Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 178 online gratis en español

“¡Siguiente! Cadete Grey, sin apellido. Por favor, suba a la plataforma”, dijo el investigador masculino con la bata de laboratorio impecable al otro lado del cristal. Los ojos entrecerrados del investigador no se apartaron de su portapapeles. “Por favor, coloque su mano dominante sobre el globo terráqueo y espere más instrucciones”. Hice lo que me indicaron, ensanchando los hombros y sacando pecho, como si mi postura fuera a ayudarme de alguna manera en este examen. “Ahora, Cadete Grey, el globo es un sensor que medirá tu nivel de ki. Por favor, canaliza tu ki hacia el sensor hasta que recibas la señal para detenerte.” Inhalé profundamente, extraje el ki de mi esternón y lo dejé fluir por mi brazo derecho hasta la esfera de cristal. Mi ki, que se medía dentro del sensor, parecía gotas de tinta en el agua. Mientras giraba y se expandía en su interior, vi a los investigadores tomar notas con gestos de decepción. Apenas había transcurrido un minuto y ya estaba sudando profusamente, con la mano temblando sobre el globo terráqueo. “Pueden detenerse” anunció el mismo investigador por el intercomunicador, con una voz aún menos impresionada que al principio. “Diríjanse al campo de entrenamiento para la parte final de su evaluación. Salí por la misma puerta por la que había entrado, echando un vistazo atrás mientras los investigadores discutían mi puntuación tras el cristal. El que me había dado las instrucciones suspiró y negó con la cabeza. Al caminar por el pasillo iluminado, me detuve al final de una fila que se había formado de cadetes que esperaban su turno para la parte final de la evaluación. “Oye... ¿sabes cuál será la última prueba?” preguntó nervioso el joven corpulento que estaba delante de mí en la fila. “Nos sometimos a pruebas que midieron nuestra agudeza mental, nuestra fuerza física y, ahora mismo, nuestro ki. Por eliminación, esto último solo puede ser eso.” Los ojos del musculoso adolescente se iluminaron al darse cuenta, antes de que sonriera con aire de suficiencia. "¡Ah... eso! ¡Jaja! Se me da bien." Solté una risita divertida al ver el cambio de actitud del simplón. A mí me pasaba igual; también se me daba bien eso. La fila volvió a avanzar y entramos en un gran auditorio con un techo de al menos treinta metros de altura. Ya había un buen número de cadetes reunidos en los lugares designados, con un instructor al frente de cada grupo. Recorrí con la mirada el lugar con la esperanza de encontrar a Nico o a Cecilia, pero no los encontré. También había un instructor al frente de nuestra fila, guiando a cada uno de los nuevos cadetes a un grupo diferente. El instructor señaló a su derecha, hacia un grupo de cadetes nerviosos cerca de la esquina más alejada, y el chico corpulento que tenía delante se dirigió con aire de suficiencia a su grupo asignado. “Cadete Grey, sin apellido”, leyó el instructor. Reprimí las ganas de fruncir el ceño cada vez que un profesor señalaba que no tenía apellido. ¿Por qué importaba eso aquí? “Diríjanse al Grupo 4C, que se encuentra a mitad de camino hacia la esquina más a la izquierda del auditorio. El suelo está marcado para su comodidad”, dijo el instructor, señalando el lugar apropiado. Le dediqué un breve asentimiento y me dirigí a mi grupo, una mezcla heterogénea de aproximadamente una docena de hombres y mujeres de diferentes tamaños y complexiones. Una chica menuda, que aparentaba mi edad, se mantenía erguida con los brazos cruzados, dejando escapar a propósito rastros de su ki para que todos a su alrededor pudieran sentirlo. Un chico atlético, con el pelo bien recortado, lucía una sonrisa arrogante. A juzgar por el escudo prendido en el bolsillo de su chaqueta, provenía de una familia militar. Sin duda, lo habían criado para ser un miembro destacado del ejército, quizá incluso un aspirante al trono. En medio del grupo se encontraba nuestro instructor: un hombre corpulento que aparentaba unos cuarenta años, con un bigote mejor cuidado que su incipiente calvicie. “¿Cadete Grey?” preguntó el instructor con una ceja alzada mientras leía de su portapapeles. “Sí, señor” asentí respetuosamente. No tenía sentido ser brusco con el hombre responsable de determinar mi estatus dentro de esta academia militar. “¡Bien! Parece que ya estamos todos” dijo, guardando su portapapeles bajo el brazo y juntando las manos. “Hola a todos. Pueden llamarme Instructor Gredge. Antes de empezar, quisiera decir unas palabras. Los cadetes de nuestro grupo se movieron a su alrededor formando un círculo para que todos pudieran verlo. Como muchos ya habrán adivinado, esta última parte del examen de ingreso será de combate práctico. Tengo aquí los resultados del nivel de ki de todo el grupo y, aunque no revelaré el nivel de ki de nadie, les adelanto que todos son diferentes. Parte del combate práctico implica que no siempre tendrán la suerte de enfrentarse a alguien con el mismo nivel de ki. A veces tendrán suerte y se encontrarán con un oponente que apenas puede fortalecer su puño… Algunos cadetes de nuestro grupo se rieron entre dientes al oír eso. “En otras ocasiones, te encontrarás con situaciones en las que el oponente tenga una reserva de ki mucho mayor que la tuya”, continuó el instructor, levantando de nuevo su portapapeles. “En cualquier caso, serás juzgado por tu capacidad de adaptación y, lo que es más importante, por tu victoria”. Intercambiamos miradas entre nosotros antes de que un adolescente flacucho, que parecía unos años mayor que yo, levantara el brazo y hablara. "¿Son ciertos los rumores de que los cadetes pueden morir durante esta prueba?" El instructor Gredge se rascó la barba.” Muy improbable. Las armas aquí están romas y sin filo. Además, vigilaré atentamente los combates e intervendré cuando sea necesario. En el grupo, algunos cadetes seguían inquietos a pesar de las palabras tranquilizadoras del instructor. No podía culparlos. La diferencia en los niveles de ki suponía una enorme diferencia en fuerza y agilidad, tanta que incluso un arma debilitada podía ser letal. El instructor se aclaró la garganta para llamar nuestra atención. “Como todos saben, el examen de ingreso es crucial para determinar y asegurar el futuro de un cadete en esta academia. Quienes obtengan buenos resultados recibirán un gran apoyo de la academia y se les proporcionarán recursos para perfeccionar sus habilidades, mientras que quienes suspendan serán ignorados y, finalmente, expulsados. Es injusto, pero así son las cosas. Me gustaría preguntarles si tienen alguna pregunta, pero vamos justos de tiempo, así que comencemos”. Nuestro corpulento instructor hizo un gesto con la mano, indicando a algunos de los cadetes rezagados de nuestro grupo que se apartaran. Luego sacó una llave del bolsillo y la introdujo en la pared. Fue entonces cuando me percaté de las tenues grietas en el suelo. La pared se deslizó para dejar al descubierto un armero, mientras que, simultáneamente, paneles de un material similar al vidrio emergieron de las finas juntas del suelo. En cuestión de segundos, un área de aproximadamente treinta pies cuadrados quedó encerrada por las paredes transparentes que se elevaban a decenas de pies de altura. “La primera en competir será la cadete Janice Creskit contra el cadete Twain Burr. Elijan el arma que prefieran y entren en la arena.” El instructor Gredge hizo una señal hacia la puerta y los paneles se abrieron. La chica menuda que hacía alarde de su ki escogió una lanza roma, mientras que el adolescente flacucho que acababa de preguntar al instructor si era posible morir manejaba con cuidado un escudo y una espada. Ambos siguieron al instructor al interior del recinto, y los cristales se cerraron tras él. Los golpes de refilón serán ignorados y yo decidiré si el combate continúa o no. Hasta entonces, ¡luchad cuanto queráis! Nuestro instructor se interpuso entre Janice y el ansioso Twain. “¡Comenzad!” Twain saltó hacia atrás e inmediatamente adoptó una postura defensiva, sosteniendo en alto su escudo de fibra de vidrio mientras mantenía su espada roma cerca de su cuerpo. Janice, por su parte, se abalanzó sobre su oponente. Un golpe sordo resonó cuando su lanza chocó contra el escudo de Twain, pero ella no se detuvo. Sin importarle su seguridad, lanzó una serie de estocadas salvajes, haciendo retroceder a Twain con cada una. La menuda muchacha atacó como una gata, rápida y ágil, pero demasiado impulsiva. Twain, aunque su ceño fruncido denotaba incertidumbre, pareció darse cuenta de ello cuando calculó el momento de su siguiente bloqueo para desviar la lanza de Janice. Dio un paso vacilante, pero eso fue todo lo que Twain necesitó. Rápidamente blandió su espada y la golpeó de lleno en el hombro. Esperaba que se retorciera de dolor o al menos retrocediera, pero a pesar del impacto directo, una capa translúcida de ki protegía el hombro de Janice. Con una sonrisa de suficiencia en el rostro, la cadete Janice apartó la espada de Twain de un manotazo y lo embistió con el mismo hombro que acababa de recibir el golpe. Twain se tambaleó. Janice remató con un golpe en las piernas de Twain, derribándolo por completo. El flacucho adolescente cayó al suelo y justo antes de que Janice le clavara la punta de su lanza en la cara a Twain, el instructor Gredge lo interceptó. “Fin del combate. Ambos cadetes regresan con el resto del grupo” dijo sin ceremonias, soltando la lanza. Se hizo un momento de silencio mientras nuestro instructor anotaba algunas cosas en su portapapeles mientras Twain y Janice salían de la arena. Como se trata de un examen y no de una clase, no analizaremos lo sucedido en este encuentro. Pueden especular entre ustedes. Mientras tanto, cadetes Grey y Vlair de la Casa Ambrose, por favor, elijan un arma del estante y vengan. Al oír el nombre "Ambrose", nuestro grupo murmuró. El chico musculoso y guapo, que parecía tener más o menos mi edad, se acercó a Janice. “¿Puedo usar la lanza?” preguntó, extendiendo la mano. La chica que acababa de luchar como una gata salvaje se volvió de repente mansa al entregarle la lanza roma.” S-Sí. Elegí una espada de aproximadamente la mitad del ancho de la que Twain había usado antes de entrar en el área cercada. “¿Eso es todo, cadete Grey?” preguntó Vlair, arqueando una ceja. “La espada que elegiste suele ir acompañada de un brazal o de otra espada. Negué con la cabeza. "Estoy bien así". “Como quieras” dijo Vlair encogiéndose de hombros. “Comiencen” dijo el instructor Gredge con un gesto de su portapapeles. A diferencia de Janice, Vlair adoptó una postura mucho más neutral con su lanza. No conocía bien las formas de manejo de esa arma en particular, pero por instinto supe que la manejaba mucho mejor que Janice. Apreté con más fuerza mi arma, pero mantuve la hoja baja. Vlair entrecerró los ojos, casi como si se sintiera insultado porque no había adoptado una postura adecuada. Con un resoplido, mi oponente se abalanzó hacia adelante. Su arma se convirtió en un borrón, pero mi cuerpo sabía dónde iba a estar. Esquivé su primera estocada con un leve movimiento de cabeza y me agaché para evitar el rápido tajo que le siguió. El minuto siguiente transcurrió sin que Vlair lograra asestarme un solo golpe. Sabía que un solo golpe probablemente acabaría conmigo en este duelo, pero debía reservar mi escaso ki para cuando pudiera atacar. Mientras tanto, Vlair irradiaba un aura de ki constante que envolvía su cuerpo y su arma, lo cual era impresionante. Los cadetes anteriores podían protegerse con ki hasta cierto punto, Janice incluso más que Twain, pero ser capaz de canalizar su ki hacia su arma a nuestra edad era algo que se adquiría con talento y dedicación. Su lanza roma rozó mi mejilla con una precisión casi depurada, pero dejé que mi cuerpo actuara por mí. Sus movimientos eran borrosos y parecía emplear una técnica que le permitía doblar y curvar la lanza para alcanzar un mayor rango de ataques, pero aun así era lento, al menos para mí. A diferencia de los atacantes que intentaron secuestrar a Cecilia, carecía de la ferocidad que infundía miedo. A pesar de haberme acostumbrado a esta sensación con los años, seguía siendo extraño cómo mi cuerpo se movía en perfecta sincronía con mis pensamientos. Sabía que era una habilidad injusta, pero la veía más bien como una forma de equilibrar la balanza para mi siempre escasa reserva de ki. Mientras el señor Ambrose continuaba atacando, su precisa combinación de golpes pronto se vio teñida de emoción. La frustración y la impaciencia se apoderaron de él, debilitando sus ataques y dejando su cuerpo más vulnerable. Aproveché la situación y ataqué. Reforzando la planta de mi pie con ki, me lancé hacia adelante tras redirigir su lanza hacia arriba, dejando al descubierto sus costillas del lado derecho. Blandí mi espada, impactándolo limpiamente justo debajo de la axila. El cuerpo de Vlair se tambaleó por el impacto, pero por la sensación que sentí, supe que no le había hecho mucho daño debido a la densa capa de ki que lo protegía. “Basta. Se acabó el partido” declaró el instructor Gredge. “¿Qué? ¡Ese golpe apenas me hizo cosquillas! ¡Todavía puedo luchar!” replicó Vlair, con ira en los ojos. “En estos combates no hay victoria, cadete Ambrose. Ya he visto suficiente de ambos, por eso doy por finalizado este encuentro” dijo nuestro instructor, con evidente molestia en su tono. Me miró de reojo. “No estoy de acuerdo en que hayas visto suficiente. El chico simplemente tuvo un golpe de suerte”. El instructor Gredge negó con la cabeza. “El golpe de suerte se produjo después de que no lograras acertar ni un solo golpe durante exactamente un minuto y ocho segundos. Ahora, antes de que te resten aún más puntos, por favor, sal de la arena para que los demás cadetes tengan una oportunidad”. Vlair nos miró con odio tanto a mí como a nuestro instructor, pero se marchó tras arrojar su lanza al suelo. Los exámenes terminaron poco después, lo que dio a los cadetes tiempo para descansar y comer mientras se publicaban los resultados. “¿Está ocupado este asiento? Claro que no” preguntó y respondió una voz familiar desde atrás. Nico me dio un codazo antes de sentarse frente a mí, llevando en sus manos la misma bandeja de comida que yo había recibido y de la que estaba comiendo. Cecilia lo siguió de cerca, me dedicó una sonrisa y se sentó junto a Nico. Ignoré la pequeña broma de Nico, me tragué las verduras al vapor y pregunté: "¿Qué tal les fue a vuestros chicos en las pruebas? ¿Funcionó el amuleto?". Cecilia levantó la mano derecha para mostrarme el pequeño alfiler del tamaño de una moneda que tenía en el centro de la palma. “Funcionó de maravilla. A juzgar por la reacción de los que lo probaron, probablemente estaba en la media, o ligeramente por encima de la media”. “¡Debería haber llamado al amuleto “el exhibidor de ki no significativamente superior a la media”!” Nico soltó una risita mientras me señalaba con el tenedor. “¡Te dije que funcionaría! Respetaba la resiliencia y la capacidad de adaptación de Nico. Sin duda, la muerte del director Wilbeck lo afectó profundamente, pero no se dejó vencer por el dolor. Se recuperó rápidamente y nos impulsó” sobre todo a mí” a seguir trabajando para alcanzar nuestro objetivo. Sé que a menudo bromea para disimular sus emociones, pero creo que su ingenio era muy necesario en nuestro grupo. Asentí. “Me alegro de que así fuera... aunque sigo pensando que lo mejor habría sido que vosotros dos hubierais ido a un colegio normal. No es demasiado tarde, creo…” “Y ya te dije que nos mantendremos unidos” interrumpió Nico. Sus ojos brillaron con intensidad por un instante, pero luego se relajaron. “Además, este lugar cuenta con un centro de investigación y varios talleres a disposición de los estudiantes de ingeniería. “Nico tiene razón” intervino Cecilia, jugueteando con la comida sin llegar a comerla. “Todos podemos aprender algo estando aquí. “De acuerdo, pero tenemos que tener cuidado” dije bajando la voz y acercándome a mis amigos. “No sabemos con exactitud qué grupo u organización perseguía a Cecilia. “Te preocupas demasiado” dijo Nico con desdén. “El nuevo limitador de ki que construí debería durar lo suficiente como para que pueda buscar algunas piezas por aquí y hacer uno más estable. Seguimos hablando un rato más, pero nuestras miradas volvían constantemente al gran reloj sobre la cocina. No éramos los únicos; todos estaban ansiosos por el anuncio. Nico apartó su bandeja de comida.” Bueno, ya no puedo comer más de esta porquería. ¿Vamos ya a la pizarra? “Claro” dije. “Quizá podamos conseguir un sitio mejor. Salimos del salón y volvimos al exterior. El sol brillaba intensamente en lo alto, pero, rodeados únicamente de edificios, árboles y arbustos artificiales, la academia resultaba sofocante. “¿Los cadetes de ingeniería también están separados en divisiones?” le pregunté a Nico mientras nos dirigíamos allí. Mi amigo movió la cabeza de un lado a otro. “Sí y no. Nosotros, los cadetes más intelectuales, también tenemos que usar el ki para crear herramientas y artilugios, así que se da prioridad a quienes tienen una gran reserva de ki, pero no tiene tanto peso como para vosotros, los cadetes marciales. Me asignarán a la primera división, que es la vía rápida, o a la segunda división”. “Ojalá fuera así de sencillo para nosotras” suspiró Cecilia. “¿Por qué los cadetes de artes marciales tienen divisiones que llegan hasta el nivel de cinco? Nico se encogió de hombros. “Así es la vida. En fin, espero que ustedes dos acaben en la misma división, si no en la misma clase. De esa forma, Grey, podrás fastidiar a cualquier chico que se acerque demasiado a Cecilia”. No pude evitar sonreír. Nico lo dijo con ligereza, pero se notaba que le daba vergüenza. Incluso después de tantos años, Nico todavía no ha dicho nada sobre sus sentimientos hacia Cecilia. Para cuando llegamos al gran patio donde se actualizaría el tablero, ya había una gran multitud de cadetes tratando de acercarse lo más posible al tablero. “Parece que todos aquí tuvieron la misma idea que nosotros” murmuró Cecilia. “No queda otra que seguir adelante” dijo Nico mientras me empujaba. “¡Adelante, cadete! Después de diez minutos abriéndonos paso entre cientos de cadetes, logramos acercarnos lo suficiente a la pizarra como para poder leer las grandes palabras que se cargaban en la pantalla. “¡Nico, te sangra el labio inferior!” exclamó Cecilia. “¿Te han golpeado? “¡Ay, no salí ileso después de recibir un codazo en la cara al intentar protegerte!”, dijo Nico dramáticamente. Negué con la cabeza. “Nico se muerde el labio cuando está nervioso, frustrado, concentrado o todo lo anterior. Probablemente se mordió demasiado fuerte”. Nico chasqueó la lengua.” ¡Listillo! En ese instante, la pantalla parpadeó y se iluminó. Palabras” nombres y números” aparecieron en filas. Los cadetes que venían detrás nos empujaron hacia adelante, intentando acercarse lo máximo posible para encontrar sus nombres. Encontré el nombre de Nico con bastante facilidad. Estaba en la primera división, clase uno, el nivel más alto. Luego vi el de Vlair Ambrose; era de la primera división, clase cinco, en la lista de cadetes marciales, lo que significaba que apenas había llegado a la primera división. El nombre de Cecilia apareció después, pero el chillido de alegría que soltó me indicó que ella también había encontrado el suyo. Bajé la mirada buscando mi nombre, pero mi corazón se encogió a medida que bajaba, pues cuanto más abajo aparecía el nombre, más baja era su división y clase. El nombre de Cecilia apareció bastante pronto, ya que la habían asignado a la división dos, clase cuatro, pero para cuando encontré el mío, supe que mi objetivo de sobresalir en la academia y hacerme lo suficientemente fuerte como para encontrar y acabar con la persona o el grupo que asesinó al director Wilbeck iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba. Murmuré mi nombre y división, repitiéndolos una y otra vez por si acaso había leído mal. “Grey. División cuatro, clase uno”. ARTHUR LEYWIN Abrí los ojos lentamente y vi el techo familiar de mi habitación en el castillo flotante. Agradecí no haber tenido otra pesadilla, pero este sueño aún me dejaba un sabor amargo en la boca. “Es hora de levantarse, Syl” me detuve, recordando que mi vínculo estaba en la enfermería del castillo. Ayer me pareció más un sueño que el sueño que acabo de tener. Por suerte, el viaje de vuelta fue solo hasta la ciudad importante más cercana que tenía un portal de teletransportación. Varios soldados tuvieron que ayudar a llevar a Sylvie desde el lugar de la batalla hasta el portal, pero logró regresar sana y salva y recibir atención médica. No pude ver a Mica en ningún momento, ya que la habían detenido para interrogarla. Varay y Bairon habían ido a reunirse con la lanza enana por si decidía resistirse, pero regresó aquí voluntariamente. Para cuando volví al mediodía, Rahdeas ya estaba en una de las celdas para ser interrogada más tarde junto con Uto. Mientras me duchaba, miraba hacia afuera y me di cuenta de que era temprano por la mañana, lo que significaba que había dormido todo el día y toda la noche. Todavía me sentía aletargado y acalorado por la resaca, pero dormir más de dieciocho horas parecía haberme sentado de maravilla. Al salir de la ducha, oí unos pasos que se detuvieron frente a mi habitación. La persona ni siquiera tuvo la oportunidad de llamar cuando pregunté: "¿Quién es?". Una voz femenina desconocida resonó al otro lado de la puerta. “General Arthur. Me han dado instrucciones de ayudarle a prepararse y acompañarle a la sala de reuniones”. Al mirar mi cuerpo empapado y cubierto de cicatrices, de repente me sentí incómodo al pensar que alguien pudiera observarlas. Las cicatrices en mi cuello y mano izquierda, que me había dejado la bruja sirvienta, eran las peores, pero solo dos de las muchas que salpicaban mi cuerpo. El maná y la voluntad de dragón de Sylvie aceleraron enormemente mi recuperación, pero eso solo significó que las cicatrices se formaron más rápido para sellar las heridas, no para regenerar la piel. “Ya casi termino, espera afuera un momento” dije, poniéndome rápidamente unos pantalones y una túnica de cuello alto antes de cubrirme las manos con guantes finos. No era necesario ocultar mis cicatrices, ya que los traidores habían sido capturados, pero me sentía mejor haciéndolo. Tras asegurarme de que la Balada del Amanecer estuviera a salvo dentro de mi anillo dimensional junto con los cuernos cercenados de Uto, preparé mi mente para las interminables reuniones estratégicas e interrogatorios que pronto se avecinaban.