Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 279 online gratis en español

Unos suaves golpes en la puerta me hicieron abrir los ojos de golpe. Pasar toda la noche refinando mi núcleo de éter no solo había aumentado la cantidad de éter que podía almacenar, sino también la velocidad a la que viajaba por mis nuevos conductos. La mejora era mínima comparada con mi tiempo en las Tumbas de las Reliquias, pero cualquier progreso era mejor que quedarme de brazos cruzados. “Ascendente Gray” se oyó una voz suave a través de la puerta. Después de levantarme y de que Regis volviera a mi cuerpo, abrí la entrada de madera y vi a una chica que se parecía a Loreni, solo que unos años más joven y con el pelo más largo, esperando tímidamente. Por un momento se limitó a mirarme fijamente mientras yo esperaba a que hablara, con la boca ligeramente entreabierta. “¿Sí?” pregunté finalmente. “¡Ah!” Negó con la cabeza. “Mis disculpas, Ascendente Grey. Me llamo Mayla y mi hermana Loreni me ha encargado que ayude al estimado Ascendente durante su estancia en Maerin. Así que son hermanas, pensé antes de responder.” Llegaste en buen momento, Mayla. De hecho, me preguntaba cuándo tendría lugar la ceremonia hoy. “No será hasta más tarde esta tarde, así que Ascendente Grey tendrá tiempo para descansar y prepararse si desea asistir” respondió, manteniendo la mirada baja. “Aquí dentro empieza a hacer un poco de calor, así que me gustaría dar un paseo. ¿Te importaría acompañarme?” “¡Por supuesto!” exclamó Mayla. “Ah, pero antes de eso, tengo un carro lleno de cadáveres de bestias de maná. ¿Podrías conseguir a algunos hombres para que lo lleven a la tienda donde podría vendérselos?” “¡Enseguida!” Mayla me hizo una rápida reverencia antes de escabullirse de vuelta al pueblo. Después de que ella se fue, usé uno de los carros tirados por caballos vacíos que había en la parte trasera de la casa y comencé a sacar los cadáveres de las bestias de mi runa extradimensional. “¿Es todo esto necesario?” preguntó Regis. “La historia que vamos a contar es que perdí mi anillo dimensional, ¿recuerdas?” Para cuando Mayla regresó con tres fornidos hombres del pueblo, yo ya había terminado de apilar los cadáveres en el carro, sorprendentemente robusto. “E-Esto…” Un hombre barbudo con una camiseta de tirantes que dejaba ver sus músculos palideció al ver a las bestias de maná, mientras sus dos compañeros retrocedían conmocionados. Fruncí el ceño.” ¿Hay algún problema? “Ninguna, estimado ascendido” dijo el hombre barbudo, tocando con cuidado la pata de la bestia de maná parecida a un oso. “Es solo que... estas bestias se consideran peligrosas incluso para un equipo de magos de nivel medio. Sin tener en cuenta el verdadero poder de un mago de nivel medio, me encogí de hombros. “Por favor, lleva esto al pueblo y entrégale el dinero a Mayla o a Loreni”. “¡Sí!” Los tres hicieron una reverencia una vez más antes de que el hombre barbudo comenzara a arrastrar el carro mientras sus dos compañeros empujaban desde atrás. Mayla y yo nos tomamos nuestro tiempo para bajar la pequeña colina que conduce de regreso a la plaza del centro de Maerin cuando noté que ella miraba la runa en mi antebrazo derecho. “¿Pasa algo?”, pregunté, de repente muy consciente de que tener una runa en el brazo podría ser anormal. “Disculpa que te mire fijamente, Ascendente Grey” dijo, apartando la mirada. “He oído que muchos nobles e incluso miembros de la alta sociedad tienen glifos rúnicos tatuados en el cuerpo, pero es la primera vez que veo uno en persona. “Oh” murmuré. “¿No es popular por aquí? “La tinta permanente capaz de resistir las propiedades del maná que fluye a través de la piel es muy rara y costosa, y las leyes son muy estrictas al respecto porque puede usarse para falsificar marcas; por eso está terminantemente prohibido tatuarse cerca de la espalda. Así que, en lugar de ser popular…” Mayla soltó una risita mientras se frotaba el brazo con nerviosismo. “Mis disculpas, Ascendente Gray. Seguro que ya lo sabes”. “Parece que tú y el resto de los habitantes del pueblo recurrís a disculparme muy a menudo” comenté con una sonrisa. “No hay problema. Pareces saber mucho del tema. ¿Eres mago? “¡Oh, para nada! Aunque... hoy también es el día de mi investidura”, admitió, sonrojándose de vergüenza. “Enhorabuena por adelantado” comenté al acercarnos a la puerta del pueblo. “¿Hay algún elemento o clase en particular en la que te gustaría participar? “Aunque sé que soy algo mayor y mis posibilidades son escasas, me gustaría mucho ser instiladora. Sé que los lanzadores y los atacantes son los más solicitados en las academias y entre los clanes poderosos, pero no se me da bien luchar”, admitió Mayla. Reflexioné un instante sobre sus palabras. Había oído hablar de las tres clases de magos de batalla, así como de la clase de apoyo de “centinela”. En el informe de Aya, se describía con detalle a la poderosa centinela que había logrado usar su magia para abrir un camino en el mágico Bosque de Elshire, permitiendo así que el ejército de Alacryan invadiera Elenoir. Su nombre era... algo así como Milview, si no recuerdo mal. También sabía que era una de las muchas magas capaces de usar magia elemental para explorar y escudriñar a larga distancia; sin embargo, nunca había oído hablar de los instiladores. “¿Qué quieres hacer como instilador?”, pregunté, con la esperanza de obtener más información sobre esta clase. “Quiero crear artefactos necesarios para ayudar a la gente pobre de toda Alacrya” exclamó Mayla con entusiasmo, con los ojos repentinamente brillantes. “Por ejemplo, sé que existen artefactos capaces de purificar el agua, pero actualmente son demasiado caros para fabricarlos a gran escala. Sin embargo, he investigado un poco y me he dado cuenta de que no todos los componentes del artefacto son necesarios y muchos de ellos se pueden reemplazar con materiales más baratos, así que… Mayla dejó escapar un suspiro ahogado e hizo una reverencia ante mí. "No pretendía darle una lección, estimado ascendiente". “Fui yo quien hizo la pregunta, Mayla” comenté. “Sería absurdo que me enfadara porque me hayas respondido. Sobre todo cuando estás tan emocionada. Mayla me recordaba a Emily en Dicathen. Su entusiasmo y pasión por las manualidades eran incomparables. Pensar en mi amiga de pelo rizado me emocionaba profundamente. “En fin, ¿tenía Ascendente Grey algún lugar en mente para ir primero?” “Dado que ya nos encargaremos de los cadáveres de las bestias de maná, ¿les importaría si pasamos por las escuelas?” “¡Por supuesto! ¡Sería un honor que el estimado ascendiente nos visitara! Sé que a los estudiantes de nuestra escuela de delanteros les encantaría recibir algunos consejos; claro que eso solo si el estimado ascendiente lo desea”, dijo Mayla. La ironía de entrenar a los futuros soldados que, con el tiempo, atacarían Dicathen, me hizo soltar una carcajada. Me tapé la boca con la mano, intentando reprimirla. Mayla me miró con total confusión.” ¿Dije algo raro? “No, no es nada” dije, recomponiéndome. “En fin, echemos un vistazo a las academias. * * * La visita a la escuela de lanzadores de conjuros fue breve. Estaban practicando al aire libre, así que pude ver por encima de la valla que rodeaba el campo de entrenamiento a cada uno de los estudiantes practicando tiro al blanco con rayos de maná puro. Desde la potencia de sus hechizos hasta la cantidad que podían disparar y la precisión, cada uno de los chicos demostró distintos niveles de habilidad. “Qué lindo” comentó Regis. “Parece que estos estudiantes no están aprovechando sus calificaciones”, observé. “Los estudiantes aquí aún se están adaptando a sus marcas, por lo que todavía no tienen permitido utilizar su magia elemental. Una vez que sean considerados magos de nivel básico, se les permitirá practicar el hechizo elemental que poseen sus marcas”, explicó Mayla mientras observábamos desde el otro lado de la valla metálica. Giró la cabeza a izquierda y derecha como buscando algo antes de soltar un suspiro. “¡Ah! Olvidé que los alumnos de primaria están practicando hoy en la pista para la próxima exhibición. Mis disculpas, estimado ascendente. Tanto los instructores como los alumnos están mucho más entusiasmados este año por la visita del reclutador de la Academia Stormcove”. “¿Es la Academia Stormcove un lugar tan prestigioso?”, pregunté, con genuina curiosidad. Mayla reflexionó un instante antes de responder. “Bueno, es una academia oficial, así que los estudiantes admitidos contarán con alojamiento y cobertura de necesidades básicas dentro del campus para una inmersión total en el entrenamiento. Stormcove es, además, una de las academias mejor clasificadas no solo de Ciudad Aramoor, sino de toda la región de Grevorind. Dicho esto, todo es relativo”. Los dos comenzamos a dirigirnos a la escuela del escudo mientras Mayla continuaba explicando. “Comparada con las academias de élite del resto del Dominio Etril, e incluso con las de los otros cuatro dominios, que cuentan con academias aún más prestigiosas, supongo que Stormcove no es gran cosa. Por eso, es muy probable que el estimado ascendido nunca haya oído hablar de la Academia Stormcove”. Mayla se frotó el cuello, sonrojándose levemente. “Solo puedo imaginar lo lamentables que se ven nuestras escuelas comparadas con las prestigiosas academias de sangre noble del dominio central”. Me quedé en silencio, asimilando toda esta información. Parecía que la economía de Alacrya glorificaba el perfeccionamiento personal y giraba en torno a él. ¿Acaso Agrona financiaba todo esto? No podía imaginar una economía viable basada únicamente en entrenar y hacerse más fuerte, aparte de cazar bestias de maná y explorar las Tumbas Reliquia. “¿Hablé demasiado otra vez, estimado ascendiente? Mi hermana, quiero decir, Loreni, suele regañarme por esto. “¡No! Me gusta” respondí rápidamente. Mayla era una mina de oro de información, y lo mejor era que no tenía que hacer preguntas que normalmente serían de sentido común. Me detuve en seco, alarmando a la niña.” Mayla, ¿sabes qué son las mazmorras? “¿Mazmorras? Claro, mi madre me contaba esa historia todo el tiempo cuando era niña” respondió. “Es realmente asombroso cómo los grandes Vritras, liderados por el poderoso Agrona, vencieron a todas esas peligrosas mazmorras para mantenernos a salvo. Resultaba a la vez difícil y fácil imaginar a Agrona y al resto de su clan arrasando todas las mazmorras para construir una economía basada en la exploración de las Tumbas Reliquia. “¿Qué sabes entonces del otro continente?” pregunté, estudiando su expresión. “¿Dicathen?” Mayla ladeó la cabeza. “He oído historias de mercaderes que pasan por allí sobre lo salvajes y subdesarrollados que son. Da miedo pensar en un continente entero donde los magos campan a sus anchas y aún existen mazmorras. Por suerte, la Soberana Agrona ha decidido liberarlos. “¿Liberar?” repetí, reprimiendo la furia ardiente que me subía desde dentro. “Ya veo. La academia de escudos era algo más entretenida, pero tampoco nos quedamos mucho tiempo. Mayla supuso que la clase principal de escudos también estaba en la arena, ya que los escudos y los lanzadores de hechizos solían entrenar juntos. Tenía sentido, puesto que la práctica de los escudos consistía en absorber daño por sus compañeros si eran escudos cuerpo a cuerpo, o crear defensas a distancia si eran escudos a distancia. Tras observar a la clase secundaria concentrarse en realizar ejercicios de movimiento mientras mantenían una capa protectora de maná estable sobre sus cuerpos. Finalmente llegamos a la escuela de boxeo, donde estaban presentes tanto los alumnos de primaria como los de secundaria, que en ese momento estaban a punto de entrenar. “Recuerda, libera y concentra tu maná desde tu núcleo hacia los glifos rúnicos que componen tu marca. Presta atención al calor que emana de tu marca y deja que esa sensación te guíe. ¡No intentes controlarla!” aconsejó una mujer ceñuda vestida con una túnica de capas de colores apagados. A pesar de su cabello canoso y las arrugas que surcaban su rostro, delatando su edad, se movía con aplomo mientras caminaba alrededor de los dos estudiantes que vestían ropa deportiva acolchada de cuero, mientras el resto de la clase permanecía sentada contra las paredes. Por lo que pude distinguir a través de los huecos de sus cascos protectores, los dos estudiantes parecían tener la misma edad que Mayla. Ambos luchaban a mano limpia e, incluso sin poder percibir el maná, un tenue manto blanco envolvía sus cuerpos. “¡Comiencen!”, ladró la mujer. Los dos estudiantes, una chica y un chico, que estaban uno frente al otro en posición neutral, lanzaron sus hechizos con sorprendente rapidez. El hechizo de la chica se materializó primero: una pequeña llamarada rodeaba sus palmas abiertas. Se abalanzó sobre el chico, que apenas pudo conjurar sus brazales de fuego a tiempo para bloquear su primer ataque. Sus dos llamas se entrelazaron por el impacto, obligando al chico a retroceder unos pasos. Los vítores de algunos niños en la banda resonaron en apoyo a la chica, mientras que algunos amigos del chico bromeaban. Con los dientes apretados, el chico se abalanzó sobre él y ambos comenzaron a entrenar. A pesar de su corta edad, cada uno demostró una agilidad y fuerza asombrosas, y sus técnicas parecían casi innatas en sus movimientos. “La instructora es buena” murmuré, recordando vagamente los elogios de Chumo y Sembi hacia esta mujer mientras Mayla y yo observábamos desde el pasillo. Mayla y yo seguimos observando desde el pasillo mientras el combate pronto llegaba a su fin. La instructora intervino justo cuando la niña estaba a punto de asestar un golpe crucial al costado del niño. La instructora, ya mayor, anunció los resultados y estaba a punto de comenzar con la siguiente pareja de niños cuando me vio. Mayla hizo una reverencia a la instructora mientras me miraba por un segundo con sus ojos penetrantes. “Instructora Resbin, soy Ascendente Grey” dijo sin levantar la cabeza. Sus ojos se abrieron de par en par por un instante, pero por lo demás mantuvo la calma mientras inclinaba la cabeza en un gesto formal. “Mis disculpas por no haberle dado la bienvenida antes, Ascendente Grey. Ocultó su maná tan bien que no me percaté de que un individuo tan poderoso hubiera estado tan cerca”. Levanté la mano en un gesto conciliador. “Está bien. No tenía ninguna intención de interrumpir su clase”. Para entonces, los niños que estaban dispersos contra las paredes ya estaban de pie, mirándome de reojo. Pronto, la sala se llenó de murmullos y suspiros hasta que el instructor Resbin los hizo callar, pero eso no impidió que sus miradas brillantes me taladraran. “El instructor Resbin fue instructor en la Academia Stormcove” dijo Mayla con orgullo antes de volverse hacia el anciano instructor. “¡El Ascendente Grey me acaba de contar lo bueno que eras! “Gracias, Ascendente Grey” respondió, pero sus ojos continuaron evaluándome. “Simplemente anoté lo que vi” dije con un cortés asentimiento. “Continúe, por favor. Me di la vuelta para irme, sin tener en particular ninguna razón para quedarme allí más tiempo, cuando el instructor Resbin me llamó. “Perdona mi insolencia, Ascendente Grey, pero como sabes, la exposición anual es dentro de solo dos días. Mis alumnos y yo nos sentiríamos muy honrados si un estimado ascenddente nos diera algunos consejos.” Volví la mirada por encima del hombro y me quedé mirando a la mujer. “Dices que quiero consejos, pero tus ojos dicen que quieres sangre. No me interesa entablar una pelea sin sentido solo para que pongas a prueba tu fuerza.” Le sonreí. “Ahora, si me disculpas. Salí de la escuela de delanteros con Mayla siguiéndome a mi lado con una expresión incómoda. “Eres un aguafiestas” comentó Regis. “Esperaba un espectáculo. Sé que estás aburrido. Aguanta unos días más. Cuando llegamos al pueblo, el centro de la plaza estaba engalanado para la ceremonia de entrega de insignias y ya se había formado una fila de unos veinte niños. Casi al final de la fila había un niño al que reconocí. “Oye, ¿no es ese el chico que intentó apuñalarte anoche?” preguntó Regis. Era Belmun. A la luz del día pude distinguir mejor sus rasgos, pero eso solo pareció resaltar lo desnutrido que estaba debajo de una camisa limpia abotonada que obviamente le quedaba grande. Me vinieron a la mente pensamientos sobre si él y su familia lograron comer anoche y si pudieron vender el cuero. “¿No dijiste que la ceremonia empieza más tarde?”, pregunté, apartando esos pensamientos y reprochándome por preocuparme por el niño. “Sí, pero muchas veces siempre se forman colas con antelación” dijo, mientras observaba nerviosamente cómo la cola se alargaba. “¿Entonces no deberías ir tú también?” Mayla se volvió hacia mí. “¡Oh, no! No se preocupe, estimado ascendiente. Es mi responsabilidad ayudarle, así que me pondré en la fila una vez que la ceremonia comience de verdad”. Solté un suspiro. "Vete. Estaré bien." En su expresión se apreciaba un atisbo de reticencia, pero la impaciencia acabó por imponerse. Tras darme las gracias, salió disparada hacia el final de la fila. “Es una buena chica” dijo Regis. “Lástima que ella y toda la gente de este continente hayan sido víctimas de un lavado de cerebro por parte de Agrona. No estoy seguro de si "lavado de cerebro" es la palabra correcta, pero sí. La ceremonia continuó cuando un hombre vestido completamente de negro subió a la plataforma elevada, seguido por dos figuras encapuchadas de gris. Lo más llamativo de su atuendo era un bastón de obsidiana que portaba. En la punta lucía una pequeña gema que centelleaba con los colores de los elementos y también mostraba un tenue rastro de éter. Regis también lo notó y pude sentir su ansia por ello. “Estimado ascendido” gritó una voz débilmente desde atrás. Me giré y vi a Loreni vestida con su ropa de trabajo, con una capa de sudor sobre la frente. “Por favor, perdóname. Se me olvidó por completo que Mayla había recibido su investidura otra vez hoy”. Fruncí el ceño. "¿Otra vez? ¿Ya se lo habían otorgado a Mayla antes?" “Ah. Lleva tres años intentando conseguir su primera marca, ya que los niños deben hacerse la prueba a partir de los seis años” explicó con expresión preocupada. “Si no la consigue hoy en la ceremonia, me temo que la considerarán una niña sin adornos, como yo. “¿Qué tan grave es eso…?” comencé antes de agregar apresuradamente: “¿por aquí?” “Ser una persona sin poderes mágicos siempre conlleva un estigma, pero Mayla conoce bien a todo el mundo en Maerin, así que no debería tener problemas” dijo con una leve sonrisa. “Yo también me sentí fatal cuando me consideraron una simple maga, pero por suerte, todos fueron muy amables conmigo... ¡Oh, esto está a punto de empezar! Junto con el resto del pueblo, observé cómo el primer niño subía corriendo las escaleras y se arrodillaba ante el oficiante que sostenía el bastón de obsidiana. Tras murmurar un largo conjuro en una lengua que no reconocí, el oficiante rodeó al niño arrodillado y colocó la punta de su bastón justo encima de su coxis. La sangre goteaba de la espalda del niño mientras la gema comenzaba a brillar hasta que finalmente el oficiante retiró su arma y le ordenó al niño que se diera la vuelta y se levantara la camisa. “¡Fiorin de la ciudad de Maerin ha sido adornado con la marca de un hechicero! ¡Que traiga orgullo a su sangre y venza a todos los que se interpongan en el camino de nuestros poderosos soberanos!” Se oyeron vítores y pude ver al niño radiante de orgullo, aunque las lágrimas de dolor le recorrían las mejillas. Después de bajar del estrado y correr a los brazos de su familia, llegó el turno del siguiente niño. El día de la entrega del premio transcurrió con un amplio abanico de emociones mostradas tanto por el niño como por su familia, desde la alegría y el orgullo más absolutos hasta la desesperación e incluso la ira. Aunque el evento fue interesante e incluso revelador sobre las culturas de Alacrya, me aburrí... hasta que Belmun subió al estrado. La expectación creció mientras lo veía subir las escaleras hacia el oficiante, que permanecía inexpresivo. Pude oír algunos murmullos de desaprobación e incluso de disgusto mientras Belmun se arrodillaba en silencio ante el oficiante. Sin embargo, las expresiones de todos cambiaron cuando el báculo del oficiante brilló con más intensidad de lo normal. Incluso los ojos del impasible oficiante centellearon con interés hasta que la gema se atenuó y Belmun cayó al suelo. Ante un silencio sepulcral reinante entre la multitud, el oficiante levantó apresuradamente la camisa de Belmun y exhaló con fuerza antes de ayudar al niño a ponerse de pie. “¡A Belmun de Town Maerin le han engalanado con el escudo de un delantero!”, exclamó mientras Belmun miraba al hombre con total asombro. “¿Un escudo?” balbuceó Loreni. Toda la plaza pareció contener el aliento al unísono antes de que los murmullos comenzaran a subir de volumen. Sin embargo, dos adultos me llamaron la atención al romper a llorar mientras se abrazaban. Belmun prácticamente saltó del escenario y corrió hacia quienes parecían ser sus padres, fundiéndose en sus brazos. “¡Belmun de Town Maerin será evaluado nuevamente antes de ser ubicado en una academia apropiada!”, declaró el oficiante mientras recuperaba la compostura. Observé cómo los asistentes encapuchados del oficiante escoltaban a Belmun y a su familia fuera de la ceremonia. “¿Conoce Belmun a alguien estimado como ascendente?”, preguntó Loreni, sacándome de mi ensimismamiento. “¿Eh?” Me giré hacia Loreni. “¿Por qué preguntas eso? “El estimado ascendiente sonrió por un instante, así que pensé...” Loreni negó con la cabeza. “Discúlpame por suponer. La ceremonia continuó como de costumbre” los niños recibían una calificación o no la recibían” hasta que Mayla subió a la plataforma. Loreni juntó las manos mientras miraba a su hermana arrodillada en el escenario. No sabía qué iba a pasar, ya que Mayla era una de las niñas mayores allí, pero lo que no esperaba era que el equipo del oficiante fuera aún más brillante que el que lo fue para Belmun. “E-Esto...” murmuró el oficiante, completamente desconcertado esta vez. “¡Mayla de la ciudad de Maerin ha sido adornada con el... emblema de un centinela! Oí a Regis silbar mientras la plaza estallaba en vítores. La multitud, e incluso el oficiante, estaban eufóricos; el hombre de túnica negra incluso le dio una palmada en la espalda. Sin embargo, tanto Mayla como Loreni mostraban un semblante serio al llegar el momento. “¿No te alegra que tu hermana haya ganado un emblema?” pregunté con curiosidad. “¡Oh, no, claro que estoy feliz, estimado ascendiente! Estoy muy orgullosa de ella” dijo bajando la mirada. “Discúlpeme, estimado ascendiente. Iré a felicitar a mi hermana. La observé mientras caminaba hacia el escenario, secándose la cara con la manga. “Un escudo e incluso un emblema” murmuró una voz a mis espaldas. “Parece que nuestro pueblo recibirá muchos recursos adicionales este año. Es una lástima para Loreni. He oído que los centinelas más hábiles son entrenados rigurosamente y enviados con frecuencia a las Tumbas Reliquia. “¡Shhh, no digas eso en voz alta, idiota! ¡Mayla debería estar orgullosa de poder servir mejor a nuestros soberanos en la búsqueda de las reliquias!” dijo otra voz. Así que eso era, pensé mientras miraba a Mayla y Loreni. Las dos se abrazaron entre lágrimas que, de no haberlo sabido, podría haber confundido con alegría. Ignorando el dolor en mi pecho, salí de la plaza del pueblo y regresé a casa.