Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 186 online gratis en español

“¡Cambio!”, gritó Alanis justo cuando mi puño, imbuido de viento, estaba a punto de impactar contra el pecho de Camus. Solté una retahíla de maldiciones y detuve mi ataque. ¿Cómo es posible que en los últimos días los partidos siempre se interrumpan en momentos tan inoportunos? Seguro que lo hace a propósito. Como para responder a mi acusación, mi entrenador aclaró diciendo: “Han transcurrido exactamente veinte minutos. El anciano Camus será sustituido por la anciana Hester. General Arthur, por favor, restrinja su magia de agua”. Me sequé el sudor que me corría por la cara, intentando recuperar el aliento hasta que llegara mi siguiente oponente. Al tener prohibida la magia de agua, tampoco podía usar la de hielo. Qué conveniente para Hester, que habría estado en desventaja contra esos dos elementos. Echando un vistazo al público, pude darme cuenta de que todos habían estado prestando mucha atención a mi último combate contra Camus; mi hermana, en particular, estaba absorta. La anciana se acercó hasta que estuvimos a unos cuatro metros de distancia. Recogiéndose el largo cabello gris en un moño, adoptó una postura de duelo. Ser una maga de núcleo plateado significaba que, si bien su fuerza residía en la conjuración, podía potenciar su cuerpo con facilidad. El hecho de que vistiera ropas ajustadas y optara por usar un anillo de conjuración en lugar del bastón o la varita tradicionales indicaba que buscaba la versatilidad tanto para el combate a larga como a corta distancia. “Comienza” dijo Alanis, con la voz amplificada por el artefacto al que hablaba. Hester chasqueó los dedos de inmediato, y una chispa saltó entre su dedo medio y su pulgar. La brasa azul no era más que una distracción. Como no estaba usando Realmheart, mis ojos no podían ver las fluctuaciones de maná, pero sí podía sentirlas. Mi cuerpo, potenciado por la asimilación de la voluntad de dragón de Sylvia, parecía presentir instintivamente que estaba en peligro. Me impulsé hacia atrás rápidamente, justo a tiempo para ver una explosión de fuego detonar donde yo había estado parado. La explosión provocó una nube de humo que me impidió ver a Hester. No esperaba golpearme así. Quiere que la pierda de vista. Agité los brazos, manipulando la nube de polvo entre nosotros para impulsarla hacia adelante. La roca y la arena en el aire se congelaron por un segundo antes de estallar hacia adelante en una onda expansiva de escombros. Tal como había predicho, Hester apareció ante mí. Logró protegerse con una llamarada. Era mi turno de contraatacar. Infundiendo maná en mis piernas, me lancé hacia adelante con un destello, concentrando fuego azul en mis puños. Ataqué el panel de fuego, esperando que mi llama superara la suya. Su hechizo se desintegró, pero para mi sorpresa, Hester ya no estaba detrás del panel de fuego que había conjurado. Fue entonces cuando lo sentí de nuevo, ese instinto primario que me decía que estaba en peligro. Esta vez, vino de debajo de mis pies. Un fuego azul se arremolinaba bajo mí antes de estallar en una columna de llamas. Por un instante, mi visión se tornó azul mientras un calor intenso me envolvía. Mi aura bloqueó el ataque el tiempo suficiente para que pudiera controlar el fuego y evitar que me dañara. Si recibía demasiado daño, el artefacto defensivo de mi armadura se activaría, provocando mi derrota. Justo cuando el calor se volvía insoportable, logré disipar el ataque de Hester y romper la columna de fuego... solo para encontrarme rodeado por una docena de esferas ígneas, cada una de la altura de un adulto. A juzgar por el hecho de que no podía ver ni sentir a Hester, y de que en cada globo de fuego cabría una mujer adulta, supe que ella estaba en uno de los globos. Si su intención era molestarme con todas esas distracciones, lo estaba consiguiendo. Golpeé el suelo con fuerza, creando estacas de tierra. Solo la mitad de las estacas dieron en el blanco. Nota mental: Practicar la puntería con magia de tierra. Las púas que impactaron atravesaron las esferas de fuego, provocando su dispersión. Pero no tardaron en aparecer nuevas esferas de llamas que ocuparon su lugar. Antes de que pudiera volver a atacarlos, los globos llameantes brillaron con más intensidad antes de lanzar sus ataques. Cada globo parecía tener voluntad propia, pues los ataques que lanzaban eran distintos entre sí. Un globo disparaba una ráfaga de pequeñas balas de fuego, mientras que otro comenzaba a girar y a lanzar medias lunas llameantes. Me vi obligado a defenderme ante la lluvia de ataques que llegaban desde todas direcciones. Levanté un muro de piedra desde el suelo para bloquear las balas de fuego y lancé una ráfaga de viento contra la luna creciente en llamas, detonando el hechizo ígneo prematuramente. Mi mente daba vueltas, intentando pensar en mi próximo movimiento. No podía seguir a la defensiva, pero no tenía ni idea de en qué esfera llameante se escondía. La tentación de liberar simplemente Realmheart creció, pero sabía que eso solo sería un atajo para solucionar mi insuficiencia desperdiciando la mayor parte de mi maná. Piensa, Arthur. ¿Cómo intentaría luchar contra mí misma si fuera Hester? La única estrategia que se me ocurrió fue sacarme de quicio hasta que bajara la guardia. Esa era la solución. Dejé escapar un rugido de frustración, lanzando con furia ráfagas de viento y llamaradas contra los globos. Por supuesto, los que alcanzaba eran reemplazados por otros nuevos, pero continué mi ataque, aparentemente frenético. Con zarcillos de relámpago convergiendo alrededor de mis brazos y piernas, me lancé hacia adelante como un rayo, derribando las esferas de fuego a quemarropa. Por cada globo que derribaba, otros dos ocupaban su lugar hasta que más de treinta esferas revoloteaban a mi alrededor. Su reserva de maná es impresionante. Esta vez, las esferas comenzaron a ondular mientras brillaban con mayor intensidad. Pensé que iban a explotar, pero en lugar de eso, cada uno de los globos llameantes me lanzó un chorro de fuego condensado. ¿Es este el ataque final?, pensé, al notar que las esferas se hacían más pequeñas a medida que liberaban su rayo llameante. Puse mi mejor cara de sorpresa y horror y esperé hasta que todos los rayos estuvieron a punto de alcanzarme antes de actuar. Tras absorber una gran cantidad de maná para mi núcleo, me envolví por completo en una llamarada. Necesitaba un control absoluto para evitar que el fuego me dañara, pero si lo sincronizaba con el último ataque de Hester, parecería que me había alcanzado. Aun con varias capas adicionales de maná puro y maná de fuego protegiéndome del ataque de Hester, sentí el fuego chamuscarme el vello de mis extremidades. Por un instante temí quedarme calva, pero mi aura me mantuvo a salvo, y a la mayor parte de mi cabello también. Oí a Ellie gritarme horrorizada por encima del rugido de las llamas, pero seguí concentrada en mi oponente. Sabía que Hester no bajaría la guardia ni siquiera con esto. Esta siguiente parte fue la más difícil. Un aspecto a considerar para un mago multielemental era su capacidad no solo para saber cuándo utilizar cada uno de sus elementos, sino también para utilizar varios elementos en conjunto. Manteniendo la barrera llameante alrededor de mi cuerpo, separé una parte de mi concentración para poder manipular el suelo bajo mis pies. Sentí temblar mis llamas, señal de que mi concentración flaqueaba. Casi. Soportando el calor creciente a mi alrededor mientras abría un agujero en el suelo para poder meterme dentro, esperé hasta que finalmente vi la silueta de Hester a través de la capa de fuego que nos separaba. ¡Ahora! Deshice mi hechizo protector justo al caer al suelo, cubriendo inmediatamente el suelo que tenía encima, de modo que quedé completamente sumergido bajo tierra. La tierra tembló ante lo que supuse que sería el siguiente ataque de Hester. Sin perder tiempo, presioné la tierra a mi alrededor, utilizando el hechizo de percepción sísmica para sentir dónde estaba cada uno. Sentí una onda en la tierra proveniente de otro lugar; era el mismo hechizo de percepción que había usado, solo que mucho más potente. Volviendo a concentrarme en la tarea que tenía entre manos, moldeé la tierra a mi alrededor, permitiéndome moverme lentamente bajo tierra. Sabía que expertos como Buhnd podían moverse bajo tierra con la misma facilidad que si estuvieran bajo el agua, pero desafortunadamente yo no estaba a ese nivel. Pero daba igual. Ahora era el turno de Hester de ser sorprendida. Me bastaron dos segundos para reunir maná alrededor de mi mano derecha para mi ataque final. En cuanto estuve listo, despejé la tierra sobre mí y ascendí a la superficie infundiendo maná de viento bajo mis pies. Un rayo negro se enroscaba alrededor de mi brazo derecho como una serpiente feroz lista para atacar. Justo debajo de mí, de pie en el suelo, estaba Hester, con los brazos envueltos en un fuego que se convertía en largas cuchillas con finos filamentos eléctricos enrollados a su alrededor; sin duda, su ataque final. Hester se giró bruscamente para encararme justo cuando mi cuerpo descendía. Pero ya era demasiado tarde. Estaba a su alcance y ella no se encontraba a salvo dentro de su orbe de fuego. Ahora estábamos jugando a mi favor. Los labios de mi oponente se movieron” no pude distinguir si estaba maldiciendo o recitando un hechizo” mientras alzaba sus cuchillas llameantes en los brazos. El rayo negro se desprendió de mi brazo al lanzar la carga voltaica contra Hester. Los zarcillos negros surcaron el aire hasta que nuestros dos hechizos colisionaron. Una esfera de fuego y relámpagos congelados se formó a partir del impacto, creciendo y brillando cada vez más hasta que finalmente explotó con nosotros en el epicentro. KATHYLN GLAYDER La explosión nos impidió ver a Arthur y Hester. Mi mirada se dirigió a la hermana pequeña de Arthur; estaba preparada para conjurar una barrera por si la onda expansiva nos alcanzaba, pero su vínculo ya había reaccionado, atrayéndola hacia mí con su cuerpo posicionado para bloquear cualquier resto de la explosión causada por la colisión de los hechizos. Con la hermana pequeña de Arthur como principal preocupación, olvidé protegerme de la onda expansiva que se detonó. Me preparé para el impacto, intentando levantar una pared de hielo a tiempo, pero para mi sorpresa, el suelo bajo mis pies se hundió. Me encontré a pocos metros bajo la superficie, y la onda expansiva pasó inofensivamente por encima de mí. Tras la explosión, me levanté de nuevo para encontrarme cara a cara con el Anciano Buhnd. “Cuidado, princesa” sonrió antes de volver su atención al origen de la explosión. La nube de escombros causada por la explosión se disipó y pude ver las dos figuras. Arthur, aunque desaliñado, permanecía de pie. Mi guardiana, en cambio, había retrocedido; un suave resplandor rosado la rodeaba, señal de que el artefacto defensivo se había activado. El Anciano Buhnd juntó las manos, visiblemente emocionado. “¡Jaja! ¡Genial!” “¡El artefacto funcionó a la perfección!”, exclamó la señorita Watsken desde un lado, emocionada por un motivo diferente. “Es preocupante que te sorprenda tanto el mismo dispositivo destinado a evitar que mi hermano muriera” murmuró la hermana pequeña de Arthur, sacudiendo el polvo de su armario. “¡No me sorprendió!” protestó el artífice. “Me alegra que no haya habido complicaciones inesperadas. “Mmm” dijo la hermana de Arthur, lanzando una última mirada de duda a la señorita Watsken antes de centrar su atención en su vínculo. “¿Cuáles fueron los niveles de maná del general Arthur durante esa batalla?” preguntó el Anciano Camus a la señorita Alanis. Escuché a escondidas, intrigada por la mejoría de Arthur en los últimos días. Los ojos de la señorita Alanis brillaron con una miríada de colores mientras analizaba los datos internos de Arthur. Finalmente, sus iris recuperaron su color original. “El flujo de maná del general Arthur para lanzar hechizos de tierra y viento ha aumentado un cuatro por ciento y un dos por ciento, respectivamente”. “¿Y eso es... algo bueno?” preguntó el Anciano Buhnd, frunciendo el ceño con expresión de confusión. “El ritmo de crecimiento del general Arthur es... impresionante, por decir lo menos. Ha pasado menos de una semana, pero las mejoras que ha logrado en sus aspectos periféricos son notables”, respondió antes de anotar sus nuevos hallazgos en su diario. “Creo que serías más útil en la guerra si lideraras un grupo más grande de soldados en lugar de intentar empujar ese viejo cuerpo tuyo” dijo una voz familiar a nuestras espaldas. Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de que se trataba del Comandante Virion acompañado por el General Bairon y el Maestro Varay. Inmediatamente incliné la cabeza en señal de respeto. “No hacen falta tantas formalidades. Solo he venido a ver cómo está mi general más joven” dijo el comandante Virion entre risas. “De hecho, permítanme disculparme de antemano. Levanté la cabeza con cautela, encontrando la mirada de la Maestra Varay. Mi maestra de magia de hielo me observó con su mirada penetrante antes de dirigir su atención a las consecuencias del simulacro de batalla entre Hester y Arthur. “Esa pasividad-agresividad no está a tu altura, Virion... digo, Comandante” respondió el anciano Camus con una leve sonrisa. “Parte de mi trabajo consiste en asegurarme de que mis mejores recursos sean lo más eficaces posible” replicó el comandante Virion, sonriendo amablemente mientras apretaba el hombro del anciano Camus. “¿Por qué se disculpa?” preguntó el Anciano Buhnd. “¡No me diga que va a acortar nuestro tiempo de juego y entrenamiento! ¡Justo me tocaba jugar! “En realidad, la princesa Kathlyn iba a ir primero”, corrigió la señorita Emeria. La maestra Varay se acercó a mí con paso tranquilo y se detuvo frente a mí. Con delicadeza, me quitó un mechón de pelo que se me había quedado atascado. “Ha pasado tiempo, Kathlyn. Te has vuelto más fuerte”. Sonrojándome, me pasé rápidamente los dedos por el pelo, intentando disimular cualquier otro rastro de mi aspecto desaliñado. “Gracias, Maestro. He ido ganando fuerza entrenando junto a los ancianos y el general Arthur”. Ella asintió antes de desviar la mirada hacia atrás. Volví la vista y vi a Arthur ayudando a Hester a levantarse. Podía distinguir que movía los labios, pero era imposible oír lo que decía. “Acabo de llegar de una misión y tengo algo de tiempo libre”, comenzó, desabrochándose la capa forrada de piel que llevaba sobre los hombros. La rica tela azul noche cayó al suelo, dejando al descubierto el atuendo de batalla característico de la Maestra, una armadura minimalista azul marino con detalles dorados que parecía un regalo de los asuras cuando la llevaba puesta. Me aparté y la dejé pasar, sabiendo ya lo que iba a preguntar. “Al menos el espectáculo va a ser entretenido” gruñó el Anciano Buhnd mientras se sentaba en una silla de piedra que acababa de conjurar. “Ehm, general Varay. No estoy segura de que el artefacto tenga suficiente combustible para resistir un duelo de este calibre” dijo Emily, levantando una mano temblorosa. Sin detenerse, el maestro Varay clavó la mirada en Arthur. Incluso en su estado desaliñado y agotado, los ojos de mi antiguo compañero brillaban mientras sus labios se curvaban en una sonrisa. “Bairon. Ayuda a la señorita Watsken a recargar su artefacto para mi pequeña escaramuza contra nuestra nueva lanza.”