Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 198 online gratis en español

Abrí los ojos de golpe por un fuerte pinchazo en la mejilla, solo para ver una luz cegadora dirigida directamente a mi cara. De inmediato, mi corazón empezó a latir con fuerza mientras mi mente intentaba comprender lo que estaba sucediendo. Intenté levantarme, pero tenía las manos y los pies atados a la silla en la que estaba sentado. “Grey. ¿Puedes oírme?” preguntó con calma una silueta oscura tras la luz fluorescente utilizada en los hospitales. “¿Dónde estoy? ¿Q-Quién eres?”, logré articular, con la garganta seca y ardiendo. “¿Qué es lo último que recuerdas?” gruñó otra figura en las sombras, ignorando mis preguntas. Era más corpulento que el que había preguntado antes, pero no pude distinguir ningún otro detalle. Me dolía la cabeza mientras intentaba recordar, pero finalmente logré ordenar los recuerdos. "Yo... yo acababa de ganar el torneo". Me fui acostumbrando poco a poco a la luz, pudiendo distinguir más detalles de la habitación en la que me encontraba y de la figura que estaba de pie frente a mí. “¿Qué más?” preguntó el hombre con calma. “Acepté una oferta para ser mentorizada por una persona poderosa”, solté, esperando que mi ambigüedad pasara desapercibida. “¿Cómo se llama esta mujer poderosa y qué relación tiene usted con ella?” preguntó el hombre. El hecho de que supiera que era una mujer me hizo pensar que o bien me estaba poniendo a prueba, o ya sabía la verdad. Tiré de lo que parecía un grueso alambre de metal atado a mis muñecas. Viendo que ni siquiera mi fuerza reforzada con ki servía de nada, respondí: “Solo la conozco como Lady Vera, y acabo de conocerla”. “Mentiras” siseó el hombre más corpulento, del que ahora pude distinguir que llevaba el pelo largo engominado hacia atrás. Alzó la mano, como para golpearme, pero el hombre más delgado lo detuvo. “¿Qué pasó después de que ganaste el torneo, Grey?” preguntó entonces, sin que su voz mostrara jamás ningún signo de emoción. Hice una mueca, tratando de recordar. "Creo que volví a mi habitación de la residencia justo después". Lady Vera me había dicho antes de despedirnos que se pondría en contacto conmigo una vez que las cosas se calmaran, pero que era mejor no darles a estos hombres más información de la que pedían. Salí de mis pensamientos de golpe cuando la mujer más grande, de pelo largo, me agarró todo el cuello con una sola mano y me levantó” junto con la silla” del suelo. “¡Otra vez mentiras!” exclamó, acercando su rostro lo suficiente al mío como para distinguir mejor los detalles. Tenía cicatrices por todo el rostro, lo que hacía que su ya intimidante apariencia resultara aún más aterradora. “Sería prudente que nos dijeras qué organización te envió a proteger el legado. ¿Organización? ¿Legado? No entendía sus acusaciones, pero con la garganta tan seca que ni siquiera podía respirar, me quedé sin aliento en las manos del hombre hasta que su compañero, más delgado, apartó de un manotazo la mano que me estaba asfixiando. Sujeta a la silla a la que estaba atada, caí al suelo sin poder moverme. Perdí el conocimiento un instante cuando mi cabeza se golpeó contra el frío y duro piso. Cuando recobré el conocimiento, me habían vuelto a poner de pie, cara a cara con el hombre más delgado que, de alguna manera, me asustaba más que la enorme abominación llena de cicatrices. Tenía el pelo muy corto y unos ojos más vacíos que los de un pez muerto. Con solo mirarlo a los ojos, dudé de que tuviera emociones que ocultar. Sus ojos permanecieron fijos en los míos durante una fracción de segundo antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa que no llegaba a sus ojos sin vida. Se dio la vuelta y se marchó. “Desnúdenlo mientras busco el fósforo blanco”. El hombre más corpulento sonrió con desprecio mientras me arrancaba la vieja camisa que llevaba puesta para dormir y el pantalón de pijama con estampado de ganso que el director Wilbeck me había regalado en broma por mi cumpleaños. “Creo que tienes información que necesitamos. Por suerte para ti, esto significa que te necesitamos con vida por ahora.” El hombre más delgado regresó, con guantes. En sus manos sostenía un pequeño cubo de metal. “Si de verdad eres quien sospechamos que eres, entonces te habrás preparado para esto. Si por algún error nos equivocamos y todo lo que consideramos evidencia fue mera coincidencia, entonces... bueno... vivirás algo que jamás olvidarás. “¿Qué? ¿De qué estás hablando?” dije, todavía aturdido por el reciente traumatismo craneal. “Esto será fácil” sonrió el hombre delgado mientras introducía un dedo enguantado en el cubo de metal. “Ni siquiera te haré preguntas todavía. Me untó una línea de pasta plateada brillante justo debajo de las costillas y sacó un encendedor. “¡Espera! ¿Qué estás haciendo? Por favor” supliqué, aún incapaz de comprender cómo se desarrollaban los acontecimientos. El hombre no habló. Simplemente bajó la pequeña llama sobre la pasta de plata. En cuanto el fuego tocó la sustancia, un dolor que ni siquiera sabía que existía me invadió. Un grito desgarrador escapó de mi garganta mientras mi cuerpo se convulsionaba por el tormento abrasador que permanecía concentrado donde se había untado la pasta. Ya me había quemado antes, pero comparado con la sensación que me está carcomiendo la piel ahora mismo, esos recuerdos me resultaban incluso agradables. Parecieron horas, mientras el dolor parecía empeorar. Durante ese tiempo, mis gritos se volvieron roncos y las lágrimas que corrían por mi rostro se secaron y formaron costras. Finalmente, el dolor comenzó a disminuir, solo para que el hombre delgado” el demonio” aplicara otra línea de la pasta plateada en una sección diferente de mi cuerpo. “Por favor” sollocé. “No hagas esto. El hombre permaneció en silencio y prendió otro fuego infernal sobre mi cuerpo. Grité. Mi mente gritó. Cada parte de mi cuerpo se contraía y se retorcía, haciendo todo lo posible por expulsar este tormento, pero todo fue en vano. Los pensamientos que me hacían dudar de si iba a morir pronto se transformaron en pensamientos que deseaban que muriera. No sabría decir cuántas veces el demonio regresó a mí con esa repugnante pasta plateada, pero esta vez se quedó quieto. No volvió a untarme el cuerpo con la pasta de inmediato, sino que simplemente me miró fijamente a los ojos. Aproveché esta oportunidad sin dudarlo. Si eso significaba librarme del dolor, haría cualquier cosa. “Te... te diré lo que quieras. ¡Lo que sea! ¡Todo!” supliqué, mi voz apenas un susurro. “Así está mejor” sonrió sinceramente, haciendo que su rostro se retorciera aún más que antes. “Ahora te voy a contar una pequeña historia y tú me ayudarás a completarla. Cualquier intento de mentir u ocultar la verdad me obligará, lamentablemente, a ponerla en lugares más... delicados. ¿Me explico?” El delgado demonio alzó el recipiente de lo que él llamaba fósforo blanco y lo agitó frente a mí. Sin siquiera tener la saliva necesaria para tragar, simplemente asentí. “Te llamas Grey, y los antecedentes confirman que eres huérfano y que te encuentras bajo el cuidado de una de las muchas instituciones de este país. La directora Olivia Wilbeck te ha cuidado desde la infancia y el orfanato era lo que considerabas tu hogar. ¿Voy bien hasta ahora, Grey?” Volví a asentir con la cabeza. “Tráele un vaso de agua al niño” respondió el hombre delgado, aparentemente complacido por mi obediencia. El hombre más corpulento me acercó una taza sucia a la boca. El agua estaba rancia y olía a humedad, como si hubieran exprimido a un perro mojado, pero aun así me produjo una sensación de alivio en la boca y la garganta resecas. El hombre corpulento retiró el vaso cuando apenas había bebido la mitad, obligándome a estirar el cuello hacia adelante para intentar sorber la mayor cantidad de agua posible antes de que lo alejara completamente de mi alcance. “Cambiando de tema… y aquí es donde esperaba que empezaras a aclarar las dudas…”, dijo como si tuviera opción. “¿Qué institución militar te entrenó para ser el protector de este legado? Porque no había nada en los registros oficiales”. Fruncí el ceño, confundida. “Apenas he terminado mi segundo año en la Academia Militar Wittholm. No he recibido ningún entrenamiento previo”. “¿Me estás diciendo que lograste derrotar a dos combatientes de ki entrenados profesionalmente sin entrenamiento previo?” preguntó el hombre delgado, bajando peligrosamente la voz. “Sí, conté con la ayuda de mis amigos” dije, reuniendo toda la confianza que pude. “¿Entonces me estás diciendo que Olivia Wilbeck, esa arpía calculadora, permitió que la familia se marchara así como así en público con dos niños sin ninguna formación previa?” “¿Qué es eso del legado del que tanto hablas? ¡Jamás he visto algo así en mi vida!”, supliqué. El hombre delgado me observó en silencio por un momento. “Solo hay dos cosas que realmente quiero saber, Grey. ¿Qué organización te envió para proteger el legado y hasta qué punto el país de Trayden te está brindando asistencia a ti y al legado al anunciar públicamente a Lady Vera como tu mentora?” Mi mente daba vueltas buscando respuestas. No tenía ni idea de a qué organización se refería ni qué tenía que ver el país de Trayden con aquel legado. Antes de que pudiera responder, el hombre suspiró. Se frotó el puente de la nariz mientras se acercaba a mí. “Tenía la esperanza de que cumplieras tu palabra y cooperaras. Si dudas así, solo puedo suponer que estás inventando una respuesta”. Sumergió sus dedos enguantados en el cubo y untó una línea de la pasta plateada en el interior de mis muslos desnudos. “Por favor. No lo sé” supliqué una vez más, mientras nuevas lágrimas volvían a rodar por mis mejillas. “¡No lo sé! El fuego infernal se encendió sobre la suave carne de mis muslos, el calor alcanzando mi entrepierna. Después de un rato, ya no sabía si gritaba. Mis oídos parecían haber dejado de oír mis propios alaridos. Creía que el dolor era insoportable, pero supongo que mi cuerpo no lo veía así. Por mucho que deseara perder el conocimiento, permanecí despierta, soportando todo el peso de las llamas controladas. Pero eso no era lo peor. Lo peor era cuando el delgado demonio aparecía al rato y hacía una pausa antes de, sin decir palabra, prender fuego a otra parte de mi cuerpo. Cada vez que se acercaba a mí, sentía miedo y esperanza a la vez. Miedo de que me causara más dolor y esperanza de que por fin volviera a hablar y me liberara de este infierno. El tiempo me resultaba tan ajeno. No podía distinguir si transcurría rápido o lento dentro de aquella habitación oscura y sin ventanas. La luz brillante que me daba constantemente en la cara me impedía ver los detalles de la habitación. Ninguna distracción que me ayudara a aliviar el dolor. Lo que me sacó de mi estupor fue el sonido de pasos que se acercaban. Me preparé para suplicar, para rogarle al hombre delgado, pero me di cuenta de que una tercera persona había entrado en la habitación. “¿Qué demonios…?” El hombre corpulento se desplomó tras recibir un rápido golpe de la tercera figura. El delgado demonio atacó con un arma que no pude identificar, pero de repente salió volando hacia atrás. La tercera figura caminó hacia mí, apagando la luz. El mundo se veía blanco hasta que mis ojos pudieron acostumbrarse. “Ahora estás a salvo, chico” dijo la figura, arrodillándose. Era Lady Vera. ARTHUR LEYWIN Ráfagas de viento me azotaban mientras volaba sobre las nubes. Alcanzar el núcleo blanco me había reportado numerosas ventajas, y manipular el maná ambiental con la suficiente eficacia como para alzar el vuelo era una de ellas. Si hubiera intentado algo así siendo aún de plata, habría agotado mi propio núcleo a los pocos minutos de empezar el viaje. En ese momento, me invadió la surrealista sensación de que el mana a mi alrededor me elevaba hacia el cielo. Sin embargo, aunque la sensación era embriagadora, mi cabeza daba vueltas con los recuerdos del sueño de la noche anterior. Supuse que interrogar al Alacryan había sido lo que había traído a la superficie ese recuerdo indeseado, pero con la frecuencia con que he estado teniendo estos recuerdos detallados de mi vida anterior, no pude evitar sentirme preocupado y frustrado. Aun así, al nacer hice un juramento de no vivir una vida como la anterior. Y hasta que pudiera obtener una mejor explicación de por qué estos recuerdos regresaban, decidí considerarlos simplemente como recordatorios de mis fracasos. Además, no era como si pudiera ver a un terapeuta aquí. Forcé una sonrisa al imaginarme tumbada en un sofá, hablando de mis problemas con un profesional con una libreta, mientras volvía la vista hacia el bosque de Elshire. Un ligero remordimiento me invadió por haberlos abandonado tan precipitadamente. Lenna y sus soldados estarán mejor con la general Aya quedándose, ya que ella sí sabe orientarse en el bosque, me dije para tranquilizarme. Tras reunirnos con la lanza élfica, intercambiamos información detalladamente. Decidimos que yo regresaría al Castillo para informar, mientras que ella permanecería allí como apoyo hasta que el Consejo diera nuevas órdenes. No informé formalmente al Castillo, pero sí envié un breve informe a través de un pergamino de transmisión que Lenna tenía a mano e informé a Virion de que iba a hacer un pequeño desvío. El rollo de transmisión les dará suficiente información para trabajar, y la que aprendí de los Alacryan será más útil aquí, pensé mientras contemplaba los picos nevados de las Grandes Montañas que sobresalían de las nubes. Incluso desde esta altura, podía oír los ecos lejanos de la batalla que se libraba abajo. Explosiones amortiguadas, zumbidos de magia y los débiles gritos de diversas bestias indistinguibles resonaban, mezclados con los alaridos y chillidos de quienes luchaban contra ellas. Por alguna razón, estaba nervioso. Las lanzas rara vez llegaban al Muro, pues aún no se había avistado a ningún guerrero ni a ningún guerrero con guadaña. Las batallas cotidianas que se libraban junto al Muro enfrentaban a magos y soldados contra bestias corruptas que, sin pensarlo dos veces, intentaban abrirse paso a través de la muralla y romper la línea de defensa. Había leído muchos informes procedentes del Muro e incluso había introducido algunos cambios en su estructura de combate. Sin embargo, esta sería la primera vez que estaría allí en persona. Allí se libraban batallas casi a diario, forjando soldados curtidos a partir de reclutas novatos, si es que sobrevivían. Lo más importante es que allí estaban estacionadas Tess y su unidad. Formaban parte de la división de asalto, encargada de infiltrarse en las mazmorras, eliminar a las bestias corruptas que yacían en ellas y destruir cualquier portal de teletransportación que los Alacryan hubieran estado instalando para transportar más soldados. Al llegar a las Grandes Montañas, descendí lentamente a través del mar de nubes hasta obtener una vista aérea completa de la batalla que se libraba a mis pies. Ríos y rayos de magia de diversos colores caían desde la muralla mientras los soldados luchaban contra hordas de bestias que habían logrado sobrevivir a los ataques elementales. Algunas bestias más poderosas desataron sus propios ataques mágicos, pero su número y magnitud palidecían en comparación con los esfuerzos colectivos de todos los magos de la Muralla. Continué mi descenso hacia el Muro, concentrándome en los numerosos tipos de bestias que cubrían el campo de batalla, teñidos de un rojo más oscuro que la sangre normal, cuando sentí que un hechizo se acercaba por detrás. Al mirar por encima del hombro, vi una llamarada tan grande como mi cuerpo en diámetro que se disparaba hacia mí. Un ligero enfado fue todo lo que logré reunir antes de lanzar un manotazo contra el hechizo, dispersándolo sin esfuerzo antes de acelerar mi descenso a los niveles superiores del Muro. Amortigüé mi aterrizaje con una suave brisa y me encontré con una multitud de soldados arrodillados. El hombre más cercano a mí era un hombre de pecho ancho, vestido con una armadura completa, abollada y sucia por la evidente exposición a la batalla. Se arrodilló a unos pasos delante de mí, sujetando con la mano la cabeza de un hombre que parecía tener solo unos años más que yo. “¡General! Le ofrezco mis más sinceras disculpas por el grave error de mi subordinado. Como no habíamos recibido noticias de que un lancero nos honraría con su presencia, lo tomó por enemigo. Lo reprenderé y me aseguraré de que reciba su castigo de inmediato” dijo el hombre con armadura. Su voz no era fuerte, pero transmitía una presencia que me indicaba que su armadura desgastada no era lo único que delataba su experiencia. Aparté la mirada del hombre que supuse era el líder y observé al muchacho cuya cabeza estaba inclinada a la fuerza hacia abajo. Temblaba mientras sujetaba su bastón con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos. Hace tiempo que no me trataban así, pensé, tomándome un momento para contemplar las cabezas inclinadas en señal de respeto y probablemente de miedo. Envejeció al cabo de unos segundos. Me aclaré la garganta y caminé hacia el hombre corpulento con armadura. “No hace falta. Vine sin avisar y desde las Arboledas de las Bestias, así que ya veré por qué tu subordinado me consideraba un enemigo”. Hice una pausa y me incliné para sostener la mirada del conjurador que me había lanzado el hechizo. “Pero la próxima vez que veas una amenaza posible y no identificada, debes notificar inmediatamente a tus superiores para que ellos puedan tomar la decisión. ¿Entendido?” “¡No lo entiendo, general!” Se incorporó de golpe en un saludo, casi rozándome la barbilla en el proceso. Con una sonrisa, me volví hacia el hombre armado. “Nombre y cargo” dije, pasando junto a él hacia las escaleras. “El capitán Albanth Kelris de la División Baluarte.” Trotó justo detrás. “Bien, capitán Albanth Kelris, hablemos de estrategia.”