Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 167 online gratis en español

Todos en el salón contuvieron la respiración, esperando en silencio a que Arthur hablara cuando apareció ante sus ojos. Permaneció en silencio, observando la galería al aire libre desde lo alto del escenario. Todos los presentes parecieron grabar la imagen de Arthur en su mente en el momento en que subió al escenario. Había visto a mi amigo de la infancia apenas unas horas antes, así que me sorprendió aún más lo diferente que lucía comparado con aquella vez. Su largo cabello castaño rojizo estaba recogido en un moño suelto en la nuca, sujeto con una horquilla ornamental. En lugar de la vestimenta formal habitual de los humanos, llevaba una túnica sedosa y decorativa como la de los elfos. Sin embargo, a diferencia de nuestras vestimentas tradicionales, las mangas sueltas de su túnica apenas le llegaban a los codos, dejando al descubierto unos guantes finos y ajustados que le cubrían los brazos por completo. Completando su refinado atuendo, llevaba una rica piel, blanca como la nieve, colgada sobre un hombro. No había pasado mucho tiempo desde que apareció ante el mundo, ataviado con una extravagante armadura que deslumbró a todos los presentes. Sin embargo, al verlo allí arriba, dentro de la columna de luz, con su elegante atuendo, no solo parecía deslumbrante. Irradiaba una cualidad sobrenatural que solo había sentido al ver al Maestro Aldir. Distraído por su transformación, solo me di cuenta cuando Arthur giró la cabeza, mirando fijamente al retenedor Vritra atrapado en el hielo, de que las quemaduras rojas que habían dejado cicatrices en su cuello ya no eran visibles. Se volvió hacia nosotros antes de hablar, con voz baja y firme. “Exhibir un cadáver como trofeo o recuerdo para que las masas lo contemplen con morbo es algo que desapruebo profundamente, pero quienes asisten a este evento esta noche no forman parte de las masas. Cada noble aquí presente tiene trabajadores, civiles y habitantes en sus tierras que esperan impacientes noticias sobre esta guerra, y hasta ahora, las vagas suposiciones y las teorías infundadas eran lo único que podían ofrecerles”. Arthur hizo una pausa, pero la multitud permaneció en silencio, esperando pacientemente a que volviera a hablar. “De origen humilde, he podido llegar hasta aquí gracias a mi familia y a los amigos que he conocido en el camino. Ahora soy un lancero, el más joven, pero no el más fuerte. Los lanceros que hay ahí fuera, algunos de los cuales están combatiendo en este mismo instante, me superan con creces en poder, pero incluso yo fui capaz de derrotar a un vasallo, uno de los supuestos "poderes supremos" del ejército de Alacryan”. Cuando Arthur hizo otra pausa y comenzaron a oírse murmullos de emoción entre la multitud, me di cuenta de que esas pausas en su discurso eran intencionadas. Era un año menor que yo y, con su experiencia, no había recibido ni recibido formación para cosas como dar discursos o desenvolverse en situaciones sociales complejas; sin embargo, era capaz de utilizar cada respiración, palabra, pausa y gesto para dominar a la perfección al público. “Como pueden ver, no he sufrido heridas en mi batalla contra esta fuerza supuestamente poderosa y estoy lo suficientemente sano como para charlar así entre una multitud de nobles”, sonrió, provocando risas entre todos los que me rodeaban. Tras colocar una de sus manos enguantadas sobre la tumba de hielo, dirigió la mirada hacia donde se encontraba el Consejo. “Este símbolo no solo es mi ofrenda al Consejo que me ha concedido este cargo, sino también un regalo que espero que todos podáis llevaros a casa y compartir con vuestro pueblo; figurativamente, por supuesto”. Tras la reverencia de Arthur, que daba por finalizado su discurso, estallaron vítores y risas. Las luces se encendieron de nuevo cuando Arthur abandonó el escenario y mi abuelo volvió a subir. “Siéntanse libres de examinar más de cerca el Vritra, y espero que disfruten del resto de la velada”. Dicho esto, algunos guardias reemplazaron a mi abuelo en el escenario mientras el Consejo subía primero. Aunque intentaron disimular su asombro, sus expresiones delataban que también era la primera vez que veían el cadáver. Observé cómo mis padres, junto con los de Curtis y Kathlyn, examinaban la tumba congelada. Solo el anciano enano Rahdeas se mantenía a distancia, con el rostro ligeramente tenso. “Princesa Tessia, ¿desea que la lleve hasta el cadáver?” preguntó la general Varay, con un raro atisbo de anticipación en sus penetrantes ojos. Para no defraudar a la lanza, Curtis, Kathyln, Claire y yo la seguimos hacia el escenario donde cada vez más nobles comenzaron a rodear la congelada Vritra. Al llegar a la entrada del recinto, donde los soldados montaban guardia, examiné el cadáver. Me resultaba difícil contemplar a la Vritra durante mucho tiempo. Físicamente, parecía humana, pero al ver las dos cavidades vacías donde deberían haber estado sus ojos, me invadió un miedo que ni el maná podía contener. Al ver a Varay observar fijamente todos los ángulos del Vritra con las manos moviéndose a lo largo de la tumba de hielo mientras Claire estudiaba el cadáver con cansancio, de repente lo recordé. “Claire” dije tirando suavemente de su manga. “¡Espera aquí! ¡Déjame ir a buscar a Arthur! “¿Qué? Tessia, no… Ignorando a Claire, me dirigí rápidamente a la parte trasera del escenario, detrás de las cortinas. “Esta zona está cerrada” una guardia femenina apostada detrás del escenario retrocedió unos pasos. “¿Princesa Tessia? Sonreí, inventando rápidamente una excusa. “Mi abuelo espera que me reúna con él”. La guardia desvió la mirada hacia la estrecha escalera que tenía al lado.” El general Arthur y el comandante Virion han ordenado que nadie baje por estas escaleras, ni siquiera el resto del Consejo” respondió con vacilación. “Lo sé. Me dijeron que no le dijera al Consejo que también estoy aquí” mentí. “Ahora, por favor, ambos me están esperando. Reflexionó un instante más, pero se hizo a un lado con un gesto de cabeza, indicándome que bajara. No le di las gracias; eso habría resultado sospechoso. Simplemente asentí con la cabeza y bajé por la escalera, que era lo suficientemente ancha como para que solo una persona pudiera pasar a la vez. La escalera parecía descender en espiral sin fin. De no ser por los sutiles matices en el diseño de cada uno de los objetos iluminados, habría pensado que se trataba de algún tipo de magia ilusoria. Silencié mis pasos con magia de viento mientras descendía las escaleras. Sabía que lo que hacía estaba mal” aunque solo se tratara de Arthur y mi abuelo”, pero la curiosidad me consumía y quería descubrir de qué se trataban esos asuntos tan importantes y por qué debían ocultárselos al Consejo. Cuando estuve lo suficientemente cerca como para oír voces tenues murmurando tras las puertas cerradas, retiré mi magia antes de bajar unos escalones más. Tanto el abuelo como Arthur eran increíblemente sensibles a las fluctuaciones de maná, así que si quería escuchar a escondidas, tenía que confiar únicamente en mi oído. Por suerte, gracias a mis sentidos agudizados tras la asimilación de mi voluntad bestial, pude entender lo que decían, y por lo que parecía, el artífice Gideon también estaba allí. “No te esfuerces demasiado, mocoso” gruñó mi abuelo. “Estoy bien. No necesité usar magia, así que es solo cansancio físico, nada más” respondió Arthur, con la voz más débil que en el escenario. “Aunque esta pasta alrededor del cuello me aprieta bastante. “Mejor no lo toques o el efecto desaparecerá más rápido” murmuró Gideon. “No querrás que se vean tus cicatrices durante la fiesta. Arthur dejó escapar lo que apenas pude distinguir como un suspiro. "Bien, todavía tengo que volver ahí fuera". “Claro que sí. Eres la estrella del evento” respondió el abuelo. “Sin embargo, tu discurso fue bastante convincente, así que quizá no sea necesario que te quedes hasta el final. “Bien. Gideon, ¿qué tal salió la grabación?” preguntó Arthur. “Fue complicado intentar capturar las imágenes en los momentos exactos que especificaste, ya que todavía hay un pequeño retraso entre el momento en que presiono el disparador y cuando se toma la foto; espera, déjame anotarlo para poder corregirlo.” “¡Concéntrate, Gideon!” espetó Arthur con voz impaciente. “Sé que te destrozaron las piernas y apenas te las recompusieron, pero eso no justifica que estés de mal humor conmigo” gruñó Gideon. “En fin, pude captar las imágenes del rostro de Rahdeas cuando Virion anunció por primera vez el Vritra, luego cuando Arthur apareció y cuando Arthur dijo que no tenía heridas” apuntó Gideon. “Mira, déjame ver eso” dijo mi abuelo. “¿Qué está mirando Rahdeas en esta imagen? “No qué, sino quién” respondió Arthur. “Está mirando al general Varay, que estaba entre la multitud. Le sugerí al padre de Tessia que encargáramos a la lanza que cuidara de los niños reales. “¿Así que Rahdeas pensaba que el general Varay fue quien mató a Vritra?” preguntó Gideon. “Espera. ¿Es por eso que congelaste el cadáver del sirviente? ¿Para hacerle creer que era Varay?” interrumpió mi abuelo, con voz sorprendida. “Quería que pensara que la lanza más fuerte era la responsable de matar a una de las fuerzas más poderosas del ejército de Alacryan antes de que se revelara que yo lo había matado”, explicó Arthur. “Siempre tienes algún as bajo la manga, ¿verdad?” dijo mi abuelo entre risas. “Fíjense en la cara de Rahdea cuando vio por primera vez a Vritra aparecer envuelto en hielo. Se sorprendió y miró inmediatamente hacia Varay” señaló el artífice. “Luego, fíjense en su expresión después de que Arthur apareciera y cuando anunció cómo él, el más débil de los lanzadores, había derrotado al sirviente sin sufrir un rasguño. “Hay sorpresa e ira”, comentó mi abuelo. “La mayoría se sorprendería y se alegraría progresivamente al saber que el supuesto más débil es más fuerte que uno de los poderosos alacryanos”. “Esto aún no prueba que Rahdeas esté ayudando activamente a los alacryanos, pero sí nos da una buena idea de su postura al respecto”, añadió Arthur. “Lo sabremos con certeza en la próxima batalla cuando…”. La voz de Arthur se fue apagando. Ya no podía oír a ninguno de ellos. ¿Lord Rahdeas está ayudando a los alacryanos? Necesitaba saber más. ¿Qué planeaba Arthur en la próxima batalla? Bajé unos escalones más para acercarme, pero seguía sin poder oírlos. ¡Maldita sea! Sabía que era arriesgado, pero decidí aprovechar la oportunidad y esperar que la debilidad de Arthur me permitiera usar un poco de magia cuando una repentina oleada de maná surgió desde abajo. Instintivamente, me cubrí la cara con los brazos. “Así que teníamos un ratoncito.” Se me hizo un nudo en el estómago al darme cuenta de que la voz de Arthur estaba a solo unos centímetros de mí. “Sorpresa” dije débilmente. ARTHUR LEYWIN Le devolví la sonrisa a mi amiga de la infancia mientras ella esbozaba una sonrisa. Virion, que me seguía, suspiró al darse cuenta de que era su propia nieta quien había estado escuchando a escondidas. “Ya sabes, a los chicos no les gustan las chicas que andan husmeando así” dijo Gideon entre risas. La mirada de Tess se posó fugazmente en mí antes de desviarse. “No estaba husmeando. Volví aquí para buscar a Arthur y el guardia me dejó entrar con bastante facilidad”. “Sí, estoy seguro de que el guardia lo hizo” respondió Virion antes de crear una barrera a nuestro alrededor. “¿Cuánto oíste? “Basta” respondió, con expresión seria. “¿De verdad Lord Rahdeas...? “Todavía no estamos seguros” interrumpí. “Es demasiado pronto para sacar conclusiones o actuar en base a la información que hemos recopilado hasta ahora. Su mirada se dirigió hacia abajo.” Ya veo. “¿Hay algo más que debamos repasar, Virion?” Miré por encima del hombro al anciano elfo. “Creo que ya hemos sacudido bastante a Rahdeas. Buen trabajo hoy, mocoso” respondió Virion con un gesto de asentimiento. Me volví hacia mi amigo.” ¿Entonces te gustaría acompañarme durante el resto del evento? Al principio se quedó perpleja, pero sus labios se curvaron en una brillante sonrisa. “¡Claro!” Al subir de nuevo las escaleras, nos recibieron música animada y risas, junto con el frecuente tintineo de vasos. “El ambiente se volvió sin duda festivo”, observé cuando Tessia entrelazó casualmente su brazo con el mío. “Si no hago esto, todos los nobles que estén a mi alcance intentarán invitarme a bailar o a tomar una copa” explicó, mirando hacia otro lado. “¿Todos los nobles, eh?”, insistí. “Mi tímido amigo de la infancia se ha vuelto mucho más seguro de sí mismo”. Me apretó con más fuerza, pellizcándome el brazo mientras saludaba con la mano a los nobles cercanos que la saludaban. Incapaz de expresar mi dolor con tantas miradas fijas en mí, me incliné hacia ella con naturalidad, apartando sus dedos de mi brazo mientras susurraba: "La misma Tessia de siempre, recurriendo a la violencia, ya veo". “Es porque solo la violencia parece funcionar con alguien tan lento como usted, general” respondió con una sonrisa fingida. Mientras recorríamos el amplio salón de la fiesta, me saludaban por doquier nobles de ciudades lejanas y, a pesar de sus travesuras infantiles, Tess fue de gran ayuda durante toda la noche. Me indicó a los invitados ilustres a quienes debía saludar y con quienes debía tomar una copa, y a otros que se contentarían con un simple saludo. Aunque en mi vida anterior había asistido a eventos similares, desconocía casi por completo la política de los Tres Reinos. Tess, en cambio, sabía perfectamente quiénes eran las personas importantes y qué tipo de personalidades tenían. Con sutileza, guiando la conversación y manteniéndola breve, sin ofender a nadie, Tess me facilitó mucho la noche. Quizás el único inconveniente de tenerla a mi lado era la mirada fulminante y el pellizco en la piel que me lanzaba de vez en cuando cada vez que me pillaba devolviendo la sonrisa a las señoras que me saludaban. Supongo que la cortesía solo debería extenderse a los miembros de la sociedad que están fuera del rango potencial de citas. “¡Hermano!”, gritó Ellie desde la multitud. Mirando a mi alrededor, la vi saludando con entusiasmo entre un grupo de amigos. Incluso desde allí pude ver el brillante brazalete con el núcleo rosa de un dragón fénix que les había regalado a ella y a mi madre. Les devolví el saludo y me acerqué a ellos cuando, de repente, mi hermana me rodeó la cintura con sus brazos. “¿Ellie?” dije sobresaltada mientras Tess se reía entre dientes a mi lado. “¡H-Él realmente es tu hermano!” tartamudeó una niña con coletas y un vestido abullonado mientras tiraba de la manga de Ellie. “Chicas, quiero presentaros a mi hermano y a la princesa Tessia” anunció, hinchando el pecho mientras entrelazaba sus brazos con los míos. “¡Es un honor, general Arthur! ¡Princesa Tessia!” saludó una chica de pelo rizado con un vestido blanco demasiado adornado. “¡Estuviste genial ahí arriba, general Arthur!” exclamó otra chica, acercándose poco a poco a nosotros. “¿Es cierto que no sufriste ninguna herida al derrotar al secuaz? Al ver las miradas brillantes de las niñas, de repente me sentí avergonzado. “Aunque parezca tan guapo y frágil, en realidad es uno de los magos más fuertes de todo Dicathen” respondió Tess por mí. “Tienes mucha suerte de tenerlo como hermano” suspiró una niña pequeña con el pelo corto y un lindo vestido con volantes. “Mi hermano mayor no pudo entrar en Xyrus, así que va a una academia cualquiera en Ciudad Carn, mientras que mi segundo hermano fue a la guerra después de que mi padre tuviera problemas con la hija de otro noble. Observé en silencio cómo mi hermana reanudaba su charla con sus amigas. Me alivió verla reír y sonreír en lugar de llorar por mis heridas y la lejanía de nuestros padres. Tras darle otro abrazo a mi hermana, Tess y yo nos alejamos de su grupo. “Es curioso cómo mi hermana siempre siente la necesidad de presentarme a todo el mundo” sonreí. “Incluso en su fiesta de cumpleaños número siete en la Mansión Helstea, se lo contó a todos sus amiguitos. “Solo quiere presumir de su hermano mayor” dijo Tess entre risitas, sujetándome suavemente del brazo. “Incluso las chicas de su edad adoran cotillear y alardear de lo que tienen, y para Ellie, su único hermano es un gran motivo de orgullo. “Bueno, me alegra que parezca estar rodeada de chicas.” “Seguro que tu hermana es muy popular entre los chicos” bromeó Tessia. Me quedé paralizada, mirando hacia atrás a mi hermana y sus amigas, solo para ver a un pequeño grupo de muchachos nobles acercándose a ellas. Tess me tiró del brazo. “Vamos, no seas tan insistente”. Mi mirada se dirigió hacia el fondo del recinto, donde un gran oso pardo roía un hueso grueso. Sintiendo mi mirada, el vínculo con mi hermana me observó con ojos inteligentes. Señalé con la cabeza hacia Ellie y su grupo. Boo se giró y, tras percatarse del grupo de chicos, asintió una vez. Asentí con la cabeza en respuesta. Él sabía lo que había que hacer. “¿Qué estás haciendo?” preguntó Tess. Me di la vuelta y seguí caminando justo a tiempo para oír un fuerte gruñido y los gritos asustados de unos niños pequeños detrás de mí. “Nada”. Tras saludar a algunos nobles más, me dejé caer en una silla. Me temblaban las piernas, pero aun así me alegraba de lo mucho que habían sanado. Levanté la vista y vi a Tess buscando a alguien, estirando el cuello mientras se ponía de puntillas para ver por encima de la multitud. “¡Esperen aquí!” exclamó, y salió corriendo entre la multitud. Al rato, la vi regresar con el general Varay a su lado, con el rostro abatido. “General” saludé, levantándome de mi asiento. “General” repitió secamente, mientras sus ojos me examinaban. “Lo siento mucho, Arthur” se disculpó Tess de repente. “La general Varay dijo que se había marchado. No quería verte. “¿De qué estás hablando?” respondí. “¿Quién no quería verme? Tess suspiró. “Claire Bladeheart. Estuvo aquí hoy”.