Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 255 online gratis en español

Me desplomé hacia adelante, cayendo con fuerza sobre el frío suelo de mármol del santuario mientras un charco de color carmesí oscuro comenzaba a extenderse a mi alrededor. Luchando contra el agarre paralizante que amenazaba con arrancarme la conciencia, me arrastré alejándome de la puerta, desesperado por alejarme lo más posible de esas monstruosidades. “Arthur” murmuró Regis en voz baja. Con la multitud de heridas que me atravesaban el cuerpo y la mente como agujas ardientes, me concentré en intentar mantenerme con vida. Extendí una mano temblorosa por encima de mi hombro y agarré el asta de una de las flechas de hueso clavadas en mi espalda. Contuve un grito mientras las lágrimas rodaban por mi rostro. Sin maná para proteger mi cuerpo ni adrenalina para mitigar el dolor, incluso rozar la flecha me provocaba punzadas de agonía ardiente en la espalda. Solté un alarido gutural y arranqué el mango de un tirón. Una ola de náuseas me invadió y vomité en el suelo. Sin nada en el estómago, expulsé agua y ácido estomacal hasta que lo único que pude hacer fueron arcadas. Tardé unos minutos en calmarme; la verdad es que podría haber tardado más, ya que perdí el conocimiento varias veces. Reuniendo las pocas fuerzas que me quedaban, me llevé el hueso a la boca. “No vas a… oh, sí, sí que lo vas a hacer.” Regis me miró con una mueca, pero no me importó. El aura etérea era puro alimento para mí y ya sentía cómo la fuerza volvía a mi cuerpo. Me arranqué de un tirón la otra varilla que tenía clavada en el costado, apenas pudiendo contener las náuseas. Consumí también la esencia etérea que contenía, pensando en cómo iba a salir de allí ahora que solo me quedaba una pierna. El charco carmesí que se había extendido debajo de mí comenzó a secarse, una buena señal de que ya no sangraba. Tras acabar con ambas flechas, me arrastré hasta la fuente. Bebí a grandes tragos el agua fría y cristalina mientras mi cuerpo se debilitaba y mis párpados se volvían pesados; me recosté contra el borde de la fuente de mármol y dejé que la oscuridad me envolviera. * * * Me desperté sobresaltado por una tos, como si me hubiera estado ahogando mientras dormía. Me agarré el pecho, jadeando en busca de aire mientras las heridas de mi espalda me ardían. De repente, Regis salió disparado de mi pecho. “¿Qué... demonios estás haciendo?”, pregunté, controlando mi respiración. “Te juro que no fui yo. Bueno, quizá sí un poco” respondió Regis con expresión de culpa. Le lancé una mirada que lo hizo retroceder unos pasos más. "Te contaré lo que descubrí mientras dormías, pero primero, ¡mira tu cuerpo!" Confundido, bajé la mirada, preparándome para lo peor. Me habían disparado tres veces en la espalda y una en la pierna izquierda antes de que esa misma pierna me hubiera sido destrozada por una escopeta que solo podía imaginar empuñada por el mismísimo Satanás. Sin embargo, al posar la mirada en mis piernas, no pude evitar soltar un suspiro de alivio. Ahí estaba, mi pierna izquierda: desnuda desde el muslo hacia abajo, pero completamente intacta y sin un rasguño. La toqué, la palpé y la pellizqué para asegurarme de que era real, para asegurarme de que era mía. “¡Qué curioso! Pareces una especie de estrella de mar o araña extraña” dijo Regis con entusiasmo. Solté una carcajada, incapaz de contener mi alivio. "¿No se te ocurre una forma de vida mejor con la que compararme?" “Bueno, iba a decir lagarto, pero solo pueden regenerar sus colas y eso técnicamente no es…” “Vale, ya lo entiendo” dije entre risas antes de examinar mi pierna con más detenimiento. “Entiendo que se me curen algunos cortes y heridas punzantes, pero mi pierna izquierda quedó completamente destrozada. ¿Tienes idea de cómo pude hacerlo? “A eso iba” comenzó Regis. “No sé cómo se te ocurrió la idea de beber el éter que provenía de esos monstruos, pero eso te salvó... no, te salvó con creces. "¿Qué quieres decir?" “Tu fisiología actual no es ni humana ni asura. Es algo intermedio debido al arte etéreo sacrificial que Sylvie usó en ti. El problema que tuviste al recobrar la consciencia fue que tu núcleo de maná está dañado irreparablemente. A diferencia de un ser inferior, sin un núcleo de maná funcional y, además, poderoso, no puedes mantener este cuerpo.” “Eso no tiene ningún sentido. ¿Cómo es posible que mi propio cuerpo no pueda sostener... mi propio cuerpo?”, pregunté. “Si te paras a pensar por qué los asuras son tan poderosos por naturaleza, es porque, a diferencia de los seres inferiores, su cuerpo depende del maná para funcionar. Desde el momento en que nacen, sus núcleos de maná se ven constantemente sometidos a un gran esfuerzo para siquiera poder sobrevivir. Si sus núcleos de maná se rompieran, todo su cuerpo colapsaría lentamente.” Hice una mueca. “Vale, entonces, como no tengo núcleo de maná, ¿mi cuerpo se está apagando poco a poco?” “Así fue hasta que empezaste a devorar el éter de esos monstruos como un zombi hambriento” explicó Regis. “Después de eso, tu cuerpo empezó a sustentarse un poco mejor. Miré mis manos y mis pies, maravillado de lo diferente que era este cuerpo comparado con el anterior. No era solo mi apariencia exterior la que había cambiado. “Y aún hay más... ¿recuerdas cuando dijiste: “¡Regis, entra en mi mano!”?” preguntó Regis con una voz irritantemente parecida a la mía. “Pues creías que estabas manipulando mi éter, ¿verdad? En realidad, era el éter que ya tenías dentro. Por alguna razón, cuando entré en tu mano, todo ese éter que habías consumido” que se había extendido por todo tu cuerpo” vino hacia mí. “Interesante... espera, ¿eso significa que básicamente puedes extraer éter de mi cuerpo y usarlo para ti?” pregunté con suspicacia. “Quizás” respondió Regis antes de continuar apresuradamente. “¡Pero no lo hice! Bueno, tal vez un poco, ¡pero solo cuando supe que tu vida no corría peligro! Hasta entonces, entré en tu pierna y me aseguré de que todo el éter que te quedaba en el cuerpo se concentrara en regenerarla. Por eso tu pierna está en perfecto estado, mientras que las heridas de tu espalda aún no han sanado por completo. Dejé escapar un suspiro, cansado de cómo mi propio compañero intentaba engañarme. “Mira, podría ir hasta esa puerta y activar el límite de alcance para hacerte sufrir; incluso, dame unas horas y se me ocurrirán formas aún más creativas de castigar tu trasero incorpóreo, pero no creo que mantenerte atado con una correa sea la forma en que vamos a salir de aquí.” Los ojos de Regis se abrieron de par en par ante la idea antes de asentir fervientemente. “Entonces dijiste que el éter que consumo se distribuye por mi cuerpo, nutriéndolo y fortaleciéndolo momentáneamente antes de que se agote por completo, ¿correcto?” pregunté. “Sí. Por lo que he podido averiguar, el éter intenta mantenerte en un estado óptimo, por lo que prioriza la recuperación de las heridas, lo que probablemente explique por qué no te sientes mucho más fuerte.” “Bien. Y supongo que si consumes el éter de mi cuerpo, tú también te volverás más fuerte de alguna manera, ¿no? “Así es como se siente ahora mismo, ¿no te has dado cuenta?” Enarqué una ceja. "¿Notar qué?" “¡Mis cuernos! ¡Crecieron como un octavo de pulgada!” Lo miré fijamente, sin expresión alguna, hasta que tosió. “En fin… ¿qué estabas diciendo, mi hermoso amo?” Señalé la puerta metálica a pocos metros de distancia. “Vamos a volver ahí fuera e intentar extraer la mayor cantidad posible de esencia etérea, ya sea de las flechas o de esas quimeras, y regresaremos aquí”. Los ojos de Regis se abrieron de par en par. "¿En serio? ¿Con qué fin?" “Hasta que sea lo suficientemente fuerte como para matarlos a todos” dije con naturalidad. Cruzar la puerta y acercarme al punto desencadenante en el pasillo no fue más fácil la segunda vez. El hecho de saber lo que iba a pasar lo empeoró, pero esta vez mi cuerpo se sentía un poco más ligero y fuerte, además de que ya sabía qué esperar. Con un estruendo y una explosión de fragmentos de piedra, la quimera armada con el arco se desprendió primero de su estatua, igual que la última vez. Eché a correr de vuelta hacia la puerta del santuario. No podía permitirme que me rodearan allí. El objetivo era sencillo: consumir la mayor cantidad de éter posible de las quimeras sufriendo las menores heridas. Cuantas menos heridas tuviera, más éter consumiría para fortalecer a Regis y a mi propio cuerpo. “Entonces” comenzó Regis mientras seguíamos huyendo y más estatuas de piedra se hacían añicos. “¿Dividimos el éter al 50%? “Buen intento” dije con desdén. “80/20 después de que mis heridas hayan sanado. Regis chasqueó la lengua... o emitió un sonido parecido. “¡Tacaño!”. “Tal vez si te conviertes en un arma real después de hacerte más fuerte, pueda asignarte algo más” respondí, mirando por encima del hombro. Nos separamos cuando la quimera saltó del podio donde estaba y aterrizó con un golpe seco. Fijando sus ojos brillantes en mí, desencajó su mandíbula llena de dientes afilados como agujas y dejó escapar un alarido monstruoso que me heló la sangre. Mantener el equilibrio en este cuerpo mientras me movía a una velocidad superior a una caminata rápida requería más control que cuando era niño pequeño. Aun así, logré acercarme lo suficiente a la puerta del santuario sin tropezar esta vez. Volviéndome rápidamente para encarar a la quimera, la observé mientras se arrancaba una de sus vértebras puntiagudas y la colocaba en su arco de hueso. La quimera lanzó su ataque, disparando la flecha de hueso con un aullido penetrante que rasgó el aire. Me aparté rodando, sin confiar en poder esquivarla por poco. Al impactar la flecha contra la pared, la habitación entera tembló, y antes de que pudiera reaccionar, la quimera ya tenía dos flechas listas para disparar en su arco. La última vez no pasó eso, pensé. Por suerte, Regis ya había llegado hasta la quimera y estaba bailando frenéticamente alrededor de su cara. Las flechas erraron el blanco, lo que me dio tiempo para arrancar las astas de la pared de piedra. Guardé una flecha para después y consumí la esencia etérea de la otra. Durante los primeros minutos todo parecía transcurrir según lo previsto, hasta que la segunda quimera se liberó. Luego la tercera, la cuarta... y la quinta. “¡Esta vez escapan más rápido!” rugió Regis, mientras seguía manteniendo ocupada a la quimera del arco. Maldiciendo para mis adentros, mi mirada se desvió entre las tres quimeras que corrían hacia mí como animales enloquecidos blandiendo armas y la entrada de regreso al santuario. Reprimí la tentación de marcharme tan pronto. No estaba herido y había consumido algo de éter, pero ya no era suficiente. Mi plan inicial de recolectar algunas flechas de la quimera arquera para fortalecerme poco a poco se había esfumado al darme cuenta de que las quimeras podían liberarse cada vez con mayor rapidez. No fui lo suficientemente fuerte para vencerlos en esta ronda y necesitaba hacerme mucho más fuerte para la siguiente ronda o no tenía ninguna esperanza de pasar de este piso, y mucho menos de toda esta mazmorra. La quimera que blandía un látigo hecho con la espina dorsal de una gran serpiente fue la primera en llegar hasta mí. Su arma se movía borrosamente en una ráfaga de zarpazos, barridos y golpes, cada uno de los cuales creaba hoyos y astillaba el suelo. Mis instintos de batalla, curtidos por décadas de experiencia en combate, compensaban la poca fuerza y control que tenía sobre mi cuerpo. Me agaché, rodé y esquivé el látigo con púas, pero apenas lograba mantenerme en pie incluso antes de que las otras dos quimeras nos alcanzaran. La habitación pronto se convirtió en un caos mientras Regis hacía todo lo posible por mantener ocupada a la quimera armada con arco y escopeta mientras yo me encargaba del resto. Me aferré a las quimeras tan pronto como sus golpes fallaron y sus armas quedaron clavadas en el suelo por la pura fuerza de los ataques, antes de consumir su esencia etérea para regenerar las heridas acumuladas durante este pequeño juego de persecución. De vez en cuando, la habitación retumbaba tras algún disparo de escopeta. Por suerte, Regis estaba haciendo su parte. “¡Cuidado!”, gritó Regis de repente. Mi mirada se posó inmediatamente en la quimera arquera, lista para lanzar tres flechas, antes de darme la vuelta y lanzarme hacia el golpe de la quimera espadachina. Logré esquivar la espada justo cuando oí los silbidos mortales de las flechas. Aprovechando el impulso del golpe, agarré el brazo de la quimera que empuñaba la espada y la lancé por encima del hombro, alineándola con las tres flechas. El tremendo impacto de las flechas al golpear a la quimera espada me derribó y me hizo rodar hacia atrás, mientras que la quimera espada cayó sobre mí y aterrizó sobre la quimera látigo. Observé con excitación cómo la quimera se retorcía de dolor y, justo cuando un atisbo de esperanza se manifestó en mí, un destello pasó zumbando y el extremo romo de la lanza de la otra quimera me golpeó. Apenas logré protegerme del golpe con los brazos y dejé escapar un grito ahogado cuando el aire fue expulsado de mis pulmones. “¡Arthur!”, oí gritar a Regis mientras salía volando hacia atrás y me estrellaba contra la pared con tanta fuerza que sentí algo más que la pared agrietarse detrás de mí. Me desplomé en el suelo, y la sangre se acumuló debajo de mí incluso más rápido que la vez que perdí una pierna. Tenía ambos brazos rotos por protegerme del golpe y mi consciencia flaqueaba. Contorsionando mi cuerpo, arranqué con los dientes la flecha rota que había guardado y comencé a tragar la esencia etérea. Tenía el brazo derecho destrozado e inservible, pero ahora podía mover el izquierdo. Poco a poco, fui recuperando la fuerza y logré levantarme del suelo. La habitación estaba a solo unos pasos a mi izquierda y la tentación de regresar se hizo más fuerte. Sopesé mis opciones, intentando encontrar la mejor manera de sobrevivir, cuando un rugido bestial captó mi atención. La quimera espada y la quimera arco estaban luchando... una contra la otra. La quimera con látigo y lanza se percató de que seguía con vida y se abalanzó sobre mí. Hace unos minutos, lo habría dado por muerto, pero ahora, un plan se había consolidado en mi mente. Mis ojos se fijaron en la quimera del látigo, que estaba un poco por delante de su compañera armada con una lanza, y con un suspiro entrecortado, me lancé hacia ella. La quimera reaccionó blandiendo su látigo esquelético mientras continuaba su carga hacia mí. Sin embargo, justo antes de que estuviera a mi alcance, giré bruscamente a la derecha” casi tropezando en el proceso” y me dirigí hacia la quimera lanza. Solo tengo una oportunidad. Para evitar que su presa escapara, la primera quimera me azotó con su látigo con un fuerte chasquido. ¡Ahora! Levanté mi único brazo capaz, que sostenía el asta de hueso, y bloqueé el extremo final del látigo antes de que girara alrededor de la flecha de hueso. Vamos... Ahora, con el extremo del látigo en mi mano, me lancé justo debajo del punto de impacto de la quimera lanza y usé el látigo como trampa. La quimera lanzada se desplomó hacia adelante y se estrelló contra la pared con un estruendo atronador. Por desgracia para mí, el látigo al que me sujetaba dio un tirón hacia atrás, llevándome con él. Con un rugido furioso, la quimera se preparó para asestar su golpe final mientras su pie presionaba mi pecho, cuando otro bramido resonó justo a nuestro lado. ¡Éxito! Speary cargó sin descanso y clavó su lanza en el hombro de su amigo, que blandía un látigo. Pronto, las dos quimeras se enzarzaron en una lucha entre sí. Solo quedaba la última fase de mi plan. La quimera con escopeta tardaba en recargar, pero cada ataque dejaba un cráter en la pared o el suelo del pasillo. Menos mal que Regis logró cegarla lo suficiente para que no representara una gran amenaza. Ahora, necesitaba aprovechar esa amenaza. “¡Regis! ¡Mantén sus ojos tapados pero apunta su arma hacia mí!”, ladré después de esquivar por poco la pelea entre Speary y Whippy. A diferencia de antes, mi compañero no cuestionó la orden y se desenganchó del rostro de la quimera escopeta lo suficiente como para mantener su visión mayormente obstruida. Enfurecida, la quimera blandió su arma contra Regis, que se movía a toda velocidad alrededor de su rostro. Sin perder tiempo, pasé rápidamente junto a Speary y Whippy y me coloqué frente a ellos justo cuando la quimera a la que Regis estaba acosando había cargado completamente su arma. “¡Ahora!”, rugí. Regis voló hacia mí y me encontré una vez más frente al cañón de la escopeta de la quimera. Esta vez, sin embargo, fue a propósito. Calculando el momento exacto, salté a un lado justo cuando la quimera disparó, dejando que las balas cayeran sobre Whippy y Speary. Apreté los dientes para soportar el dolor que me recorría el brazo destrozado y la espalda, atónito ante la escena que tenía ante mí. La escopeta había perforado tanto a la quimera lanza como al látigo, ambos tendidos inertes. El plan había funcionado mejor de lo que esperaba. Sin tiempo que perder, corrí hacia las dos quimeras que estaban enredadas en el largo látigo de la quimera y las arrastré hacia la puerta. Un rugido salvaje brotó de la garganta de la quimera escopeta, atrayendo la atención de la quimera flecha y la quimera espada que se enzarzaban en una lucha. Ambas se miraron fijamente un instante antes de que sus ojos penetrantes se posaran en mí. Tonterías. Me esforcé aún más, con la vista fija en la quimera arquera que leía su flecha y en la quimera espada que corría hacia mí. “¡Regis!”, grité, sin poder ver por ninguna parte la bola de fuego negra flotante. “Aquí” gimió Regis, apareciendo justo a mi lado. “No sabía que tardaría tanto en recuperarme después de haber sido aniquilado. Una flecha silbó, rozándome apenas la pierna mientras yo seguía arrastrando los cadáveres de las dos quimeras de vuelta al santuario con un solo brazo. Dejé escapar un rugido, reuniendo hasta la última gota de mis fuerzas para arrastrar las quimeras gigantes. Otra flecha silbó. Sin fuerzas ni tiempo para hacer mucho más, giré mi cuerpo para que la flecha me alcanzara en el hombro derecho, sacrificando mi brazo debilitado para que el resto de mi cuerpo pudiera seguir funcionando. Un dolor punzante me atravesó y casi me caí hacia atrás por la fuerza del golpe, pero logré mantenerme en pie. La quimera espada estaba a menos de tres metros cuando llegamos a la puerta y yo activé las runas de éter para permitir nuestra huida. Arrastré a las dos quimeras a través del portal, e incluso mientras estaba físicamente dentro del santuario, mi corazón latía con fuerza contra mis costillas rotas cuando vi cómo el látigo espinal se desenredaba lentamente alrededor de las dos quimeras. Apenas logré sacar la quimera látigo a través del portal, me apresuré hacia adelante y comencé a tirar de la quimera lanza también, pero cuando el látigo alrededor de la quimera lanza se aflojó, sentí una fuerza poderosa que la jalaba hacia atrás. “¡No!”, rugí, viendo cómo la quimera lanza se deslizaba de nuevo a través del portal mientras la quimera espada la jalaba hacia atrás. “¡Tenemos que cerrar la puerta!”, gritó Regis, saliendo disparado de mi mano. “¡Maldita sea!”, exclamé antes de darme por vencido y cerrar de golpe la gran puerta metálica.