Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 158 online gratis en español

CAPITÁN JARNAS AUDDYR “Ulric” susurré, indicándole que se moviera a la izquierda mientras me agachaba tras un tronco caído. El enorme potenciador reunió en silencio a su pequeño equipo de cinco magos y comenzó a abrirse paso entre los densos árboles. “Brier” dije, inclinando la cabeza hacia el pequeño sendero a nuestra derecha, indicando a mi otro yo y a sus tropas que me siguieran. Brier asintió en respuesta mientras desenvainaba sus dos dagas serradas. El fornido aumentador se abrió paso con agilidad entre la espesa arboleda, con paso firme y seguro. Lo seguí a unos pasos de distancia, con los dedos tensos sobre la empuñadura de mi artefacto, listo para atacar. Aprendí a agradecer el vendaval gélido que aullaba constantemente entre los árboles, haciendo mecer las ramas y despojándolas de sus hojas. Servía para amortiguar el sonido de nuestros pasos mientras nos adentrábamos en el bosque. Los claros eran frecuentes, pero mantuve a mis tropas alejadas de ellos, por si acaso nos exponíamos al gran peligro del que me había advertido la capitana Glory. Reprimí el impulso de burlarme de su ridiculez: creer las palabras de un adolescente que, de alguna manera, se había convertido en una lanza. Probablemente se había inventado sus sospechas sobre ese poderoso enemigo para poder escapar solo y evitar la batalla. Lo atraparé en cuanto lo vea si huye, pensé. Quizás mi papel crucial en repeler a las fuerzas de Alacryan y capturar a la lanza renegada me valga un merecido ascenso. A regañadientes, seguí a la capitana Glory cuando, de repente, comenzó a ordenar la retirada de sus tropas. Fue un error confiar tan ciegamente en su criterio. Tras ser informada por la capitana Glory de las órdenes que le había dado aquella lancera, ordené inmediatamente la retirada de mis tropas. Tuvo la osadía de abandonar la batalla y arriesgarse a que toda la contienda llegara hasta los cocineros y médicos del campamento, pero yo no era su subordinado. La batalla se tornó caótica cuando las tropas del Capitán Glory comenzaron a retirarse, dejando solo a mis soldados para combatir. Sin embargo, aprovechando que los alacryanos intentaron perseguir a las tropas del Capitán Glory, mis soldados lograron someter fácilmente a gran parte de las fuerzas enemigas ocupadas. Mejor aún, la capitana Glory había pagado las consecuencias de su falta de juicio en plena batalla; había sufrido una herida considerable en el costado, lo que me dejó al mando de ambas tropas. Con mi experiencia como comandante, rápidamente integré a las dos fuerzas aliadas dispersas y reanudamos la lucha hasta que una explosión resonó un poco al sur de donde habíamos estado combatiendo. Inesperadamente, los líderes enemigos comenzaron a ordenar la retirada de sus tropas, otorgándonos una victoria excepcional. El sonido de los vítores de mis soldados me llenó de una satisfacción que me recordó lo que significaba ser una figura de poder. Retomando mis funciones como general interino al mando de ambas divisiones, ordené a cada soldado apto para el servicio que recogiera el cuerpo de un aliado caído y regresara al campamento. También ordené la recuperación de cualquier soldado alacryano que aún estuviera con vida, para interrogarlo posteriormente. Quería ir directamente al Consejo e informarles de lo sucedido, pero la capitana Glory me lo impidió. Sospechaba que el joven lancero y el enemigo al que se enfrentaba tenían algo que ver con la explosión y quería que llevara tropas a investigar. Si no hubiera sido por la posibilidad de capturar al muchacho por huir en medio de la batalla y la oportunidad de ocupar su lugar como lancero, me habría negado. Tal vez las deidades finalmente me estaban recompensando por mi servicio al rey Glayder y ahora, a todo Dicathen. Me convertiría en una de las figuras más poderosas de este continente. A medida que avanzábamos hacia el sur, debíamos tener más cuidado al caminar. Al atardecer, la niebla comenzó a acumularse entre los gruesos troncos de los árboles, ocultando el suelo incluso justo debajo de nosotros. Más que la posibilidad de un enemigo imaginario, quería sorprender al chico, y romper accidentalmente una ramita podría hacerlo correr y complicar la tarea. Mis fuentes en el castillo del Consejo me dijeron que Arturo no había aceptado el artefacto otorgado a cada una de las lanzas para mejorar sus poderes, pero ser descuidado sería un error; por muy cobarde que fuera, el muchacho seguía siendo una lanza, al fin y al cabo. Brier, mi mano derecha, se detuvo y me hizo un gesto sin decir palabra para que me acercara. Pasé junto a los soldados de su unidad y llegué frente a lo que parecía haber sido un árbol. Al ver el lodo oscuro acumulado en el centro del tronco, extendí la mano lentamente, pero Brier me la apartó de un manotazo. Entrecerré los ojos mientras le lanzaba una mirada a mi subordinado, pero Brier simplemente negó con la cabeza y sumergió en el charco un cuchillo de repuesto que llevaba sujeto al muslo. Con un leve siseo, la hoja del cuchillo se disolvió por completo en cuestión de segundos. Desviando la mirada hacia el resto del árbol que se había desplomado hacía poco, lo señalé, asegurándome de que aquel ácido fuera el responsable. Brier asintió en respuesta y continuamos nuestra caminata hasta que una de sus mujeres” o mejor dicho, una mujer” nos señaló algunos árboles más con la misma corrosión en el centro de sus troncos. Algunos árboles seguían en pie, con el ácido solo haciendo un pequeño agujero, mientras que otros se habían derretido hasta las raíces. El chasquido seco que oímos sobre nosotros nos hizo girar inmediatamente hacia el sonido. La mujer colocó rápidamente una flecha en su arco y disparó al instante. La flecha dio justo en el blanco... una rama. Solté un suspiro ahogado y examiné la rama caída, solo para darme cuenta de que tenía partes corroídas por el mismo ácido de los árboles. Le lancé una mirada amenazadora a la arquera, quien inmediatamente bajó la cabeza en señal de disculpa. Incompetente. Dando la señal a todos para que continuaran, me mantuve cerca de la retaguardia del equipo por si ocurría algo. Mientras el viento seguía azotando los árboles a nuestro alrededor, el bosque estaba inquietantemente silencioso. No se oía el correteo de ningún animal cercano y aún no había escuchado el canto de ningún pájaro; casi como si todos los habitantes del bosque hubieran huido despavoridos. De repente, un grito de dolor resonó, atravesando los árboles hasta llegar a nuestros oídos. El silencio del bosque pareció amplificar el sonido mientras todos me miraban buscando orientación. Por el tono grave del grito, parecía ser Ulric, pero ¿de verdad valía la pena delatar nuestra posición si ya lo habían descubierto? Ya fuera la lanza o el supuesto enemigo al que se enfrentaba, el factor sorpresa era una de nuestras pocas ventajas. Brier, amigo íntimo de Ulric desde mucho antes de que se uniera a mi división como jefe, me miró con el ceño fruncido. Sus ojos parecían decirme que lo dejara ir, pero le hice una seña para que esperara. Dividí a nuestro equipo de cinco en dos grupos, con Brier en el de tres. Nos dispersamos lentamente, con el arquero a mi lado, mientras el grupo de Brier avanzaba despacio hacia el sonido del grito de Ulric. La densidad de árboles disminuyó a medida que nos acercábamos a un gran claro, y cada vez se hacían más evidentes las señales del ácido a nuestro alrededor. El terreno descendía abruptamente, casi haciéndonos caer cuesta abajo hacia una misteriosa niebla que se volvía más densa conforme nos acercábamos al claro. Con el arquero protegiéndome a mí y a Brier y su grupo unos pasos más adelante a mi izquierda, desenganché la empuñadura de mi artefacto, Cuervo de la Tormenta, e imbuí maná para transformarlo en una poderosa alabarda. Con la espantosa niebla verde bloqueando nuestra vista y el terreno irregular debajo, reprimí la tentación de darme la vuelta pensando en convertirme en una lanza y levanté el brazo; mostrando tres dedos, conté hacia atrás en silencio. Tres. Dos. Uno. Dejando escapar un rugido, Brier blandió sus dagas serradas, desatando un torrente de fuertes ráfagas para disipar la niebla potencialmente peligrosa. ¡¿Qué demonios...?! Mi voluntad de luchar se desvaneció casi por completo al disiparse la niebla verde. Stormcrow estuvo a punto de escapársele de las manos mientras todos, boquiabiertos, contemplábamos la escena a pocos metros de distancia. Sin darnos cuenta, habíamos tropezado con el borde de un cráter enorme. En el centro se alzaba una lanza gigantesca e imponente que hacía que mi valiosa reliquia, transmitida de generación en generación en mi familia, pareciera un palillo usado. Y empalado en ella había lo que parecía ser un ser desgarbado, parecido a un diablillo. El suelo chisporroteaba bajo el monstruo suspendido, mientras el mismo ácido turbio goteaba de su grotesco cuerpo. Un leve siseo resonó desde la criatura, mientras la niebla verde brotaba sin cesar de su herida abierta, pero sin duda estaba muerta. Pero quizá lo único más impactante que la escena que se extendía a continuación era la del dragón de obsidiana durmiendo tan tranquilamente junto al muchacho desplomado contra un árbol al otro lado del cráter; un muchacho que no podía ser otro que Arturo. Si no hubiera sido porque vi al dragón cuando Arturo fue nombrado caballero con la lanza, el miedo que ahora me atenazaba el pecho me habría arrebatado el alma. Por un instante, creí que tanto el muchacho como su compañero habían muerto en la batalla, pero el constante vaivén del cuerpo del dragón me decía lo contrario. Aparté la vista del dragón negro y vi a Ulric en el suelo, al otro lado del cráter. Sus tropas” menos una” lo rodeaban, cuidando los muñones donde antes estaban su brazo y su pierna izquierdos. Quizás el muchacho murió en combate, pensé con esperanza. Evalué la situación lo mejor que pude desde esta distancia. Era difícil ver el estado del muchacho desde aquí, pero por la respiración entrecortada de la imponente bestia a su lado, se podía afirmar que ambos habían sufrido algún tipo de herida. Aflojé mi agarre sobre Stormcrow. “Recuperen el cuerpo del general”. Brier hizo una señal a uno de sus hombres para que avanzara cuando Ulric, que ya había localizado dónde estábamos, agitó su único brazo. “¡No!” gritaron Ulric y sus tropas, pero el subordinado de Brier ya había saltado al cráter para llegar al otro lado donde estaba Arthur. De repente, justo cuando el subordinado de Brier pasó corriendo junto al desgarbado monstruo, un tentáculo oscuro surgió de su cuerpo y se aferró a su tobillo. El soldado aulló de dolor, pero en lugar de arrastrarlo, el tentáculo le cercenó el pie, protegido por el maná, haciéndolo caer al centro del cráter. Su brazo cayó en el charco de lodo verde y, casi de inmediato, el ácido penetró su armadura y su carne hasta dejarlo reducido a cenizas. El soldado, que había estado gritando de agonía, acunó el muñón de su brazo cuando el tentáculo que lo había agarrado antes arrastró el resto de su cuerpo al charco. Nos quedamos allí en silencio, horrorizados; los únicos sonidos provenían del ácido que hacía efecto en el cuerpo del soldado y de las arcadas del arquero detrás de mí. “¡No te acerques a ese monstruo!” exclamó Ulric con voz ronca por el dolor. “El general dijo que no atacará si te mantienes a distancia. “¡¿Qué está pasando?!”, grité, perdiendo la compostura. “¡Denme un informe!” “¡N-No lo sabemos con exactitud, Capitán!” balbuceó uno de los soldados de Ulric. “Detectamos fluctuaciones de maná cerca, así que exploramos la zona cuando Ulric y Esvin resbalaron y cayeron al cráter. Ulric logró salir, pero Esvin… “¿Ese monstruo sigue vivo?” pregunté, dando un paso atrás por si acaso otro tentáculo brotaba de su cuerpo. “No, no lo es.” Volteé la cabeza hacia la fuente de la voz ronca, solo para ver que el chico ya estaba despierto. “¡Tú!”, exclamé, alzando a Stormcrow y apuntándolo hacia Arthur. “¿Tuviste algo que ver con esto?” Los ojos endurecidos de la lanza, sus iris casi resplandecientes con un brillo azul celeste, se centraron en mí entre su flequillo castaño rojizo. “¿Con la muerte de esa sirvienta? Sí.” Su mirada permaneció severa y su voz firme. “¿Con la muerte de tus soldados? Eso se debe a los hechizos de defensa automáticos de esa cosa, que siguen activos incluso después de su muerte. Sentía cómo me ardían las mejillas de vergüenza mientras el chico me hablaba como si fuera tonta.” ¿P-Por qué no los ayudaste entonces... o nos advertiste? “Lo siento; ¿querías que pusiera una señal de precaución?” se burló el chico. “Francamente, me cuesta mantenerme consciente, y mucho menos advertir a magos que obviamente no querían ser encontrados. “General Arthur, usted era sospechoso de huir en batalla, pero ahora que ha salido a la luz nueva información, le pediremos que venga con nosotros para que podamos llevarlo ante el Consejo para un interrogatorio más exhaustivo” anuncié, temerosa de dar siquiera un paso a pesar de las garantías que Ulric me había dado anteriormente. “Iré al castillo por mi propia voluntad. Ahora mismo tengo otros asuntos que atender” respondió el muchacho mientras permanecía sentado contra el árbol. “Me temo que eso no es posible, general” dije entre dientes. “La información sobre los líderes enemigos es crucial y el Consejo debe ser informado de inmediato. Recobrando el aliento, me dirigí hacia el niño” manteniéndome fuera del alcance del tentáculo” cuando los ojos del dragón de obsidiana se abrieron de golpe, paralizándonos a todos al instante. Su mirada de topacio brillante me taladró directamente, haciéndome estremecer por reflejo. Los ojos del dragón contenían una ferocidad y una sabiduría que hacían que cada bestia de maná que había vencido pareciera un muñeco de peluche. “Da un paso más si quieres perder la cabeza” gruñó el dragón, mostrando los colmillos. “¡Habla!” gritó Brier, retrocediendo asustado. Apretando con más fuerza el mango de Stormcrow para reprimir mis instintos de huida, respondí: “Mis disculpas, poderoso dragón. No tenemos intención de dañar a su amo. Simplemente deseamos llevarlo sano y salvo ante el Consejo y asegurarnos de que sus heridas sean curadas”. El dragón exhaló una bocanada de aire por el hocico, casi como si se burlara de mis palabras.” Mi promesa sigue en pie, capitán. Da un paso más… “Basta” interrumpió Arthur mientras se apoyaba en el dragón para ponerse de pie. Dio pasos lentos hacia mí, pero no tenía intención de detenerse. Era bastante alto para su edad, apenas unos centímetros más alto que yo, pero no pude evitar sentir que me intimidaba con su presencia. Inconscientemente, me aparté del camino de Arthur cuando pasó a mi lado” sin decir una palabra” y se dirigió al centro del cráter donde el tentáculo había matado a uno de mis soldados. Maldije para mis adentros, no a Arthur, sino a mí misma por ser tan ignorante. Solo ahora empezaba a darme cuenta de la distancia que me separaba de ese chico. Me quedé en silencio mientras Arthur descendía con cautela por la pendiente. Incluso cuando el chico estuvo al alcance de la enredadera corroída, hecha de un maná misterioso, el tentáculo se congeló y se hizo añicos al contacto. Arthur colocó un pie con naturalidad sobre el charco capaz de derretir incluso armaduras y huesos. Cuando el ácido se congeló, el chico lo pisó y extendió la mano hacia el monstruo, sacando una espada verde azulada desgastada. “Sylvie, vámonos”. El dragón de obsidiana batió sus alas, creando una ráfaga de viento a sus pies. El dragón se cernió sobre Arturo y bajó su cola para que su amo se agarrara a ella. Montado sobre la poderosa bestia, Arthur envainó su espada y me miró con una mirada severa. “Traigan al capitán Glory o a alguien más capaz para que lleve el cadáver del sirviente al Consejo”. Sus palabras tenían un tono hiriente que habría castigado a cualquiera por ello, pero me callé. El miedo que aún me invadía y la abrumadora presión que emanaba Arthur al dar sus instrucciones me hicieron perder la poca confianza que me quedaba. Él sí que era una lanza. Enfundé mi arma y me arrodillé.” Sí, general.