Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 230 online gratis en español

Alduin cerró la puerta de golpe y se marchó furioso. La habitación aún temblaba ligeramente por el impacto. “No salió tan mal. No creí que cedería tan fácilmente” susurró Virion, recostándose en su asiento. Estos últimos meses habían sido peores para el viejo y curtido elfo que todos los años que lo conocía juntos. “Yo tampoco” reflexioné, sin apartar la vista de la puerta por la que había salido Alduin. La reunión del Consejo había terminado hacía más de una hora, pero Alduin se quedó para protestar por la decisión de Virion. Incluso la general Aya, que nunca expresaba su opinión sobre las órdenes, le suplicó al comandante Virion que reconsiderara su postura. No los culpaba. Virion había decidido finalmente evacuar las fuerzas de Elenoir y concentrar las tropas en la frontera occidental para defenderse de los barcos alacryanos que llegaban del océano. Para los elfos, esto significaba, básicamente, que los estaban abandonando. Al final de su discusión, Alduin seguía enfadado, pero cedió. “Al ver que quiere liderar la estrategia de evacuación de nuestra gente, siento que por fin entiende que luchamos para proteger a Dicathen en su conjunto, no solo a Elenoir”. Suspiró, frotándose las sienes. “Al menos esto me dará más tiempo para centrarme en los planes de contingencia”. Asentí. Elaborar estrategias para las batallas era solo la mitad de la tarea en tiempos de guerra. Pensar en diversas contingencias y lograr que todas las tropas supieran qué hacer cuando las cosas no salían según lo previsto era igual de importante, si no más. Nos quedamos un momento en silencio en la habitación antes de que Virion se aclarara la garganta. Sabía qué pregunta iba a hacerme. Era la misma pregunta que Virion había intentado formularme cuando regresé al Castillo. “Así que, Arthur, ¿has pensado en mi petición?” dijo Virion con fría determinación en los ojos. Sostuve su mirada penetrante. “Sí, y me temo que tendré que rechazarlo respetuosamente”. “¿Y qué pasaría si convierto mi solicitud en una orden?”, preguntó desafiante. “Entonces no me quedaría más remedio que hacerlo.” Tras un breve silencio, Virion suspiró profundamente y negó con la cabeza.” ¿Habrías dicho que sí si tu padre no hubiera muerto? Se me tensó la mandíbula y luché por mantener la calma, pero logré responder: “Lo más probable”. Hizo un gesto con la mano en señal de desdén antes de continuar. “Bien. No insistiré más en este tema”. “Gracias” dije con tono consolador. “Además, he oído que el general Bairon tiene bastante conocimiento sobre la guerra. “La tradición familiar de los Wykes es siempre enseñar a sus jóvenes generaciones el arte de la guerra y la batalla” respondió Virion. “Pero su conocimiento proviene de libros de teoría y antiguas enseñanzas. “¿Comparado con mis conocimientos... de adolescente?” repliqué con una sonrisa divertida. Virion soltó una carcajada. “Si pensara que eres una adolescente normal, te trataría igual que a mi nieta y os pondría a las dos, junto con el resto de vuestra familia, bajo custodia protectora”. “Tal vez acepte tu oferta” bromeé. “No hay ninguna oferta, mocoso. Como comandante, no puedo permitirme perderte, así que espabila” gruñó. “Si no vas a liderar, al menos ensuciarte las manos. “¡Sí, comandante!”, saludé. “Solo espero que me esté esperando mi plan de jubilación anticipada”. “Lo haré” dijo entre risas. Los dos hablamos un poco más; sobre todo Virion me contó qué esperar cuando Sylvie y yo llegáramos a Etistin, pero también sacó a relucir historias de nuestro pasado. Después de todo, esta podría ser la última vez que nos veamos. “Mi madre y mi hermana deberían llegar al castillo mañana o pasados dos días. Por favor, cuídenlas por si no logro regresar” dije, extendiendo la mano. Una parte de mí quería despedirme personalmente de mi madre y mi hermana, ver sus rostros por última vez en caso de que realmente no saliera viva de esta batalla, pero una parte mayor de mí tenía miedo. Me consolaba más el hecho de que, incluso si moría, mi familia superviviente podría llorarme, en lugar de mirarme con rostros llenos de odio, desdén o apatía. Si eso me convirtiera en un cobarde, aceptaría ese título. En ese momento, luchaba en esta guerra más para escapar que para salvar a nuestro pueblo de los alacryanos. Virion me estrechó la mano y me abrazó. “Sabes que trataré a Alice y a Eleanor como si fueran de mi propia sangre. Tendrán la misma prioridad de retirada que Tessia y el Consejo”. “Gracias.” Solté su mano y caminé hacia la puerta. Me volví por última vez para ver a Virion con la mandíbula apretada y el cuello rígido, haciendo todo lo posible por mantener la compostura. “Eres una de las pocas personas en este mundo que le han dado sentido a esta vida y a este continente. “¿Estás segura de que no necesitas armadura?” le pregunté a mi compañera, preocupada al verla vestida solo con una larga capa negra sobre unos pantalones y una túnica de manga larga, todo confeccionado con sus propias escamas. Su largo cabello color trigo estaba recogido en una trenza, resaltando sus grandes cuernos. “Mis escamas son lo suficientemente fuertes. Además, una armadura convencional sería inútil cuando cambio de forma” respondió mientras continuábamos nuestro camino hacia la sala de teletransportación. Las puertas ya estaban abiertas, con un solo guardia apostado en la entrada. Debido a que muchos de los soldados del castillo habían sido enviados a Etistin, la falta de personal era sin duda evidente. Reconocí algunas caras conocidas, esperando para despedirnos entre los trabajadores que se afanaban por comprobar que el portal de teletransportación funcionara correctamente y estuviera en la ubicación adecuada. Además de Tess y el anciano Buhnd, Kathlyn y la anciana Hester también estaban allí. “¡Qué elegante estás, joven héroe!” sonrió la anciana Hester. “La ropa sí que hace al hombre. “Me alegra verte de nuevo, Anciano Hester” saludé, extendiendo la mano. “Espero que no te tomes a pecho lo que hice. Hester Flamesworth aceptó mi gesto con una sonrisa irónica. “Me enteré de lo de tu padre y de los planes de Trodius. El prestigio de los Flamesworth no es tan importante para mí, y espero que esto sirva para humillar a mi... hermano. Por ahora, solo puedo decirte gracias por permitirle vivir”. Asentí con la cabeza, soltando su mano antes de volverme hacia el anciano Buhnd. Le di una palmada en el hombro al viejo enano. “Por la reunión que tuvimos antes, me di cuenta de que estás deseando salir al campo. ¿Qué dices? ¿Nos vamos de aquí conmigo?” “Bah, ¿y que Virion me arrastre de vuelta? Paso. Además, parece que necesita ayuda con todo lo que está pasando últimamente” respondió, mirándome. “Ten cuidado ahí fuera. Sé que ahora mismo no lo sientes, pero hay gente que se preocupa por ti y que espera tu regreso. De nuevo, me limité a asentir. La promesa que le había hecho a mi madre” que me aseguraría de que mi padre estuviera bien” resultó ser una promesa vacía. No quería decir ni prometer nada que no pudiera cumplir. Finalmente, mi mirada se posó en Kathyln, que había permanecido en silencio. “Gracias por despedirme” le dije, extendiéndole la mano. Kathlyn dudó antes de tomar mi mano. Levantó la vista, con preocupación reflejada en sus cejas. “Ojalá pudiera luchar a tu lado y junto a mi hermano”. “Tu misión es igual de importante, si no más, para el futuro de Dicathen. No te preocupes” la tranquilicé con una sonrisa. Podía sentir su ansiedad y frustración por no poder luchar en la batalla principal. El concejal Blaine y la concejala Merial habían ordenado que la enviaran al Muro para ayudar a los soldados que quedaban a explorar la zona y asegurarse de que no hubiera bestias sueltas dirigiéndose a la fortaleza. Tras la captura de Trodius y el envío de muchos soldados a Ciudad de Blackbend para ser transportados a Etistin, el Muro sufría una grave escasez de combatientes capaces. Los padres de Kathlyn probablemente pensaron que estar en el Muro era mucho más seguro y al menos le daba a su inquieta hija algo que hacer. Finalmente, me volví hacia Tess, que ya se estaba abrazando y despidiendo de Sylvie. Las dos siempre habían sido muy unidas y la escena que tenía delante parecía más bien la de dos hermanas despidiéndose. Cuando me tocó el turno, también le di un largo abrazo a Tess. “He oído que vas a estar con mi hermana y mi madre. Te las dejo a tu cargo”. “No te preocupes, no dejaré que les pase nada” murmuró, antes de sacar el colgante de hoja que llevaba debajo de la camisa. “Solo recuerda cumplir tu promesa. “Haré lo que pueda” respondí, sacando mi propio colgante. Nos miramos en silencio un instante antes de que apartara la vista. No podía dejar de pensar en el cadáver de mi padre mientras miraba a Tess. Yo era quien iba a la batalla, pero aun así sentía miedo por Tess. Sabía que era infantil e irresponsable pensar así, pero la idea de que me la trajeran en el mismo estado que a mi padre y que no pudiera hacer nada a pesar de todo el poder que yo tenía me hacía querer huir, no solo con ella, sino también con Ellie y mi madre. Un fuerte apretón en mis brazos me sacó de mis pensamientos. Frente a mí estaba Tess con la misma sonrisa de anoche, mucho después de que me derrumbara en la cocina. Era una sonrisa que reflejaba tanto la pérdida como la esperanza, y fue suficiente para darme la fuerza necesaria para cruzar el portal de teletransportación. “Nos vemos pronto. A todos ustedes”, declaré antes de pasar con Sylvie a mi lado. Tras disiparse la inquietante sensación de teletransportación, ambos descendimos del estrado que sostenía la puerta. Soldados fuertemente armados se encontraban a ambos lados de nosotros, con la cabeza inclinada en señal de reverencia. “General Arthur y Lady Sylvie. El general Bairon les espera en el castillo” anunció el soldado a mi izquierda. “¿Nos guiarás?”, pregunté. “En realidad, seré yo” resonó una voz grave y familiar desde abajo. Era Curtis Glayder. A pesar de todo lo ocurrido, los años le habían tratado bien. Su rostro afeitado y su impecable corte de pelo militar lo convertían en el apuesto caballero blanco que siempre había soñado ser, con armadura reluciente y espadas al cinto. Detrás de él estaba Grawder, su león de la tierra. “Curtis” saludé. “Pensé que preferirías una cara conocida, ya que nunca has estado por aquí” dijo con una sonrisa encantadora. “Y aunque hayas estado, han cambiado tantas cosas que dudo que lo reconozcas. “Nunca he estado aquí, pero tienes razón en que este lugar no parece una ciudad”, comenté, observando las extrañas imágenes. Además de los talleres convertidos en espacios de trabajo para herreros y artesanos, la plaza que teníamos ante nosotros estaba repleta de tiendas de campaña. Dentro, mujeres, ancianos e incluso niños ayudaban lavando y doblando telas, atando puntas de flecha a astiles de madera o empaquetando raciones. Nadie estaba ocioso; todos estaban ocupados, ya fuera fabricando algo o transportándolo. Los soldados practicaban la marcha en pelotón mientras sus respectivos oficiales daban órdenes a gritos. A un lado había dos campos de tiro con arco de más de treinta yardas cada uno. Allí, los arqueros, casi hombro con hombro, lanzaban andanadas de flechas contra el muro de paja. “Es mucha información, ¿verdad?” preguntó Curtis mientras nos guiaba hacia la gran torre de ladrillo que se alzaba a lo lejos. “Toda la ciudad ha sido reorganizada para convertirse en la fortaleza y el centro de producción de la batalla que tendrá lugar en la costa. Seguimos al príncipe, sin quedarnos mucho tiempo en un mismo sitio para no llamar la atención. Agradecí la breve visita guiada, y los animados comentarios de Curtis nos ayudaron a Sylvie y a mí a relajarnos. Aparte de los soldados que realizaban entrenamiento físico y ejercicios de combate, el ambiente era distendido y, en general, alegre. “Me esperaba un ambiente muy serio e intenso”, dijo mi compañera, mientras su cabeza siempre giraba para captar las nuevas vistas. “Bueno, aún estamos a unos kilómetros de la costa, donde tendrá lugar la batalla” respondió Curtis, señalando las gruesas murallas que parecían recién construidas. “Estamos fortificando principalmente el extremo occidental de la ciudad con la ayuda de carpinteros y magos de la tierra, y excavando túneles para que los civiles que se quedaron puedan escapar. A medida que nos acercábamos a las afueras de la ciudad, veíamos más soldados. Carruajes eran arrastrados hacia la entrada con puertas que daba a la costa, transportando armas y otros suministros. “Vamos, por aquí” dijo Curtis, señalando el imponente castillo que había sido desmantelado y reconvertido en una fortaleza. Algunas partes aún estaban en construcción, mientras los magos elevaban losas de tierra. El castillo se alzaba sobre una pequeña colina que dominaba el resto de la ciudad, con una sola torre que sobresalía de las grandes murallas, que fácilmente superaban los quince metros de altura. “Dijiste que el general Bairon me estaba esperando, ¿verdad? ¿Tienes alguna idea de dónde podría estar el general Varay?” pregunté, mirando hacia la torre. “Ella sigue ayudando con la construcción en la costa”, explicó brevemente Curtis, saludando a los soldados que custodiaban la entrada de la torre. Sylvie y yo nos miramos, confundidas. "¿Construcción?" Curtis me dedicó una sonrisa. “Ya lo verás cuando llegues allí arriba. Vamos.” Por suerte, había un sistema de poleas y cajas impulsadas por maná que nos permitió subir hasta la cima en tan solo unos minutos. “Cortesía del artífice Gideon, que debe estar por aquí, exprimiendo a los demás artífices y carpinteros hasta la última gota” explicó Curtis. “La sala principal está justo arriba de esas escaleras, pero también hay una ventana en esta planta. Deberías echar un vistazo. Movidas por la curiosidad, Sylvie y yo caminamos hacia el extremo más alejado de la sala circular, que solo tenía una zona parecida a un salón, con otro soldado vigilando la base de las escaleras. Los dos miramos hacia afuera, y al principio no sabíamos con exactitud qué se suponía que debíamos estar viendo. Mis ojos recorrieron las pequeñas montañas que conformaban la mayor parte del área al norte de Etistin y se dirigieron más al sur hasta que mi mirada se posó en la costa de la bahía de Etistin. Sin duda, eso era lo que Curtis quería que viéramos. Sylvie dejó escapar un pequeño suspiro mientras yo me quedaba boquiabierto. Más de la mitad de la bahía de Etistin, que se extendía a lo largo de más de una milla, no era más que un campo blanco. Se había creado una extensa capa de hielo y nieve para recibir a los barcos que se aproximaban. “¡Increíble, ¿verdad?! En esto ha estado trabajando el general Varay” dijo Curtis, inclinándose hacia delante junto a nosotros. “La mayor batalla de Dicathen tendrá lugar en este campo glacial.