Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 262 online gratis en español

“¡Deja de gritar!”, espeté, con las piernas moviéndose como un borrón mientras atravesábamos a toda velocidad la interminable pradera de flores silvestres blancas brillantes y hierba azul. “¡Pues diles que dejen de perseguirnos!” aulló Regis, surcando el aire a mi lado. Detrás de nosotros había cientos, si no miles, de roedores, cada uno del tamaño de un puma, con garras de un púrpura brillante... y todos ellos estaban increíblemente enfadados con nosotros. ¡Te dije que no te pusieras a hurgar en esos agujeros gigantes!, repliqué. Regis pasó a toda velocidad a mi lado, temiendo que esas garras moradas lo arañaran de nuevo. “¡¿Cómo iba a saber que miles de ratas gigantes vivían ahí dentro?!” La ira estalló en su interior. "¿Qué esperabas exactamente entonces? ¿Serpientes gigantes?" “No, solo estaba pensando si íbamos a encontrar otro tesoro escondido o algo así…” “¡Regis, forma Guantelete!”, interrumpí mientras giraba sobre mí mismo y derrapaba hasta detenerme. Un aura negra y púrpura emanó de mi puño derecho, haciéndose más grande a medida que el ejército de roedores gigantes se acercaba rápidamente. Utilizando dos 'cargas', liberé una explosión que distorsionó el espacio que tocó, matando a varias docenas de roedores. Inmediatamente después, enganché mi dedo índice en el anillo sujeto al pomo de la daga, desenvainándola con un brillante arco blanco. Concentrando el éter en mis brazos, pronto me convertí en un torrente de cuchillas y puños, cortando, apuñalando y golpeando a cada roedor gigante a mi alcance. Manejar una daga resultó difícil al principio. A pesar de su forma similar a la de una espada, el estilo de lucha con una daga demostró ser muy diferente. Fue divertido. Gracias al anillo en la base de la empuñadura, pude enganchar el dedo, dejando la mano libre para atacar o parar con la palma. La menor longitud de la daga permitía que los golpes y tajos fueran más rápidos y precisos, logrando movimientos más ágiles y explosivos. Los cadáveres de los roedores gigantes de garras moradas yacían esparcidos por todas partes, tiñendo de carmesí la hermosa hierba azul que me rodeaba. Antes de que llegara el resto de su horda, Regis y yo dimos media vuelta y echamos a correr. Seguimos corriendo y diezmando poco a poco sus fuerzas durante varias horas mientras buscábamos una salida en aquel vasto campo de hierba que parecía un océano. Lo peor era que, a diferencia de las quimeras y el milpiés, la mayor parte del cuerpo de los roedores no contenía éter; solo sus garras estaban recubiertas por una densa capa de este elemento. Esto les permitía herir a Regis y los hacía muy difíciles de matar, con escaso beneficio, ya que consumía más éter del que regeneraba. “¡Allá!”, gritó Regis mientras aceleraba. Yo también lo vi. A lo lejos, un portal de teletransportación, demasiado familiar, brillaba intensamente, invitándonos a entrar. Solo al acercarnos nos dimos cuenta de que no iba a ser tan fácil. Separándonos de la puerta había un abismo de al menos 30 yardas de ancho sin que se viera el final a ninguno de los dos lados para poder rodearlo. “¿Qué hacemos?” preguntó Regis mientras mi mente daba vueltas, buscando una salida. Detrás de nosotros había al menos mil roedores empeñados en matarnos, aún más furiosos después de que hubiéramos exterminado a sus congéneres. Al expulsar más éter de mi núcleo, aceleré el paso y me alejé de la horda de roedores. A medida que nos acercábamos, divisé dos columnas, una del lado del portal y otra del nuestro. “¡Creo que hay un puente ahí!” exclamé, señalando las dos columnas a tan solo unas decenas de metros. Solo podía esperar que existiera algún mecanismo que las conectara. Frené en seco justo delante de los dos pilares, que estaban separados por unos tres anchos de hombros. Pero cuando vi lo que había pasado, maldije en voz alta. Gruesas cadenas con inscripciones rúnicas descendían de las columnas y caían por la grieta. En el fondo, un arroyo rojo fluía, y por el calor que se sentía desde allí, supe que era lava. Por eso no crecían ni hierba ni flores tan cerca de la grieta. “Bueno... había un puente” dijo Regis con abatimiento, mirando hacia el abismo. “Me pregunto qué habrá hecho esto. “No qué. Quién” siseé, golpeando el pilar de piedra del tamaño de un árbol antes de volverme para encarar al ejército de roedores. “Por favor, no me digas que vas a intentar matar a todas esas criaturas” gimió Regis. “No exactamente” dije. “Tengo un plan, pero no te va a gustar. Regis me miró fijamente, inexpresivo. "¿Acaso ha habido alguna vez un plan que me haya gustado?" * * * Me oculté tras una de las columnas, recargando mi energía con una garra de roedor que había cortado y guardado en mi bolsa, mientras observaba a Regis gritar al acercarse a toda velocidad. Justo detrás de él, la horda de roedores trepaba desesperadamente unos sobre otros, atacando salvajemente a Regis. “¡Te odio!”, aulló Regis mientras se acercaba. Esperé hasta que estuvo a unos treinta centímetros del precipicio antes de liberar la misma aura etérea que había usado para inmovilizar al milpiés gigante. Para cuando los roedores de la primera línea se percataron de que corrían hacia un precipicio, ya era demasiado tarde. El aire a su alrededor se volvió denso a medida que el aura etérea se expandía. Las oleadas de roedores que venían detrás de la primera fila tampoco pudieron detenerse a tiempo, chocando contra sus congéneres y cayendo por el precipicio mientras arañaban el aire desesperadamente. Mientras tanto, Regis seguía suspendido en el aire, incitando a los roedores gigantes que estaban detrás y que aún no se habían percatado del precipicio a que intentaran matarlo, mientras reía alegremente como un maníaco. “¡Vamos, ratas descerebradas! ¡Intentad tocarme ahora con esas garras manicuradas, perras! ¡Jajajaja!” “¡Ahora!”, rugí mientras la última oleada de roedores gigantes trepaba sobre sus hermanos y saltaba en un intento desesperado por alcanzar a Regis. Utilicé la mayor parte de mi éter para impulsarme hacia adelante, empujando con la columna para alcanzar la máxima velocidad. Envuelto en éter, pisé las cabezas de los roedores enloquecidos, trepando sobre ellos para acercarme lo más posible al otro lado de la grieta. Con el río de lava a mis pies, mis ojos escudriñaron la ruta que podría seguir para llegar al otro lado. Justo antes de que los roedores gigantes que estaban bajo mis pies comenzaran a caer, salté desde la cima del montón de roedores. Aparté la idea de resbalar y caer al río de lava que, incluso desde aquí arriba, expulsaba aire caliente. Dudaba que ni siquiera mis habilidades curativas potenciadas por el vivum pudieran regenerarme más rápido de lo que la lava devoraría mi cuerpo. Mis ojos se fijaron en el roedor que volaba más adelante. Había logrado sobrevolar casi la mitad de la grieta intentando alcanzar a Regis. Pisé con el pie el lomo del roedor que se retorcía, impulsándome para ganar la distancia extra que necesitaba para llegar al otro lado. “¡No lo vas a lograr!”, gritó Regis mientras yo comenzaba a descender a tan solo unos metros del borde del acantilado. Sacando mi daga, invoqué el fragmento de éter restante para reforzar mi brazo y la daga antes de clavarla en la pared del acantilado. El aire mismo se distorsionaba en ondulaciones por las olas de calor que emanaban del río de lava que se acercaba. “¡Usa mi éter para la Forma de Guantelete!” ordenó Regis mientras mi mano libre comenzaba a brillar de color negro y púrpura. Sin perder tiempo, liberé el éter condensado en mi puño, golpeando hacia abajo en lugar de directamente contra el acantilado rocoso. El impacto creó un gran cráter en el acantilado. Estuve en caída libre durante un segundo hasta que apenas logré sujetar con los dedos el borde del hueco que yo mismo había formado. Mis manos” al igual que el resto de mi cuerpo” estaban empapadas de sudor; casi pierdo el agarre, pero logré mantenerme firme. Agarrándome con todas mis fuerzas hasta que logré incorporarme, caí de espaldas en la pequeña cueva que había creado con la Forma de Guantelete. “¡Lo logramos!” exclamó Regis, algo encogido, mientras yo luchaba por respirar. El aire era denso, pero era algo distinto al simple calor. Demasiado cansado y acalorado para comprender el motivo, estuve a punto de dejarme vencer por el sueño, pero sabía que perder el conocimiento tan cerca del río de lava significaba la muerte. “Gracias por salvarme” le dije a Regis. La pequeña esfera negra se encogió de hombros con indiferencia. “Bah, no me interesa mucho saber qué me pasa si mueres. Prométeme una porción mayor de éter la próxima vez y quedamos a mano”. Asentí antes de retomar el asunto en cuestión. Incluso sin fortalecer mi cuerpo con éter, debería poder escalar el acantilado, y el sentido común me dictaba que debía alejarme lo más posible de ese río de lava que, claramente, había visto abrasar vivos a esos roedores del tamaño de pumas en cuestión de segundos. Sin embargo, mi instinto me decía lo contrario, y mi nuevo cuerpo parecía confirmarlo. Mirando hacia abajo, por alguna razón, pensé que ese río de lava incandescente me ayudaría. “¿Ya descansaron todos? ¿Listos para salir de aquí?” preguntó Regis alegremente mientras seguía observando cómo unos cuantos roedores más tontos nos perseguían y caían a una muerte ardiente. Fue cuando divisé varios destellos púrpura flotando en la corriente fundida que me di cuenta de por qué me había estado sintiendo así. “No. Todavía no” dije mientras mis ojos comenzaban a recorrer el interior de la cueva del tamaño de un hombre en la que me encontraba, otro de mis brillantes planes que poco a poco se iba poniendo en marcha. “Dime la verdad, Arthur. Eres un masoquista, ¿verdad?” “No, no me gusta especialmente sentir dolor, Regis” dije, bajando los dedos de los pies. “¿Ah, así que te estás metiendo en lava solo por diversión?” Me detuve. "¿Te importa? Necesito concentrarme si no quiero que mi cuerpo se derrita." Regis puso los ojos en blanco.” Oh, lo siento por intentar disuadirte de bañarte desnudo en la lava. “Acepto tus disculpas, ahora cállate.” Respiré hondo. Incluso después de horas de practicar decenas de veces, sumergirme en el río de lava seguía siendo una experiencia angustiosa. Sumergí todo mi cuerpo en el arroyo de lava e inmediatamente sentí un calor abrasador, pero tolerable, que me recorría mientras seguía bombeando éter desde mi interior. Fue una sensación extraña, pero no tardé en comprobar los beneficios de hacerlo. Tenía razón, solo que había superado mis expectativas. Ver las brillantes garras moradas de los roedores confirmó mis instintos y puso el plan en marcha. La primera etapa fue la más incierta. Al igual que el nivel anterior tenía su propio ecosistema único, este también. Tras consumir el éter de las garras de los roedores, comprendí que solo estaban recubiertas de éter. Sus garras naturales, aunque afiladas y prácticamente indestructibles, eran simplemente negras. Al ver que sus cuerpos no podían manipular el éter de forma innata como las quimeras, los monos o el milpiés, supuse que habían adquirido esas garras por algún otro medio. Su especie vivía bajo tierra, usando sus afiladas garras para cavar túneles, así que supuse que en el suelo había algo rico en éter que excavaban para recubrir sus garras con éter. Tras horas usando mi nueva daga y éter para cavar y adentrarme más en la cueva que había creado, Regis y yo lo encontramos... Un cristal de éter. La que habíamos logrado encontrar tenía unos siete pies de diámetro y era extremadamente densa en maná. Si la primera parte de mi plan había sido incierta, la segunda parte debería describirse como dolorosa. Sin tener forma de saber si mi cuerpo resistiría mejor que las garras del roedor, hice lo único que cualquier persona sensata e inteligente haría: probar. Después de varias horas más derritiéndome los dedos, esperando a que se regeneraran usando el cristal de éter, y repitiendo el proceso mientras ajustaba la entrada de mi éter, finalmente llegué a donde estaba ahora... completamente desnudo, de pie en uno de los extremos poco profundos del río fundido que había encontrado al arrojar una roca a él. Pero había valido la pena. Sentía como si mi cuerpo estuviera pasando una y otra vez, segundo a segundo, por la etapa de templado y purga de mi proceso patentado de refinamiento de éter. Debido a la gran cantidad de éter que necesitaba expulsar constantemente para evitar que mi cuerpo se quemara, así como para mantenerme en equilibrio con el éter corrosivo que fluía dentro de este río fundido, solo podía permanecer dentro durante aproximadamente un minuto cada vez. Al menos al principio. “¡Whoosh! Cinco minutos” reconoció Regis con un gesto de cabeza. “Nuevo récord. Me quedé mirando el cristal de éter, que ahora había adquirido un tono grisáceo y nebuloso. “Justo a tiempo. Creo que ya es hora de irnos”. “¿En serio?” Los ojos de Regis brillaban como los de un cachorro ante un filete. Sentí un poco de lástima por mi compañero flotante. Después de que los roedores por fin se rindieran en su intento de perseguirnos, el espectáculo favorito de Regis” ver a los roedores caer y chisporrotear en el río de lava” había terminado. Esto significaba que se quedaba atrapado viéndome entrar y salir, desnudo, entre el río de lava y el cristal de éter. Asentí con la cabeza mientras me vestía. Tras ajustarme los brazales y la gola de cuero oscuro, y cargar mi bolsa y la daga blanca a la que le había cogido cariño, me puse la capa azul verdosa forrada de piel sobre los hombros.” ¿Lista? “¡Claro que sí!” exclamó Regis antes de detenerse bruscamente y darse la vuelta. “Pero antes de eso... ¿valió la pena? Dejé que el éter brotara de mi interior. Sin embargo, en lugar de ver el tenue brillo magenta cubrir todo mi cuerpo, mi éter ardió con un púrpura brillante; todo rastro del tono rojizo había desaparecido. Pero lo que realmente sorprendió a Regis fue que casi todo el éter se había concentrado en mi puño derecho. Mis labios se curvaron en una sonrisa burlona mientras veía a Regis boquiabierto, con cara de estupidez.” Dímelo tú.