Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 289 online gratis en español

“Ada de Granbehl Sangrienta, Ezra de Granbehl Sangrienta, Riah de Faline Sangrienta, Grey y…” la mujer uniformada hizo una pausa, mirando la carta de ascenso que tenía en la mano, a Haedrig y viceversa”… y Haedrig de… bueno… sí… Sus identidades han sido verificadas” concluyó, sonriendo ampliamente mientras nos devolvía las cartas. “Ascendente principal Kalon de Granbehl Sangrienta, el estipendio se transferirá automáticamente a su carta rúnica una vez que los candidatos hayan recibido con éxito sus insignias oficiales de ascenso tras el ascenso preliminar. “¡Ay, ¿no puedo recibir el estipendio ahora? No es como si fuera a haber ninguna trampa; estoy guiando a mis hermanos” se quejó Kalon. “No hay excepciones. Por favor, comprendan que estas reglas son para la seguridad y el bienestar de todos los que suben”, afirmó la mujer delgada de cabello negro como si le hubieran hecho esa pregunta innumerables veces. “¿Ha habido casos en los que los principales aspirantes hayan extorsionado a los candidatos en el pasado o algo así?”, le susurré a Haedrig mientras los dos esperábamos en la parte de atrás. “Peor aún. Hay relatos de algunos directores que, tras cobrar las becas, llevan a los candidatos a sus exámenes preliminares solo para asesinarlos y saquear sus cuerpos, y luego culpan de sus muertes a las Tumbas Relictas”, explicó el ascendiente de pelo verde con expresión de disgusto. Tras registrar nuestro ascenso preliminar, nuestro equipo se dirigió al centro de la terraza, donde el imponente arco se alzaba sobre nosotros. Complejas runas surcaban cada centímetro de la enorme edificación, haciendo que las puertas de teletransportación que había visto hasta entonces parecieran juguetes en comparación. Cuanto más tiempo permanecía en las Tumbas Reliquia, más me maravillaba su belleza y complejidad. La ciudad flotante de Xyrus era la maravilla de Dicathen, pero incluso esta palidecía en comparación con este lugar. Hay que reconocer que los alacryanos también eran bastante impresionantes. Lo que habían logrado con los dos primeros pisos de las Tumbas Reliquia” crear una capital para que los ascendientes se prepararan mejor para los peligros impredecibles que les aguardaban” era sencillamente extraordinario. La cantidad de recursos y tiempo invertidos para asegurar que los ascendientes no solo estuvieran bien equipados y fueran recompensados por ascender a las Tumbas Reliquiosas, sino que también fueran idolatrados por los ciudadanos de Alacrya, decía mucho de lo mucho que Agrona necesitaba a los ascendientes. Incluso estos ascensos preliminares habían sido diseñados para brindar a los candidatos una experiencia más segura dentro de las Reliquias. “Entonces, ¿por qué parece que Haedrig espera problemas?” preguntó Regis, después de haber leído mis pensamientos. Yo también me preguntaba lo mismo. ¿Qué quiso decir cuando expresó su esperanza de que Kalon fuera "lo suficientemente fuerte como para ayudarnos a superar este ascenso"? Todo lo que había oído hasta entonces me había hecho pensar que el ascenso preliminar era simplemente un primer contacto con el terreno, especialmente para aquellos formados en academias. ¿Tal vez no sea tan duro como aparenta? “¿Están todos listos?” preguntó Kalon, sacándome de mi ensimismamiento con Regis. Nos encontrábamos a pocos pasos del enorme arco que albergaba el portal de oro blanco. “¿No deberíamos hacer un control de suministros?” respondió Haedrig con seriedad. “¿Es necesario? Las preliminares no suelen durar más de un día” respondió Riah con impaciencia, mientras su cuerpo prácticamente gravitaba hacia la puerta que zumbaba, a la que miraba con expectación y los ojos muy abiertos. “Debemos afrontar esto como cualquier otro ascenso” insistió Haedrig, mientras revisaba sus propias provisiones. “Tengo agua suficiente para una semana y raciones secas para dos días. “Haedrig tiene razón. Nunca se puede estar demasiado preparado para las Tumbas Reliquia” intervino Kalon, sacando de su anillo dimensional una gran cantimplora de cuero y un fardo de carne seca envuelto en tela. “Tengo agua suficiente para tres días y raciones secas para uno. El resto del equipo también sacó sus raciones. Sorprendentemente, yo tenía la mayor cantidad de comida y agua, cortesía de Alaric. El viejo borracho había preparado agua para dos semanas y raciones selladas al vacío para tres días. “Puede que el hombre sea un viejo borracho y gruñón, pero al menos parece que realmente se preocupa por tu bienestar” dijo Regis con una risita. “Bueno, llevamos más peso que en algunas de las ascensiones más profundas que he hecho” dijo Kalon, mirando a Riah con una expresión divertida. “Y Riah parece creer que va de picnic, con todos los dulces que ha traído. Riah se sonrojó y soltó una retahíla de maldiciones entre dientes. “Da igual. Iba a compartir...” “Claro, claro” rió Kalon. “Todos tenéis vuestros simulets, ¿verdad? Cada uno de nosotros sacó un amuleto pulido con runas grabadas, del tamaño de la palma de mi mano, que uniría a nuestro equipo mientras viajábamos a través de las puertas de teletransportación. Kalon asintió y se giró para mirar el brillante panel de luz blanco-dorada que nos conduciría a nuestra primera zona. “Que la sangre me honre, que la luz me guíe, que Vritra me proteja”, recitó Kalon, seguido por sus hermanos y Riah. Haedrig y yo nos miramos, sin participar en su ritual. No estaba seguro, pero casi creí ver a Haedrig poner los ojos en blanco. Sin darle mayor importancia, cruzamos la puerta. * * * Entramos en completa oscuridad. El aire era seco y viciado, con una brisa fresca que soplaba desde abajo. Incluso con mi visión aumentada, no podía distinguir si tenía los ojos abiertos o cerrados. “Que nadie se mueva” dijo Kalon, su voz rasgando la oscuridad en un susurro apagado. Vi el tenue resplandor de una runa iluminarse antes de que un destello de chispas iluminara el lugar. Rostros gigantes y nudosos nos miraban fijamente desde la oscuridad. Riah, que iba solo unos pasos por delante de mí, alzó su daga en forma de abanico y dio un salto hacia atrás, a punto de caerse del borde del estrecho sendero elevado donde nos encontrábamos. La mano de Haedrig se extendió rápidamente y la sujetó por el codo, manteniéndola firme hasta que recuperó el equilibrio. Riah se giró para mirar hacia abajo, hacia el borde, y entonces el estallido de chispas se apagó, ocultando los rostros grotescos y sus expresiones contorsionadas y angustiadas. “Dame un segundo para modificar mi hechizo” dijo Kalon en voz baja mientras una runa en la zona expuesta de su espalda baja volvía a brillar. Esta vez, un destello naranja surgió del ascensor, más brillante y controlado que las chispas. Bañó la zona con una luz cálida, revelando una enorme cámara, o tal vez un pasillo. No pude distinguir el techo, ni nada delante ni detrás de nosotros. El estrecho sendero donde habíamos aparecido tenía aproximadamente un metro y veinte de ancho y parecía flotar en medio de un mar de oscuridad. Ambas paredes estaban cubiertas de lo que parecían rostros tallados, vagamente humanoides, aunque grotescos y deformes. Esto no se debía a una falta de habilidad evidente; las expresiones eran tan detalladas que parecían casi como si alguna vez hubieran estado vivos y hubieran sido petrificados en sus últimos momentos de dolor y rabia. “Tienen un gusto bastante macabro para la decoración” dijo Regis. “Mira, al que está gritando se le pueden distinguir las amígdalas, y al otro se le ven los dientes a través del desgarro en la mejilla. Puedo verlos, pensé, aunque eran tan horribles que no los miré de cerca. “No os quedéis demasiado cerca del borde” ordenó Kalon, sin rastro de tranquilidad en su voz. “Separaos un brazo de distancia; Ezra, dejad un poco más de espacio para vuestra lanza. Nos dispersamos en fila, caminando despacio y manteniéndonos en el centro del sendero de piedra. Haedrig y yo caminábamos atrás mientras Kalon iba al frente, iluminando el camino con su mano bañada en brillantes llamas. “No puedo decir hasta dónde llega este camino, pero es el único rumbo que puedo ver”, dijo Kalon. “Yo también puedo conjurar algo de luz” dijo Ada, mientras sus ojos se movían nerviosamente entre los rostros que nos observaban desde las paredes lejanas. “Guarda tu maná por ahora” respondió Kalon. “Y no te pongas tan nerviosa, Ada. Vamos a estar bien. “No olvides que te has preparado para esto durante años” gruñó Ezra. “Ezra tiene razón” dijo Riah con tono tranquilizador, a pesar de su expresión de inquietud. “Esta es solo la primera zona. No te dejes distraer por las cosas. “No me esperaba que las Tumbas Relic fueran tan aterradoras” susurró Ada. “¿Estás bien?” le pregunté a Haedrig, que había estado observando nuestro entorno en silencio, con la postura baja y el sable firmemente sujeto en la mano. “Estoy bien” murmuró, sin mirarme a los ojos. Los seis caminábamos en fila, adentrándonos en la zona oscura, con paso firme pero cauteloso. La falta de cambios en nuestro entorno” aparte de la variada gama de rostros inquietantes” hacía imposible calcular la distancia recorrida. Además de mantenerme alerta y seguir el camino, también tuve que aclimatarme al alto nivel de éter en esta zona. No había notado mucha diferencia en los dos primeros pisos, pero cruzar el portal fue como abrir otro ojo, y este miraba directamente al sol. Probablemente por eso no los noté antes. “Arthur” advirtió Regis con tono grave. Yo también los percibo. Dudé un instante, preocupado de que pudiera resultar sospechoso que avisara al resto del grupo si ni siquiera Kalon se había percatado de nada. Al fin y al cabo, se suponía que yo era un novato en su primer ascenso. “Creo que algo viene de abajo” dije finalmente, decidiendo que era mejor advertirles que arriesgarme a que los tomaran por sorpresa. Kalon se detuvo en seco, asomándose al borde del sendero de piedra con el brazo llameante extendido. Un minuto después, hizo lo mismo del otro lado y luego me miró. “¿Estás seguro? No hay nada ahí abajo y no he detectado ninguna otra señal de maná” dijo, mirándome fijamente antes de volverse hacia Ada. “Envía una bengala teledirigida a un lado. Ada extendió los brazos y, al brillar la runa en su espalda, se manifestó una esfera de fuego giratoria del tamaño de su cabeza. Empujó la bola de fuego hacia el abismo mientras el resto la observábamos con cautela. Observamos descender la enorme bola de fuego condensado. No cayó como una piedra ni surcó el aire como una flecha, sino que serpenteaba por el aire casi como si tuviera vida propia, girando y retorciéndose donde Ada la enviaba. A su paso, la bola de fuego iluminó la lisa pared del puente donde nos encontrábamos, así como las horribles estatuas del fondo del amplio pasillo. Entonces, tan repentinamente como si se hubiera descorrido un telón, aparecieron decenas de rostros humanoides muy abajo, sus grandes ojos vidriosos reflejando la luz anaranjada. Un grito de sorpresa resonó a mi lado y la bola de fuego se dispersó, sumiendo de nuevo en la oscuridad a las criaturas que estuvieran allí abajo. “¡Corran!” rugió Kalon, empujando a Ezra y Riah delante de él. Alzó a su hermana con un brazo y con la otra mano, aún resplandeciente de luz, extendió el haz hasta su límite mientras echaba a correr por el sendero que los seguía. El éter recorría mis extremidades mientras corría, y descubrí que podía seguir el ritmo de los demás con relativa facilidad. Sin embargo, a pesar de nuestro ritmo frenético, no se vislumbraba el final. Peor aún, ahora podíamos distinguir el sonido terrorífico de las criaturas de abajo, una especie de gemido y chirrido que se hacía cada vez más fuerte. “¡Todavía no veo el final cerca!”, gritó Ezra desde el frente, con su voz profunda temblando. “¡Maldita sea! ¿Qué demonios está pasando?”, maldijo Kalon. Volví la vista hacia Haedrig, que estoicamente cerraba la marcha. Lo rodeaba un aura blanca y tenue, y corría con la mano en la empuñadura de cuero de su sable enfundado. Casi me giré, pero un leve destello captó mi atención. “¡Agáchate!”, grité mientras giraba sobre mis talones. Haedrig inclinó la cabeza sin dudarlo, lo justo para evitar una mancha negra que pasó zumbando justo donde había estado su cabeza. “¿Q-qué fue eso?” gritó Ada. Su hermano mayor aún la llevaba en brazos y había sido quien mejor lo había visto. “¡No te detengas!”, instó Kalon. Aceleramos el paso; los rostros esculpidos en la pared ya no eran más que una mancha borrosa. Sin embargo, sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que las criaturas etéreas que acechaban bajo nosotros nos alcanzaran. El aullido distorsionado de las bestias, junto con sus chillidos, se convirtió en un estruendo ensordecedor antes de que más sombras comenzaran a alzarse desde el mar de oscuridad. Fue bajo el hechizo iluminador de Kalon que finalmente vimos a las criaturas a las que nos enfrentábamos, y eran una auténtica pesadilla. Tenían cuerpos serpentinos del tamaño y la corpulencia de un hombre, con dos largos brazos que terminaban en garras brillantes. Sobre sus largos cuellos, cada monstruo tenía un rostro humanoide desfigurado, igual que las estatuas. Pero estos rebosaban odio y furia. Kalon soltó a Ada y desenvainó su arma por primera vez. Era una lanza, muy parecida a la de Ezra, solo que con una hoja negra como la noche que parecía mimetizarse con el entorno. Las criaturas espeluznantes ladearon la cabeza mientras trepaban por el estrecho sendero. Sus mandíbulas huesudas castañeteaban repetidamente, produciendo ese chirrido inquietante que se mezclaba con los gemidos bajos. La lanza de Kalon relampagueó, decapitando a tres de las serpientes macabras de un solo golpe. “¡Tenemos que seguir moviéndonos!” rugió, atacando a otro hombre-serpiente y enviando su cabeza chillona al abismo. Ezra, tomando la delantera, siguió la orden de su hermano, haciendo girar su lanza para derribar a los gules serpentinos en lugar de intentar matarlos. “¿Debería salir ya?” preguntó Regis, rebosante de anticipación mientras yo golpeaba a una bestia con mi puño desnudo, absorbiendo parte de su esencia etérea en el proceso. Todavía no. Por ahora, los demás parecen mantener el control. Detrás de mí, Haedrig se movía entre los necrófagos como un bailarín, derribándolos uno tras otro con gracia y precisión. Kalon, en cambio, luchaba con la eficiencia mecánica de un campesino segando trigo en un campo. Su lanza trazaba amplios arcos en el aire, a menudo cortando a varias serpientes a la vez y lanzando a otras fuera del puente, compensando con creces las carencias de sus hermanos. Ada, a pesar de colgar del hombro de Kalon como un saco de grano, había invocado una sierra circular de fuego que no solo era capaz de lacerar a sus enemigos, sino que también crecía con cada adversario que abatía. Controlar esto la dejaba completamente indefensa, ya que mantener el hechizo requería toda su concentración. Extendió ambas manos frente a ella, haciendo ajustes mínimos con los dedos para controlar los movimientos de la sierra. Sin embargo, con Riah y Kalon a su lado, estaba tan protegida como cualquiera de nosotros de los necrófagos atacantes. Sin embargo, cada vez más monstruos serpentinos emergían de la oscuridad. Comenzaban a entrelazarse entre sí, creando cadenas de cuerpos serpentinos que descendían a las profundidades y permitían a otros ascender con asombrosa velocidad. “¡Nos van a atropellar si seguimos así!”, gritó Riah, con rastros de sudor perlados en sus cejas y mejillas mientras bloqueaba las afiladas garras huesudas de uno de los ghouls con el plano de su ancha espada antes de lanzarla lejos con una ráfaga de viento cortante. “¡Intentaré ganar algo de tiempo!” gritó Kalon. “Ezra, concéntrate en proteger a Ada. Nuestra formación cambió cuando Ezra se colocó junto a Ada, poniendo a Riah al frente mientras Kalon se iba al fondo. Corrimos, con los tres estudiantes a la cabeza. Derribé a un trío de necrófagos; mis puños endurecidos por el éter impactaron contra sus rostros deformados, y cada golpe me permitía absorber más éter de sus cuerpos mientras se desplomaban hechos pedazos o caían fuera del camino. “¡Ada, ahora!” rugió Kalon. Otra runa se iluminó en la espalda de Ada, y la sierra giratoria de fuego dentado, que ahora tenía el tamaño de un carruaje, se desintegró en docenas de finas cuerdas de fuego que se deslizaban en el aire como las serpientes fantasmales contra las que luchábamos. Una chispa de electricidad surgió del epicentro del hechizo de Ada, usando los retorcidos cordones de fuego como conductos para los relámpagos. Las cadenas de fuego electrificado se dispersaron, enroscándose alrededor de los necrófagos más cercanos a ella, quemándolos como un alambre caliente la cera de una vela y provocando que los relámpagos saltaran de uno a otro, creando un efecto de rayo en cadena que derribó a docenas de necrófagos en un instante. Ada se desplomó, su piel pálida incluso bajo la cálida luz del fuego. “¡Buen trabajo!” dijo Ezra, respirando con dificultad mientras repelía a otro par de necrófagos con un golpe de su lanza carmesí. Mis ojos escudriñaron nuestro entorno mientras mis sentidos etéreos, recién despiertos, detectaban a todos los espectros cercanos. “¡Riah, debajo de ti!”, grité al divisar una garra huesuda a punto de agarrar el tobillo de la delantera de pelo corto. Intentó retroceder para alejarse de su alcance, pero una explosión ensordecedora sacudió el camino de piedra y Riah tropezó hacia adelante, cayendo directamente en las rígidas garras del necrófago. Con Ezra y Ada en medio, mi única opción era usar Paso Divino para llegar a tiempo y salvarla. Pero dudé. Dudé ante la idea de exponer mis habilidades etéreas a estas personas. En ese momento de vacilación, Riah fue arrastrada del suelo. A pesar de mí mismo, me volví para ver cuál era la causa de la explosión y vi que Kalon había hecho pedazos una gran parte del camino de piedra. Haedrig estaba a solo unos pasos detrás de mí, completamente ocupado en repeler a las hordas de necrófagos, que prácticamente se amontonaban unos sobre otros tratando de alcanzarlo. Me giré bruscamente al oír el grito de pánico de Riah. “¡Ezra!”, gritó desesperada mientras arañaba el borde del sendero de piedra, con su espada en forma de abanico girando hacia el abismo. “¡Riah!” exclamó Ezra con los ojos muy abiertos, incapaz de pasar junto a otro par de espectros que perseguían a su hermana. En ese instante, mi mente daba vueltas. Podía evitar a Ezra y Ada usando el Paso Divino para llegar a Riah, pero revelarlo allí y ahora sería demasiado arriesgado. En cambio, utilicé mi imperfecta versión etérea de Paso Explosivo para acortar la corta distancia que me separaba del lugar donde Ezra y Ada estaban luchando. Ada había recurrido a usar pequeñas ráfagas de relámpagos para aturdir temporalmente a los necrófagos, aunque no les causaba ningún daño permanente, mientras que Ezra se concentraba en derribarlos de la plataforma. Agarrando la cabeza humanoide desfigurada de un necrófago que intentaba desesperadamente morder a Ada, giré, rompiéndole el cuello y provocando que se desplomara. Otro grito espeluznante rasgó el aire. Riah se aferraba con dedos ensangrentados mientras más criaturas serpentinas se subían a su pequeño cuerpo. Tiré de Ada detrás de mí y miré a Ezra a los ojos. Él no perdió tiempo y se apresuró a salvar a Riah. Con la hilera de necrófagos detrás de nosotros incapaz de cruzar el gran hueco en el camino de piedra, Kalon y Haedrig pudieron desalojar a los que trepaban por un lado antes de reunirse con nosotros, lo que nos proporcionó un respiro momentáneo. Mientras que el resto de los ascendientes sudaban profusamente por el esfuerzo de la batalla constante, yo había ganado más energía de la que había gastado debido a la cantidad limitada de éter que estaba utilizando. “¿Qué pasó? ¿Por qué se detuvieron?” preguntó Kalon, con la respiración aún tranquila a pesar del tiempo que llevábamos luchando. Antes de que pudiera responder, Ada dejó escapar un grito ahogado, su rostro palideciendo de horror. “¡Riah!” Los ojos de Kalon se abrieron de par en par al ver a su hermana correr delante. Me giré y vi a Ada apartando a Riah del borde. Ezra acababa de matar al último de los necrófagos que casi habían sacado a la chica del camino. Kalon corrió tras ellos mientras Haedrig y yo nos concentrábamos en matar a cualquiera de los necrófagos que lograran llegar al camino. Con solo una mirada, me di cuenta de que Riah estaba muy mal. Le habían arrancado la pierna derecha a la altura del tobillo y tenía profundas heridas en la espalda y las piernas. Su rostro estaba contraído por el dolor, las lágrimas le corrían por las mejillas mientras se aferraba desesperadamente a Ada. “Tenemos que movernos” dije, sin siquiera mirar mientras redirigía a un necrófago para que chocara contra otro, enviándolos a ambos en espiral hacia abajo hasta desaparecer de la vista. “¿Crees que está en condiciones de moverse?” replicó Ezra. “Grey tiene razón. No podemos quedarnos aquí” interrumpió Kalon, volviéndose hacia mí. “¿Puedes cuidar de Riah? Haedrig, Ezra y yo nos encargaremos de que estéis a salvo tú y Ada. Asentí con la cabeza y rápidamente tomé a Riah en brazos. Todo el cuerpo de Riah se convulsionó mientras dejaba escapar un grito de dolor, pero la pequeña escaladora logró rodearme el cuello con sus brazos. “¡Movámonos! ¡Ada, danos luz!”, dijo Kalon con fiereza mientras ahuyentaba a un necrófago. “¿Estás seguro de que tú... bueno, ellos... no necesitan mi ayuda?” preguntó Regis, aparentemente aburrido por la situación. Todavía no, bromeé, echando a correr. Haedrig y Kalon eran una ráfaga de golpes y tajos, concentrados por completo en protegerme a mí y a Ada, pero con el creciente número de necrófagos serpentinos, tuve que recurrir a agacharme y esquivar a algunos de los que habían logrado trepar por las paredes y adelantarse a nosotros. Apenas pudimos avanzar unos minutos más por el sendero antes de que Ezra derrapara repentinamente y se detuviera. “¡Imposible!” exclamó sin aliento. “Eso no puede ser. Los demás lo alcanzamos, y los orbes de fuego brillaron delante de nosotros, revelando un gran abismo en el camino que nos bloqueaba el paso. El mismo abismo que había creado Kalon.