Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 256 online gratis en español

Mi cuerpo se estremeció al exhalar profundamente. Al mirarme, noté que me confundían con un joven noble de apenas veinte años. Sin una sola cicatriz ni imperfección, los músculos perfectamente definidos que recorrían mis brazos, torso y piernas parecían pintados, en lugar de fruto del entrenamiento. Un tenue aura púrpura me envolvió, desvaneciéndose lentamente a medida que el éter se disipaba de mi cuerpo. Sin embargo, la mayor diferencia era algo que podía sentir, no ver. Era una sensación distinta a la que tenía cuando había potenciado mi antiguo cuerpo con maná... Incluso era diferente a cómo me sentí tras desbloquear la tercera fase de la voluntad del dragón de Sylvia en mi lucha contra Nico. La fuerza que me recorría no se sentía prestada ni implantada artificialmente; se sentía como si fuera mía. Al acercarme al muro del santuario, apreté la mano en un puño. Mis ojos no alcanzaron a ver bien mi mano cuando golpeó el muro con una explosión ensordecedora. La habitación entera tembló al derramarse el agua de la fuente sobre el suelo. Aunque apenas se había formado una grieta en la pared, seguía satisfecho; sabía que la fuerza de mi golpe anterior era suficiente para abrir fácilmente un gran agujero incluso en las gruesas puertas metálicas del Muro. Bajé la mirada y vi que la herida en mi puño ya se cerraba y sanaba. Al darme la vuelta, agradecí en silencio el cadáver de la quimera gigante, ahora reducido a un montón de huesos resecos tras haber absorbido la esencia etérea que lo mantenía unido. “¡Ay! Por fin pareces un poco más un hombre; al menos, tu cuerpo, claro” exclamó Regis, estudiándome. “Y tú sigues pareciendo una mancha de tinta” bromeé, apartándolo de un manotazo. Esperaba que mi mano simplemente lo atravesara como de costumbre, pero esta vez sentí cierta resistencia al contacto. “¡Whoosh!” exclamé, sobresaltado. Regis arqueó las cejas con una expresión que solo pude interpretar como lasciva.” ¿Pudiste palpar bien mis músculos? Me limpié la mano en los pantalones. “¡Qué asco!”. Regis rió, dando vueltas por el aire como si volara por primera vez. Negué con la cabeza. “Deberíamos irnos ya. Siento cómo la esencia etérea abandona mi cuerpo segundo a segundo y necesito la mayor cantidad posible si queremos acabar con todas esas quimeras. “Tienes razón” respondió mi compañero con seguridad. “Hagámoslo. Tomé una última bocanada de aire para calmarme y empujé la puerta. Mi cuerpo se tensó y mi corazón latía con fuerza contra mis costillas. Aunque mi mente sabía que tenía muchas más posibilidades contra las quimeras, el miedo y el dolor se habían arraigado profundamente en mi cuerpo. “Es la tercera vez y este lugar sigue dando miedo incluso sin las quimeras intentando matarnos” se quejó Regis. Seguimos caminando, intentando distinguir algo de la última vez que vinimos. Esperaba que la quimera látigo que habíamos matado no estuviera allí, pero su estatua permanecía intacta y, de alguna manera, parecía aún más aterradora que antes. “Me intriga cómo logró pasar el grupo anterior”, me pregunté, mientras seguía girando la cabeza de un lado a otro observando nuestro entorno. “¿Qué tan fuertes son esos tres?” Regis se encogió de hombros.” Ojalá nunca tengamos que averiguarlo. Debí de alcanzar el punto de activación porque la habitación retumbó de repente. Sin embargo, a diferencia de las dos veces anteriores, esa fue la única advertencia; no hubo un derrumbe gradual de las estatuas, ni tiempo dedicado a liberarse de sus envoltorios. “Tenía razón” suspiré. “Cada vez brotan más rápido. Regis puso los ojos en blanco.” Aplaudiría lentamente, felicitándote por tu increíble visión de futuro, pero... ya sabes... no hay manos. Todas las quimeras saltaron inmediatamente de sus podios y emitieron un chillido agudo al unísono. Adopté una postura de combate, mis ojos entrenados captando la posición y las armas de las doce quimeras que nos rodeaban. Me centré en las tres quimeras que empuñaban armas de largo alcance: un arco, una escopeta y dos ballestas. Tras asegurarme de que el huevo de Sylvie estuviera bien sujeto bajo mi chaleco de cuero, impulsé el suelo con los pies, propulsándome hacia la quimera más cercana. “Conozco el momento aproximado en que llegará la quimera de la escopeta. ¡Mantén ocupada a la de las ballestas!” ordené mientras le propinaba un puñetazo a una quimera que blandía dos mazas hechas con el cráneo de una bestia gigante parecida a un simio. La quimera fue lanzada unos pasos hacia atrás por la fuerza del golpe y chilló de dolor, pero logró dar un golpe desesperado con una de sus mazas. Me agaché bajo su trayectoria y le lancé un amplio gancho directo a las costillas. Se dobló y dejó escapar otro gemido, pero antes de que pudiera aprovechar sus heridas, una flecha me alcanzó en la pierna, atravesándome el muslo. A pesar del dolor, derribé a la quimera con maza y me concentré en las otras quimeras que se acercaban rápidamente. Sin perder de vista la posición de la quimera con escopeta y arco, me lancé hacia la siguiente quimera. Con cada paso que daba, con cada golpe que lanzaba, sentía cómo se me escapaba más éter del que había acumulado. Incluso mientras consumía éter en plena batalla de las distintas quimeras, lo gastaba mucho más rápido de lo que podía absorberlo, y apenas había logrado matar a tres. Asegurándome de mantener la respiración controlada y los movimientos precisos y sin desperdiciar recursos, avancé con determinación, empleando las mismas tácticas que en la ronda anterior. Logré que dos quimeras se aniquilaran entre sí hasta que la quimera con escopeta aplacó a sus fuerzas con un grito de guerra gutural. Mientras tanto, Regis seguía usando la quimera ballesta. Teniendo en cuenta la velocidad de recarga de sus armas y la potencia de cada virote de hueso, acerté al dejar ciego a Regis en esa situación. Sin embargo, a medida que mataba más y más, una inquietud se extendía desde mi estómago. Todo el pasillo estaba lleno de fragmentos de piedra procedentes de las estatuas derruidas y de los cráteres excavados por la batalla posterior. Me di cuenta de que había usado más de la mitad del éter que había recolectado de la quimera látigo, y las que quedaban eran más fuertes que las que había matado. “Nunca es fácil, ¿verdad?” murmuré entre dientes, con la mirada fija en la quimera con dagas serradas por manos. Otra idea comenzó a formarse mientras mi mirada se desviaba de la quimera de la daga a la quimera de la espada. Esquivando las flechas de la quimera arquera y recogiendo dos de ellas, fijé mi objetivo en la que empuñaba dagas gemelas. Antes de entrar en combate, lancé la flecha como una jabalina, dejando que su punta se clavara en el brazo de la quimera espada. Sin tiempo para descansar, esquivé con agilidad la lluvia de golpes de la esbelta quimera de dagas. Mi mente evocó escenas de hacía casi diez años, cuando entrenaba a diario con Jasmine al comienzo de mi carrera como aventurero. Sin embargo, a diferencia de la forma en que Jasmine parecía casi bailar con sus dagas en mano, las técnicas de esta quimera eran toscas y se basaban en su largo alcance y su ridícula fuerza y velocidad. Quienquiera que haya creado estas cosas, puede que les haya infundido la fuerza física de una bestia de maná de clase S, pero su intelecto y técnica eran mediocres. Continué moviéndome justo fuera del alcance de la quimera armada con la daga, guiándola alrededor de la palma de sus manos ahora que era lo suficientemente rápido como para esquivar fácilmente sus golpes. No podía hacer que se mataran entre sí mientras la quimera con la escopeta seguía manteniendo la distancia y disparando de vez en cuando. Sin embargo, pude aprovechar los ataques descontrolados de la quimera con la daga para herir también a las otras quimeras que intentaban matarme. Cada vez más frustrada por su incapacidad siquiera para tocarme, la quimera de dagas dejó escapar chillidos agudos, blandiendo sus dos dagas hasta que un golpe desesperado desde arriba clavó una de sus hojas demasiado profundamente en el suelo. Finalmente, aprovechando la oportunidad, salté, usando su brazo como plataforma para alcanzar su cabeza con una patada giratoria que le rompió el brazo que estaba pegado al suelo. Justo a tiempo, la quimera espada encontró la oportunidad perfecta para matarme con su espada gigante, sin importarle si su ataque también mataría a la quimera daga. Entendido. Inmediatamente tomé la otra flecha que había recogido antes, defendí el golpe descendente de la espada gigante y redirigí su trayectoria directamente hacia el brazo roto de la quimera de la daga. Sentí cómo se me dislocaba el hombro izquierdo por el impacto, pero funcionó. La daga se había desprendido limpiamente del resto del brazo de la quimera. La quimera de la daga dejó escapar un fuerte alarido de dolor, distrayendo a la quimera de la espada el tiempo suficiente para que yo pudiera liberar la daga cortada del suelo. La daga que tenía en la mano parecía más una espada larga, pero la sensación, demasiado familiar, de tener una espada en la mano me llenó de una confianza recién descubierta. Enfadada porque estaba usando una de sus manos como arma, la quimera daga ignoró sus heridas y se abalanzó sobre mí usando sus tres extremidades restantes. Recogiendo rápidamente el hombro dislocado, agarré mi nueva espada con ambas manos y sonreí con suficiencia. “Por fin tengo un arma”. “¡Oh, muerde el anzuelo!” espetó Regis, reduciendo notablemente su velocidad mientras seguía zumbando alrededor de la enfurecida quimera con ballesta. Bastó un paso para esquivar el ataque desesperado de la quimera de la daga y un giro para evitar la flecha de la quimera del arco antes de blandir mi nueva espada. Y con ese único golpe, la cabeza cercenada de la quimera de la daga, parecida a la de un insecto, rodó por el suelo. El suave resplandor púrpura que rodeaba la daga de la quimera en mi mano se atenuó con ese único golpe y supe que esta arma no duraría mucho más. Tras cortar la otra daga del brazo de la quimera decapitada, la dejé cerca mientras iniciaba mi ataque. La quimera espada fue la siguiente; primero le corté las piernas antes de clavarle mi daga en descomposición en la garganta. Cuatro segundos más hasta que la quimera de escopeta termine de recargarse. Pasé corriendo junto a una quimera que blandía una lanza y un escudo, pues sabía que era una de las más fuertes, y apunté mi espada a un viejo amigo mío. La quimera látigo lanzó un chillido agudo cuando le clavé la espada en las entrañas y le abrí un camino recto por el torso. Descarté la daga que se había empezado a desmoronar y corrí hacia la otra, esquivando una lluvia de flechas. Recogí la daga del suelo y me dispuse a atacar primero al arquero cuando un rugido ensordecedor resonó a mis espaldas. Me giré rápidamente, preparado para esquivar o bloquear lo que viniera, pero no había nada. Era la quimera con escopeta la que había lanzado el grito atronador, pero no me apuntaba con ella. Estaba erguida, con los brazos extendidos. Lanzó otro rugido, aún más fuerte esta vez, y las siete quimeras restantes que aún estaban vivas comenzaron a arremeter contra su líder. Incluso la quimera con ballesta ignoró a Regis y se precipitó hacia el sonido del grito de su líder, dejándonos a los dos confundidos y cautelosos. “¿Qué demonios está pasando ahora?”, gimió Regis, flotando a mi lado. Cada fibra de mi ser me gritaba que huyera. Por desgracia, la quimera con escopeta estaba justo delante de la puerta del santuario y los demás ya casi se habían reunido. Dando media vuelta, corrí hacia la puerta metálica que conducía al siguiente nivel de esta mazmorra maldita y tiré del pomo cubierto de runas. No se movió. Maldiciendo por dentro, escudriñé cada centímetro de la puerta, buscando runas etéreas familiares que pudiera alterar como la puerta del santuario. “¿Ehh… Arthur?” “¿Qué?” espeté, mirando a izquierda y derecha, intentando encontrar algo que hiciera que esta cosa se abriera. “Se están... amontonando unos encima de otros”, continuó Regis. A pesar de que mi cuerpo me gritaba que me concentrara en salir de allí, no pude resistirme. Mis ojos se abrieron con horror ante lo que vi. Las quimeras no solo se amontonaban unas sobre otras. Con mi visión mejorada, pude distinguir claramente cómo las quimeras... se devoraban entre sí. “Qué fascinante es verlos” murmuró Regis con los ojos muy abiertos. “Quizás terminen matándose entre ellos así. “No lo creo.” La esencia etérea que envolvía sus cuerpos se hizo más densa mientras continuaban devorándose unos a otros en un montón de carne y huesos. Me giré hacia la puerta, sin querer quedarme a presenciar lo que estaba por venir. Desafortunadamente, la puerta no se movía y, a diferencia de la del santuario, no tenía runas que pudiera descifrar. Golpeé la puerta con los puños, frustrado, antes de volverme hacia la monstruosidad a la que tendría que enfrentarme. Por suerte, todavía se encontraban en medio del proceso que estaban llevando a cabo. Tomé la daga que tenía al lado y corrí hacia el montón de quimeras. Si no puedo huir de ellas, tendré que intentar causarles el mayor daño posible antes de que se formen por completo. Blandí y clavé la gran daga dentada en las zonas donde más se había acumulado la esencia etérea, pero aparte de los ocasionales gemidos de dolor y breves espasmos, las quimeras continuaron devorándose entre sí. “¡Vamos! ¡Muéranse de una vez!” De repente, otro escalofrío agudo me recorrió la espalda cuando un par de brillantes ojos rojos se abrieron de golpe. Una fracción de segundo después, una explosión púrpura surgió de la masa de cuerpos quiméricos y me golpeó como un muro de plomo. La onda expansiva se propagó, lanzándonos por los aires a Regis y a mí. Apenas consciente, me aferré al suelo, sujetándome a uno de los huecos creados por las quimeras para no rodar. Regis se tambaleó hacia mí. "¡Eso sí que dolió!" Fruncí el ceño. "¿Eso también te dolió?" Eso no es bueno. Mi mente daba vueltas, intentando idear un plan para acabar con ese amasijo de carne y hueso, cuando un rugido terrenal resonó. Alcé la vista, temeroso de lo que mis ojos verían esta vez. Y lo que vi fue peor de lo que había imaginado. Como en uno de esos viejos juegos de disparos que jugaba con Nico y Cecilia en mi vida pasada en las destartaladas salas de juegos retro, las criaturas se habían fusionado en su forma final. La monstruosidad, que se encontraba a casi treinta metros de distancia, sobresalía por encima de la segunda fila de apliques, alcanzando unos seis metros de altura. Tenía tres cabezas y se sostenía sobre seis patas que sobresalían de la parte inferior de su torso larguirucho. Aunque solo tenía dos brazos, uno de ellos era una combinación de escopeta y ballesta fusionadas, con largas espinas que sobresalían de sus antebrazos. El otro brazo era un látigo con una hoz con púas en el extremo que chirriaba al arrastrarse por el suelo mientras la criatura se deslizaba hacia nosotros. La idea de atraerlo lejos de la puerta y escapar de regreso al santuario me cruzó la mente brevemente, pero lo que más temía, incluso más que enfrentarme a ese monstruo, era tener que volver a pasar por todo esto. Apartando mi mente de distracciones innecesarias” como Regis rogándonos que volviéramos” apreté con fuerza el mango de hueso de la daga y me impulsé hacia adelante. La quimera fusionada respondió apuntándome con el cañón de su arma. Pude ver dos de las vértebras puntiagudas de su antebrazo cargando y la esencia etérea condensándose hasta hacerse visible incluso a simple vista. Esperando hasta el último segundo, giré y viré a la derecha justo a tiempo para ver dispararse los dos rayos, rodeados por una explosión concentrada de éter. Lo que no esperaba, sin embargo, era que el ataque del monstruo tuviera la fuerza de un misil. La zona estalló en una cúpula púrpura junto con los escombros del suelo derrumbado. Aunque el ataque falló, la réplica me lanzó contra la pared del pasillo. Sentí cómo se me rompían varias costillas y mi visión se nubló por un segundo mientras mi cerebro amenazaba con apagarse. Regis se cernía frente a mí, con expresión seria, pero no podía oír su voz por el agudo zumbido en mis oídos. Volví a fijar la vista en la quimera fusionada, temerosa de perderla de vista ni un segundo más. Recogiendo la daga que había caído a unos metros, cargué hacia ella, prestando mucha atención al flujo de éter que la rodeaba. Sabía que el monstruo tardaría en recargar su último ataque, pues su brazo lanzador colgaba inerte a su lado mientras la esencia etérea a su alrededor se disipaba en un humo púrpura. Necesitaba asegurarme de que no pudiera lanzar otro de esos ataques. El único problema era que el bláster no era su única arma. El monstruo blandía su hoz con cadena a una velocidad que creaba ráfagas de viento y abría profundas heridas en el suelo mientras se abalanzaba sobre mí. Cuanto más nos acercábamos, más sentía el peligro de que siquiera me rozara la hoz, pero continué mi ataque. Me vi obligado a actuar a una velocidad muy superior a la de cualquier humano normal. Incluso yo me sorprendí al esquivar, girar y pivotar lo justo para evitar el arma capaz de cortar el suelo de mármol como si fuera mantequilla. Mis ojos se movían constantemente, localizando la dirección de donde vendría la hoz con el más mínimo movimiento de la quimera fusionada. El flujo de éter alrededor de su brazo látigo y sus piernas me resultaba extrañamente familiar, lo que me permitió usar mi conocimiento sobre la lectura del flujo de maná. Con mi cuerpo mejorado, mi experiencia y mis reflejos monstruosos, logré derribar dos de sus seis patas antes de que el bláster del monstruo terminara de cargarse. Es ahora o nunca, me dije, agachándome para esquivar otro latigazo del extremo afilado del látigo. Di un paso al frente, girando la hoja dentada hacia arriba y preparándome para atacar hacia arriba mientras el borrón gris del brazo látigo de la criatura pasaba velozmente junto a mí. Apenas logré retirar mi brazo izquierdo, y vi cómo la daga dentada y el brazo que la sostenía caían al suelo en una nube de sangre. “¡Arthur!” El grito de Regis me sacó de mi momentáneo aturdimiento e inmediatamente rodé hacia adelante, agarré la daga de mi brazo cercenado y ataqué. La quimera chilló de dolor mientras la esencia etérea salpicaba de su brazo bláster cercenado junto con parte de su hombro. “Ojo por ojo” murmuré con tristeza mientras me agachaba y consumía el éter que rezumaba del brazo desprendido de la quimera. El poder fluía a través de mí, y aunque sus efectos eran momentáneos, había suficiente éter en mi cuerpo para probar algo que había visto en la propia quimera. “Regis, ven de mi mano” ordené. Mi compañera, aunque preocupada, voló hacia mi mano y esta vez pude sentir cómo el éter se condensaba en mi agarre. Sabía que el éter no debía ser manipulado, sino atraído o "influenciado"“ como lo expresaba el Clan Indrath”, pero ¿y si existiera una forma de someterlo por la fuerza, de hacer que obedeciera mi voluntad? Corrí tras la quimera desorientada que intentaba formar otro brazo a partir de uno de los otros cadáveres de quimera que yacían en el suelo. Dejé que el éter de mi cuerpo se concentrara en mi puño, donde yacía Regis dentro, enfocándome en la sensación, memorizándola. A medida que se condensaba más y más aura en mi mano izquierda, una fina capa negra la cubrió como un guante ahumado. Sentí cómo mi ritmo disminuía a medida que más y más del éter que alimentaba mi cuerpo se concentraba en mi mano. “Siento que voy a estallar aquí. ¿Qué tenías exactamente en mente?” dijo Regis, y su voz resonó en mi mente. “Aguanta hasta que te diga” dije entre dientes. Sentía como si me hundiera cada vez más en un pozo de alquitrán mientras mi propio cuerpo me lo impedía, pero ya casi llegaba a la quimera. Sin embargo, antes de que pudiera acercarme más, una de las tres cabezas de la quimera giró para encararme. Sus dos cabezas restantes se giraron para mirarme también, pero en lugar de usar su látigo y brazo con forma de hoz para atacarme, parecía... cautelosa. Sus seis ojos se concentraron en la mano que me quedaba. ¡Casi llegamos! Sentía como si dos rocas me apretaran la mano mientras más y más éter se concentraba en su interior, pero antes de que pudiera acercarme lo suficiente para liberarlo, la habitación tembló y los apliques se apagaron. Podía sentir cómo temblaba el éter en la atmósfera mientras un aura funesta se extendía desde donde estaba la quimera; sus seis ojos ahora brillaban de color púrpura. Está utilizando el éter presente en su cuerpo y en la atmósfera para lanzar una especie de aura debilitante. Por fin parecía que mi suerte estaba cambiando. Ya fuera por este cuerpo o por mi gran fortaleza mental adquirida al vivir dos vidas, la intención etérea tuvo poco efecto. Ignorando el dolor cada vez mayor que irradiaba del muñón de mi brazo cercenado, me lancé hacia adelante. La quimera lanzó un chillido histérico y comenzó a blandir salvajemente su brazo látigo. Concentrándome en el flujo del éter para determinar la trayectoria de su ataque, esquivé por última vez y salté. “¡Ahora!”, grité, apenas capaz de mover el brazo. Mi puño revestido de éter aterrizó justo debajo de sus tres cabezas mientras una explosión negra y púrpura surgía de mi ataque. Sentía como si hasta la última gota de fuerza me hubiera sido arrebatada mientras yacía extendido en el suelo junto a los restos de la quimera fusionada. Mis párpados se volvieron pesados mientras sucumbía al oscuro abrazo del sueño cuando un fuerte grito me despertó de repente. “¡Ja! ¡Al diablo contigo, soy un arma!”, gritó Regis con júbilo. A pesar de la experiencia cercana a la muerte que acabábamos de superar y del hecho de que todavía me faltaba un brazo, no pude evitar soltar una risa ronca. Apenas logré ponerme en pie e inspeccioné la quimera fusionada. No podía determinar si había usado éter espacial o éter vital, pero había conseguido crear un cráter en su pecho, desintegrando también la mayor parte de su cabeza. “Buen trabajo” le dije a mi compañero justo a tiempo para oír el suave clic de la puerta que daba acceso a la siguiente etapa. “Así que, guapo, ¿querías engullir este trozo de hueso y pasar a la habitación de al lado?” preguntó Regis con renovada confianza. “No del todo” alcancé a decir, cojeando hacia el cadáver fusionado de la quimera. “¿Recuerdas que dijiste que incluso los asuras tienen núcleos de maná que sustentan y dan energía a sus cuerpos? “¿Sí?” Regis ladeó la cabeza. “Pero tu núcleo de maná está roto. “Sí.” Volví a mirarlo, con las imágenes de las quimeras vestidas de púrpura grabadas en mi mente. “¿Y qué si intentara formar un núcleo de éter?