Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 192 online gratis en español

Abrí los ojos y solté lentamente el cuerno de Uto. Me detuve un instante más a la introspección, examinando el estado de mi núcleo de maná y de mi cuerpo. Estuve cerca. El camino hacia la etapa central blanca, que una vez me había parecido tan largo, era casi palpable. Me alegro de no haber aceptado el artefacto de Virion después de convertirme en lancero, pensé. Al levantarme de la cama, toqué la mente de Sylvie para asegurarme de que todo estuviera bien. Satisfecho con su silencio tranquilo, comencé a estirarme, con el cuerpo lleno de energía. Solté un suspiro profundo y ejecuté una serie de golpes que había aprendido de Kordri durante mi entrenamiento con él en Éfeto. No se trataba de una combinación precisa de movimientos, sino más bien de aprovechar cada movimiento del cuerpo manteniendo velocidad y precisión: conectando cada puñetazo, patada, codazo y rodillazo, adaptándome a cualquier resultado. Un verdadero maestro de este estilo de lucha, como el asura de cuatro ojos, podía aniquilar a una unidad entera y lo único que los soldados veían era a un simple monje paseando entre ellos. Sincronizar el flujo de mi maná, que había mejorado notablemente durante mi entrenamiento con Kathyln y los ancianos, con mis golpes creaba ondas de choque en el aire. Anhelaba moverme con mayor rapidez y agilidad, pero no pertenecía al panteón de Kordri, ni mucho menos era un asura. Incorporar maná a mis fibras musculares y ligamentos para aprovechar al máximo la potencia y la velocidad con el mínimo esfuerzo físico” como hacía el Clan Thyestes” solo me produciría los mismos resultados que el Paso Explosivo en mis piernas. Tal vez alcanzar el reino por encima del núcleo blanco fortalezca mi cuerpo, pensé esperanzado entre una combinación de patadas. Justo cuando giré mi cuerpo para terminar la secuencia con un golpe de palma, la gigantesca cabeza de Boo asomó por la puerta de mi habitación, justo en la trayectoria de mi ataque. Boo recibió una ráfaga de viento provocada por mi golpe con la palma de la mano, lo que hizo que toda la piel flácida alrededor de su hocico y orejas se agitara violentamente. Mi hermana y yo nos quedamos mirando en silencio por un momento antes de que él soltara un gruñido y sacudiera su cabeza peluda. “¡Pff!” Me doblé hacia adelante y estallé en un ataque de risa. Ellie asomó la cabeza por la puerta de mi habitación. "¿Qué es tan gracioso? Se suponía que Boo iba a asustarte." Incapaz de articular palabra mientras intentaba en vano reprimir la risa, le hice señas a mi hermana para que se acercara. Confundida, se escabulló entre la corpulenta figura de su vínculo y entró en mi habitación. “Mira” dije entre risas, conjurando esta vez una ráfaga de viento que impactó en la cara de Boo. El feroz rostro del oso se onduló como líquido, y los pliegues de piel sobre su mandíbula superior se levantaron, dejando al descubierto una hilera de dientes bajo una capa rosada de encías. Mi hermana soltó una risita antes de derrumbarse también; su compañera no lo encontró tan divertido. Nos llevó casi todo el camino hasta la sala de entrenamiento recomponernos. Probablemente fue infantil reírme tanto de algo tan trivial, sobre todo teniendo en cuenta mi edad mental, pero ¿a quién le importa? Hacía siglos que no me reía así y me ayudó a liberar tensión y estrés. “Parece que estáis muy animados para ser tan temprano” dijo Emily, bostezando, mientras sus manos ajustaban el panel mecánicamente, como si tuvieran voluntad propia. “¿O es que todavía es de noche...? “¿Te has quedado despierta toda la noche otra vez, Emily?” preguntó mi hermana, preocupada. “En realidad, han sido dos noches seguidas sin dormir. Es la última sesión de entrenamiento de tu hermano, así que la señorita Emeria y yo queríamos tener todos los datos de estos dos meses recopilados para hoy”, dijo entre risas, con los ojos entrecerrados. “Recuérdenme que les agradezca debidamente a ambos por sus esfuerzos” dije, mientras mis ojos buscaban con la mirada al elfo de semblante adusto. “¿Dónde está Alanis ahora? “¡Ay, caramba! Yo también aprendí mucho de esto, así que no hace falta que me des las gracias. En cuanto a la señorita Emeria, prácticamente tuve que obligarla a dormir un poco” respondió Emily, dejando escapar otro bostezo. “Debería estar aquí ya... ¡Ah, ya vienen todos! Los primeros en entrar por las gruesas puertas de metal fueron Buhnd y Camus. Buhnd estiraba los brazos, sonriendo mientras le decía algo a Camus. Detrás de ellos venían Hester y Kathlyn. El mayor de los Flamesworth alisaba una arruga del ajustado traje de entrenamiento de Kathlyn. La princesa me vio y se puso roja como un tomate mientras intentaba zafarse de su guardián. Alanis, que normalmente mostraba la máscara de una mujer de negocios profesional, hoy parecía inexpresiva. Sus pasos, generalmente deliberados, eran lentos mientras se quedaba rezagada respecto a las demás. Tardaron varios minutos en ponerse el equipo de protección, pero pronto me encontré en el campo de entrenamiento rodeado de Kathyln, Camus, Hester y Buhnd. Sus rostros eran serios, al igual que el mío. He progresado mucho en estos dos últimos meses, lo suficiente como para haberles ganado varias veces. Sabían que si no estaban completamente concentrados, podían volver a perder y no podían permitirse la derrota en el último día de entrenamiento. “¿Cuál era la apuesta?”, gritó Buhnd desde atrás. “Virion nos va a dar un banquete para celebrar el fin de mis "vacaciones"“ dije con una sonrisa burlona, mirando por encima del hombro. “Claro que, que él pague todo no tiene gracia, así que sugerí que el perdedor de esta última batalla se haga cargo de la fiesta entera. Hester puso los ojos en blanco.” Considera que la cena corre a cargo de la amable casa Flamesworth. ¿Cuánto puede costar una cena? Alanis, que había escuchado nuestra conversación, habló usando un dispositivo de amplificación de sonido. “Teniendo en cuenta el coste de los barriles de alcohol de setenta años de antigüedad, fermentados a partir de granos raros que solo se encuentran en las tierras lejanas de los Claros de las Bestias, así como el coste aproximado de la abundancia de carnes selectas” cuyos precios se han disparado desde el comienzo de la guerra”, ya he calculado para el Comandante Virion que el coste del banquete de celebración asciende a casi veinte mil monedas de oro”. Los ojos de Hester se abrieron de par en par al oír el precio exorbitante. Tosió mientras intentaba disimular. “Bueno, creo que arruinaría la grata experiencia de la victoria si simplemente pagara la comida de mi bolsillo. Quizás lo mejor sea determinar quién paga el banquete con este partido; así será mucho más memorable para todos”. No pude evitar sonreír al ver al anciano, generalmente tan sereno, tan nervioso. “No seré indulgente contigo solo porque seas joven, general” dijo Camus sonriendo. “El orgullo de este viejo no me lo permite. “Estoy de acuerdo con el Anciano Camus” añadió Kathlyn. “Quizás vencerte ahora les dé a mis padres una razón suficiente para dejarme ayudar en la guerra. “Qué fría, princesa. Usándome como escalón” respondí, bajando la guardia. “Dado que se trata de la última batalla simulada, el general Arthur no impondrá ninguna restricción a sus tropas” repitió la voz de Alanis. “¡Comiencen, por favor! “¡Por el alcohol!”, rugió la voz ronca de Buhnd, cargando desde atrás. Al verme rodeado, mis opciones eran limitadas. Con los sentidos agudizados por el maná y la adrenalina, me concentré en la mayor amenaza. Aunque Buhnd cargaba mientras formaba una maza de piedra gigante y Camus retrocedía mientras ráfagas de viento se arremolinaban alrededor de sus brazos, en realidad eran los niveles de maná de Kathyln los que suponían la mayor amenaza en ese momento. Un truco antiguo pero efectivo: aflojé el suelo pedregoso a mi alrededor y levanté los escombros para formar una nube de polvo a mi alrededor y en Kathyln. "Manipula la tierra bajo mis pies para impulsarme hacia adelante justo cuando me empuje, y expulsa la resistencia del viento mientras me lanzo", me repetía a mí mismo. No fue tan instantáneo ni sutil como el Paso Explosivo, pero realizar estos dos pasos” es decir, utilizar la tierra y el viento” me permitió mejorar mi aceleración inicial sin sobrecargar mi cuerpo. Sentí cómo mi cuerpo se impulsaba hacia adelante, el aire deslizándose a mi lado inofensivamente hasta que Kathyln estuvo a solo unos metros de distancia. La princesa contuvo el aliento sorprendida e intentó lanzar su hechizo, pero no se lo permití. Utilizando el viento una vez más, creé un vacío en mi palma, atrayéndola directamente hacia mí. Agarrando la muñeca de Kathyln, la giré y la lancé por encima de mi hombro directamente hacia Buhnd. Sintiendo un escozor en la mano con la que la había tocado, bajé la mirada y vi una capa de escarcha alrededor de mis dedos. Reaccionó rápidamente. Lancé una onda de calor para descongelarme mientras observaba la posición de Kathyln junto al estanque. En ese preciso instante, la habitación se iluminó con docenas de orbes crepitantes que salpicaron el cielo. Me vinieron a la mente los recuerdos del hechizo de Brasas de Lucas, de cuando estaba a punto de convertirme en aventurero. Solo que, en aquel entonces, estas “brasas” no eran de fuego, sino esferas de electricidad concentrada. De nuevo, tomé nota. Camus aprovechó la ocasión para lanzar también su hechizo, arrojando dos lanzas de viento gigantes que giraban ferozmente como un taladro. Me moví rápidamente, esquivando una de las lanzas de viento que perforó un agujero en el suelo antes de dispersarse. La otra, sin embargo, logró cambiar de dirección, siguiéndome mientras abría un rastro en la tierra a su paso. Empiezo a preguntarme seriamente si ese viejo elfo es realmente ciego. Seguí corriendo, pero no sin rumbo. Me lancé contra Buhnd con la lanza de viento pisándome los talones. Hice todo lo posible por parecer que buscaba un enfrentamiento directo, y al parecer funcionó. El enano barbudo se vistió con armadura y se afianzó en el suelo mientras alzaba su maza como un jugador profesional de béisbol de mi antiguo mundo. Me lancé contra él, condensando el fuego azul en mis palmas. Amagué el tiempo suficiente para que Buhnd comenzara su ataque. Fue entonces cuando lancé mi hechizo de fuego al suelo mientras saltaba. La fuerza de mi llama me impulsó hacia el cielo como un cohete, provocando que la maza gigante de Buhnd chocara con el taladro de viento de Camus. Mi momento de satisfacción duró apenas un instante, porque inmediatamente después, una ráfaga de hielo surgió del estanque que había debajo, justo en el momento en que Hester decidió lanzar los globos de relámpagos. ¿Por qué no pueden lanzar sus hechizos uno por uno?, me quejé para mis adentros, mientras mi cerebro trabajaba a toda máquina buscando la mejor manera de manejar esta situación. Una sonrisa se dibujó en mi rostro al vislumbrarse una idea. Tenía que actuar rápido. Sin ninguna restricción en el gasto de maná, liberé una onda expansiva de fuego hacia los fragmentos de hielo que se acercaban rápidamente. El hielo bombardeó el muro de fuego, produciendo vapor y un silbido agudo. Por el rabillo del ojo alcancé a ver el aumento de brillo de los orbes de relámpagos que estaban a punto de dispararse, pero no podía preocuparme por eso en ese momento. Sin perder tiempo, manipulé la humedad causada por la colisión de los ataques elementales opuestos de Kathyln y los míos, mientras ralentizaba mi descenso con una corriente ascendente. Moldeé el agua que había reunido formando una gran barrera a mi alrededor, justo cuando el hechizo de Hester lanzó una ráfaga de rayos hacia mí. El agua manipulada por el hechizo de Kathyln, que había utilizado el agua rica en minerales del estanque, era una conductora perfecta. La burbuja de agua que me rodeaba comenzó a burbujear al recibir el impacto eléctrico. Un zumbido profundo llenó la sala de entrenamiento mientras los relámpagos centelleaban en la superficie del agua a mi alrededor. Necesito deshacerme de esto antes de tocar el suelo. Manipulando el agua cargada eléctricamente, le di forma y la lancé en un chorro directamente hacia Buhnd, el que sería el más débil ante esta combinación de elementos. Buhnd no tuvo ninguna oportunidad. Su dispositivo de salvamento se activó, formando una barrera protectora rosa, justo momentos después de que el chorro de agua a presión lo golpeara y lo electrocutara. Como era de esperar, tras la derrota de Buhnd, el rumbo de la batalla cambió por completo. Aunque aún me llevó un tiempo, después de neutralizar la lanza de hielo de Kathyln con una combinación de la técnica de amortiguación aérea de Camus y la redirección cinética de Buhnd, logré eliminarla. “Alguien realmente no quiere pagar su propio banquete de celebración” dijo Camus con una sonrisa irónica. “Ni siquiera sé si podré permitirme el banquete” repliqué con una risita. Con solo Hester y Camus restantes y el hecho de que tenía pleno acceso a todos mis elementos, logré someterlos en veinte minutos más. Me dejé caer al suelo, con el pecho agitado y el núcleo de maná dolorido. "Yo... yo gané." Camus suspiró y se apoyó contra la pared para recuperar el aliento.” Enhorabuena, pero hay asuntos más urgentes. “Estoy de acuerdo” asintió Hester a su lado mientras se secaba el sudor de la frente con un pañuelo. “¿Quién va a pagar el precio exorbitante del banquete? “¿No se había decidido que los perdedores iban a pagar?”, preguntó Buhnd, confundido. Me incorporé. Yo también lo creía. “Es cierto, pero ¿para qué dañar a muchos si puedes dañar solo a uno?” añadió Camus con una sonrisa. “Yo voto por que Buhnd pague la comida, ya que fue el primero en salir, lo que nos hizo perder al resto. “¡¿Qué?!” gritó Buhnd. “¿De qué trasero adolorido sacaste esa cita? “Secundo el voto de Camus” respondió Hester inmediatamente levantando la mano. “¡Hester!” Los ojos del enano se abrieron de par en par antes de volverse hacia Kathlyn. “Princesa. No piensas igual que esas viejas chifladas, ¿verdad? Kathyln, que había estado con mi hermana y Emily, desvió la mirada de Buhnd y también levantó la mano. Pude ver cómo se le desencajaba la mandíbula al enano barbudo mientras empezaba a calcular con los dedos el coste teórico de la extravagante comida. Tras un minuto, Buhnd se irguió y se aclaró la garganta. “Caballeros. Damas. Estamos en tiempos de guerra. Deberíamos ahorrar recursos para nuestros queridos soldados en el frente. ¿Verdad, señorita Emer... ¡Argh! ¡Maldito murciélago! ¡Suelta mi lóbulo de la oreja!”. “¿De qué sirve darles alcohol de setenta años a los soldados, viejo tonto? ¡No intentes escaquearte!” espetó Hester mientras tiraba de su compañero por la oreja, mientras el resto nos reíamos. Después de que todos se calmaron, nos sentamos en círculo para nuestra última reunión informativa. Fue una sensación agridulce. Dos meses pasaron volando, pero durante este tiempo entablé amistad con los ancianos y llegué a conocer un poco mejor a la distante princesa. Hacia el final, Kathlyn empezó a conversar más con Emily y Ellie, e incluso pasaban tiempo juntas en el castillo de vez en cuando. Una pequeña parte de mí quería olvidar que había una guerra que se libraba debajo de nosotros, pero con Tess y mis padres ahí fuera, sabía que no podría relajarme de verdad hasta que la guerra terminara. “¡Ahora, el momento que todos esperaban!” exclamó la alegre voz de Emily, sacándome de mis pensamientos. “Alanis ha registrado el progreso del uso del flujo de maná de Arthur mientras yo recopilaba los datos del general Arthur, la princesa Kathlyn, los ancianos Camus, Hester y Buhnd, y los comparaba con los datos que he recibido de mis asistentes, estudiantes de algunas academias y algunos soldados. Emily debió de notar el escepticismo reflejado en mi rostro cuando mencionó la diversidad y el tamaño de la muestra. “Ha sido bastante difícil conseguir una mayor participación, dado que este continente está en guerra” dijo con tristeza. “Esta medición es algo que planeo estandarizar y promover activamente con la ayuda del Maestro Gideon, así que la obtención de datos será un proceso continuo. Por ahora, tendrán que conformarse con las doscientas participaciones que he recibido de varios magos. Buhnd se removió inquieto en su silla de piedra.” ¿Y bien? Adelante, chica. De tanta anticipación, apenas tengo una quinta parte del trasero sentada. Contuve una risita. La reacción del anciano barbudo me recordó a la de un estudiante que espera ansiosamente a que su profesor le devuelva las notas. A Emily no le hizo tanta gracia la impaciencia de Buhnd como a mí, y empezó a rebuscar rápidamente entre su pila de papeles hasta que sus ojos se iluminaron, supuse que por fin había encontrado lo que buscaba. “¡De acuerdo! Empezaré con el anciano Buhnd, ya que parece ser el más curioso” comenzó Emily. “Tengan en cuenta que estos datos no consideran el dominio del maná, sino simplemente la potencia bruta que un hechizo promedio genera durante la batalla. La joven artesana se estremeció al sentir la intensa mirada de Buhnd, que la taladraba mientras esperaba sus resultados. Aclarando su garganta, Emily habló: “Según lo mucho más alta que es la puntuación fpu del Anciano Buhnd en comparación con el promedio de los escasos datos que hemos recopilado, se encuentra aproximadamente en el percentil noventa y uno”. “¿Noventa y uno por ciento... qué? ¡Imposible que el noventa y uno por ciento de la población sea mejor que yo!” exclamó Buhnd, dando un pisotón en el suelo. Solté una risita, incapaz de reprimir la risa mientras Emily miraba al viejo enano con incredulidad. Hester simplemente suspiró y negó con la cabeza. “Significa que solo el nueve por ciento de la población tiene un fpu más alto que tú” respondió Camus, imperturbable ante la ingenuidad de su compañero. “Oh…” Buhnd se irguió y una sonrisa se dibujó en su rostro, desplegando su barba como la de un lagarto con volantes. “¡Je! Oh. Hester puso los ojos en blanco cuando vi a mi hermana intentando taparse la sonrisa con la mano. “Una vez más, estos datos no pueden considerarse del todo precisos, ya que la muestra es muy pequeña y está muy sesgada hacia ciertos grupos demográficos”, explicó Emily. “Lo más probable es que el percentil de todos aumente a medida que se recopilen más datos”. Las palabras parecían haber entrado por un oído y salido por el otro, ya que la palabra "orgullo" estaba prácticamente escrita en el rostro de Buhnd. Emily continuó, dirigiéndose a Camus. “El fpu del anciano Camus está en el percentil noventa y tres”. Buhnd pareció volver a la realidad, pues frunció el ceño al oír la partitura. Camus simplemente asintió en señal de asentimiento. Hester... no era muy simpática. “El fpu de la anciana Hester es en realidad el más alto de todos, situándose en el percentil noventa y cuatro.” Ellie dejó escapar un leve silbido mientras los ojos de Buhnd se abrían de par en par. Hester aprovechó ese preciso instante para lanzar una mirada despectiva al anciano enano, acompañada de una sonrisa arrogante. “¡Bah! Los datos no se consideran completamente exactos. ¿Recuerdas?”, recitó Buhnd, furioso. “No dije nada” dijo Hester encogiéndose de hombros. Borró la sonrisa burlona de su rostro, pero el brillo en sus ojos penetrantes aún delataba su satisfacción. Supongo que la gran afinidad por la magia es algo común en la familia Flamesworth, pensé, al recordar la competencia de Jasmine en la magia, aunque no en la magia de fuego. Emily se volvió hacia Kathyln, sonriendo. “Princesa Kathyln, su fpu está en…” La princesa alzó una mano, estrechándola.” Prefiero no involucrarme. Conociéndome, compararme con los demás me perjudicará más que me ayudará. Alanis miró a la princesa con aprobación, pero permaneció en silencio mientras Emily finalmente se volvía hacia mí. “Por último, Arth... el fpu del general Arthur está en el percentil noventa”. Los ojos de Buhnd volvieron a iluminarse mientras trotaba hacia mí y me ponía una mano en el hombro. “Con el tiempo irás mejorando, joven general, pero por ahora parece que mi fpu es un poco superior a la tuya”. “Eso parece” sonreí, pues ya me lo esperaba. Desde el principio, la potencia de maná de los ancianos era superior a la mía. Tenía la ventaja de poder utilizar los cuatro elementos básicos y la forma superior de dos de ellos, y fusionar varios elementos en un solo ataque solía tener resultados más devastadores que un hechizo elemental simple, pero, en promedio, sabía que los ancianos saldrían victoriosos. “¡Menuda charla para alguien que fue la primera en ser eliminada en un combate de cuatro contra uno contra el 'joven general'!”, se burló Hester. Buhnd frunció el ceño y se puso rojo. "¿Quieres llevar esto al campo, viejo zorro?" A Hester le tembló una ceja de rabia. “¡Otra vez con la vieja bruja!” “¡Basta de discusiones!” interrumpió Camus, enderezándose en el asiento de piedra que Buhnd había evocado para todos. “Señorita Emeria, ¿han dado fruto nuestras reuniones con el joven general? La estoica elfa inclinó la cabeza con respeto. “El flujo de maná del general Arthur se ha acelerado notablemente. Creo que estos dos meses se han aprovechado al máximo”. “Qué bien” suspiró Camus, volviéndose hacia mí; un gesto que ahora me resultaba extraño, sabiendo que podía verme perfectamente sin mirarme. Supuse que era más un gesto para mí que para sí mismo. Alanis se acercó a mí y me entregó un pequeño cuaderno encuadernado en cuero. “Esto es para usted, general Arthur. Aquí encontrará los registros detallados de mi análisis durante este período. Me he tomado la libertad de señalar áreas de mejora potencial para que pueda recibir una formación más guiada mientras no esté con usted”. “Gracias” dije sinceramente, sosteniendo con cuidado el pequeño folleto. “Realmente te has superado. “Ha sido un placer trabajar con usted”, respondió con un cortés gesto de asentimiento. Buhnd juntó las manos, captando nuestra atención. “¡Muy bien! No sé ustedes, pero me muero de hambre y no dejo de pensar en esos ataúdes de alcohol de hace setenta años”. “Sí” convino Hester. “Y pensar que Buhnd tenga que pagarlo todo seguro que lo hace todo más apetecible. Oí a Buhnd refunfuñar mientras los tres ancianos se dirigían a la puerta. Indiqué a los demás que los siguieran. Todos merecían un tiempo para relajarse y divertirse. “¿Estás segura de que puedo ir? Parece una fiesta para gente muy importante” preguntó mi hermana, dudando. Le di una palmadita en la cabeza a mi hermana. “Por supuesto que estás invitada. ¡Más te vale veros a ti y a Boo comiendo lo suficiente como para dejar al anciano Buhnd sin hogar!” Su gigantesco vínculo emitió un gruñido de confirmación antes de recoger a Ellie con su hocico y alejarse trotando. Sonriendo al verla, volví la vista y vi a la joven artífice rebuscando entre algunos artefactos dentro de su pequeño panel de control. “Somos los últimos, Emily”, dijo. ¡Ya casi termino de limpiar! ¡Adelántate! Para no apresurarla más de lo que ya estaba, seguí su consejo. “Más te vale estar allí si no quieres que Ellie se sienta sola en la fiesta”. EMILY WATSKEN Recogí rápidamente el montón de papeles que estaban esparcidos por todo el suelo detrás de mi dispositivo de medición de fpu (nombre provisional). Tras colocar con cuidado los componentes del panel en la caja de madera, puse los papeles encima, fijándome en el nombre de Arthur en la primera hoja. Eran las lecturas de la FPU que había logrado recopilar mientras él estaba en esa forma angelical en la que su cabello se volvía blanco. Pensé que las había perdido. Solté una risita, negué con la cabeza y arrugué la hoja de papel. “Percentil noventa y nueve. Eso no puede ser”.