Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 174 online gratis en español

“Mucho gusto” dijo Olfred con la poca cortesía que pudo reunir. “Me llamo Cladence y soy de la Casa… Sebastián alzó la palma de la mano, interrumpiendo al enmascarado. “Permíteme detenerte un momento. Los nombres de las casas no son necesarios en pruebas como esta. Simplemente te llamaré Cladence y tú puedes llamarme Sebastián”. “Muy bien” respondió Olfred. “Sebastián. “Bien” dijo el mago de ojos penetrantes, asintiendo con aprobación. “Ahora bien, antes de ponernos manos a la obra… Sebastián murmuró un conjuro mientras agitaba el brazo ostentosamente. Al cabo de unos instantes, un velo translúcido nos cubrió, amortiguando el bullicio de la taberna. Una demostración obvia, aunque poco impresionante, de magia de viento. Aun así, seguí el juego como el esclavo ingenuo y exhalé con asombro. La mirada del ilusionista se desvió de mí a Olfred, pero al ver que su invitado enmascarado no mostraba ninguna señal perceptible de asombro ante esta demostración, los labios de Sebastián se curvaron ligeramente en un ceño fruncido. “Aquí hay un poco de alboroto y la gente presente no es muy educada” dijo, inclinándose hacia adelante para tomar una de las jarras de cerveza que había en el centro de la mesa. “Discúlpeme por el comportamiento de mis subordinados. Molestándolos así cuando por fin se han sentado a descansar, tendré que reprenderlos. Olfred se inclinó hacia adelante, sujetando con fuerza el asa de la taza con su gran mano.” No hay problema. Gracias por la hospitalidad en la posada. “¿Hospitalidad?” El hechicero calvo miró incrédulo al enmascarado antes de soltar un bufido. “Tú y yo sabemos que este lugar es apto para cerdos de barro. El enmascarado soltó una risita antes de dar un trago a su jarra. Era obvio que Sebastián estaba mirando fijamente la cabeza de Olfred, tratando de echar un vistazo a cómo era su rostro debajo de la máscara. “¿Ocurre algo?” respondió la lanza tras darse cuenta. Sebastián se encogió de hombros con indiferencia mientras también bebía de su taza.” Solo tenía curiosidad por la historia de tu máscara. He visto a aventureros usarlas de vez en cuando, pero nunca a nobles. Olfred se rascó la cabeza.” ¿Es muy obvio que soy un noble? “Bueno, para conocer a otro, hay que ser como él” dijo Sebastián con orgullo. “Ya me lo imaginaba” asintió el lancero. “A juzgar por tu aspecto pulcro y tu destreza mágica, tú también parecías fuera de lugar aquí. En comparación con aquellos hombres desagradables, la mayoría de los cuales iban vestidos con harapos, Sebastián realmente desentonaba con su jubón y medias ricamente teñidos. Los ojos de Sebastián brillaron con deleite ante los halagos de Olfred.” En efecto. Me ofendería si pensaras que soy igual que esos diablillos. El enmascarado golpeó su taza contra la mesa. “¡Sería un tonto si lo hiciera!” Durante el resto de la conversación, parecía que los dos habían congeniado de maravilla. No sabía si Olfred era un gran actor o si realmente le caía bien Sebastián, pero después de unas cuantas jarras más de cerveza, Sebastián estaba rojo como un tomate y con hipo. Fue entonces cuando mostró su verdadera personalidad. “Entonces... ¿qué tipo de chica buscas?” preguntó Sebastián con la mirada perdida. “¿Qué te hace pensar que estoy buscando una chica?” respondió Olfred con la mano prácticamente pegada a una jarra de alcohol. El hechicero calvo soltó una risita mientras señalaba con el dedo al lancero enmascarado.” Por favor. Mis subordinados me contaron que prácticamente te iluminaste cuando mencionaron que tenía elfos y enanos en mi inventario. Olfred hizo una pausa por un momento, y casi temí que el lancero fuera a decir algo que no debía. “¿Y qué si lo soy?” respondió Olfred, con su voz grave saliendo pastosa. Sebastián levantó ambas manos en un gesto conciliador. “No juzgo. ¿De qué sirve tener dinero y poder si no puedes gastarlo en lo que quieras?”. “¡Claro!” Olfred golpeó su taza contra la mesa de madera y luego suspiró profundamente. “Es por culpa de esas malditas nobles engreídas que me miran por encima del hombro. ¿A dónde quiere llegar con esto? Inclinándose hacia adelante sobre la mesa, Olfred señaló su máscara.” ¿Sabes la verdadera razón por la que uso esta máscara tan sofocante? Es porque tengo cicatrices por toda la cara a causa de un incendio en mi casa. “¿Ah, sí?” preguntó Sebastián, intrigado. “Sí, y lo peor es que ese incidente me ocurrió cuando aún era adolescente. Las lesiones en la pierna me impidieron crecer, así que no solo tengo la cara desfigurada, sino que ahora soy incluso una cabeza más bajo que mi propio maldito esclavo” dijo Olfred, señalándome con el dedo mientras yo permanecía allí, perplejo. Aun conociendo la verdadera identidad de Olfred, no pude evitar preguntarme si este incidente realmente había ocurrido en algún momento de la vida del lancero. “Es muy creíble” comentó Sylvie, que había escuchado su conversación. Eso sí que lo diré. “¡Ni me lo recuerdes!” Sebastian apuró otra jarra de cerveza y la dejó sobre la mesa antes de limpiarse la espuma de los labios. “Cuando servía a la familia real, las mujeres se peleaban por acostarse conmigo, pero después de que me despidieran, ¡esas mismas cualquiera me trataban como a un insecto! “¿Sirviste a la familia real?” exclamó Olfred. “¿Por qué te retiraste? Sebastián rechinó los dientes, y sus nudillos se pusieron blancos de la fuerza con la que apretaba la taza. “Por culpa de ese maldito mocoso”. “¿Mocoso? ¿Qué mocoso?” preguntó Olfred. El mago de ojos penetrantes arrojó su jarra al suelo, que se hizo añicos al impactar. Esto atrajo miradas recelosas desde las mesas cercanas. El resto de la taberna, que antes estaba borrosa por el hechizo de amortiguación de ruido de Sebastián, se volvió más nítido debido a su estado de embriaguez. “¡Soy un conjurador de doble atributo, casi en la etapa naranja sólida, y sin embargo el único respeto que puedo obtener es de estos primitivos asquerosos!”, exclamó, agitando el brazo hacia los hombres de aspecto repugnante y las pocas mujeres que no lucían mucho mejor dentro de la taberna. Olfred alzó su copa. “¡Por esas serpientes superficiales y miserables! ¡Ojalá se arruguen y se desplomen como los harapos que son!” Sebastián resopló con regocijo mientras se reía del brindis de la lanza. “¡Supe que había encontrado a un buen hombre cuando te vi entrar por esas puertas! ¡Ahora vamos a buscarte juguetes nuevos con los que jugar!” Los dos salieron tambaleándose de la taberna. Sebastián apenas podía caminar debido a la cojera que yo me había fracturado de niño. “¡Eh, tú! Ven aquí” me dijo mientras se apoyaba contra la pared de la taberna. Me quedé callada y me acerqué al hechicero ebrio cuando, de repente, me rodeó con el brazo y se apoyó pesadamente en mí.” No te importa que use a tu esclavo como bastón, ¿verdad, Cladence? “Por supuesto que no. Para eso están los esclavos” respondió Olfred mientras yo reprimía el impulso cada vez mayor de romperle la otra pierna a Sebastián. “Este hombre está poniendo a prueba mi paciencia” dijo Sylvie con una ira contenida que era igual a la mía. Los tres salimos de la taberna con la mujer corpulenta y el hombre barbudo siguiéndonos de cerca. Casi tuve que cargar al larguirucho hechicero, cuya pierna coja se arrastraba por el suelo. “Sabes… me costó meses acostumbrarme a este puesto de avanzada de mala muerte, pero no echo de menos mi antiguo estatus” dijo Sebastian con voz monótona mientras recorríamos las oscuras calles de Ashber. “La gente de aquí no solo me respeta, sino que me teme. Soy un dios para ellos. El hechicero borracho me palmeó la mejilla con condescendencia mientras me miraba desde debajo de la capucha.” Viste mi magia antes, ¿verdad? Puedo matarte con un chasquido de dedos. Aguanta, Arthur. Solo por ahora. Al no responder, Sebastián continuó golpeándome las mejillas con la palma de la mano, cada bofetada un poco más fuerte. "¿Estás sordo o me faltas al respeto por mi pierna?" “No le hagas caso” dijo Olfred, poniendo una mano en el hombro de Sebastián. “El chico no puede hablar. “¡Bah! Cladence, ¿de qué sirve conservar un trasto como él?” espetó el mago calvo. “¿Qué tal si te hago un favor y te lo compro? Conozco a unos cuantos caballeros a los que les gustan los chicos como él. “¡Tentador!” respondió el lancero, tropezando con sus propias piernas. “Pero no es mío. Es de mi padre, y la última vez que empeñé una de sus cosas, ¡me cortó el dinero durante un mes entero! “¿Ves?” preguntó Sebastián entre hipidos. “Eso es algo que no echo de menos. El dinero familiar está bien, pero no es realmente tuyo. Mi riqueza es mía. ¡Cien por ciento mía! Olfred asintió.” Verdaderamente envidiable. Nos dirigimos hacia el otro extremo de la ciudad por calles sin nombre, plagadas de chozas destartaladas y callejones llenos de basura. Durante todo el trayecto, el mago borracho tropezaba una y otra vez en las calles descuidadas, llenas de grietas y baches, y cada vez que caía, me lanzaba una retahíla de maldiciones. “¡Gracias a Dios que no eras mi esclava! Hay algo en ti que me saca de quicio” espetó mientras me miraba con ojos vidriosos, sin darse cuenta de que si hubiera estado sobrio y se hubiera molestado en mirarme con atención, podría haberme reconocido. Sentía cómo me invadía una furia violenta, pero no era mía. Sylvie, aún oculta en las profundidades de mi capa, estaba a punto de estallar cuando por fin llegamos. Frente a nosotros se alzaba un amplio edificio de una sola planta, construido en sólida piedra. A simple vista, la estructura parecía medir más de sesenta metros de largo y varias decenas de metros de ancho. Dos guardias descansaban ociosamente apoyados contra la pared junto a la entrada principal. Estaba segura de que un edificio tan grande no existía en Ashber cuando yo vivía aquí, lo que me hizo preguntarme: ¿Lo mandó construir Sebastián? Y si fue así, ¿cuántos esclavos capturó para necesitar una prisión tan grande? Los guardias se pusieron en pie de un salto, saludando torpemente y descoordinados. “¡Señor!” Sus miradas se cruzaron con recelo entre mí, su jefe, que se apoyaba pesadamente en mí, y Olfred, el enmascarado. Uno de los guardias ya empuñaba con fuerza la tosca espada, parecida a un machete, que llevaba sujeta a la espalda. “¡Abrid las malditas puertas, inútiles!” gritó Sebastián. “¡Tenemos un cliente! “¡Sí, señor!”, respondieron esta vez al unísono antes de separar las dos puertas metálicas corredizas. Supongo que pronto descubriré cuántos esclavos tiene aquí, pensé mientras arrastraba a Sebastián hacia la entrada con Olfred justo a mi lado. El olor me golpeó de inmediato. Una mezcla nauseabunda, amplificada por el aire húmedo y pegajoso debido a la falta de ventilación. Incluso Olfred se apartó visiblemente del hedor, mientras que Sebastián simplemente agitó las manos frente a su nariz. Aparte de las luces parpadeantes y la trampilla en el suelo, a unos metros a nuestra derecha, apenas se veía nada. “Algo no me da buena espina” advirtió Sylvie. Yo también lo siento, pero claro, si piensas dónde estamos, sería raro que pareciera normal” respondí, dando otro paso. Sentí un nudo en la garganta y se me erizó la piel, pero ignoré la protesta de mi cuerpo. Si iba a regresar y salvar a la gente que estaba allí, tenía que conocer la distribución del lugar y cuántos prisioneros había aproximadamente. “¿Ha muerto alguien aquí otra vez?”, dijo enfadado. Un hombre delgado y desaliñado, vestido con un mono y un delantal sucio, salió corriendo de uno de los pasillos de celdas tenuemente iluminados. “¡Señor! ¡Disculpe el olor! ¡Estaba limpiando!” Sebastián finalmente se separó de mí, apoyándose en el bastón de madera que la mujer corpulenta le había estado llevando.” ¿Qué ha pasado? El hechicero de ojos penetrantes comenzó a cojear por el pasillo central, revisando cada una de las celdas que, supuse, albergaban esclavos. Era inquietante el silencio que reinaba en aquel lugar. No se oían lamentos ni gritos de auxilio. Los observé uno por uno mientras seguía a Sebastián junto a Olfred. Todos vestían harapos y estaban acurrucados en el rincón más alejado de su celda. Cuando nos miraban, un escalofrío me recorrió el cuerpo al ver la mirada oscura y vacía que compartían. “No mires” le dije a Sylvie mientras revolvía algo dentro de mi capa. “Es así de malo” respondió Sylvie, más como una afirmación que como una pregunta. Aprieto los dientes. Los tratan peor que al ganado. “Era una de las mujeres embarazadas” respondió el limpiador mientras dejaba la fregona que sostenía antes de seguir a su jefe. “Murió al dar a luz. “¿El bebé? ¿Sobrevivió?” preguntó Sebastián, imperturbable. “Tendremos que esperar unos días más para saberlo con certeza, pero la recién nacida parece estar sana por ahora.” Sebastián asintió en señal de aprobación.” Excelente. El recién nacido valdrá más que ese vagabundo de todos modos. Mientras el mago avanzaba con dificultad por los pasillos, observé las distintas reacciones de cada uno de los esclavos. Algunos temblaban incontrolablemente al paso de Sebastián, otros lo miraban con desprecio, y algunos simplemente tenían la mirada perdida y vacía. “Los enanos y los elfos están retenidos más abajo, pero” Sebastian se giró para encarar a Olfred, con una sonrisa lasciva en su delgado y pálido rostro” ¿ves a alguien a quien te mueras por ponerle las manos encima? El lancero enmascarado alzó una mano. “De hecho...” Antes de que pudiera reaccionar, la tierra bajo los pies de Sebastián comenzó a envolverlo, cubriendo sus pies y trepando por sus piernas. “¿Eh?” exclamó Sebastián mientras intentaba despegarse de la tierra que se elevaba. Giré la cabeza bruscamente hacia la lanza enmascarada. "¿Qué estás haciendo?" La lanza permaneció en silencio mientras continuaba su hechizo. Era lento, pero lo hacía a propósito. Pude ver al conjurador con los ojos muy abiertos, presa del miedo y la confusión. “¡¿Qué idiotas estáis haciendo?! ¡A por ellos!” El conjurador preparó su bastón de madera para disparar a Olfred cuando este dejó escapar un agudo grito de agonía. La tierra que había engullido sus piernas y seguía ascendiendo por su cuerpo comenzó a tornarse de un rojo oscuro. Un leve chisporroteo se oía entre sus gritos, mientras el olor a carne quemada llegaba a mi nariz. El hechizo que Olfred había lanzado sobre Sebastián no era para atraparlo, sino para torturarlo lentamente. “¡Olfred!” grité, pero fue en vano. El conserje se había alejado lo más posible de Sebastián. Podía oír los pasos de los dos subordinados detrás de nosotros. “¡Maldita sea!” siseé, girándome justo a tiempo para sujetar el brazo del corpulento hombre justo antes de que su daga alcanzara la lanza. Dudo que ese débil intento le hubiera hecho daño alguno, pero, aun así, estos dos eran problemas. “¡Quítate de en medio!”, espetó el bruto mientras blandía el otro brazo. Sin dudarlo un instante, le propiné un puñetazo en el brazo. Un chasquido seco resonó con el impacto justo antes de que su mano cayera inerte a su lado. El hombre barbudo dejó escapar un aullido de dolor, soltando su daga para acunar su brazo roto. Atrapé su daga oxidada al caer y le di un golpe con la pierna justo debajo de las rodillas a la corpulenta mujer. Se desplomó al suelo, pero antes de que pudiera levantarse, le clavé la daga de su acompañante en la mano, atravesándola contra el suelo. Miré por encima del hombro para ver cómo le había ido a Sebastián contra la lanza, pero lo único que vi fue una estatua de lava fundida con la forma del delgado hechicero. Estaba muerto, sepultado en una tumba de magma endurecido. “¡¿Qué demonios?!” exclamé, agarrando el hombro del lancero enmascarado. “Aunque quisieras matarlo, podrías haberlo hecho sin usar magia desviada. ¿Qué harás si los Vritra perciben lo que ha ocurrido aquí? “Vuestras preocupaciones son en vano” dijo Olfred con calma, quitándose la máscara. Confundido, activé Corazón del Reino. Quería comprobar cuánta fluctuación de maná provocaba el hechizo de la lanza y si era posible permanecer ocultos a pesar de este contratiempo. Sin embargo, lo que vi me desconcertó aún más. Había partículas de maná moviéndose erráticamente alrededor del cadáver de Sebastián, pero también fluctuaciones de maná a nuestro alrededor. O bien se había usado un hechizo de gran alcance o había tenido lugar una batalla recientemente. Me giré bruscamente, con la vista nublada y las palmas sudorosas. Mis instintos ya habían presentido lo que ocurría incluso antes de ver al familiar Vritra acercándose.