Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 199 online gratis en español

VIRION ERALITH Tomé asiento en la silla acolchada de madera nudosa, lanzando una mirada cansada a las dos parejas reales que ya estaban a punto de atacarse entre sí; lo único que mantenía a los cuatro en silencio era el respeto que me tenían. Delante de mí había un pergamino de transmisión que contenía el contenido de la reunión de hoy, enviado por Arthur. Una creciente sospecha de que el chico en cuestión había decidido no regresar inmediatamente para evitar la reunión me invadió la mente, pero la dejé escapar con un suspiro. Te perdono, Arthur. Yo tampoco quiero estar aquí, pensé, deteniéndome un momento para apreciar la lujosa decoración de la habitación. Con un acogedor fuego ardiendo en la chimenea y varias lámparas de pie colocadas en apliques dorados a lo largo de las paredes, la habitación estaba impregnada de una atmósfera cálida y amigable, como si quisiera burlarse de la sutil hostilidad que emanaba de quienes estaban presentes en su interior. El último rayo de luz natural que entraba por la ventana a mi izquierda se atenuó al ocultarse el sol tras las nubes. Lo interpreté como una señal para comenzar la reunión. “Tomen asiento. Empecemos”. Hubo un momento de silencio mientras los cuatro que estábamos en la habitación nos mirábamos unos a otros antes de que el jefe de la familia Glayder se aclarara la garganta. “Bien, ya todos hemos recibido el informe del general Arthur y la general Aya, así que propongo que nos pongamos manos a la obra. Creo que deberíamos mantener nuestras fuerzas como están y enviar refuerzos al Bosque de Elshire según sea necesario” dijo Blaine. A pesar de las mejillas hundidas del rey humano y la barba de varios días que le cubría la mitad inferior del rostro con el mismo carmesí que su cabello, habló con resolución. Me mantuve en silencio y neutral, como era mi trabajo, hasta que todas las partes” que en este caso eran dos” explicaron sus argumentos. “Concejal Blaine, el envío de refuerzos según sea necesario a la frontera entre las Arboledas de las Bestias y el Bosque de Elshire sugiere que usted no considera que el territorio élfico sea digno de ser defendido” dijo Merial con frialdad. Los años que pasó formando parte del Consejo habían transformado a mi otrora vivaz nuera en una diplomática fría y distante. “Oh, no tergiverse mis palabras, concejala Merial” replicó Blaine. “El informe menciona dos ataques distintos, pero fueron coordinados para que ocurrieran simultáneamente. Esto significa que, hasta ahora, solo se ha producido un ataque en territorio élfico. Compárelo con los ataques casi diarios que sufren las Murallas, ¿no debería ser obvio que proteger las fronteras de Sapin es prioritario? “Nadie dice que la defensa del Bosque de Elshire deba tener prioridad sobre Sapin” dijo Alduin con serenidad. “Sin embargo, al igual que hay soldados elfos estacionados en el Muro para proteger Sapin, debería haber al menos algún tipo de defensa en la frontera del Bosque, ¿no crees? “El Bosque de Elshire es una forma de defensa” añadió Priscilla Glayder, señalando con el dedo la parte baja del bosque en el mapa que tenían delante. “La niebla cargada de maná ha sido una forma de disuasión para todos, excepto para los elfos, desde su existencia. Incluso los ataques de ayer habrían fracasado si hubieran ignorado a los intrusos. Los alacryanos y las bestias se habrían perdido y habrían muerto de hambre mucho antes de llegar a ninguna ciudad periférica de Elenoir. “El bosque forma parte del reino de Elenoir, y aún existen tribus de elfos que viven fuera de las ciudades” afirmó Alduin, alzando la voz. “Siguiendo ese mismo razonamiento, a Sapin le convendría abandonar la muralla y los pequeños puestos de avanzada cerca de la frontera, para así tener menos territorio que proteger. “¡¿Cómo puedes siquiera llamar a eso una comparación adecuada?!” rugió Blaine, golpeando la mesa redonda con las palmas de las manos. “La ruta más fácil a las principales ciudades de Elenoir es a través de la cordillera norte de las Grandes Montañas, desde Sapin. Si Sapin cae, incluso las ciudades periféricas, ¡a los alacryanos les resultará mucho más fácil acceder a vuestras tierras! “¡Cuidado con su tono, concejal!” espetó Merial, oscureciendo sus brillantes ojos azules. “Actúa como si los elfos le debiéramos algo, cuando hemos enviado a multitud de magos para ayudar a sus fuerzas a repeler a los alacryanos de sus aguas. Si tan solo una cuarta parte de esos soldados estuviera apostada para custodiar las fronteras del bosque, ni siquiera necesitaríamos esta reunión. La antigua reina humana habló, y su voz gélida calmó la acalorada discusión. “La verdad sigue siendo la misma. Si bien podéis decir que el Bosque de Elshire forma parte de vuestro reino, ninguna ciudad, ni siquiera un pueblo, ha sido escenario de una batalla. Hasta que surja tal necesidad, enviar tropas solo debilitará las fronteras, que se enfrentan continuamente a combates”. Alduin se frotó el puente de la nariz y cerró los ojos. Cuando los abrió, sus ojos esmeralda se clavaron en los míos.” Lo único que pedimos es que envíen a algunos de nuestros hombres de vuelta a Elenoir para que puedan defender su hogar. “No existen tus hombres. ¿Lo has olvidado? El Consejo se formó para unir a las tres razas porque previmos una amenaza externa. Nuestro trabajo es mantenernos imparciales y guiar a todo el continente hacia la victoria sobre los alacryanos, no solo a Elenoir” replicó Blaine antes de volverse hacia mí. “Le imploro al comandante Virion que permanezca imparcial por el bien de esta guerra. “¡Hablas de imparcialidad cuando te has centrado únicamente en lo que es mejor para tu reino!” replicó Alduin, con las puntas de las orejas enrojecidas. “Y si el propósito del Concilio era unir a las tres razas, y una de ellas ni siquiera está presente, ¿acaso no se pierde todo el sentido? "¡Suficiente!" Quienes estaban en la habitación sintieron la presión palpable que ejercía sobre el lugar. Incluso Priscilla, con el torso a punto de ponerse blanco, palideció mientras forcejeaba. “He escuchado ambas versiones, y antes de que sigan rebajándose discutiendo como niños mimados, intervendré yo mismo.” Tanto Blaine como Alduin, enrojecidos por la ira y la vergüenza, permanecieron en silencio. Dirigí una mirada penetrante a todos los presentes antes de volver a hablar. “Según el número de ataques, Sapin sigue siendo una prioridad para los alacryanos. Como mencionó el concejal Blaine, la ruta más fácil hacia las principales ciudades de Elenoir es cruzando la cordillera norte de las Grandes Montañas desde Sapin, y dado que se han producido pequeños ataques cerca de esa zona, debemos partir de la base de que los alacryanos también lo saben. Enviaremos más tropas para reforzar la defensa de la zona”. “Eso todavía no…” Otro pulso de maná hizo que la mandíbula de Alduin se cerrara de golpe. “En cuanto a la defensa de las fronteras meridionales de Elenoir, tendremos varias unidades de la división Trailblazer estacionadas para realizar únicamente expediciones a las mazmorras cercanas, de modo que puedan resurgir y actuar como apoyo adicional en caso de nuevos ataques en el bosque.” La tensión en la sala seguía presente, pero todos parecían satisfechos, aunque por poco. “Bien” asentí. “Ahora bien, en cuanto al problema más importante: nuestra alianza con los enanos, en el mejor de los casos, ha sido neutral, y en el peor, hostil. Incluso con la formación del Consejo, los representantes enanos siempre han tenido sus propios intereses y prioridades, pero espero que eso cambie pronto. Volví la cabeza hacia la única puerta y todos me siguieron. Tras un momento de silencio, aclaré la garganta. “Ya pueden entrar”. “¡Oh, maldita sea, perdí mi entrada!”, sonó una voz ronca desde el otro lado de la habitación. Sentí que una sonrisa se dibujaba en mis labios. El pomo ornamentado vibró bruscamente antes de que un enano fornido, con una espesa barba blanca y una túnica decorada que parecía varias tallas más ajustada, entrara. Con una sonrisa infantil, tomó asiento en la silla vacía más cercana antes de presentarse. “Buhndemog Lonuid. Un placer conocerlos.” ARTHUR LEYWIN Mientras descendía por las interminables escaleras de piedra, me quedé absorto por el bullicio que nos rodeaba. No pude evitar pensar en lo engañoso que era el nombre de “la Muralla”; era mucho más que eso. Cada tramo de escaleras conducía a un piso diferente dentro de la Muralla. Los pisos superiores se mantenían relativamente sencillos, con refuerzos de metal y piedra que magos humanos y enanos mantenían constantemente. También había equipos de conjuradores y arqueros apostados en estos pisos superiores, encargados de disparar a los enemigos que se encontraban abajo a través de las numerosas aspilleras. Adyacentes a las múltiples escaleras que abarcaban toda la altura de la Muralla, había docenas de poleas que transportaban flechas, provisiones y otros suministros a los niveles superiores. El sonido de las herramientas chocando contra la piedra y el acero quedaba ahogado por los pasos de soldados y obreros, que no se quedaban quietos ni un instante. “Disculpe el ruido, general. Me han dicho que es bastante ensordecedor para quienes no están acostumbrados” gritó Albanth, con la voz apenas audible entre el clamor. “Impresionante, sin duda” dije, tomando aire. “Lamento haber tardado tanto en visitar el Muro. ¡Es increíble! “Aunque me gustaría llevarme el mérito, soy bastante nuevo aquí. El capitán superior al que yo, junto con otros como yo, reportamos, es el responsable de todo el sistema y la estructura de este lugar”, explicó, saludando con la mano a algunos trabajadores que le rindieron honores. Continuamos nuestro descenso por las escaleras hasta llegar a una puerta custodiada por dos soldados. “A partir de aquí, los pisos superiores también son accesibles a los civiles”, explicó Albanth, mostrando una placa a los guardias. “¡Capitán!” saludaron los dos antes de dirigirme una mirada dubitativa. “¡Necios!” gritó Albanth. “¿Acaso os enseñaron a quedaros mirando fijamente ante una lanza? Los ojos de los guardias armados se abrieron desmesuradamente y sus rostros palidecieron. “¡General!” Inmediatamente se inclinaron al unísono. El capitán se rascó la nuca.” Mis disculpas, general. Algunos de los soldados rasos todavía no reconocen las lanzas a simple vista. “Está bien” sonreí mirando a los soldados. “Y un saludo es suficiente. “¡Sí, señor!” respondió el soldado de la derecha, enderezándose en señal de saludo. El otro siguió a su compañero.” ¡Es un honor conocer a un lancero de renombre! “Simplemente abran las puertas” suspiró Albanth, sacudiendo la cabeza. Los dos se apresuraron a desenganchar las bisagras metálicas y continuamos nuestro descenso. Al llegar al siguiente piso, empecé a sudar y me picaban un poco los ojos.” ¿Hay algún incendio en algún sitio? “En cierto modo, sí” dijo el capitán, sudando y tirando del cuello de su gorguera para refrescarse. “Estamos llegando al nivel donde se encuentra nuestra forja principal. Subí otro tramo de escaleras y pude contemplar la fragua en todo su esplendor. El humo se ventilaba por las estrechas rendijas cerca del techo, pero el suelo aún estaba cubierto por una densa nube oscura. Una espesa capa de calor emanaba constantemente de las múltiples fraguas, equidistantes entre los equipos de herreros. Las herramientas colgaban en estantes mientras decenas de hombres fornidos golpeaban con fuerza sus yunques. Algunos magos enanos metalúrgicos que vi moldeaban lingotes como si fueran de plastilina. Los aprendices corrían afanosamente de un lado a otro; algunos llevaban cubos de agua, otros transportaban cajas de armas terminadas para entregarlas en otros pisos, mientras los trabajadores seguían manteniendo el muro trasero que los protegía de los enemigos del otro lado. “Aguante un poco más el calor, por favor” intervino Albanth. “¡Ya casi llegamos, general! Cuanto más avanzábamos, más gente encontrábamos. Además de soldados y distintos tipos de trabajadores, también había un buen número de mercaderes y aventureros pícaros. “Aquí existe una economía completamente aparte”, reflexioné. “Por supuesto” convino Albanth, secándose el sudor con los guantes. “Como no existe ninguna ley que obligue a servir en la guerra, hemos establecido recompensas para los aventureros que cumplen su servicio en el campo de batalla o en los niveles superiores. Es dinero fácil para ellos, y nosotros obtenemos un suministro casi inagotable de magos y guerreros aptos para el combate. El único inconveniente es que a veces hay disputas entre los soldados y los aventureros, pero es bastante raro, ya que cualquier problema conlleva la prohibición de que los aventureros acepten trabajos aquí. “¿Y los mercaderes están aquí por culpa de los aventureros?”, supuse al observar las filas de puestos y tiendas de campaña instaladas en la planta baja. “Sí, señor. Tienen restringido el acceso a la ruta principal por donde llegan los suministros de nuestros soldados, y además pagan impuestos bastante altos por comerciar aquí, pero aun así llegan en masa” dijo Albanth entre risas. “Una idea brillante del capitán mayor, si me permiten decirlo. ¡Por eso, la mayoría de los aventureros que aceptan trabajos aquí cobran con el dinero que los comerciantes pagan por hacer negocios con ellos! “¡Brillante!” repetí, asintiendo a los guardias que hicieron una profunda reverencia en señal de reconocimiento. Era una idea ingeniosa que decía mucho del capitán superior al mando de toda esta estructura que parecía una ciudad. Albanth abrió camino, apartando a la multitud en la planta baja para que yo pudiera pasar. "Seguro que volar habría sido mucho más rápido, pero espero que esta pequeña visita guiada te haya ayudado a familiarizarte con el Muro". “Se lo agradezco, capitán Albanth.” El capitán sonrió, y sus patas de gallo se acentuaron. Caminamos durante varios minutos más hasta llegar a una zona más tranquila. Un pabellón de lona inusualmente grande destacaba contra la ladera de la montaña, con varios magos montando guardia. Albanth señaló la lujosa tienda blanca. “Esta es la sala donde los capitanes y los jefes celebran reuniones. Has llegado en buen momento, ya que hay una reunión en curso. De hecho, estaba a punto de bajar justo antes de que llegaras”. “Me alegro de que todo haya salido bien” respondí. “Es curioso cómo funcionan las cosas” dijo entre risas, mostrando una vez más su placa a los guardias. “El capitán Trodius, junto con los demás capitanes y varios jefes, están dentro. ¿Trodio?, pensé, reconociendo vagamente el nombre de algún sitio. Las puertas se abrieron y entré detrás de Albanth. Dentro había una gran mesa redonda con un mapa detallado de lo que parecían ser las Arboledas de las Bestias. En el mapa había varias figuras de madera con diferentes formas que indicaban las distintas ubicaciones de las mazmorras y las tropas. Había siete personas sentadas alrededor de la mesa, todas con armaduras desgastadas y túnicas desaliñadas, y en ese momento estaban conversando. En el otro extremo de la mesa redonda se sentaba un hombre que solo podría describir como la viva imagen de un caballero tradicional. Guapo, con un cabello negro brillante meticulosamente recortado, vestía un impecable traje de estilo militar que parecía recién hecho. Sus ojos eran penetrantes y profundos, con el iris brillando con un ligero tono rojizo. El hombre interrumpió su frase al percatarse de nuestra llegada y se puso de pie. Tras mirarme fijamente, inclinó la cabeza. “General Arthur Leywin”. Los demás se pusieron de pie e hicieron una reverencia al oír mi título. El capitán Albanth saludó al hombre que me acababa de saludar. “Disculpen mi tardanza”. “Dada la naturaleza de la tarea, no tiene importancia” dijo el hombre, sin mostrar emoción alguna. “Por favor, tomen asiento y permítanme presentarme. Soy Trodius Flamesworth, capitán mayor al mando del Muro.