Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 190 online gratis en español

Mis pensamientos volvieron a la imagen de Sylvie transformándose al absorber el maná del cuerno de Uto. Habían pasado algunos días desde aquella noche, pero su inexplicable cambio de forma me preocupaba. Mis días habían sido agitados; si no estaba entrenando, estaba en una reunión, asesorando a Gideon sobre el proyecto del tren o aconsejando personalmente a Virion sobre diversos aspectos de la guerra. Aun así, mis pensamientos siempre regresaban a lo que vi aquella noche. Sylvie no parecía sentir que algo anduviera mal; al contrario, su vínculo con el cuerno se había vuelto completamente obsesivo con él y el maná que le proporcionaba. Después de esa noche, me pidió un espacio privado para poder seguir absorbiendo el maná del sirviente sin interrupciones. No la he vuelto a ver desde entonces; lo único que me reconforta son los vestigios de calma que emana de su estado mental a través de nuestra conexión. “¡Arturo general! Me incorporé de golpe al oír la voz atronadora, y me di cuenta de que todos en la sala me miraban. En la gran mesa redonda que había sustituido a la anterior, más pequeña, estaban los tres lanceros restantes, además de mí, y los cinco miembros del Consejo, todos sentados en grandes sillones acolchados. Acompañado hoy a esta emocionante y divertida reunión estaba Gideon, que parecía estar completamente concentrado en sacarse algo de la oreja izquierda. Ah, sí, estaba en una reunión. “¿Se encuentra bien, general Arthur?” preguntó el rey Glayder, con una expresión más cargada de irritación que de preocupación. Me removí en mi asiento.” Por supuesto. La mirada del rey se posó en mi mano. Seguí su mirada, solo para darme cuenta de que la pluma que tenía en la mano se había partido por la mitad al apretarla. Aclarando mi garganta, me giré hacia todos. “Disculpen. Estaba distraído un momento. Continúen, por favor.” “Estábamos pasando al tema del llamado 'tren' que tú y el Artífice Gideon estáis planeando. Esperábamos que ambos pudierais informarnos sobre cómo va todo”, declaró la Reina Eralith, alternando su mirada entre mí y Gideon, que estaba sentado unos asientos a mi izquierda. Gideon y yo habíamos hablado el día anterior sobre los últimos detalles del proyecto. Estábamos listos para comenzar la construcción del vehículo y así asegurar una ruta de suministro rápida y segura desde Ciudad Blackbend hasta el Muro. “Ah, sí” el artífice alisó un pliegue de su sucia bata de laboratorio”, el tren podrá transportar al menos veinte veces más suministros que utilizando escuadrones de vagones como los que tenemos ahora. “¿Qué hay de los posibles peligros al viajar entre Blackbend y el Muro?” preguntó Varay con una mirada inquisitiva. “Por lo que he leído, este “tren” parece tener una ruta fija a la que está limitado. ¿No facilitaría esto que bandidos, o incluso alacryanos, atacaran y asediaran la zona? “Estoy de acuerdo. Me imagino que sería fácil destruir una parte de la vía por la que circula el tren” añadió Aya con naturalidad. “¡Ambos son buenos puntos, generales!” exclamó Gideon. “El general Arturo y yo también vimos ese como uno de los problemas y encontramos una solución. “¿Ah, sí? ¿Y eso qué sería?” preguntó Virion arqueando una ceja. El artífice respondió con una sonrisa burlona: “¡Para enterrarlo, comandante!”. Hubo un momento de silencio mientras los miembros de la realeza y los lanceros presentes reflexionaban sobre la solución, antes de que el rey Glayder hablara con voz áspera.” El coste de hacer todo esto sería excesivo, ¿no les parece? Gideon tosió y me miró, con los ojos casi suplicándome que me hiciera cargo. Siendo el renombrado artífice que era, Gideon tenía la riqueza y la influencia para construir la mayoría de los inventos que deseaba, pero calcular el coste y el beneficio de crear algo de tal envergadura era algo totalmente ajeno a él. Por suerte, gracias a la lectura de numerosos libros de economía y a las enseñanzas personales del astuto e ingenioso líder del Consejo en mi mundo anterior, Marlorn, encontré la respuesta. “Lo estás enfocando mal, rey Glayder. Los costos iniciales pueden parecer elevados, pero este proyecto tiene el potencial de resolver tres problemas a la vez”. “Te escucho” respondió arqueando una ceja mientras todos se inclinaban un poco más hacia él. Respiré hondo y ordené mis ideas. “Además del problema principal que intentamos resolver, que es una forma más eficiente de transportar suministros para los soldados estacionados en el Muro, la construcción del tren ayuda a solucionar dos problemas secundarios. Uno es el coste cada vez mayor de adquirir bestias de maná domesticadas debido al estado actual de las Arboledas de las Bestias, y el otro es la creciente pobreza”. “¿Aumento de la pobreza? ¡Qué tontería!” exclamó Bairon. “¡Gracias a la guerra, los negocios están en auge! “¡Dejen que el general Arthur termine!” espetó la reina Glayder bruscamente, sorprendiéndome. “Gracias” dije a la madre de Kathyln antes de continuar. “Sin ánimo de parecer insensible, el auge económico beneficia principalmente a los empresarios y a los clientes altamente cualificados, no a los ciudadanos de clase baja. Reina Glayder, imagino que sus informes de diversas ciudades mencionan un aumento de los disturbios debido al incremento de los impuestos y los precios de los productos básicos a causa de la demanda derivada de la guerra, ¿correcto? Recorrió con la mirada varias páginas de la pila de papeles bien ordenados que tenía delante.” ¿Cómo... lo supiste? Explicarlo todo sería engorroso, así que simplemente me encogí de hombros. “Es una simple relación de causa y efecto. Esta guerra tiene prioridad sobre todo lo demás, lo que significa que se dará prioridad a quienes participan en ella. Para quienes no participan, simplemente significa un aumento en el costo de vida, aunque su salario no necesariamente aumente. Además, debido a los diversos ataques cerca de las costas y las fronteras, los pescadores no pueden pescar y las tierras de cultivo han sido destruidas”. “¿Entonces dices que este proyecto será un medio para crear empleos para esas personas?” concluyó el rey Eralith. Asentí. “Este túnel subterráneo que utiliza el tren será un gran proyecto que no se puede terminar con solo unos pocos magos de tierra competentes. Y si bien los magos serán necesarios para la seguridad de las vías en ubicaciones predeterminadas, hay muchas tareas que pueden ser realizadas por trabajadores comunes durante el proceso de construcción y mantenimiento”. “Son buenos argumentos, general Arthur, pero ¿qué tal si simplemente usamos esclavos?” preguntó el rey Glayder. “¿No sería más eficiente y rentable que los esclavos realizaran el trabajo en lugar de pagar a trabajadores? En lugar de responder, miré a Virion. Uno de los muchos temas que habíamos tratado era la esclavitud, y la pregunta de Blaine encajaba con una de las explicaciones que le había dado al comandante. “El trabajo esclavo tiene sus límites a medida que el trabajo se vuelve más especializado, Rey Glayder. No creo que debamos considerar este proyecto ferroviario como una iniciativa aislada, sino como el comienzo de una nueva era. La introducción de la máquina de vapor proporcionó una nueva fuente de empleo para los trabajadores que no requería magia. Esto también, ya sean los obreros que construyen las vías o los diseñadores que planifican las rutas entre ciudades, requiere habilidades que jamás se adquirirán con el trabajo forzado de un esclavo”, afirmó con seguridad. La sala de reuniones quedó en silencio por primera vez en lo que parecieron horas, hasta que una mano enfundada en una manga blanca se alzó de repente. Todos se volvieron hacia Gideon, que apoyaba la cabeza en una mano mientras levantaba la otra. “No sabía si era apropiado hablar en este silencio algo incómodo. En fin, solo quería decir que este proyecto será, sin duda, el comienzo de muchos, y un semillero para fomentar nuevas habilidades. Si es posible, preferiría no trabajar con personas obligadas a estar aquí, ya que sin duda estarán haciendo lo mínimo indispensable, lo cual perjudicará la productividad de este proyecto tan urgente”. Con esto, la discusión llegó a su fin y todos emitieron su voto anónimamente en un papel. Tras revisar los resultados, me alegré de que las horas de debate sobre el tema no hubieran sido en vano. El proyecto para construir la línea subterránea y el tren fue aprobado junto con varias políticas relacionadas con el mismo, entre ellas la prohibición del trabajo esclavo. Confiaba en que Gideon, quien estaría al frente de este proyecto, sería capaz de gestionar adecuadamente la cadena de mando para que las personas que trabajaran en él pudieran trabajar” si no liderar” el próximo proyecto de línea ferroviaria. Fue interesante observar cómo se desarrollaba aquí, lentamente, una nueva era que en mi antiguo mundo solo existía en los libros de texto. Esta “revolución industrial”, que tal vez comenzó con mi introducción a la máquina de vapor, sin duda se vio acelerada por la guerra con Alacrya. Si bien nunca apoyaría la guerra, debo admitir que sí aportó algunos aspectos favorables. * * * “Parece que nuestras pequeñas "charlas" están dando resultado” dijo Virion entre risas mientras caminábamos por un estrecho pasillo, apenas lo suficientemente ancho para que cupieran tres personas en fila. Dos guardias armados nos seguían de cerca, mientras que otro abría camino unos pasos por delante. “¿Te refieres a mis esclarecedoras conferencias sobre guerra y economía?” corregí. “¡Oh, cállate! Lo considero un pago por haberte alojado durante más de tres años mientras eras una niña pequeña” replicó el viejo elfo. Me encogí de hombros. “No me importa. Estoy seguro de que habrías llegado a una conclusión similar sobre el uso de mano de obra esclava de todos modos.” “Aunque probablemente no lo expresé con tanta elocuencia como en la reunión” admitió Virion. “Los elfos han prohibido la esclavitud desde hace más de cien años, pero fue por razones morales. No había pensado en los beneficios económicos hasta que me lo mencionaste la semana pasada. “Bueno, en un mundo dividido principalmente entre quienes pueden usar magia y quienes no, es difícil ver más allá de muchas cosas” dije mientras continuábamos nuestro camino por el pasillo descendente. “Parece que has estado en un mundo que no está dividido entre usuarios de magia y personas normales” bromeó Virion. Respondí con una sonrisa que no llegaba a mis ojos, optando por un silencio que se prolongó hasta que llegamos a una gruesa puerta de metal con un solo guardia presente. El joven elfo” de ahí sus largas orejas que sobresalían de su cabello corto” era de complexión pequeña pero musculoso, con músculos estriados y flexibles apenas protegidos por la armadura. Su aura amarilla intensa me indicó que, al igual que yo, cualquier armadura gruesa le estorbaría más que protegería. El guardia de guardia llevaba dos espadas cortas sin adornos, con la punta curvada, colgando de su cintura, a diferencia de las llamativas lanzas de los soldados que nos seguían; pero con solo una mirada, supe que acabaría fácilmente con los tres soldados que nos “protegían”. Sus ojos, vidriosos por el aburrimiento, se iluminaron al vernos a Virion y a mí. “Buenas noches, Comandante Virion y... General Arthur. ¿O ya es de mañana? Disculpen, no tengo ventanas para avisarles”. “No ha pasado tanto tiempo, Albold” respondió Virion con una sonrisa burlona antes de volverse hacia mí. “Arthur. Este es Albold Chaffer de la Casa Chaffer. Su familia ha sido una familia militar de gran tradición que sirvió a la familia Eralith durante generaciones. Albold, seguro que has oído hablar de Arthur Leywin. “Me han dicho que podría convertirse en el nuevo heredero de la familia Eralith” dijo Albold, con sus penetrantes ojos brillando de interés. Solté una tos y le lancé una mirada fulminante a Virion. "¿Nuevo heredero?" “Verá usted, general Arthur, cuando la familia real no tiene un hijo varón, el hombre que se casa con la…” Extendí la mano. “Lo entiendo”. Siempre quise conocer en persona al joven general, pero me he visto obligado a... bueno, a tener la importantísima tarea de custodiar esta puerta” dijo, señalando la gruesa puerta de metal. “Supuse que era usted quien venía, pero me cuesta creer que sea aún más imponente de lo que imaginaba. Incliné la cabeza. “Estoy bastante segura de que he estado reprimiendo mi presencia.” “La familia Chaffer es conocida por sus sentidos extraordinariamente agudos”, explicó Virion. “¿Y qué hace él aquí?” pregunté, refiriéndome al elfo, que no era mucho mayor que yo. “Tus habilidades serían más útiles en el campo, ¿no? “Albold estaba en el claro de las bestias hasta que desobedeció una orden directa de su jefe” suspiró Virion. “Normalmente, eso habría acabado con una degradación y un castigo severo, pero conocía al chico y casualmente estaba allí, así que lo recogí y lo traje aquí. “¡Y mi agradecimiento por ese gesto es tan infinito como el mar del norte!”, exclamó Albold radiante, haciendo una profunda reverencia. Los guardias que estaban detrás de nosotros murmuraron algunas palabras de desaprobación, pero se callaron cuando la mirada de Albold los clavó. “En fin, basta ya de hablar de este problemático” dijo Virion con sequedad. “Albold, déjanos entrar y cierra la puerta con llave después de que entremos. “¡Sí, comandante!” El elfo saludó antes de abrir la puerta y empujarla. Un olor fétido y a humedad, mezclado con el hedor a descomposición, bombardeó inmediatamente mi nariz al abrirse la entrada a la mazmorra. “Que tengan una estancia agradable”, dijo Albold, haciéndonos un gesto para que entráramos como un guía turístico. Virion puso los ojos en blanco y murmuró algo sobre contárselo al padre de Albold mientras seguía al soldado que iba al frente. Fue divertido ver cómo Albold se ponía rígido y palidecía tras oír hablar de su padre. Sorprendentemente, el primer nivel de la mazmorra no era tan malo como lo recordaba de mi primera visita tras el incidente en Xyrus. La zona estaba relativamente bien iluminada, con celdas espaciosas que parecían haber estado vacías durante un tiempo. Si las paredes no fueran por los misteriosos muros de piedra que impedían la manipulación de maná, y si las celdas tuvieran puertas en lugar de barrotes de metal reforzado, parecería que los diseñadores de este castillo se relajaron al llegar a esta zona y simplemente decidieron llamarla mazmorra. Aun así, la falta de ventilación era sofocante y, si bien las celdas estaban prácticamente vacías, también parecía que no se habían limpiado en mucho tiempo. “¿Te trae recuerdos desagradables?” preguntó Virion, al sorprenderme estudiando la misma celda en la que estuve encerrado. “Algo así. Estaba pensando en lo gracioso que era que acababa de regresar de una reunión con el hombre que conspiró junto con los Greysunders y los Vritra para matarme” expliqué, ignorando las miradas recelosas de los guardias que nos rodeaban. La voz de Virion se tornó seria. “Si hubiera dependido únicamente de mí, los habría encerrado yo mismo, pero Lord Aldir tenía razón: necesitamos a los Glayders. Los Greysunders siempre han tenido un control débil sobre su reino, pero los Glayders son respetados, casi venerados, por casi todos los humanos. Sapin se sumiría en el caos si se enteraran de lo sucedido. Y eso es algo que no necesitamos para esta guerra”. Asentí. “Hablando de eso, ¿dónde está ese asura de tres ojos? No se ha dejado ver ni siquiera después de lo que pasó con Rahdeas y Olfred.” “Asura de tres ojos... ¿es por tu viaje a Éfeso que puedes ser tan despreocupado con los asuras?” Virion soltó una risita. “Y no he podido comunicarme con Lord Aldir a través del artefacto de transmisión que me dio. “Eso no es bueno” suspiré mientras volvía a caminar hacia el otro extremo de la mazmorra. “Hablaremos más de esto después. “De acuerdo” respondió Virion solemnemente, siguiéndolo de cerca. Llegamos al final de la planta, donde dos celdas se habían unido para formar una habitación grande y espaciosa. La celda tenía una cama grande con peluches encima y un sofá con un juego de té decorado sobre una mesita. En ese momento, una niña pequeña estaba cabeceando de sueño mientras leía un libro. Hice una seña al guardia principal para que abriera la celda y entré. “Hola, Mica. Siento haber tardado tanto en visitarte”. La joven dejó el libro y estiró sus delgadas piernas y brazos.” Hola, Arthur. Charlamos un rato mientras Virion y los guardias esperaban al otro lado de la puerta cerrada. La anciana elfa tenía un semblante sombrío, sin duda culpable por haberla mantenido allí encerrada mientras las investigaciones seguían en curso. Debido a su posición y al hecho de que tanto Olfred como Rahdeas habían traicionado a Dicathen, el asunto debía examinarse con el máximo escrutinio antes de que se le concediera la libertad. La lancera enana y yo charlamos de trivialidades mientras le contaba cómo iba mi entrenamiento. Intentó darme algunos consejos sobre magia gravitatoria, pero me costaba seguir sus explicaciones sin sentido. “No debería pasar mucho tiempo hasta que el equipo que envió Virion haya reunido pruebas suficientes” consolé. Mica me sonrió. “Mica lo sabe. No te preocupes por mí y haz lo que tengas que hacer. Mica no culpa a nadie más que a ese viejo cabrón, Rahdeas”. “Bueno, te diré ahora que su celda no es ni de lejos tan bonita como la tuya” dije con sorna. Ella asintió.” Saca a Mica de aquí pronto, ¿sí? Estar sola aquí sin poder usar magia es muy aburrido. “Por supuesto” prometí, dándole un abrazo antes de salir de la celda. Saludé una vez más antes de seguir a Virion y a los guardias hasta la puerta enigmática al final del pasillo. “¿Listos?” preguntó Virion con expresión sombría. “Acabemos con esto de una vez.” Pensaba que el hedor del primer nivel de la mazmorra era desagradable, pero el nivel inferior era nauseabundo. Sentí cómo mi estómago se revolvía ante el olor acre y metálico de químicos y sangre. Reprimiendo las crecientes náuseas, seguí a Virion por la oscura escalera hasta llegar a una pequeña área que albergaba a los criminales más atroces. Me sorprendió poder usar magia dentro, pero al observar las paredes y las bóvedas cerradas de la habitación, estaba bastante seguro de que el uso de la magia solo se limitaba al estrecho pasillo entre las celdas. Un hombre corpulento con un delantal ensangrentado y el rostro cubierto por una máscara negra nos saludó junto con un anciano delgado, encorvado y con nariz aguileña. “Comandante. General. Es un honor tenerlo aquí” dijo el anciano con voz áspera. “Genty” respondió Virion. “Llévennos primero a Rahdeas. El anciano me miró con incertidumbre, pero respondió con un siseo.” A sus órdenes” gruñó el anciano. Seguimos al anciano mientras prácticamente se deslizaba hasta una pequeña celda a nuestra izquierda e hizo un gesto con una reverencia. “Aquí está el criminal”. A pesar de haber sido el cuidador de Elijah y prácticamente su figura paterna, sentía poco afecto por el traidor, pero incluso yo tenía problemas para afirmar con seguridad que merecía estar en el estado en que se encontraba ahora. La celda estaba oscura y las sombras ocultaban la mayoría de sus heridas, pero por los cortes y las manchas de sangre en su cuerpo completamente desnudo pude deducir que había sido torturado constantemente. Las puntas de sus manos, atadas a la silla en la que estaba sentado, estaban ensangrentadas. Tenía las uñas arrancadas, lo noté con una mueca de dolor. Más que las heridas físicas, lo que me heló la sangre fue la expresión vacía de Rahdeas. Tenía la mirada perdida y un hilo de saliva le corría por la comisura de los labios. “Ah, su "estado" actual se debe a los efectos secundarios de mi interrogatorio” dijo el anciano, al notar mi mirada. “Gentry se especializa en magia con viento y sonido para crear alucinaciones con fines interrogatorios”, explicó Virion. Fue en momentos como esos cuando reflexioné sobre la verdadera función de la magia. Al igual que la tecnología, la magia podría usarse con la misma facilidad para destruir que para crear algo grandioso. “El traidor es fuerte. Me temo que llevará un poco más de tiempo doblegarlo” afirmó Gentry con amargura. “Es imperativo que averigüemos qué sabe” respondió Virion secamente, lanzando una mirada de desdén a Rahdeas antes de volverse hacia el anciano. “Ahora bien, ¿qué hay del criado? “Ah, sí. Es un espécimen fascinante. Tiene la piel muy dura, incluso con su incapacidad para usar magia, y una gran fortaleza mental. Siento que estamos cerca de quebrarlo. Mantenerlo en la pequeña bóveda, limitando sus movimientos, lo está volviendo loco” dijo el anciano con regocijo. Virion le dirigió a Gentry una mirada de desaprobación, pero no dijo nada. Tras toser, Gentry hizo un gesto a su corpulento compañero para que abriera la gruesa caja, cuyas paredes estaban inscritas con runas y que parecía más bien un ataúd infantil.” Tenga cuidado, Comandante. General. Si bien la caja impedirá que Vritra use magia, sigue siendo bastante fuerte y ahora mismo se encuentra en un estado mental bastante perturbado. La bóveda se abrió con un crujido y me encontré cara a cara con un Uto desaliñado, vestido con ropas restrictivas. Una sola mirada bastó para saber que estaba lejos de estar derrotado. El asistente sonrió mientras me guiñaba un ojo. "Hola, cachorro".