Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 173 online gratis en español

“¿Qué ocurre?” susurró Mica, inclinándose hacia adelante con la cabeza gacha, de modo que solo se veía la mitad inferior de su rostro. “¿Reconoces a alguien? Negando con la cabeza, volví a mirar mi mesa. "Nadie importante". Otra camarera, mucho menos cariñosa, llegó con nuestro pedido. Colocó las tres jarras de cerveza delante de Olfred junto con el único tazón de sopa que contenía un trozo de pan sumergido torpemente en el líquido espeso. “Por favor, traigan dos tazones más” dijo Olfred mientras deslizaba una taza por la mesa frente a Mica y a mí. “Hay un puesto a una cuadra para alimentar a tus esclavos” dijo con manifiesto disgusto. Haciendo caso omiso de su actitud, Olfred simplemente removió el estofado de naranja con el trozo de pan. “Ha sido un largo viaje. Les haré cenar aquí esta noche”. No me molesté en ver su reacción, pero se marchó sin decir palabra. Mi mente estaba fija en la jarra de cerveza fría que burbujeaba frente a mí. Presioné el borde frío de la jarra contra mis labios resecos, disfrutando del ligero ardor que me recorría el esófago al llegar el líquido carbonatado a mi estómago. ¡Joder, qué bien se siente! Mica casi se bebió toda la jarra de un trago. Un escalofrío la recorrió mientras dejaba escapar un suspiro de placer. “Hasta esta cerveza barata me sabe a gloria ahora mismo”. Con una risita ahogada, levanté mi jarra para darle otro trago. De reojo, sin embargo, vi a la misma camarera susurrándole a uno de los hombres sentados en la misma mesa que Sebastián, señalando con el dedo hacia nuestra mesa. “Parece que tendremos visitas” murmuré a los dos lanceros mientras dejaba mi bebida. Sylvie se acomodó mejor en mi capa mientras yo me subía la capucha un poco más por si acaso. Unos instantes después, un hombre corpulento con barba desaliñada se acercó a nuestra mesa, y con él, una mujer bajita y regordeta con una sonrisa condescendiente y una ropa tan reveladora como la de las camareras del local, o incluso más. El hombre barbudo nos miró a Mica y a mí con una ceja alzada y una mirada expectante. Me levanté sin decir palabra, tirando también de Mica, y me coloqué detrás de Olfred. La mujer, al ver las dos tazas medio vacías, resopló.” No deberías malcriar así a tus esclavos. Les hace creer que pueden portarse mal. “Cómo trato a mis esclavos no es asunto tuyo” respondió Olfred secamente, deslizando otro trozo de pan bajo su máscara. “¿Qué puedo hacer por ustedes dos? Espero que sean breves. “¿Sucinto?” se burló el hombre. El respaldo de madera crujió en protesta cuando se reclinó en el asiento, pero continuó insistiendo. “Menudas palabras rebuscadas. Deberías tener cuidado por aquí, sobre todo si vienes del sur. Pude ver cómo los dos intentaban evaluar a Olfred. Mica podía pasar por una niña humana, pero me preocupaba que se dieran cuenta de que Olfred no era humano. “Gracias por el consejo” respondió Olfred mientras seguía mirándolos fijamente a los dos. “Queríamos darles una cálida bienvenida”, dijo la mujer, inclinándose hacia adelante sobre sus codos. “Vinimos amablemente después de ver cómo tratabas a tus esclavos” continuó su acompañante, lanzándonos una mirada significativa a Mica y a mí. “Tenemos toda una línea de esclavos en venta que creo que te interesaría. Al oír sus palabras, apreté la mandíbula. Imaginé una habitación llena de niños y adultos, apenas vestidos y alimentados, tratados únicamente como mercancía. “Tendré que declinar cortésmente” respondió el viejo lancero casi de inmediato. “No digas eso” dijo la mujer corpulenta, inclinándose hacia el borde de su asiento para estar más cerca de Olfred. “Tenemos una buena selección de chicas y mujeres si no buscas una esclava más práctica. “Incluso tenemos enanos y elfos” añadió el hombre corpulento, esbozando una sonrisa lasciva con los labios agrietados. Hubo un breve silencio antes de que Olfred respondiera.” Creía que, tras la formación del Consejo, la esclavitud interracial había sido prohibida. “Por eso te costará un ojo de la cara si quieres comprar uno”. El hombre soltó una carcajada ronca ante su propio chiste, o lo que él consideraba un chiste. Si la lanza estaba enfadada, lo disimuló muy bien. Mica, en cambio, se removió a mi lado. Podía sentir la minúscula cantidad de maná que emanaba de ella, pero incluso esa pequeña cantidad bastó para inquietarme. Poco después de la unión de las tres razas, los líderes de los tres bandos aunaron esfuerzos para abolir la esclavitud. Sin embargo, eliminar la esclavitud de golpe no solo provocaría el descontento de los dueños de esclavos, sino que también tendría graves repercusiones en la economía al eliminar, en esencia, una gran parte de la fuerza laboral del reino. Para remediar esta situación, una de las cosas en las que el Consejo había estado trabajando diligentemente era en adoptar un enfoque gradual: recompensar a los propietarios que liberaban a sus esclavos y gravar fuertemente a los propietarios que los mantenían. Aunque la esclavitud existía en los tres reinos, en Sapin siempre había habido una gran demanda de esclavos enanos y, sobre todo, elfos. Al menos eso es lo que me contó Vincent, el dueño de la casa de subastas de Helstea. Olfred apartó suavemente el cuenco de estofado.” Pensándolo bien, quizá tenga un poco de curiosidad por saber qué me ofreces. La mujer se acercó un poco más, con el rostro contorsionado en lo que ella consideraba una expresión coqueta.” Sabía que te interesaría. Avisaré a nuestro jefe. “¿Podría al menos alojarme primero en una posada cercana?” preguntó Olfred. “Nuestro viaje ha sido algo accidentado. La mujer cruzó miradas con su acompañante antes de hacerle una seña con un leve movimiento de cabeza. Él asintió y agitó un brazo descomunal hacia un anciano ligeramente encorvado que secaba gafas con una toalla distraídamente. “¡Una habitación para el caballero y sus dos esclavos!”. La mujer no le dio a Olfred oportunidad de protestar, conduciéndolo hacia la puerta trasera con su acompañante barbudo pisándole los talones. Esta vez, los hombres y mujeres sentados que nos bloqueaban el paso movieron sus sillas, abriéndonos camino mientras sus miradas nos taladraban. Antes de entrar en el pasillo trasero con el anciano encorvado, volví a mirar a Sebastián, que nos sonreía mientras una camarera le susurraba algo al oído. Una vez que nos adentramos en el pasillo tenuemente iluminado, gran parte del bullicio de la taberna se apagó. Mica y yo seguimos a Olfred en silencio mientras el enmascarado respondía a la charla ociosa de la corpulenta mujer. “Aquí tiene su habitación, señor. Serán dos monedas de plata.” El anciano extendió una palma vacía mientras que con la otra sostenía una llave oxidada. ¿Dos monedas de plata? ¿Por una habitación cutre aquí en Ashber? No me lo podía creer. Era razonable poder comprar un terreno aquí con dos monedas de plata. “Nunca me ha interesado la moneda de este continente, pero incluso a mí me parece ridícula” respondió Sylvie con incredulidad. Sin embargo, Olfred continuó interpretando su papel de noble ingenuo y cansado mientras sacaba dos monedas relucientes del interior de su capa. Sin siquiera darle las gracias, el anciano dejó caer la llave en la mano de Olfred y regresó tambaleándose a la taberna. La mujer, en cambio, pareció aún más coqueta después de que Olfred le diera las monedas, llegando incluso a apretarle el brazo antes de que ella y su acompañante se marcharan. “Nos vemos en una hora en la taberna.” Se dio la vuelta y le guiñó un ojo a Olfred. Al cerrar la puerta tras nosotros, golpeé la pared con el puño. Como mi puño no estaba impregnado de maná, un dolor agudo me recorrió el brazo, pero incluso eso fue bienvenido. El hecho de no haber podido hacer nada por esos esclavos ni por mi pueblo... merecía lo peor. Solté un suspiro y observé la habitación, que no era más grande que el baño de mi casa en Ashber. Había una cama y una cómoda apretujadas; incluso teniendo en cuenta la complexión delgada de Mica, tendríamos que dormir sentadas. Quitándose la capucha, Mica saltó inmediatamente sobre la cama, enterrando la cara en la almohada antes de soltar un grito. “Hiciste bien en contenerte de esas dos” te felicité, quitándome también la capa. “De esa mujer, sobre todo. Quitándose la máscara, Olfred respondió: “Su encantadora apariencia no compensa el hecho de que haya capturado a uno de los míos”. Parpadeé, aún incapaz de acostumbrarme a los gustos de los enanos. “¡Si no fuera por esta maldita misión, Mica habría arrasado toda esta taberna!”, gritó Mica, con la voz amortiguada por la almohada. “Yo pensaba lo mismo” respondió Olfred. “Sin embargo, nuestras circunstancias nos obligan a ser discretos. Me volví hacia el lancero más viejo. “Actuemos o no, nuestra misión es prioritaria. No hay problema en acompañarlos a ver a esos esclavos; de hecho, nos da una mejor cobertura para movernos”. Olfred asintió en respuesta mientras se desabrochaba la capa y la colgaba sobre la cómoda de madera. Me senté a los pies de la cama mientras Sylvie echaba humo a mi lado. ¿Tienes algo en mente? “No entiendo por qué habría una gran demanda de esclavos de diferentes razas. ¿Es porque los humanos sienten lástima al esclavizar a uno de los suyos?” preguntó mi esclavo. No. Por repugnante que parezca, muchas familias nobles practicaban el mestizaje con sus esclavos enanos o elfos para que sus hijos tuvieran un mayor potencial como magos. Lucas Wykes fue fruto de esa práctica. Sylvie no respondió, pero debido a nuestro vínculo, pude sentir cómo su ira se desbordaba; sin embargo, no la culpaba. Cuando leí por primera vez sobre los elfos, los imaginé como una raza mística con una gran afinidad por la magia. Esa creencia se vio reforzada por el hecho de que mi estancia en Elenoir transcurrió principalmente con la familia real. Al recordar cuando rescaté a Tessia de los traficantes de esclavos, debería haber intuido que buscaban niños o adultos débiles e incautos. El Consejo había prohibido la esclavitud interracial hace unos años, pero después de ver a estos dos, parece que todavía continuaba. ¿Y qué pasa con el bosque que rodea el reino élfico? ¿No se supone que debe disuadir a la mayoría de los demás seres, aparte de los elfos y los animales autóctonos? Por eso los esclavos elfos son tan escasos. Los mercaderes no solo deberán ser hábiles luchadores, sino que también necesitarán perros capaces de guiarlos por el Bosque de Elshire. El desprecio emanaba de mi contrato. “Llegar a tales extremos...” Proveniente de una familia modesta, mis padres jamás habrían podido permitirse un esclavo, aunque lo hubieran deseado. Esto, a su vez, había ocultado en cierta medida mi experiencia con la esclavitud. Aun así, el hecho de que ocurriera en mi ciudad natal me irritaba profundamente. “Si no podemos resolver esto directamente, Mica informará al Consejo de lo que está sucediendo aquí” dijo bruscamente la pequeña lanza, incorporándose de golpe en la cama. Asentí con la cabeza, sin molestarme en girarme para mirar al enano.” Me parece bien. La posada tenía un solo baño al fondo del pasillo, y cuando Olfred salió de su habitación para usarlo, un hombre desconocido con una pequeña daga sujeta a la cintura lo acompañó hasta allí. Aunque Olfred comentó que el hombre era bastante amable, era evidente que un lugar como ese no ofrecía servicio de conserjería. Básicamente, nos tenían prisioneros. Pasó una hora en un abrir y cerrar de ojos. Decidimos que lo mejor era que Mica se quedara atrás por si acaso no lograba controlar su temperamento. A pesar de sus numerosas quejas, la joven, con su carácter infantil, se desplomó como un tronco en cuanto su cabeza tocó la almohada improvisada que se había hecho enrollando su capa. Nos vestimos de nuevo antes de abrir la puerta. Ya nos habíamos dado cuenta de que había gente esperando fuera, pero mantuvimos la compostura. “¿Has descansado bien?” preguntó la mujer corpulenta, con la voz un poco más pastosa que cuando llegó a nosotros por primera vez. A juzgar por las mejillas sonrojadas de su acompañante, parecía que ambos habían estado bebiendo mientras tanto. “¡Ven! Síguenos por aquí. Nuestro líder quiere reunirse contigo” dijo la mujer, acercándose a Olfred. Permanecí en silencio, siguiendo a mi amo, hasta que el hombre barbudo habló.” ¿Tu esclavo más pequeño no viene con nosotros? “Su cuerpo no está acostumbrado a viajar distancias tan largas” respondió Olfred sin volverse. “No pensé que hubiera problema en dejarla dormir en la habitación. Los labios del hombre barbudo se curvaron en una sonrisa burlona. “¡Ah! Así que su cuerpo está acostumbrado a otras cosas” dijo entre risas, dándole un codazo a Olfred. Puse los ojos en blanco. ¿Es que este simio no tiene ni un ápice de decencia? El murmullo amortiguado de la taberna se hizo más fuerte a medida que nos acercábamos a la entrada. Aunque el local seguía lleno, la mesa más cercana a nosotros estaba libre y solo había una persona sentada en ella: Sebastián. “Líder, yo los traje aquí” dijo la mujer, sin rastro alguno de la pronunciación arrastrada en su voz. ¿Líder? Casi lo dije en voz alta, alzando la vista para observar mejor al hechicero calvo. No guardaba rencor a Sebastián. Incluso entonces, cuando aún era un niño en este mundo, lo veía como codicioso y desvergonzado, pero insignificante. El deseo infantil que sentía por mi vínculo, y el hecho de que usara al rey para intentar “coaccionarme” a que la entregara, me irritaban bastante, pero jamás pensé que estaría aquí arriba. Aunque en su momento recibió algún castigo por sus acciones en la casa de subastas, dudo que fuera algo más que una advertencia. Era un noble; no debería tener ningún interés en un pueblo tan remoto como Ashber. “Pueden irse” dijo, despidiéndolos con un gesto de la mano. Los ojos penetrantes de Sebastián me escrutaron y sentí cómo intentaba determinar mi nivel de maná. Claro que no podría percibir nada. Aunque aún no hubiera alcanzado el nivel de núcleo blanco, mi nivel era lo suficientemente alto como para que sus sentidos no detectaran rastro alguno de mi maná. Su mirada ascendió desde mi esternón hasta mi rostro, pero al ver mi cabello revuelto y mi cara manchada de tierra, su atención se centró en Olfred. “Es un placer” dijo Sebastián con una amplia sonrisa que parecía inocente. “Permítanme darles la bienvenida a mi ciudad.