Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 196 online gratis en español

STEFFAN VALE “¡Oh, Gran Vritra!” murmuré entre dientes, viendo cómo un escudo perdía el equilibrio y casi era pisoteado en el proceso. “¡Escudos, mantengan esos paneles defensivos! ¡Que ninguna de las bestias se aleje!”, ladré antes de mirar el misterioso mineral negro que me habían ordenado romper una vez que todas las bestias estuvieran dentro del Bosque de Elshire. Observé cómo cientos de bestias corruptas eran conducidas a través de las paredes de paneles translúcidos proyectados por equipos de escudos. Era una visión peculiar: monstruos que normalmente no se acercarían unos a otros caminaban lentamente en fila. Arañas del tamaño de perros, grandes lobos e incluso serpientes con cabezas en ambos extremos “marchaban” juntas, ajenas a lo que sucedía. Varios unads protegían cada uno de los escudos por si alguna de las bestias lograba escapar. Incluso los no-sabelotodo tienen su utilidad. Mejor que muera uno de ellos a que muera un mago. Contemplé a los soldados acorazados que empuñaban armas de acero comunes, incapaces siquiera de reforzarlas. Patético. Me volví hacia el centinela asignado a mi fuerza, un hombre larguirucho con flequillo que le cubría los ojos. "¿Puedes orientarte dentro del bosque?" Apoyó las palmas de las manos en el suelo antes de chasquear la lengua. “Mi alcance se reduce a una cuarta parte ahí dentro”. “Parece que tendrás que entrar con nosotros” suspiré. Se apartó de mí.” ¿Q-Qué? Eso no es lo que… Antes de que pudiera terminar, agarré al "precioso" centinela por la nuca. "Mira. Me da igual que vosotros, los centinelas, os creáis preciosos por vuestra magia pervertida y voyeurista. Estaréis a salvo con mi escudo y mi hechicero personales." “De acuerdo, pero si me ocurre algo...” Las vanas amenazas del muchacho resultaban ridículas por su temblor. ¡Pobre Vritra! ¿Cómo puede considerarse un soldado si tiene miedo de acercarse a una batalla? “Estarás bien” recalqué, soltándole el cuello de la camisa. “Ahora, concéntrate solo en mí. Algo me dice que no eres muy bueno haciendo varias cosas a la vez. El centinela asintió, colocando dos dedos en mi sien y concentrándose. “¿P-Puedes oírme?” una voz familiar resonó directamente en mi cabeza. ¿Cómo es posible que tartamudees incluso dentro de tu cabeza?, pensé. 'Para que lo sepas, solo puedo establecer una comunicación mental unidireccional, así que no podré recibir respuesta tuya.' “De acuerdo” dije en voz alta, reprimiendo las ganas de poner los ojos en blanco. “A pesar de sus defectos, tener un centinela es una gran ventaja, ya que mi escudo y mi lanzador de hechizos no tendrán que estar tan cerca de mí ni depender de la información que me proporcione. Volviendo mi atención a la tarea que tenía entre manos, observé cómo equipos de magos permanecían en alerta mientras más y más bestias corruptas desaparecían en el espeso y brumoso bosque que servía de hogar a los elfos de Dicathen. Tan pronto como el último de los monstruos, arreados desde las Arboledas de las Bestias del Norte, se adentró en la densa arboleda, alcé el mineral negro. “¡Uno, los no magos, a la primera línea con las armas desenfundadas! ¡Atacantes, detrás, con escudos y lanzadores de hechizos cerca! ¡Preparados para cargar a la señal!” ordené mientras todos se colocaban en sus puestos. Desconocía cómo se sedaban a esas bestias corruptas, pero los artefactos que me confiaron parecían funcionar a la perfección. En cuanto rompí el mineral, liberándome así de mi control, feroces gruñidos, bufidos y rugidos surgieron del bosque. Varios soldados de la ONU que transportaban suministros comenzaron a repartir viales de líquido rancio para que todos se lo rociaran sobre la ropa. Era caro y una solución temporal, pero era la única manera de evitar que las bestias corruptas nos atacaran. Siguieron unos instantes de tenso silencio mientras todos esperaban mi señal. Flexioné las manos, ansioso por entrar en acción con mi emblema recién desbloqueado. Apenas había transcurrido una temporada desde que entrené mi marca inicial para formar mi emblema” un logro realmente admirable para alguien que acababa de cumplir dieciocho años”, pero ya sentía sed de más. Al igual que mi padre, yo también deseaba tener el privilegio de entrar en la Bóveda de Obsidiana para, con suerte, obtener un emblema. Ansiaba regresar a Alacrya. Sabía que mi padre sobreviviría a las pruebas que la Bóveda de Obsidiana imponía a quienes entraban, y lo único que deseaba era ver qué emblema obtendría al salir. ¡Quizás sea bendecido con una insignia legendaria! Si eso sucede, nuestra Casa de Vale se elevará por todo Vechor, quizás incluso por toda Alacyra. Sabía que mi padre no podría conseguir una insignia. Aunque se le consideraba joven, al fin y al cabo no dejaba de ser un mago de nivel medio, igual que yo, aunque me doblaba la edad. Si bien respetaba su fuerza y talento, seguía siendo un escudo. Esbocé una leve sonrisa que duró apenas un instante cuando un fuerte estruendo resonó a lo lejos. Gracias a la agudeza de mi emblema, pude oír débiles gritos que solo podían provenir de los elfos que patrullaban la zona. Echando un vistazo hacia atrás para asegurarme de que el artefacto de señalización estaba en su sitio para guiarnos de vuelta fuera del bosque, me preparé. “¡A la carga!”, rugí, cubriendo todo mi cuerpo de maná, otra ventaja de mi emblema recién adquirido. Los no magos cargaron sin duda ni reticencia alguna, mientras que incluso los magos avanzaron con un vigor inusitado. Tras una breve mirada al suelo, comprendí que probablemente era el suave resplandor que emanaba de mi cuerpo lo que infundía confianza a mis tropas. Una confianza que provenía tanto de mi fuerza como de mi mentalidad. No importaba si los dicathianos poseían una magia extraña y versátil. Para mí, esta era simplemente una misión que debía completar con éxito para obtener más logros, logros que engrandecerían mi linaje, que me espera en casa. Me abrí paso entre el laberinto de árboles, incapaz siquiera de ver mis propios pies debido a la densa niebla. Sin embargo, era fácil divisar la batalla entre los elfos y las bestias de maná corruptas que habíamos liberado en sus tierras. Aunque superados en número, los elfos resistían bastante bien el ataque de las bestias rabiosas. Flechas resplandecientes, disparadas con asombrosa precisión, abatían una tras otra a las bestias, grandes o pequeñas. Varios soldados elfos incluso lograron controlar los árboles a su alrededor para atrapar y estrangular a algunas de las bestias más grandes. Una maga enemiga destacaba entre las demás. Era una mujer mayor, de cabello rubio que le caía por encima del yelmo. No portaba armas, pero de sus manos brotaban mortíferas cuchillas de viento capaces de aniquilar a varias bestias a la vez. Ese era mi objetivo. “Seren, concentra tus escudos en mí y mantén la distancia con Mari. Enviado, Ashton, quédate cerca de ellos y comunícales mi posición por si estoy en peligro” ordené, acelerando el paso. Paneles poligonales de maná flotaban a mi alrededor, listos para defenderme de cualquier proyectil, mientras un leve zumbido resonaba a mis espaldas al comenzar Mari a cargar su magia. Canalicé maná a través de mi cresta, una acción tan natural como respirar. Desenvainando mi espada, fortalecida por un renombrado instilador, la encendí con un fuego irregular que desgarró y abrasó en lugar de quemar. Hice circular más maná por mi cresta y lo distribuí por todo mi cuerpo para fortalecer mis extremidades. El poder me inundó mientras me lanzaba al fragor de la batalla como un auténtico guerrero. Mi espada vibró, brillando intensamente como un faro para mis tropas mientras me acercaba al primer elfo que se interponía en mi camino. El elfo delgado, de pelo corto y cejas severas, se volvió hacia mí, abriendo mucho los ojos. Movió la boca y el viento empezó a arremolinarse alrededor de sus dagas gemelas, pero ya era demasiado tarde. Supongo que es cierto que los magos de Dicathen, aunque versátiles, eran lentos. ¡Qué ineficientes y primitivos! Mi espada atravesó las dagas con las que se había cruzado para defenderse antes de penetrar en su torso. Inesperadamente, sentí cómo mi espada atravesaba una capa de maná. Así que incluso magos débiles como él podían revestirse de maná. Qué extraño. Sin perder un segundo, acabé con el elfo herido. Eché un vistazo a mi alrededor y vi que muchos de mis magos ya se habían enfrentado a los elfos enemigos. Como había previsto, la suerte estaba cambiando rápidamente a nuestro favor. Las bestias corruptas eran letales, pues no les importaba su propia seguridad y atacaban con saña todo lo que se interponía en su camino. Mientras me acercaba al elfo usando magia de espada de viento, la voz de Ashton resonó una vez más en mi cabeza. Sus lecturas de maná son algo diferentes, pero debería estar en la parte baja de un mago de nivel medio. Tu lanzadora está preparando su hechizo para un solo objetivo. Procede con precaución y te avisaré cuándo debes apartarte. Así es como se siente tener un centinela” aunque sea uno incompleto” a tu disposición. No es de extrañar que se les considere valiosos a pesar de no poseer ningún tipo de magia ofensiva o defensiva. La magia de fuego que desbloqueé gracias a mi marca tras la ceremonia de despertar otorgó a mis llamas una cualidad dentada que arrasaba con todo a su paso. Una marca rara, de nivel medio-alto. Sin embargo, tras dominar esta magia hasta el punto de evolucionarla a emblema, pude utilizarla de una forma completamente nueva. Reduje mi velocidad, enfundé mi espada y canalicé más maná a través de mi cresta. Mi cuerpo estalló, cubriéndome con una armadura de fuego y liberando cuatro hoces flotantes de llamas dentadas. Orbitaban a mi alrededor, listas para atacar con solo pensarlo, mientras me concentraba por completo en controlarlas. La elfa vestida con armadura desató otra ráfaga de viento, matando a otras dos bestias antes de centrar toda su atención en mí. A diferencia de la elfa anterior a la que acababa de matar, su boca no se movió mientras me lanzaba una ráfaga de viento. “Escudo S preparado para protegerse del ataque. Procedan” informó el centinela. Me aparté, impulsado por las llamas que me envolvían. Los escudos poligonales se desplegaron frente a mí, listos para recibir el impacto del viento. El primer panel se rompió al contacto y el segundo se agrietó, pero resistió el ataque antes de que el viento se disipara. Aprovechando esa oportunidad, pude acercarme lo suficiente para lanzar mis hoces a mi oponente. ¡Flecha que viene desde la izquierda! ¡Agáchate! Sin dudarlo, caí al suelo. Eso me desconcentró en controlar las hoces de fuego voladoras, pero logré esquivar la flecha revestida de maná que zumbaba sobre mí. Solo por el sonido que hizo, supe que confiar en el escudo era un riesgo que no debía correr. Tengo que acabar con esto rápido. No quiero gastar demasiado maná en un solo enemigo. La desventaja de usar mi emblema completo era el alto consumo de maná. Además, cada una de las tres hoces requería maná adicional; algo que debo mejorar si quiero controlar más hoces. Impulsándome con manos y pies, corrí hacia el elfo, que estaba a punto de lanzar otra espada. Le lancé una hoz sobre sus manos entrelazadas. A pesar de la velocidad de mi ataque relámpago, logró esquivarla justo a tiempo para evitar que le cercenara las manos. Sin embargo, eso me permitió hundirle un puño envuelto en llamas en su coraza, destrozándola y lanzándola hacia atrás contra un árbol. Solté mi forma envuelta en llamas para ahorrar maná y desenvainé mi espada para acabar con el elfo cuando una presencia aterradora se apoderó de mi alma. “Steffen. ¡Sal de ahí! ¡Ahora! Quería hacerlo. No deseaba nada más que salir de allí, pero me encontré de rodillas, arañándome el pecho porque no podía respirar. ¿Qué demonios es esta presencia sofocante? Intenté arrastrarme para escapar; era lo único que podía hacer. No me importaba guardar las apariencias. Si no salía de allí, sabía que ni siquiera viviría para sentir vergüenza. Fue entonces cuando una persona aterrizó frente a mí. Levanté la vista y vi al chico, con su larga melena castaña recogida desordenadamente a la espalda y unos llamativos ojos azules que irradiaban poder. Me miró con un fastidio que ni siquiera iba dirigido a mí. Yo era hijo de Karnal Vale, heredero de la Casa de Vale, pero ante aquel muchacho que no parecía mayor que yo, no era nada. Mi cuerpo tembló y se convulsionó mientras un poder palpable emanaba de él y me oprimía. Justo entonces, sin embargo, oí un leve zumbido antes de que un rayo de hielo puro bombardeara al chico. Me estremecí e intenté rodar para alejarme y no ser alcanzado por la explosión. Un fugaz atisbo de esperanza me permitió ponerme de pie mientras intentaba huir, pero antes de poder dar siquiera dos pasos, un dolor punzante irradió desde mi brazo derecho y el suelo se deslizó bajo mis pies. Caí hacia adelante, incapaz de levantarme. Al mirar hacia atrás, solo vi un charco carmesí que se extendía desde donde antes estaba mi brazo. Desesperada, intenté arrastrarme con el único brazo que podía usar, pero no logré incorporarme. Busqué con la mirada a mis compañeros, pero solo vi a Seren, Mari y Ashton huyendo. Mi visión se nubló al encontrarme a la altura de los ojos de las raíces que brotaban del suelo, y mis últimos pensamientos fueron que no se suponía que terminara así. ARTHUR LEYWIN Observé los alrededores. El bosque, antaño exuberante y verde, estaba ahora salpicado de sangre y cadáveres. Ni siquiera la densa niebla lograba ocultar las secuelas de la batalla. “Gracias, general Arthur, por su ayuda” dijo la elfa a la que apenas había salvado, con voz ronca y dolorida. Mi mirada se posó en los soldados elfos que habían muerto intentando proteger su hogar. “Lamento no haber podido llegar antes. Todo esto se podría haber evitado si hubiera llegado antes de que las bestias fueran conducidas al bosque”. La elfa negó con la cabeza.” Por favor, no te disculpes. El resultado de esta batalla habría sido muy diferente si no hubieras venido. Ahora, si me disculpas, tengo que ayudar a reunir a mis hombres. Sin quitarse la armadura, la elfa echó a correr, buscando señales de vida mientras llegaban más elfos para ayudar. ¿Es esto a lo que se refería Agrona cuando dijo que la guerra estaba entrando en la siguiente fase? Este fue el primer ataque contra territorio élfico, e incluso si este ataque en particular hubiera fracasado, habría cumplido su cometido. Hasta ahora, solo Sapin había soportado el peso del ataque, lo que facilitaba la asignación de recursos a un lugar central, pero ahora que nuestros enemigos también están atacando en otros lugares, ¿cómo decidirá el Consejo gestionar esta situación? Tendré que ir a ver a la general Aya para comprobar si necesita ayuda, pensé antes de mirar al alacryano que había logrado mantener con vida. Le había amputado el brazo dominante, pero por lo demás seguía operativo. Cuanto más sano esté, más tiempo durará durante la extracción de información. “Tú. Soldado que lleva las armas” grité a un elfo cercano que había sido asignado para recoger las pertenencias de sus camaradas caídos. El joven elfo bajó la mirada hacia las armas que llevaba en brazos antes de darse cuenta de que era a él a quien llamaban.” ¿S-Sí, general Arthur? Señalé al alacryano que yacía en el suelo. “Lleven a este al campamento y cúbranle las heridas para que no se desangre”. Un gesto de desdén cruzó el rostro del elfo, pero lo ocultó rápidamente e inclinó la cabeza en señal de comprensión. “Ah, y asegúrate de que no se suicide antes de que lo interrogue” añadí mientras el elfo recogía al enemigo herido. “¡Sí, señor!” dijo con renovado vigor, sabiendo que su enemigo tal vez tendría un destino peor que la muerte.