Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 179 online gratis en español

El corto trayecto hasta la sala de reuniones estuvo marcado por un incómodo silencio entre la secretaria elfa, impecablemente vestida, y yo. Quise pasar por la habitación de mi hermana, pero el elfo insistió en que la reunión era prioritaria. Mi mirada se desvió y me encontré buscando a alguien conocido, sobre todo a Tess. Probablemente fuera por esa maldita escena que imaginaba: nos abrazábamos, a punto de besarnos. Para mi decepción y preocupación, la secretaria me informó que Tessia y su equipo habían regresado a su puesto en los Claros de las Bestias. “¿Cuándo se fueron?”, pregunté. “Partieron ayer al amanecer, general Arthur” respondió casi robóticamente justo antes de detenerse frente a la sala de reuniones cerrada. Los guardias a ambos lados de la puerta de madera se apartaron inmediatamente y abrieron la puerta corrediza al vernos acercarnos. Los dos guardias golpearon el suelo con las empuñaduras de sus lanzas a modo de saludo. “General”. Entré en la sala circular después de despedir a la secretaria, encontrándome con la mirada del Consejo y de las otras lanzas. La reunión no tardó en comenzar una vez que nos reunimos todos, a excepción de Aldir, nuestro embajador ausente ante los asuras. Sin embargo, con Rahdeas y Olfred fuera del Consejo, la sala de reuniones, antes tan pequeña, parecía extrañamente espaciosa. Apenas nos habíamos sentado cuando el rey Glayder estalló en ira. Golpeando con los puños la mesa redonda alrededor de la cual nos encontrábamos, el corpulento rey rugió: “¿De qué servía que Lord Aldir tomara el control del artefacto si iba a huir quién sabe adónde?”. “No es momento de enfadarse por algo que no podemos cambiar” espetó Alduin con irritación. “Tiene razón” convino Priscilla Glayder. “Hay asuntos más urgentes que debemos atender si queremos recuperarnos de este revés. Blaine miró a su esposa con incredulidad, pero la reina ignoró la mirada de su marido. Merial, sentada junto a su esposo, finalmente apartó la vista de la pila de pergaminos que estaba revisando y habló.” He recopilado y leído varios relatos de lo sucedido, uno de ellos de Aya, pero creo que lo mejor es que comencemos con el relato de Arthur. “Estoy de acuerdo” dijo Virion, dirigiendo hacia mí su mirada cansada. El hombre había sido viejo desde que lo conocía, pero estos últimos años habían hecho mella en su cuerpo y su mente. Prueba de ello eran las profundas ojeras y la forma en que su rostro se había contorsionado en un ceño fruncido perpetuo. El cabello rojo intenso de Blaine estaba prácticamente en llamas mientras se reclinaba en su asiento, ardiendo como una llama ansiosa por recibir combustible para desatar su ira una vez más. “Claro” dije, apoyando los brazos sobre la mesa. Normalmente, los lanzadores se colocaban detrás de su respectivo portador de artefactos, pero dado que había asientos adicionales disponibles y que incluso estar de pie me resultaba agotador, me permitieron sentarme. Resumir los acontecimientos desde el día en que Olfred, Mica y yo partimos en nuestra misión no me llevó mucho tiempo. Los miembros del Consejo me interrumpían de vez en cuando si necesitaban alguna aclaración o más detalles, pero por lo demás me dejaban hablar. Aparte de omitir el detalle de que no fui yo quien derrotó a Uto, sino su aliado, le conté al Consejo todo lo que sabía. Al terminar mi relato, Virion asintió pensativo. “¿Cómo es posible que Arthur, que aún no ha alcanzado la etapa del núcleo blanco, haya podido derrotar no a uno, sino a dos vasallos, mientras que una lanza había muerto tan fácilmente?” preguntó Blaine, con sospecha en la voz. Virion entrecerró los ojos.” ¿Qué pretendes conseguir mostrándote tan escéptico respecto al general Arthur? “Tal vez, sabiendo cómo salió victorioso en ambos casos, se pueda preparar mejor al resto de las lanzas para futuras batallas contra los vasallos y las guadañas”, dijo Blaine encogiéndose de hombros. Priscilla puso una mano en el brazo de su marido, intentando calmarlo.” Querido… “El rey Blaine tiene razón” interrumpí. “El primer vasallo contra el que luché no era tan fuerte como Uto, el vasallo que ahora tenemos prisionero. Aun así, salí con estas cicatrices y una espada rota forjada por un asura. Todos, excepto Virion, mostraron algún tipo de sorpresa en sus rostros cuando me quité el guante de la mano izquierda y me bajé la túnica para dejar al descubierto mi cuello, pero ninguno dijo una palabra. Continué. “Uto, por otro lado, tenía la capacidad de matarme a mí y a Sylvie al instante, pero ese no era su objetivo. La única motivación de ese Vritra en particular parecía ser disfrutar de una buena batalla. Cuando no me percibí como una gran amenaza, bajó la guardia para intentar provocarme, amenazándome con matar a mis allegados. Sylvie y yo aprovechamos su descuido y le destrozamos los cuernos”. “¿Cómo sabías que destruir los cuernos de un Vritra afectaría su capacidad de lucha?” preguntó una voz clara a espaldas de Priscilla. La pregunta la había formulado Varay Aurae. Negué con la cabeza. “No lo sabía. Dudo que ni siquiera los asuras lo supieran; de lo contrario, nos lo habrían dicho. Pero recuerdo que la difunta lancera Alea mencionó lo furioso que se puso Uto cuando ella le arrancó un fragmento del cuerno”. Mi mentira no fue la más elaborada, pero mencionar a Alea pareció convencer incluso a Blaine y Bairon, quienes me habían estado analizando minuciosamente durante toda mi historia. Sentía que estaba mal engañar a todos, especialmente a Virion. Pero en ese momento no confiaba en nadie y sabía que contárselo a Virion ahora” sin tener idea del objetivo de los Seris” solo le causaría más problemas al comandante. “El poder del vasallo pareció disminuir considerablemente después de que le destruimos los cuernos” enfatizo “destruimos”—, y pronto pudimos someterlo a duras penas. Después de asegurar a Uto, lo único que recuerdo es a la general Aya despertándome.” “Gracias por la explicación” dijo Virion tras una breve pausa. “Reina Priscilla, ¿desea repasar el siguiente asunto? Con un gesto de asentimiento, la reina habló. “El factor más crucial en esta guerra ahora mismo es la alianza con los enanos. Con Rahdeas encarcelado y detenido para ser interrogado, no tenemos a nadie que lidere eficazmente a los enanos. Además, tras el reconocimiento del general Arthur en Darv, es obvio que una o varias facciones están ayudando voluntariamente al ejército de Alacryan”. “¿Y si enviamos algunas fuerzas militares de Sapin a Darv para vigilar a los enanos?” sugirió Alduin. El rey Blaine, ya más tranquilo, negó con la cabeza. “La presencia militar humana solo atemorizará aún más a los enanos, haciéndoles creer que queremos controlarlos. Si intervenimos por la fuerza, la situación se descontrolará aún más”. Una idea me rondó la cabeza, pero al ver al resto de los lanceros relativamente callados, no estaba seguro de tener autoridad para intervenir. Quizá simplemente los tres lanceros presentes no estaban familiarizados con tácticas militares y políticas a gran escala, dado su enfoque en el combate. En cualquier caso, comencé con una pregunta: "¿Se hizo pública la captura de Rahdeas?". El rey Blaine arqueó una ceja.” No, no era eso. Parte de esta reunión consistía en discutir cómo lidiar con el traidor y el hecho de que nos falta un lancero y no podemos reemplazarlo porque nuestro embajador de los asuras se ha ido de vacaciones. “¿Entonces por qué no aprovechar eso?”, sugerí, esperando que alguien lo entendiera. Por suerte, Virion sí lo hizo. Su rostro se iluminó como cuando Tessia y yo éramos niños. “¡Genial! Arthur, recuérdame que nunca debo luchar contra ti”. Virion no tuvo que explicar mucho para que todos en la sala lo entendieran e incluso ofrecieran ideas sobre cómo concretar mi incipiente idea. Al fin y al cabo, la gente aquí era inteligente. Básicamente, el Consejo simularía que Rahdeas nunca fue capturado. Tendrían que sonsacarle a Rahdeas cómo se comunicaba con su gente, pero una vez hecho esto, podrían enviar órdenes como si provinieran del propio Rahdeas. “No podríamos hacer nada radical como que se pusieran inmediatamente en contra de los alacryanos, ya que Rahdeas se había mostrado tan inflexible en ayudarlos, pero al menos podemos obtener información haciéndonos pasar por él”, dijo Merial con entusiasmo. El ambiente en la sala se relajó un poco a medida que la esperanza comenzaba a aflorar. El siguiente punto del orden del día era cómo proceder con el interrogatorio de la general Mica y el de Uto. “Yo me encargaré del interrogatorio de la general Mica, mientras que la general Aya se ocupará de los Vritra que tenemos prisioneros” anunció Virion. “Sin embargo, el interrogatorio de Rahdeas debe tener prioridad en este momento para asegurar la lealtad de los enanos. ¿Alguien opina lo contrario? Los demás negamos con la cabeza. Todos coincidíamos: controlar a Darv era crucial para ganar esta guerra. “Bien” continuó Virion. “Entonces, en nuestra próxima reunión, discutiremos los detalles sobre el interrogatorio del general Mica y su asistente. El Consejo continuó, tratando varios puntos más del orden del día, la mayoría de los cuales se referían a la situación de una ciudad en particular. Merial, que había estado ordenando las pilas de pergaminos a su alrededor, sacó el siguiente tema a tratar. Su mirada se dirigió fugazmente a mí mientras dudaba un instante antes de entregarle el papel a su suegro. Los labios de Virion se fruncieron en una mueca sombría mientras leía el informe, pero al terminar, una expresión de alivio se dibujó en su rostro. “El siguiente punto a tratar es la ruta de suministros. Hubo otro ataque contra uno de nuestros carruajes que transportaba provisiones al Muro. Por suerte, el carruaje estaba lo suficientemente cerca de Ciudad de Blackbend como para que los refuerzos llegaran a tiempo”. “¿Cuántas muertes?” preguntó Priscilla. “Tres muertos y cuatro heridos, todos ellos comerciantes empleados por el grupo Helstea”, leyó Merial en voz alta. “¡Malditos enanos!” murmuró el rey Blaine con rabia. “¡Como si los alaciranos no fueran ya una molestia! Por su culpa, nuestros enemigos tienen acceso a su red subterránea que llega hasta quién sabe dónde más al sur de mi reino. Un mal presentimiento me invadió al oír el nombre de Helstea, pero, en definitiva, el daño podría haber sido peor. “Menos mal que pudieron recuperarse a tiempo”. Merial me miró y guardó silencio un instante.” Sí. También ayudó que el grupo encargado de proteger el carruaje contara con una emisora: Alice Leywin. Por un momento pensé que había oído mal, pero por las miradas tensas de quienes me rodeaban, supe que no era así. Virion habló primero con un tono tranquilizador. “Como dice el informe, ninguno de los Cuernos Gemelos murió”. Lo único que pude articular en ese momento fue un débil asentimiento. La voz del anciano elfo sonaba amortiguada por el latido de la sangre que me subía a la cabeza. Virion acababa de decir que mis padres y los Cuernos Gemelos estaban vivos, pero me invadió la sensación de haber escapado de la muerte por los pelos. De repente, esas tres muertes que Merial había leído en voz alta sonaban mucho más reales. Podrían haber sido ellos y yo no habría podido hacer nada al respecto. “¿Arthur?” resonó una voz preocupada. Saliendo de mi ensimismamiento, volví a mirar al comandante. “Lo siento, estoy bien. Por favor, continúe.” Tenía mil preguntas, pero todas eran personales. Mi separación de mis padres no había sido la ideal. Mi egoísmo, al querer que estuvieran a salvo en el castillo, no había ayudado a sanar nuestra relación, que aún se estaba recuperando, después de que les revelara mi secreto. Me habían dicho que querían ayudar en la guerra, pero la idea de que realmente corrieran peligro nunca había vuelto a rondarme la cabeza hasta ahora. La tentación de salir de la habitación y bajar a la superficie a ver a mis padres crecía, pero sabía que desaprobarían que abandonara mis deberes solo para ir a verlos. A regañadientes, volví a concentrarme en lo que tenía entre manos. El Consejo estaba debatiendo una mejor manera de optimizar las rutas de suministro desde Blackbend, la ciudad principal cerca de la esquina sureste de Sapin, hasta el Muro. “¿Qué tal una ruta subterránea?” sugirió el rey Alduin, señalando cerca del centro del mapa que acababan de desplegar. El rey Blaine negó con la cabeza, inclinándose hacia adelante y señalando la zona donde se ubicaba Blackbend. “La ciudad está demasiado cerca del Reino de Darv. Probablemente ya existan docenas de pasadizos subterráneos excavados por los enanos a lo largo del tiempo. Será demasiado peligroso intentarlo hasta que consolidemos nuestra alianza con ellos”. “¿Cómo es Blackbend?”, pregunté, observando atentamente el mapa. “La economía de Blackbend gira en torno a los agricultores de patatas de las aldeas cercanas y a los aventureros, debido a su proximidad a las Arboledas de las Bestias. Actualmente, la ciudad se encarga del suministro de raciones y de la fabricación de armas” principalmente flechas” para los soldados, por lo que es crucial contar con un medio de transporte seguro hasta el Muro”, respondió la reina Priscilla con seriedad. “El terreno circundante es mayoritariamente llano y agrícola, lo que dificulta que los carruajes que transportan suministros pasen desapercibidos”, añadió Bairon, hablando por primera vez en esta reunión. “Gracias” les dije a ambos. El conocimiento de la reina era instructivo, pero también me hizo darme cuenta de que mi pregunta era vaga. La respuesta de Bairon era justo lo que necesitaba saber. Mientras el Consejo debatía más ideas sobre cómo asegurar mejor la ruta de suministro, mi mente divagó hacia métodos que la gente de este mundo no podría ni imaginar. Recordando la nave que ayudé a Gideon a diseñar hacía unos años, miré el mapa. Por desgracia, no había ningún río cerca del Muro ni de Ciudad de Blackbend, pero me dio una idea. “Rey Blaine” llamé, interrumpiendo su conversación. “¿Cuántos enanos expertos en manipulación de metales tienes que puedan ayudarnos? “Hay numerosos magos del metal” o moldeadores de metal, como se hacen llamar” entre los enanos, pero solo unos pocos son lo suficientemente confiables para una tarea importante” el rey hizo una pausa para pensar un segundo”. La reina Priscilla asintió en señal de aprobación. Sin dudarlo, me volví hacia el padre de Tess.” Rey Alduin, ¿cuántos elfos expertos en magia natural puedes reunir? El rey elfo miró a su esposa mientras se frotaba la barbilla recién afeitada. Merial empezó a revisar otra pila de papeles cuando Aya habló. “Cuatro, actualmente en reserva. El resto están actualmente en misiones”. “¿De qué se trata esto?” preguntó Virion. “Te aviso en cuanto aclare los detalles logísticos de esta idea con Gideon” dije distraídamente, mientras mi mente trabajaba a toda velocidad, razonando cómo este plan aceleraría el proceso de transporte de suministros y, al mismo tiempo, mantendría a salvo a los pasajeros y trabajadores, principalmente a mis padres y a los Cuernos Gemelos. La reunión concluyó poco después y me levanté para salir de la sofocante habitación cuando Virion me detuvo. “Antes de irnos, quería decir algo”. Me quedé en silencio, esperando a que continuara, con curiosidad. “En tiempos de guerra, es imposible recompensar cada hazaña realizada. Sin embargo, creo que matar no a uno, sino a dos vasallos” el comandante desvió su mirada de mí a Aya”, además de eliminar a un peligroso traidor y desbaratar un plan que potencialmente podría haber matado a miles de civiles, merece algún tipo de recompensa”. “Gracias, comandante Virion” dijo Aya cortésmente. “Pero lo que hice fue para ayudarnos a ganar esta guerra, no por una recompensa personal. Virion asintió.” ¿General Arthur? ¿Y usted? De mi vida pasada había aprendido que, en situaciones como esta, lo mejor es rechazar la recompensa y simplemente agradecerle su amabilidad, pero esta también era la oportunidad perfecta para abordar algo que me había estado preocupando desde la última batalla contra Uto. “En realidad, hay algo que me gustaría... bueno, varias cosas” dije inocentemente. Los dos reyes y reinas me miraron sorprendidos, pero Virion simplemente soltó una risita. “¡Muy bien, que hablen!” Me dirigí a la habitación de Ellie para que pudiéramos visitar a Sylvie juntas, sintiéndome mucho más animada, incluso feliz. Incluso Virion se quedó atónito al principio cuando le dije que quería posponer mis misiones durante un tiempo. No lo culpaba; acabábamos de perder una lanza, quizá dos. Que otra dijera que quería un descanso nos afectaría muchísimo. Sin embargo, necesitaba tiempo para entrenar, y tras explicarle que, con la guerra intensificándose al ritmo que lo hacía, no tendría muchas oportunidades más adelante, estuvo de acuerdo... hasta cierto punto. “Dos meses es lo máximo que puedo ofrecer, e incluso entonces no puedo prometer que no te enviarán si ocurre algo grave”, había dicho a regañadientes. La expresión "algo importante" parecía un poco ambigua, pero era justa. “Además, dado que no participarás en misiones, deberás asistir a las reuniones del Consejo”, añadió. “Si nos guiamos por la experiencia, sé que tu presencia aquí” y tus reflexiones” resultarán útiles”. Esto fue un poco más difícil de aceptar. Una de las pocas cosas que temía, tanto ahora como en mi vida anterior, eran reuniones como la de hoy. Sin embargo, necesitaba tiempo para estudiar y asimilar los cuernos de Uto, a los que la guadaña se había referido como un “recurso invaluable”. “Por curiosidad, ¿cómo piensas entrenar aquí en el castillo?” me preguntó Alduin antes de irme. “Es parte de lo que necesito como recompensa” respondí levantando cuatro dedos. “Necesito cuatro conjuradores, cada uno con una afinidad elemental diferente. “¿Cuatro?” repitió Virion. Los miembros del Consejo estaban claramente confundidos, pero por el brillo en los ojos de las lanzas supe que comprendían mi plan. ——————————- Los pasillos estaban vacíos, así que mi camino a la habitación de Ellie transcurrió sin interrupciones. Pensé en cómo saludar a mi hermanita. Sabía que era difícil para ella esperarme a mí y a nuestros padres, sin saber cuándo volveríamos. Así que, siendo el hermano considerado que soy, llamé a la gran puerta de madera que habían remodelado para que reflejara nuestro vínculo, y con una voz aguda y entrecortada, exclamé: “Ellie... Soy el fantasma de tu hermano. ¡He venido a atormentarte!”. No hacía falta ser un genio para deducir que mi hermana no estaba nada contenta cuando, desde el otro lado de la puerta, murmuró fríamente: “¡Buuu, ataque!”. Desafortunadamente, solo después de que un oso de 700 libras me atacara me di cuenta de que tal vez el sentido del humor de mi hermana se parecía más al de nuestra madre. Mi cuerpo salió disparado hacia el otro extremo del pasillo cuando el de Boo se estrelló contra mí. Más impresionado aún de que las paredes no se hubieran derrumbado por el impacto, empujé a la enorme bestia de maná a la distancia de un brazo. “Me alegro de verte también, amigo” dije con una risita cansada, evitando el charco de baba que se formaba debajo de él. La bestia dejó escapar un gruñido, rociándome la cara con una mezcla de saliva y espuma. “¿Un fantasma? ¿En serio, hermano?” gruñó mi hermana, con los brazos cruzados en fingido enfado. Aparté a Boo y me sequé la cara, que goteaba, con la manga. "Jaja, no puedo decir que no me lo mereciera". El ceño fruncido de Ellie no tardó en suavizarse. Se acercó y me abrazó. “Bienvenido de nuevo, hermano”. Acaricié suavemente la cabeza de mi hermana y sentí cómo la tensión en mi cuerpo se disipaba por primera vez desde que llegué al castillo. “Es bueno estar de vuelta”.