Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 281 online gratis en español

Aparté la mirada de la piedra que adornaba el bastón negro del hombre y observé a los tres invitados que acababan de llegar. El Cromely, de nariz aguileña y tez pálida, intercambió saludos corteses pero breves con el grupo de funcionarios municipales y sus familiares. Los dos estudiantes que parecían tener mi edad apenas hablaron, con la barbilla en alto y el pecho hinchado. La estudiante, a la que llamaban Aphene, tenía un cuerpo atlético, con piernas largas y esbeltas que resaltaban aún más con su uniforme. Su mirada penetrante me taladró tras su flequillo oscuro, señalándome con el dedo. Desestimando su provocación como algo simpático, dirigí mi mirada al rubio que parecía haber pasado demasiado tiempo frente al espejo. Comparado con su brusca compañera, el estudiante Pallisun recibía a todos con una sonrisa ensayada que parecía transmitir su arrogancia de forma más implícita. Al ver al adolescente pavonearse con su traje blanco, bordado con una única hombrera adornada, me acordé de un ganso arcoíris desplegando su plumaje durante la época de apareamiento. Regis soltó una carcajada ante mi comparación, estando totalmente de acuerdo. El trío finalmente llegó hasta mí. Tras ellos venía el séquito de los habitantes del pueblo, que hacían todo lo posible por congraciarse con ellos o al menos por llamar su atención. “Es un honor tener a un ascendido entre nosotros” entonó el representante mayor, con una expresión que no concordaba del todo con sus palabras. “Me llamo Cromely de Mandrick de Sangre. Ella es mi nieta, Aphene” presentó antes de señalar a la estudiante a su izquierda. “Y este estudiante es Pallisun de Blather de Sangre. Preséntense, por favor. Aphene inclinó la cabeza, algo reacia. “Aphene de Mandrick de Sangre”. Pallisun, que era casi de mi altura pero un poco más corpulenta, me examinó de pies a cabeza. “Pallisun de Sangre Blather” saludó, liberando un poco de maná que se aferró fuertemente a su cuerpo en un intento de demostrar su control. “¡Qué ganso arcoíris!” exclamó Regis. “Fue un placer conocerlos a todos. Y gracias de nuevo por llevarme con ustedes a Ciudad Aramoor” le dije a Comer con una sonrisa amable. Al fin y al cabo, él era mi boleto de salida. “No es nada” respondió humildemente. “Al enterarse de que nuestro pueblo recibía la visita de un líder espiritual, el Anciano Cromely trajo consigo a los mejores estudiantes de la Academia Stormcove”, explicó el jefe Mason. La mirada del representante de Stormcove se dirigió con desdén al jefe de la ciudad antes de añadir: “Sí, aunque todavía no se pueden comparar con Ascendente Grey, ambos serán transferidos a un instituto de ascendientes en el dominio central muy pronto”. Miré a los dos estudiantes con una sonrisa despreocupada. “Felicidades por adelantado”. Pallisun estiró el cuello para acercarse un poco más a mí mientras respondía: “Pareces muy joven, estimado ascendiente. No me imagino que tengas mucha experiencia todavía, pero aun así me encantaría escuchar tus historias de las Tumbas Reliquiosas”. Regis se irritó.” Por favor, déjenme humillar a este hombre. No es digno de nosotros acosarlos. Además, los estoy provocando a propósito” le envié rápidamente a Regis antes de responderle a la rubia vanidosa”. “Es un lugar muy agradable para dar un paseo. ¿Te gustaría acompañarme la próxima vez que vaya?”, pregunté guiñándole un ojo. Se oyeron algunas risitas entre la multitud que nos rodeaba. Pallisun frunció el ceño con gesto de molestia contenida mientras reprimía una carcajada. “Disculpen mientras voy por algo de beber” dijo Pallisun con una sonrisa forzada. “Vamos, Aphene. Los dos estudiantes se dieron la vuelta y se dirigieron a una de las mesas que tenían detrás. Mientras lo hacían, no pude evitar pensar que era una lástima que llevaran la espalda cubierta, ocultando así sus runas. Sin darle más vueltas, me acomodé en el borde que daba a la exposición. Abajo, el presentador encargado de moderar el evento hacía que los estudiantes caminaran en círculo para saludar al público. Estallaron los vítores cuando la mayoría de los estudiantes se dirigieron hacia la salida del campo central, dejando atrás solo un grupo de estudiantes que parecían tener entre ocho y diez años. El día transcurrió mientras presenciábamos los diversos eventos que mostraban tanto la destreza mágica como la física de los estudiantes. Los alumnos de Caster fueron los primeros en participar. Los trabajadores colocaron las dianas en el lado opuesto del campo para que los alumnos intentaran acertarles con precisión y fuerza. Después, comenzaron a correr a través de una pista de obstáculos, intentando acertar a las dianas sin parar. Aunque no aprobaba el uso de niños soldados, fue impresionante ver incluso a los niños de este pequeño pueblo superar sin esfuerzo la complicada pista de obstáculos mientras disparaban como combatientes entrenados que se dirigían a la guerra. Una guerra contra Dicathen. ¡Maldita sea! Me maldije por tener pensamientos innecesarios. Cualquier cosa que hiciera para enfrentarme a Alacrya a estas alturas no sería ni la suciedad bajo las uñas de Agrona. Tragando el sabor amargo en mi boca, seguí observando mientras los estudiantes de lanzamiento terminaban y el presentador llamaba a los escuderos para que volvieran a la arena. Su exhibición consistía en que cada escudero protegiera a dos maniquíes de proyectiles romos de madera y piedra. “A esa edad, yo estaría luchando a muerte contra una bestia de maná que mi padre había capturado para adquirir experiencia en combate”, declaró una voz clara a pocos metros a mi derecha. Desvié la mirada y vi a Pallisun de pie con una niña vestida con volantes bajo cada brazo. Siguió alardeando a gritos de su entrenamiento como escudo a su edad. Mientras tanto, las niñas arrullaban y reían como si sus palabras fueran oro puro. No era el único que disfrutaba del espectáculo que se desarrollaba a sus pies. Durante estos dos eventos, los demás funcionarios de los pueblos vecinos apostaron por sus propios estudiantes locales, mientras que los nombres de los estudiantes más prometedores se mencionaban y elogiaban con suficiente vehemencia como para que Cromely pudiera oírlos. Cuando los estudiantes de escudo de Town Ludro, Cessir, Deura y Maerin, bajaron del estrado, el ambiente cambió. Si bien tanto los lanzadores como los escudos recibieron vítores entusiastas durante sus eventos, estos palidecieron en comparación con el momento en que los estudiantes de ataque subieron a la plataforma que se había erigido para su torneo. Este evento en particular contaría con la participación de seis delanteros representantes de cada ciudad. Comenzarían enfrentándose entre sí para determinar quién representaría a su ciudad, y finalizaría con los delanteros restantes de cada ciudad compitiendo en las semifinales y la final. Después de que el anfitrión recordara a los delanteros que perder intencionalmente para permitir que un miembro específico de su ciudad avanzara estaba estrictamente prohibido, el torneo comenzó. Aunque no esperaba mucho, debo admitir que disfruté de la exhibición. A juzgar por cómo Aphene dejó de mirar después del primer partido, estoy seguro de que no estaría de acuerdo. Los niños luchaban con movimientos precisos, demostrando gran destreza tanto física como mágica. Debido a que las marcas o emblemas que portaban limitaban el alcance de su hechizo, impidiéndoles tomar forma o realizar una acción específica, debían comprender y superar a sus oponentes, utilizando la magia como una herramienta en lugar de depender de ella. “No me imagino que este pequeño espectáculo pueda entretenerte de ninguna manera” entonó una voz débil desde atrás. “Entonces te equivocas” dije con ligereza sin voltearme. “En este nivel, sus “armas” no están afiladas y son inflexibles. Esto los obliga a ser más ingeniosos y creativos. ¿No te parece, anciano Cromely? El hombre mayor se acercó a mí, con una ceja alzada pensativo.” ¿Estás diciendo que cuanto más afiladas son nuestras armas, más lentos y faltos de imaginación nos volvemos? Desvié la mirada hacia Cromely con una sonrisa burlona. “Eso depende de la persona, pero la tentación de recurrir a la herramienta más afilada siempre está presente. ¿Acaso no es por eso que evolucionamos y dejamos de luchar a puño limpio?” Cromely parpadeó un instante antes de soltar una carcajada. “Qué sabias palabras que no se me habían ocurrido. Quizá las Tumbas Reliquia otorguen sabiduría a quienes las ascienden”. "Tal vez." Volví la mirada hacia la siguiente pareja de estudiantes de ataque que subían a la arena.” ¿Habéis encontrado a alguien que merezca la pena admitir en la Academia Stormcove? “Ya he analizado a todos los estudiantes y ninguno posee las reservas de maná necesarias para reclutar” respondió con un tono que denotaba que ya lo esperaba. “Aun así, el director de nuestra academia solicitó que trajéramos más talentos de fuera de Ciudad Aramoor, así que me quedaré con el ganador de este pequeño torneo. “Ya veo. Me da la impresión de que nunca tuviste intención de tomarte esto en serio” reflexioné. “A decir verdad, me resistía a visitar este... puesto de avanzada” dijo Cromely, volviéndose hacia mí. Su nariz aguileña estaba a menos de un brazo de mi cara. “Si ese viejo grandullón no me hubiera dicho que un verdadero Ascendente estaba aquí y necesitaba un favor, no me habría molestado en venir, y mucho menos con mis dos mejores estudiantes. “Parece que insinúas algo, Anciano Cromely” respondí, lanzándole una mirada de reojo. “No sabía que mi breve viaje a la Academia Aramoor tuviera condiciones. “Sin condiciones, por supuesto” respondió rápidamente con una risa seca. “Simplemente esperaba que honrara a mis alumnos y a esta ciudad con una demostración de la fuerza de una grúa. Llevaba tiempo esperando esto. Desde el momento en que los dos estudiantes con los que llegó empezaron a mirarme para pelear, supe que las probabilidades eran altas. Aun así, no creí que quisieran desafiarme aquí. “Tiene sentido” envió Regis. “Si ustedes entrenan aquí y pierden, no corren el riesgo de quedar mal por desafiar estúpidamente a un escalador. “Mmm… si bien educar a la juventud es importante, elegí convertirme en un promotor en lugar de un instructor porque valoraba un poco más los bienes materiales”, insinué con una sonrisa juguetona. El anciano representante parpadeó y pareció recobrar el sentido tras un instante. Soltando una sonora carcajada, me dio una palmada en el brazo. “¡Parece que no será muy difícil llevarse bien contigo, Ascendente Gray! ¡Dime cuánto quieres!” “El oro es fácil de conseguir” dije, mostrándole la runa que el jefe Mason me había dado antes, llena de las ganancias de la venta de las bestias de maná que había usado como muñecos de práctica. “Pero me intriga esa extraña piedra que llevas en el bastón. “Como era de esperar de un ascendido, tienes buen ojo” reflexionó mientras sostenía su bastón. “Aunque nuestro soberano la haya considerado una reliquia obsoleta, me costó una pequeña fortuna en la subasta. “¿Contiene algún tipo de efectos especiales o secretos?” pregunté con indiferencia, reprimiendo tanto mi impulso como el de Regis de consumir el éter almacenado en su interior. “Si una reliquia muerta pudiera realizar siquiera la más mínima pizca de magia antigua, sería imposible que un simple anciano de la academia en alguna ciudad pequeña pudiera permitírsela” respondió Cromely mientras frotaba la piedra del tamaño de la palma de su mano con el pulgar. “No, es solo una baratija muy cara de la que presumir. “Qué lástima” dije, fingiendo decepción. Desconocía que las reliquias consideradas “muertas” por Agrona se subastaran al público, pero tenía sentido. ¿Por qué no obtener riquezas con los restos que no les servían tras llevarse todas las reliquias intactas? Al recordar aquello, no pude evitar preguntarme cómo habrían sido las cosas si no hubiera tenido la runa de almacenamiento dimensional y si el jefe Mason hubiera dicho que tendría que quitarme la reliquia cuboide. Era lógico suponer que mi relación con la gente de este pueblo no habría sido tan despreocupada como lo era ahora. “Aun así, si el Ascendente Grey es un entendido en este tipo de objetos, no me imagino que no desee añadirlo a su colección” respondió. “¿Qué le parece esto? Si el Estimado Ascendente logra vencer a Pallisun y a mi nieta en un combate amistoso, no solo lo acompañaré a Ciudad Aramoor y me aseguraré de que reciba la mejor atención, sino que también le entregaré esta reliquia. Si ellas logran vencerlo, el Ascendente Grey solo tendrá que interceder por ellas. Enarqué una ceja. "¿Interceder por él?" Una sonrisa cómplice sustituyó la expresión de confusión en el rostro del anciano.” No sirve de nada fingir ignorancia, Ascendente Grey. Mason me habló de tu estrecha relación con el Alto Sangre Denoir” susurró. “No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo. Respiré hondo y reprimí mi irritación. Parece que el gran jefe cedió. Realmente no quería que mi asociación con un nombre tan poderoso se divulgara tan pronto, pero supongo que, por el momento, me benefició. Suspiré y asentí. “No suena como una mala propuesta”. “¡Genial!” Cromely aplaudió, mostrando por primera vez una sonrisa que le llegaba a los ojos. “Supongo que no tendrás ningún inconveniente en enfrentarte a mis dos alumnos a la vez, ¿verdad? Realmente no tiene vergüenza, pensé para mis adentros a Regis. Encogiéndome de hombros, le dije al hombre mayor: “Supuse que sería así”. “¡Como se esperaba de un triunfador!”, exclamó Cromely radiante. “¡Estoy seguro de que, ganen o pierdan mis alumnos, esta será una excelente experiencia de aprendizaje para ellos!”. “Como cabría esperar de un trepa” repitió Regis con sorna. “¡Qué zorro! Habla en términos políticos. No es de extrañar, dada la marcada distinción que existe dentro de la jerarquía de Alacrya. Observé cómo Cromely se alejaba tras hacerme una leve reverencia. No había dado ni cinco pasos cuando el Jefe Mason se acercó rápidamente a mí, con el ceño fruncido y expresión de preocupación. “E-Estimado Ascendente”. El jefe Mason giró la cabeza para asegurarse de que Cromely no pudiera oírlo antes de continuar.” Mis más sinceras disculpas. El anciano Cromely estaba a punto de cancelar su visita, y sé que eso también afectaría a su viaje de regreso a Ciudad Aramoor. Además, ya ha conocido a muchos ascendidos, así que el simple hecho de decirle que usted era uno de ellos no pareció interesarle. “Lo hecho, hecho está” respondí, dejando entrever en mi voz un dejo de molestia. “Supongo que ya te imaginabas que el Anciano Cromely me pediría que hiciera un pequeño espectáculo con sus alumnos, ¿no? La mirada del hombre corpulento se apagó.” Sí, lo ha mencionado. “Bien. Entonces, prosigamos según lo planeado.” Me levanté para ir a buscar una bebida cuando el jefe Mason me agarró de la manga. “Por favor, ten cuidado con el Anciano Cromely. Se sabe que es bastante astuto en sus planes y que quiere mucho a su nieta” dijo inclinándose hacia ella y susurrando. Una leve sonrisa se dibujó en mis labios. "¿Así que ahora te preocupas por mí?" La expresión del jefe de la ciudad se descompuso y pareció como si estuviera a punto de meterse en un agujero. “Es broma” sonreí, dándole una palmadita en el hombro al hombre corpulento. “Espero que su hijo gane la exhibición. Su primera victoria fue impresionante. “¡Gracias!” La expresión del jefe Mason se iluminó mientras irradiaba orgullo. Mientras tanto, me dirigí hacia la salida, pasando junto a Cromely y sus dos estudiantes. La expresión feroz de Aphene reflejaba su determinación, mientras que Pallisun parecía como si ya hubiera ganado. “No es que esté preocupado, pero ¿vas a estar bien? Parece que están ocultando algo y has agotado la mayor parte de tus reservas de éter tratando de despertar a Sylvie” expresó Regis su preocupación. Parten de la premisa de que soy un escalador novato que apenas logró completar su primer ascenso. Una sonrisa se dibujó en mis labios al salir de la sala de observación. Ya me estaba aburriendo de entrenar contra las bestias de maná que había cerca, y tanto si este duelo resultaba desafiante como si no, al menos podría relajarme.