Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 115 online gratis en español

PUNTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN: “Por fin” susurré, demasiado bajo para que la pantera plateada me oyera. Allí estaba, olisqueando con cautela mientras se acercaba a las ardillas rapaces que había cazado y colocado con cuidado para atraerla. Mi escurridiza presa. Mis ojos se fijaron en el gran gato gris al que había llamado Garras porque tenía cuatro largas heridas en el lomo. Garras y yo nos habíamos hecho amigos durante la época en que buscábamos panteras plateadas. Este gato, de tamaño descomunal, era con diferencia la pantera plateada más astuta y arrogante con la que me había topado; por eso decidí que Garras sería mi objetivo. Volví a centrar mi atención en el gato que estaba a pocos metros de mí cuando Clawed se detuvo y miró a su alrededor, listo para escapar en cualquier momento. Esperé pacientemente a que se acercara, asegurándome de no dejar rastro de mi presencia. Fusionando el maná puro que me rodeaba con el maná purificado de mi cuerpo, preparé mi ataque. Mientras concentraba maná en mis piernas y brazo derecho, me incliné con cuidado hasta colocarme en una posición ideal, ya que de todos modos no podía verme, asegurándome de no activar la campana. Los músculos de mis pantorrillas y muslos se tensaron de anticipación ante la idea de por fin poder atrapar a ese escurridizo gato. Justo cuando Garra se agachó para seguir comiendo, me impulsé hacia adelante y ataqué con una velocidad que habría asombrado a mi yo del pasado. La distancia que recorrí casi instantáneamente desde mi posición inicial hasta donde me encontraba ahora, frente a Clawed, fue de aproximadamente seis metros, pero de alguna manera Clawed ya había desaparecido antes de que mi ataque pudiera alcanzarme. Mi puño aumentado se hundió profundamente en el blando suelo de tierra; la pantera plateada no estaba a la vista por ninguna parte. “¡Maldita sea! ¿Otra vez?”, exclamé, mientras intentaba con impaciencia sacar mi mano enterrada bajo tierra. “¿Dónde me equivoqué? ¿Cómo pudo reaccionar tan rápido?”, pensé mientras volvía a mirar hacia donde estaba inicialmente. El lugar estaba lo suficientemente cerca como para cubrirme al instante. Estaba bien escondido entre los arbustos, e incluso me había esforzado por enmascarar cualquier olor corporal que pudiera alertarlo. Todo debía ser perfecto. La ejecución de la técnica que había estado practicando fue casi perfecta. Me arrodillé, inspeccionando las huellas de Clawed y las mías. Algo me faltaba, pero ¿qué? Pude ver dónde aterricé después de usar Burst en relación con la posición que tenía Garra, pero algo en las marcas del suelo no cuadraba. Me apoyé contra un árbol cercano, cerré los ojos y repasé la escena en mi mente para ver si podía averiguar dónde me había equivocado. “Windsom no me habría hecho conseguir un núcleo de bestia de pantera plateada a menos que demostrara enseñarme algo distinto a cazar ardillas rapaces”, dije en voz alta. “En cuanto a velocidad, la ardilla rapaz era sin duda más rápida que una pantera plateada. ¿Por qué no podía matar una?” Al no llegar a una conclusión satisfactoria, decidí regresar. Al ver los restos de las ardillas rapaces de las que Garra se había dado un festín, chasqueé la lengua con fastidio. No solo no había podido capturar a Garra, sino que apenas quedaban migajas para comer. Tras recoger los restos de la ardilla mutilada, me limpié la tierra y la sangre en un arroyo cercano. Como solo tenía una muda de ropa, procuré mantenerla limpia, pero después de semanas de caminatas y entrenamiento en el bosque, mi ropa se había hecho jirones. “Arthur, no eres muy agraciado” dije con sorna a mi reflejo en el arroyo. Mi cabello estaba desaliñado y mucho más largo ahora, con el flequillo hasta la barbilla. Las ojeras se habían vuelto moradas por la falta de sueño. En definitiva, poco quedaba de mi antiguo yo, tan higiénico; en su lugar había un bruto de aspecto poco inteligente. Me costaba creer que hubiera pasado más de un mes desde la última vez que tuve alguna interacción real con alguien que no fueran los animales que había capturado. Windsom me visitó la noche en que por fin logré capturar una ardilla rapaz. Con su expresión permanentemente indiferente, no dijo mucho, salvo que la técnica, o mejor dicho, la introducción a ella que había aprendido por mi cuenta, se llamaba “Paseo Espejismo”. Desapareció poco después, dejándome solo para comer la carne magra de la pata trasera de la ardilla rapaz. A la mañana siguiente, partí en busca de mi siguiente presa: una pantera plateada. Sin embargo, durante las semanas que pasé en el bosque, entrenando para cazar más ardillas rapaces, me había quedado bastante claro que no había ni rastro de bestias de maná de mayor tamaño. Así pues, me aventuré más adentro del bosque a pesar de los peligros que pudiera aguardarme. No fue hasta después de unas tres semanas de adentrarme en el bosque que comencé a ver diferentes especies de bestias de maná; algunas incluso más grandes. Habría avanzado más en esas tres semanas si no hubiera utilizado el propio viaje como forma de entrenamiento. Ráfaga o paso de ráfaga. Ese era el nombre que había decidido darle a la primera secuencia de Caminata Espejismo. Windsom solo había mencionado que lo que hice para atrapar a la ardilla raptor era apenas un paso introductorio a la verdadera esencia de Caminata Espejismo, pero se negó a revelar más información. Sin embargo, al ver que la técnica que usé tenía ciertos pasos o niveles para dominarla por completo, decidí llamar a este primer nivel Paso Explosivo. Había atravesado el bosque, utilizando la abundancia de árboles como una pista de obstáculos natural para practicar, con la esperanza de obtener alguna idea para mejorar la habilidad. Completar este entrenamiento me hizo darme cuenta de la concentración, coordinación, reflejos, control y agilidad necesarias para aprovechar al máximo el potencial de Paso Espejismo. Logré capturar una ardilla rapaz con Paso Explosivo solo porque me había preparado adecuadamente. Era un claro llano, sin obstáculos. La distancia era corta y estaba a la vista; no tuvo tiempo de reaccionar. Sin embargo, intentar avanzar entre la exuberante vegetación, repleta de árboles y terreno irregular, para encontrar un punto de apoyo usando solo el Sendero Espejismo, me hizo sentir como un bebé de nuevo, solo que esta vez con los pies atados. Era terriblemente frustrante; tropezaba con el más mínimo paso en falso, incluso el más leve error de cálculo en la trayectoria resultaba en una caída poco elegante y la cara llena de barro; lenta y penosamente, me adentré en el bosque. Había pasado más de una semana desde mi llegada a este dominio. El maná en esta zona era mucho más denso que en las anteriores, lo que probablemente explicaba por qué resultaba tan atractivo para las bestias de maná de alto nivel. Y aquí estaba yo, todavía sin nada que mostrar aparte de la cantidad de rasgaduras en mi camisa y agujeros en las suelas de mis botas. Al terminar de asearme, examiné la carne que había traído. “Esto no es suficiente”, suspiré mirando al cielo. El crepúsculo había extendido un fino velo de oscuridad sobre el bosque, pero aún había suficiente luz para cazar. Coloqué algunas setas que había recogido por el camino y esperé, agachado bajo una gran raíz a ocho metros de distancia. Con mi nivel de maestría, podía recorrer casi diez metros en un instante usando Paso Explosivo sin activar la campana. Mientras esperaba, oculto a mi paso, observé con atención cualquier señal de movimiento. Se oía un leve susurro, pero provenía de arriba, de alguna parte de los árboles. Al alzar la vista, el último destello de luz solar se reflejó en los ojos del depredador. Era una especie de ave grande y negra. Cuando el bosque se oscureció por completo, el pájaro y yo esperamos, con la esperanza de encontrar alguna señal de nuestra próxima comida. Finalmente, logré divisar la figura de una ardilla rapaz solitaria. Antes de que la ardilla se acercara lo suficiente como para que yo pudiera dispararle, el pájaro negro ya había decidido actuar. Apenas alcancé a vislumbrar la tenue sombra del ave que se lanzaba en picado; no emitía el más mínimo ruido. No era tan veloz como la ardilla rapaz o la pantera plateada, pero de noche, era casi imposible ver a esta ave depredadora. Cuando la mancha negra se acercó a la desprevenida presa, sucedió algo inesperado. El ave, casi invisible a simple vista, extendió sus alas y emitió un fuerte graznido. La ardilla saltó inmediatamente, pero el cuervo pareció haberlo previsto porque, en lugar de abalanzarse sobre ella donde había estado, extendió sus garras y saltó hacia otro lado. Toda la escena parecía como si la ardilla simplemente hubiera saltado a las garras del pájaro, deseando convertirse en su próxima comida. El pájaro me había arrebatado la comida, pero a cambio gané algo mucho más valioso. “Jeje”. Con la esperanza de poder poner mi plan en marcha, esperé de nuevo. Tal como predije, el pájaro había terminado de comer y esperaba pacientemente en otro árbol. La envergadura del pájaro era casi mayor que la mía, así que sabía que una ardilla no sería suficiente. Transcurrió aproximadamente media hora cuando finalmente emergió otra ardilla rapaz. Mientras sus tres colas, parecidas a antenas, vigilaban en busca de peligro, se acercó con cautela al pequeño montón de setas. Justo en ese momento, vi un rápido destello negro por el rabillo del ojo. Aún no. Volvió a suceder. Justo cuando el pájaro negro se abalanzó y extendió sus garras, la ardilla rapaz pareció saltar directamente a sus garras. ¡Ahora! Utilizando Paso Explosivo, recorrí los ocho metros que nos separaban, y antes de que el pájaro negro tuviera siquiera la oportunidad de reaccionar, lo agarré por el cuello. El pájaro graznó sorprendido mientras aleteaba desesperadamente para escapar de mi mano. Para mi sorpresa, sin embargo, el voraz pájaro no soltó su presa ni siquiera cuando le rompí el cuello. “¡Sí!” No podía borrar la sonrisa de mi rostro mientras regresaba a mi campamento con mis dos trofeos. Me alegraba saber que tendría algo más sabroso que la dura y magra carne de ardilla, pero me sentía aún más satisfecho por haber descubierto cómo Garra y el resto de su pandilla habían logrado escaparse de mí una y otra vez. No tardé mucho en regresar a mi campamento, que no era más que un tronco hueco que había cubierto con ramas y hojas para protegerme de la lluvia. Con avidez, desplumé al ave para que su piel cubierta de grasa permaneciera intacta y la asé sobre el fuego que había preparado junto a la ardilla rapaz despellejada. Mientras masticaba la tierna carne del muslo del ave, comencé a pensar. Al observar al pájaro negro capturar a la ardilla rapaz, descubrí dos cosas: primero, el pájaro era sigiloso y veloz, pero su velocidad no se comparaba con la de la ardilla. Esto se debía a que sabía que, al darse a conocer, la ardilla intentaría huir en una dirección específica. Lo segundo que deduje fue la importancia de mi participación en la escena. Como espectador, pude ver al pájaro con antelación y supe de inmediato cuáles eran sus motivos incluso antes de que atacara, algo que la ardilla no tenía forma de saber. “Pero esto aún no explica cómo puedo atrapar a Garras” murmuré para mí mismo, arrancando otro bocado de ave asada. Tras todos mis intentos fallidos, ya sabía que Garra y los demás de su especie poseían una intuición hiperaguda que le permitía reaccionar casi instantáneamente al verme moverme. También sabía que, a diferencia del pájaro y la ardilla de los que me alimentaba, Garra era inteligente. En varias ocasiones se había acercado lo suficiente como para que supiera que se burlaba de mí, pero en cuanto adoptaba una postura de combate, huía incluso antes de que pudiera ejecutar Paso Explosivo. Era inteligente hasta el punto de saber que podía evadirme, pero no enfrentarme cara a cara. Tras terminar mi comida, me dirigí a un lateral de mi campamento donde había despejado un espacio para entrenar. Me quedé al borde del espacio abierto e imaginé que Clawed acechaba al otro lado. "¿Cómo se supone que voy a atrapar a un gato que reacciona en cuanto intento acercarme?" ¿Acercarse... acercarse? ¡Eso era! ¡Era como el pájaro negro! El pájaro había engañado a la ardilla exponiéndose intencionadamente, usándolo como finta para hacerla volar por los aires, donde no podría cambiar de dirección. Incluso cuando Kordri, un asura, usó Paso Explosivo, seguía siendo esencialmente un solo paso. Los músculos correspondientes se usaban para impulsarse hacia mí. Aunque la esencia de Paso Espejismo era ocultar la fluctuación de maná para despistar por completo al oponente, aún tenía que mover los músculos responsables de ese único paso, increíblemente rápido. ¿Pero qué pasaría si pudiera deshacerme de eso? ¿Y si pudiera eliminar casi por completo el movimiento necesario para dar ese paso? Pareciendo como si me hubiera teletransportado desde una posición completamente inmóvil. Si pudiera hacer eso, en teoría podría fintar a Garras. Pero, ¿cómo puedo hacer que el Paso Explosivo se convierta en algo que evite la necesidad de controlar los músculos mecánicamente? Imagino que si fuera cualquier otro mago o manipulador de maná en este mundo, lo habría considerado imposible, pero yo tenía una ventaja crucial: el conocimiento de mi vida pasada. Debido a mi mediocre centro de ki, estudié a fondo el cuerpo humano, en particular la mecánica que lo pone en movimiento. Gracias a este conocimiento, pude utilizar plenamente el poco ki que poseía para convertirme en rey. Cerrando los ojos, utilicé toda mi concentración para esparcir maná por cada rincón, por microscópico que fuera, del interior de mi cuerpo. Cuando abrí los ojos, el sol ya estaba alto en el cielo. El sudor y la suciedad me cubrían el cuerpo mientras estiraba lentamente mi cuerpo rígido, que había estado inmóvil durante horas. Pero estaba feliz. Extasiado. No solo había logrado un avance que me llevó a la cima de la etapa amarillo claro, sino que también lo había comprendido. “Ya lo tengo” dije sonriendo.