Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 287 online gratis en español

“Por tu mirada inquieta, veo que eres nuevo por aquí. ¡Pues estás de suerte! Tenemos…” “No me interesa” interrumpí, haciendo un gesto para ahuyentar a un hombre delgado con el pelo brillante y engominado hacia atrás. Bastó con dar cuatro pasos para que otra vecina del primer piso me detuviera. Una chica menuda, vestida con una minifalda” demasiado corta para cubrirme en una pelea”, rozó mi brazo con el suyo y me miró. “¿Te gustaría unirte a mi equipo? Solo somos nosotras, las chicas, y nos gustaría mucho tener cerca a un hombre fuerte y genial como tú”, dijo, pestañeando coquetamente. Había llegado al primer piso hacía menos de diez minutos y ya era la séptima vez que me detenían. Incluso después de todas las advertencias de Alaric, no esperaba que la situación fuera tan grave. Perdiendo la paciencia, ejercí una ligera presión etérea. Un murmullo recorrió la multitud circundante, que se puso rígida y se apartó de la fuente de la tensión. Los ojos de la chica se abrieron desmesuradamente y retrocedió, mirándome como si yo fuera un demonio. ¡Lárgate, bruja inmunda!, exclamó Regis teatralmente en mi cabeza mientras la chica se escabullía. Aparte del constante ir y venir de obreros y la omnipresencia de los vendedores ambulantes, no había mucho que ver en la planta baja. El aire estaba viciado y olía a sudor, suciedad y excremento. La planta baja se extendía kilómetros a ambos lados, y ni siquiera podía ver el techo... si es que lo había. Por lo que pude apreciar, no había luz ambiental. Los amplios pasillos estaban iluminados por una combinación de antorchas y grúas que sostenían una red de esferas de luz muy por encima de nuestras cabezas. La mayor parte del espacio que podía ver desde el camino principal estaba dominado por enormes canteras y campos vallados aún mayores de alta hierba naranja, donde bestias parecidas al ganado vagaban sin rumbo. Toda la zona era una cacofonía de metal chirriante, rocas quebradas, aullidos bestiales lejanos y un sinfín de conversaciones a gritos que se disputaban el protagonismo. Mientras tanto, los que ascendían se dirigían en masa hacia el portal de teletransportación que conducía al segundo piso. Al acercarme a la puerta, la multitud de ascendientes se organizó en otra fila. Un par de imponentes guardias” con sus espaldas marcadas con runas visibles bajo sus uniformes blindados” revisaban a cada persona en busca de su insignia de ascendiente antes de dejarla pasar. Cuando me tocó el turno, el guardia extendió una mano blindada, mirándome de arriba abajo.” ¿Insignia? Le di mi credencial. Tras una rápida ojeada, resopló y me la devolvió. “Buena suerte en el examen preliminar, imbécil”. Aunque me irritó el evidente término peyorativo, ignoré el comentario y crucé con cautela el portal acristalado que conducía al segundo piso. Estaba cansado, molesto y acalorado después de la media hora que había estado en la primera planta, pero todos esos sentimientos negativos desaparecieron por completo al contemplar la escena que tenía delante. “¡Maldita sea…!” Regis dejó escapar un silbido. El segundo piso no se parecía en nada al páramo industrial del que acababa de venir y era completamente diferente de lo que yo mismo había imaginado. Era una ciudad entera, de kilómetros de extensión, construida bajo un cielo radiante y sin sol. Las calles estaban pavimentadas con azulejos decorativos que brillaban bajo la inmensidad azul resplandeciente que se extendía sobre ellas. A lo largo de la avenida, esferas de luz suave flotaban en el aire, llenando las elegantes farolas cuidadosamente colocadas, otorgando a las calles una cualidad casi etérea. “¡Quítate del medio!”, ladró una voz ronca a mis espaldas. Salí de mi ensimismamiento, me disculpé con el hombre corpulento y seguí caminando. Era mucha información para asimilar, incluso para alguien que había vivido en una ciudad flotante. Las calles estaban animadas pero nunca congestionadas, con ascensores por todas partes. Era como estar de vuelta en la sede del Gremio de Aventureros en Xyrus, si se hubiera expandido hasta abarcar toda la ciudad. Como había sugerido Alaric, los negocios que atendían a los ascendientes eran omnipresentes. Los letreros ornamentados que colgaban sobre las fachadas de los locales de varios pisos anunciaban de todo, desde herreros hasta carniceros. Vi varias tiendas especializadas en la creación y reparación de ciertas armas, mercados donde se podían encontrar artículos para necesidades más básicas, como raciones secas o un par de botas nuevas, e incluso encontré un impresionante edificio que anunciaba servicios de imbuición para artefactos y condecoraciones. Sin embargo, lo que más vi fueron posadas. De hecho, la mayoría de los edificios de ladrillo de varios pisos, de diversos colores y decoraciones, eran posadas, todas las cuales anunciaban el alquiler de habitaciones a largo plazo, generalmente con pago mensual en lugar de diario. “Alaric tenía razón. Podrías pasar toda tu vida aquí” murmuré entre dientes. “¡Concéntrate! Pareces un paleto. Recuerda que estamos aquí para verte ascender” me reprendió Regis, aunque él estaba tan absorto en las visitas turísticas como yo. Me di cuenta de que me había distraído tanto que no sabía qué camino tomar para encontrar un equipo. Alaric me había dado varios consejos sobre qué buscar en posibles compañeros y qué tipo de negociaciones esperar, pero me di cuenta de que su orientación para desenvolverse en la segunda división había sido bastante superficial. De regreso hacia el portal por el que había llegado, busqué algún obrero o guardia que pudiera guiarme. Sin embargo, de este lado del portal solo había un flujo constante de personas ascendiendo. “¿Disculpe?” dije, tocando el hombro de un hombre que pasaba. “¿Sabe dónde puedo encontrar un equipo para un ascenso preliminar? El hombre barbudo, cuyo chaleco de malla dorada prácticamente lo hacía brillar, ladeó la cabeza hacia mí y me fulminó con la mirada. “Lárgate”. Después de recibir varios rechazos igualmente coloridos por parte de otros ascendientes, un caballero más joven que parecía solo unos años mayor que yo se mostró dispuesto a ayudar. “¿Hablas en serio?” preguntó con una risita divertida. “Es mi primera vez aquí” admití, rascándome la mejilla. “Vamos” dijo el hombre con un gesto de la barbilla. “De todas formas, voy para allá. Al salir de la avenida principal, cruzamos una calle menos transitada. Observé al hombre mientras caminábamos; vestía una armadura de cuero oscuro ajustada, bien hecha pero mucho menos opulenta que la que había visto usar a otros ascendientes, como el hombre de la cota de malla dorada. Se movía con seguridad, sabiendo perfectamente adónde se dirigía. “¿De qué academia eres?” preguntó con languidez. “Probablemente sea poco probable, pero tal vez sea un exalumno. Negué con la cabeza. “No fui a ninguna academia. Mi tío me entrenó”. “¿Y conseguiste aprobar la evaluación? ¡Enhorabuena!” dijo con una sonrisa antes de extenderle la mano. “Por cierto, me llamo Quinten. “Gray” respondí, recibiendo su gesto. “¿Has tenido la oportunidad de recorrer la ciudad, Grey?” preguntó Quinten, mirando hacia los edificios que se alzaban sobre nosotros. “Un poco. La ciudad es aún más asombrosa de lo que me habían contado.” “Bueno, ¿qué esperabas cuando tienes una ciudad construida exclusivamente para magos poderosos?” dijo con una risita. “Deberías ver Summit Estates. Fruncí el ceño.” ¿Fincas? ¿Como casas? Quinten asintió. “Solo he echado un vistazo más allá de las puertas, pero es una zona residencial cerrada con villas para los ascendentes de sangre noble”. “Y teniendo en cuenta la cantidad de posadas de larga estancia que he visto simplemente caminando por la calle, supongo que estas casas tienen precios astronómicos.” ““Astronómico” sería quedarse corto” resopló el que ascendía mientras doblábamos a la derecha por un estrecho callejón entre dos edificios. “No, incluso si tuvieras el dinero, el verdadero problema es la exclusividad. El número de propiedades allí es bastante limitado, y es raro que los nobles renuncien al prestigio de poseer una casa en el segundo piso. Generalmente solo se ponen a la venta si un noble está pasando apuros económicos. "Veo." El ascensorista me apoyó en el hombro con una sonrisa. "Solo te doy algunos sueños que puedes intentar alcanzar". Solté una risita. “Gracias.” Quinten se inclinó hacia mí.” También deberías echar un vistazo a las chicas de Blossom Street. “¿Eh?” Me tomó un segundo darme cuenta a qué se refería. “Ah... espera, ellos también son ascendentes, ¿por qué iban a...? “Los ascensos son peligrosos” dijo encogiéndose de hombros. “Muchos de nosotros” no solo nuestras encantadoras acompañantes” hemos pasado por tantos que estamos hartos. Los más listos se han dado cuenta de que hay maneras más fáciles de ganar dinero. “¿Como llevar a pobres magos que apenas intentan convertirse en ascendientes a callejones oscuros y apartados y asaltarlos?”, pregunté inocentemente. Quinten parpadeó antes de reprimir una risa.” ¿Cuándo te diste cuenta? Miré a mi alrededor, ignorando al ascensorista que descansaba tranquilamente apoyado contra un pilar de ladrillo que sostenía un puente varios pisos más arriba. No había ni un solo ascensorista a la vista, aparte de mi amigable atracador. “Ya es bastante pronto” dije, bajando la mirada para encontrarme con la de Quinten. “Supuse que tendrías a un grupo de matones esperándote para ayudarte. Soltó una risita. "¿Para qué voy a necesitar un grupo para lidiar con un pequeño wogart?" La figura de Quinten se desdibujó mientras se abalanzaba sobre mí, una hoja de piedra condensada se adhería a su brazo. “¿Necesitas ayuda?” preguntó Regis con desgana. Lo tengo. Extendí la mano hacia la hoja de piedra que había aparecido sobre la mano de Quinten. Sujetándole la muñeca con la izquierda, guié la hoja con cuidado, di un paso atrás con el pie izquierdo y le di un codazo en la barbilla con el codo derecho. Gracias al impulso de su propia carrera, apenas tuve que usar fuerza alguna, aparte de envolverme en éter. La cabeza de Quinten se sacudió hacia atrás y se desplomó contra el suelo, disolviéndose su espada de piedra. Afortunadamente, el asaltante no había muerto y su cuerpo era lo suficientemente robusto como para que recuperara la consciencia en pocos minutos, lo que me dio tiempo suficiente para usar su propia ropa para atarle las manos y los pies. ¿Has echado una buena siesta? El que ascendía dejó escapar un gemido antes de darse cuenta de que estaba semidesnudo y con las extremidades atadas. “No sé qué me habéis hecho, pero ¿de verdad creéis que unas correas de cuero pueden sujetarme?” “No, pero me darán el tiempo justo para noquearte de nuevo si intentas hacer algo problemático” dije con una sonrisa inocente. Quinten asintió torpemente desde el suelo.” ¿Qué quieres? “Eso es lo que quería desde el principio” respondí. “¿Dónde puedo encontrar un equipo para mi ascenso preliminar? El escalador, semidesnudo, se contoneó de lado hasta que pudo señalar con la barbilla. “Sigue esa carretera hasta llegar a la avenida Vritra. Gira a la derecha y sigue hasta que veas un edificio alto con un reloj gigante en la cima”. “Gracias” dije, caminando hacia él. “¡Oye, espera! Sabes que sería una estupidez matarme aquí, ¿verdad?” preguntó con pánico en la voz. “Te prohibirán la entrada… Me incliné y le ajusté las correas de cuero en las muñecas. “Tranquilo. Sé que antes tampoco intentabas matarme. Y supongo que sabes que sería una tontería guardar rencor, ¿verdad?” Quinten simplemente ajustó las gruesas correas de cuero que llevaba alrededor de los tobillos. “Lo más importante que obtenemos con nuestros ascensos no es el conocimiento ni la fuerza, sino cómo sobrevivir”. “Lo tendré en cuenta.” Me giré para irme cuando recordé otra pregunta que quería hacer. “Una cosa más. Quinten se estremeció visiblemente ante mi movimiento repentino.” ¿Qué ocurre? “¿Qué significa 'wogart'?” Quinten me miró con expresión inexpresiva. “Wogart” repetí. “¿Qué hace...? “Te oí la primera vez” gruñó. “Simplemente nunca había oído a nadie preguntarme qué era antes. “Crecí en un entorno bastante protegido”, mentí. “Prácticamente tuve que escapar de mi padre para lograr ascender socialmente”. “De acuerdo” dijo, sacando un nuevo conjunto de ropa de su anillo dimensional. “Probablemente te los encuentres con bastante frecuencia, pero son unas bestias de ojos grandes que están en el último escalón de la cadena alimenticia. Básicamente, es jerga para un ascendido inexperto. “Sí, tú, wogart” se burló Regis. “De acuerdo” dije, riendo entre dientes mientras me alejaba. Tomando el estrecho camino de mármol, que estaba sorprendentemente limpio” no se veía ni un solo trozo de basura”, me dirigí hacia la torre del reloj cuando vi una tenue sombra difuminarse a mi lado. Me decepcionó más no haberme percatado de esa persona que la molestia que me causó otra interrupción. Cada persona tenía una firma etérea, y, si bien no era una manifestación física del éter que pudiera absorber como las criaturas de las Tumbas Reliquia, podía usar las pequeñas cantidades de éter que contenían para, potencialmente, sentirlas a distancia... si era lo suficientemente hábil. “Ya puedes salir” dije sin detenerme. Un hombre delgado, vestido con cuero oscuro y cota de malla, saltó desde uno de los edificios más bajos a mi izquierda. “¿Por qué me sigues?” pregunté, observando al hombre que parecía tener casi mi edad. Unos rizos de pelo verde musgo le cubrían gran parte de la cara, pero pude distinguir unos pómulos altos bajo un par de ojos marrones hundidos. “Paz” dijo con voz baja y ronca. El hombre alzó los brazos, mostrando las palmas vacías. “Suponiendo que Quinten dijera la verdad, no estás con él” reflexioné. “¿Un tercero intentando aprovecharse de la situación? Negó con la cabeza. “Percibí que se estaba usando maná, y en esta parte del nivel eso generalmente significa que hay una pelea. Supuse que alguien estaba en problemas, así que fui a ver qué pasaba.” “Eso no responde a mi pregunta” respondí con calma. “La curiosidad me pudo” admitió, frotándose la nuca. “Me impresionó cómo neutralizaste a ese matón y, sinceramente, me sorprendió que lo dejaras ir tan fácilmente. A pesar de lo que te dijo, tenías todo el derecho de acabar con su vida. “Yo no hago las cosas así” dije, sin molestarme en ocultar mi disgusto. “Por eso me gustaría estar en tu equipo cuando regreses a las Tumbas Reliquia.” El desconocido sostuvo mi mirada con confianza, pero los dedos de su mano izquierda se movían con nerviosismo. Con el reciente intento de asalto aún fresco en la memoria, no me sentía del todo confiado y estaba seguro de que aquel hombre ocultaba algo. “Siento decepcionarte, amigo, pero no voy a "regresar" a las Tumbas Reliquiosas. Este es mi ascenso preliminar”. Asintió con la cabeza, mientras su flequillo verde y rizado rebotaba suavemente alrededor de su rostro.” Lo sé. Puedo ayudarte con eso, ayudarte a encontrar un equipo que no te haga morir. “Es muy persistente” dijo Regis. Asentí en silencio y decidí ser directa. "¿Por qué? ¿Qué ganas con esto? Dame una respuesta que pueda creer y consideraré unirme a ustedes." “No puedo sentir tu maná. Ni siquiera pude cuando acabaste con ese atracador, de un solo golpe. No tienes sentido. Eres diferente. Y en las Tumbas Reliquia, ser diferente es bueno.” Regis soltó una risita en mi mente. “Me cae bien este tipo”. “¿Eso es todo?” pregunté con escepticismo. “Todos entramos por las mismas razones: hacernos fuertes, hacernos ricos”, dijo, apretando los puños para calmar sus dedos inquietos. “Pero las Tumbas Reliquia no se pueden cartografiar ni explorar. La única forma de cambiar adónde vas es cambiar con quién viajas. Como dije, lo diferente es bueno”. “¿Así que crees que las Tumbas Reliquia te llevarán a un lugar nuevo si entras conmigo?” Este ascendido parecía saber más sobre las Tumbas Reliquia que nadie con quien hubiera hablado, excepto quizá Alaric. Ni siquiera el viejo borracho había relacionado eso con viajar con distintas personas para trazar diferentes rutas por la mazmorra. “Esa es la idea. Nuevos caminos, nuevas oportunidades para obtener reconocimientos, tal vez incluso una reliquia.” Eso sí que me lo podía creer. Cualquiera con su nivel de conocimientos y confianza seguramente sería útil allí dentro. “¿Cómo te llamas?” pregunté. “Haedrig.” Me tendió la mano. La estreché y me sorprendió de inmediato su pequeño tamaño. Podía sentir las callosidades de tanto empuñar un arma en sus dedos y palmas, y su agarre era firme, pero delicado. "Gray." “Sabes, Grey” dijo Haedrig mientras nos girábamos para caminar juntos hacia la torre del reloj”, encontrarás menos ratas callejeras dispuestas a probar suerte contigo si muestras tus runas correctamente. Generalmente, solo aquellos que carecen de confianza en sus runas las cubren. “¿Esa es otra razón por la que los magos presumen de sus runas?” pregunté. “Lo siento, soy del campo, así que para mí, simplemente parece que están presumiendo. “Puede parecer arrogante, y hay muchos Ascendidos que encajan en esa descripción, pero en general facilita la vida”, explicó. “No mucha gente se toma el tiempo de aprender a leer runas, ya que, dependiendo del hechizo que proporcionen, pueden tener muchas variaciones. Los Ascendidos, en general, no son un grupo estudioso”. Mientras escuchaba, me di cuenta de que no había considerado el impacto social de tener tu fuerza tan claramente expuesta a cualquiera que la viera. En Dicathen, podía juzgar la fuerza de alguien por la calidad de sus armas y armadura, o porque tuviera un vínculo con una bestia de maná, o” cuando aún era posible” porque podía sentir su maná, pero aun así podía equivocarme. Aquí, un aliado potencial” o un adversario” podía saber exactamente de qué eras capaz con solo mirar tus runas. “Bueno, busquemos un equipo” continuó. “Hay varias maneras de hacerlo, pero supongo que quieres presentar el examen preliminar cuanto antes, ¿verdad? "Sí." “Entonces, ir al edificio de la asociación al que te dirigió ese matón no sería buena idea”, dijo, tomando la palabra. “Es la opción más segura, pero tienes que rellenar una solicitud bastante extensa y tardarán unos días en encontrarte un equipo dispuesto a aceptarte”. Me froté la barbilla, deseando haber golpeado a Quinten aún más fuerte.” ¿Qué sugieres entonces? Haedrig señaló el camino. “Síganme.” Salimos del camino angosto y llegamos a la avenida Vritra. Las calles estaban agradablemente animadas, con gente que subía y bajaba” algunos vestidos de manera informal, otros con aspecto de haber cometido un asesinato brutal hacía apenas unos instantes. “Decenas de árboles blancos con suaves hojas moradas se alzaban majestuosos a cada pocas cuadras, brindando sombra y esparciendo sus hojas brillantes como gemas. No pude evitar notar que los ojos de Haedrig escudriñaban constantemente el área, como si siempre estuviera alerta o algo así. “¿Estamos perdidos?”, pregunté. “No. Es solo que... hay gente que me busca. No es importante.” Parecía importante... pero por ahora dejé el tema. Tras pasar la torre del reloj que Quinten me había indicado, tomamos un camino sinuoso que pasaba junto a varias posadas, dos burdeles y un centro médico. Finalmente, Haedrig se detuvo. “¡Uf…!” dijo Regis con la respiración entrecortada. Abrí mucho los ojos al ver lo que teníamos delante, sin saber muy bien qué pensar. Creí que tal vez Haedrig se había perdido... Me miró con una expresión divertida, como si disfrutara de mi reacción. “Estamos aquí.”