Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 197 online gratis en español

Suspiré, me dejé caer sobre el musgo espeso y me recliné contra un árbol. Saqué una cantimplora y tomé un largo sorbo, dejando que el agua fría reposara en mi boca antes de tragarla de un trago. Un tenue resplandor iluminaba el cielo al amanecer. Contemplé el firmamento cubierto de árboles, deleitándome con la vista del verde exuberante salpicado de motas naranjas que aportaban un poco de calidez a este bosque húmedo y frío. Para distraerme de la tarea que tenía por delante, recordé lo sucedido hace unos días. A pesar de la seria conversación que tuve con Agrona, las cosas parecían estar mejorando. Mi piel se había vuelto blanca, y a medida que mi cuerpo se adaptaba al cambio, me sentía más fuerte. Las cicatrices alrededor de mi cuello y muñeca no habían desaparecido, pero se habían aclarado notablemente. Mis piernas, que habían sufrido varias lesiones importantes, se sentían más ligeras que antes. Sabía que mi cuerpo no había cambiado físicamente. Esto significaba que aún no podía usar ninguna secuencia de Paso Espejismo, incluyendo Paso Explosivo, sin sufrir daño en la parte inferior de mi cuerpo, pero usar magia orgánica, magia que no tenía un propósito fijo predispuesto por gestos o conjuros, se había vuelto infinitamente más natural y, con ello, un método para volverme aún más fuerte. Sylvie, en cambio, no lo tuvo tan fácil. Aunque en su nueva forma parecía más joven que mi hermana, tenía la coordinación de una niña pequeña. Su frustración era evidente, pues con frecuencia tropezaba con su propio pie o perdía el equilibrio sin motivo aparente, incluso estando de pie. Quizás aún más graciosos que sus tropiezos eran sus intentos de usar sus recién adquiridos pulgares. En más de una ocasión, una criada tuvo que limpiar platos rotos y adornos de las estanterías de la habitación. Solté una risita, aún con la imagen vívida de las caras de todos al ver a Sylvie en su forma humana por primera vez. Cada uno lo interpretó de manera diferente. Los ojos de Kathlyn se abrieron de par en par mientras salía disparada de mi puerta, disculpándose repetidamente por la intrusión, dejando a Hester con una sonrisa divertida mientras yo intentaba explicarle. Mi hermana me señaló con el dedo tembloroso, preguntándome cuándo Tessia y yo habíamos tenido una hija. No la culpaba, ya que Sylvie tenía un brillo dorado en el cabello, que quizá fuera resultado de una mezcla de castaño con reflejos plateados, pero respondí como cualquier hermano mayor. Le di una palmada en la nuca a Ellie y le pregunté cómo podía ser mi hija Sylvie si parecía solo unos años menor que ella. Al oír el nombre de Sylvie, mi hermana se puso eufórica y desde entonces las dos pasan mucho más tiempo juntas. La reacción de Virion había sido bastante discreta; parecía haber intuido que era Sylvie en cuanto entró en la habitación. Eso no significaba que fuera a desaprovechar la oportunidad de hacer un comentario ingenioso. Se frotó la barbilla pensativo mientras murmuraba que ahora sabía que mi preferencia contaba como tal. Sin embargo, sorprendentemente, la reacción de Emily fue la que más me perturbó. Que se pusiera roja como un tomate y se tapara la boca era comprensible, pero se quedó allí parada en la puerta, con los labios asomándose entre las manos. Fue un recordatorio oportuno para mí de presentarle un niño al pobre y solitario artesano. Cerré los ojos con fuerza y exhalé profundamente. Había dejado atrás a Sylvie, ya que aún se estaba acostumbrando a los cambios en su cuerpo tras la ruptura del sello que su madre le había impuesto. Aunque me sentía aislada a pesar de la actividad que reinaba a mi alrededor tras la reciente batalla, sabía que había tomado la decisión correcta. No quería que ella” no quería que nadie que conociera” viera lo que tendría que hacerle al niño al que había mantenido con vida. Solo espero que las cosas estén mejor del lado de la general Aya, pensé. A ambos se nos ordenó confirmar y ayudar en la defensa contra los ataques de los alacryanos, dando por sentado que las noticias del mensajero eran correctas. Con los ojos aún cerrados, absorbí la sinfonía de sonidos. Los pájaros cantaban en distintas notas mientras los insectos armonizaban con sus chirridos y zumbidos, todo ello acompañado por el susurro de las hojas. “Quizás aquí haya más paz que en el castillo” murmuré con optimismo, imaginando el caos que reinaba en la sala de reuniones en ese momento, mientras los miembros del Consejo luchaban por la correcta distribución de soldados y magos ahora que los ataques importantes no solo ocurrían a las puertas de Sapin. “¡General Arthur!”, gritó una voz familiar desde la distancia, obligándome a abrir los ojos. Fue el elfo a quien le ordené que llevara al Alacryan. Corrió hacia mí con agilidad, sin perder el equilibrio a pesar de lo irregular del terreno. “¡El Alacryan ha despertado!” Me puse de pie, sacudiéndome el polvo de la ropa. Preparé mi mente, buscando el vacío que me ayudaría a interrogar al enemigo sin remordimientos ni compasión, mientras intentaba enterrar el recuerdo de mi pasado cuando la situación se invirtiera. “Desnude al prisionero y saque a todos los demás de la habitación”. * * * El campamento de las tropas élficas se encontraba en medio de un pequeño claro que parecía extraño, a tan solo unos cientos de metros al norte del campo de batalla. O eso creía yo. Mis sentidos, incluso en su estado de máxima percepción, no estaban del todo acostumbrados a los efectos desorientadores del Bosque de Elshire. Por los agujeros en el suelo, rellenados con tierra fresca, y la inusual densidad de árboles a las afueras del campamento, parecía que los elfos contaban con un mago con gran afinidad por la madera para manipular los árboles de esa manera. Tiendas de tela gruesa llenaban el claro mientras los soldados elfos se movían con diligencia. Algunos hicieron una reverencia cuando nuestras miradas se cruzaron, mientras que otros observaron con cansancio al niño humano que era quizás varias veces más poderoso que todo el campamento junto. El elfo señaló hacia adelante.” Por aquí, general. El alacryano está en la tienda de atrás. Nuestro jefe nos espera justo afuera. Vi el gran dosel formado por raíces y ramas retorcidas, cubierto por una gruesa tela. Una cúpula de viento arremolinada envolvía la tienda de madera, y allí, atenta a la entrada, con los brazos extendidos y el maná fluyendo continuamente en su interior, se encontraba la misma mujer con armadura a la que había logrado salvar del prisionero. Al vernos llegar, se relajó visiblemente y nos tendió la mano. “Olvidé presentarme antes. Me llamo Lenna Aemaris, jefa de la unidad sureste de Elenoir”. “Arthur Leywin” le estreché la mano antes de volverme hacia la tienda. “¿Puede hablar? Una mueca de disgusto se dibujó en el rostro de Lenna. “Ha estado gritando y chillando desde que se despertó, por eso tuve que poner una barrera contra el viento. Además, así tendrás algo de privacidad”. “Gracias.” Respiré hondo, intentando abstraerme de los acontecimientos que estaban a punto de suceder mientras atravesaba la barrera de sonido sin romper el hechizo, una hazaña mucho más difícil de lo que parecía. En ese momento, no me consideraba Arthur. Era un interrogador. Dentro de mi casa, mis oídos ya estaban llenos de los gritos de amenazas vacías de un chico enfadado. “¡Mi brazo! ¿Dónde está mi brazo? Si ustedes, bestias primitivas, supieran lo que les conviene, desátenme. Soy de sangre Vale, una distinguida familia de…” Mi mano impactó contra su rostro, haciéndolo retroceder con la fuerza del golpe. El chico me miró, atónito.” ¡Tú... tú me has abofeteado! ¿Cómo te llamas? ¡Te voy a hacer...! Tras abofetearlo una vez más, me incliné hacia adelante para mirarlo a los ojos. “Creo que no comprendes la gravedad de la situación en la que te encuentras, así que permíteme explicártelo”. Le pisé el dedo meñique del pie hasta que se oyó un fuerte crujido. El niño gritó y se agitó, pero la silla a la que estaba atado no se movió. Lo miré fijamente, impasible, mientras luchaba por sobrellevar la situación. Unos instantes después, pude sentir cómo canalizaba maná hacia su dedo fracturado, intentando sanar y aliviar parte del dolor. Bien. El chico durará un tiempo. A pesar de haber fortalecido su cuerpo con maná, le rompí otro dedo del pie. De nuevo, un grito agudo brotó de la garganta del chico mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Retiré el pie de su dedo y esperé un instante. Luego, pisé otro de sus dedos y se los rompí. Sus gritos e insultos pronto se convirtieron en sollozos y súplicas para que parara, pero aún no estaba completamente derrotado. Aparté el pie de sus dedos, justo debajo de sus tobillos, y di un paso atrás. Una serie de crujidos y chasquidos resonaron junto con el agudo alarido del niño. “Por favor… ¿Por qué haces esto? ¿Qué quieres? Te daré lo que sea” murmuró entre sollozos mientras miraba su pie izquierdo destrozado. “Tu nombre” exigí sin emoción. “¿Por qué necesitas saberlo...?” el chico dejó escapar otro aullido cuando su peroné izquierdo se partió en dos. “¡Steffan! ¡Steffan Vale! Por favor... no más. “Steffan. Con solo una mirada, sé que tu familia” o tu sangre, como la llamas” es distinguida, lo que significa que tú también lo eres. A diferencia de los demás soldados que hemos capturado hasta ahora, no has intentado suicidarte y deseas vivir con todas tus fuerzas. ¿Estoy en lo cierto hasta ahora?” “¡Sí!” exclamó, sin darle a su interrogador ninguna excusa para romperle otro hueso. Elegí mis palabras con cuidado antes de hablar. “No te mataré si cooperas. Sin embargo, el estado en que regreses a casa dependerá de tu colaboración y de la sinceridad con que respondas a mis preguntas. ¿Entiendes?” Asintió con vehemencia. “Algunas de tus tropas han sobrevivido y escapado sanas y salvas, pero te recomiendo encarecidamente que abandones la esperanza de que el número de fuerzas que puedan reunir y traer de vuelta sea suficiente para ayudarte.” El maná que me había acostumbrado a reprimir se liberó. Las gruesas raíces y ramas que formaban la tienda se agrietaron y quebraron bajo el peso total del mago de núcleo blanco que desató su poder. El suelo se astilló y los escombros temblaron bajo nuestros pies. En cuanto a Steffan, le costaba respirar incluso cuando pequeñas cantidades de maná recorrían profusamente su cuerpo. Sus ojos inyectados en sangre se salían de las órbitas y su boca se abría como la de un pez fuera del agua hasta que retiré mi maná. “Yo entiendo…” balbuceó, incapaz siquiera de reunir fuerzas para avergonzarse del hedor fétido y acre que emanaba de entre sus piernas. “Bien” asentí, dando un paso atrás. Pensé en ir directamente a las preguntas más importantes, pero quería comprobar si realmente decía la verdad. “Enumera a todos los hombres de la casa Vale y tu parentesco con cada uno de ellos.” El chico pareció asustado por un instante, seguramente pensando que usaría esa información para exterminar a toda su familia, pero con la rápida seguridad de que no era mi intención matar a su familia, se tranquilizó. Steffan recitó una lista de nombres que no me decían nada, salvo que eran primos o tíos lejanos, hasta que apareció un nombre que pude verificar. “... Izora Vale, mi madre. Karnal Vale, mi padre. Lucia Vale, mi hermana”. Levanté la mano para detenerlo. “¿Qué es el proceso de despertar?” “El despertar es la ceremonia que desbloquea en los niños su primera marca para que puedan convertirse en magos” respondió Steffan con voz ronca. “¿Cuál es la diferencia entre un blasón y una marca?”, pregunté, recordando los términos gracias a la fugaz visión que tuve de los recuerdos de Uto a través de su cuerno. El chico recitó su respuesta como si la hubiera memorizado de un libro de texto. “Un emblema es más poderoso. Simboliza una mayor comprensión de la ruta mágica específica que la marca permite al mago utilizar...” La curiosidad empezaba a vencerme; quería saber más sobre el continente de Steffan, pero notaba que se estaba retrayendo. Cuanto más tiempo pasara, más difícil sería motivarlo a responder mis preguntas, y sin un emisor que lo mantuviera con vida, era un riesgo que no podía correr ahora. Nuevamente, elegí mis palabras con mucho cuidado para esta pregunta. Quería que Steffan pensara que tenía una idea parcial y que solo necesitaba su confirmación. Esa era la mejor manera de obtener respuestas sinceras de él. “¿Qué etapa está por encima de las marcas y las crestas?”, dije, agarrándole la pierna a modo de advertencia mientras sus ojos comenzaban a cerrarse. “Después de los escudos vienen los emblemas, y luego las insignias” dijo apresuradamente. “¿Qué tan poderosos son los magos con insignias en comparación con los vasallos?” “¡No lo sé! El poder más alto de mi familia lo tiene mi abuelo, y él solo es un mago de emblemas... ¡Lo juro por el nombre de Vritra!” “Jura por el nombre de Vritra” repetí con disgusto. Había oído un dicho similar dentro de la caverna de Darv. Parece que en Alacrya los Vritra son considerados casi como dioses. “¿Sabes cuántos portadores de emblemas e insignias hay actualmente en Dicathen?” Negó con la cabeza.” Mi comandante es un mago de emblemas, pero sé que responde ante un portador de insignias. Desconozco el número exacto. Solté un suspiro. Este chico está demasiado abajo en la jerarquía como para ser útil. Por lo que parece, la Casa de Vale que proclamaba con tanto orgullo ni siquiera era muy importante en Alacrya. Al hacerle algunas preguntas específicas sobre las órdenes que le habían dado, descubrí que varias otras tropas se dirigían al norte, al bosque de Elshire, tal como temía. La última pregunta que hice fue más por curiosidad propia, pero resultó ser el conocimiento más útil que obtuve de Steffan. “Por favor… déjame ir ya. Lo prometiste. ¡Respondí con la verdad a todas tus preguntas!” Los hombros del niño se desplomaron y el muñón que antes era su brazo derecho sangraba a través de las vendas. “Como ya dije, no te mataré.” Con esas últimas palabras, salí de la tienda. Lenna, la elfa que dirigía las tropas, me esperaba. Observé el campamento. Oleadas de soldados elfos llegaban; algunos cargaban con aliados ensangrentados, mientras otros trasladaban los restos de los cadáveres de sus camaradas. Di un paso al frente y me detuve a su lado. Se estremeció cuando nuestras miradas se cruzaron, pero permaneció en silencio, esperando mis órdenes.58 Mi mirada permaneció fría, sin querer que ni una pizca de emoción se interpusiera en mi camino mientras hablaba. “He terminado. Deshágase del Alacryan como mejor le parezca.”