Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 293 online gratis en español

Extendiendo la mano, Haedrig cerró los ojos ciegos de Riah antes de volverse hacia el resto de nosotros reunidos alrededor de Ada. Aunque parecía inmovilizada por lo que Regis le estuviera haciendo, sabía que esto no había terminado. Los brillantes ojos violetas estaban fijos en Riah, y una sonrisa temblorosa se dibujaba fugazmente en sus labios mientras luchaba por recuperar el control. “¡No puedo aguantar esto para siempre!” me transmitió Regis. “Tenemos que atarla” dije, con una voz que sonaba áspera y cansada a mis propios oídos. Haedrig ayudó a Kalon y Ezra a levantarse mientras yo sujetaba a Ada, por si acaso se liberaba del control de Regis. Kalon la tomó de mis brazos y la colocó con cuidado en el banco junto al cuerpo de Riah, luego comenzó a sujetarla con una cuerda de su anillo dimensional. De repente, su cabeza se lanzó hacia adelante y sus dientes se cerraron de golpe, rozando apenas la nariz de Kalon. “Ada... lo siento” susurró Kalon, con tristeza reflejada en su voz. Tras ser inmovilizada, Regis se soltó de su espalda y aterrizó en la fuente entre los bancos. El lobo de las sombras rodó inmediatamente sobre su lomo y comenzó a chapotear en la fuente, tosiendo con un sonido gutural y ronco que me recordó a un gato expulsando una bola de pelo. '¡Eso fue asqueroso! Necesito un baño', pensó para mí. Gracias, Regis. Fue suficiente para que pudiéramos sujetarla con seguridad, así que… Un empujón desde mi izquierda me pilló desprevenida, haciéndome retroceder, aunque no tuvo la fuerza suficiente para hacerme perder el equilibrio. “¡Si no hubieras derribado a Kalon, habríamos llegado a Riah a tiempo!” gritó Ezra a todo pulmón, con el rostro enrojecido y los ojos desorbitados. “¡Está muerta por tu culpa! ¡Debería matarte ahora mismo! Lo dejé desahogarse. Detrás de él, Kalon se había quedado paralizado, justo cuando cubría a Riah con una capa de repuesto. Haedrig se había hecho a un lado para darles espacio a los hermanos. Sin embargo, por la forma en que su mano se dirigió hacia la empuñadura de su espada, supe que estaba listo para intervenir si fuera necesario. ¿Cuánto tiempo más vas a quedarte aquí sentada dejando que te grite? Tiene razón en estar molesto, Regis. 'Puede ser, pero eso no significa que no sea un imbécil.' “¡Nunca debimos haberte traído con nosotros, bastardo! No, tal vez no deberías haberlo hecho, pensé. Al igual que en la zona de convergencia, parecía que mi presencia les complicaba las cosas a los demás. Por lo que había oído, la primera zona debería haber sido bastante fácil para ascendientes tan fuertes como Kalon y Haedrig. “¡Hazlo, hermano! ¡Mátalo!” intervino Ada, con la voz cargada de malicia. Una vez que hubo matado a Riah, cualquier pretensión de que aquella criatura de ojos violetas siguiera siendo Ada se desvaneció, dejando tras de sí una violenta sombra de la inocente euforia de Ada. “¡Cállate!” rugió Ezra, volviéndose hacia Ada como si fuera a golpearla. Kalon se interpuso entre ellos en un instante, clavando la mirada en Ezra. El menor de los hermanos Granbehl se sometió rápidamente, apartándose de todos y caminando hacia el espejo roto, con la mirada perdida en la nada. Los ojos brillantes de Ada lo siguieron, sus labios torcidos en una mueca de decepción. Luego se volvió hacia Kalon y esbozó una sonrisa inocente. “Oh, hermanito, ¿me desatas, por favor? Estas cuerdas duelen...” Harto de la situación, liberé una oleada de energía etérea que paralizó a todos, incluso a la falsa Ada. Di un paso hacia ella, clavando la mirada en su cráneo. “¿Qué estás haciendo?” preguntó Kalon entre dientes, sintiendo mi mirada oprimirlo como un puño gigante. “Necesito respuestas” dije con naturalidad. “Así que voy a hacerle... algunas preguntas a esta... cosa.” Aflojé la presión y me arrodillé frente a Ada. Ella sonrió. “¿Quién eres?”, pregunté, queriendo empezar por lo obvio. “Ada de la Casa Granbehl” dijo con seguridad. “¿Dónde está la verdadera Ada?” “Yo soy la verdadera Ada” dijo sin titubear ni mostrar el menor atisbo de mentira. ¿Cómo la sacamos de nuevo del espejo? “No puedes” respondió con una mueca de desprecio. Entrecerré los ojos. ¿Acaso la criatura acababa de cometer un desliz al admitir que la verdadera Ada estaba atrapada en el espejo? No podía estar seguro de si se trataba de una aventurera atrapada o de alguna manifestación de las Tumbas Reliquia, así que no tenía forma de saber cuál era el propósito de ese fantasma. ¿Cómo escapamos de esta habitación? “No puedes” repitió, y su mueca de desprecio se transformó en una sonrisa vengativa. “El genio no habría diseñado una prueba que no se pudiera completar” repliqué en un susurro. Me detuve un momento y repasé todo lo que sabía sobre las Tumbas Reliquia. Algunas zonas que habíamos visitado ponían a prueba nuestra fuerza, obligándonos a luchar contra poderosas criaturas para avanzar. Otras, como la jungla de milpiés, requerían ingenio y adaptabilidad, exigiendo menos fuerza bruta pero más cautela. Y luego estaba la zona de plataformas, que requería una cuidadosa reflexión en lugar de acción directa para completarla. Estas “zonas etéreas”, sin embargo, parecían menos definidas que las que había visto en mi primer ascenso. El salón de los rostros se había presentado como una prueba de nuestra fuerza contra los monstruos serpiente, pero ahora no me cabía duda de que la horda jamás habría sido derrotada. ¿En qué consistía la prueba, entonces? Para completarlo, necesité usar una habilidad etérea que ya conocía: Paso Divino. Además, me obligó a reconocer los límites de mi poder; ningún guerrero, por muy fuerte que sea, puede luchar eternamente contra un ejército interminable de enemigos. En lugar de luchar para alcanzar la victoria, la retirada había sido la única opción. ¿Qué aspecto de mi control sobre el éter pretendía poner a prueba la sala de los espejos? Regis y yo compartíamos el control sobre la runa de destrucción, pero no veía cómo la destrucción podría ayudarnos a escapar de la zona. Eché un vistazo a Kalon, que observaba atentamente mi conversación con Ada. Hablar abiertamente de mis habilidades delante de los demás revelaría más de lo que pretendía cuando busqué un grupo para mi ascenso inicial, pero también podría ser la única forma de escapar. “¿Es necesaria la capacidad de manipular el éter para escapar de este lugar?” La mirada de Haedrig, que había seguido a Ezra hasta el espejo roto, volvió a posarse en mí con furia. Dio un paso al frente, con la boca abierta, y nuestras miradas se cruzaron. Había algo extrañamente familiar en su expresión; me recordaba a alguien, pero en ese momento no lograba identificarlo. Me di cuenta de que Ada había hablado, pero estaba tan concentrada en Haedrig que no oí la respuesta. "¿Qué?" “No.” Aunque Ada pronunció la palabra con una seguridad maliciosa, la interpreté como la mentira que era. No podía creer que esta zona no fuera una prueba de algún aspecto del éter. “¿Tengo que usar la runa de la destrucción para escapar de este lugar?” Kalon me miró confundido e incrédulo. Haedrig pareció sorprendido, pero esta vez disimuló mejor su expresión. Ada sonrió.” Sí. Regis resopló en mi cabeza. “Pero eso no tiene sentido. Si la solución requiere usar destrucción, entonces requiere usar éter, ¿no? Esto solo te está haciendo dar vueltas en círculos, amigo”. Le devolví la sonrisa a Ada, mirándola fijamente a los ojos, que brillaban con un tono violeta intenso. Creía entender lo que sucedía, pero necesitaba asegurarme con un par de preguntas directas. “¿Quién es ese?” pregunté, señalando a Ezra. Ada puso los ojos en blanco. "¿Por qué me haces una pregunta tan estúpida?" Señalando de nuevo, pregunté: "¿Cómo se llama?" Me miró con furia.” No lo sé. Ezra se había girado para mirar el espejo roto. Parecía que iba a interrumpir, pero le hice un gesto para que guardara silencio. “¿Mataste a Riah?” "No." “¿Sabes quién es Riah?” Miró con avidez la capa que cubría el cadáver de Riah.” No. Negando con la cabeza, formulé la pregunta más sencilla que se me ocurrió: "¿Uno más uno es igual a dos?" “¡No!” siseó Ada, con el rostro contraído en un gesto horrible. Haedrig fue el primero en darse cuenta. “¡Todo lo que dice la criatura es mentira!” Asentí con la cabeza, sonriéndole levemente a Kalon.” ¿Ves? Dijo que Ada no podía ser rescatada del espejo, pero todo lo que dice es mentira, incluso si la respuesta es obvia. Analizando las mentiras a la inversa, podemos reconstruir la verdad. Lejos de mostrarse contento con esta revelación, Kalon me miraba como si yo fuera un borracho loco gritando historias descabelladas en una esquina. Sin embargo, fue Ezra quien habló primero. "¿Quién demonios eres? ¿A qué vienen todas estas preguntas sobre el éter, la destrucción y esas cosas?" “No eres ningún novato de sangre rural, ¿verdad?” preguntó Kalon, endureciendo su mirada mientras la sospecha se apoderaba de él. “Ezra tenía razón. Tú eres la razón por la que esa primera zona fue tan difícil, y tú eres la razón por la que no fuimos a una sala del santuario. Ya no tenía sentido ocultar mis habilidades, así que cuando la lanza carmesí de Ezra apareció en su mano, brillando siniestramente, Regis se manifestó desde mi cuerpo y se abalanzó sobre él, arrastrándolo al suelo. “¡¿Qué estás haciendo?!” La mano de Kalon se extendió hacia mí, pero le agarré el brazo, manteniéndome firme. Envolviéndome en éter, apreté con fuerza la muñeca del ascendente blindado. Su expresión se contorsionó de dolor mientras intentaba liberarse de mi agarre. “Me siento responsable de lo que le pasó a tu hermana, por eso no hice nada mientras tu hermanito seguía insultándome y acosándome” dije con una mirada gélida, sin soltarlo. “Pero espero que no confundas mi inacción con miedo.” Tras una pausa, suspiré y suavicé la voz. “Yo también tengo una hermana, y sé lo que haría” lo que he hecho” para protegerla. El profundo gruñido de Regis vibró en la habitación como el retumbo sombrío de un trueno lejano mientras sus fauces oscuras se acercaban a la garganta de Ezra. “Basta” advertí a mi compañero, que volvió a adoptar mi forma. Ezra se puso de pie rápidamente, intentando alejarse de nosotros, y yo aflojé el agarre en la muñeca de su hermano mayor. “Si lo que dijiste antes es cierto, debes saber que soy tu mejor opción para salvar a Ada y sacarnos de aquí” dije, volviéndome hacia Kalon. Kalon hizo una mueca de dolor, frotándose la muñeca.” No voy a fingir que entiendo lo que está pasando, y no te prometo que no arreglaremos las cosas cuando salgamos de las Tumbas Reliquia, pero no soy tonto. Solo salva a nuestra hermana y sácanos de aquí de una vez por todas, ¿de acuerdo? “¡Hermano!” exclamó Ezra. “¡Basta ya!” La voz de Kalon sonaba cansada, pero autoritaria. Ezra rechinó los dientes, pero no dijo nada más. Intuyendo que se presentaba el momento oportuno, Haedrig tosió y dijo: “¿Quizás ustedes dos podrían ir a buscar las copias especulares de Grey y de ustedes mismos? Y de Riah, si es que existe”. “¿Y qué se supone que debemos hacer si los encontramos?” preguntó Ezra, mirando fijamente a Haedrig, con el ceño fruncido. “Destrúyanlos” dije. “Igual que hizo Haedrig. No los toquen con ninguna parte de su cuerpo. Solo armas. Kalon asintió y condujo a Ezra hacia la penumbra del salón, con la mano en el hombro de su hermano menor. Esto no impidió que Ezra se girara para lanzarme una mirada gélida antes de desaparecer entre las sombras. Haedrig guardó silencio mientras yo comenzaba a interrogar a la falsa Ada. Ahora que comprendía los parámetros de las respuestas del fantasma, pude enfocar mis preguntas para obtener información sobre la sala de los espejos y sus reglas. Cualquier persona que ascendiera y entrara en este lugar encontraría un espejo con su propia imagen, igual que nosotros. Si la persona tocaba su espejo, se crearía un conducto que canalizaría su energía vital hacia el espejo, liberando a la vez una entidad reflejada” a la que he decidido llamar fantasmas” para que habitara en su cuerpo. Fue más difícil descubrir cómo revertir el proceso, pero finalmente hice las preguntas correctas. Al igual que el salón de los rostros, la sala de los espejos requería el conocimiento de un edicto específico del éter. Era difícil determinar con exactitud qué haría esta habilidad, o a qué rama del éter pertenecía, pero lo que sí pude discernir fue que me permitiría revertir los efectos del espejo, liberando a Ada y atrapando al fantasma de nuevo dentro de la reliquia. El problema era, por supuesto, que desconocía tal habilidad. “Pero hay algo que debes saber” argumentó Regis. “Este lugar no puede habernos traído aquí por error. ¿Por qué no?, pregunté con amargura. Estaba sentada en el suelo a unos metros de la fuente, después de haber dejado a Haedrig vigilando a Ada mientras pensaba. Las Tumbas Reliquia son antiguas. Han estado bajo el constante ataque de Agrona y los Alacrianos durante quién sabe cuánto tiempo. Se están deteriorando. 'Supongo que eso explicaría cómo llegaron aquí todos estos otros ascendientes. Maldita sea. ¿Qué hacemos entonces?' Los otros ascendentes... Ingenuamente, ni siquiera se me ocurrió preguntarme por su presencia. En teoría, cada uno de los ascendientes atrapados en los espejos que nos rodeaban debería haber sido un usuario del éter para haber sido traído a este lugar. Si no lo fueran, era cierto que podríamos quedar atrapados. Pero si lo fueran... Recordando al ascendente prisionero que antes había intentado que me comunicara con él tocando su espejo, me levanté de un salto y comencé a buscar en los reflejos. Había estado cerca de la fuente, y lo encontré enseguida. Kalon y Ezra habían podido oír a Ada tocando su espejo, y no habían resultado heridos. ¿No debería poder hacer lo mismo con este ascendente prisionero?, pensé. Con la esperanza de estar en lo cierto, presioné mi mano contra el espejo, observando cómo su rostro cansado y surcado de arrugas se iluminaba al hacerlo. “¿Hola?” pregunté. “¿Me oyes? ¡Sí, sí! Su voz resonaba en mi mente, igual que la de Regis, o la de Sylvie antes que él. Su voz era áspera y ronca, como si no la hubiera usado en décadas. ¡Oh, gracias, gracias! ¡No te imaginas lo agradable que es hablar con alguien, con cualquiera! “No puedo imaginarlo” dije con sinceridad. La idea de estar atrapada en esta prisión de cristal, viendo pasar a los demás sin darme cuenta de que los veía, sabiendo que probablemente pronto correrían la misma suerte... era demasiado horrible.” Siento haberte ignorado antes. No sabía qué pasaría si tocaba el espejo. ¿Puedo hacerte algunas preguntas? “¡Por supuesto! Mi conocimiento es lo único que me queda. Aunque” la reflexión se movió con cierta timidez” “pediría algo a cambio”. Asentí con la cabeza, con la mano aún apoyada en la fría superficie del espejo. “Si puedo hacer lo que me pides, lo haré. Adelante”. 'Lo único que pido” si encuentras la manera” es que me liberes de esta prisión.' “Haré lo que pueda. Ahora bien, antes de quedar atrapado, ¿sabías algo sobre el éter?” El reflejo suspiró y negó con la cabeza. “No, solo conseguí un par de crestas mediocres para hechizos de hielo. Siendo sincero, nunca fui un buen ascendente. Supongo que no me extraña que me haya quedado atrapado aquí”. Aunque su respuesta fue desalentadora, continué con mis preguntas. “¿Alguna vez fuiste capaz de hacer algo... un poco diferente? ¿Poderes que no coincidieran con tus características?” El hombre pareció pensativo por un momento, luego sonrió y sacó una daga delgada de su cinturón. “Esta es una antigua reliquia familiar. Cuando me la dieron, parecía más un clavo oxidado que una hoja. La llevé conmigo en mi ascenso preliminar, ya sabes, para la buena suerte.” Lanzó la daga al aire y la atrapó con un gesto teatral. “Bueno, estaba hablando con una chica” una de mis compañeras, muy guapa” y la saqué para enseñársela, y, bueno, sentí una especie de vibración que me recorrió el brazo y todo el óxido se desprendió de la hoja; brillaba y estaba nueva como el día en que la forjaron. “¿Cómo?”, pregunté, aunque ya tenía una idea de la respuesta. “Ni idea. La verdad es que pensé que tenía algo que ver con las Tumbas Reliquia. En fin, todo salió bien, porque esa chica tan guapa se casó conmigo y...” La reflexión se apagó, su mirada recorriendo la daga hasta un grueso anillo en un dedo de su mano izquierda. “Gracias. Eso me ayuda, de verdad. Encontraré la manera de liberarte, te lo prometo.” Mientras me alejaba del espejo, dejando que el espíritu del difunto reflexionara sobre la vida que había dejado atrás, esperé que mi promesa se hubiera cumplido. * * * Repetí este ejercicio con un par de los otros ascendidos más cuerdos, con resultados similares. Si bien ninguno era consciente de poseer habilidades etéreas, todos tenían historias parecidas en las que sucedían cosas extrañas e inexplicables a su alrededor, igual que al primer ascendido y su cuchillo. Saber que aquellos atrapados aquí habían mostrado al menos un potencial para usar el éter me dio esperanza. “¿Qué sabes... que no sabes que sabes?” preguntó Regis sin mostrar ni un ápice de su habitual locuacidad. No lo sé, pensé, sentada en el duro suelo mientras observaba a los demás. Kalon y Ezra habían regresado tras encontrar y destruir un espejo que contenía la imagen de cada uno. Una parte de mí esperaba que destruir los espejos nos liberara, pero aún quedaba el espejo de Ada. Mientras Kalon se había ido a cuidar de Ada, Ezra se había dedicado a escuchar a los que ascendían en los espejos. Lo observé un rato, preguntándome qué le estarían diciendo los hombres y mujeres atrapados a nuestro alrededor. Ezra evitaba los reflejos más cuerdos, prefiriendo escuchar a los más salvajes y perdidos. Nunca les decía nada, aparentemente contento con compartir su dolor y su rabia. “Ezra” dije, captando su atención”, no deberías escucharlos. No tienen nada que ofrecerte aparte de ira y odio. Cuando el chico me ignoró, simplemente negué con la cabeza y me di la vuelta. Haedrig yacía en el banco frente al cuerpo de Riah, con el pelo verde cubriéndole el rostro y el pecho subiendo y bajando rítmicamente. Su reacción a mi pregunta anterior sobre el éter me inquietaba, pero había estado demasiado absorto en mis pensamientos como para darle mucha importancia. Estaba seguro de que si el ascendente de pelo verde poseía algún conocimiento clave que nos ayudara a escapar, ya lo habría revelado. Un dato clave... Mi mente estalló de emoción al darme cuenta, y me puse de pie de un salto. “¡La piedra angular!”