Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 185 online gratis en español

Nico me dio una palmada en la espalda del chaleco de duelo.” ¿Estás listo, Grey? Continué con la última serie de estiramientos, más por ansiedad que por relajar el cuerpo. Estábamos en la sala de espera subterránea, donde decenas de otros estudiantes practicaban sus técnicas sobre las colchonetas o caminaban inquietos de un lado a otro hasta que uno de los instructores los llamaba. “Supongo que estoy tan preparada como puedo estar” respondí finalmente mientras balanceaba los brazos. “Vamos. Vas a tener que tener más confianza, más hambre de victoria” insistió Nico. “Sé lo difícil que lo has pasado, aguantando las burlas de todos los de segunda y primera división… “¿Cómo podrías saber lo mal que lo he pasado?” interrumpí, molesta. “El cambio de la Cuarta División a la Tercera el año pasado empeoró sus “bromas”“ la mayoría de las cuales acabaron conmigo con moretones y huesos rotos” porque, al parecer, no “conocía mi lugar”. “Lo siento” tartamudeó Nico, sorprendido por mi brusquedad. “Formas parte de la primera promoción de la División Uno, respetada por profesores y compañeros. Aunque estoy orgulloso de ti por ello, no creas que eso significa que sepas por lo que he pasado estos últimos años.” Él asintió. “Solo intentaba ayudar”. Solté un suspiro. “Está bien. Siento haberte contestado mal. Es que estoy harta de que esos nobles usen el nombre de su casa como excusa para hacer conmigo lo que les plazca”. “Sí. No ayuda que la mayoría de sus padres sean generosos donantes de la academia. Eso solo sirve para que los profesores hagan la vista gorda con los alumnos que no tienen familia que los apoye, como nosotros.” “Al menos te tratan bien” dije, sentándome con la espalda contra la fría pared. “Ser mejor que ellos intelectualmente no parece herirles tanto el ego como ser mejor que ellos en combate. “¡Menos mal!” exclamó Nico entre risas. “Al menos puedes defenderte. Estuve de acuerdo. “Solo espero que los jueces no sean tan injustos como lo han sido hasta ahora y me permitan finalmente acceder a la segunda división”. “En serio. Aunque tu nivel de ki no sea tan alto, teniendo en cuenta tu habilidad general en combate, deberías haber estado al menos en la División Dos el año pasado. Todavía no puedo creer que te retuvieran incluso después de que le dieras una paliza a ese bocazas.” Solté una risita burlona y pregunté: "¿Recuerdas cuando me provocó antes de que comenzara el partido, diciendo que podía vencerme con una sola mano?" Nico reprimió una risa, temiendo que el chico en cuestión estuviera en algún lugar de la sala. “Ese partido terminó tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de sacar la mano del bolsillo”. “Y aquí estoy, participando en estos duelos de evaluación amañados”. Golpeé mi cabeza contra la pared, dejando que el dolor sordo disipara mi desesperación. “Sobre eso” dijo Nico bajando la voz. “He oído de otros estudiantes de ingeniería que este año hay un nuevo juez, que dicen que es frío e imparcial. Enarqué una ceja. "¿Cómo iban a saber eso los estudiantes de ingeniería?" Nico tosió y apartó la mirada.” Por lo visto, también es una mujer muy atractiva. Ya sabes cómo son los ingenieros; son un grupo de pervertidos. “Parece que eso también te incluye” dije con una sonrisa burlona. “Me pregunto qué pensará Cecilia cuando se lo cuente. “No lo harías” dijo Nico, palideciendo. “Después de todo lo que he hecho para intentar ayudarte. En ese preciso instante, una voz ronca pronunció mi nombre por el intercomunicador. “Cadete Grey a la Arena Seis. Si no se presenta, perderá automáticamente. Repito: Cadete Grey a la Arena Seis”. Tomé la espada de duelo roma que me habían prestado para la evaluación y le guiñé un ojo a Nico. “Me quedaré con vuestros pequeños intereses y los de vuestros perros ingenieros”. Nico dejó escapar un suspiro de derrota y me hizo un gesto para que me fuera. Tras saludar a mi amigo con la mano, subí por la amplia rampa que conducía a la superficie. Tuve que levantar una mano para protegerme del sol del mediodía hasta que mis ojos se acostumbraron a la luz, y cuando lo hicieron, me encontré en el centro de un gran estadio al aire libre. Plataformas circulares elevadas salpicaban el amplio campo de césped. Estudiantes y profesores de la academia rodeaban las plataformas; algunos juzgaban o analizaban a los competidores, mientras que otros simplemente estaban allí para ver a sus amigos o al próximo rival. Las gradas que rodeaban el estadio estaban salpicadas de gente demasiado lejos como para reconocerla, aunque tampoco conocía a ninguna. Por lo sucedido anteriormente, era fácil suponer que la mayoría de los adultos sentados eran familiares de los estudiantes que participaban en los duelos de evaluación de hoy. Me dirigí hacia el letrero que decía 'Arena Seis', abriéndome paso entre la multitud que se agolpaba alrededor de las arenas intermedias. “Genial, público”, murmuré para mí. Había un grupo numeroso de personas de distintas edades que charlaban animadamente entre sí. Un hombre corpulento de mediana edad tenía los brazos extendidos sobre la arena, dando consejos de última hora a un chico de mi edad hasta que el árbitro, delgado y delgado, le indicó que no se apoyara en el escenario. Apenas tenía espacio para subir las escaleras que llevaban a la arena de duelos elevada, y durante todo el trayecto, sentí la mirada clavada en mí. Algunos me escrutaban con la mirada, intentando evaluarme para predecir si su hijo, primo, sobrino” o cualquier otro parentesco que tuvieran con el chico del escenario” podría vencerme. En la plataforma de la arena solo estábamos yo, el chico al que me enfrentaría y el árbitro. Las rondas posteriores de las evaluaciones también contarían con un panel de jueces imparciales, pero esta era solo la primera. “¡Haz que nos sintamos orgullosos, Simeón!”, rugió el hombre corpulento de antes. “¡Tú puedes, Simmy!”, gritó emocionada una mujer de pelo rizado. “Señor, la barrera estará lista pronto, así que por favor, absténgase de inclinarse hacia la arena. No se lo repetiré” dijo el delgado árbitro con severidad. “¡Papá, por favor!” gimió el niño llamado Simeón, ahuyentando a su padre. Sin más demora, el árbitro sacó una llave y la deslizó junto al borde más alejado de la arena. Al instante, una luz parpadeó a nuestro alrededor, proyectando una pared translúcida de unos nueve metros de altura. “¡Armas en posición!” anunció el árbitro. “Se aplicarán las reglas tradicionales del duelo. El combate finalizará cuando uno de ustedes se rinda o cuando se rompa la barrera protectora del chaleco. Los puntos se otorgarán por contacto sólido, no por roces. Cadete Grey, Cadete Simeon Cledhome, ¿están listos? Mantuve la hoja de mi espada baja, sujetándola solo con una mano, mientras que Simeón adoptó una pose más tradicional con ambas manos firmemente en la empuñadura y la hoja colocada verticalmente frente a él. Los dos inclinamos la cabeza en señal de asentimiento, con las miradas fijas el uno en el otro. "¡Comenzar!" De inmediato, Simeón se lanzó hacia adelante, cubriendo la distancia de más de tres metros que nos separaba en un solo paso. Había concentrado su ki en la pierna trasera, impulsándose y redistribuyéndolo al resto del cuerpo tras alcanzar el impulso deseado; una hazaña nada fácil. Sin embargo, su ataque me pareció como vadear aguas turbulentas. Para cuando su espada estuvo lista para clavarse en mi chaleco, me debatía entre tres posibles acciones. Opté por la opción más sencilla, pivotando de tal manera que su arma roma apenas rozara mi pecho. Empleando la misma técnica que Simeón, concentré mi ki en la pierna trasera y el torso para impulsarme. Con un rápido movimiento, me acerqué y giré usando la pierna y las caderas para ganar impulso. De esta forma, aunque no potencié mi brazo con ki, la fuerza de mi ataque fue suficiente para derribar a Simeón. Justo antes de que mi espada lo alcanzara, logró girar su cuerpo de manera que su hombro izquierdo absorbiera el impacto, y no su chaleco. “¡Gah!” Simeón dejó escapar un grito de dolor mientras su mano derecha soltaba la espada y se sostenía el hombro herido. Estaba seguro de que cedería, así que permanecí en mi posición, mirando alternativamente al árbitro y a Simeón. Un golpe sordo llamó mi atención, y pude ver al padre golpeando la barrera con desesperación. “¡Levántate, Simeón! ¡Levántate!” Tras una serie de gemidos y maldiciones, mi oponente se puso de pie de nuevo, con el brazo izquierdo colgando inerte a su lado mientras con el derecho luchaba por sujetar su larga espada. Le lancé una mirada de duda al árbitro, pero él negó con la cabeza. El partido no había terminado. En un acto desesperado, Simeón intentó sorprenderme mientras estaba distraído con el árbitro. Se lanzó una vez más, sacrificando velocidad al concentrar la mayor parte de su ki en su brazo. Con su brazo derecho fortalecido, pudo blandir con facilidad la pesada espada de duelo. Su terquedad era admirable, pero el partido ya había terminado. Le golpeé la mano derecha, haciendo que Simeón soltara su arma al instante. Sin detenerme, giré y le di una patada en el muslo derecho, que estaba desprotegido por el ki. Simeón dejó escapar un gruñido mientras se doblaba de rodillas. La punta de mi espada ya lo esperaba bajo su barbilla. “Me rindo” susurró. “¡No!” protestó su padre, golpeando con furia la barrera. “¡El chico hizo trampa! ¡De ninguna manera mi Simeón perdería contra una rata cualquiera! “¡Basta!” reprendió el árbitro. “Los duelos de evaluación del cadete Simeon Cledhome se llevarán a cabo entre los demás cadetes derrotados, mientras que el cadete Grey pasará a la siguiente ronda. ¡Eso es todo! Dicho esto, el árbitro retiró la barrera y nos permitió salir. Simeón bajó las escaleras como si su alma se hubiera marchitado. Casi sentí lástima por él. Su control del ki se consideraba bastante bueno, ya que la mayoría de los chicos de mi división se centraban ahora en el fortalecimiento corporal básico, no en la distribución del ki. Su madre lo abrazó de inmediato y le acarició con delicadeza el hombro herido, mientras su padre lo fulminaba con la mirada, como si la muerte de su hijo fuera culpa mía. Supongo que sí, así que le devolví la mirada e hice lo que correspondía con el corpulento hombre de la Casa Cledhome. Sonreí con sorna, con cortesía. Ahora bien... si él lo consideraba una falta de educación o arrogancia, era su problema. ARTHUR LEYWIN “¿Con qué estabas soñando?” preguntó una voz áspera y familiar, despertándome de golpe. Abrí los ojos de golpe y vi a Virion, con la cara a escasos treinta centímetros de la mía, arrugada y con una amplia sonrisa. “¡Gah!”, grité, poniéndome de pie de un salto y casi chocando cabeza con cabeza con el anciano. Desde un lado, podía oír a Emily y a mi hermana riéndose entre dientes, mientras que incluso Boo y Sylvie resoplaban divertidas. “¡Maldita sea, Virion! ¡Tu cara es aterradora!” exclamé, recobrando el sentido. “Estabas sonriendo tanto que tuve que despertarte para averiguar qué soñabas” dijo el viejo elfo con una risita burlona. “¿Acaso fue uno de esos sueños?” continuó, moviendo las cejas con picardía. “¿Estás seguro de que estás capacitado para liderar todo el ejército de este continente?” me quejé, reprimiendo el impulso de poner los ojos en blanco. El comandante, que estaba sentado tranquilamente en el suelo a mi lado, con la espalda contra la fría pared metálica de la sala de entrenamiento, como cualquier anciano que uno podría encontrar en un pueblo pequeño, se encogió de hombros. “Estoy bastante seguro de que sonreír lascivamente mientras se duerme en público tampoco es muy propio de un lancero”. “¡No era una sonrisa lasciva!”, protesté. “Fue un poco inquietante”, intervino Ellie. “Solo fue un sueño de cuando era más joven. Ya sabes, cuando los tiempos eran más sencillos”, respondí rápidamente. No era mentira. Simplemente no era toda la verdad. Ellie intercambió miradas con mi compañero antes de encogerse de hombros. “¿Fue otro sueño de tu vida anterior?” preguntó Sylvie con preocupación en la voz. No te preocupes demasiado por eso, Sylv” le dije para consolarlo. Apartando la mirada de mi vínculo con el zorro, observé cómo Kathlyn y los tres ancianos terminaban de calentar. Solo había pasado un día desde la primera sesión de entrenamiento, pero el hecho de no haber podido dormir mientras intentaba en vano extraer maná de los cuernos de Uto sin que el acclorita de mi mano derecha lo absorbiera primero, me hizo sentir como si hubiera pasado una semana. Lo último que recordaba era entrar en la sala de entrenamiento y ver a mi hermana y a Boo con Virion. Mientras Emily y Alanis preparaban el equipo de entrenamiento que había fabricado para Kathlyn y los ancianos, me senté a hablar con el comandante. Le pregunté por mi asistente personal de entrenamiento, cómo había encontrado a alguien como ella y por qué nunca se había molestado en contármelo. Virion explicó cómo conoció a Alanis durante una visita a una unidad estacionada cerca de la frontera sur de Elenoir, donde terminaba el Bosque de Elshire. La encontró en una de las tiendas de los médicos, ayudando a un soldado que había sido emboscado por las bestias corruptas. Aunque allí solo era enfermera, Virion vio el verdadero potencial de su magia desviada y la llevó al castillo. Durante mi entrenamiento en Epheotus, Virion hizo que Alanis evaluara a todas las lanzas para mejorar su flujo de maná, especialmente en los puntos más débiles o lentos. Lo último que recuerdo antes de despertar y ver el rostro del anciano sobre el mío fue a Virion explicándome que las bestias corruptas eran lo que los soldados llamaban bestias de maná infectadas por los Vritra. Intentando sacudirme el cansancio persistente, me levanté y me estiré. “Parece que el chico está listo” exclamó Virion, haciendo señas a Emily para que se acercara. La artífice se apresuró hacia mí, llevando el equipo de entrenamiento que había logrado mejorar en tan poco tiempo. En lugar de la armadura completa de cuero que usaba para reflejar las ondas de maná necesarias para que Emily registrara el poder de mis hechizos sin interrumpir las lecturas internas de Alanis, ahora solo tenía que sujetarme unas bandas a los brazos y las piernas y usar una fina coraza con la gema incrustada. Después de terminar de ponerme el nuevo equipo, mi asistente de entrenamiento se acercó a mí con la mirada fija en su cuaderno. “General Arthur, he terminado de elaborar el programa de entrenamiento para las próximas siete semanas, diseñado para mejorar sus tiempos de flujo de maná durante la potenciación corporal y el lanzamiento de hechizos de sus elementos menores” dijo, alzando la mirada hacia mí mientras me entregaba su cuaderno. “Las dos primeras semanas serán de entrenamiento individual”, observé tras una rápida ojeada. “Eso probablemente no sea la mejor manera de emplear el tiempo teniendo en cuenta que solo tengo dos meses, ¿verdad?” “Estoy de acuerdo” asintió, recuperando su cuaderno. “Sin embargo, su objetivo en todo esto, general Arthur, al sumergirse en escenarios de combate que involucran todos los elementos, era adquirir el conocimiento de qué elementos se pueden utilizar mejor según la situación para aplicarlo en batallas posteriores, ¿correcto? Su razonamiento era mucho más técnico, pero captó la idea general. "Correcto". “Si bien es encomiable que estés dispuesto a convertirte en un muñeco de entrenamiento para lograr este objetivo, resulta poco práctico por una razón principal.” Su declaración despertó mi curiosidad. “Continúa.” “Según entiendo, tras la evaluación realizada con tus cuatro entrenadores, la razón principal de tu problema” perdona mi franqueza” radica en lo consolidado que ya está tu estilo de lucha”, respondió. “Entiendo que anteriormente intentaste entrenar tus puntos débiles inhibiendo a la fuerza tus puntos fuertes, ¿correcto?”. “Sin embargo, incluso después de hacerlo, una vez que te permitiste volver a tus elementos más cómodos, tu estilo de lucha volvió a lo que yo entendí como combate cuerpo a cuerpo con integración elemental en tus ataques.” “Eso suena bastante acertado” dije, pensando en cuál era mi estilo de lucha principal. Muchas de mis habilidades habían mejorado desde mi época como Grey, pero mi estilo principal, que consistía en el uso de la espada y el cuerpo, aún existía, aunque mejorado tras mi entrenamiento con el asura Kordri. “Para que tu cuerpo aprenda nuevas formas de luchar fuera de tus métodos habituales, se requiere una transición lenta, junto con otro componente importante: la imprevisibilidad.” Pude ver en el brillo de los ojos de Alanis que estaba casi tan entusiasmada con los regímenes de entrenamiento como Emily con la creación artística. “General Arthur, hoy comenzará con combates individuales contra los cuatro compañeros de entrenamiento presentes. Se irán alternando aleatoriamente para que su cuerpo no tenga tiempo de aclimatarse” explicó con tono serio. “Además, en cada sesión no podrá utilizar un elemento en particular. “¿Y qué elemento es ese?” pregunté, revisando sus notas. El elfo, generalmente impasible, esbozó una leve sonrisa.” Eso se elegirá y se cambiará al azar, general Arthur. Imprevisibilidad, ¿recuerda? “Parece que mi idea original de hacer sparring sin pensar de cuatro contra uno se ha vuelto mucho más enrevesada”, dije entre risas. “Los regímenes de entrenamiento que preparó para las otras lanzas eran igual de complicados” dijo Virion entre risas, poniéndose de pie. Tras sacudirse la túnica, Virion se dirigió a la puerta. “Pasaré por aquí cuando pueda para ver cómo van las cosas. Alanis, no lastimes a Arthur. Todavía lo necesito”. Alanis asintió con severidad, como si se lo hubiera planteado seriamente como una posibilidad. Dicho esto, el anciano elfo se despidió de nosotros. Kathyln y los ancianos, que acababan de terminar de calentar, mostraron sus respetos mientras el comandante se marchaba. “¡El equipo está listo para funcionar!”, exclamó Emily tan pronto como la puerta se cerró tras Virion. Miré a mi alrededor en la sala de entrenamiento y vi a Kathlyn secándose la frente con un pañuelo y a Hester alisándose las arrugas de su ajustada túnica. “¿Y bien, contra quién me voy a enfrentar...?” El suelo bajo mis pies se elevó repentinamente como un resorte, lanzándome por los aires. Me sobresalté apenas un instante antes de darme cuenta de que tenía que ser Buhnd. Hacía menos de un día que había conocido a ese grandullón barbudo y musculoso, y ya se estaba volviendo algo predecible. Mi cuerpo salió disparado unos seis metros por el aire y, cuando logré girar para encarar a mi primer oponente, el viejo enano me esperaba con una amplia sonrisa, con sus brazos abultados extendidos como si esperara que lo abrazara. Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras canalizaba maná hacia mi mano. Al menos no me aburriré.