Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 263 online gratis en español

Templar mi cuerpo en ese torrente de éter fundido durante los últimos días había sido la decisión acertada. Ahora podía concentrar cerca del ochenta por ciento del éter en mis brazos y hasta el treinta por ciento en mis piernas. Dicho esto, mi mayor control sobre el éter hizo que el ascenso de regreso a la cima del acantilado fuera pan comido. Estuve tentado de quedarme más tiempo en ese río de fuego” si bien era un suplicio, usar la corriente fundida era una forma mucho más rápida de forjar mis conductos etéreos”, pero tuve la suerte de encontrar un cristal de éter tan grande cerca. Sin él, no habría podido lograr mejoras tan drásticas en tan poco tiempo. Había un par de cosas que quería hacer antes de cruzar el portal de teletransportación. Primero, busqué una fuente de agua dulce. Sabía que tenía que haber una cerca, ya que, sin querer, había encontrado un pequeño filón en la cueva mientras buscaba un cristal de éter. Aunque ahora no necesitara beber tanta agua, si no la hubiera encontrado, habría tenido que volver al territorio de los roedores gigantes. “¡Lo encontré!”, gritó Regis a unas decenas de metros de distancia. “¡Qué bien!” La tierra oscura dio paso una vez más a un exuberante campo de hierba azul al llegar al estanque de agua brillante. Sin perder tiempo, bebí a grandes tragos de agua y rellené mi cantimplora antes de quitarme la ropa y saltar al agua. Mi cuerpo se estremeció al sentir el agua fría sobre mi piel, pero la sensación era placentera. Después de lavarme bien, no pude evitar volver a observar mi aspecto. Los ojos que me devolvieron la mirada desde el agua brillaban como dos esferas de ámbar dorado con un toque azulado, prueba de mi antiguo color de ojos. Mechones de cabello rubio pálido caían sobre mi rostro, acentuando la expresión solemne que tenía mientras me observaba. Seguía pareciéndome a Arthur, pero seguía buscando pequeñas diferencias que demostraran lo contrario. Al final, solo me decepcionaba que los rasgos más evidentes que había heredado de mi madre y mi padre hubieran desaparecido. Deja de pensar así. Deberías estar agradecido a Sylvie de estar vivo, me reprendí a mí mismo. “¿Ya terminaste de revisarte a ti mismo?”, intervino Regis. Al darme la vuelta, le lancé una mirada fulminante, sorprendiéndolo. “Fácil. Era una broma” murmuró mi compañero. Solté un suspiro. "Lo sé". Tras salir del agua, me vestí completamente, excepto la armadura de cuero y la capa azul verdosa. Quería aclimatarme a los cambios que había experimentado mi cuerpo tras el baño en el río de lava. Para ello, necesitaba descubrir de qué era capaz y cuáles eran mis límites. Sin un saco de boxeo adecuado en este campo azul y blanco, no me quedó más remedio que golpear al aire y, ocasionalmente, al suelo, pero pude hacerme una idea de cuánto había mejorado. A pesar de que Regis usó mi propio éter como combustible para desatar la Forma Guantelete, no logré replicar ese efecto ni siquiera después de concentrar el ochenta por ciento de mi éter en mi puño derecho. Era más fuerte, más resistente, y mis propiedades regenerativas se habían potenciado con tanto éter reunido en un solo lugar, pero al golpear el suelo, el resultado no fue tan devastador como esperaba. Sin embargo, gracias a que pude controlar mi éter con mayor libertad, Regis y yo pudimos utilizar la Forma de Guantelete de forma mucho más instantánea y eficaz. Sin embargo, una limitación crucial que me di cuenta fue la velocidad a la que el éter viajaba dentro de mí. Ya fuera porque mis conductos etéreos no estaban completamente formados, o porque aún intentaba tratar el éter como si fuera maná, seguía necesitando unos segundos de concentración para canalizar el éter hacia el lugar deseado dentro de mi cuerpo. Todavía me queda mucho camino por recorrer hasta poder usar técnicas avanzadas como el Paso Explosivo. Aun así, no pude evitar emocionarme un poco. Este cuerpo podría soportar la exigencia del Paso Explosivo y mucho más. Antes de regresar al lugar donde se encontraba la puerta de teletransportación, saqué la piedra translúcida que contenía a Sylvie en su interior. “Espero que mi éter sea lo suficientemente puro para ti ahora, Sylv” murmuré mientras lo canalizaba hacia la piedra. Un manto púrpura envolvió la piedra mientras sentía cómo casi todo mi éter se drenaba de mi núcleo. Esta vez, sentí que mi éter llegaba mucho más a Sylvie, pero daba igual. Aunque me había fortalecido, en ese momento, estaba perdiendo el tiempo a pasos agigantados, no solo con pequeños pasos. Realmente me quedaba mucho camino por recorrer. Después de que mi energía vital se hubo recuperado, regresamos a la imponente puerta de teletransportación y nos detuvimos frente al portal ondulante. Me volví hacia Regis.” ¿Listo? Soltó una risita burlona. “A ver qué nuevo pedazo de infierno nos espera ahora”. Los dos pasamos, emocionados y ansiosos a la vez por lo que nos esperaba al otro lado. A pesar de nuestra preparación e incluso de la anticipación de algo impredecible y extraño, nos quedamos atónitos y en silencio cuando la brillante luz blanca finalmente dio paso a un sereno espectro de colores. A pesar de haber vivido dos vidas en dos mundos diferentes, mi mente no lograba comprender del todo lo que veía. “Bueno, esto sí que es nuevo” murmuró Regis mientras los dos seguíamos mirando fijamente la escena que teníamos delante, sin comprender. Plataformas luminosas del tamaño de pequeñas casas yacían suspendidas en el aire, cada una de un color diferente y un poco más altas a medida que se alejaban. Las plataformas estaban conectadas por una única escalera luminosa que parecía estar hecha del mismo material que las propias plataformas. El cielo mismo, si es que se le podía llamar así, resplandecía con un tono púrpura, haciendo que este lugar pareciera estar en un estado perpetuo de crepúsculo. El portal de teletransportación por el que habíamos llegado era, al parecer, de una sola dirección, pues tras nosotros solo se extendía un cielo púrpura brillante. Ni sol ni luna, ni una fuente de luz aparente, ni siquiera un horizonte... simplemente no había nada. Me aparté del borde de la plataforma en la que estábamos, sin querer averiguar lo pronunciada que era la caída si nos cayéramos. “Al menos solo hay un camino, ¿no?” dije, arrodillándome para inspeccionar la plataforma en la que estábamos. Esta brillaba con una suave luz blanca y era lisa al tacto. Regis puso los ojos en blanco. “¡Whoosh!”. Caminé con cautela hacia la escalera brillante que conducía a la siguiente plataforma, alerta ante cualquier posible trampa. Por suerte, logré llegar a la escalera sin que nadie ni nada intentara matarme. Al subir las escaleras, llegué a la siguiente plataforma, que resplandecía en distintos tonos de rojo. Tras intercambiar una mirada cautelosa, puse un pie en ella. De repente, la escalera que tenía detrás desapareció, obligándome a apoyarme por completo en la plataforma. Al tocar el suelo rojo brillante con los pies, la plataforma entera comenzó a alargarse, estirándose hasta cuadruplicar su longitud original. Peor aún, sentí algo que me tiraba por dentro, haciéndome tropezar y casi caer. Mi respiración se entrecortó mientras volutas de aura púrpura emanaban de mi piel. Incluso al cerrar mi núcleo de éter, podía sentir cómo el éter escapaba, drenando lentamente tanto mi cuerpo como mi núcleo. Regis estaba en peor estado al caer al suelo, su figura entera parpadeando y haciéndose notablemente más pequeña a cada segundo. “¡Regis!” Extendí la mano y lo agarré, dejándolo hundirse en mi mano. “Gracias” comentó Regis sin una pizca de su habitual mezcla de sarcasmo y condescendencia. Mientras tanto, no pude evitar empezar a sentir pánico a medida que más y más éter era extraído de mi núcleo y se filtraba por la superficie de mi cuerpo. Comencé a cruzar apresuradamente al otro lado del andén, donde me esperaban las escaleras que conducían al siguiente nivel. Sin embargo, a medida que me acercaba, la velocidad a la que se me escapaba el éter aumentaba. Pensando con rapidez, comencé a concentrar éter en mi brazo derecho. Al concentrarse todo mi éter en un solo lugar, solo podía sentir cómo se escapaba de mi brazo derecho. Supongo que es mejor que nada. Ya casi llegaba a las escaleras, pero mi instinto me decía que intentara superar esto. “Ehh, la salida está justo ahí” envió mi compañero, con su voz preocupada resonando en mi cabeza. “Lo... sé” dije entre dientes mientras me detenía en seco. En lugar de entrar en pánico ante la sensación de que el éter se me escapaba de las manos, utilicé toda mi concentración para estrechar el éter desde todo mi brazo hasta mi mano, luego hasta el centro de mi palma, hasta que pude sentir que el éter estaba a punto de estallar. Fue entonces cuando sentí que algo había cambiado en mi interior. Como si mis conductos etéreos se dispersaran y ascendieran a la superficie de mi piel. Una capa púrpura se adhería firmemente a mi palma derecha, mientras que marcas rúnicas se extendían hasta mis dedos como un guante de éter. De repente, mi mano empezó a arder. “¡Arthur! ¡A este paso te vas a destrozar la mano!” gritó Regis, presa del pánico. “¡Espera! ¡Absorberé parte de tu éter! “¡No, no lo hagas!” gemí. Dejé que la anomalía que se estuviera produciendo en esta plataforma me ayudara a drenar el éter que se concentraba en el centro de mi palma. Mejor aún, dejé que guiara mis canales. Dejando escapar un rugido para acallar el dolor que me carcomía la mano, empujé hacia afuera. Un profundo zumbido resonó, seguido de un devastador torrente de llamas violetas que brotaron del centro de mi palma. Sujeté mi brazo derecho con la mano izquierda para ayudar a estabilizarlo y evitar que se me saliera de la articulación. El sonido de mi propia voz se perdió entre la explosión ensordecedora mientras luchaba por mantenerme consciente. Me zumbaban los oídos y la mayor parte de la plataforma roja, que hasta ahora había parecido indestructible, había quedado destruida. Caí de rodillas y me abracé el brazo derecho. Tenía todos los dedos rotos y dislocados por el impacto, y todo el brazo derecho fracturado. Y sin una pizca de éter en el cuerpo, ya sentía cómo este se volvía en mi contra. “¡Jue! ¡Arturo! Vi a Regis borroso gritando mi nombre antes de dispararme al pecho. Casi de inmediato, sentí cómo Regis inyectaba su propio éter en mi interior, suministrándome la mayor parte del que había acumulado desde su manifestación. Recuperé la fuerza, me tambaleé fuera de la plataforma roja y subí las escaleras usando mis manos y pies. “Regis, ¿estás bien?” pregunté, con preocupación en la voz. Regis permaneció dentro de mí, y podía sentir que aún estaba vivo, pero permanecía en silencio. Finalmente, mi compañero se removió y dejó escapar un gemido. “Realmente eres un maldito masoquista” gruñó débilmente. Los dos nos quedamos mirando la plataforma naranja brillante que teníamos delante. Tras haberme dado casi todo su éter, Regis ya no era más grande que la palma de mi mano. Lo peor era que no podíamos permanecer indefinidamente en las escaleras flotantes. Al rato, el escalón en el que estábamos empezó a temblar antes de desvanecerse. Finalmente, nos vimos obligados a llegar al último escalón antes de la plataforma, con mi brazo aún casi roto. “Recuerda, ahora mismo no puedo usar la Forma Guantelete” advirtió Regis, flotando justo encima de mi hombro. "Lo sé." “¡Y ni se te ocurra usar lo que sea que usaste en esa plataforma anterior! ¡Vamos, ¿en qué demonios estabas pensando?” “Ya te lo dije. Tengo que arriesgar mi vida si quiero tener alguna oportunidad contra los asuras” afirmé. A pesar de mi lesión y de haber estado a punto de morir, lo había logrado. Podía sentir el cambio en mi cuerpo y las posibilidades de lo que sería capaz de hacer una vez que fuera lo suficientemente fuerte para soportarlo.” Pero tienes que admitir que el resultado valió la pena. “¡Si no fuera por mí, habrías muerto con esa técnica del pedo de dragón!” gritó antes de soltar un suspiro. “Vale. Estuvo bastante bien. Pero no lo vuelvas a hacer hasta que estemos en un lugar seguro, ¿de acuerdo? “Fue un riesgo calculado… pero estoy de acuerdo” respondí antes de subir a la plataforma naranja. En cuanto mi pie tocó el suelo, toda la plataforma empezó a brillar con más intensidad y a palpitar suavemente mientras las escaleras que conducían a la siguiente plataforma se retraían. “Eso no ocurrió en el andén anterior” afirmó Regis con gesto sombrío, mirando las escaleras. Sin embargo, mientras Regis hablaba, presentí algo y moví mi cuerpo en consecuencia. Giré sobre mi pie delantero, pivotando hacia la derecha y agarrando el espacio frente a mí con la mano izquierda. Un ligero hormigueo en la mejilla me indicó que no había podido esquivar completamente, pero lo que más me sorprendió fue el hecho de haber podido reaccionar ante la bestia humanoide que me había atacado. Aparte de su velocidad letal, parecía invisible. Incluso con mi capacidad de ver el éter, la bestia solo se veía como una tenue mancha púrpura con dos brazos afilados y cuatro patas. “Regis” dije, apretando con más fuerza el brazo de la bestia afilada mientras forcejeaba para liberarse. “Ten cuidado. Los ojos de mi compañero se abrieron desmesuradamente al ver lo que oía y se escondió detrás de mí. Con la mano derecha inutilizada, intenté arrojar a la bestia de la plataforma, pero chocó contra una pared invisible. Imbuyendo mi brazo izquierdo con éter, desenvainé mi daga y golpeé a la bestia humanoide bajo la barbilla, cercenándole la cabeza. Toda la plataforma se estremeció por el impacto y la bestia decapitada se desplomó contra el suelo sin que brotara ni una gota de sangre de su herida. En cuanto la bestia murió, se formaron detalles bajo su manto de éter que la camuflaba. “¿Cómo has podido ver esto?” preguntó Regis mientras se cernía sobre lo que solo podía describirse como una especie de centauro reptiliano. Me toqué la mejilla, limpiando una gota de sangre de la herida que ya había cicatrizado. "No... simplemente lo supe y reaccioné". “Me pregunto si será por tu nuevo cuerpo” reflexionó Regis. “No estoy seguro. No me sentí así cuando desperté por primera vez en este cuerpo. Incluso luchando contra las quimeras y el milpiés, no creo que hubiera podido reaccionar tan rápido entonces.” Mi mente daba vueltas, intentando comprender qué podría haber cambiado. Tal vez, al forjar mis conductos etéreos, el éter se estaba adaptando aún más a mi cuerpo internamente, fortaleciendo mis nervios para mejorar mi percepción y mis reflejos. Ver al centauro reptiliano desvanecerse en la nada me devolvió a la realidad. Poco después, la plataforma recuperó su color habitual y las escaleras volvieron a su estado normal, conectando esta plataforma con la siguiente. Regis ladeó la cabeza.” Supongo que... ¿eso es todo? Cruzamos el andén con cuidado, asegurándonos de que no hubiera más amenazas invisibles, pero después de que lo consideré seguro, los dos nos tomamos un tiempo para recuperarnos. Tras varias horas de intensa absorción de éter, recuperé toda mi salud e incluso pude darle algo a Regis. Su cuerpo y cuernos aún eran la mitad de su tamaño anterior, pero al menos pudo usar la Forma Guantelete una vez. “Vámonos” dije, doblando y desdoblando mi mano derecha ya curada. Al llegar al final del andén, subimos el tramo de escaleras, mucho más seguros que la última vez. Esta plataforma estaba tenuemente bañada por una luz azul profunda y, cuando toqué cuidadosamente el suelo con el pie, en lugar de palpitar como en la plataforma anterior, aparecieron baldosas centelleando, segmentando toda la zona en cuadrados más pequeños, cada uno del ancho de mis brazos. “Oh, nada ominoso” dijo Regis con sarcasmo, mirando los cuadrados. “Lástima que no puedas flotar sobre ellos como yo. “Lo dices como si tu vida no estuviera ligada a la mía” repliqué con una sonrisa irónica. La expresión de Regis se ensombreció mientras murmuraba débilmente: “No lo sabemos con certeza…”. “Mejor no lo averigüemos” dije entre risas antes de concentrarme en la tarea que tenía entre manos. Me agaché y toqué ligeramente el cuadrado que tenía justo delante mientras vigilaba por si acaso alguna bestia invisible se me acercaba sigilosamente. No pasó nada, pero cuando puse ambos pies en el mismo cuadrado, toda la plataforma tembló antes de girar repentinamente noventa grados. De pronto, me encontré en el lado izquierdo del cuadrado en lugar del frente. “¡Whoosh!” murmuró Regis. Con cuidado, pisé la casilla a mi izquierda, la que estaba más cerca de las escaleras que subían a la siguiente plataforma. Sin embargo, en cuanto puse ambos pies en el suelo, la plataforma entera giró de nuevo, esta vez en sentido contrario a las agujas del reloj. “Es un... rompecabezas” dije, pisando otro cuadrado. “Como una especie de cubo de Rubik bidimensional. La plataforma giró de nuevo en sentido contrario a las agujas del reloj, y cuanto más intentaba acercarme a las escaleras, más me alejaba. Los minutos se convertían fácilmente en horas mientras dábamos un paso, fracasábamos y volvíamos sobre nuestros pasos antes de volver a empezar. “Adelante, izquierda, izquierda, adelante, derecha... no, creo que era izquierda” murmuró Regis. “¡Cállate! ¡Lo estás haciendo más difícil!”, espeté mientras saltaba por el camino memorizado hasta que estuvimos a solo tres casillas de la escalera. Me subí a la casilla adyacente a la que estaba en ese momento, lo que me hizo girar en el sentido de las agujas del reloj, pero el movimiento siguiente me llevó a un callejón sin salida. “¡Maldita sea!”, exclamé, retrocediendo unos pasos con la esperanza de encontrar una ruta diferente. “¿No puedes simplemente saltar esta distancia?” preguntó Regis, desviando la mirada de mí a las escaleras. Miré fijamente a mi acompañante, sin comprender.” ¿Está permitido? “Desde aquí se accede fácilmente a las escaleras” respondió. “Y, por lo general, las escaleras siempre han sido seguras. Lo pensé un momento y me di cuenta de que podríamos quedarnos atrapados aquí durante horas, si no días, en este gigantesco tablero de ajedrez giratorio. Imbuyendo mis piernas con éter, salté. La distancia era fácil de recorrer, pero mientras descendía hacia el tramo de escaleras, de repente, una sombra se cernió sobre mí. Era toda la plataforma. Mis ojos se abrieron de par en par cuando toda la plataforma azul volcó y se estrelló contra mi cabeza. No... no puede terminar así. “¡Arthur!” gritó Regis, cayendo a mi lado a pesar de su capacidad para volar. Agité los brazos desesperadamente en el aire, intentando aferrarme a algo en aquel vacío púrpura. Intenté reunir éter una vez más en la palma de mi mano, pero fue inútil; no tenía ni de lejos el suficiente para lanzar un ataque como antes. No había nada que pudiéramos hacer mientras seguíamos cayendo en picado y la plataforma se alejaba cada vez más, hasta que desapareció de nuestra vista.