Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 231 online gratis en español

Sylvie y yo seguíamos absortos ante el campo blanco como la nieve que se extendía desde la orilla hasta el océano. Era asombroso ver cómo una sola persona podía conjurar semejante fenómeno. Seguramente, la general Varay estaría agotada hasta que recuperara su maná, pero el trabajo se había hecho bien. Más allá del atractivo estético, me intrigaba la estrategia que Virion y el resto del Consejo emplearían en este campo de hielo. Recibí muy poca información sobre las formaciones, el despliegue y las maniobras de las tropas, así como sobre la formación en línea que usaríamos para enfrentarnos al ejército alacryano que se aproximaba. “¿Listo para subir, general?” La voz de Curtis resonó desde atrás. Aparté la mirada y me giré hacia la única escalera que conducía al piso superior. Sylvie estaba justo detrás de mí y, aunque en su forma humana parecía incluso más joven que mi hermana, podía sentir la emoción de la batalla que emanaba de ella. Al subir las escaleras y entrar en lo que supuse que era el centro estratégico de la batalla, me sorprendió lo... eficiente que era todo. "Eficiente" quizá no fuera la palabra más adecuada, pero las actividades que se desarrollaban dentro de la sala me recordaron a las salas de estrategia durante mi época como Grey en la Tierra. Había filas de escritorios con personas sentadas frente a grandes pilas de pergaminos de transmisión en lugar de computadoras. Todas miraban hacia el centro de la sala circular, con vista al General Barion, de pie sobre un podio elevado que dominaba una gran mesa de barro de superficie irregular y una gran esfera de cristal sobre un intrincado artefacto. Alrededor de este artefacto se encontraban más de doce magos en espera. Aunque sentía curiosidad por el propósito del orbe transparente, solo tardé un segundo en darme cuenta de que la mesa de barro, con un mago enano que mantenía las manos en alto, era una representación aproximada del campo de batalla que pronto se libraría. El general Bairon Wykes, hermano mayor de Lucas Wykes, estaba hablando en ese momento sobre algo relacionado con la marcha antes de que finalmente se volviera para mirarme. Su expresión era controlada, pero el leve movimiento de sus cejas me indicó que no había olvidado del todo lo que le había hecho a su hermano. Aun así, comparado con cómo se comportó cuando me tuvo por primera vez, su autocontrol había mejorado mucho. “General Bairon” saludé secamente, acercándome a la mesa de guerra de barro. “General Leywin” respondió, sin molestarse en bajar del podio en el que estaba. Estudié la disposición de la mesa de guerra, fijándome en las pequeñas figuras de barro que muy probablemente representaban a las tropas. “Supongo que esta información no es en tiempo real, ¿verdad?”, pregunté. “No, general Arthur” respondió el enano respetuosamente. “Solo puedo hacerme una idea aproximada del progreso a partir de los informes que me envían los capitanes a través de los pergaminos de transmisión. “¿Y qué es este orbe gigante?” pregunté, mirando esta vez a Bairon. “Es un artefacto que puede utilizarse mejor como medio para los adivinos presentes”, respondió. “¿Cómo obtienen información los adivinos del campo de batalla?” “Esos otros magos que ves junto al artefacto de proyección son desviados de élite capaces de adivinar compartiendo sentidos con sus bestias vinculadas. Los adivinos podrán conectar las imágenes de las mentes de los videntes y proyectarlas en el orbe para que el estratega de esta batalla las vea” respondió Bairon, entrecerrando los ojos con suspicacia. “No te preocupes, vine aquí después de rechazar tu puesto. Me uniré a las otras lanzas en el campo de batalla” dije con sarcasmo, molesto por la actitud del lancero. “Al menos tuviste la inteligencia de rechazarlo. La vida de decenas de miles de soldados depende de las decisiones que se tomen en esta sala” replicó Bairon. “Si ni siquiera puedes mantener con vida a tu propia familia, ¿cómo evitarás que los soldados mueran innecesariamente? Eché la cabeza hacia atrás bruscamente, furioso. "¿Qué has dicho?" Bairon sonrió con suficiencia.” Me has oído. “¡Deténganse los dos!” dijo mi vínculo, tirando de mi manga. “Y retraigan su maná. Al mirar a mi alrededor, pude ver que la sed de sangre, imbuida del maná que se había filtrado, estaba afectando a los presentes en la sala. Tranquilizándome, le lancé una mirada fulminante a Bairon y levanté la mano. “Dame los documentos del informe que te dio el Consejo y nos vamos”. Bairon me entregó la carpeta de mala gana. En ella había docenas de páginas con información relevante destacada, junto con varios pergaminos de transmisión. Sin querer permanecer en esa habitación más de lo necesario, me dirigí a la salida, deteniéndome justo antes de la puerta que daba a las escaleras, con Curtis y Sylvie a mi lado.” ¿Y el general Bairon? Si uno de los requisitos para este puesto era “mantener viva a su familia”, entonces diría que no está en condiciones de estar en ese podio. Crucé las altas murallas que delimitaban Etistin, subido a la espalda de Sylvie, mientras repasaba las notas que describían las distintas fases de la batalla. El retumbar de los pasos resonaba abajo: los soldados marchaban por las colinas que descendían hasta la bahía de Etistin. Para empeorar aún más las cosas para quienes luchaban en su marcha, las nubes grises se cernían bajas y el aire era húmedo. Parecía que la batalla se libraría bajo la lluvia. Algo no cuadra, me dije, mientras mis ojos escudriñaban las estimaciones del número de fuerzas alacryanas que se aproximaban. “¿Qué ocurre?” preguntó Sylvie, al notar mi preocupación. Es que... si yo fuera el general alacryano, de ninguna manera iniciaría una batalla a gran escala como esta. Podía percibir la confusión de mi compañero, así que le expliqué lo que tenía en mente. Por lo que habíamos averiguado, Alacrya llevaba años preparándose para esta guerra, desde el contrabando de espías como el director Goodsky hasta el envenenamiento y la corrupción de las bestias de maná. Habían tomado medidas extremas y meticulosas, confabulando con los enanos reservados y creando puentes de teletransportación en las profundidades de las mazmorras de la Arboleda de las Bestias. ¡Todo esto sucedió ante nuestras narices mientras Dicathen apenas sabía que existía otro continente! Por lo tanto, me pareció contraintuitivo que abandonaran toda la destreza estratégica que habían demostrado y nos enfrentaran de frente de esta manera. Según las cifras, sus fuerzas eran enormes y cualquiera de los ataques que ya habíamos intentado había sido fácilmente bloqueado por sus magos defensivos especializados. Sin embargo, seguían llegando por barco; sus recursos eran limitados. El viaje hasta aquí ya debía haber mermado considerablemente sus provisiones de comida y agua. Si optábamos por una guerra de desgaste, sus fuerzas pronto perecerían de sed o inanición. Por supuesto, se podría argumentar que la verdadera fortaleza de Alacrya radicaba en las batallas a gran escala, ya que sus magos especializados constituían una fuerza militar mucho más cohesionada y eficiente que nuestros soldados. Aun así, los superábamos ampliamente en número, aunque movilizar todas nuestras fuerzas llevara tiempo. ¿Estaba exagerando? Quizás los alacryanos solo querían zanjar el asunto. Sabía que Agrona quería evitar un número innecesariamente alto de bajas en ambos bandos para lograr sus objetivos contra los asuras en Éfeto, así que tal vez pensó que obtener la victoria en una batalla formal como esta pondría fin a la guerra de forma limpia. “Tal vez deberías haber asumido el puesto de general estratégico” intervino Sylvie después de absorber todos los pensamientos que prácticamente le había vomitado. No. Bairon es un imbécil, pero tiene razón. No tengo la suficiente estabilidad mental como para dictar las vidas de los soldados sabiendo que cada una de sus muertes sería consecuencia de mis decisiones. No quería jugar al ajedrez utilizando las vidas de nuestros soldados como peones cuando ya me sentía responsable de la muerte de mi padre. “Concéntrate, Arthur. Tenemos una guerra que terminar” dije en voz alta, dándome una palmada en las mejillas. Con el general Bairon al mando, yo ya no era más que un soldado con una misión asignada. En cierto modo, esto era más fácil. Mis manos se mancharían de sangre en vez de mi alma. Vuela un poco más bajo, Sylv” le dije a mi compañero, cerrando la carpeta que Bairon me había dado”. Sylvie plegó sus alas y se lanzó en picado, de modo que la interminable fila de soldados ya no parecía hormigas sin rostro. Con un movimiento de mis brazos, liberé una llamarada, entrelazando zarcillos de relámpagos y ráfagas de viento en un espectacular despliegue de elementos hacia el cielo. Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Sylvie levantó la cabeza y abrió sus grandes fauces para dejar escapar un rugido ensordecedor. Al oír los vítores y gritos de las tropas de abajo, no pude evitar sonreír. “Eso fue un poco infantil por nuestra parte, ¿no?” preguntó mi compañero, riendo también un poco. En absoluto. La moral es uno de los aspectos más importantes, aunque a menudo ignorados, de las batallas a gran escala” respondí mientras ambos nos acercábamos lentamente al océano que se aproximaba. Nos dirigimos a la bahía de Etistin. Lo primero que notamos fue la temperatura. A medida que nos acercábamos al campo de nieve y hielo que habíamos evocado, sentí un frío penetrante que me calaba hasta los huesos. Varay estaba en otro nivel comparado con el resto de las lanzas. Aunque me gustaría afirmar con seguridad que podría vencer a Varay en un combate uno contra uno, no pude. Si bien tenía la ventaja de poder manipular varios elementos y poseía la voluntad de dragón de Sylvia, parecían meros trucos de salón ante el poder y control absolutos que Varay ejercía. Aunque lograra vencerla, tendría suerte si solo perdiera un brazo o una pierna. Pero tenerla como aliada me daba muchísima tranquilidad. Los dos aterrizamos justo en el límite donde las playas costeras se convertían en hielo, una estampa extraña. Allí, no solo había cambiado la temperatura; el ambiente que emanaba de la infantería era tenso y sombrío. A pesar de los gritos de los capitanes y sus intentos por levantar la moral, casi podía sentir el peso de la muerte que cargaban sobre sus hombros. Con la mirada fija en mí, permanecí impasible, pero se me revolvió el estómago al ver a los soldados formados al frente. El peso de sus armaduras los hacía encorvarse y sus miradas carecían de la dureza propia de soldados entrenados; era evidente que muchos de ellos eran civiles llamados a filas. ¿Cuántas de estas personas que me miraban fijamente morirían, al ser las primeras en enfrentarse a las líneas enemigas? Intenté no pensar en ello. Intenté recuperar ese estado de distanciamiento e impasibilidad en el que tanto me había apoyado durante mi vida como el Rey Grey. Ignoré a los adolescentes, algunos incluso más jóvenes que yo, que me miraban fijamente mientras permanecía de pie junto al gran dragón negro que se alzaba imponente sobre ellos. La presencia de Sylvie y la mía infundió esperanza a muchos soldados. Podía oír susurros entre ellos sobre la buena noticia de que ahora contaban con dos lanzas para luchar a su lado. “General Arthur, bienvenido.” La voz gélida y suave atravesó el vapor, y se pudo ver la silueta de una mujer vestida con armadura, con el cabello ondeando un poco más abajo de los hombros. “General Varay” saludé con una sonrisa sincera. La sola presencia de aquella lanza pareció transformar el ambiente. Se movía con la ligereza y la elegancia de una gacela, pero su mirada y su porte irradiaban confianza. Extendió la mano, dejando claro que podíamos estar tranquilos y relajados frente a los grupos de infantería. Acepté su gesto y Sylvie, que seguía en su forma de dragón, bajó la cabeza para que Varay le tocara suavemente el hocico. Caminamos juntos hacia la retaguardia mientras el general de pelo blanco explicaba las formaciones básicas y las maniobras que habían planeado. Ya había leído sobre la mayor parte, pero ver la magnitud de la fuerza que lucharía de nuestro lado fue una experiencia totalmente distinta. La primera línea estaba formada por guerreros armados que constituían el primer punto de contacto contra el enemigo. Cargaban e infligían el mayor daño posible hasta recibir la señal de replegarse tras la segunda línea, compuesta por soldados entrenados: una mezcla de guerreros regulares y reforzadores. Finalmente, completando esta primera "oleada" estaban las tropas de barrera. Se trataba de soldados de élite, todos ellos potenciadores, muchos de los cuales poseían afinidades elementales. “Habrá un espacio de unos treinta pasos donde los conjuradores formarán la siguiente línea junto con otra línea de tropas de barrera para replegarse”, explicó Varay, señalando a los magos blindados que portaban bastones. Al pasar junto a la fila de ilusionistas, vi algunas caras conocidas. Una de ellas no me agradaba demasiado. El capitán Auddyr, erguido tras sus tropas de élite de aumento de poder, era el mismo capitán que había conocido cerca de la ciudad de Slore durante mi primera misión. Lucía una armadura ostentosa y llamativa. Intercambiamos una mirada y su único saludo fue una leve reverencia antes de volverse hacia sus tropas. El segundo rostro familiar era el de Madam Astera, la única jefa de cocina con la que había entrenado en aquella misma misión. Como era de esperar, llevaba armadura y portaba con soltura dos espadas largas cruzadas a la espalda. Al observar con más detenimiento a sus soldados, pude distinguir a algunos bajo sus armaduras. La chica que recuerdo como Nyphia y el soldado bravucón llamado Herrick, ambos intentaron vencerme en un duelo, pero fracasaron. Sentí un pequeño placer al ver sus rostros de asombro cuando nuestras miradas se cruzaron. Madam Astera, por otro lado, me dedicó una sonrisa y articuló en silencio las palabras “te ves bien”. Les guiñé un ojo juguetonamente a Nyphia y Herrick, provocando que una se sonrojara y que el otro encogiera visiblemente los hombros, antes de seguir adelante. Subimos las escaleras de piedra que seguían la pronunciada pendiente del terreno justo al este de la bahía de Etistin. Esta era otra ventaja estratégica de nuestro bando. La elevación del terreno otorgaba a nuestros arqueros y conjuradores, capaces de lanzar hechizos a mayor distancia, una ventaja en el campo de batalla sin necesidad de malgastar tiempo ni recursos construyendo plataformas de tiro. Los magos de tierra habían levantado muros defensivos, y muchos arqueros estaban preparando sus arcos. Llegamos a la cima de la colina justo a tiempo para que sintiera la primera gota de lluvia en mi mejilla. Apenas unos segundos después, se desató un fuerte aguacero. Sylvie estaba a punto de levantar un ala para protegernos de la lluvia, pero la detuve. Aquí todos somos soldados. De todos modos, lucharemos juntos bajo la lluvia” dije, con la vista fija en el campo de hielo. “La lluvia y la niebla dificultaban la visión, y entre el fuerte repiqueteo de la lluvia se oía el sonido de nuestros soldados que seguían marchando hacia la orilla. “Nos quedaremos atrás para la primera oleada. Los adivinos vigilarán el campo de batalla y el general Bairon nos transmitirá información sobre las fuerzas enemigas poco después” dijo el general Varay a mi lado. “Hay refuerzos en camino, algunos de ellos magos de núcleo plateado. Y así, esperamos. Podía sentir cómo aumentaba la tensión y, en más de una ocasión, oí a un capitán animando a sus tropas. “La espera es más angustiosa de lo que imaginaba” envió mi vínculo, mientras sus brillantes ojos color avellana intentaban vislumbrar algo entre la niebla que cubría el campo de hielo. Asentí con la cabeza, conteniéndome a duras penas de volar hacia allí y sembrar el caos yo solo. Mientras tanto, llegaban cada vez más tropas. Algunas fueron enviadas a ambos lados de la bahía para flanquearla, mientras que otras permanecieron como fuerzas de reserva. Parecía que habían pasado horas, todos nosotros de pie bajo la lluvia con los nudillos blancos aferrados a nuestras armas. Finalmente sonó la bocina. Pude ver cómo nuestros hombres se ponían rígidos cuando la profunda nota de metal les anunció que los enemigos habían desembarcado. Sonó la segunda bocina, y fue entonces cuando la tensión se disipó, seguida del rugido potenciado por el maná del general Varay. "¡Cargar!"