Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 288 online gratis en español

Una gran plaza rodeada por un anillo de altos árboles de lavanda se extendía ante nosotros, abarrotada y aún más ruidosa que el primer nivel de las Tumbas de las Reliquias. El lugar estaba lleno del murmullo de decenas de conversaciones a medias. Si la multitud no hubiera estado compuesta enteramente por ascendientes ataviados con impresionantes armaduras y armas, habría confundido este lugar con un mercadillo. “¿Qué... es este lugar?”, pregunté con vacilación, observando a los que subían en fila entre las ordenadas hileras de puestos de madera. “El mejor sitio para encontrar un equipo... si sabes lo que buscas” respondió Haedrig antes de lanzarse entre la multitud. “¡Vamos! Me apresuré tras él, sin querer separarme de él en el mar de ascendentes. ¡Se busca lanzador de hechizos! ¡Se requieren al menos dos emblemas! ¡Un solo ascenso! ¡Se busca centinela! ¡Reparto equitativo de todos los galardones! En cada puesto había al menos un promotor cerca, gritando los requisitos para encontrar al candidato ideal para su equipo. Era fascinante. Vi cómo un tipo corpulento, de rostro plano y hombros anchos, se giraba para mostrar sus runas a la vista a un hombre alto y delgado, de larga cabellera dorada. El ascendiente rubio pareció pensativo, luego negó con la cabeza, pero después los perdí de vista entre la multitud. Cerca de allí, un apuesto joven, casi un ermitaño, estaba sentado con aire despreocupado en su mesa, hablando en voz baja, de modo que quienes lo rodeaban tenían que inclinarse para oírlo. No pude entender sus palabras, pero, por las expresiones de entusiasmo de su audiencia, debía de estar contándoles una historia apasionante. “¡Grey!” gritó Haedrig, a varios pasos de distancia. “Por aquí. El ascensorista de pelo verde nos condujo pasando varias filas de puestos hasta que llegamos a un pequeño edificio con ascensoristas entrando y saliendo. “Primero tendrás que cambiarte aquí” explicó Haedrig, señalando el cobertizo sin ventanas. “¿Trajiste tu armadura, verdad? Me puse al final de la fila. "Por supuesto." Aunque guardaba la daga blanca en el bolsillo de mi abrigo por seguridad, la armadura negra y la capa azul verdosa estaban a buen recaudo en mi runa de almacenamiento. Alaric me había conseguido un anillo dimensional” con mi propio dinero, claro” antes de visitar el edificio del Ascendente. El problema era que, al no poder usar maná, no podía activarlo. Aun así, lo llevaba conmigo; al fin y al cabo, servía de camuflaje. Tras cambiarme, salí del gran cobertizo. Haedrig me miró con expresión crítica. “¿Pasa algo?” “No es nada” dijo tosiendo. “Aunque la capa está bien, esperaba que tuvieras una armadura más impresionante. “La verdad es que no he tenido tiempo de comprarme una armadura” dije, mirándome de arriba abajo. “¿De verdad tengo tan mal aspecto? “No está mal, solo que…” Haedrig se rascó la cabeza”…no importa. Vámonos. Mientras lo seguía de vuelta entre la multitud de personas que ascendían, me preguntaba qué buscaba. Ya habíamos pasado junto a docenas de grupos que buscaban nuevos miembros para el grupo, pero Haedrig apenas les había dedicado una mirada. Ciertamente, a juzgar por los anuncios a viva voz y la señalización, parecía improbable que alguno de estos grupos estuviera interesado en un nuevo escalador que ni siquiera hubiera completado su ascenso preliminar. De hecho, la mayoría de los equipos que buscaban un escalador en la zona habían establecido como requisitos un número mínimo de ascensos que los candidatos debían haber completado. “¿Cómo vamos a encontrar a alguien dispuesto a llevarme aquí?” pregunté, evitando por poco chocar con otro escalador. “La mayoría de estas personas parecen estar buscando escaladores experimentados. Haedrig me miró mientras seguía guiándonos. “Aquí solo hay equipos consolidados que buscan miembros puntuales. Si profundizamos un poco más, veremos distintos tipos de grupos, incluyendo personas que buscan acompañar a escaladores en su ascenso preliminar”. “¿Estás seguro?” pregunté. “A menos que esté dispuesto a pagarles, realmente no veo ningún beneficio para que un ascendido dedique su tiempo a escoltar a un wogart en su preliminar. Haedrig reprimió una risa. Fruncí el ceño.” ¿Qué es? “Nunca había oído a nadie referirse a sí mismo como un “wogart”“ dijo, con un deje de risa en la voz. “Y, aunque no a todo el mundo le parezca que merece la pena, tiene bastantes ventajas. “¡Cuidado!”, gruñó una mujer corpulenta con armadura de placas plateadas mientras chocábamos hombro con hombro. “Lo siento” murmuré antes de volverme hacia mi compañera de pelo verde. “¿Cuáles son esos beneficios? “Si te tomas la molestia de cumplir con los requisitos más exigentes para obtener la insignia de director” algo que muchos aspirantes experimentados hacen de todos modos, ya que la mayoría de las academias exigen que todos sus instructores la tengan” no tienes que pagar ningún alojamiento en los edificios para aspirantes. Además, el Alto Soberano otorga un generoso estipendio a los directores para que acompañen a los aspirantes en sus exámenes preliminares”, explicó Haedrig. “Así que otra forma de fomentar nuevos ascensos. Agrona ha invertido muchísimo para asegurarse de que su gente esté dispuesta a lanzarse a las fauces de la muerte por él, ¿eh?” dijo Regis. Asentí, reflexionando sobre las palabras de Regis. A Haedrig le pregunté: "¿Hay algo más?". Haedrig reflexionó un instante, aminorando el paso mientras seguía esquivando con destreza la multitud de escaladores. “Bueno, ser granjero de wogarts no es la profesión más respetada, pero es bastante segura, sobre todo si tienes sangre que cuidar”. Enarqué una ceja. "¿Granjero Wogart?" “Oh, perdón. Es otro término coloquial: se refiere a los ascendientes que se han 'retirado' y que solo escoltan a los candidatos que necesitan realizar su ascenso preliminar”, aclaró. “¿Entonces son ellos a quienes buscamos: los granjeros wogart, me refiero?” “Sí, aunque debemos tener cuidado con quién terminamos yendo.” A medida que nos adentrábamos en la gran plaza abarrotada, comencé a ver a más jóvenes subiendo las escaleras, algunos de los cuales parecían tan perdidos como yo. “Déjenme a mí hablar”, dijo Haedrig mientras nos conducía a uno de los puestos más grandes. “Ah, ¿ustedes dos están buscando a un director que los detenga?” preguntó bruscamente el empleado, un caballero corpulento con bigote de manillar. “Mi amigo está haciendo el examen preliminar y lo acompañaré” respondió Haedrig cortésmente. “¿Tiene una hoja informativa sobre su negocio? “¿Hoja informativa?” repitió el corpulento ascensorista, confundido. Haedrig no le dedicó más tiempo al hombre. Con un breve asentimiento, dijo: “Gracias por su tiempo”, y se marchó. Sentí curiosidad, pero guardé silencio mientras Haedrig iba de puesto en puesto. Algunos ofrecían folletos sencillos, que parecían un resumen de su trayectoria profesional, aunque otros, como el hombre con bigote que ascendía en ascensor, parecían sorprendidos por la petición. Sin embargo, al final Haedrig respondía con el mismo gesto seco y pasábamos al siguiente puesto. “¿Qué le pasaba a esa mujer? Parecía que ya había atraído a algunas personas para sus ascensos preliminares”, pregunté. Haedrig arqueó una ceja.” Atraído. Interesante elección de palabras. ¿Querías ir con ella porque era guapa? “¿Qué?” balbuceé. “No, solo decía que los otros que ascendieron probablemente pensaron que ella estaba lo suficientemente cualificada para guiarlos en el descenso, ¿verdad? “Todos eran hombres.” “Tengo curiosidad por saber cuáles son sus criterios” refunfuñé, sintiéndome como si me hubieran regañado por algún motivo. “Veo que a Grey le gustan las mujeres con curvas generosas” dijo Haedrig encogiéndose de hombros. “Lo tendré en cuenta. “Yo también estoy a favor de las mujeres” dijo Regis con naturalidad. “¿Tenerlo en cuenta para qué?”, dije indignado. Haedrig, sin hacer caso a mi pregunta, me entregó el folleto que había recibido de la principal instructora. “Fíjese bien. Aunque su folleto está certificado por la asociación, no hay ninguna columna para referencias de instructores anteriores a los que ha guiado en las pruebas preliminares, y ni siquiera es exalumna de una academia”. “Agradezco la minuciosidad, pero ¿es todo esto realmente necesario?” pregunté, devolviéndole el pergamino. “Soy perfectamente capaz y, por su porte, estoy bastante segura de que usted también. Haedrig me miró, ligeramente sorprendido.” ¿Es tan notorio? “Para un ojo entrenado, sí.” Me acerqué a mi misterioso acompañante. “Y es natural estudiar a alguien en quien no confías plenamente. Haedrig se limitó a asentir, sus ojos se encontraron con los míos, el ceño fruncido pensativo, pero con un leve atisbo de sonrisa en los labios. “Es un poco raro, ¿verdad? No raro como nosotros, pero raro al fin y al cabo” reflexionó Regis. Es un tipo peculiar, coincidí. Pero, por lo que puedo ver, no parece tener malas intenciones. Continuamos nuestra búsqueda, yendo de puesto en puesto mientras Haedrig hacía algunas preguntas a los principales ascendientes y yo escuchaba. Había muchos ascendientes mayores y acabados que me recordaban a Alaric, aunque no tan descaradamente borrachos. Algunos de los principales parecían tomárselo como algo personal, como si fuera un golpe a su orgullo que no los estuviéramos adorando de inmediato, pero la mayoría fueron genuinamente amables y bastante pacientes con nosotros. Esto hacía aún más frustrante que Haedrig todavía no hubiera encontrado a nadie que considerara adecuado. Cuando habíamos recorrido las dos filas de puestos, estaba a punto de elegir a uno de los principales escaladores con los que habíamos hablado, cuando Haedrig se detuvo en seco, provocando que casi chocara con él. “¿Qué ocurre?” pregunté, intentando seguir su mirada a través de la multitud, pero había demasiado ruido y alboroto. Sin mediar palabra, salió disparado, abriéndose paso entre la multitud de escaladores que deambulaban de vuelta hacia los equipos que buscaban a los más experimentados. Lo seguí, sorprendido por la vehemencia de su reacción. Para cuando lo alcancé, el ascendiente de cabello verde conversaba con un hombre de complexión heroica, ataviado con una impresionante armadura oscura con ribetes dorados y un escudo en forma de corona. Con su larga cabellera rubia que le caía sobre los hombros y una expresión que irradiaba confianza, comprendí por qué había llamado la atención de Haedrig. Parecía estar reflexionando sobre algo que Haedrig acababa de decir, cuando un joven musculoso con un uniforme adornado con la misma corona se interpuso entre ellos. ¡Hermano! Dijiste que buscábamos un Shield con experiencia. No necesitamos otro delantero, y mucho menos uno con problemas. “¿No es ese el chico que te miraba fijamente en el edificio de ascensores en Aramoor?” preguntó Regis. Creo que sí. “¿No era mi hermanito sobreprotector quien quería encontrar un Escudo?” respondió el Ascendente blindado con sorna. “No puedo creer que no confíes en mí lo suficiente como para cuidar de mis propios hermanos. “¡Sí, te preocupas demasiado, Ezra!” La chica, una de dos que vestían uniformes similares al del chico, tenía el mismo pelo rubio que nuestro posible director. Entonces me di cuenta de que las reconocía; habían estado con el grupo de estudiantes que esperaban para hacer la evaluación. “Sabes que el Hermano ya ha realizado al menos una docena de ascensos. Y además, este escalador también parece tener experiencia. “Y tu pobre hermano mayor consigue ganar un dinerito extra” dijo el ascensorista blindado guiñándole un ojo. “No es propio de un miembro de nuestra sangre decir cosas así” dijo el chico uniformado, Ezra, chasqueando la lengua. Con una leve sonrisa, Haedrig se giró y escudriñó la multitud hasta que me vio. “¡Grey! ¡Por aquí!” dijo, levantando el brazo. Los ojos de las dos chicas se abrieron desmesuradamente al verme acercarme, mientras que Ezra frunció el ceño con gesto agresivo. Su hermano mayor simplemente los miró a los tres con confusión. Me acerqué a Haedrig y lo miré buscando respuestas. “Kalon, este es Grey, mi amigo que necesita hacer su ascenso preliminar” dijo Haedrig, señalando al escalador blindado. “Grey, este es Kalon de Granbehl Sangriento. Ha accedido a llevarnos con él. “Así que conoces mi sangre” dijo Kalon asintiendo con la cabeza. “Blood Granbehl es un Sangre Nombrada distinguida proveniente del Dominio de Vechor”, me explicó Haedrig. “¿De Vechor?”, repetí, preguntándome por qué había visto a los estudiantes en Aramoor, que estaba al otro lado del continente. Kalon se volvió hacia mí. “Encantado de conocerte, Grey. Como mencionó tu amigo, soy Kalon Granbehl y estos dos jóvenes rubios, futuros ascendentes, son mis hermanos menores, Ada y Ezra.” “Y yo soy Riah de Blood Faline” dijo la animada amiga de pelo corto sin dudar. “¡Qué casualidad que nos volvamos a ver tan pronto! “¿Otra vez?” preguntó Kalon, girando la cabeza de mí a Riah. “¿Ya se conocían? “Creo que nos vimos brevemente en el edificio Ascender de Ciudad Aramoor” aclaré. “Gracias por aceptar llevarnos con ustedes. “¡Oh, no es nada! Mi hermano lo ha hecho muchas veces desde que es instructor” respondió Ada con entusiasmo, negando con la cabeza mientras Kalon la miraba con una sonrisa traviesa. “Será mejor que no nos detengas. Aunque solo sea un ascenso preliminar, las Tumbas Reliquia son peligrosas” advirtió Ezra, dando un paso al frente y examinándome. Tenía aproximadamente mi misma estatura, pero su complexión era mucho más ancha y robusta que la mía. Kalon le dio una palmada en la espalda a Ezra y le dijo: “Ya no estás en la escuela, hermanito. Ten cuidado, el guapo podría ser incluso más fuerte que tú”. Mientras decía esto, Kalon me miró fijamente y su sonrisa jovial se desvaneció por un instante. “¿Un wogart sin entrenamiento en la academia? Lo dudo” espetó Ezra antes de darse la vuelta. Kalon, sacudiéndose cualquier pensamiento que lo hubiera asaltado, me dedicó una sonrisa amable.” No le hagas caso, solo se pone un poco protector con nuestra querida hermanita. “¡Hermano!” bufó Ada, con las mejillas rojas. Riah se rió entre dientes y le dio un codazo a su amiga. “De todas formas, tengo que llevar a los niños a su examen preliminar, así que me estás haciendo el viaje un poco más rentable” dijo Kalon con una sonrisa. “¡Pero no se preocupen, los mantendré a salvo! “Gracias de nuevo” dije con una leve sonrisa. No hacía falta percibir el maná para darse cuenta de que, a pesar de la actitud relajada de Kalon, era fuerte. Por la forma en que me miró bajo esa mirada plácida, sabía que yo también lo era. “¿Nos vamos?” preguntó Haedrig, mirando a los estudiantes uniformados. “¿O tenéis que poneros la armadura primero? “No es necesario” respondió Ezra secamente, envolviendo su cuerpo en maná. Instantes después, una armadura completa de plata se materializó alrededor del cuerpo de Ezra junto con una brillante lanza carmesí con tenues runas doradas inscritas. “Deberías haber visto lo feliz que estaba cuando nuestro padre le regaló eso por su graduación” dijo Kalon moviendo las cejas con una sonrisa, lo que obligó a Ada a reprimir una risita sorprendida. Ezra fulminó a su hermano mayor con la mirada, y su cuello y mandíbula se enrojecieron de vergüenza. Riah también poseía su propia armadura materializable, aunque hecha de cuero y cota de malla, diseñada para ofrecer velocidad y flexibilidad. Empuñaba un arma singular: una daga con una hoja ancha en forma de abanico, sujeta por una empuñadura con incrustaciones de pequeñas gemas. La menor de los hermanos Granbehl vestía una lujosa túnica de mago de un verde suave, con hileras de runas en el interior y aberturas laterales que facilitaban el movimiento. El ribete era dorado, como la armadura de Kalon, y lucía la misma corona, probablemente símbolo de su linaje. No llevaba varita ni bastón; en su lugar, sus diez dedos estaban adornados con un anillo unido por una fina cadena a una pulsera de plata en sus muñecas, engastada con una gema rosa. “Esas armaduras que aparecen mágicamente parecen útiles” le comenté a Haedrig. “Así es” respondió el trepador de pelo verde mientras conducía a nuestro grupo, ahora completo, lejos de las filas de puestos. “Además, son ridículamente caros”, añadió Kalon. “Pero son un símbolo de riqueza y poder, y a mi padre le encanta eso”. Me limité a asentir, sin sorprenderme. “Bueno, Grey” dijo Riah, acercándose a mí mientras nuestro grupo salía de la plaza. Me miró brevemente y luego desvió la vista. “Tengo curiosidad por saber qué puntuación obtuviste en la evaluación. Ada se acercó un poco más, e incluso Ezra ralentizó su paso, inclinando la cabeza hacia nosotros para escuchar. “Creo que, aparte de la 'flexibilidad de la magia ofensiva', obtuve una puntuación superior a la media”, respondí. “¡Oh! ¡No está mal!” intervino Kalon, mirándonos por encima del hombro. “Es difícil obtener una buena puntuación en flexibilidad a menos que tengas runas de diferentes elementos, así que no te preocupes. Ezra se burló. "¿Ni una sola puntuación 'excepcional'?" “Otro wogart al que hay que humillar” dijo Regis con un suspiro. “Ezra, ¿qué dijo mamá sobre ser arrogante?” preguntó Ada con reproche. “¡Sí!”, defendió Riah también. “¿Y quién fue el que obtuvo una puntuación inferior a la media en su prueba de 'agudeza mental' otra vez?” “¡Cállate!” ladró Ezra, esta vez rojo hasta las orejas. “Tranquilícense, chicos” les reprendió Kalon con suavidad. “Están incomodando a nuestros dos nuevos miembros. Ezra puso los ojos en blanco, pero no dijo nada. Las chicas intercambiaron una mirada rápida y disimularon la risa a sus espaldas. Haedrig, en cambio, se había vuelto más callado y serio a medida que nos acercábamos a nuestro destino. “¡Ya casi llegamos!”, exclamó Riah emocionada, señalando el gigantesco arco de tres pisos con una luz blanca dorada que brillaba en el centro. Una amplia terraza separaba la concurrida plaza del portal. Varias otras calles desembocaban en la terraza, y un flujo constante de personas la atravesaba. La terraza estaba rodeada por muros blancos, y cada camino entraba bajo una réplica en miniatura del arco del portal. Banderas con escudos de armas ondeaban orgullosamente, colgando de los muros que rodeaban la terraza. “Los escudos de armas de los clanes que poseen casas en Summit Estates” dijo Ada, siguiendo mi mirada. Los ascendientes se agrupaban por toda la terraza. Un grupo parecía estar rezando; cada uno, sentado con las piernas cruzadas en fila frente al portal, tenía los ojos cerrados y los labios se movían en silencio. Otro grupo discutía sobre cómo repartirse sus logros, y sus voces, elevadas, se alzaban por encima del murmullo de las conversaciones y el ruido de las botas. No había filas; sin embargo, el enorme tamaño del portal podía albergar cualquier número de ascensores a la vez. “¡Me pregunto en qué tipo de zona acabaremos!” se preguntó Ada en voz alta, con sus vívidos ojos verdes iluminándose de emoción mientras contemplaba el portal blanco dorado. Ezra permanecía impasible y resuelto, casi, pero no del todo, con la apariencia del estoico guerrero a punto de embarcarse en una misión épica. El leve temblor de su mano sobre el asta de su lanza y la forma en que constantemente tenía que recomponer sus rasgos faciales lo delataban. “¿Estás bien?” le pregunté a Haedrig, que había permanecido en silencio desde que salimos de la plaza. Levantó la vista, con las cejas arqueadas y la boca entreabierta, como sorprendido de verme a su lado.” Sí, estoy bien…” La voz de Haedrig se quebró, obligándolo a detenerse y aclararse la garganta. “Estoy bien” repitió. Asentí en respuesta, pero noté que algo lo ponía nervioso. Había sacado su largo y delgado sable de su anillo dimensional y no dejaba de juguetear con él mientras nos acercábamos al imponente arco de piedra y magia. “¡Esperen!” exclamó Kalon de repente. “¡Le dije a mamá que les tomaría una foto a ustedes tres antes de que emprendamos el ascenso! Ezra dejó escapar un gemido, pero Riah entrelazó su brazo con el de él y lo llevó hasta Ada, quien con gusto tomó el otro brazo de Riah. Los tres se detuvieron frente a la puerta, con el portal ondulando suavemente tras ellos. “¡Perfecto!” gritó Kalon tras retroceder varios pasos. Se agachó y accionó un interruptor en el gran artefacto de metal y cristal que sostenía. “¿Ustedes dos también querían unirse?” preguntó Kalon. “¡Sí! ¡Únete a nosotros!” dijo Riah con los ojos brillantes. “¡Grey puede estar al lado de Ada! “Está bien” dije amablemente. “Pero puedo tomarles una foto a los cuatro. “¿Puedes?” Kalon me entregó el artefacto, que era del tamaño de mi cabeza. “¡Solo apunta esta parte hacia nosotros, imbuye el artefacto con maná y activa el interruptor! “Bueno, eso salió mal” comentó Regis. “¿Cómo piensas hacerlo funcionar si no tienes maná? Antes de que pudiera decir nada, Kalon ya había salido corriendo para hacer una pose exagerada junto a sus hermanos y Riah, quienes se reían de sus payasadas. Incluso Ezra lo miraba con una expresión divertida. “¿Necesitas ayuda?” preguntó Haedrig, caminando hacia mí. “Yo... eh... nunca he trabajado con uno de estos aparatos” dije. “¿Te importaría llevártelo?” Le extendí el dispositivo. “No quiero sacar una mala foto” concluí con voz apagada. Haedrig me miró por un momento, pero luego tomó el artefacto de mis manos. “¿Listos?” preguntó, señalando con el artefacto la sangre de Granbehl y a su amigo. “¡Listos!” respondieron al unísono. Ada y Riah adoptaron poses graciosas, mientras que Ezra, con la barbilla en alto, sujetaba su lanza con ambas manos. Kalon se limitó a cruzar los brazos y mostrar una amplia sonrisa de confianza. Fue una sensación agridulce ver a la feliz familia conmemorar lo que parecía casi un rito de iniciación para su sangre. “Es una vista bonita”, dijo Haedrig, mirando hacia el horizonte. “¿La puerta?” pregunté. Negó con la cabeza, con un atisbo de tristeza en su rostro estoico. “La familia. Se nota que han crecido rodeados de amor”. “Sí” asentí. “Un poco ruidosos, pero parecen buena gente. “Y Kalon Granbehl es un ascensor muy capaz. Es una de las estrellas emergentes entre los ascensores” dijo Haedrig, bajando la voz casi hasta un susurro. “Esperemos que sea lo suficientemente fuerte como para ayudarnos a completar este ascenso, ¿verdad, Grey?