Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 232 online gratis en español

La tensión silenciosa pero palpable se había disipado, reemplazada por los rugidos guturales de nuestros soldados y el retumbar de la tierra mientras cargaban con fervor. Aun con todo mi conocimiento y experiencia en el campo de batalla, tanto en esta vida como en la anterior, mi corazón seguía palpitando de emoción. Sylvie lo sintió, y ella también se encontraba en un estado similar. La descarga de adrenalina que emanaba de ella se mezclaba con mi propia anticipación, apenas contenida, mientras contemplábamos a las fuerzas enemigas que se aproximaban. Nos inclinamos hacia adelante, observando expectantes cómo nuestras fuerzas chocaban con las suyas. Nuestra primera línea era una oleada organizada de soldados con aliados listos para apoyarlos y brindarles cobertura, pero la situación era diferente del otro lado. Al principio, era difícil notarlo. La niebla que envolvía el campo de batalla impedía que todos vieran los detalles más sutiles. Incluso los adivinos que estaban detrás de nosotros apenas pudieron darnos noticias o información, aparte del hecho de que nuestras tropas enemigas llevaban poca o ninguna armadura de diversos colores. A pesar de saber lo que ocurría abajo, no podía distinguir los choques de metal ni los gritos de los soldados desde la distancia. Era distinto. Durante batallas de esta magnitud, los sonidos no eran tan nítidos. Se mezclaban entre sí con tal volumen que los temblores se sentían hasta aquí arriba. ¿Puedes decirme qué está pasando?, le pregunté a Sylvie. Mi compañera respondió negando con la cabeza. Me volví hacia Varay. “Tal vez deberíamos deshacernos de la niebla, general. No puedo ver qué está pasando ahí abajo”. El mago de hielo de cabello blanco se negó. “Sabemos qué tienen de su lado. Debemos impedir que sepan qué tenemos nosotros. Desviarse del plan en este momento es imposible. Esperen las órdenes de Bairon y del Consejo”. Me irritó, pero me callé. Tenía razón, y además, no me correspondía hacer ese tipo de sugerencias. Fui yo quien rechazó el puesto porque no podía con la responsabilidad. ¿Quién era yo para venir ahora y hacer lo que me diera la gana solo porque me sentía incómoda? Opté por confiar en Varay, Bairon y el Consejo, que aún recibían información en tiempo real, y observé, esperando mi momento. Destellos de luz seguidos de una oleada de gritos y alaridos pronto captaron mi atención. Parece que los alacryanos ya han enviado a sus magos, le comuniqué a mi vínculo. Resultaba un tanto desconcertante que desplegaran a sus magos tan pronto en la batalla. Sin embargo, recordé lo que Agrona había dicho sobre cómo Alacrya contaba con muchos más magos gracias a los experimentos que había realizado desde hacía generaciones. “Sin embargo, sus magos parecen estar distribuidos de forma inconsistente” señaló Sylvie. Tenía razón. Había zonas del campo donde los destellos de magia estaban muy cerca unos de otros o se agrupaban, mientras que en otras zonas, los hechizos se producían a varias decenas de metros de distancia unos de otros. De nuevo me invadió una sensación de inquietud, pero permanecí en silencio. Mis ojos recorrieron el campo de batalla a través de la nube de vapor que emanaba del suelo helado, tratando de encontrar cualquier señal de un sirviente o una guadaña. De repente, unas sombras se extendieron sobre mí. Al levantar la vista, vi una flota de magos montados en diversas criaturas aladas. “Las flotas aéreas han llegado” anunció Varay mientras la docena de magos aproximadamente sobrevolaban la zona y entraban en el campo de batalla. En esta batalla, los alacryanos se enfrentarían a tres fuerzas principales. Primero, la infantería, encargada de establecer el primer contacto y mantener una presión constante hacia adelante, lejos de la Bahía de Etistin. Luego, las fuerzas aéreas, responsables de desorganizar la retaguardia alacryana lanzando hechizos desde el aire. Y, finalmente, nosotros, los lanceros. Las fuerzas aéreas iluminaron el brumoso telón de fondo con sus hechizos. Una de ellas hizo llover motas de fuego sobre los alacryanos, mientras que otra utilizó la propia niebla y transformó las gotas de agua en afilados carámbanos. Los gritos y alaridos, tan estridentes al principio, comenzaban a fundirse con el ruido de fondo de la batalla. Al ver la mirada de Varay mientras estudiaba el campo de batalla con atención, casi podía percibir el peso de sus muertes sobre sus hombros. La batalla se prolongó durante más de una hora antes de que finalmente la perdiera. “General Varay, déjeme bajar allí también” solicité. “No. Es demasiado pronto” respondió, sin dejar de mirar el campo de batalla. “Espera a que las otras divisiones de infantería flanqueen por ambos lados. Ahí es cuando caerás. Tenía muchísimas ganas de bajar allí, de sentirme útil. Después de las recientes batallas y derrotas, necesitaba una victoria. “Está bien. Ya tendremos nuestro momento para contribuir, Arthur” lo consoló Sylvie. “Además, parece que la batalla está de nuestro lado. Era cierto. Debía admitir que, a pesar de nuestra poca experiencia en batallas a gran escala, nos estábamos defendiendo bastante bien. Desde donde estábamos, podía distinguir los contornos vagos de las formaciones. Con tres líneas que intercambiaban posiciones constantemente para darse un respiro, nuestras fuerzas lograban mantener la intensidad. Varay dirigió su mirada penetrante hacia mí. “Entrarás y solo atacarás a sus magos más poderosos. Solo estarás en el campo durante una hora cada vez.” Asentí, comprendiendo. Varay y yo éramos los únicos magos de núcleo blanco de este lado. No podía estar demasiado cansado por si aparecía un sirviente o un mago de guadaña, quizá ambos. Ese era nuestro deber más importante. “Prepárense” ordenó Varay. Me subí a lomos de Sylvie, cubriéndome de maná. Otro cuerno sonó a lo lejos, seguido de otro al otro lado de la bahía. “¡Vete!” ordenó Varay. “¡Y no te mueras! Pensé que bromeaba, pero su expresión severa decía lo contrario. Con un gesto de asentimiento, Sylvie batió sus poderosas alas, creando ráfagas de viento bajo nosotros. Los dos nos mantuvimos agachados, apenas rozando la siguiente línea de soldados que cargaban hacia adelante, hasta que el suelo se convirtió en nieve. Lucha en forma humana y concéntrate en ayudar a nuestras tropas. Yo me encargaré de eliminar a los magos alacryanos” le dije a mi compañera mientras saltaba de su lomo. “Entendido. No detecto ni sirvientes ni guadañas, pero ten cuidado, Arthur. Siempre ten cuidado” respondió antes de volar hacia un lado en su forma humana. Aterricé con fuerza sobre el suelo helado, levantando una nube de escarcha. Detrás de mí, oí el estruendo de las botas blindadas mientras nuestras tropas de refuerzo cargaban hacia la batalla. Más adelante, ya podía ver nuestra primera oleada de tropas intentando retirarse. Gran parte del campo blanco estaba cubierto de sangre y cadáveres, y la cosa no haría más que empeorar a medida que avanzara la batalla. Retiré mi espada e impregné la Balada del Amanecer con un fuego azul pálido, y la alcé para que la vieran quienes estaban detrás de mí. “¡Por Dicathen!”, rugí, cargando hacia adelante junto a la línea de magos de batalla ataviados con armadura y maná. Nuestros pasos levantaban más nieve, obstruyendo nuestra visión. Quizás era mejor así, pues no me distraería la visión de mis aliados muriendo a lo lejos. Al otro lado estaban los alacryanos. Muchos de ellos ya estaban ensangrentados y sudorosos tras la oleada anterior. Resultaba extraño ver a algunos soldados agrupados mientras otros estaban apartados. No había frentes de batalla, ni división de fuerzas para utilizar su magia especializada como yo había esperado. Dejando a un lado mis preocupaciones y dudas, continué liderando la carga con fervor, reforzando la confianza y la moral de mis camaradas al revestirme de relámpagos y fuego. El avance fue un espectáculo impresionante, pero el choque fue terrible. Lo sentí tanto como lo oí. El metal chirriaba y resonaba mientras los hombres gritaban de dolor. El tenue zumbido de la magia estaba siempre presente mientras ambos bandos se infligían daño mutuamente. La línea cuidadosamente formada por potenciadores se desmoronó rápidamente en medio del campo nevado. Mi primer oponente cayó instantáneamente al acercarse, con un solo tajo de mi espada. Los soldados enemigos que me seguían cayeron con la misma rapidez bajo mis ataques, pero no fui el único. La división de magos que había cargado a mi lado diezmó rápidamente a los soldados rasos; solo unos pocos resultaron heridos por algún mago solitario que los atacó por sorpresa. Volví a sentir inquietud, pero la aparté. La vacilación era inútil en una batalla como esta. Con la Balada del Alba en una mano y un hechizo siempre listo en la otra, sembraba un rastro de cadáveres alacryanos a cada paso. El primer mago enemigo que encontré estaba solo, rodeado de soldados Dicathen en el suelo. Tenía los hombros encorvados y todo su cuerpo era terriblemente delgado, con un tono pálido y enfermizo. Sus manos estaban cubiertas de zarcillos de relámpagos. Nuestras miradas se cruzaron, y él me escrutó como un lobo hambriento, desesperado y trastornado. Abandoné mi curiosidad y me lancé hacia él. Era un enemigo al que debía eliminar. Cuantos más enemigos eliminara, más aliados salvaría. Con un movimiento de mi mano libre, conjuré una hoja de hielo envuelta en relámpagos. Gracias a la manipulación del viento, la media luna atravesó el torso del mago enemigo antes de que pudiera siquiera atacarme con sus látigos de relámpagos. Sin pestañear, me dirigí hacia mi siguiente enemigo. Intenté concentrarme en medio del caos de la batalla, ignorando los gritos de auxilio de los aliados y el agudo sonido metálico del choque de las armas. Era difícil ignorar cómo las armas enemigas atravesaban la carne de nuestros soldados. Las manchas rosadas de sangre mezclada con nieve se veían con más frecuencia que las blancas, y en algunos lugares desesperados, el suelo se había vuelto de un carmesí oscuro. Brazos cercenados que aún sujetaban armas, piernas cortadas y cabezas abiertas cubrían el campo de batalla mientras yo corría de un lado a otro, apuntando a los destellos de magia que aparecían en la distancia. De no haber sido por mis experiencias vitales previas y la adrenalina que recorría mis venas, me habría arrodillado y vomitado en más de una ocasión. Había pasado aproximadamente una hora, Sylvie y yo nos reagrupamos y regresamos a los campamentos donde Varay nos esperaba. Sentía el dolor y el horror que emanaban de mi vínculo, y mi estado de ánimo no era mejor. Nos recibieron en los campamentos con aplausos y vítores, pero eso solo empeoró las cosas. La mayoría de esos soldados estaban heridos, muchos inconscientes. No pude evitar pensar que, de entre todas esas docenas de soldados, ¿con cuántos miembros amputados me habría topado en ese campo de batalla? Los médicos corrían de un lado a otro transportando suministros, mientras que los pocos emisores disponibles en este campamento estaban al borde del colapso por el uso excesivo de su maná. Pero a pesar de toda la actividad y el ruido a nuestro alrededor, sentía como si lo viera todo a través de una lente espesa y empañada. “Buen trabajo” dijo Varay, dándome una palmada en la espalda. Asentí levemente antes de sentarme bajo un árbol en el extremo más alejado del campamento. Sylvie se sentó a mi lado y ambas nos reunimos en silencio para recomponernos. No estaba cansado. Mis reservas de maná no se habían agotado a pesar de haber matado a casi cincuenta magos en esa hora. Pero mi cuerpo aún se sentía pesado. No era como luchar contra la horda de bestias. Esos soldados que había matado eran personas, personas con familias. Aunque mi cerebro me gritaba que no pensara en ello, era difícil no hacerlo. El único consuelo que tenía era que solo seguía órdenes. Esa pequeña diferencia era lo que distinguía a un soldado de un asesino. Yo solo seguía órdenes. El día se prolongó sin que se vislumbrara el final de la batalla. Durante ese tiempo, fueron llegando cada vez más tropas nuestras como refuerzo. Grandes formaciones de soldados permanecían listas para cargar al menor aviso cerca de la orilla. Los campamentos se habían llenado cada vez más de soldados heridos que eran atendidos y transportados en carruajes de regreso a Etistin. Durante ese tiempo, Sylvie y yo habíamos bajado al campo de batalla cuatro veces y nos estábamos preparando para nuestra quinta incursión. “¿Estás bien, Arthur?” preguntó mi vínculo, agarrándome suavemente del brazo. “Tengo hambre, pero me da náuseas solo de pensar en la comida” respondí en voz baja. “Acabemos con esto de una vez. Sylvie asintió.” Pero estamos haciendo algo bueno. Hemos salvado a cientos, si no miles, de aliados al derrotar a esos magos. “Lo sé, pero es que... no significa nada” suspiré. Al leer mis pensamientos, dijo en voz alta: "¿Sigues pensando que algo no cuadra en ellos?" “Sí. Intenté no pensar en ello porque estamos ganando, pero aún lo tengo presente. No he estudiado a los alacryanos a fondo ni nada por el estilo... pero esto... ellos” dije, señalando el campo. “No son las tropas organizadas que Agrona había creado. Al menos no como yo las imaginaba. “Tal vez las tropas contra las que hemos luchado antes eran de élite” respondió Sylvie. “Quizás tengas razón” suspiré. Quizás sobreestimé a Agrona y a los alacryanos. A pesar de toda la planificación que habían llevado a cabo durante años, los enemigos seguían intentando invadir un continente entero. Es normal que tengamos tanta ventaja. Fue entonces cuando oí hablar a uno de los soldados heridos. Me di la vuelta rápidamente y corrí hacia el soldado sin piernas que yacía sobre una mesa mientras un médico le envolvía las heridas con gasas nuevas. “¿Qué dijiste?”, pregunté, aterrorizando al hombre. “¡GG-General! Mis disculpas. ¡No debí haber dicho algo tan escandaloso!”, exclamó, con los ojos muy abiertos por el miedo. “No. Solo quiero saber qué dijiste hace un momento. ¿Algo sobre "liberado"? “Solo dije que sentía un poco de... lástima por ellos” respondió en un susurro. “Uno de los alacryanos, justo antes de que lo matara, me suplicó que no lo hiciera. Dijo algo sobre que le concederían la libertad si vivía. “¿Les concederían la libertad?” repitió Sylvie, volviéndose hacia mí con expresión de preocupación. “¿Esclavizan a sus soldados? Los pensamientos se aceleraron en mi cabeza mientras procesaba y conectaba todo: lo poco entrenados que parecían los soldados, lo dispersos que estaban sus magos especializados, la desunión entre sus tropas que los hacía parecer más como si estuvieran luchando en una batalla campal, e incluso la falta de uniforme y armadura que les ayudaba a distinguirse entre sí de sus enemigos. “No son soldados” murmuré, mirando a Sylvie. “Son solo sus prisioneros. Los ojos de Sylvie se abrieron de par en par al darse cuenta, antes de formular la pregunta que realmente importaba: "¿Entonces, dónde están sus soldados de verdad?".