Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 114 online gratis en español

Al asomarme desde el borde del acantilado donde nos encontrábamos, no pude evitar sentir ansiedad. El bosque parecía un gigantesco matorral que se extendía hasta el horizonte, con los árboles apiñados impidiendo la vista de lo que había debajo. Grandes aves y otras temibles especies aladas revoloteaban sobre la densa vegetación, lanzándose en picado para capturar su alimento de vez en cuando. Sin embargo, lo que más me asustaba eran los rugidos ocasionales que resonaban a lo lejos. Solo podía imaginar lo grandes que debían ser si eran capaces de sacudir o incluso derribar los árboles que bloqueaban su paso mientras se abrían paso entre la espesa maleza. “Aquí es donde entrenaréis” anunció Windsom, con la mirada fija en el bosque. “Por supuesto que sí” suspiré, asegurándome de que el saco que llevaba colgado al hombro estuviera bien sujeto. “¿Vamos?” Después de responder con un rápido asentimiento, los dos saltamos del acantilado, esparciendo maná por nuestro cuerpo mientras intentábamos mantener el equilibrio contra los fuertes vientos que soplaban a nuestro alrededor. Justo cuando estábamos a punto de estrellarnos contra la multitud de árboles, concentré mi voluntad en una corriente ascendente bajo mis pies para disminuir la velocidad de mi caída. Cuando Windsom y yo aterrizamos con destreza en el inmenso bosque, la atmósfera cambió drásticamente. El suelo bajo mis pies estaba empapado, como caminar sobre espuma, y al apoyarme, la tierra húmeda cedió, abrazando mis botas y soltándolas suavemente con cada paso. Mi nariz fue bombardeada por los aromas de la abundante vegetación, mezclados con el olor húmedo subyacente a musgo, tierra y madera en descomposición procedente de la madera caída. “Me has dado todo excepto los objetos de tu bolsa, ¿correcto?” confirmó el asura, extendiendo la palma de la mano por si acaso se me escapaba algo. “Todo lo que poseo está en ese anillo dimensional, que no es mucho. ¿Algo más que desees quitarme? ¿Mi ropa? ¿Un riñón o un pulmón, tal vez?” bromeé, mirando a mi alrededor. “Divertido” respondió el asura con sequedad, sacando un libro de su capa. “Ahora bien, ya que insistías tanto en que tenías un dominio absoluto sobre tu control interno de maná… “Simplemente dije que no era necesario perder el tiempo entrenando de forma tan explícita”, repliqué. “En cualquier caso, consideraré que su nivel es suficiente una vez que me traiga estas tres cosas” dijo señalando el libro abierto. “Piel de ardilla rapaz, núcleo bestial de pantera plateada y garras de oso titán”, leí la lista en voz alta, absorbiendo los dibujos en blanco y negro de cada una de las bestias de maná. “...¿Y estos objetos probarán, de alguna manera, que estoy listo para aprender más sobre el testamento que Sylvia me dejó?” Le devolví el libro. “En cierto modo. Claro, con la condición de que no uses ningún tipo de magia externa. Ah, y debes llevar esto puesto en todo momento” añadió Windsom, entregándome una campanilla aproximadamente del tamaño de mi puño. “Realmente tengo que cuestionar tu idea de entrenamiento” suspiré de nuevo mientras sostenía la campana plateada, lo que provocó una serie de vibrantes repiques demasiado fuertes para que los produjera una sola campana. “Avísame cuando hayas reunido todos los objetos de la lista haciendo sonar la campana.” Se dio la vuelta, preparándose para irse, pero se detuvo. “Ah, y te recomiendo que los consigas en ese orden. Y así, sin más, se marchó, dejándome sola en este bosque con nada más que una campana, unas mantas y una bolsa de cuero llena de agua fresca. No tenía ni idea de qué pretendía conseguir Windsom haciéndome buscar esos objetos, pero si eso era lo que hacía falta para acelerar el proceso de entrenamiento, entonces era razón suficiente. “A ver. Lo primero de la lista es la piel de una ardilla rapaz”, murmuré para mí mismo. Parecía bastante fácil, salvo por el detalle de que tenía que conseguir una en buen estado. Reflexioné sobre los tres objetos que Windsom solicitó. Si se trataba de una prueba para medir mi manipulación interna de maná, eso significaba que estas bestias de maná poseían habilidades que requerían cierto dominio sobre ellas. El hecho de que fuera una ardilla probablemente la situaba en la base de la cadena alimenticia. De ser así, seguramente poseía algún mecanismo de defensa, como la mayoría de las presas, para protegerse y evitar ser devorada. Según la imagen, la ardilla rapaz parecía una ardilla cualquiera, salvo por sus patas traseras más prominentes, tres colas delgadas y ojos pequeños y brillantes. Observando mi entorno, aún no había visto ningún animal salvaje. Concentrando maná en mis ojos, mejoré y aumenté mi campo de visión. Nada. Me mantuve alerta en busca de cualquier indicio de fauna mientras me dirigía hacia el otro extremo del bosque. Habían pasado varias horas, pero aún no había señales. “¡Maldita campana!”, grité más fuerte de lo que pretendía. Como si se burlara constantemente de mí, la campana sonaba al menor movimiento que hacía, ahuyentando a cualquier criatura que se me acercara. Al oscurecer, mi ánimo decayó; el paso del tiempo solo me dejó una profunda frustración por la falta de progreso. Decidí dar por terminada la jornada y acampé en el tronco hueco de un árbol caído. Para mi irritación, en cuanto me tumbé, oí sonidos de pequeños animales, ocultos en el velo de la oscuridad, alrededor de mi campamento. Mientras intentaba levantarme, el tintineo de la campana resonó con fuerza en la noche silenciosa, haciendo que las criaturas huyeran rápidamente. “Mañana empezaré de cero” decidí con un suspiro, acurrucándome de nuevo bajo mi manta mientras una brisa fría fluía a través del tronco en el que estaba acurrucada y a través de mi ropa, encogiéndome. Un rayo de luz logró atravesar la capa de hojas y ramas e iluminó mi rostro, despertándome de mi letargo. Permanecí oculto dentro del tronco, completamente inmóvil para no hacer sonar la campana. Sin embargo, al cabo de unas horas, era evidente que la campana no era la única razón por la que las ardillas rapaces me evitaban. Las bestias de maná que se encontraban en la parte inferior de la cadena alimenticia probablemente habían desarrollado sentidos extremadamente agudos que compensaban su falta de visión para evitar a los depredadores, razón por la cual, incluso cuando yo estaba casi dormido y completamente congelado, seguían manteniendo su distancia. Por ahora, ocultar mi presencia era mi mejor opción para, con suerte, atraer a las ardillas rapaces. Cómo atraparlas, eso lo tendría que averiguar después. Tras una breve búsqueda, encontré un arbusto bien situado cerca de un claro, lo suficientemente denso como para esconderme dentro. Me acomodé lo mejor que pude entre las ramas rígidas y las hojas espinosas, y esperé. Revocando todo el maná que circulaba constantemente por mi cuerpo, permanecí inmóvil y observé. Gracias a la asimilación con la voluntad de Sylvia, mi cuerpo era mucho más resistente que el de la mayoría de los humanos, pero aun así me sentía algo vulnerable al dejarlo desprotegido en este terreno desconocido. Los minutos pronto se convirtieron en horas mientras esperaba. No bastaba con retraer mi maná; comprendí que era absolutamente necesario despejar la mente y la intención al enfrentarme a las presas. Sentía cómo mi respiración se suavizaba, casi desapareciendo al exhalar al compás de la brisa ocasional. Finalmente, mi esfuerzo dio frutos cuando un hocico diminuto asomó de entre los arbustos, olfateando con curiosidad en busca de señales de peligro. Pronto, algunas ardillas rapaces correteaban con sus tres colas girando sin cesar como antenas, intentando desesperadamente encontrar comida antes de que los depredadores se percataran de su presencia. Sabía que era imposible atrapar el primer objetivo de mi lista hoy, así que aproveché la oportunidad para hacer algunas pruebas. Empecé emitiendo una pequeña cantidad de maná; las ardillas rapaces respondieron de inmediato levantando las patas traseras y alzando la cola. Evidentemente, habían percibido la mínima fluctuación de maná y se pusieron mucho más tensas, algunas incluso huyendo despavoridas. Mientras seguía poniendo a prueba sus límites, aprendí tres cosas: Primero, que incluso una pequeña fuga de maná purificado no los ahuyentaba necesariamente, pero sí los alarmaba hasta el punto de que era imposible atraparlos. Ejercer demasiado maná purificado sin duda los hacía huir de inmediato. Lo segundo interesante que aprendí fue que internalizar maná dentro de mi cuerpo no activaba su señal de alarma, pero demasiada concentración y enfoque sí provocaban que mi intención se desvaneciera, dispersándolos. Lo último que aprendí, y quizás lo más útil, fue que el flujo de maná externo no los sobresaltaba ni siquiera les llamaba la atención. Aprendí esto mientras meditaba sentado, oculto. Cuando absorbía el maná circundante, las ardillas rapaces no mostraban signos de agitación. Solo cuando comencé a purificar y condensar activamente el maná, empezaron a notar que algo andaba mal. Las pruebas me llevaron todo el día, ya que tenía que cambiar de ubicación cada vez que los hacía huir, pero con estas tres observaciones, finalmente tuve algo con lo que trabajar. “Me pregunto si Sylvie estará bien con su entrenamiento”, pensé mientras me envolvía en la manta dentro del tronco hueco que había improvisado como tienda. Las mismas preocupaciones de siempre me invadieron en cuanto tuve un momento para pensar. ¿Cómo estaría mi familia? ¿Cómo estaría Tessia? ¿Cómo estaría Elijah? ¿Seguiría vivo? Si lo estuviera, ¿tendría alguna vez la oportunidad de salvarlo? Me pareció que había estado absorta en mis propios pensamientos durante toda la noche, pero en un momento dado, mis ojos se abrieron de golpe ante el suave resplandor del sol de la mañana. Después de empacar mis escasas pertenencias, llené mi bolsa con un charco de rocío matutino que se había formado a partir de las hojas cercanas y me dirigí a un claro. El objetivo de hoy no era observar ni siquiera capturar una ardilla rapaz. Quería poner a prueba una pequeña idea que tuve a partir de las tres observaciones de ayer. Mientras permanecía de pie en el centro de un pequeño claro rodeado de plantas, con setas que había recogido por el camino y que comían las ardillas rapaces, puse mi teoría en práctica. Debido a que mi fisiología era la de un aumentador, los canales de maná, responsables de distribuir eficazmente el maná purificado desde mi núcleo al resto de mi cuerpo, eran mucho más prominentes que mis venas de maná, que se utilizaban para absorber el maná atmosférico no purificado en el cuerpo. Sin embargo, para esta técnica, tuve que equilibrar la salida de maná purificado de mi núcleo de maná a través de mis canales de maná y la entrada de maná atmosférico a través de mis venas de maná. Con un equilibrio perfecto, debería poder utilizar el maná sin que nadie ni nada lo notara. Claro que eso es en teoría. Mis venas de maná estaban mucho menos desarrolladas que mis canales de maná, así que empecé ajustando la salida de maná a la cantidad que podía ingerir. La sensación era parecida a cuando aprendí la Rotación de Maná con Sylvia, pero mucho más difícil. Cuanto más practicaba, más evidente se volvía que no era tan fácil como imaginaba. Se requería cierta destreza para alcanzar con precisión un punto de equilibrio entre las dos acciones opuestas, incluso haciéndolo estando quieto; intentarlo en movimiento sería completamente distinto. Mi percepción del tiempo se había perdido en algún punto de mi práctica, pero para mi sorpresa, cuando abrí los ojos por enésima vez, finalmente había ardillas rapaces comiendo del montón de comida que había recogido. Sin embargo, mi alegría fue breve, porque tan pronto como perdí la concentración, se percataron de inmediato de la fluctuación de maná que había estado tratando de camuflar. ¡Sí!” exclamé, levantando el puño. “Esto era un buen progreso. Una de las desventajas era que mi maná se agotaba... rapidísimo. Solo podía practicar unos minutos seguidos antes de tener que parar a recargar mi núcleo de maná. Ni siquiera el hecho de estar casi en la etapa de núcleo plateado ayudó, debido al exceso de maná que se desperdiciaba por la utilización inadecuada de esta técnica improvisada. A la mañana siguiente, seguí con mi rutina y practiqué en medio del mismo despeje. No fue hasta el cuarto día que sentí que tenía suficiente control para intentar moverme mientras mantenía esta técnica. Para finales de la semana, ya podía moverme lentamente, pero debido a la campanilla atada a mi cintura, incluso cuando no podían percibir mi maná, huían. Pero ya había pensado en esto. Si bastara con ocultar mi presencia, no habría necesitado buscar la forma de utilizar esta técnica. Necesitaba dominar esta técnica para poder usar el maná en ráfagas, abalanzándome sobre las ardillas rapaces antes de que pudieran reaccionar al sonido de mi campana. Tracé una línea en la tierra blanda y me coloqué frente a un árbol designado como mi objetivo, y practiqué. Me detuve justo cuando sonó mi campana. Mi objetivo era llegar al árbol antes de que sonara, así que para ello necesitaba utilizar suficiente maná para moverme instantáneamente a una velocidad lo suficientemente rápida como para no hacerla sonar, mientras equilibraba el flujo de entrada y salida de maná atmosférico y mi maná purificado para camuflar mi presencia de la cola de la ardilla rapaz. “Otra vez.” Me di la vuelta y regresé al punto de partida tras oír la campana. “Otra vez” me repetí a mí mismo. A medida que continuaba, me di cuenta de que, en esencia, buscaba algo similar a la técnica que Kordri había usado una vez durante un entrenamiento conmigo: controlar el flujo de maná y el poder, manipulando a la vez mi propia presencia para ocultarla o emitirla, confundiendo así los sentidos del oponente. Borrar tu presencia usando el maná atmosférico, apenas perceptible, para enmascarar la emisión de tu propio maná, y ganar velocidad instantáneamente para alcanzar a tu oponente. ¿Era esta la habilidad que Windsom había estado intentando probar? Lo intentaba una y otra vez, pero fracasaba en mi intento de alcanzar mi meta. Sin embargo, con cada intento, la distancia entre el árbol y yo se acortaba antes de que sonara la campanilla. Fue solo un paso, pero se requirió muchísima concentración y precisión para lograr siquiera un resultado parcialmente correcto. Sin embargo, este único paso instantáneo, unido a la forma de combate que me había enseñado Kordri, así como al arte de la espada que yo mismo había desarrollado, sin duda podría convertirse en una importante carta de triunfo. Recordé lo desorientado e indefenso que me sentí cuando Kordri usó esa habilidad, borrando su presencia al atacar, para luego, al instante siguiente, reaparecer y cambiar de posición, derribándome. Aunque el asura no usaba su maná como yo, su poder innato era comparable al de alguien en la etapa del núcleo plateado. “Casi”, me animé a mí mismo, preparándome para otro intento. No estaba seguro de cuántas horas habían pasado desde que el denso grupo de árboles cubría la mayor parte del cielo, pero me dejé caer contra el árbol. Pasaron los días mientras seguía practicando, hasta que... “Jeje…” Reí tímidamente, victorioso, mientras contemplaba el desolado sendero de tierra que había creado durante los días dedicados a perfeccionar esta técnica. Mientras que el resto del terreno estaba cubierto de hojas y ramitas rotas, solo el delgado sendero por el que había estado corriendo de un lado a otro permanecía despejado. Intenté levantarme, pero mis piernas temblaban en protesta, demasiado agotadas para sostener mi peso. Aun así, me sentí bien por primera vez en mucho tiempo desde que llegué a este bosque maldito. “Exterminaré a esas estúpidas ardillas rapaces”, declaré triunfante. PUNTO DE VISTA DE WINDSOM: “¿Qué estará tramando el chico?”, pensé, manteniendo una distancia prudente. Lo había dejado solo durante dos semanas, creyendo que sería tiempo suficiente para que hubiera cazado una ardilla rapaz. Dado que no habría podido encontrarlo en este bosque sin la ayuda de la campanilla que le di, era obvio que había dominado el arte de ocultar su presencia. A pesar de ello, Arthur aún no había logrado cazar ni una sola ardilla. Las ardillas rapaces eran rápidas y muy perceptivas. Como tenían mala vista, dependían de su agudo olfato para encontrar comida y de su cola para detectar cualquier fluctuación de maná o incluso movimiento en la zona. Si su cola detectaba una alta concentración de maná o incluso un mínimo cambio en los niveles de maná, sería difícil incluso para un asura atraparlas. Sin embargo, más allá de eso, las ardillas rapaces eran bastante ingenuas. Tras borrar su presencia, si el niño se hubiera quedado completamente quieto con un cebo en las manos, le habría resultado fácil atrapar una. Pero, en vez de eso, el niño había puesto comida delante de él. “Bueno, aprendió la habilidad necesaria que yo quería que aprendiera” dije encogiéndome de hombros, pero por alguna razón, mi mirada seguía fija en el chico, como si esperara que sucediera algo asombroso. El niño permaneció inmóvil mientras seguía esperando pacientemente a que una ardilla rapaz se acercara. En un abrir y cerrar de ojos, el niño había desaparecido repentinamente y reaparecido frente a la ardilla rapaz con la mano extendida. “Él...” mi voz se apagó por la admiración. Justo cuando el niño estaba a punto de atrapar a la ardilla rapaz, sonó la campanilla que le había dado y la ardilla rapaz salió disparada justo fuera del alcance de Arthur. “¡Gah!”, gritó el niño, visiblemente frustrado, mientras pateaba el montón de comida que había reunido para atraer a la ardilla rapaz. Era imposible que pudiera moverse a esa velocidad sin usar maná, pero... No pude percibirlo. Eso significa que no se limitaba a borrar su presencia retirando su maná y ocultando su intención. Había estado utilizando eficazmente su propio maná mientras lo cubría con el maná puro que lo rodeaba. Paso Espejismo. Era una burda imitación, pero Arthur sin duda había logrado el primer paso del Paso Espejismo. Era una técnica de movimiento, en pocas palabras, pero también mucho más. El Paso Espejismo era la esencia de lo que hacía que el Clan Thyestes reinara sobre todos los demás clanes del Panteón. Que un simple chico humano pudiera comprender los fundamentos de un arte de maná que a mí me llevó años entender... y eso que Kordri me lo enseñaba en secreto a pesar del estricto secretismo de su clan respecto a sus artes de maná. Que él haya podido llegar tan lejos solo observando a Kordri...