Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 277 online gratis en español

El breve momento de paz que tuve mientras esperaba al jefe de la ciudad no duró mucho, ya que se acercaban pasos rápidos, cada vez más fuertes, hasta que la puerta se abrió de golpe. Abrí los ojos, algo sobresaltado al ver a un hombre corpulento con brazos de músculos abultados y una larga barba blanca que le caía hasta el pecho. El pánico se reflejó en su rostro anciano pero lleno de energía, y cayó de rodillas con un golpe seco. “¡Este merece morir por causarle tales inconvenientes al estimado ascendido! Sembian y Chumorith desconocen los caminos fuera de este mísero pueblo y no pretendían ofender al estimado ascendido. Por favor, perdónelos, pues yo soy el culpable de su falta de sabiduría”. El anciano corpulento echó la cabeza hacia atrás.” ¡Sembian! ¡Chumorith! ¡Agáchense!” “Está bien” intervine. “No tienes por qué pedir perdón. Tras cruzar miradas con los dos guardias, esbocé una leve sonrisa. “Las payasadas de Chumo y Sembi fueron... entretenidas, sobre todo después de salir de las Tumbas Reliquia”. Pude ver cómo el cuerpo del anciano se desinflaba de alivio mientras permanecía de rodillas. “Gracias por su benevolencia, estimado ascendiente”. “Por favor, levántese” dije, señalando el sofá frente a mí. “¿El jefe Mason, verdad? “¡Sí!”, exclamó. Al sentarme, me fijé en la suciedad de sus manos. “¡Ah! Disculpen mi aspecto desaliñado, estaba ayudando con la renovación de nuestro coliseo. Vamos un poco atrasados para los próximos eventos”, explicó el jefe, mirando sus manos. “Sus dos guardias me hablaron de la concesión del premio y la exposición que tendrán lugar en los próximos días” respondí. “¡Sí! Le toca a nuestra ciudad ser la sede de la exposición. Si el estimado visitante desea asistir, sin duda podemos hacer un anuncio y…” “No hace falta. Pienso irme pronto” intervine respetuosamente. “Me habría ido inmediatamente, pero necesitaba algo de todos modos. “¡Sí! Con mucho gusto le ayudaré en lo que pueda.” El jefe del pueblo hizo una pausa y me miró con cierta vergüenza. “Pero necesito verificar la licencia y las pertenencias del estimado ascendido. No es que dude de su fe, sino que, como jefe encargado de supervisar la Cámara de la Descensión de este pueblo, estoy obligado a verificar a todo aquel que salga del portal. Dudé un instante. Si bien las marcas falsas que había recibido debían ser válidas, no tenía licencia. Mientras tanto, el jefe del pueblo se apresuró a su escritorio, donde sacó lo que parecía un reloj de bolsillo de obsidiana. Me di la vuelta y levanté la capa azul verdosa que llevaba sobre mi atuendo, que por lo demás era negro, para mostrarle al anciano las marcas grabadas en mi columna vertebral. Pude oír al anciano inhalar profundamente. “Asombroso. Reconozco algunas cosas, pero nunca había visto marcas tan complejas, estimado ascendiente. Tres impresiones distintas y, a juzgar por la complejidad de la marca superior, tiene que ser un emblema”. “Por favor, deja de llamarme “estimado ascendente”.” Me bajé la ropa y volví a sentarme. “En cuanto a mi licencia, por desgracia, perdí mi anillo dimensional con todas mis pertenencias en uno de los pisos. Pero tengo esto. Saqué la daga blanca, en su vaina bordada. “Esto…” Los ojos del jefe de la ciudad se abrieron desmesuradamente mientras tomaba la daga con cuidado, como si fuera un recién nacido. “Si no me equivoco, esta es la insignia de los Altos Sangre Denoir. ¿Es… eres un sucesor bajo su sangre? “Sí” mentí mientras lo observaba inspeccionar la daga. “Esta es prueba más que suficiente de su estatus, estimado ascendiente” dijo el jefe del pueblo, devolviéndome el arma con ambas manos. “Es un honor estar en su presencia. “Puede que no esté aquí mucho tiempo más, pero por favor, guarda esta información para ti.” “¡Sí, por supuesto!” El anciano asintió con vehemencia. “Mi interrogador demuestra que no llevas reliquias contigo, ¡así que estás libre de toda culpa! “Espera. ¿Ese artefacto puede detectar reliquias?” pregunté, inclinándome hacia adelante para verlo más de cerca. “Tiene un alcance muy limitado, pero sí” dijo el jefe del pueblo frunciendo el ceño. “¿Nunca te ha controlado un investigador después de tus ascensos? Me aclaré la garganta, fingiendo vergüenza. “Para ser honesto, este era mi primer ascenso. Cometí un error y perdí el simulador que llevaba en el anillo, lo que me separó de mi equipo bastante pronto”. “¡Oh, no!” exclamó el anciano, claramente interesado. “¡Qué horror! Por suerte, saliste con vida. “Sí. Tuve la suerte de estar cerca de un portal en la zona siguiente” dije. Expliqué mi situación usando todo el vocabulario alacryano posible para no parecer tan ignorante como realmente era sobre el sistema, y pareció funcionar. Cambiando rápidamente de tema, me incliné hacia adelante. “En fin. Sé que estamos en un pueblo llamado Maerin, pero no estoy seguro de dónde está exactamente en Alacrya. ¿Tienes un mapa que me puedas facilitar para poder orientarme?” “Los mapas son bastante raros por aquí, pero hace unas semanas pasó un comerciante ambulante con copias, así que sí tengo algunos” dijo el jefe del pueblo, volviendo a su escritorio. “¿Puedo preguntarle adónde se dirige? Su pregunta inocente me dejó perplejo. No tenía un destino específico en mente, aparte de mi obligación de devolver la daga a Caera en la capital del dominio central. “¡Ajá! Aquí está.” El jefe de la ciudad regresó y desenrolló un gran pergamino que se extendía sobre la mesa ovalada de té. En él se mostraba un terreno que, curiosamente, se asemejaba al perfil de una calavera con cuernos, la boca abierta y una gran protuberancia curva que sobresalía del extremo norte. Alacrya estaba dividida en cinco partes, separadas por una gruesa línea que delimitaba el norte, el este, el oeste, el sur y el centro. “¿Qué tan lejos está el dominio central?”, pregunté. “Bueno, dado que nos encontramos en el extremo sur del dominio oriental” respondió, señalando un pequeño punto en el mapa”, tardaríamos unos cinco meses a pie o unos sesenta días en carruaje. Abrí mucho los ojos mientras miraba el mapa. "¿Tan largo?" “Esta es la forma habitual, por supuesto” respondió el jefe de la ciudad. “Hay portales de teletransportación disponibles en las ciudades principales. El precio es elevado, pero si les muestras tu daga, podrás viajar gratis. No quería exhibir la daga con demasiada frecuencia por si atraía atención no deseada, pero era bueno tenerla como alternativa de respaldo. Tras estudiar el mapa, señalé la ciudad marcada más cercana al pueblo en el que nos encontrábamos.” ¿A qué distancia está entonces la ciudad de Aramoor de aquí? “Si las condiciones lo permiten, el trayecto en carruaje durará poco menos de dos semanas” respondió el jefe Mason con una risita cansada. Solté un suspiro. “Estamos... realmente en las afueras, ¿verdad?” “Sí. La verdad es que los asentamientos con Cámaras de Descenso que tienen una tasa de operación muy baja no tienen portales dimensionales construidos para viajes rápidos.” Tras analizar lo que dijo Loreni y lo que confirmó el jefe, este portal por el que había pasado parecía permitir únicamente a los ascendientes salir de las Tumbas Reliquia, no entrar. Siguiendo esa línea de pensamiento, le pregunté al jefe de la ciudad: "¿Entonces la ciudad de Aramoor tiene una Cámara de Ascensión?" “¡Por supuesto!” resopló el hombre corpulento. “Aramoor puede ser una ciudad pequeña en las afueras del Dominio Oriental, ¡pero incluso nosotros tenemos una Cámara de Ascensión! “Ya veo…” murmuré, sorprendido. “Mis disculpas. Rara vez abandono el Dominio Central. Los ojos del jefe se abrieron desmesuradamente.” Oh, no me ofende, estimado ascendiente. ¡Por favor, no se disculpe! ¡Es realmente raro que los Sangre Alta del Dominio Central viajen tan lejos! Con una sonrisa cortés, volví a estudiar el mapa. Viajar al Dominio Central en ese momento no era necesario, pero sí entrar en las siguientes Tumbas Reliquia. Al parecer, la Cámara de Ascensión específica utilizada para acceder a las Tumbas Reliquia no determinaba el lugar al que se llegaba una vez dentro, así que mi primera parada sería Ciudad Aramoor. Viajar a pie probablemente era más rápido que ir a caballo, pero aun así tardaría más de una semana en llegar, ya que no conocía muy bien la zona. Mientras reflexionaba sobre mis opciones, Loreni entró. “Disculpen la interrupción. He traído té y aperitivos”. “Momento perfecto, Loreni” dijo el jefe. “Parece que el destino de nuestro estimado viajero es la ciudad de Aramoor. Haz los preparativos para conseguirle un caballo y un guía. “¡Claro!” Loreni colocó la bandeja con cuidado sobre la mesa y se giró para marcharse cuando se detuvo en seco. “¡Ah! Tanto el jefe como yo levantamos la cabeza. “Disculpen, no era mi intención asustarlos” susurró Loreni. “Pero quizá la forma más rápida y cómoda para que el estimado ascendiente llegue a Aramoor sea simplemente esperar. El jefe arqueó una ceja.” ¿Qué quieres decir? “Estoy segura de que ha oído los rumores, Jefe Mason, pero hoy mismo he recibido una carta de confirmación que confirma que un representante de la Academia Stormcove visitará Maerin para observar y tal vez incluso reclutar a uno de nuestros estudiantes magos” explicó Loreni. “¡Ah!” El jefe de la ciudad chasqueó los dedos al darse cuenta. “¡La Academia Stormcove tiene un portal temporal! Justo cuando estaba a punto de pedirle a Regis que me aclarara qué era un salto temporal, el jefe de la ciudad se volvió hacia mí con entusiasmo. “¡Son excelentes noticias! Si el estimado ascendido permanece hasta que llegue el representante de la Academia Stormcove, estoy seguro de que estarán encantados de llevarlo de regreso con ellos. De esta manera, podrá cruzar la puerta temporal y llegar a Ciudad Aramoor de inmediato.” Asentí con calma, mientras que internamente seguía tratando de asimilar la idea de que un funcionario escolar de una ciudad pequeña tuviera acceso a una tecnología tan potente. “Probablemente no sea tan poderosa como la que usó el alacryano que invadió la Academia Xyrus para entrar y escapar con Elijah... ¿o ahora es Nico?” aclaró Regis. Aún me costaba creerlo, pero tenía sentido que la gente de Agrona tuviera acceso a esa tecnología, ya que él llevaba mucho tiempo experimentando con el éter. Y por asombroso que fuera que un simple representante de una escuela tuviera acceso a tal tecnología, me infundió esperanza. Puede que la persona de la Academia Stormcove no tenga un generador de distorsión temporal lo suficientemente potente para la teletransportación intercontinental, pero alguien de mayor rango sí. Si pudiera conseguir uno, viajar entre Alacrya y Dicathen no me llevaría tanto tiempo como pensaba. 'No te hagas ilusiones. Si nos guiamos por los recuerdos de Uto, probablemente Agrona sea el único que lo tenga, y no es que vaya a dejar que cualquiera lo use.' Sí. Mi vida nunca ha sido tan fácil, respondí para mis adentros. Me puse de pie y miré a Loreni y al jefe Mason. “Muchas gracias a ambos por su ayuda. Parece que tendré que contar con su hospitalidad durante algunos días más”. El jefe de la ciudad se puso de pie de un salto, con una expresión de entusiasmo reflejada en su rostro arrugado. “¡Estupendo! ¡Aún quedan algunas casas vacías para visitantes importantes! Probablemente sean chozas modestas comparadas con las ilustres propiedades de los ascendientes en el Dominio Central, ¡pero no duden en usar una!” “Entonces estaré a su cuidado” dije con una leve sonrisa. “Y mi nombre es Grey. “Ascendente Gray de Sangre Denoir” murmuró el jefe de la ciudad mientras él y Loreni se inclinaban ante mí. “Es un honor conocerte. Tras entregarme el mapa, el jefe de la ciudad hizo que Loreni me escoltara hasta la villa donde me alojaría durante los próximos días. Como era de esperar, Chumo y Sembi se habían quedado junto a las puertas, vigilando. Cuando intentaron seguirnos para protegernos, Loreni los fulminó con la mirada mientras susurraba: "¿Proteger a quién? El dedo meñique del pie izquierdo del estimado ascendido es suficiente para derrotarlos a ustedes dos". Dejando a los dos guardias exhaustos para que se consolaran mutuamente, nosotros dos abandonamos el edificio administrativo. “No dejas de mirarme” le comenté, haciendo que Loreni se pusiera rígida. “Ah, yo... eh... mis disculpas, estimado ascendiente” tartamudeó. “Sé que soy una persona de clase alta, pero ¿acaso me veo tan diferente de la gente que se ve habitualmente?” Loreni bajó la mirada.” En realidad es la primera vez que veo a un Ascendente en persona. Y a un hombre tan... guapo como tú. Regis soltó una risita. “No me habrás confundido con una mujer, ¿verdad?” pregunté, todavía consciente de mi nueva apariencia por alguna razón. Se sonrojó, con los ojos muy abiertos. “¡Oh, no! Para nada. Es solo que tus ojos son tan dorados y tus rasgos tan afilados que... son muy diferentes de los hombres toscos que se ganan la vida cazando bestias de maná”. El comentario sobre el color de mis ojos me produjo un nudo en el pecho que tragué rápidamente. Sin embargo, Loreni debió de notar mi cambio de expresión. “Espero que no te hayas ofendido por nuestro comportamiento, Ascendente Grey. Nuestro jefe de pueblo es probablemente el único que se ha topado con un ascendido antes, y aunque a mí me enseñaron la etiqueta adecuada para hablar con un ascendido, a Chumo y Sembi no.” “Por la forma en que se comportan conmigo, parece que los ascendentes tienden a ser bastante vanidosos” observé, ignorando las miradas de todos a nuestro alrededor. “Oh, no, quiero decir... nuestro pueblo es una parte muy remota e insignificante del Dominio Oriental, y mucho menos de toda Alacrya. Es comprensible que no seamos gran cosa a los ojos de los grandes ascendientes” explicó con una risita cautelosa. “¿Los magos de élite comportándose como unos cretinos con los menos predispuestos? No es muy difícil de creer” intervino Regis. Caminamos en relativo silencio durante la mayor parte del corto trayecto hasta la villa, situada en un sendero privado a las afueras del pueblo. El camino de tierra conducía a un lugar apartado, rodeado de árboles, donde tres casas de una sola planta se enfrentaban, cada una con un jardín de césped separado por una alta valla blanca. “Aquí te alojarás durante los próximos seis días, hasta que finalice la exposición. El jefe de la ciudad notificará tu presencia al representante de la Academia Stormcove y le pedirá que te acompañe cuando regresen a Ciudad Aramoor mediante el teletransporte” informó Loreni mientras abría la valla que daba a la casa trasera a la izquierda. “Habrá un guardia en la puerta del sendero que sube hasta aquí y un asistente te ayudará en lo que necesites. “Gracias” dije con una sonrisa. “Por supuesto” respondió mientras me entregaba las llaves. “¿Tenías alguna pregunta antes de que te dejara descansar? “Solo una.” Me giré, mirando más allá de las altas murallas de ladrillo que rodeaban el pueblo. Podía ver varias colinas arboladas. Según el mapa, más allá de esas colinas se extendía la costa sureste de Alacrya. “Antes mencionaste que los magos se ganaban la vida cazando bestias de maná. ¿Está permitido cazar aquí? “¡Sí! Esta zona es conocida por la alta población de rocavids, autóctonos de esta parte del país. Sus pieles son muy apreciadas para la fabricación de cuero y sus pezuñas se utilizan a menudo para hacer herramientas” respondió como si leyera un manual. “¿Por qué lo preguntas? Me froté el cuello. “Perdí la mayoría de mis pertenencias durante mi último ascenso, así que necesito dinero”. Los ojos de Loreni se abrieron de par en par: “¡El jefe de la ciudad puede proporcionarte oro, estimado ascendiente! ¡No tienes necesidad de trabajar!”. “Está bien” dije entre risas. “Yo también quiero estirar las extremidades de vez en cuando. “Ah, como era de esperar de un ascendente. Hay bestias de maná más poderosas cuanto más al norte te adentres en el bosque, pero ten cuidado. Gran parte de esta zona aún no ha sido explorada. Asentí con la cabeza. “Lo tendré en cuenta. Ahora, si me disculpan, debería ducharme y descansar un poco”. Al entrar en la villa, si bien era modesta y estaba decorada con sencillez, estaba limpia. Contaba con un sistema de agua integrado e incluso fontanería, algo que no esperaba en un lugar tan remoto; tenía todo lo necesario para descansar con cierta comodidad. “¡Por fin, un poco de aire fresco!” exclamó Regis mientras saltaba de encima de mí y se estiraba como un gato. Trotó por la villa de una sola habitación, olisqueando el sofá de cuero gris y mirando dentro del recipiente metálico de la cocina. “Sé que pareces un perro, pero ¿es necesario que te comportes como tal?” dije en tono de broma mientras me quitaba la ropa. “Wolf” corrigió Regis. “Y no. Por alguna razón, con mi transformación, mi nariz es la más sensible al éter, que básicamente es alimento para mí. “Me alegra saberlo.” Entré en la ducha y accioné la palanca hasta que el agua fría empezó a salir a borbotones del dispensador. Después de lavarme y lavar mi ropa, elegí un pantalón color beige y una de las pocas camisas que no tenía un agujero enorme en la espalda. También fue la primera vez que tuve la oportunidad de verme con claridad. La lámina de metal que servía de espejo mostraba a un hombre que aparentaba tener poco más de veinte años, delgado pero musculoso, de hombros anchos. Aparte de la runa que recorría mi espalda y la parte inferior de mi antebrazo derecho, no tenía ninguna cicatriz ni imperfección en mi cuerpo atlético. El rostro que me devolvía la mirada en el espejo era uno al que aún no me acostumbraba. Todavía conservaba rasgos de Arthur, salvo las pequeñas cicatrices que había acumulado con los años. Mis ojos seguían siendo grandes, pero parecían más fríos, y mi cabello castaño rojizo, al que me había acostumbrado, ahora había perdido su color. Mi cabello color trigo parecía casi gris y me caía justo por encima del hombro en mechones que aún goteaban agua. En la situación en la que me encontraba, tener una nueva apariencia era genial; así no tenía que preocuparme de que alguien me reconociera como Lance, el que había matado a miles, si no más, de personas. Pero lo que me preocupaba era cómo reaccionarían todos mis conocidos. ¿Cómo me tratarían mi madre y mi hermana al verme así? ¿Y Tess? “¿Todavía no te acostumbras?” preguntó Regis, acercándose a mí. Me puse la camisa negra y me alejé, peinándome el pelo hacia atrás con las manos. “No”. “Sigues siendo tú misma, princesa” intentó consolarme, siguiéndome mientras me dejaba caer en el sofá frente a la ventana que daba al patio cercado. “Lo sé” dije con un suspiro. “Espero que los demás también lo sepan. Ansioso e impaciente por progresar de cualquier manera posible, retiré la reliquia de la runa de almacenamiento extradimensional. El antiguo mago había dicho que esto no era un edicto ni un artefacto de ningún tipo, sino más bien una guía que me ayudaría a desbloquear un edicto específico del éter. “Al menos podría haberme dicho de qué rama se trataba” murmuré, estudiando la superficie del cubo de piedra. Al no observar nada significativo en la superficie de la piedra, le infundí éter. En cuanto mi éter tocó el cubo, una sustancia etérea ajena del cubo se extendió hacia mí, llenando mi visión con un manto de brillo púrpura.