Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 228 online gratis en español

Gray “Hola. Soy yo, Grey. Solo quería volver a llamar por teléfono. Bueno, el Concurso de la Corona del Rey empieza en nuestra ciudad y Lady Vera ya me consiguió un puesto. Hasta ahora solo he estado entrenando, así que participar en la competencia oficial me hace sentir... real. ¿Sabías que Jimmy Low, ese tipo engreído y gordo de nuestra clase que cecea, también participa? Cuando Lady Vera me lo contó, me acordé de cuando le vendiste ese aparato falso que supuestamente le ayudaría a bajar de peso mientras dormía. Seguro que todavía está furioso por haberlo engañado así. Bueno, solo quería avisarte que le dije a Lady Vera que te guardara un lugar en la sala privada de su familia. Sería genial que vinieras a verme darles una paliza a todos... Te extraño, Nico. No sé qué te pasa, pero que sepas que no estás solo. Estoy aquí para ti. Ya sabes dónde encontrarme. Espero saber pronto de ti, amigo. Terminé la llamada después de escuchar la monótona confirmación de que mi mensaje se había enviado y suspiré. “¡Maldita sea, Nico! ¿Qué demonios estás tramando?” Me froté las sienes, recliné la cabeza en el sillón de lectura y esperé a que el dolor disminuyera. La última vez que vi a mi amiga fue la noche que peleamos. Habían pasado algunas semanas desde que se llevaron a Cecilia y mi entrenamiento se estaba volviendo más duro a medida que se acercaban las fechas de la competición. Entrenaba desde el amanecer hasta el anochecer y luego me escapaba de la mansión de Lady Vera para ayudar a Nico a pegar carteles y preguntar en las comisarías locales si encontraba algo de información. La mitad de las veces acabábamos recibiendo regaños o echándonos de sus oficinas. Cansada y harta de la falta de progreso, sugerí que diéramos por terminada la sesión. Fue entonces cuando Nico explotó contra mí. Me acusó de ser insensible y desconsiderada por priorizar mi entrenamiento con Lady Vera sobre la búsqueda de Cecilia. En ese momento, yo tampoco pude contenerme más. Ya había intentado razonar con él antes, diciéndole que si los matones eran realmente quienes se la habían llevado, estábamos en una situación muy inferior a la nuestra. Aun así, mi terco amigo no podía quedarse tranquilo sabiendo que su novia andaba por ahí. No lo culpaba, pero eso no significaba que estuviera de acuerdo con él. Insistir innecesariamente en que dos jóvenes recién salidos del instituto” militares o no” pudieran marcar la diferencia en una investigación que nadie estaba investigando era, en el mejor de los casos, una actitud optimista. Con la promesa de que los mejores investigadores de Lady Vera me ayudarían, decidí acostarme temprano. Esa fue la última vez que supe de Nico. Hice lo correcto, me dije, recostándome aún más en la silla. Ahora mismo, ganar la competición es lo más importante. El torneo municipal no debería ser muy complicado y tengo bastante confianza incluso en el torneo del condado. Aunque no me convirtiera en rey inmediatamente después de ganar la Competencia por la Corona Real, aún tendría influencia en el Consejo. Mis dos objetivos principales eran esclarecer el asesinato del director Wilbeck y luego encontrar y proteger a Cecilia para que ella y Nico pudieran vivir felices juntos. A pesar de la urgencia de Nico, sabía que Cecilia no correría peligro, suponiendo que los secuestradores la hubieran capturado; era demasiado valiosa como para matarla. Por eso tengo que ganar. Solo unos meses... y luego, cuando sea rey, podré arreglarlo todo. * * * “Cadete Grey…” una voz suave y melosa sonó cerca. Abrí los ojos lentamente, con la vista aún borrosa. Solo cuando sentí que alguien me tocaba el hombro desperté de golpe. Mis instintos y mi entrenamiento se activaron, y cuando finalmente fui consciente de lo que había hecho, una doncella estaba sentada en el asiento donde me había dormido y mi mano derecha presionaba ligeramente su garganta. “¡Lo siento!” Solté rápidamente a la criada y la ayudé a ponerse de pie. “No... mis disculpas, cadete Grey. Lady Vera me había informado de que no me pusiera en contacto con usted mientras dormía. Debí haberlo olvidado” corrigió rápidamente, inclinando la cabeza. Luego señaló el uniforme de entrenamiento que había extendido cuidadosamente sobre mi cama sin usar. “Lady Vera me ha encargado informarte que las clases de hoy se cancelan debido al próximo torneo. En su lugar, entrenarás con los demás candidatos al rey patrocinados por la familia de Lady Vera”. “¿Estará Lady Vera allí?”, pregunté, mientras ya me cambiaba para ponerme la ropa de entrenamiento. La criada negó con la cabeza.” Desafortunadamente, estará ocupada con reuniones. Sin embargo, me ha asegurado que mañana podrá asistir a sus visitas para la competición municipal. Me sentí decepcionada, pero no lo demostré y asentí en respuesta. Después de que la doncella se excusara, me encontré jugando con la pequeña baratija que Lady Vera me había dado tras salvarme de aquellos interrogadores que me torturaron. Era el emblema de la casa de Lady Vera. El apellido Warbridge, que Vera ostentaba, se distinguía por el emblema de dos espadas cruzadas que sostenían un arco dorado. Ya fuera por la tranquilidad que me daba, al demostrarme que tenía una casa a la que pertenecía, o por el hecho de que me la hubieran dado después de uno de los momentos más difíciles de mi vida, no podía ir a ningún sitio sin ella. La guardé en el bolsillo antes de bajar. Mientras paseaba entre los edificios y estructuras de aspecto singular, situados entre el jardín y el césped impecablemente cuidados de la finca Warbridge, recordé lo diferente que era este lugar de los sitios habituales que había visitado. Puede que tuviera que ver con el hecho de estar por primera vez en la finca de una casa con nombre propio, o con el hecho de que los miembros de la Casa Warbridge fueran en realidad ciudadanos de un país diferente. Pronto supe que, si bien no eran de mi tierra natal, Etharia, su país de origen” Trayden” mantenía una alianza con Etharia desde hacía más de diez años. Esto les permitía ser patrocinadores de los reyes de Etharia, y viceversa. No me interesaba demasiado la política que había detrás de todo esto, pero como el rey aún tenía peso en las reuniones del Consejo, me vi obligado a recibir extensas lecciones sobre los diferentes países y sus alianzas diplomáticas entre sí. Cuando llegué a la arena de duelos de Warbridge, había un gran revuelo y mucho ruido en su interior. Además de las cinco plataformas de duelo aprobadas por el gobierno y equipadas con las medidas de seguridad pertinentes, había diversos aparatos de entrenamiento. Algunos de los más antiguos” pero aún eficaces” utilizaban pesas de plomo, mientras que otros, más modernos, se alimentaban del propio ki del usuario para su funcionamiento y entrenamiento. Normalmente, habría bastantes cadetes en las distintas máquinas de entrenamiento, pero hoy era diferente. Los familiares de los cadetes patrocinados animaban a sus hijos o hermanos que competían en la arena, mientras que los cadetes que no habían logrado clasificarse para la competición municipal habían sido expulsados y sus contratos rescindidos. Llegué justo a tiempo para ver a un facilitador, a quien no conocía, dar la señal de inicio de un duelo simulado. Manteniéndome al fondo, observé con curiosidad cómo les iba a los demás candidatos bajo la tutela de Lady Vera. Tuve el privilegio de recibir clases de ella personalmente, pero nunca había visto a los demás, y mucho menos conocía sus habilidades. El que inicialmente me llamó la atención fue el que no llevaba arma. Su expresión y su porte me indicaron que tenía cierta confianza frente al cadete de espada y escudo. Tan pronto como comenzó el simulacro de duelo, el que no tenía arma extendió su mano vacía y gritó: “¡Formación!”. Lo que apareció en su mano fue una lanza amarilla brillante. Inmediatamente, la multitud congregada alrededor del sparring rugió de sorpresa y orgullo. “¡Es un arma de ki auténtica!”, exclamó un señor mayor. “Y lo formó tan rápido” añadió otro hombre a su lado. Si hubiera sido hace un año, habría reaccionado igual que la gente del lugar, quizá incluso peor debido a mi discapacidad. No solo se necesitaba mucho tiempo y esfuerzo para crear un arma de ki, sino también una cantidad suficiente de ki. Sin embargo, sabía por mis numerosas lecciones con Lady Vera sobre los tipos de oponentes a los que me enfrentaría” e incluso después de verla manifestar su propia arma de ki” que la lanza de este cadete no era mejor que un palo de plástico adornado en ese momento. Me habían enseñado que los verdaderos maestros de las armas de ki pasaban años creando físicamente el tipo de arma que deseaban materializar para poder visualizar con precisión cómo se manifestaría. A partir de ahí, comenzaban envolviendo lentamente su propio ki alrededor del arma que querían formar. Solo después de dominar este paso por completo, pasaban a formar un arma únicamente con su ki. Este cadete, que no debía de ser mayor que yo por más de un año, obviamente se había saltado muchos pasos. Era evidente por la forma en que se materializó su arma y por la simplicidad de su diseño. La lanza de ki genérica casi apareció de la nada, a diferencia de los videos de verdaderos maestros de armas de ki que había visto. Aun así, no pude evitar sentir una pizca de envidia al ver que él podía hacer algo que yo jamás sería capaz de hacer. A diferencia de las armas convencionales, que debían ser inspeccionadas y mantenidas bajo estrictas regulaciones por el Comité Mundial para evitar trampas mediante el uso de tecnología, las armas de ki no tenían restricciones en las competiciones. Esto incluía incluso los Duelos de Paragon, que se celebraban entre reyes por disputas políticas. Era una ventaja que muchos reyes aprovecharon... una que yo jamás podría ni soñar con hacer. Dejando a un lado mi autocompasión, observé con atención. Si bien la mayoría de estos cadetes habían sido seleccionados a través de diversas agencias de talento, seguían allí porque cumplían con los estándares de la familia Warbridge. “¡Comiencen!”, ladró el facilitador, dando un paso atrás. La expresión del cadete de espada y escudo me indicó que el impacto inicial del arma de ki había disminuido. Armándose de valor, cargó hacia adelante con un paso imbuido de ki. Fingió un golpe de escudo y giró hacia la izquierda del lancero. Manteniendo el escudo en alto para defenderse de la lanza, blandió su espada corta hacia el muslo expuesto de su oponente. Tomado por sorpresa, el usuario del arma de ki retrocedió tambaleándose, pero al menos logró esquivar el ataque a su pierna. La rapidez con la que el lancero recuperó el equilibrio y la compostura, manteniendo al cadete del escudo fuera de su alcance, demostró que tenía cierta habilidad para el combate. Gracias a su mayor alcance y la ventaja de sus armas, el cadete lancero se alzó con la victoria. Sin embargo, no fue una batalla desigual, y por la palidez del rostro del vencedor al final, pude deducir que si su oponente hubiera logrado romper su arma de ki, no habría podido materializar otra. Aun así, eso no impidió que el ganador esbozara una mueca desagradable en su rostro sudoroso y le arrebatara el escudo a su oponente de una patada. Poniendo los ojos en blanco, me dirigí hacia la arena para hacerle saber al facilitador que no me iba a ausentar. “¡Oh, mira, es la mascota favorita de Lady Vera!” exclamó uno de los cadetes espectadores que aún no había participado en el combate. Todos se volvieron hacia mí, mostrándome diferentes expresiones... ninguna de ellas particularmente agradable. Haciendo caso omiso, me acerqué y saludé con la mano al corpulento y musculoso facilitador. “Me dijeron que hiciera unas cuantas rondas antes de mi meditación ki esta tarde”. “Mmm, me dijeron que vendrías, pero todavía no tengo un cadete asignado para ser tu compañero de entrenamiento” gruñó, bajando la barrera generada alrededor de la arena antes de mirar a su alrededor. Subí a la plataforma elevada sin decir palabra, estirándome de inmediato para quitarme las contracturas del cuerpo que me habían quedado dormida en la silla. “No creo que pueda emparejarte con alguien con precisión, ya que no estoy familiarizado con tu nivel. ¿Hay alguien en particular con quien quieras entrenar, Cadete Grey?”, preguntó el facilitador. “Cualquiera está bien” dije, sin molestarme en dejar de estirarme. “Déjeme ir, señor Kali. Tenía curiosidad por saber qué tan buena es la mascota lisiada de Lady Vera” se burló una voz familiar. Levanté la vista y vi que era el cadete que acababa de entrenar con su lanza de ki. “Mason, controla tu lengua mientras estés en mi arena de duelos” me advirtió el facilitador antes de volverse hacia mí. “¿Te parece bien? Me puse de pie, mirando al chico llamado Mason mientras estiraba el brazo. "Preferiría un cadete que esté en mejor forma". Mason golpeó con las palmas de las manos el duro suelo de la arena. “¡Puedo darte una paliza con los pies bien plantados en el suelo! ¡Señor Kali, déjeme darle una lección a este mocoso engreído!” Hubo un instante de vacilación antes de que el facilitador retirara el pulgar, indicándole a Mason que subiera a la arena. “Póngase el equipo de protección. Cadete Grey, elija un arma”. Tras colocarme la armadura y el casco imbuidos de ki, elegí una espada corta de un solo filo del soporte. Después de comprobar su equilibrio como me había enseñado Lady Vera y blandirla un par de veces, regresé al centro de la arena. “¿Olvidaste tu escudo u otra espada, cadete Grey?” preguntó el señor Kali, mirando mi única espada. “No. Así está bien” respondí. Mason parecía esperar a que yo estuviera completamente a la vista antes de materializar su arma de ki. Alzando la mano dramáticamente mientras me miraba fijamente, la lanza apareció con un brillo especial, aunque un poco más lento que la primera vez. Tras recibir un asentimiento de confirmación por parte de ambos, bajó la mano. “¡Comiencen!” Aunque no quería alargar la batalla, sabía que no podía lanzarme al ataque sin pensar como el cadete anterior. Pensar con detenimiento era algo a lo que me había acostumbrado hacía tiempo debido a mi falta de ki. No sería capaz de generar esa explosión de velocidad como la del cadete de espada y escudo, así que mantuve mi posición. De hecho, ni siquiera adopté una postura, llegando incluso a dejar el cuello completamente expuesto. “¿Esto es una broma?” se burló Mason, apuntándome con la punta de su lanza brillante. “El duelo ya ha comenzado” respondí simplemente, esbozando una sonrisa. “No me culpes si tú también terminas lisiado físicamente, sin nombre” espetó antes de lanzarse hacia adelante en una explosión de ki. Tuve que admitir que su carga fue impresionante, especialmente considerando la cantidad de ki que había gastado en la ronda anterior. Aun así, a mi parecer, sus movimientos parecían casi mecánicos. Más de un año de entrenamiento con Lady Vera y su equipo de entrenadores había transformado mis instintos indómitos en una técnica casi injusta. En el último momento, esquivé su estocada y ataqué a los dedos de su mano derecha que sujetaban la lanza por delante. Sentí cómo la tenue aura protectora del ki se estremecía, absorbiendo el impacto. Mason seguía haciendo una mueca de dolor, y lo que era más importante, aún estaba a mi alcance. Me moví hacia un lado y volví a bajar mi espada sobre la misma mano, pero desde un ángulo diferente. Al percibir mi intención, Mason modificó sus movimientos para bloquear, pero incluso el leve espasmo de su hombro me indicó cuál sería su próximo movimiento. Para cuando se posicionó para bloquear mi golpe, este ya había cambiado de trayectoria y había impactado en sus dedos enguantados. Esta huelga no terminó con un simple gesto de dolor. “¡Gahh!”, eructó de dolor. Tuve que reconocerle el mérito de no soltar el arma, a pesar del crujido que resonó con el golpe. Bastaron dos movimientos más para terminar el combate de entrenamiento, y otra media hora para completar los asaltos contra los cadetes restantes. Al terminar mi calentamiento, las miradas de lástima que algunos me habían dirigido por ser discapacitado habían desaparecido por completo. * * * “¡Ah!”, exclamé tras darle un buen trago a la botella de refresco que le había ocultado a Lady Vera. Estaba tibia, pero el gas azucarado me ayudó como ningún entrenamiento ni comida sana habían podido. Después de secarme tras la ducha y ponerme ropa más cómoda para meditar, caminé por los pasillos cuando oí una voz familiar en el piso de abajo, junto a uno de los estudios. Bajé corriendo las escaleras, emocionada por saludar a Lady Vera. Cada vez me resultaba más difícil incluso verle la cara, pero me detuve en seco al ver a un hombre desconocido con ella junto a la puerta. Estaba de espaldas, así que lo único que pude distinguir de su aspecto fue que tenía el pelo corto y bien arreglado y vestía elegantemente un traje de estilo militar. “Sí, sí, lo entiendo. Le haré saber que está cualificado” dijo Lady Vera en voz baja. “Quizá sienta curiosidad, pero no tiene muchas ganas de competir, así que no creo que me presione demasiado” continuó. Su voz era baja y difícil de entender, pero pude oír fragmentos de Lady Vera hablando antes de que acompañara al hombre al interior del estudio insonorizado. “Por supuesto. Sí, no se la mencionará. Lo entiendo. Gracias. Tiene razón. Tendrá que luchar al menos una vez para apaciguar a las masas. Prepararemos a Grey para el distrito…