Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 229 online gratis en español

ARTHUR LEYWIN Dejé escapar un gemido, apenas capaz de oír mi propia voz por encima del viento que nos azotaba. Apoyándome de nuevo en la espalda puntiaguda de Sylvie, observé mi entorno. A lo lejos, pude ver el castillo volador acercándose, lo que me llenó de una mezcla de emociones. La más intensa tenía que ver con ver a Tessia. De hecho, probablemente fue la única razón por la que no fui directamente a Etistin, donde pronto tendría lugar la verdadera batalla. Los guardias del castillo, al percatarse de la presencia de Sylvie, se separaron para abrirse paso mientras el muelle de desembarco se abría silenciosamente. Tenía que reconocer el mérito de los artífices de antaño: esos magos sabios y poderosos que no solo elevaron un castillo entero hasta los cielos, sino también una ciudad entera, conectando cada ciudad importante con un portal de teletransportación. Sus construcciones me inspiraban una sensación de asombro cada vez que las veía. Esto suscitaba la pregunta de qué les había sucedido realmente. Pero, al mismo tiempo, averiguar la respuesta a esa pregunta no era precisamente una de mis principales prioridades. Acabemos con esto rápido. Necesito guadañas, sirvientes o cualquier soldado alacryano al que matar” dije, soltándome de mi vínculo. Sorprendentemente, el muelle de aterrizaje, que normalmente rebosaba de actividad y bullicio, estaba completamente vacío a excepción de la figura solitaria junto a la puerta. Era Virion. Tardé un momento en darme cuenta de quién era debido a lo diferente que se veía. La poderosa confianza que el viejo elfo solía irradiar junto con su sonrisa despreocupada había desaparecido, reemplazada por una expresión sombría acentuada por las profundas ojeras que le oprimían los ojos. Llevaba el pelo suelto y la túnica que vestía le quedaba un poco grande. Aun así, al vernos a Sylvie y a mí, su rostro se suavizó en lo que supuse que era una sonrisa de alivio. Acercándose a mí con un andar grácil que no podía haber disminuido con la edad, inmediatamente me rodeó con sus brazos. Me quedé atónita. Mi cuerpo se estremeció ante el contacto físico inesperado, y por un momento mi mente se quedó en blanco. “Bienvenido de nuevo. Hiciste todo lo que pudiste, Arthur... lo hiciste genial” dijo en voz baja, con una voz que parecía desconocida pero a la vez tan familiar. La gélida coraza de apatía en la que me había mantenido encerrado” lejos de la ira, el dolor, la pérdida y otras emociones que intentaban abrirse paso a codazos en mi interior” se había derretido. Quizás fue la calidez de su abrazo, o la calidez de sus palabras, pero me encontré llorando de nuevo. Las lágrimas corrían por mis mejillas, cálidas e incesantes. Me temblaban los hombros mientras intentaba con todas mis fuerzas no derrumbarme una vez más, pero las palabras de Virion seguían resonando en mi mente. Hice todo lo que pude. Lo hice genial. Sylvie permaneció en silencio, pero sentí que su suave tacto transmitía tanta emoción como el abrazo de Virion. Comandante, lanza y asura... los tres permanecimos allí solos en la gran habitación vacía, olvidando por un momento quiénes éramos. * * * Levanté el puño justo delante de la puerta, reacio a llamar. No creo poder hacerlo sola ahora mismo. ¿Estás segura de que no quieres ver a Tess conmigo?” le pregunté a mi vínculo, que estaba en otra parte del castillo. “Te necesita ahora mismo. Solo a ti” respondió con frialdad antes de bloquear intencionadamente nuestra conexión mental, dejándome desamparado. Virion había dicho lo mismo tras horas intentando consolar a su nieta. Ella se había encerrado en su habitación, negándose a ver a todos los que querían ayudarla. Si ni sus propios padres ni su abuelo pudieron llegar hasta ella, ¿cómo iba a poder hacerlo yo? Esa era mi excusa, en fin. No me consideraba la persona más empática y mi estado emocional no era mejor que el suyo en ese momento; simplemente, tener casi dos vidas de experiencia me permitía al menos seguir funcionando. Pero aun así, ella necesitaba mi ayuda, igual que yo había necesitado la de Sylvie y Virion. Reprimí la oscuridad, todos los malos pensamientos, y los dejé de lado por ahora. Ya afrontaría mis propias pérdidas cuando tuviera tiempo. Por ahora, Tess me necesitaba. Conteniendo la respiración, llamé a la puerta. Sin respuesta. Volví a llamar a la puerta. “Tess, soy Arthur”. No respondió, pero oí sus pasos ligeros acercándose a la puerta. Al cabo de un instante, la puerta de madera de la habitación de Tess se abrió y mis ojos se encontraron con los de la chica al otro lado. Había visto tantas cosas en esos vívidos ojos turquesa... risa, alegría, ira, determinación. Pero esta era la primera vez que veía una desesperación tan profunda. Me dolió verla así, tanto que quise apartar la mirada. En cambio, pensé en cuando ella había estado ahí para mí, consolándome cuando me sentía vulnerable. Aclarando mi garganta, entré en su habitación y la llevé hacia la ducha. “No necesitas ayuda para lavar los platos, ¿verdad?” bromeé, esperando algún tipo de respuesta. Sin mediar palabra, empezó a desnudarse, pillándome desprevenida. Con pura determinación, conseguí apartar la mirada antes de ver nada y esperé ansiosamente fuera, sentada en el sofá. Después de lo que pareció una hora, Tessia salió del baño con una toalla apenas cubriendo su pecho y su cabello gris oscuro goteando charcos de agua tras ella. Me levanté, tomé otra toalla y la senté frente al pequeño tocador en la esquina de su habitación. Me dolía el pecho al ver que Tessia ni siquiera podía mirarse al espejo. Virion me contó lo sucedido tras leer el informe de la general Aya. Sabía de las decisiones que había tomado y de las consecuencias que habían acarreado. Se culpaba a sí misma igual que yo, pero incluso yo sabía que consolarla no era tan sencillo como decirle: “Oye, sé cómo te sientes”. Así que no dije nada. Le sequé suavemente el pelo con la toalla que había traído. Después, creé una brisa cálida y suave desde todas las direcciones para secarle el pelo por completo. Después de que su cabello se secó lo suficiente, tomé el cepillo del tocador de madera. Mientras la peinaba, solo podía pensar en lo pequeños que se veían sus hombros. Eran hombros que soportaban tanto peso y tantas expectativas. Era fácil olvidar que, antes de esta guerra, ella solo había sido una estudiante. A pesar de que teníamos una edad similar, no tenía una vida pasada en la que apoyarse para adquirir experiencia y fortaleza mental. “Realmente eres malo en esto.” La voz de Tess era suave y ronca, pero aun así me hizo palpitar el corazón. “No es que tenga experiencia haciendo este tipo de cosas” repliqué, avergonzada. Estaba a punto de guardar el pincel, pero una mirada de Tess me detuvo.” No te he dicho que pares. “Sí, princesa” respondí. Normalmente, se habría enfurruñado ante una respuesta así. A Tess siempre le había molestado, desde que nos conocimos, que la llamara “princesa”, pero en su rostro no se apreciaba ni la más mínima emoción. Aun así, fue un alivio escuchar su voz. Durante un rato, simplemente hablé distraídamente mientras le cepillaba el pelo lentamente. Le conté historias de mi infancia: anécdotas divertidas de nuestras travesuras en Elenoir cuando éramos niños. Aunque habíamos dedicado mucho tiempo al entrenamiento, y yo a asimilarme a la voluntad bestial de Sylvia, eso no significaba que no nos relajáramos y nos divirtiéramos. Los recuerdos de tiempos más sencillos hacían que Tessia soltara una risita en ocasiones y corrigiera mi historia. “Fui yo quien te dijo que no debíamos bajar por ese barranco, no tú, listillo” dijo entre risas. “¿En serio? Estoy segura de que yo era la inteligente y precavida cuando éramos pequeñas.” Puso los ojos en blanco.” Inteligente, lo admito, pero no diría que eras precisamente precavida. Uf, aún recuerdo encontrar sanguijuelas de musgo en mi cuerpo incluso horas después de haber llegado a casa. Contuve la risa, recordando con claridad el asco que le habían provocado las inofensivas sanguijuelas que se retorcían y se nos pegaban a la piel. Ni siquiera tuvo el valor de quitárselas de un manotazo, recurriendo a un movimiento espasmódico de sus extremidades que la hacía parecer como si la hubiera alcanzado un rayo. “¿Por qué te ríes?” preguntó, entrecerrando los ojos. No respondí, sino que imité lo mejor que pude su baile de "¡Quítenme estas sanguijuelas de encima!". “¡Tenía ocho años!”, protestó, golpeándome en el brazo. “¡Por fin muestras algo de ánimo!” Sonreí mientras me frotaba el brazo. Me miró con furia, pero cuando levanté los brazos en señal de sumisión, se giró completamente hacia mí y me rodeó la cintura con sus brazos. Tess permaneció inmóvil, con el rostro oculto en mi pecho. Ni siquiera cuando la toalla que la envolvía cayó, dejándola completamente desnuda, reaccionó. De repente, me volví demasiado consciente. Era consciente de su suave y pálida piel, del embriagador olor que emanaba de ella. Cuando levantó la vista, sus cautivadores ojos se encontraron con los míos y, a pesar del rubor que le subía a las mejillas y las orejas, pude ver el anhelo y la necesidad de afecto. Entonces cerró los ojos y apretó los labios temblorosos, y me costó un mundo mantener la cordura. Recordé los días posteriores a mi ascenso al trono. Los días de soledad en los que dudaba de mi valía. Los días en los que me entregaba a la intimidad física para atisbar lo que era ser amado, no como figura política, sino como persona. Bajé la cabeza y, por un instante, sentí la tentación de besarla. Al fin y al cabo, ya lo habíamos hecho antes. Pero sabía que, dadas las circunstancias, no era lo mismo. Le di un suave beso en la frente, sintiendo cómo se estremecía bajo mi tacto. Se apartó.” ¿Por qué? ¿Acaso no soy lo suficientemente atractiva? ¿Es porque todavía me ves como una niña? Ya tengo dieciocho años. ¿O... es que también me culpas de lo que pasó? “¿Te culpas a ti mismo?” le pregunté. Tess bajó la mirada y asintió.” Fui egoísta y pensé que… “Entonces estás creciendo” la interrumpí, apartándole un mechón de pelo detrás de la oreja. “Todos cometemos errores, pero lo más difícil es admitirlos y seguir adelante para que no se repitan. Sus hombros temblaban mientras sorbía por la nariz.” ¿Así que no es porque sea fea? Tardé un segundo en darme cuenta de a qué se refería. Sentí un rubor intenso en la cara al verla desnuda. “No, no es porque seas fea. Solo quiero hacerlo bien, cuando ninguna de las dos lo hacemos para escapar de esto”. Apartando la vista a regañadientes de la escena que tenía delante, me giré.” Deberías vestirte. Hay una cosa más que quería hacer por ti. * * * La cocina estaba vacía cuando llegamos, pero por suerte había suficientes ingredientes guardados en los recipientes refrigerados para prepararnos un refrigerio rápido a medianoche. “¿Querías... comer conmigo?” preguntó Tess, mirando alrededor de la cocina. Saqué un trozo de carne envuelto de la despensa y lo levanté. “Quería cocinar para ti”. “¿Cocinar? ¿Por qué?” Me encogí de hombros, reuní el resto de los ingredientes y los preparé para cocinar. “Has crecido con comidas preparadas para ti por los chefs del castillo”. En lugar de usar magia, saqué un cuchillo de cocina y empecé a picar los ingredientes. “Cuando era niño en Ashber, mi madre cocinaba todas nuestras comidas. Dedicaba su tiempo y energía solo para ver una sonrisa en mi rostro y en el de mi padre mientras comíamos”. Me temblaba la mano, pero seguí cortando. “Sentados a la mesa... riendo y bromeando mientras disfrutábamos de buena comida. Era una de esas cosas que nunca llegué a apreciar de verdad, hasta que fue... demasiado tarde”. Me sequé rápidamente una lágrima. “Ay, se me habrán metido algunas especias en los ojos. Lo siento. Casi me olvido del agua”. Me aparté de Tess y bajé el fuego de la olla de caldo hirviendo. Con los dientes apretados, reprimí los sollozos que se formaban en mi pecho, pero las lágrimas no cesaban. Me temblaban las manos y la respiración se me escapaba entrecortada. Recuerdos de mi infancia en Ashber me atravesaban la cabeza como estacas de hierro candentes, pero me mantuve firme. Necesitaba consolar a Tess. “Está bien. Estoy bien, Art.” Su voz era dulce y su suave caricia fue suficiente para hacerme caer de rodillas. Caí al suelo frío y duro, agarrándome el pecho mientras sollozos desgarradores escapaban de mi garganta. No recuerdo mucho del resto de la noche. Quizás no quería recordar cómo me sentía abrumada por las emociones desconocidas y crudas que me desgarraban. Lo que sí recuerdo es el cálido tacto de las manos de Tess que me mantenía firme y cuerda.