Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 285 online gratis en español

“Este es ya el quinto conjunto. ¿De verdad es necesario todo esto?” me quejé, saliendo de mi vestidor y entrando en la zona de espectadores. Afuera me esperaba una multitud de empleados de la boutique de ropa de alta gama, así como clientes. “Chica, ¿sabes cuántos miembros de la realeza me buscan solo para ser puestos en mi lista de espera? Solo estoy haciendo esto porque el viejo chiflado me pidió un favor” espetó la anciana con gafas que Alaric había presentado como Odile. Sus tacones resonaban en el suelo de baldosas mientras caminaba detrás de mí, atándome el pelo con una fina cuerda. “Aunque…” Odile dirigió su mirada penetrante al “público” que nos observaba con entusiasmo. “Parece que no soy suficiente, ya que mis empleados también sintieron la necesidad de ofrecer su consejo profesional. Los empleados uniformados, dispersos entre la multitud de unas veinte personas, comenzaron a reír nerviosamente antes de que una dependienta rubia hablara.” Todos los huéspedes también están aquí, señora Odile. Solo estamos cuidándolos. La mujer que me conducía hacia el conjunto de espejos resopló con desdén pero no dijo nada mientras me empujaba hacia la plataforma. “Lance, otrora un ser de cuatro elementos, ahora con el físico y las habilidades de un asura, se ha convertido... en un muñeco de trapo” lamentó Regis con sorna. “¡Oh, cómo han caído los poderosos! ¡Sigue así y te compraré una bonita horquilla con forma de flor que realzará tu melena morada! Regis soltó una carcajada. 'Yo lo haría genial.' “¡Tus hombros se ven más estrechos cuando estás así de tensa! ¡Buscamos seguridad en ti misma!” bufó Odile mientras se peinaba hacia atrás su corto cabello blanco con los dedos. “Por Dios, Vritra, no veo de qué tienes que avergonzarte con tu cara y tu cuerpo. Se oyó un inquietante coro de aprobación por parte del público, y aunque odiaba llamar la atención sobre mí, tuve que admitir que Odile tenía un estilo bastante particular que no me disgustaba. Me miré en el espejo tríptico. A diferencia de la armadura ajustada que había recogido en las Tumbas Reliquia, Odile me había puesto una camisa blanca metida por dentro de unos pantalones negros. En lugar de corbata o chaleco, me hizo ponerme un suéter negro debajo de un abrigo azul oscuro. Como toque final, Odile me colocó lo que ella llamaba una barra de cuello que realzaba mi traje para darle ese “aspecto noble y elegante” del que tanto hablaba. Me gustó. Era un poco más... moderno de lo que esperaba; este atuendo bien podría ser algo que vería en mi antiguo mundo. Pero yo no era un bicho raro como algunos de los otros habitantes de aquí. Sinceramente, mientras me permitiera pasar desapercibida, no podía pedir más. “Es un chico bastante quejica, pero sabía que querrías echarle mano” intervino Alaric. El viejo borracho también se había lavado, recortado el pelo y la barba y se había puesto un traje completamente negro. En ese momento estaba cerrando las cortinas para impedir la vista del público que se había congregado, para su gran disgusto. “Ojalá me lo hubieras dicho antes para poder conseguir una copia de la imagen” dijo Odile con un suspiro. Salió de su ensimismamiento y señaló a Alaric con el dedo. “¡Eso no cambia el hecho de que te hice un favor, viejo borracho! ¡Ni se te ocurra intentar cambiar eso! Alaric alzó las manos” una de las cuales aún sostenía una botella de ron” en un gesto apaciguador.” No tenía ninguna intención de hacer tal cosa, mi querida anciana. “¿Sigues bebiendo?” pregunté, exasperada. “¿Cómo vas a lidiar con la resaca después de todo el alcohol que ya has bebido? “Si siempre estás borracho, no puedes tener resaca”, dijo sabiamente, tocándose la sien con un dedo. Abrí la boca para decir algo mientras Alaric me miraba fijamente, como desafiándome a refutar su argumento. Mis palabras solo salieron como un murmullo ininteligible. Después de reunir el montón de ropa que Odile había elegido para mí y llevarla al mostrador para pagar, me encontré con una dependienta confundida. “Su ropa ya ha sido pagada por la señora Odile”, dijo mientras embolsaba mi ropa. “Oh.” Miré la cantidad de ropa esparcida sobre el mostrador. “Es muchísima ropa. Me sentiría más cómoda pagando. “No lo tomes a mal. Es una inversión por mi parte” dijo Odile con su voz ronca a mis espaldas. Me giré y la vi caminando junto a Alaric, hacia mí. “Parece que el viejo chocho ha encontrado a alguien interesante y quería formar parte de ello. “Vámonos, Grey. Antes de que intente estafarme aún más” murmuró Alaric de mal humor. Alaric y yo volvimos a las concurridas calles al atardecer. Un mensajero nos entregaría la ropa nueva en la posada, así que solo nos quedaba una última parada por hoy. “Escucha, mi querido sobrino” comenzó Alaric, caminando tranquilamente a mi lado mientras salíamos de la zona comercial. “Si queremos conseguirte la insignia de ascenso lo antes posible sin que estés afiliado a ninguna institución, esto es lo que tenemos que hacer… El viejo borracho procedió a explicar su plan. Básicamente, Alaric se haría pasar por mi tío, quien me había estado enseñando a perfeccionar mi magia y mis habilidades de supervivencia desde que recibí mis poderes, ya que no tenía intención de ser comerciante como mi padre. Ahora que era mayor de edad y había recibido un entrenamiento completo, él sería quien me avalara para poder realizar la evaluación. Enarqué una ceja. "¿Así que cualquiera puede avalarte para que puedas hacer la evaluación?" “No seas tonto. Precisamente porque tu tío es un ascensionista retirado, está cualificado para avalarte” dijo Alaric con una sonrisa pícara. “Por desgracia, aprobar la evaluación no será suficiente. "¿Qué quieres decir?" “Tendrás que participar” y sobrevivir” a un ascenso acompañando a un grupo experimentado”, explicó. “Solo así obtendrás la insignia de ascensador. Por suerte, hay una Cámara de Ascensión aquí mismo en Aramoor, que supuse que tenías pensado visitar ya que estás aquí”. Negué con la cabeza. “No tenía ninguna intención de ir a las tumbas reliquia de esta ciudad”. El mensaje de Sylvia me había traído recuerdos de las cuatro ruinas dentro de las Reliquias a las que necesitaba llegar. Ya había visitado una de ellas, y aunque no tenía un mapa exacto de dónde se encontraban las demás, sabía que no estaban en Ciudad Aramoor. “Como tu tío y cómplice, ¿puedo preguntar adónde pensabas ir?” preguntó, mirándome con esa mirada vidriosa. Aunque aún parecía borracho, Alaric se veía mucho más fiable ahora que se había aseado. “Busco ruinas dentro de las Tumbas Reliquia. No estaban en las Tumbas Reliquia de aquí.” “De verdad que no eres de por aquí, ¿no?” suspiró antes de acercarse mientras caminábamos. “Seguro que ya te diste cuenta la última vez que estuviste dentro, pero las Tumbas Reliquia no tienen una estructura convencional por la que se pueda viajar. ¿Has oído hablar de los simulets, verdad? “Sí” respondí, con el recuerdo de Daria ofreciéndome uno aún fresco en la memoria. La mayoría de las muertes en las Tumbas Reliquia ocurrieron antes del desarrollo de los simulitos. Antes, incluso si cruzabas una entrada al mismo tiempo, tomados de la mano, lo más probable era que te transportaran a zonas diferentes.” Alaric suspiró antes de continuar. “Dices que buscas estas “ruinas” en una zona específica, pero la verdad es que da igual por dónde entres en las Tumbas Reliquia, porque nunca sabes dónde vas a acabar. Tenía la sensación de que era así, pero esperaba que las entradas en diferentes áreas condujeran a diferentes partes de las Tumbas Reliquia. “¿Así que simplemente tengo que vagar a ciegas por las Tumbas Reliquia antes de encontrar por casualidad lo que busco?” Alaric dio otro sorbo a su ron y soltó un sonoro eructo antes de responder: “Algunos dicen que las Tumbas Reliquiosas tienen voluntad propia, legado de los antiguos magos”. Magos ancestrales, o “djinn”, como se hacía llamar la entidad que me había dejado la piedra angular. No me sorprendería que las Tumbas Reliquia tuvieran voluntad propia, pero aun así no me servía de nada. Odiaba que tantas cosas siguieran escapando a mi control. Me froté las sienes. “Bien. Parece que no tengo mucha opción.” “Bien” dijo Alaric dándome una palmada en la espalda. “No tengo ni idea de lo fuerte que eres, pero recuerda que, mientras entrenas, deberías intentar al menos fingir que te cuesta. Una vez que consigas tu insignia de Ascendente, quizá te convenga ganar experiencia con otros grupos si no quieres llamar la atención. “Deberías simplemente “convocarme” y dejarme hacer la prueba” intervino Regis. “¿Es tan raro encontrar personas que ascienden solas?” pregunté, ignorando a mi compañero. Recordé la sorpresa de Trider cuando lo mencioné. “Mucho” respondió Alaric mientras se abría paso con agilidad entre la multitud de peatones. “Las Tumbas Reliquia son demasiado impredecibles incluso hoy en día, a pesar de contar con tantos registros de las distintas zonas. Por eso, los centinelas experimentados son tan importantes como los magos de batalla, o incluso más. “¿Qué clase de mago eras entonces?” pregunté, mirando al viejo borracho. Aparentaba tener al menos cincuenta años, y aunque lucía una prominente barriga cervecera, no podía ocultar la complexión guerrera que alguna vez tuvo. Alaric se giró hacia mí, arqueando una ceja.” Creía que nuestro trato aquí era no entrometernos ni hacer preguntas innecesarias. Me encogí de hombros. Mentiría si dijera que no sentía curiosidad por el viejo borracho, pero parecía que él tenía tantas razones para mantenerme a distancia como yo a él. Probablemente por eso nunca me confirmó si era de Dicathen, aunque seguramente ya le resultaba obvio. Continuamos nuestro camino por las calles de Aramoor en relativo silencio hasta llegar a las puertas de un gran edificio romboidal que se alzaba solitario, rodeado de un exuberante césped. Un único camino pavimentado, flanqueado a ambos lados por estatuas de magos guerreros, conducía al edificio. “Aquí está, querido sobrino” dijo Alaric con naturalidad mientras me entregaba una pequeña tarjeta metálica con la palabra “Grey” escrita, junto con una serie de números y una fecha de nacimiento que indicaba que tenía veintidós años. Aunque físicamente era un poco más joven, no dije nada. Guardé la tarjeta a buen recaudo en el bolsillo interior de mi abrigo.” ¿Cuándo tuviste tiempo de conseguir esto? “Mientras Odile se divertía vistiéndote” respondió, acercándose al guardia apostado dentro de la caseta junto a la puerta principal. Después de que Alaric le entregara al guardia su documento de identidad junto con un trozo de papel, la puerta se abrió poco después. El viejo borracho deslizó la mano sobre una de las estatuas.” Impresionante, ¿verdad? “Esto parece un juguete comparado con el pasillo de estatuas en el que acabamos al principio” reflexionó Regis. Asentí con una sonrisa, recordando cuántas veces casi había muerto solo en esa zona. Buenos tiempos. A pesar de la tranquilidad que reinaba en el exterior, al entrar por las puertas del edificio, bastante llano, una cacofonía de ruidos estalló desde el interior. Alaric soltó una carcajada de placer al notar mi sorpresa. “¿Ocupado, eh? Hay portales de teletransportación dentro de cada edificio de Ascendentes, restringidos solo a Ascendentes, y una plataforma donde pueden usar sus propios warps de tempus”. Mi mirada recorrió los distintos grupos de magos reunidos en sus respectivos círculos, absortos en sus conversaciones con los escribanos o entre ellos.” ¿Así que las puertas son exclusivamente para los candidatos que se examinan para convertirse en ascendidos? “En realidad, esto es solo para que los civiles normales contemplen la majestuosidad de nosotros, los ascendientes” dijo Alaric guiñando un ojo. “Vamos. La zona de pruebas está por aquí. Recorrer el edificio con suelo de mármol me recordó a algunas de las mejores sedes del Gremio de Aventureros en Dicathen, solo que este era mucho más grande y ofrecía una gama mucho más amplia de servicios. Desde servicios de pulido de armas y armaduras, salas de reuniones acristaladas para planificar estrategias, cápsulas de descanso con altas concentraciones de maná para una curación más rápida, hasta amplias salas de entrenamiento que los equipos podían alquilar. Era un centro con todo incluido donde se podían pasar días enteros. Alaric se tomó su tiempo para recorrer las distintas instalaciones que ofrecía cada edificio de los Ascendentes... previo pago, por supuesto. Esto fue, una vez más, un crudo recordatorio de lo mucho más desarrollada que estaba Alacrya en comparación con Dicathen. “¿Cómo es posible que estas salas de entrenamiento soporten la tensión de los magos luchando dentro?”, pregunté, observando a un equipo de ascendientes salir de una de las salas de entrenamiento privadas empapados en sudor. Alaric golpeó la sólida pared metálica de la sala de entrenamiento. “Los instiladores que trabajan en los edificios de los ascensores son de primera categoría, y el metal que compone estas salas son aleaciones especiales que solo se encuentran en las montañas del norte de Truacia”. “Los instiladores son básicamente encantadores especializados en mejorar objetos con su maná” aclaró Regis tras percibir mi confusión. Finalmente, llegamos a la zona destinada a ayudar a los candidatos a ascender. A diferencia de las demás zonas del centro, la gran sala de espera circular estaba llena de magos. Aparte de unos pocos aspirantes nerviosos que vestían ropa normal, la mayoría de los magos presentes en esta zona parecían tener mi edad y llevaban distintos uniformes militares. Dispersos por el lugar había varios magos mayores, ataviados con túnicas más tradicionales, que paseaban y conversaban con algunos de los magos uniformados. “La mayoría de los aspirantes vienen de academias, por eso parecen tan estirados” susurró Alaric con desdén. “Por desgracia para ti, la mayoría de los que ascienden desprecian a los “sin estudios”, como se suele decir. Puede que te cueste encontrar un partido, así que hazlo bien, pero no demasiado. Fruncí el ceño.” ¿Qué se supone que significa "bastante bien"? “Simplemente sigue sus instrucciones” dijo el borracho, hurgándose la oreja. “Ellos te dirán lo que tienes que hacer para aprobar. Los dos tomamos asiento cerca del extremo más alejado de la sala de espera circular después de que Alaric me inscribiera para una evaluación de habilidades prácticas. “¡Maldita sea, de verdad necesito una petaca!” murmuró Alaric a mi lado, esforzándose por beber alcohol mientras lo escondía dentro de su chaqueta. “Lo que necesitas es ayuda” repliqué con desdén. “Gracias por preocuparte tanto por la salud de tu tío, querido sobrino” dijo Alaric con una sonrisa que no llegaba del todo a sus ojos. Seguimos esperando, y sin nada mejor que hacer, cerré los ojos y visualicé el reino dentro de la piedra angular. Para entonces, había accedido a la reliquia tantas veces que podía imaginar el espacio caleidoscópico con la suficiente claridad como para simular intentos anteriores y tratar de aprender de ellos. “Mira. Algunas chicas te están mirando” comentó Regis con una risita. ¿Tienes doce años?, le respondí sin molestarme en abrir los ojos. “Técnicamente, ni siquiera lo soy” argumentó mi acompañante. “Pero ese no es el punto. Algunos son bastante monos. ¿Cómo sabes siquiera qué es lindo?, pregunté. “Estoy hecho de ti, ¿recuerdas?” me recordó Regis. “Así que, técnicamente, mi interpretación de lo lindo es en realidad tu interpretación de lo lindo. La curiosidad me pudo y eché un vistazo para ver a tres chicas, unas filas más adelante, darse la vuelta rápidamente entre risitas. Fue entonces cuando también me fijé en un estudiante de complexión atlética, cuyo uniforme apenas contenía sus músculos, mirándome fijamente no muy lejos. “¿Acaso intentas taladrar con la mirada?” espetó Alaric. “Venga ya. Te toca. Seguí al anciano por el pasillo de asientos hasta que un empleado delgado nos condujo por un pasillo estrecho que llevaba a una sala circular. “Su evaluación se realizará a través del portal cinco” dijo, señalándonos la puerta resplandeciente. “Los guardianes serán conducidos a la sala de observación, desde donde podrán ver. ¿Alguna pregunta? Alaric pasó por delante a través del portal marcado con un 'cinco' sin decir palabra y yo lo seguí. La brusca sensación de las puertas de teletransportación en Dicathen se había atenuado considerablemente al cruzarlas, dejando solo una leve sensación de vértigo que pronto desapareció. Observando mi nuevo entorno, contemplé el túnel brillantemente iluminado en el que parecíamos estar. Runas destellaban en las inmaculadas paredes blancas, iluminando nuestro camino. Además del sendero principal que se extendía frente a nosotros, a nuestra derecha había unas escaleras con un letrero metálico que indicaba que conducían a la sala de observación. “¡Mucha suerte!” Alaric me dio una palmada en la espalda antes de subir las escaleras. “Será interesante verte pelear. Respiré hondo y avancé por el sendero de mármol; toda aquella zona me recordaba más a un laboratorio subterráneo que a un área de pruebas. La habitación en la que entré era un pequeño vestuario con una especie de traje ajustado cuidadosamente doblado sobre un banco, así como una taquilla para colgar mi ropa. “Por su propia seguridad, por favor, póngase el traje de protección”, repetía una voz pregrabada cada pocos minutos mientras me cambiaba. Tras ponerme el traje ajustado y espumoso cubierto de runas, me dirigí a la entrada claramente señalizada como “sala de evaluación”. Debo admitir que fue impresionante cuando las runas del traje brillaron intensamente al acercarme a la entrada y las puertas se abrieron como si el traje mismo fuera necesario para pasar. “¡Guau... qué elegante!” comentó Regis. A pesar de esas diferencias en la experiencia, mi mente seguía esperando ver una especie de arena, pero al cruzar las puertas metálicas correderas automáticas, me encontré con la vista de una enorme sala. La enorme sala era un cubo perfecto de unos cincuenta metros de ancho, alto y largo, con hileras de intrincadas runas que recorrían sus paredes. Tanto el suelo como las paredes estaban divididos en baldosas cuadradas más pequeñas, pero carecían de cualquier otra cosa, salvo un panel de vidrio cerca del techo tras el cual se ocultaban varias figuras en penumbra. “¡Candidato Grey, delantero!” tronó una voz desde lo alto. “Su primera evaluación comenzará ahora. Eso fue todo. Sin indicaciones, sin instrucciones de ningún tipo. En cambio, una hilera de baldosas cuadradas inferiores se separó de la pared y de ella emergieron tres arañas gigantes acorazadas... cada una de las cuales me doblaba en altura como mínimo. Regis dejó escapar un gemido. 'Otra vez... ¿cómo es que todos los monstruos contra los que luchamos son tan condenadamente feos?'