Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 294 online gratis en español

Con un dejo de pesar me senté frente al cubo de piedra que había recibido de la proyección del genio durante mi primera aventura en las Tumbas Reliquia. Tras mis primeros intentos por comprender la reliquia en Maerin, apenas había dedicado tiempo a estudiar las formas geométricas que contenía. Aun así, mi interacción previa con la piedra angular debió de tener algún efecto; las Tumbas Reliquia percibieron que yo poseía cierto conocimiento de este edicto del éter, fuera lo que fuese, y nos atrajeron a esta zona para ponerme a prueba. O quizá percibieron el cubo mismo, oculto en mi runa de almacenamiento extradimensional, y eso bastó para traernos aquí. Para ser un pueblo pacífico, los djinn parecían tener una metodología muy oscura en la forma en que entrenaban y protegían sus artes etéreas. Me senté con las piernas cruzadas en el suelo, con el cubo en el regazo, confiando en que Regis y Haedrig me vigilaran mientras trabajaba, y comencé. Como antes, imbuí la reliquia con éter, y su éter me alcanzó. Mi visión se desvaneció en una pared púrpura, y la atravesé, encontrándome una vez más rodeado de incontables formas geométricas flotantes y giratorias. Usando el éter, pude manipular las formas, moviéndolas y ordenándolas para intentar comprender su significado. Me sentía como un niño pequeño jugando con bloques de letras. Las formas geométricas no tenían ni pies ni cabeza, y aunque podía interactuar con ellas, no tenía ninguna base para entenderlas, ni idea de lo que se suponía que debía hacer. Aun así, tenía que creer que el genio no me habría dado esta reliquia si no hubiera forma de resolver el enigma. Empecé por reunir símbolos de forma similar y organizarlos en grupos. Luego, como eran geométricos y no rúnicos, busqué cómo encajaban entre sí, tratándolo como un rompecabezas abstracto. Al principio parecía fácil, ya que había suficientes formas como para encontrar siempre una pieza que encajara. Sin embargo, una vez que tuve un par de docenas de piezas unidas, me di cuenta del problema. Ante mí, un fractal extenso y multidireccional había cobrado forma, pero me había quedado sin piezas que se conectaran a la forma que había creado. Sin otra opción, desmonté el rompecabezas y volví a empezar. Mientras tanto, sentía cómo mi éter era extraído de mí y consumido por el cubo. Su fuerza de succión no era tan intensa en las Tumbas de las Reliquias como lo había sido cuando estudié la piedra angular en Maerin, lo que me permitía permanecer más tiempo, pero aun así limitaba la cantidad de tiempo que podía dedicar a trabajar en la reliquia de una sola vez. Volví a organizar las piezas y comencé a armar el rompecabezas por segunda vez, recordando las piezas que había usado en mi primer intento. Esta vez, sin embargo, me encontré con un obstáculo insalvable aún más pronto, pero estaba demasiado cansado para volver a empezar. Abrí los ojos de golpe y tardé un momento en comprender la sala de los espejos, con su movimiento constante y su pequeño ejército de figuras reflejadas. Regis estaba acurrucado frente a mí, con un ojo abierto, observando atentamente a los demás. Ezra y Haedrig parecían dormidos, mientras Kalon vigilaba a Ada. Le habían tapado la boca para amortiguar el constante torrente de odio y mentiras. “¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?” pregunté, sobresaltando a Kalon, que prácticamente se puso de pie de un salto. Se aclaró la garganta y volvió a sentarse.” Varias horas, al menos. ¿Hiciste... lo que sea que estuvieras intentando hacer? “He avanzado un poco” respondí evasivamente. Intuía que no le gustaría oír que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Desde su banco al otro lado de la fuente, Ezra dijo: “Han pasado horas, ¿y lo único que puedes decir es que has logrado 'algún progreso'?” El joven que ascendía se puso de pie, me miró con furia y se dio la vuelta, alejándose a grandes zancadas hacia la penumbra. “Ya había pasado horas estudiando el... dispositivo antes de llegar aquí” le dije a Kalon. “No sé cuánto tiempo llevará, pero estoy haciendo lo que puedo. Con expresión estoica, Kalon preguntó: "¿Estás seguro de que no hay nada que podamos hacer para ayudar?" “Solo procura que tu hermano no me apuñale mientras estoy ahí dentro” dije, arqueando una ceja. Kalon rió, provocando que Ada, amordazada y atada, le gruñera y se retorciera entre sus ataduras como si el sonido le doliera. Kalon la miró con tristeza un instante antes de volverse hacia mí.” Haz lo que tengas que hacer, Grey. Me sentía como una esponja exprimida; casi toda mi energía etérea se había agotado. No necesitaba dormir mucho, pero sí tiempo para recargar mi núcleo etéreo. De pie, realicé una serie de movimientos marciales que Kordri me había enseñado en Epheotus para aliviar la rigidez de mis extremidades. Tras varios minutos de la rutina, volví a sentarme junto a Regis y comencé a absorber el éter ambiental. Sentí que mi compañero se movía cerca antes de oír su voz en mi cabeza. ¿Cómo es ahí dentro? Sinceramente, no sé cómo describirlo. Pensé en las formas dispares, en los patrones que había diseñado, en las paredes de energía etérea que lo aprisionaban todo... ¿Qué se siente al entrar en mi cuerpo? 'Es algo parecido a nadar.' Abrí los ojos, interrumpiendo mi meditación, y miré fijamente a Regis. El lobo de las sombras se encogió de hombros. “Tú lo preguntaste. Cerré los ojos y me concentré en el éter que me rodeaba, en canalizarlo a través de mis canales etéreos hasta mi núcleo. Dentro de esa reliquia reside el conocimiento puro. Siento como si intentara comprender el contenido de un libro complejo quemándolo e inhalando el humo. ¿Tienes idea de cuánto conocimiento necesitas asimilar para sacarnos de aquí? Más, pensé. Mucho más. * * * El tercer intento de armar el rompecabezas no fue precisamente un éxito rotundo, pero sí tuve una revelación inesperada. Sin darme cuenta, dejé de intentar usar todas las piezas y simplemente construí un gran cubo. La forma era relativamente sencilla, encajaba de forma natural en mi mente. Una vez que decidí qué construir, parecía como si las piezas se presentaran solas ante mí cuando las necesitaba. Cuando el cubo estuvo completo, empezó a brillar y centellear como aceite sobre el agua; luego, las líneas de las piezas individuales se desvanecieron hasta que una caja sólida y brillante flotó frente a mí. Las ondulaciones del aceite se calmaron y cada una de las seis caras del cubo se iluminó como una pantalla electrónica de mi vida anterior, mostrándome el salón de los espejos. Regis seguía en su sitio, a mi lado. Kalon dormía mientras Ezra vigilaba a su hermana. Me sorprendió ver a Haedrig con la mano apoyada en uno de los espejos, aparentemente absorto en una conversación con su habitante. Sin embargo, no se oía nada de lo que decían. De hecho, del cubo no provenía ningún sonido. Estaba desconcertado. Aunque claramente había logrado algún tipo de avance, no entendía cómo esa ventana al mundo exterior me ayudaba, ni qué revelaba sobre el edicto del éter que intentaba dominar. Dejando a un lado el cubo por el momento, comencé a construir una segunda caja, más pequeña, con las piezas restantes. Sin embargo, el resultado final se parecía más a un amasijo de masa con bordes afilados que a un cubo perfecto, ya que me faltaban piezas para que quedara bien. Me llevó tres intentos más, reduciendo la forma en cada ocasión, crear una segunda caja perfecta. Esperé, pero no sucedió nada: ni luces, ni fusión de energía, ni visiones del mundo exterior. Fue entonces cuando tuve mi segundo momento de comprensión. ¿Y si el cubo” o, teóricamente, cualquier forma” representara el conocimiento subconsciente de algún aspecto del edicto del éter que intentaba comprender? Si asumiera que el acto de armar este rompecabezas era una metáfora del estudio del edicto en sí, entonces estudiar el mismo pensamiento” representado por la forma que construí” no me acercaría a la comprensión del todo. Teniendo esto en cuenta, desmonté el cuadrado más pequeño, pero para entonces mi núcleo de éter estaba casi vacío. Cuando abrí los ojos, vi las cosas tal como las había visto proyectadas en las pantallas. “H-Haedrig” dije, notando que mi voz estaba ronca por el mal uso. El que ascendía apartó la mano del espejo con cuyo habitante había estado hablando y caminó rápidamente hacia mí. Bebí un largo trago de la cantimplora que descansaba a mi lado, dejando caer un poco de agua por mi barbilla. “Ten cuidado con eso” dijo Haedrig. “Puede que todos lamentemos no haber empacado tantas provisiones como tú antes de escapar de este lugar. "¿Cuánto tiempo?" “Diría que tal vez doce... quince horas desde que entraste.” Haedrig me observaba atentamente, casi con nerviosismo. 'En realidad, han pasado trece horas y cuarenta y ocho minutos. No es que esté contando ni nada por el estilo.' “¡Whoosh! Al menos estoy durando más.” “¡Y casi nos quedamos sin comida!” interrumpió Ezra, mirándome con incredulidad. “¿Acaso esperas quedarte ahí dentro hasta que el resto de nosotros muramos de hambre? “Deberías racionar tus provisiones” le espeté, pero antes de que Ezra pudiera responder, saqué mi paquete de comida de la runa de almacenamiento extradimensional en mi antebrazo y se lo lancé. “Puedo arreglármelas unos días.” Mirando a Haedrig, añadí”: Asegúrate de que esté bien repartido y racionado esta vez. Ezra arrojó el bulto al banco que tenía al lado y volvió a sentarse.” Gracias, héroe. Haedrig se sentó a mi lado y bebió de su petaca. Al ver que guardaba silencio, se giró hacia mí y arqueó una ceja.” ¿Cómo estás? Negué con la cabeza. "He avanzado un poco, pero aún no he tenido ninguna revelación". “No me refería a eso” dijo Haedrig, dando otro trago y deteniéndose bruscamente antes de guardar la petaca en su anillo dimensional. “Mírenme, ignorando mi propio consejo. Nos sentamos en silencio un momento mientras yo comenzaba a reponer mi éter. Haedrig se aclaró la garganta.” Entonces, éter… Suspiré. Aunque me resistía a hablar del tema, también me sorprendía que hubieran tardado tanto en sacarlo a colación después de que mencionara el éter a la falsa Ada. Había decidido que la mejor manera de mentir era decir la mayor cantidad de verdad posible. Hablando en voz baja para que Ezra no me oyera, dije: “Este no es mi primer viaje a las Tumbas Reliquias, aunque realmente no se podría llamar ascenso a mi visita anterior”. Haedrig no pareció sorprenderse en absoluto por esta revelación y me miró con expresión inexpresiva. “Gracias por decir al fin lo obvio”. Desperté en una sala del santuario, medio muerto, sin recordar cómo había llegado allí. La primera sala a la que llegué estaba llena de unas horribles criaturas quimera zombificadas, que casi me matan, pero mientras luchaba contra ellas me di cuenta de que podía usar un nuevo tipo de magia. Éter. Haedrig señaló a Regis.” ¿El lobo? “Sí, él fue la primera manifestación. Luego aprendí ese... truco de teletransportación que usé para sacarnos de la última zona.” Cuando Haedrig asintió, me giré para mirarlo a los ojos. “Pareces sorprendentemente tranquilo con todo esto. “Sabía que había algo diferente en ti” respondió encogiéndose de hombros. “Lo presentía. Para ser sincero, por eso quise acompañarte en tu ascenso. Para ver qué sucedía a tu alrededor. Recordé la descripción que Alaric me había hecho de las Relictombes y cómo cambiaban según quién estuviera dentro. Algunos ascendientes, me había contado, emprendían cada ascenso con un grupo nuevo, con la esperanza de descubrir rincones inexplorados de la creación de los antiguos magos. “¿Y el genio?” “Así se llamaban a sí mismos los antiguos magos” respondí con sinceridad. Ya no existían, gracias al Clan Indrath, y no veía ningún inconveniente en compartir el nombre ahora. “Encontré un... espíritu, o manifestación, o algo así... fue lo que me dio la reliquia. Haedrig negó con la cabeza y me miró con asombro absoluto. “Has descubierto más sobre las Tumbas de las Reliquias en dos ascensos que yo en veinte. ¡Qué suerte tienes!”. Su mirada se posó en la reliquia que tenía en el regazo. “Aun así, fue arriesgado conservarla. Los Soberanos Vrita te despellejarían vivo si supieran que has descubierto una reliquia y no la has entregado en cuanto saliste de las Tumbas de las Reliquias”. “Afortunadamente para mí” dije, pensando en los guardias imbéciles que me recibieron en el portal de salida en Maerin”, salí en un pueblito perdido. Se sorprendieron tanto de verme allí como yo de estar allí. “¡Qué suerte tiene el ánade silbón!” repitió, sacudiendo la cabeza. “¿Qué tal todo por aquí?” pregunté tras una breve pausa. Me sentí bien al simplemente... hablar, y me di cuenta de que no quería que nuestra conversación terminara tan pronto. “Tenso y hosco” respondió Haedrig con naturalidad. “El chico está a punto de estallar. Se ha comido todas sus raciones y la mitad de lo que sacamos del anillo dimensional de Riah. Someterse a la ira y el miedo de los reflejos no ayuda, pero no paró ni siquiera cuando su hermano se lo ordenó. “Son prácticamente manifestaciones de su propia angustia interna” dije, pensando en mi vida como Grey después del asesinato del director Wilbeck. “Había avivado las llamas de mi rabia por todos los medios posibles. “Supongo que le sirve de catarsis. Haedrig solo gruñó, y nos sumimos en el silencio. Buscando un tema de conversación, de repente recordé la reacción de Haedrig cuando le pregunté a la falsa Ada sobre el éter antes. “Volviendo al tema del éter” empecé, algo insegura de cómo preguntar lo que quería saber. “Antes, cuando lo mencioné... bueno... parecías sorprendida. Haedrig me miró a los ojos y luego bajó la vista al suelo, dejando que su cabello verde le cubriera el rostro.” Eres observador, Grey. Has... has demostrado mucha confianza en mí. Si la persona equivocada descubriera cómo conseguiste esa reliquia, podrían ejecutarte. En las palabras de Haedrig no había ni rastro de amenaza. Al contrario, parecía sinceramente agradecido por la confianza que le había demostrado; a los demás solo les había dicho que era un dispositivo para almacenar conocimiento, y esperaba que eso bastara para satisfacer su curiosidad por el momento. “He estudiado un poco el éter” continuó”, pero no es algo de lo que pueda hablar a menudo. No es un tema de conversación... apropiado en la mayoría de los círculos, y mi familia no lo aprueba. De hecho” añadió con una risa amarga”, mi familia no aprueba prácticamente nada de lo que hago. Esperan que me quede en casa como un buen hijo… Haedrig se interrumpió y me lanzó una mirada avergonzada. "Lo siento, la familia es un tema un poco delicado para mí". “Lo entiendo” dije con una sonrisa triste. “Por mucho que lo intentemos, no podemos ser hijos perfectos. “No, no podemos” respondió Haedrig con cierta amargura. “Quizás mis padres biológicos hubieran pensado diferente, pero no me crié con mi propia sangre. La casa que me vio crecer... bueno... no aprecian mis aspiraciones de ascenso social. “Pero los que ascienden son tan estimados en”—me detuve antes de decir “Alacrya”, titubeando por un momento antes de terminar”“en la mayoría de las familias”. “Oh, no me malinterpreten; mi familia adoptiva está muy ansiosa por labrarse un nombre tanto como soldados en la guerra contra Dicathen como por ascender socialmente, ya sea por lazos de sangre o por influencia. Pero yo no nací para esta vida... al menos, no según ellos.” Antes de que pudiera decir nada más, Headrig se puso de pie y se alisó la armadura. “Lo siento, Grey, pero creo que necesito un tiempo a solas para reflexionar. Te dejo con tu meditación”. Tras una breve pausa, añadió: “Gracias por escuchar”, y se marchó. “No creía que fuera posible, pero ese tipo parece tener tantos secretos como tú” dijo Regis con una risita. El lobo de las sombras estaba acurrucado entre Ezra y yo, con los ojos cerrados, aunque era evidente que había estado prestando mucha atención. ¿Crees que es otro dicathiano atrapado en Alacrya y que oculta su identidad para evitar ser perseguido por los Vritra? Sonreí y empujé el trasero de Regis con mi bota. “No, tonto, pero definitivamente no nos está contando todo. Puede que tengas razón. Aun así, no puedo evitar confiar en él. No me había dado cuenta hasta ese momento, pero era cierto. A pesar de mí misma, a pesar de nuestro breve encuentro, confiaba en que Haedrig me protegería. No podía decir lo mismo de los hermanos Granbehl. 'Da igual. Confía en él, pero si hace algo raro, le arrancaré el brazo de un mordisco.' Sonriendo y negando con la cabeza, volví a mi meditación, preparándome para otro intento con la piedra angular. * * * Al atravesar el muro púrpura que rodeaba el campo de formas geométricas, encontré la pantalla cúbica intacta. Dentro, vi a Haedrig caminar por el pasillo sombrío, con la mirada baja y expresión pensativa. Mi perspectiva cambió, centrándome en Ezra mientras se ponía de pie y caminaba hacia mí. Regis abandonó de inmediato su fingimiento de estar dormido, levantó la cabeza y miró a Ezra. El joven ascendido se detuvo, sostuvo la mirada del lobo de las sombras durante varios segundos y luego se giró para alejarse, aunque se mantuvo lo suficientemente cerca como para vigilar a Ada. Aparté mi atención de la pantalla y me concentré en las formas que quedaban. Ya sabía que crear otro cubo era inútil, así que empecé a construir lo primero que se me ocurrió: una pirámide. Fue más difícil que el cubo. Las piezas no parecían encajar bien. No me resultaban tan evidentes como antes, guiándome, así que me encontré desmontando y reconstruyendo la forma una y otra vez. Para cuando mi núcleo de éter se agotó, aún no había encontrado las piezas adecuadas para completar una pirámide satisfactoria. Sin embargo, una vez que me decidí, me sentí obligado a seguir adelante. Instintivamente supe que tenía que haber una manera de combinar las formas y figuras en la imagen que tenía en mente, y la siguiente vez que entré en la clave, lo intenté de nuevo. Pero no fue hasta mi tercer día” mis viajes a la piedra angular duraban casi dieciséis horas a estas alturas, y el tiempo restante lo dedicaba a reponer mi éter y a dormir un poco” que logré forjar una pirámide tetraédrica perfecta. Como antes, las piezas brillaron y formaron una figura sólida, y cuando el resplandor se desvaneció, cada una de las caras de la pirámide mostró una imagen, igual que el cubo. Cada imagen era de la sala de los espejos, pero algo no cuadraba en lo que veía. En la primera imagen, me vi sentado con las piernas cruzadas en el suelo con la piedra angular en mi regazo, Regis sentado frente a mí y Kalon vigilando a Ada. Una extraña sensación de déjà vu me invadió y me di cuenta de que ese había sido el momento que vi por primera vez en la pantalla del cuboide cuando lo terminé. ¿Qué demonios...? En la segunda imagen, la sala de los espejos estaba vacía, salvo por las decenas de ascensores aprisionados. Entonces apareció un portal opalescente suspendido en el aire, y salí de él. A pesar de haber estado en una habitación llena de espejos durante los últimos días, no me había detenido mucho a mirarme desde que me reconstruyeron el cuerpo. Era extraño pensar que el hombre de la imagen, estremeciéndose y preparándose para defenderse, era yo. Mi cabello rubio cobrizo se agitó al girarme hacia los reflejos en el espejo, temiendo ser atacada. Mis ojos dorados se entrecerraron mientras miraba a mi alrededor, para luego abrirse de par en par con sorpresa al ver lo que habían visto. “¿Quiénes… quiénes son ellos?”, me oí preguntar. Entonces aparecieron Kalon y Ezra, chocando conmigo. "¿Qué demonios?" Me di cuenta de que estaba viendo el pasado como si hubiera sido capturado por una cámara. La forma cuboide me mostraba el presente. En las caras de la pirámide, podía ver el pasado reproducirse como un vídeo casero. Usando éter, giré la pirámide para ver mejor el tercer y cuarto lado. Las salas de espejos que mostraban esas facetas estaban vacías, pero al observar con atención me di cuenta de que en esas visiones había más espejos vacíos. Deben de ser mayores que los demás, pensé, lo cual tenía sentido al considerar los dos lados diferentes que me mostraban a mí y a mi grupo. Si la primera figura representa el presente y la segunda el pasado... Mi corazón latía con fuerza mientras contemplaba la tercera forma. ¿Era posible? Mi atención volvió al cubo. Haedrig estaba sentado junto a Regis, acariciándole la espesa melena con los dedos. Regis tenía los ojos cerrados y la lengua colgando de un lado de la boca: la viva imagen de una mascota satisfecha disfrutando de una buena caricia. Traidor, pensé, sonriendo. Detrás de ellos, Kalon estaba sentado con Ada, con la cabeza entre las manos, y Ezra estaba de pie frente a uno de los espejos, con la mano apoyada en él. Solté un suspiro. ¡Qué tonto! El chico solo se torturaba a sí mismo al interactuar con esos espíritus. No tenían nada que ofrecer más que su locura y su odio. Escucharlos solo lo hundiría en la oscuridad y la desesperación. Volviendo la vista a las imágenes visibles en los laterales de la pirámide, vi cómo se repetía nuestra experiencia en la sala de los espejos. Me resultó difícil apartar la mirada, observando por segunda vez cómo el fantasma se llevaba a Ada. La falsa Ada cruzó la habitación sigilosamente, distraída como todos nosotros, y se subió encima de Riah. Riah parecía inconsciente, pero aun así se estremeció cuando Ada se inclinó y presionó sus labios contra los de Riah. Riah se convulsionó, con un movimiento brusco y antinatural, y luego quedó inmóvil, pálida como un fantasma. El fantasma, de alguna manera, había extraído la fuerza vital de Riah directamente, matándola al instante. Había supuesto que se trataba de algún tipo de ser etéreo, como la mayoría de los monstruos de las Tumbas Reliquia, pero nunca había visto nada tan poderoso ni letal. Delante de mí, la falsa Ada, ahora inmovilizada, se abalanzó sobre Kalon, casi mordiéndolo. No, no mordiéndolo, casi besándolo. No teníamos ni idea de lo cerca que había estado de la muerte en ese instante. Sacudí la cabeza para alejar los pensamientos que me daban vueltas. Revivir esos momentos del pasado era una trampa, como vivir la vida en círculo. Necesitaba empezar a construir la siguiente forma... y sabía exactamente qué tenía que ser.