Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 166 online gratis en español

A pesar de haber dedicado gran parte de mi vida a aprender a comportarme adecuadamente” qué decir y cómo decirlo en diversas situaciones”, seguía siendo incapaz de encontrar las palabras apropiadas para responderle a Claire. Cualquier disculpa o consuelo me parecía patético o insensible; al fin y al cabo, ¿cómo iba a atreverme a decirle "todo irá bien" después de quejarme de mi falta de progreso en la única parte de su vida que nunca podría recuperar, y mucho menos mejorar? Para mi sorpresa, Claire dejó escapar una suave risita. “Lo siento, es solo tu expresión. Si no te conociera, habría pensado que te habías tragado un bicho o algo así” explicó, al notar mi confusión. “No te preocupes. Ya me he acostumbrado. “Pero aun así…” murmuré. “Está bien” dijo Claire, restándole importancia y negando con la cabeza. “Ya se lo he dicho a mi tío, pero pienso ayudar en lo que pueda en la Institución de la Espada Corazón de Hoja que dirige mi familia. Pensé que entrenar a nuevos soldados sería mi forma de contribuir en esta guerra. No pude responder. Ella fue quien casi muere y ahora no puede practicar magia, y sin embargo, era ella quien intentaba animar el ambiente mientras yo permanecía allí, desanimado. “¡Claire!” resonó de repente una voz clara desde atrás. Los dos alzamos la vista y vimos al hijo mayor de la familia Glayder y a su hermana en lo alto de la escalinata. El príncipe Curtis tenía la mirada fija en Claire, con el ceño fruncido por la preocupación y la frustración. La princesa Kathlyn, envuelta en un vestido blanco brillante, aunque conocida por su expresión impasible, tenía los ojos enrojecidos por las lágrimas y las delicadas manos pálidas apretadas a los costados. Antes de que Claire pudiera decir una palabra, ambos corrieron hacia ella y la abrazaron. “Me alegra veros a los dos también” dijo Claire jadeando, con dificultad para respirar. El príncipe Curtis soltó a Claire, con una expresión que aún reflejaba preocupación y enfado.” ¿Sabes lo preocupados que estábamos todos? Que estés aquí significa que estás bien, ¿verdad? “¿Qué pasó?”, añadió Kathyln. Tomé asiento y observé cómo los tres se ponían al día. Claire les contó a Curtis y Kathlyn la misma historia que me había contado a mí. Al ver cómo se les ensombrecía el rostro, imaginé que ahora debía de parecerme mucho a ellos. Al igual que yo, Curtis se quedó paralizado, incapaz de articular palabra después de que Claire revelara su incapacidad para manipular el maná. Sin embargo, para mi sorpresa, Kathlyn habló. “Eres muy fuerte” respondió ella. Alzó la mirada, aún húmeda por los ojos, y clavó la vista en su antiguo líder. “Creo que ser capaz de superar un obstáculo tan grande y seguir adelante con una sonrisa dice mucho más de ti que el color de un núcleo de maná”. Atónita ante sus contundentes palabras, desvié la mirada y vi que Claire se había tensado ante la respuesta de la princesa. Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. "¿Eh?" Sorprendida por su estado, Claire se secó rápidamente las lágrimas con las palmas de las manos, pero estas no cesaban. “E-Qué vergüenza. No puedo creer que esté llorando ahora”. Me palpitaba el pecho al verla llorar mientras la princesa Kathlyn la abrazaba de nuevo. Curtis se giró hacia mí e inclinó la cabeza, pero por lo demás, ambos permanecieron en silencio. Los sollozos de Claire pronto se convirtieron en risitas mientras se reía de su propio estado. “¡Mírenme! ¡Antes apenas estaba presentable, y ahora soy un desastre lloroso y lleno de mocos!” “¿Para quién intentan arreglarse?”, les pregunté en tono de broma, provocando la risa de los tres. Así, el hielo se rompió y me acerqué a ellos. “Princesa Tessia” Curtis sonrió mientras asentía cortésmente. “Le pido disculpas por no haberla saludado de inmediato. “Princesa Tessia” repitió Kathyln, inclinando la cabeza. “No hay problema” le devolví la sonrisa. “Y deberíamos sentirnos un poco más cómodos el uno con el otro, teniendo en cuenta que fuimos compañeros de escuela. ¿Verdad, Curtis, Kathlyn? “Tienes razón” sonrió Curtis. “Y sí, ha pasado mucho tiempo, Tessia. “Me alegra verte de nuevo” dijo Kathlyn con una sonrisa tan tenue que casi la confundí con un tic nervioso. Los tres terminamos acomodándonos alrededor de una mesa en un patio cercano. No tenía una relación especialmente cercana con ellos, pero los cuatro teníamos un amigo en común que nos ayudó a conectar rápidamente: Arthur. Los tres tenían mucho que decir sobre mi amigo de la infancia y, muy pronto, estábamos compartiendo risas sobre historias que lo involucraban. “Siempre parece tan sereno y maduro” dijo Claire entre risas. “Y luego lo veo haciendo cosas raras, como pelearse con su compañero de la cafetería por la carne de su plato. “Ni que lo digas. Lo conozco desde hace más de una década y todavía no siempre consigo descifrar lo que está pensando” suspiré. “¿Cómo era Arthur cuando era más joven?” preguntó Kathyln. Tuve que pensarlo un momento antes de responder. “Lo recuerdo mucho más frío. Se mantenía distante de todos. Incluso cuando nos reíamos juntos y nos tomábamos el pelo, siempre parecía contenerse. Claro que entonces no me daba cuenta, pero ahora, mirando hacia atrás, Arthur ha mejorado muchísimo como persona”. “Aunque ha habido momentos en los que realmente he sentido celos de él”, admitió Curtis, rascándose la mejilla con vergüenza. “Sin duda, es alguien a quien la mayoría de los chicos envidiarían en lo que respecta a la magia y la lucha, pero deja bastante que desear en otros aspectos” respondí. “¿Y qué aspectos podrían ser esos?” Claire sonrió con picardía. “¿Acaso se trata de conocer el corazón femenino? “¡No tenía ningún aspecto específico en mente!” Aparté la mirada, esperando que el cielo vespertino ocultara el ardor de mis mejillas. Claire giró la cabeza hacia la silenciosa princesa.” Tu rival más temible en el amor ni siquiera puede admitir sus sentimientos, Kathlyn. “¿Qué? ¿Rival en el amor?” exclamó Curtis, volviéndose también hacia su hermana. “¿Quién? ¿Arthur? El rostro, antes pálido, de la princesa se tornó tan rojo que temí que se desmayara.” N-No. Es decir, no importa. Creo que Arthur le sienta mucho mejor a la princesa Tessia. “¡Eso no puede ser!” continuó Claire en tono de broma. “No puedes rendirte sin luchar. Curtis intervino, sermoneando a su hermana sobre lo joven que es para tener citas, mientras Kathlyn negaba todas las acusaciones de Claire, mirándome de reojo. Sonreí, pero también observé detenidamente a la princesa sentada frente a mí. Grandes ojos oscuros con largas y espesas pestañas en un rostro tan pequeño que cabía en una mano. Tez blanca como la leche y un cuerpo tan pequeño y delicado que hasta yo quería protegerlo. Además de ser una hechicera desviada extremadamente talentosa, era perfecta. Me pregunto si Arthur prefiere el tipo tierno y reservado. “¿Tessia?” Salí de mi ensimismamiento al oír la voz de Curtis. “Ah, lo siento. Estaba pensando en otra cosa”. “Está bien. Solo tenía curiosidad por saber dónde estaba Arthur. No lo he visto por aquí.” “Lo vi esta mañana” respondí. “Todavía se estaba recuperando, así que no pensé que llegaría al evento, pero resulta que sí vendrá. “¿Arthur se ha hecho daño?” exclamó Kathyln, sorprendiendo a su hermano y a Claire. Asentí. “Ahora está bien. Supuestamente, fue un error suyo, pero tengo la sensación de que no me están contando todo”. “Arthur no es del tipo que comete errores durante una pelea”, señaló Curtis. “Me pregunto qué habrá pasado”. Claire suspiró profundamente. “Sabes... realmente he aceptado mi lesión, pero si hay algo que lamento, es no haber podido luchar junto a Arthur durante esta guerra”. “Yo también tengo curiosidad por saber cómo será. Si se parece en algo a como se comportó durante el incidente en Xyrus, sé que valdrá la pena”, dijo Curtis. Todavía me estremezco al recordar cuando los soldados y yo encontramos a Arthur en la cima de la montaña de cadáveres. Era una parte de Arthur que preferiría no volver a ver jamás. Continuamos nuestras conversaciones hasta que, debido al drástico aumento del nivel de ruido, se hizo evidente que algo estaba sucediendo. “Creo que ya es hora de que volvamos al salón principal” sugirió Claire, levantándose. Los demás comenzamos a seguirla escaleras arriba cuando, de repente, se detuvo. “¿Qué ocurre?”, le pregunté mientras permanecía rígida en lo alto de las escaleras, pero mi preocupación ya había sido respondida cuando llegamos a su lado. Ataviado con una elegante armadura compuesta únicamente por una hombrera y grebas de mithril, se encontraba el Lanza Cero, Varay Aurae. Las tradiciones que se remontaban a la época en que los receptores de estos legendarios artefactos operaban en las sombras los obligaban a ser conocidos solo por sus alias. Después de que estos condecoraciones se hicieran públicas como lanzas, estos "nombres en clave" rara vez se usaron, pero siempre pensé que eran bastante geniales. “Amo” dijo Kathyln, haciendo una reverencia de inmediato. “General Varay” saludé. “Buenas noches” asintió, alternando la mirada entre Kathlyn, su hermano y luego hacia mí. “Estoy aquí para acompañarlos durante el evento. Por supuesto, la señorita Bladeheart es bienvenida. “Claire, ¿estás bien?” le pregunté, sacudiéndola suavemente. Retrocediendo un paso, se volvió hacia mí con una sonrisa irónica. “Sí, es que, como ya no puedo usar maná, el aura del general Varay” incluso suprimida” me paralizó por un instante. Ya estoy bien”, añadió apresuradamente al ver la preocupación reflejada en nuestros rostros. Seguimos caminando, pero mis pensamientos volvieron a Claire y a todas las cosas que ahora era incapaz de hacer y que todos habíamos dado por sentadas. “Incluso en un lugar como este, destacan” murmuró una voz a unos metros de distancia, sacándome de mis pensamientos. “Hay que exigirles un nivel completamente distinto” susurró otra voz, esta vez más cerca. “Y yo que pensaba que las chicas de Kalberk eran guapas. “¿Te gustan las damas recatadas y correctas?” respondió su amigo. “He oído que las chicas de Blackbend son más “dispuestas”, si me entiendes. Su amigo reprimió una risita tras un puño enguantado, pero se quedó petrificado al instante al darse cuenta de que lo miraba. Contuve el impulso de reprenderlos; probablemente antes lo habría hecho a gritos, pero esto no era nada nuevo ni merecía la pena armar un escándalo. Además, mi mirada pareció suficiente para callarlo por ahora. Como era de esperar, al caminar junto al general Varay con Curtis, Kathlyn y el misterioso niño de la familia Bladeheart, a quien no se había visto desde el incidente de Xyrus, todas las miradas se dirigían a mi alrededor. Al mirar, pude ver a hombres de familias nobles que codazaban a sus acompañantes, intentando ser discretos del mismo modo que las chicas intentaban serlo mientras observaban a Curtis con lascivia. Tuve que admitir que, si bien él y Darvus vestían estilos muy similares, no podían ser más diferentes. Mientras que Darvus” con el pelo engominado y un atuendo adornado con demasiado oro” parecía más un matón con exceso de elegancia que un noble, para nadie en ese momento cabía duda de que Curtis era de la realeza. Al atravesar el salón repleto de nobles que nos miraban fijamente, agradecí tener al general Varay a nuestro lado. Ni siquiera los nobles más osados se atrevían a acercarse con una lanza al cinto. Claire se inclinó hacia mí.” ¿Cómo hacen para acostumbrarse a recibir tanta atención? Es absolutamente estresante. Sonreí y le susurré: “Solo procura no tropezar con tus propios pies”. “Genial.” Bajó la mirada. “Ahora soy consciente de mi propia forma de caminar. Al llegar cerca del frente del escenario, alcancé a ver a mis padres junto con el resto del Consejo sentados contra la pared cuando, de repente, toda la sala se oscureció. Se oyeron exclamaciones de sorpresa y murmullos de confusión. Si bien no podía mejorar mi visión como los aumentadores, la asimilación con el guardián del bosque ancestral había agudizado enormemente mis sentidos, hasta el punto de poder ver que los miembros del Consejo intercambiaban miradas de desconcierto. El ruido dentro del salón fue disminuyendo lentamente, ya que la mayoría había comenzado a asumir que aquello formaba parte del evento, hasta que solo se oía el suave roce de la ropa. Los pasos resonaron sobre el escenario de madera, creando aún más suspenso entre los invitados hasta que un artefacto luminoso que flotaba sobre el escenario proyectó un pilar de luz hacia el escenario para revelar a mi abuelo. “¡Gracias a todos por esperar!”, resonó su voz aguda con autoridad, provocando el aplauso de los nobles, pero yo solo pude gemir de vergüenza. A todos parecía encantarles el espectáculo, pero a mí me pareció de mal gusto. Mi abuelo, la persona con mayor autoridad en Dicathen durante la guerra, sin duda se había vestido para la ocasión. Lucía una rica túnica color burdeos adornada con ribetes dorados y relucientes joyas negras. Incluso su cabello parecía brillar como perlas” seguramente gracias a la iluminación” mientras permanecía erguido con las manos entrelazadas a la espalda. Tras los aplausos, mi abuelo tomó la palabra. “En primer lugar, permítanme pedir disculpas a todos los presentes. Sé que se habló poco del propósito de este evento. Esto se hizo intencionadamente, no por seguridad, y mucho menos por protección. No, esto se hizo para sorprender a todos y cada uno de los presentes hoy”. Las cabezas se volvieron mientras los nobles se miraban entre sí con confusión, asegurándose de haber oído bien. “Sí, lo habéis oído bien” dijo entre risas. “En estos tiempos difíciles, todos necesitamos alguna buena noticia en forma de sorpresa. Se oyeron murmullos de aprobación entre quienes nos rodeaban. “Así que… después de tanta espera, ¡permítanme presentarles nuestro primer paso hacia la victoria en esta guerra! Hoy hemos venido a condecorar al responsable de erradicar una fuerza clave del enemigo: ¡un simple vasallo!” Mi abuelo se hizo a un lado mientras un zumbido resonaba desde abajo. El escenario se partió en dos y una figura espantosa, envuelta en una tumba de hielo, fue alzada. Los nobles más cercanos al escenario retrocedieron varios pasos por temor, algunos de los más débiles incluso tropezaron. Mientras contemplaba el Vritra, sumida en un estupor, sentí que alguien me tiraba del brazo. Al volver la vista, vi a Claire apenas pudiendo mantenerse en pie, con el rostro pálido como la muerte.” ¿Claire? Agarré rápidamente a mi amiga, sujetándola por la cintura para que se mantuviera erguida.” ¿Quieres volver más atrás? “No” dijo ella, negando con la cabeza. “Necesito poder soportar al menos esto. Me dolió ver a alguien a quien una vez admiré tan indefensa, pero la dejé en paz y volví a mirar al escenario. Que un ser pudiera emanar un aura tan nociva incluso después de muerto... solo podía imaginar lo fuerte que debía de ser. Cuando vi por primera vez que el Vritra había sido envuelto en hielo, y hasta tal punto que sentí su frío desde aquí atrás, mi mirada se dirigió inconscientemente a la general Varay, pero ella parecía tan atónita como todos los demás en la sala. Y su mirada no estaba fija en el monstruo desfigurado. Volví la mirada hacia el escenario y vi a otra persona que venía desde atrás, oculta entre las sombras tras la columna de luz que iluminaba al retenedor encerrado en hielo. Y aunque debería haber esperado algo así después de tantos años, no fue así. Al igual que el general Varay y todos los demás en esta sala, me quedé atónito cuando Arthur apareció ante la vista de todos.