Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 193 online gratis en español

Tras otro intento fallido de convencer a Sylvie de que hiciera una pausa y me acompañara a cenar, finalmente cedí. En cuanto crucé las imponentes puertas dobles de madera teñida, abiertas para mí por dos guardias vestidos de plata, mis preocupaciones se transformaron en asombro. Sentí como si hubiera entrado en otro lugar. Tal vez sí. Miré hacia atrás para asegurarme de no haber atravesado un portal de teletransportación disfrazado de puerta. Tras confirmar que seguía dentro del Castillo, me tomé mi tiempo para deleitarme con las vistas, los sonidos y los aromas que me rodeaban. Si bien el tamaño del comedor no era nada extraordinario, los detalles de la decoración me dejaron sin aliento. El techo abovedado hacía que esta habitación pareciera una estructura separada del castillo, y la luz ambiental que emanaba de las esferas flotantes daba vida a una escena sacada directamente de un cuento de princesas. A diferencia de la extravagante fiesta donde el cuerpo congelado de la sirvienta con aspecto de bruja había sido exhibido como un estímulo moral para las numerosas casas nobles que asistieron, este evento emanaba una atmósfera acogedora e íntima, con una pizca de cuento de hadas surrealista. Tomé dos vasos de la bebida exquisita que pudiera ser aquel líquido púrpura de manos de un mayordomo impecablemente vestido, que permanecía casi tan inmóvil como una estatua, y le entregué uno de ellos a Emily, que estaba a mi lado. Cuando mi hermana intentó tomar una también, la detuve. "Es alcohol". Ellie chasqueó la lengua y siguió caminando. Su descontento no tardó en disiparse. “¡Todo se ve tan... mágico!” exclamó Ellie maravillada, incapaz de encontrar una palabra mejor para describirse. “Huele de maravilla aquí dentro, pero ¿dónde está la comida? “Esto sigue siendo una cena, no una fiesta” expliqué, señalando la larga mesa rectangular cubierta con un mantel blanco impecable y con platos y vasos vacíos perfectamente dispuestos. “La comida se servirá cuando todos estén aquí y sentados. El alcohol” observé con cierta diversión” yacía extendido contra la pared del fondo en grandes barriles de madera. “Me está dando hambre solo con oler el aire” suspiró Emily, casi babeando. Asentí con la cabeza. El aire estaba impregnado de una mezcla de especias, salsas y hierbas que, curiosamente, parecían armonizar en lugar de chocar. El sutil aroma a roble del fuego crepitando en la chimenea, en el rincón más alejado del acogedor comedor, unía y mezclaba a la perfección la variedad de ingredientes. Ellie tiró de mi manga.” ¿Estás segura de que no teníamos que vestirnos elegantes para esto? “El sitio es mucho más elegante de lo que Virion me había dicho, pero sí, estoy segura” aseguré. “Se supone que esta es una cena tranquila para celebrar antes de que vuelva al campo, mi queridísima hermana. “Soy tu única hermana” replicó, sin dejar de mirar a su alrededor con curiosidad. “Entonces sabes que estoy diciendo la verdad” dije con indiferencia. Ellie dejó escapar un gemido ante mi ingeniosa respuesta. "Lo que sea." “Ya me imagino lo “cómodo” que será... con el Consejo, las lanzas y los ancianos reunidos en un solo lugar” intervino Emily, con un sarcasmo prácticamente palpable. Simplemente sonreí, apartándome de ellas para disfrutar de mi bebida morada en paz. A pesar de haber sido de las últimas en irnos, Emily, mi hermana, y yo fuimos las primeras en llegar. Mientras estaba sentada atrás disfrutando del calor del fuego, vi a Kathlyn entrar acompañada por Hester. Ambas llevaban vestidos de noche que, aunque sencillos, lucían indudablemente elegantes... y caros. Ellie y Emily no dudaron en fulminarme con la mirada al ver esto, culpándome mentalmente por su vestimenta relativamente informal. Le guiñé un ojo y levanté mi vaso, ahora medio vacío. Kathlyn pensó que le estaba haciendo un gesto a ella y también levantó ligeramente su vaso, sonriendo tímidamente antes de dirigir su atención a Emily y a mi hermana. La anciana Hester se acercó a mí con una copa en la mano.” Parece que ya te sientes cómodo, tanto en tu vestimenta como en tu actitud. “Pensé que esto iba a ser una cena informal” dije con desdén, extendiendo mi copa hacia ella. “¿Esto no es informal?”, dijo con una sonrisa burlona, chocando mi vaso con el suyo en un brindis informal antes de que ambos tomáramos un sorbo. “Lo informal consiste en llevar pantalones un poco más grandes para que puedas disfrutar cómodamente de cualquier exquisita gastronomía que se nos presente esta noche”, dije con seguridad. Hester me miró con curiosidad antes de soltar una risita. “A menudo olvido que no eres de una casa noble, sin ánimo de ofender”. Solté una risita. “No me ofende. Siempre es divertido ver a algunos nobles intentando disimular su desprecio cuando un lancero como yo hace algo abiertamente 'inapropiado'”. “La etiqueta adecuada está arraigada en todos desde la infancia”, admitió Hester. “Mi madre se desmayaría si te viera con esa vestimenta en una ocasión como esta”. “A decir verdad, mi madre probablemente también se desmayaría si supiera que asisto a una cena de este tipo vestida así”, dije entre risas, sintiendo una punzada de culpa y tristeza al mencionar a mis padres. Durante un rato, bebimos en silencio, observando el movimiento caótico del fuego como si fuera un espectáculo. Tras apurar el último sorbo de mi licor morado, le hice a Hester una pregunta que me rondaba la cabeza desde que la conocí. “Hester, si no te importa que te pregunte, ¿qué parentesco tienes con Jasmine Flamesworth?”. Hester, que había estado observando el fuego con la misma atención que yo, dirigió su mirada hacia mí.” ¿Ustedes dos se conocen? Asentí con la cabeza. Se tomó unos instantes para ordenar sus ideas antes de suspirar.” Entonces supongo que puedo dar por hecho que la familia Flamesworth te ha causado una impresión bastante negativa. “Ha mejorado un poco desde que te conocí, pero sí”, confesé. “Jasmine es la hija de mi hermano menor, mi sobrina” comenzó, haciendo girar distraídamente el líquido que quedaba en su vaso. Hester procedió a contarme un poco sobre la familia Flamesworth. La historia de Jasmine no era nada que no me hubieran contado o que no hubiera imaginado. Básicamente, el hermano menor” el que más se enorgullecía del linaje de magos de fuego de su familia” consideraba a Jasmine una vergüenza para la casa Flamesworth. Al principio, hizo todo lo posible por descubrir cualquier potencial latente en su afinidad con el fuego, con la esperanza de que incluso pudiera ser una maga de dos elementos. Una vez que su padre se dio cuenta de que el viento era la única afinidad que su hija tenía, la aisló hasta que tuvo la edad suficiente y poco después la echó de casa. El tono de remordimiento de Hester a lo largo de la historia ayudó a calmar parte de la ira que sentía hacia su familia, pero aún me quedaba un sabor amargo en la boca. “¿Tu hermano, dónde está ahora?” pregunté. “Trodius es capitán; su división es una de las fuerzas principales del Muro” respondió ella. “No piensas... “No, no tengo ninguna intención de hacerle daño a tu hermano” dije con desdén, volviéndome para ver algunas caras conocidas. “Solo tenía curiosidad. Ah, y sobre tu comentario de que todo noble tiene la etiqueta bien arraigada... Buhnd y Camus acababan de entrar. Mientras que Camus vestía una túnica élfica tradicional, Buhnd, al parecer, había decidido asistir al evento disfrazado de lo que parecía ser un trabajador agrícola. Hester, siguiendo mi mirada, puso los ojos en blanco al ver al anciano enano terminarse un vaso de un trago y luego coger dos más antes de acercarse a nosotros. “Siempre hay excepciones”. Solté una risita. "Sin duda, un caso atípico". No tardaron mucho en llegar los demás invitados. Virion me felicitó por mi entrenamiento con un abrazo y un comentario sarcástico sobre la ausencia de Tess. Saludé cordialmente a Merial y Alduin Eralith, los padres de Tess, intercambiando algunas palabras amables. Alduin se desvió del tema, hablando de la guerra y algunos de los dilemas que había tenido al distribuir los ejércitos élficos alrededor de Elenoir, cuando Merial lo reprendió por hablar de eso allí y se lo llevó. Mi intercambio con el rey Blaine y la reina Priscilla” ¿o eran el señor y la señora Glayder? Aunque las familias reales habían renunciado a sus títulos, siempre resultaba incómodo saber cómo dirigirse a ellos” fue aún más breve. Si bien la madre de Kathyln era brusca por naturaleza, sabía que al antiguo rey de Sapin todavía le incomodaba estar cerca de mí; una humana convertida en lanza de los elfos. Probablemente alguien a quien considera desleal a su reino de origen. Como era de esperar, cuando terminé de hablar y brindar (y, por lo tanto, de beber) con los ancianos y el Consejo, mis inhibiciones habían disminuido considerablemente. Solo me di cuenta cuando abracé a regañadientes a un Bairon y le repetí que “no había rencores”. El lancero intentó zafarse sin llamar la atención, pero utilicé una de las técnicas que había aprendido de Camus para crear un espacio entre él y yo. Encontrar aplicaciones reales para los hechizos es, después de todo, el siguiente paso hacia el dominio. Tras decir lo que tenía que decir, solté la lanza furiosa y saludé a Varay y Aya. Los dos lanceros acababan de regresar de una misión cerca de la frontera entre Sapin y Darv, tras avistar a otro vasallo. Por desgracia, este último ya no estaba cuando llegaron. Seguimos charlando hasta que apareció una sorpresa inesperada: Mica, vestida con un vestido amarillo brillante que parecía infantil. “¡Mica!” exclamé, atrayendo la atención de todos hacia la entrada. La enana, obviamente poco acostumbrada a un vestido tan vaporoso, se sonrojó ante la atención. Sin embargo, en lugar de acobardarse, la lancera enana sacó pecho, alzó la barbilla y se dirigió hacia mí. Abracé a la enana, lo cual resultó un poco incómodo dado que medía casi la mitad que yo. Virion se acercó y le puso una mano en el hombro. “Nuestros exploradores en Darv encontraron pruebas suficientes para asegurar al resto del Consejo que Mica” o debería decir la general Mica” no estaba involucrada en el complot de Rahdeas y Olfred con los Vritra”, explicó Virion con una sonrisa. “La lealtad de Mica siempre será al país” confirmó el lancero. “Pero Mica está algo confundida, ya que no hay enanos en el Consejo y Lord Aldir está desaparecido. “Tenemos mucho de qué hablar y puestos que cubrir, pero eso lo podemos dejar para mañana”, dijo Virion para tranquilizar a todos. “Esta noche, disfrutemos de la comida, las bebidas y la compañía”. Virion nos dejó para seguir saludando a los demás en la sala mientras Mica y yo charlábamos un rato más. Mantuvimos una conversación amena. La molesté por su vestido con volantes y ella me respondió que parecía que acababa de salir de un entrenamiento. Se rió cuando le dije que tenía razón. El agradable tañido de una campana indicó a todos que se reunieran alrededor de la mesa. Mayordomos y doncellas acompañaron a los asistentes a sus asientos asignados. Supuestamente, por ser uno de los principales motivos de esta cena, me ubicaron en el extremo opuesto de la mesa, justo enfrente de Virion, con Kathyln a mi derecha y mi hermana a mi izquierda. El Consejo se distribuyó por la mesa hacia el otro extremo, cerca de Virion, mientras que los lanceros y los ancianos se sentaron hacia el centro. Después de que todos se hubieran sentado, Virion golpeó con su cuchara la flauta de cristal para llamar la atención de todos antes de hablar. Seré breve, pues sé que no soy el único con hambre. Creo que es importante que incluso nuestros soldados más fuertes tengan la oportunidad de descansar y disfrutar. Sí, estamos en guerra, pero con guerra o sin ella, siempre habrá una batalla mañana, así que disfruten del día de hoy. ¡Beban, coman, rían, para que puedan afrontar el mañana con renovado ímpetu! Todos aplaudimos, mientras la voz ronca de Buhnd gritaba: “¡Claro que sí!”. Nuestros aplausos provocaron una estampida organizada de sirvientes que llevaban platos. Era una comida completa que comenzaba con una sopa cremosa adornada con flores y hojas comestibles colocadas con precisión. Mi estómago, que había estado revuelto” probablemente por la gran cantidad de alcohol que había bebido”, agradeció los sabores cálidos e intensos. Un ligero toque picante de una especia desconocida complementaba la consistencia de la sopa, mientras que las hojas y flores de la guarnición le aportaban un sorprendente frescor. “¡Esto... está... buenísimo!”, exclamó Ellie entre cucharadas de sopa. Habían retirado el tazón de cerámica con la sopa, sustituyéndolo por una bandeja de plata con dos tiras de lo que parecía pescado crudo. Los trocitos de carne translúcida, salpicados de dos salsas distintas, prácticamente se deshacían en mi boca. Tanto la salsa verde como la marrón me resultaban desconocidas, pero su sabor, una mezcla de notas a nuez y un toque ácido, disimulaba el sabor salado indeseado del pescado y realzaba sus demás sabores. Mientras tragaba el segundo trozo de pescado, un dolor punzante en el abdomen me hizo doblarme. ¿Habré bebido demasiado?, me pregunté, echando una mirada de reojo al gran barril de licor invaluable que había sido convenientemente colocado justo detrás del asiento de Buhnd. “¿Estás bien?” preguntó Kathlyn, con el plato completamente vacío. “Estoy bien” sonreí, dejando el tenedor. Al final, mi terquedad me impidió desaprovechar la oportunidad de beber un alcohol tan caro. Levanté mi copa, tomé otro sorbo y saboreé el líquido marrón oscuro en mi boca. Dejé que los sabores aromáticos inundaran mi boca antes de finalmente tragarlo, dejando que el agradable ardor bajara por mi garganta. “¿Puedo probar?”, suplicó mi hermana una vez más después de verme disfrutar de la bebida. Estuve a punto de rechazarla de nuevo, pero me detuve. “Está bien. Solo un sorbo.” “Eh, ¿Ellie?” intervino Emily, abriendo mucho los ojos cuando mi hermana cogió el vaso redondo. “¿Estás segura de esto? Sin hacerle caso, mi hermana se llevó la copa a los labios de inmediato. Como era de esperar, no dio “solo un sorbo”, sino que se bebió un buen trago del licor. Ya preparada para lo que iba a suceder, proyecté una pequeña ráfaga circular de viento que absorbió el chorro de líquido que salió disparado de la boca de mi hermana al toser. Los sirvientes que estaban cerca actuaron de inmediato, entregándole a mi hermana una servilleta nueva mientras abrían un recipiente para que yo "vertiera" el contenido rociado por Ellie. “¡Eres un idiota!” siseó Ellie, intentando no llamar más la atención de la que ya tenía. “¡Sabías que esto iba a pasar! Conteniendo la risa que casi se me escapaba, la miré con expresión inexpresiva. “Claro. Por eso te dije que no tantas veces”. “¡Podrías haberme avisado!” protestó, bebiendo el vaso de agua que el sirviente que estaba detrás de ella había colocado tan sensatamente junto al plato de Ellie. “Podría haberlo hecho” consentí, dejando a mi hermana atónita. Emily canalizó la amargura de mi hermana contándole algunas de las modificaciones que le había hecho al nuevo arco de Ellie. Tras retirar los platos, llegó otro, más pequeño. Antes incluso de mirar qué era, el aroma ya me había atraído. Un puñado de mariscos con sus conchas negras abiertas, su carne sumergida en un caldo sabroso que casi podía oler. Acompañando a los mariscos, había una guarnición de setas salteadas que parecían recién salidas del horno. El sirviente cubrió los champiñones con una copa de cristal para apagar el fuego. En cuanto levantó la tapa, un intenso aroma a licor, del que el chef había usado para prenderles fuego, inundó el ambiente. “¿Pescado crudo, y ahora hongos en llamas? ¡Interesante y sabroso!”, escuché decir a Emily en un susurro a mi hermana, quien asintió furiosamente en señal de aprobación. Las conversaciones flotaban en el aire mientras la suave música interpretada por un trío de músicos creaba una melodía agradable para acompañar la cena. Me incliné hacia adelante, aspirando de nuevo los aromas complementarios de los mariscos y las setas, cuando otro dolor agudo me punzó el esternón. ¿Seré alérgico a algo?, pensé, acercando un hongo a mi nariz con recelo. Habiendo desaparecido el dolor tan rápido como había llegado, decidí dejar de lado el alcohol mientras me tragaba un bocado de setas. La firmeza y flexibilidad del hongo al morderlo disipó cualquier duda que aún pudiera tener sobre la comida. Si soy alérgico a esta seta, pues ni modo. Lo soportaré sabiendo que fue por una buena causa. Durante los siguientes platos, comí en silencio. Kathlyn no era muy conversadora y las pocas veces que hablaba era para responder a lo que mi hermana y Emily estaban hablando. Mis pensamientos comenzaron a divagar hacia la guerra y las batallas que se avecinaban; mi único consuelo eran los exquisitos platos que parecían no tener fin y mi copa de licor que nunca se vaciaba. Desde tiernas carnes que podía cortar con el tenedor, hasta un jabalí entero trinchado con tal precisión que dudaba poder replicar la hazaña ni siquiera con mi maestría en la espada. Había otros platos, aún más extraños, que presentaban las partes más... “indeseadas” de ciertas bestias mágicas como supuestas exquisiteces. Fue cuando la cena se animó” probablemente debido al alcohol en el cuerpo de todos” que volví a sentir un fuerte dolor de estómago. Esta vez, el dolor fue más intenso, como si alguien me apretara, retorcera y desgarrara lentamente por dentro. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era el estómago ni siquiera el hígado, como había pensado. Era mi núcleo de maná. “¿Pasa algo, Arthur? Pareces pálido” dijo Virion, notando mi estado desde el otro lado de la mesa. Me levanté de mi asiento, sintiendo un profundo pesar mientras miraba el cangrejo humeante e intacto en mi plato. "Mis disculpas a todos, pero creo que tendré que dar por terminada la cena". Virion también se levantó, con expresión preocupada. Levanté la mano para detenerlo y me dirigí a la puerta con cuidado de no tropezar. “Por favor, disfruten. He estado un poco cansada hoy y creo que he bebido demasiado”. Sin mirar atrás, me dirigí a mi habitación, apoyándome en la pared con una mano mientras con la otra presionaba mi plexo solar. ¿Hay algún problema con mi núcleo de maná? Un sudor frío me perlaba la cara mientras el dolor punzante se intensificaba. Cuando llegué a mi habitación, me acurruqué en el suelo, incapaz de alcanzar mi cama. El miedo y la preocupación crecieron junto con el dolor, hasta que una idea me cruzó la mente. Enviando un pulso de maná a mi anillo, retiré el cuerno de Uto e instintivamente comencé a absorber su contenido como un bebé que busca la leche de su madre. Entre la consciencia y la inconsciencia, el tiempo transcurría como si estuviera atrapado en un frasco de savia. Todo parecía lento y el dolor frío y punzante se intensificó hasta volverse insoportable. Dos cosas sucedieron en lo que pareció un segundo. Primero, sentí una oleada de energía y poder incomparables por todo mi cuerpo. Podía sentirlo en mis poros y en la punta de mi cabello. Entonces, me desmayé.