Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 172 online gratis en español

Las luces parpadeantes de la calle brillaban a lo lejos, un alivio para la vista después de horas de caminata ininterrumpida. Había regresado a Ashber, el pequeño pueblo donde nací, por primera vez en más de diez años. “Mica está lista para una buena jarra de cerveza bien fría” susurró el general, lamiéndose los labios resecos y agrietados. Asentí sin decir palabra, manteniendo un paso rápido para igualar la velocidad del carruaje que nos seguía. “Solo por curiosidad, señor. ¿Cuántos esclavos posee?” preguntó el joven con avidez, mientras sus ojos entrecerrados se movían entre Olfred y yo. “Nunca los he contado” respondió Olfred encogiéndose de hombros. “Tenemos muchos en casa, algunos son míos y otros de mi familia. “¡Whoosh!” suspiró el joven. “Si tienes tantos, ¿por qué no dejas a esos dos esclavos con nosotros?... ¡Ay! El hombre mayor, barbudo, se reclinó en su asiento y le dio un golpe en la cabeza al chico. "¿Estás loco? ¡¿Quién en su sano juicio regalaría a sus esclavos así como así?!" El chico se frotó la cabeza, arreglándose el pelo rubio sucio.” Solo preguntaba, viejo. ¡Caramba! “Siento lo de mi hijo. He tenido que criarlo sola después de que su madre se marchara, y los buenos modales no siempre fueron una prioridad en mi lista de cosas que enseñarle.” “No me ofende” dijo Olfred con una sonora carcajada. “Normalmente, te los habría dejado una vez que llegara a mi destino, pero estos dos ofrecen al menos un poco de seguridad en estos tiempos caóticos. El niño chasqueó la lengua.” Mala suerte. Algo en ellos dos no me cuadraba. Además de que no había otros carruajes que hicieran el trayecto tan cerca del pueblo, tampoco llevaban equipaje. Sus únicas armas parecían ser los cuchillos que llevaban sujetos a la cintura, que apenas les ofrecían protección. En un primer contacto, parecían bastante desconfiados, pero se abrieron con demasiada facilidad, como si esperaran una razón para confiar en nosotros. Sin embargo, ya casi estábamos en Ashber y todo parecía normal. “Bueno, aquí estamos” anunció el cochero barbudo, tirando de las riendas para detener el carruaje. “Vamos a pasar rápidamente por este pueblo, así que lo mejor será que caminen desde aquí. “¿Viajarás durante la noche?” preguntó Olfred, con escepticismo en la voz. “Tenemos prisa por llegar a un pequeño puesto de avanzada a solo una hora de aquí” respondió el chico rubio con una risa, abriendo el pestillo de la parte trasera para dejar salir a Olfred. “Bueno, de todos modos, gracias por el paseo” dijo Olfred, entregándole al niño una moneda de plata extra antes de bajar del carruaje. El cochero saludó a Olfred con la mano antes de soltar las riendas. Con un gruñido de fastidio, los dos caballos comenzaron a trotar, llevando el carruaje hacia un camino de tierra más estrecho que giraba a la izquierda. “Tienen que mejorar su actuación” dijo Olfred, sacudiendo la cabeza mientras comenzaba a caminar. “Así que no fui solo yo” respondí. “Da igual. Mientras haya alcohol y una cama cómoda, Mica será feliz.” Mientras los tres entrábamos al pueblo, no pude evitar notar lo vacías que estaban las calles. Parte de mi recuerdo de Ashber era lo animado que había sido para ser un pueblo tan pequeño. Los aventureros eran escasos tan al norte, pero un pequeño río que fluía cerca del pueblo convertía la zona en un lugar ideal para el cultivo. Tras la muerte de Lensa, mi padre trajo a mi madre a este remoto pueblo y consiguió un trabajo protegiendo a los granjeros y sus cosechas de los frecuentes lobos o bestias mágicas que venían de las Grandes Montañas. Los granjeros se levantaban temprano para cuidar sus cultivos y pasaban las tardes vendiendo en las calles del mercado de Ashber o a los mercaderes que frecuentaban la zona; la noche era cuando todos realmente encontraban tiempo para relajarse y divertirse. Mi padre solía llegar a casa de noche, tropezando con sus propios pies después de haber bebido con los granjeros del pueblo. Esperaba que la guerra hubiera traído algunos cambios, pero jamás imaginé que Ashber se convertiría en un pueblo fantasma. Las farolas esparcidas brillaban con intensidad, pero no había señales de gente cerca. Los tres presentíamos la presencia de alguien en el callejón, su rostro oculto entre las sombras. Al cabo de un instante, sin embargo, la persona se escabulló, sus pasos irregulares se fueron apagando hasta que el único sonido que oímos fue el nuestro. Los tres nos miramos, pero guardamos silencio. Al mirar a nuestro alrededor, vimos que la mayoría de los edificios estaban vacíos o cerrados con llave. Tablones de madera clavados cubrían las ventanas, y cadenas sujetaban la entrada de una tienda. Activé Corazón del Reino para detectar fluctuaciones de maná, sin esperar gran cosa. Sin embargo, pude percibir distorsiones en el maná atmosférico por toda la ciudad. Había habido magos aquí recientemente. “Percibo individuos dispersos por aquí, pero parece haber una congregación de unos cuarenta a solo unas cuadras de distancia” gruñó Olfred. “Mica sintió el cuarenta y tres” murmuró la pequeña lanza a mi lado. “Creí que habíamos acordado no usar magia” dije, irritada. “¿Y si hay magos alacryanos o vritras cerca que lo detecten? “No se necesitaba maná para sentirlos” respondió Olfred crípticamente. ¿Qué? Casi lo digo en voz alta. Si pudieran detectar con precisión a las personas que me rodean, todo mi plan podría verse comprometido. “Eso es bueno” mentí. “Parece que podremos dar con el escondite de los alacryanos antes de lo que esperaba. “Probablemente aún lleve algún tiempo. Mica solo puede percibir a las personas a corta distancia, e incluso entonces la percepción es algo borrosa. Lo mismo ocurre con Olfred”, explicó Mica. “Hablan demasiado para ser esclavos” espetó Olfred, antes de bajar la voz a un susurro. “Que nosotros no podamos usar magia no significa que nuestros enemigos estén limitados por la misma condición. Den por sentado que siempre nos oirán. Sabía que no había nadie cerca” al menos nadie que manipulara maná” y Olfred también debería saberlo, dando a entender que solo quería que Mica dejara de hablar de sus límites, pero el anciano enano tenía razón. Asentí y seguí caminando unos pasos detrás de Olfred, con Mica hirviendo de frustración a mi lado. Al doblar una esquina tras pasar junto a un edificio particularmente alto y deteriorado, supe exactamente dónde se encontraba esa “congregación” que mencionaban Olfred y Mia. Nubes de humo salían visiblemente de la chimenea de lo que parecía ser una taberna. La gran choza tenía un tejado torcido con tejas faltantes, pero de entre todos los demás edificios destartalados y tugurios cercanos, era el único lugar con luz interior. Nos acercamos sin apenas dudarlo, impulsados por la idea de una buena comida bien sazonada y una cama mullida. “Huelo a carne asándose” dijo Sylvie mientras nos acercábamos, hurgando impacientemente dentro de mi capa. Olfred se giró y los tres nos miramos antes de abrir la puerta de madera astillada. Inhalé con avidez el penetrante olor a alcohol, humo y una mezcla de comidas y especias indistinguibles. Un clamor de una docena de conversaciones, todas intentando ahogarse unas sobre otras, resonaba en la gran taberna, acompañado del tintineo de vasos y el golpeteo de palmas. Las personas” en su mayoría hombres” que estaban sentadas en las mesas más cercanas a la puerta se volvieron hacia nosotros; algunos con las mejillas sonrojadas, otros con el ceño fruncido e irritado. “¿Tenemos que esperar para sentarnos?” La voz de Olfred sonó desde detrás de su máscara. “En establecimientos como este, cada uno es responsable de encontrar su propio asiento” dije, bajándome la capucha para cubrirme más la cara mientras reprimía el impulso de reírme entre dientes. Agarré la muñeca de Mica y seguí a Olfred mientras se abría paso entre los clientes y las mesas. Era imposible no notar las miradas al pasar. Un hombre corpulento, con el pelo largo y enmarañado, se echó hacia atrás a propósito, con la esperanza de chocar con alguno de nosotros para provocar un altercado. “No importa. Solo son cuarenta y dos” dijo Mica mientras señalaba a un sabueso con colmillos que estaba cerca de su dueño de pecho ancho, con la baba goteando de su hocico chato. Enarqué una ceja. "¿Qué?" “Cuarenta y dos personas, no cuarenta y tres como dijo Mica antes. Mica confundió a esa bestia de maná con dos personas”, explicó. “Solo cuarenta y dos personas; entendido” respondí. Continuando mi camino entre la multitud, intenté captar cualquier fragmento de conversación que pudiera disipar mis sospechas sobre el lugar. Logré distinguir parte del diálogo de una mesa entre el bullicio: "...esta noche hemos pescado algo". Aunque aquel hombre musculoso al que le faltaban varios dientes podría haber estado simplemente hablando de pescar una trucha u otro vertebrado acuático, sus miradas suspicaces me indicaron que su conversación no era tan inocente. Finalmente, nos sentamos alrededor de una mesa tambaleante en el rincón más alejado de la taberna, junto al baño. Un hedor nauseabundo, producto de la falta de agua corriente, me golpeó la nariz, eliminando por completo el apetito que había logrado abrir. “¿Qué te apetece esta noche?” preguntó una camarera mientras, con aire despreocupado, se bajaba el vestido sucio para dejar al descubierto aún más sus pechos. Se inclinó sobre la mesa junto a Olfred, invitándolo descaradamente a que la mirara fijamente al escote mientras ella misma examinaba su elegante capa. Aparentemente, Mica y yo no existíamos para esta camarera, ya que se balanceaba coquetamente junto a Olfred, esperando a que él hiciera su pedido. “Me tomaré tres jarras de cerveza fría y el estofado que tengas esta noche, además de algo de pan” dijo Olfred, imperturbable ante sus intentos de cortejarlo. “Enseguida” susurró mientras le acariciaba suavemente el brazo con un dedo. No sabía si era otro intento de seducirlo o si estaba tanteando la calidad de su capa, pero me di cuenta de que no era la única que había notado el potencial de Olfred. “¡Uf! ¿Qué sentido tiene exhibir esos bultos de grasa?” murmuró Mica, disgustada. “Por una vez, coincidimos en algo” dijo Olfred asintiendo. “Una mujer debe tener una complexión firme y musculosa, y la piel áspera a juego. Opté por mantenerme al margen de la conversación, aprovechando para echar un vistazo a la taberna. Con Realmheart activado de nuevo, pude percibir que se había usado magia y que no hacía mucho tiempo. Un aura distorsionada de maná rodeaba una mesa particularmente grande junto a la pared opuesta. Un hombre de mediana edad, vestido con una túnica, sobresalía de la mesa. A diferencia de sus acompañantes, lucía impecablemente arreglado. Sus ojos penetrantes miraban con lascivia a las dos camareras semidesnudas que sostenía en sus delgados brazos, mientras se turnaban para servirle fruta y cerveza. Con las mejillas hundidas y entradas pronunciadas, era evidente que las dos camareras no se acercaban a él por su atractivo físico. Por el tono altivo y arrogante con el que hablaba, y por la forma en que sus compañeros reían y asentían a todo lo que decía, no cabía duda de que aquel hombre de ojos penetrantes era importante, si no el que tenía el control. Por cómo se arremolinaban las partículas a su alrededor, parecía que había conjurado una capa de maná para fortalecer y proteger su cuerpo. No era el único; con solo una mirada rápida, divisé a algunos potenciadores que expulsaban una fina capa de maná sobre su piel para protegerse. Sin embargo, la densidad y pureza del maná que envolvía sus cuerpos era muy inferior a la de los soldados alaciranos a los que me había enfrentado cerca de la costa suroeste. Si tuviera que adivinar, diría que eran mercenarios o aventureros de bajo nivel. En comparación, el esqueleto atrapado entre dos chicas tenía un nivel mucho más alto. Pero eso no era lo que me inquietaba. No era la sutil hostilidad que se respiraba en la taberna ni la sospechosa cantidad de magos presentes. Conocía a ese hombre. Algo en su mirada lasciva y pervertida, y en su rostro deforme, me provocaba sentimientos amargos, pero no lograba identificar el motivo. “¿Qué ocurre?” preguntó Sylvie, al notar mi preocupación. Sylvie, echa un vistazo rápido a la mesa de mi izquierda, al otro lado de la taberna. ¿Reconoces a alguien? Mi cadena crujió dentro de mi capa justo antes de que su pequeño hocico asomara. Sus ojos inteligentes recorrieron la habitación, deteniéndose en el área que le había indicado cuando un claro disgusto se le escapó. “Es ese sinvergüenza que intentó usar al rey para apoderarse de mí por la fuerza durante la subasta de Helstea. Creo que su nombre era algo así como…” El hombre se levantó y cojeó hacia la barra, apoyando el mínimo peso en la pierna izquierda mientras se ayudaba con un bastón de madera para mantener el equilibrio. En cuanto me di cuenta de su lesión, su nombre me vino a la mente de inmediato, junto con el resto de mis recuerdos de él. Es Sebastián.