Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 116 online gratis en español

Los cuádriceps, ubicados en la parte frontal de los muslos, eran responsables de impulsar el muslo y la pierna hacia adelante. Los isquiotibiales, músculos antagonistas de los cuádriceps, se encargaban de flexionar la pierna y moverla hacia atrás. Los glúteos eran cruciales para completar el movimiento hacia atrás del paso. Los músculos abdominales se contraían durante cada paso hacia adelante. Los músculos de la pantorrilla, aunque más pequeños, se encontraban entre los músculos que más se utilizaban para impulsar el cuerpo hacia adelante al despegar el pie del suelo. Estos eran solo los músculos principales. Los músculos secundarios que también debían tenerse en cuenta eran los estabilizadores ubicados alrededor de la pelvis. Este conjunto de músculos formaba una especie de corona alrededor de la pelvis, que incluía los abductores internos y externos (creo que se llamaban así), los músculos abdominales inferiores y los músculos espinales de la espalda. El tibial anterior, esa fina banda muscular que ayudaba a flexionar el tobillo para mover el pie hacia la rodilla, también servía para evitar que el pie se aplanara, aumentando así el riesgo de rasparse contra el suelo o algún objeto. El cuerpo poseía un intrincado sistema muscular que funcionaba por pares, cada uno responsable de la mitad de un movimiento completo. El bíceps se flexionaba al doblar el brazo hacia el hombro, mientras que el tríceps se activaba al extenderlo. Los mecanismos internos del cuerpo eran aún más complejos al ponerlo en movimiento, como al caminar, correr o saltar. Este conocimiento no me había sido muy útil hasta ahora debido a mi excepcional capacidad para generar maná. Sin embargo, si necesitaba perfeccionar la primera secuencia de Paso del Espejismo, tendría que utilizar todo este conocimiento, e incluso ir un paso más allá, aplicándolo finalmente. “¡Maldita sea!” Levanté los brazos para amortiguar la caída sobre el montón de hojas que había improvisado como cama. Al darme cuenta de que ya había anochecido, regresé a mi campamento y recogí unas tiras de carne de ardilla que había ahumado previamente para no tener que seguir cazando. “Ojalá pudiera usar el orbe de éter para esto” murmuré, mirando la carne carbonizada e insípida que tenía en la mano. Había progresado considerablemente desde que interrumpí mi búsqueda de Garras y dediqué todo mi tiempo y energía al entrenamiento la semana pasada, dividiendo los días entre practicar Paso Explosivo y refinar mi núcleo de maná. Las dos o tres horas restantes las usaba para dormir. Sin embargo, cuanto más practicaba, más ansiaba dominar esta técnica de movimiento. Con el ajuste que había introducido gracias a mis conocimientos previos de anatomía humana, el Paso Espejismo se perfeccionaría aún más, en teoría. No solo sería instantáneo y versátil, sino también tan letal como elegante. Los fundamentos del Paso Explosivo que logré ejecutar por primera vez parecían casi un salto enorme, aunque seguía siendo increíblemente rápido. Esto se debía a que, si bien el maná no se podía percibir bajo los efectos de Caminar con Espejismo, aún era necesario adoptar una postura y realizar una serie de movimientos para que el cuerpo humano pudiera dar ese paso. Kordri, incluso siendo un asura, al usar el Paso Explosivo en su forma humana, tampoco podía ignorar los mecanismos de su cuerpo a pesar de su físico superior. Lo que buscaba era manipular el maná de forma consciente y deliberada, canalizándolo hacia músculos específicos en una progresión determinada y con una sincronización precisa para activar artificialmente una secuencia en mi cuerpo que imitara el uso de los músculos sin necesidad de maniobrar realmente. Si pudiera controlar a la perfección el momento y la producción de maná, sería capaz de algo que ni siquiera Kordri pudo hacer: ejecutar Paso del Espejismo en posición ortostática o de pie, aunque no exclusivamente. “Uf, solo pensarlo me resulta confuso”, admití. Tras terminar de cenar, regresé al claro que había optimizado de forma rudimentaria durante la última semana. A unos cinco metros del lecho de hojas que amortiguaría mi caída, me concentré. Controlar mi energía para manipular mis músculos era como usar el pensamiento para simular un movimiento. La mayoría de los movimientos humanos son automáticos; no tenía que pensar en qué músculos usar para respirar. Sin embargo, como usaría la energía como factor mediador para generar una acción corporal, era como aprender a moverme de nuevo. “¡Uf!”. Escupí el bocado de hojas y me limpié la lengua con la manga. Me incorporé, volví a mi posición inicial y me concentré de nuevo, ignorando el creciente dolor en las piernas. Había logrado impulsarme en cierta medida utilizando el mínimo movimiento posible, pero detenerme por completo era otro obstáculo enorme que me costaba superar. Del mismo modo que un niño pequeño no puede controlar la distancia ni la altura de sus saltos, usar maná para manipular el funcionamiento interno de mi cuerpo me había resultado increíblemente difícil de controlar. Sin embargo, al menos el paso inicial y la base misma de Paso del Espejismo, donde manipulaba el maná atmosférico para ocultar las fluctuaciones de maná en mi cuerpo, se habían vuelto mucho más fáciles. Aún necesitaba equilibrar la capacidad de mis venas de maná con mis canales de maná para controlarlo mejor, pero no tenía tiempo para eso ahora. Tras haber ocultado mi presencia correctamente, imaginé el sistema muscular de mi cuerpo. Recordando todos los músculos responsables de usar el Paso Explosivo, lo intenté una vez más. Las partes interrelacionadas del cuerpo necesarias para el movimiento se iluminaron en la figura imaginaria de mí mismo en mi mente para conceptualizar mejor el orden específico que había ordenado al maná. Podía sentir cómo los músculos correspondientes palpitaban mientras el maná fluía a través de mí en la secuencia que había ordenado. Con solo un ligero movimiento de mi pierna izquierda y la ayuda del maná, el paisaje a mi alrededor se volvió borroso mientras ejecutaba Paso Explosivo desde una posición erguida. A pesar del mana que había reunido para fortalecer mis piernas contra el estrés, un dolor agudo recorrió mi cuerpo. “¡Uf!”, grité al caer de nuevo sobre el montón de hojas. Había vuelto a fracasar en mi intento de detenerme por completo. Aunque el maná me ayudara con el impulso inicial, era mucho más difícil detenerme en la posición exacta que deseaba. Dejando escapar un suspiro de derrota, continué practicando. Mientras el sol se ponía y la luna creciente aparecía en el horizonte, yacía allí, sobre el lecho de hojas, mirando fijamente el cielo nocturno. Alcé la mano y pellizqué con los dedos el lugar donde parecía estar la luna. Desde aquí, la luna se veía tan pequeña... ¿cuán pequeño me vería yo a sus ojos? Me concentré en el brazo izquierdo que había levantado, mirando fijamente la pluma que Sylvia me había dado para cubrir el orbe y la voluntad de dragón que me había transmitido. Ella, junto con Sylvie, era todo lo que me quedaba de la asura que me había salvado, cuidado y protegido de niña. ¿De verdad un entrenamiento así me permitiría volver a saber de ella algún día? Recordar el tiempo que pasé con ella me hizo añorar a todos los demás. A pesar de lo mal que nos habíamos separado, extrañaba a mi familia. “Basta, Arthur” dije, dándome una palmada en las mejillas y levantándome del montón de hojas. El día solo tiene 24 horas, y no podía permitirme perder más tiempo aquí, en este maldito bosque. Respiré hondo y comencé a cultivar mi núcleo de maná. Había sido un proceso lento una vez que llegué a la etapa amarillo claro. Estaba picando una montaña con solo una cuchara en la mano, pero el progreso era evidente. Me encontraba absorto en el siempre engorroso proceso de absorber, purificar y refinar cuando los familiares trinos de los pájaros matutinos me sacaron de mi meditación. Estaba cubierto de sudor y mugre mientras mi cuerpo expulsaba las impurezas de mi núcleo de maná, lo que me hacía no solo estar sucio sino también hambriento. Al ver los restos de carne ahumada que me quedaban, supe que tendría que cazar hoy. Tras roer lo que quedaba de mi ardilla carbonizada, preparé mi cantimplora y partí. Manteniendo la mente en calma y oculta mi presencia gracias a Paso Espejismo, me adentré lentamente en el denso bosque. Me resultaba más difícil encontrar animales salvajes cerca del campamento, así que cada vez que cazaba, necesitaba ir un poco más adentro. Para cuando me di cuenta, el bosque se había quedado mucho más silencioso. Se oían pájaros cantando a lo lejos, pero no había ni rastro de ardillas rapaces ni de otras bestias mágicas en las cercanías. “Mmm” murmuré, observando el área. Desactivando Paso Espejismo, concentré mi maná en mis oídos. Al principio no oía nada, pero al cabo de unos minutos capté un leve ruido. Sonaba como un gruñido. No podía calcular a qué distancia venía, pero el sonido me resultaba familiar; había una pantera plateada cerca. Me acerqué un poco más, asegurándome de ocultar mi presencia de nuevo. Agudicé el oído una vez más, y esta vez pude distinguir más ruidos. Oí el leve murmullo del agua corriendo, y un poco más allá, hacia el noreste. También me di cuenta de que no se trataba de una sola pantera plateada. Había dos panteras en la misma zona. “Qué raro” comenté. Por lo que había visto hasta entonces, entendía que las panteras plateadas eran territoriales entre sí y cazaban solas. ¿Quizás estaban luchando por territorio? Eso explicaría sin duda la falta de presas en las cercanías... Tras usar de nuevo Paso Espejismo, me dirigí rápidamente hacia la batalla que se avecinaba. No pude evitar sonreír ante mi suerte. Mi suposición era correcta; mientras me acercaba sigilosamente al sonido de las panteras plateadas, divisé su característico pelaje plateado cerca de un pequeño claro entre los árboles, junto a un acantilado. Era imposible calcular la profundidad del precipicio desde allí, pero el simple hecho de que hubiera unos doscientos metros hasta el otro extremo del abismo, y que no pudiera ver el suelo, significaba que si esas panteras plateadas caían, no me sería fácil recuperar sus cuerpos. Escondido tras un árbol cercano, observé. Era evidente que se mostraban hostiles, pero lo que me sorprendió fue que una de las panteras plateadas era Garras; las distintivas cicatrices en su lomo lo hacían fácilmente reconocible. Su oponente, en cambio, me era desconocido. Era claramente más grande, pero por las heridas recientes en su rostro y costado, parecía que Garras tenía ventaja. Mientras las dos bestias de maná giraban lentamente una alrededor de la otra, emitieron un gruñido bajo, mostrando sus afilados dientes. El oponente fue el primero en atacar. El gato más grande se abalanzó con las garras en alto mientras lanzaba un feroz gruñido. Garras reaccionó al instante, esquivando el zarpazo y contraatacando con los dientes. Quedé fascinado con su pelea. Dado que las panteras plateadas poseían reflejos e intuición innatos y acelerados, sus intercambios eran una ráfaga incesante de esquivas y contraataques, sin que ninguno sufriera heridas profundas. Sin embargo, por cada corte que la pantera más grande le había infligido, Garras le había asestado tres en respuesta. Mientras continuaba la batalla, no sé por qué, pero mi corazón empezó a latir con fuerza. Sentía ansiedad, miedo. Estaba tan absorto en el duelo que no me di cuenta del silencio sepulcral que reinaba en el bosque, casi mudo. No se oía el canto de los pájaros ni el movimiento de las bestias mágicas; apenas se percibía el susurro de las ramas, como si hasta el viento temiera algo. Garras también pareció darse cuenta, pues empezó a comportarse con mucha cautela. Tenía el pelo erizado y la cola recta mientras olfateaba constantemente en busca de algo. El gato más grande, ajeno a la perturbación, aprovechó la oportunidad y se abalanzó sobre Garras. Esquivando a su oponente, Garras se dio la vuelta y echó a correr. No lo entendí. Algo pasaba, pero no percibía ninguna otra presencia desde aquí. ¿Por qué huyó Clawed así cuando iba ganando? Dejando a un lado mi cautela, ataqué a la pantera plateada más grande que quedaba. Estaba herida y sus vías de escape eran limitadas debido al precipicio. Al verme, el gato más grande empezó a gruñir, agachándose en posición de huida. Sabía instintivamente que, en su estado, no tenía ninguna posibilidad contra mí. El aire a nuestro alrededor se volvió más denso y respirar se hacía más difícil, pero mantuve mi postura. ¡Ahora! En el momento en que levanté el pie, la pantera plateada saltó hacia un lado. “Te tengo” dije con una sonrisa burlona. Ignorando el dolor de mis piernas, ejecuté Paso Explosivo desde mi posición de pie, usando el amago para hacerlo moverse. Mi entorno se volvió borroso; mis ojos se centraron únicamente en el movimiento de la bestia de maná herida. Había logrado acorralarlo, pero la distancia que había cubierto era insuficiente por poco más de un metro. Al perder el equilibrio, me aferré desesperadamente al cuello de la pantera con mis brazos y me aferré con fuerza. “¡Gah!” Mi cuerpo se sacudió de forma antinatural por el cambio brusco de dirección y me aferré a la pantera plateada con todas mis fuerzas. “¡Eres mío!” siseé entre dientes mientras usaba maná para reforzar mi agarre sobre él. Mi única esperanza era estrangularlo. La pantera que montaba lanzó un gruñido feroz mientras sacudía la cabeza, intentando derribarme, pero resistí. Sus afiladas garras desgarraron mi ropa, abriendo nuevas heridas en mis costados y piernas antes de que se desplomara débilmente por la falta de aire. Justo cuando creí que la pantera iba a ceder, dio un respingo repentino. Como poseída, usó sus últimas fuerzas para lanzarse hacia atrás. Para cuando me di cuenta de lo que había hecho, el suelo bajo nuestros pies había desaparecido mientras nos precipitábamos por el profundo desfiladero. En mi descenso a toda velocidad, me acordé de una escena muy similar de cuando era apenas un niño pequeño, cuando me arrojaron por el borde de la montaña para salvar a mi madre. Mil escenarios me pasaron por la cabeza mientras luchaba por decidir cuál era la mejor opción. La pantera plateada que me había arrastrado al infierno estaba inconsciente por mi estrangulamiento y caía inerte bajo mis pies. Lanzando una retahíla de maldiciones, me equilibré lentamente sobre la bestia de maná inconsciente y concentré mi energía en mis piernas. La escena a mi alrededor era un borrón constante debido a la velocidad a la que descendíamos. “¡Windsom lo entendería!”, me dije en voz alta mientras me impulsaba fuera de la pantera. Con el empujón, había disminuido la velocidad, pero no lo suficiente, y no había ningún lugar al que agarrarse en el borde del acantilado. Otra escena me vino a la mente; fue el momento en que caí por el agujero de la mazmorra, la Cripta de la Viuda. ¿Caer en profundos abismos se convertiría en una especie de tema recurrente en mi vida? Una ráfaga de viento se concentró en mis palmas mientras miraba fijamente al suelo que se acercaba, concentrándome en canalizar mi maná para lanzar el hechizo. ¡Ahora! [Aullido de Tifón] Al deshacer el hechizo, junté las palmas de las manos, la ráfaga de viento se precipitó hacia el suelo, un chillido ensordecedor resonó por todo el escarpado barranco. A pesar del dolor en mis brazos, que soportaban la mayor parte del impacto del retroceso, continué canalizando maná hacia el hechizo. Sentí cómo la fuerza del hechizo amortiguaba mi caída mientras me mantenía suspendido en el aire. Suspendiendo el Aullido de Tifón, descendí los últimos metros hasta el suelo, justo en el centro del radio de la explosión. Una densa nube de polvo se había levantado del lugar donde mi hechizo había impactado contra el suelo de tierra, impidiéndome la visión. Cubriéndome la boca y la nariz de los escombros en el aire, comencé a salir de la nube de polvo cuando un rugido ensordecedor resonó. Tras el estruendoso aullido, la tierra volvió a temblar al oír unos pasos pesados que se acercaban. La fuerza de cada pisotón resonante me hizo perder el equilibrio. Inmediatamente, corrí hacia el borde del desfiladero, rogando a cualquier ser divino que gobernara este reino que la causa de tales sonidos devastadores fuera un terremoto.