Leer El Mago De La Muerte Que No Quiere Una Cuarta Vez (Novela) Capítulo 266 online gratis en español

Mago de la Muerte 219 – Una casa de muñecas Una invitación a una merienda privada organizada por la familia del conde. El caballero que llevó la invitación a casa de Vandalieu se comportó con cortesía, a diferencia de la vez que lo abordaron en el callejón trasero ofreciéndole protección. Vandalieu y sus compañeros quedaron muy perplejos. Incluso sospechaban que podría intentar asesinar a Juliana, así como a Natania, quien conocía su verdadera identidad, durante la fiesta del té en la que agasajaban a Vandalieu y Darcia. Pero la carta decía que se trataba de una merienda muy privada que se celebraría en la segunda residencia del conde, y que al conde le complacería enormemente que Vandalieu y sus acompañantes pudieran asistir si así lo deseaban. Vandalieu llamó a Eleanora para consultarle, y ella echó un vistazo a la carta. “El asunto con Juliana probablemente tenga algo que ver, pero ¿no querrá hablar también de Aggar y Joseph? Es decir, los espías vieron cómo Aggar y sus compañeros eran teletransportados”, dijo Eleanora. Todos los presentes quedaron satisfechos con esta explicación… excepto uno. «Imposible… No dejamos ni una sola prueba. Y, por suerte, nos deshicimos de ellas justo cuando Vandalieu hablaba con los guardias. Tiene una coartada, así que ¿por qué iba a relacionarlo el conde con el incidente?», dijo Gufadgarn. Su asombro se reflejaba en sus ojos muy abiertos y en el ligero temblor de sus hombros y labios. Quizás era la primera vez que mostraba tanta emoción delante de alguien que no fuera Vandalieu. —¿Podría ser que el conde haya recibido un Mensaje Divino con órdenes de los dioses? —continuó—. No, incluso es posible que esté trabajando para el Vampiro de Pura Raza… “Gufadgarn, creo que le estás dando demasiadas vueltas al asunto. Es simplemente que el incidente es completamente imposible de explicar o comprender, así que simplemente se lo ha atribuido a Vanda… Van-sama porque es sospechoso”, dijo Bellmond. “¡¿Qué?!” exclamó Gufadgarn sorprendido, sin palabras. “Aunque haya adivinado la verdad, es bastante grosero, ¿no?”, comentó Vandalieu, que estaba siendo sostenido en el aire por la cola de Bellmond. Fue una conclusión a la que se llegó sin el más mínimo razonamiento, más allá del hecho de que resultaba sospechosa. «Es asombroso… pensar que pueda temer que algo que no comprende provenga de la voluntad de Vandalieu, sin siquiera intentar discernir la verdad con sus propios conocimientos. Veo que este conde Isaac Morksi ha comenzado a comprender la magnitud de la grandeza de Vandalieu», dijo Gufadgarn. Parecía que su motivo de sorpresa era diferente al de Vandalieu; su impresión del conde ahora se inclinaba hacia la de "un nuevo discípulo de Vandalieu". —No, no creo que sea así… Ah, es inútil. Ya no me escucha —suspiró Eleanora. “Cuando hablo con Gufadgarn-san, empiezo a comprender lo difícil que es para los dioses dar a conocer sus intenciones a los humanos a través de Mensajes Divinos”, dijo la Princesa Levia. «… Gufadgarn es bastante fácil de entender. Recibí un Mensaje Divino de Hihiryushukaka cuando aún vivía, y sonaba como el rugido de un monstruo que no reconocí. Fracasé en mi misión y Ternecia me hizo quedarme sin hacer nada durante cien años como castigo; fue terrible», murmuró Isla, apartando la mirada. “La conversación se ha desviado del tema”, dijo Bellmond mientras preparaba un té. “…Por cierto, Bellmond, no puedo cepillarte la cola si no puedo mover ambas manos. ¿O debería acicalarte la cola lamiéndola?”, dijo Vandalieu. —Danna-sama, sería muy problemático si perdiera el control de mis manos mientras preparo el té, por eso le he vendado los brazos mientras lo hago. Y por favor, nunca use la lengua —dijo Bellmond—. Aquí tiene, Darcia-sama. Darcia sonrió radiante ante la conmovedora conversación entre amo y sirviente. —Gracias, Bellmond-san —dijo, aceptando la copa de Bellmond—. Pero la verdad es que es un poco extraño. Debería ser tan misteriosa para el conde como Vandalieu. Estaba hablando con la sacerdotisa Paula y con otros en la iglesia comunal cuando esas personas desaparecieron, así que incluso mi coartada resulta sospechosa. No habría sido difícil descubrir, mediante una investigación, que Paula, la sacerdotisa de Vida, adoraba a Darcia desde su sermón. Suponiendo lo peor, podrían haber sospechado que Paula le había proporcionado una coartada falsa a Darcia. “Soy nueva aquí, pero… creo que él sospecharía más del Maestro. Es difícil de describir, pero el Maestro es un poco más desconfiado que Darcia-san”, dijo Natania. Ella no había sido completamente corrompida por los de Talosheim, así que esa era la situación desde su punto de vista. —Ya veo. Es cierto que mamá solo invocó a un espíritu familiar, mientras que yo he domesticado a Fang y a otros monstruos, y soy yo quien atiende el puesto de comida. Dada mi edad, sería más normal sospechar de mamá, pero… después de todo, soy un dhampir. Mi apariencia no es un buen indicador de nada —dijo Vandalieu. Vandalieu aparentaba unos diez años, y en realidad tenía once, pero su desarrollo era el mismo que el de un Elfo Oscuro, la raza de Darcia, su progenitor no vampiro. El desarrollo de los Elfos Oscuros se ralentizaba drásticamente después de la pubertad. No habría sido extraño que la gente del conde sospechara que en realidad tenía veintitantos años. —Entonces significa que el conde siente más temor que sospecha hacia Bocchan, y lo ha invitado a su casa para interrogarlo directamente con el pretexto de una merienda —dijo Saria—. ¿Qué harás? No creo que un «plebeyo» tenga la capacidad de rechazar una invitación del conde… Señaló la carta, cuya lista de invitados era vaga: «Vandalieu, Darcia y sus acompañantes». —Me pregunto qué querrá decir con "compañeros" —dijo Rita. Si se tomara al pie de la letra, esta invitación incluiría a Saria, Gufadgarn y a todos los demás. Pero en realidad, nadie más sabía que estaban en la ciudad de Morksi. “No creo que se haya dado cuenta de que estamos conectados con Van-sama. Después de todo, hemos estado usando la teletransportación de Gufadgarn cuando entramos y salimos de esta casa”, dijo Eleanora. “Si el conde hubiera sido capaz de percatarse de nuestra presencia, habría actuado con mayor rapidez para desmantelar la organización criminal que hemos desmantelado desde un principio”, dijo Isla. Era improbable que el conde estuviera al tanto de la relación de Eleanora, Isla y Bellmond con Vandalieu. “Tampoco es probable que nos hayan descubierto. En aquella ocasión, cuando los espías abrieron la puerta de madera y entraron, antes de que Natania-san y Juliana-san llegaran, los Golems de la casa los detectaron rápidamente, así que pudimos fingir que éramos armaduras colgadas en la pared”, dijo Saria. “Simplemente borramos nuestra forma espiritual y nos quedamos quietos. Teníamos pensado capturarlos si intentaban bajar al sótano, pero se fueron enseguida. Eso sí, nos miraban fijamente”, dijo Rita. Los espías habían entrado en la casa en una ocasión, pero habría sido problemático más adelante si hubieran hecho desaparecer a los espías del conde, así que siempre habían planeado simplemente vigilar mientras no intentaran entrar en el sótano, que contenía varias cosas que no se les podía permitir ver. Por suerte, los espías solo habían entrado en la casa una vez. Habían sido capturados, y Vandalieu había logrado borrarles la memoria a pesar del riesgo de convertirlos en vegetales al hacerlo, por lo que no había necesitado lavarles el cerebro. —Sí, así es… —murmuró Darcia. —Darcia-sama, ¿qué ocurre? —preguntó Saria. —No, no es nada. De verdad que no es nada —dijo Darcia, cubriéndose la cara y mirando al suelo. Esos espías sin duda pensaron que Rita y Saria eran armaduras que yo usaría… Parecía que había sufrido un daño psicológico al darse cuenta de este hecho. Bellmond, al darse cuenta de lo mismo, le ofreció discretamente una segunda taza de té negro. —Gracias. Continuemos nuestra conversación —dijo Darcia, pensando que ni siquiera el conde mencionaría tales cosas en la merienda—. En otras palabras, los «acompañantes» que menciona la carta probablemente se refieren a Natania-san, Juliana-san y Simon. Si incluyera a los niños del orfanato y a la sacerdotisa Paula, ya no sería una «merienda privada». «¿Quizás escribió "compañeros" de forma vaga porque no quería nombrar a Juliana directamente?», dijo Vandalieu. “Entonces, quizás no debería haber enviado ninguna invitación”, dijo Bellmond. ¿Acaso no envió la invitación para que no sospecháramos que intentaría hacerles algo a las mujeres sin extremidades en edad de casarse que quedaron en la casa mientras ustedes estaban en la fiesta del té? Sería una imprudencia dejar solo a Fang y a las ratas vigilando fuera de la casa —dijo Isla—. De hecho, si supieran que las únicas personas en casa son dos mujeres jóvenes con movilidad reducida, podría haber uno o dos ladrones que pensaran que podrían llevarse cualquier cosa si lograban entrar en la casa sin ser vistos, incluso con un temible perro guardián protegiéndola. Por supuesto, Rita y Saria acabarían con esos ladrones sin dificultad. Natania podría defenderse, ya que ahora era capaz de moverse por sí sola, e incluso si se encontraran primero con Tarea, le resultaría sencillo torcerle el cuello a un ladrón común. Pero sería problemático que demasiados ladrones visitaran Vandalieu y provocaran rumores extraños. —¿Nos vamos todos, entonces? Sería una oportunidad para mostrarles las prótesis de Natania y que hablen con Simon. En cuanto a Juliana… Bueno, sería peligroso dejarla atrás. Aunque el conde no quiera hacer nada, los espías podrían aparecer movidos por la codicia, y no hay garantía de que los subordinados del duque Alcrem no estén en la ciudad sin que el conde lo sepa —dijo Vandalieu. —¿Eh? ¿También nos llevamos a Juliana? ¿De verdad está bien traerla en este estado? Y no conozco las normas de etiqueta de una fiesta de té de la nobleza, ¿sabes? —dijo Natania. “No pasa nada. Yo también sé muy poco”, le aseguró Vandalieu. —¿Está seguro de eso, Emperador? —preguntó Juliana. —Debería haber aprendido más sobre las costumbres del Reino de Orbaume de Iris —dijo Vandalieu, apartando la mirada mientras pensaba en Iris, la hija de la familia de caballeros Corazón de Oso del Ducado de Sauron, que ahora era hija de Godwin, el rey de la nación Majin. Por supuesto, pertenecía a una familia de caballeros y era noble solo de nombre, así que tampoco sabía mucho sobre las costumbres de la alta sociedad. “Bueno, el conde probablemente sabe que no sabemos mucho de etiqueta, así que seguramente no haya problema. Probablemente por eso es una merienda privada”, dijo Darcia. «Eleanora solo conoce las costumbres del Imperio Amid, y yo solo conozco las de una nación en ruinas que existió hace unos cien mil años. Si el conde y su gente son muy perspicaces, podrían notar esas pequeñas diferencias, que provocarían malentendidos innecesarios», dijo Bellmond. «¿Qué tal si le preguntamos a Chipuras? Se infiltró en el Gremio de Comercio del Reino de Orbaume, así que habría sido invitado a eventos por comerciantes y nobles influyentes». “Ya veo. Entonces, pongámonos manos a la obra y…” comenzó Vandalieu. —Antes de eso, Maestro, hay algo que quisiera confirmar. ¿Qué es lo que está haciendo? —preguntó Bellmond, mirando los objetos a medio terminar que colgaban en el taller de Tarea. Además de las prótesis de Natania y Simon, había una espada en una vaina excesivamente decorada, así como un hacha, guantes, una cadena y un collar igualmente recargados. “¿Ah, esto? Son para tu personal de transformación, por supuesto… o mejor dicho, para tu equipo de transformación”, dijo Tarea, quien se había concentrado en su trabajo en lugar de participar en la discusión. Esta respuesta disipó todas las dudas que tenía Bellmond. “Danna-sama… ¡Te pedí que te abstuvieras de darme un bastón de transformación…!” susurró. “Sí, intenté hacer cosas con una forma distinta a la de un bastón. No te preocupes, haré que, después de transformarte, seas algo más que una chica mágica”, le aseguró Vandalieu. “Esta es la única vez que no puedo sentirme tranquila cuando me dices que todo estará bien, Danna-sama… ¡Pero, pero…!” “¡Sí! Es una espada, e incluso se puede ver cómo la fabrican a mano…”, comenzó Eleanora. “¡Un nuevo collar y cadenas, hechos a mano por Vandalieu-sama…!”, interrumpió Isla. “¡No puedo imaginarme no aceptar semejantes regalos!” Bellmond, Eleanora e Isla se resistían a la idea de ser chicas mágicas, especialmente a la parte de "chica". Pero como sirvientas de Vandalieu, parecía que les resultaba más difícil rechazar objetos como espadas y collares. —Tal como estaba previsto —murmuró Vandalieu. No es que intentara convertirlas a todas en chicas mágicas. Simplemente quería que usaran un equipo superior. “¡Pero estás tan ocupada! ¡No tenías por qué molestarte en hacer esto en medio de tu plan para atraer a Birkyne y a los individuos reencarnados!”, exclamó Eleanora. —Bueno, no tienes por qué reprimirte, Eleanora. Puedes pensar en ello como una conmemoración del hecho de que ahora me llamas "Van-sama" en lugar de "Vandalieu-sama" —le dijo Vandalieu. “¿Conmemoración? ¡Ya deberías haberlo sabido gracias a los Familiares del Rey Demonio!”, dijo Eleanora. «Suena diferente cuando lo escucho directamente», dijo Vandalieu. «Aún falta un paso para completar todo, excepto el hacha de Basdia, así que, por favor, ayúdenme. Quiero terminar el ajuste». —Más importante aún, aunque sea como preparación apresurada, ¿no deberías aprender algunas normas de etiqueta para la merienda del conde? ¡También irás al orfanato mañana por la tarde, ¿verdad?! —exclamó Bellmond, con expresión preocupada. “No te preocupes, Bellmond. Haré ambas cosas a la vez. Aprenderé etiqueta de Chipuras”, dijo Vandalieu mientras se dividía repentinamente en cuatro. “Aquí haremos la prueba. Bellmond, estos guantes largos y este cuello son para ti”, dijo uno de sus clones. —Eleanora, esta espada y este collar son para ti. Puedes sostener la espada o colgarla de tu cintura —dijo otro. “Isla, este collar y esta cadena son tuyos. Vamos a reemplazar esos viejos”, dijo el tercero. Lo mejor sería utilizar el cuerpo físico para aprender las normas de etiqueta, por lo que Vandalieu dejó esa tarea en manos de sus clones espirituales. Incapaces de desobedecer, Bellmond y los demás fueron a ponerse sus nuevas prendas... aunque Isla ya lucía una expresión "depravada". El rostro de Natania palideció al ver aquello. —Ejem, Darcia-san. ¿Tendré que llevar collar también en algún momento? —preguntó. Para los seres bestiales, los collares no simbolizaban una relación maestro-alumno; tenían un profundo significado, simbolizando la relación entre amo y sirviente. —No te preocupes —dijo Darcia con una sonrisa amarga—. Vandalieu, por desgracia, se ha acostumbrado a que la gente lleve los collares, e Isla-san y los demás los querían. No es que obligue a nadie a usarlos. Y creo que tus prótesis serán suficientes para transformarte. “¡¿Eh?! ¡¿Estas prótesis pueden cambiar de forma?!” exclamó Natania, aliviada de no tener que usar un collar, pero mirando sus prótesis con sorpresa. “Esas prótesis aún no cambiarán de forma. Pero las que estoy fabricando ahora sí. Son fruto de una colaboración entre Vandalieu-sama y yo… ¡Estén atentos!”, dijo Tarea con una risa altiva. Las mejillas de Natania se tensaron. Se cansaba con solo mover sus prótesis actuales, que simplemente eran de metal; ¿sería capaz de sacarles el máximo partido a unas prótesis tan avanzadas? También pensé esto durante el entrenamiento, pero ¿acaso el Maestro no espera demasiado de nosotros? Simon dijo que aspira a ser un aventurero de clase B, ¡pero esto es imposible si no somos al menos tan fuertes como los aventureros de clase A! Natania gritó para sus adentros. Darcia le tomó la mano. —Ahora bien, tenemos que aprender modales de Chipuras-san. No será perfecto, pero es mejor que nada. Naturalmente, Natania carecía de los conocimientos necesarios para desenvolverse en la nobleza… En otras palabras, desconocía por completo las normas de etiqueta. Además, tendría que aprenderlas mientras usaba sus prótesis. “¡E-esto es mucho más difícil que mi entrenamiento!”, dijo. Terminó rompiendo cinco asas de tazas y cinco platos, pero… estos fueron reparados por la "Creación de Golem" de Vandalieu y los Ojos Demoníacos de Regeneración de Darcia, por lo que la clase de etiqueta de Chipuras continuó hasta la noche sin ningún problema. Al día siguiente, un carruaje con el escudo de la familia Morksi llegó frente a la casa de Vandalieu y recogió a Vandalieu, Darcia, Natania y Juliana. Por cierto, Vandalieu le había informado a Simon sobre la invitación, pero Simon la había rechazado, diciendo que su nombre no figuraba en la invitación. —¡De ninguna manera! ¡Una persona tan fea como yo, que vive en los barrios bajos, no puede ir a la fiesta del té de un noble! Probablemente lo estropearía todo y haría enfadar al conde —dijo Simon, provocando que Natania lo fulminara con la mirada como si la hubiera traicionado. Probablemente estaba practicando algún tipo de autoentrenamiento con Fang y las ratas. El interior del carruaje era extravagante, pero resultaba un poco menos cómodo que el de Sam. Llegó a un edificio en la propiedad del conde, separado de la mansión principal, y allí comenzó una modesta merienda. Los únicos invitados fueron el grupo de Vandalieu, y los únicos anfitriones fueron el propio conde Isaac Morski y algunos sirvientes. Sus esposas e hijos no estaban presentes, aunque al parecer tenía tres esposas y varios hijos. “Les agradezco enormemente que hayan aceptado mi invitación con tan poca antelación, Darcia Zakkart, Vandalieu Zakkart, Natania y…”, comenzó diciendo el conde. Su tono era más cortés de lo que cabría esperar de un noble que se dirigía a plebeyos. Parecía haber dado por sentado que el apellido de Darcia era Zakkart, como el de Vandalieu. Su mirada se posó en Juliana, que estaba sentada cómodamente en su silla, y la perplejidad apareció en sus ojos. —Julia… ¿Julia-dono, verdad? —preguntó con incertidumbre. Como era de esperar, Isaac conocía a Juliana, ya que pertenecía a la familia de duques Alcrem y era una renombrada caballera, aunque no era exactamente una conocida; simplemente era alguien con quien había intercambiado breves saludos en fiestas nocturnas aproximadamente una vez al año. Sabía cómo era el rostro de Juliana. Según su recuerdo, la persona sentada en la silla era sin duda Juliana Alcrem. Si se ignoraban sus extremidades amputadas, su abdomen hinchado y su vestido holgado, no había razón para dudarlo. Pero su expresión era vacía, y ni siquiera miró a Isaac cuando este se dirigió a ella, a pesar de que, según el informe de Berard, el Maestro del Gremio de Aventureros, tenía una capacidad algo limitada para entablar una conversación. —Lo siento, señor. Se encuentra en un estado muy inestable y creo que puede resultar difícil conversar con ella en estos momentos —dijo Vandalieu. Isaac asintió con la cabeza en señal de comprensión. No tenía un conocimiento particularmente profundo de la mente humana, pero considerando el estado de Juliana, no le pareció extraño que presentara tales síntomas. “Ya veo. Me disculpo por haberla invitado a pesar de su estado”, dijo. “En absoluto. Gracias por su amabilidad”, dijo Vandalieu. Lo cierto era que el alma de Juliana ya se había pseudoreencarnado en uno de los huevos que le habían implantado en el cuerpo. “En cualquier caso… ¿a qué empresa debemos el placer de haber sido invitados hoy aquí?”, preguntó Vandalieu. “… Hmm. Me disculpo por hacer esto en un contexto tan informal, y me doy cuenta de que es demasiado tarde, pero quisiera disculparme por las terribles acciones de los guardias empleados en mi reino y de la persona que sigue siendo mi tío, a pesar de haber abandonado a la familia”, dijo Isaac, inclinando la cabeza ante Vandalieu y sus compañeros. Normalmente, el acto de que el conde inclinara la cabeza ante la gente común resultaría chocante. En efecto, Natania y los sirvientes se sorprendieron mucho al ver esto. Vandalieu también se sorprendió un poco. Que yo sepa, los nobles jamás inclinarían la cabeza ante los plebeyos. El hecho de que lo esté haciendo significa que… le he presionado bastante, aunque pensaba quedarme callado, pensó Vandalieu. Aunque no creo que su calvicie incipiente sea culpa mía. Isaac explicó que los guardias trataban a Aggar como un criminal peligroso y lo estaban buscando, y que probablemente Joseph sería desterrado de la región de Morksi después de una investigación exhaustiva de sus acciones. «No hay lugar para él ni siquiera en las tierras vecinas a la mía, y mucho menos en el Gremio de Comercio. Tendrá que vivir escondido en algún barrio marginal o abandonar la ciudad y mudarse a otro ducado… En cualquier caso, no vivirá cómodamente el resto de sus años», dijo Isaac. En gran medida, era lo que Vandalieu había previsto; a Joseph ni siquiera se le daría la oportunidad de explicarse, y sería castigado como el cerebro que instigó los crímenes de Aggar y sus compañeros... el secuestro. Vandalieu sentía lástima por José, pero según sus fuentes, José aparentemente había acosado a jóvenes comerciantes aspirantes de manera similar, e incluso, cuando era joven, se había aprovechado de mujeres jóvenes en situaciones vulnerables para convertirlas en sus amantes. Normalmente, el Gremio protegería a sus miembros, pero no había podido hacerlo debido a estas circunstancias. “Para el Gremio de Comercio, Joseph era un individuo problemático que la familia del conde les había impuesto. Quizás creían que los problemas causados por él eran, en este caso, responsabilidad del conde”, dijo Chipuras telepáticamente. De hecho, esa podría haber sido la verdadera opinión del Gremio. —Por lo tanto, creo que el acoso que has sufrido debería cesar… —comenzó Isaac. “Sí, seguiré esforzándome al máximo en mi negocio con mi madre, tal como lo he hecho hasta ahora”, dijo Vandalieu, interrumpiéndolo. Tal como lo había hecho hasta ahora... En otras palabras, continuaría cazando carne por su cuenta sin depender de los mayoristas y seguiría operando su puesto de comida en el mismo callejón del barrio rojo. No es que Vandalieu guardara rencor a las tiendas mayoristas. Simplemente, le resultaría inconveniente retomar las operaciones comerciales con normalidad en ese momento. Aunque le dijeran que se mudara del callejón y se instalara en la mejor parte de la avenida principal, donde estaban todas las sucursales del Gremio, los demás puestos de comida que se habían asociado con él no podrían acompañarlo. Y tener al Sabueso Infernal vigilando un puesto de comida en la avenida principal provocaría una avalancha de quejas. También podría provocar nuevos conflictos con los demás puestos de comida. Lo mismo se aplicaba a los ingredientes. El puesto de comida servía carne de orco de rango 3 o de ave gigante, e incluso carne más cara. Estas se servían en brochetas a un precio económico. También había tres tipos de salsa disponibles: con hierbas, a base de vino y de nuez. Todo esto fue posible porque el puesto de comida adquiría y procesaba los ingredientes de forma independiente. Si los hubiera suministrado un mayorista, el precio de las brochetas sería al menos el triple. Y cuando Vandalieu salía a cazar, también era un entrenamiento para Simon, Natania, Fang y las ratas. Sería problemático si le resultara más difícil salir de la ciudad. “Mmm, ya veo… He oído que ahora hay más puestos de comida ambulantes asociados contigo. ¿Es esa la razón?”, preguntó Isaac. “Esa es una de las razones”, respondió Vandalieu. Al principio, solo eran los puestos de comida ambulantes los que operaban en el mismo callejón que Vandalieu, pero ahora también había puestos de comida en otros callejones y bares de los barrios marginales asociados con Vandalieu. Estos negocios habían estado vendiendo productos similares a los de los primeros puestos de comida ambulantes asociados con Vandalieu, a precios similares, pero en ubicaciones diferentes. Sin embargo, su negocio se desplomó después de que se extendieran los rumores de que existía un callejón donde vendían deliciosos sándwiches de duendes y kobolds al mismo precio. Era de esperar. Si bien Morksi era una ciudad, no era tan grande como las grandes ciudades de la Tierra. Tenía una población de aproximadamente treinta mil habitantes, y el barrio rojo y los barrios marginales eran solo dos pequeñas partes de ella. Incluso una caminata de menos de veinte minutos sería una de las distancias más largas que se pueden recorrer a pie en la ciudad, y valía la pena caminar para poder comer comida sabrosa por el mismo precio, por lo que muchos clientes visitaban los carritos de comida que formaban parte del grupo de Vandalieu. Los dueños de los puestos de comida y las tiendas afectadas no habían intentado descifrar el secreto para hacer Gobu-gobu y carne de Kobold comestible; simplemente habían optado por llevar el corazón que era el símbolo sagrado de Vida y unirse también al grupo de Vandalieu. Otra razón importante era que no querían enemistarse con Michael, el "Lobo Hambriento", un hombre influyente en el barrio rojo. A diferencia de los matones de antes, Michael proporcionaba hombres para patrullar la zona a cambio de una pequeña tarifa. Gracias a ellos, se había reducido drásticamente el robo y ladrones; los callejones eran mucho más seguros que antes. Los propietarios temían que, si dejaban de contar con esa protección, se produciría un aumento repentino de delincuentes, a quienes esos hombres mantenían a raya en ese momento. La reputación de los hombres enviados a patrullar tampoco era mala. Por alguna razón, los modales y la apariencia de los subordinados del "Lobo Hambriento" mejoraban día a día. Esto se debía a que Michael… Miles, estaba disciplinando estrictamente a sus subordinados para que no hicieran tonterías y enfadaran a Vandalieu. Como resultado, la influencia del "Lobo Hambriento" en el barrio rojo y los barrios marginales había crecido, y Vandalieu no veía ningún atractivo en abandonar la zona que estaba bajo esa influencia. —En otras palabras… todo va bien como está, así que prefieres continuar como hasta ahora. Muy bien. Informaré personalmente al Gremio de Comercio —dijo Isaac. —Muchas gracias, mi señor —dijo Vandalieu con sinceridad, inclinando la cabeza en señal de gratitud. —En fin, respecto al Gobu-gobu que venden algunos de sus puestos de comida, ¿cuándo... no, dónde aprendieron a prepararlo de los Ghouls? —continuó Isaac, antes de que Vandalieu pudiera siquiera levantar la cabeza—. ¿De los Ghouls en los Nidos del Diablo que rodean esta ciudad... o quizás de los Ghouls de los Ducados de Hartner o Sauron? Vandalieu se quedó inmóvil durante unos segundos, con la cabeza aún agachada. Isaac, que seguía mirando fijamente la nuca de Vandalieu, estaba tan nervioso que le dolía el estómago. Hasta hace tan solo unos años, los ghouls eran considerados simplemente una de las muchas razas de monstruos humanoides. Pero Isaac se había dado cuenta de que, tras los grandes acontecimientos ocurridos en los últimos años, los ghouls no habían dejado más que huellas de sí mismos. Recientemente había llegado a esta conclusión por pura coincidencia. Mientras Berard le informaba sobre Juliana y los minotauros, también había oído que de repente se había vuelto imposible obtener materiales y piedras mágicas de los ghouls. Berard había supuesto que esto se debía a que los minotauros habían atacado los asentamientos de ghouls para convertirlas en madres para sus hijos. Pero Isaac tuvo un presentimiento extraño y recordó algo. Tras unos sucesos inexplicables ocurridos en el Ducado de Hartner y en el Ducado de Sauron, todos los ghouls de esos ducados desaparecieron sin que se llevara a cabo ninguna exterminación a gran escala. Nadie se fija en la desaparición de los ghouls. Su desaparición ha quedado eclipsada por sucesos tan importantes como la inclinación del castillo del Ducado de Hartner y la misteriosa transformación del territorio de Scylla en una tierra ocupada por una horda de muertos vivientes. Ninguno de los duques se molesta siquiera en investigar. Al fin y al cabo, los materiales extraídos de los ghouls se pueden reemplazar con materiales de otros monstruos. Pero… es un hecho que han desaparecido de forma extraña. ¿No será posible que este chico esté involucrado en su desaparición?, pensó Isaac. Esos pensamientos eran descabellados, rozando el delirio. Solo habían pasado unos días desde que se le ocurrió la idea, y aún no había realizado ninguna investigación detallada. Era simplemente una idea que había surgido por intuición, sin ninguna prueba que la respaldara. A pesar de ello, le había preguntado a Vandalieu al respecto con una pregunta sugerente porque sentía que debía hacerlo. Si ocurrieran incidentes graves como los de los ducados de Hartner y Sauron en la ciudad de Morksi… incluso si el ducado de Alcrem pudiera sobrevivir, no sabía si la ciudad lo lograría. Por eso intentaba obtener una respuesta creando un ambiente amistoso y haciéndose pasar por un noble comprensivo. —No, no es un conocimiento que me hayan enseñado los ghouls de las regiones que mencionas —dijo Vandalieu, enderezándose de nuevo y mirando a Isaac. —Ya veo. Parece que en los últimos años, grandes desastres han azotado regiones donde los ghouls han desaparecido… y los ghouls cerca de esta ciudad también han desaparecido recientemente. ¿Es una señal de que algo está por venir? —preguntó Isaac. “Ya veo. No soy aventurero, así que no estoy muy informado sobre el tamaño de las poblaciones de monstruos… pero no creo que un desastre sea inevitable.” “…Si ocurriera un incidente grave en la ciudad, ¿colaborarías conmigo para resolverlo?” “No soy más que un simple comerciante. Últimamente me llaman ‘el rey de los carritos de comida’ y ‘domador de genios’, pero aún me falta mucha experiencia. Estoy lejos de ser un gran héroe. Pero haré lo poco que pueda por el bien de la gente de la ciudad.” “¿Puedo tomar en cuenta esas palabras?” “Usted y toda la ciudad de Morksi han sido muy amables conmigo y con mi madre, mi señor. Solo hace un mes que vivo aquí, pero me he encariñado con este lugar.” —Ya veo. ¡Eso es maravilloso…! —dijo Isaac, dejándose caer en su silla. Tenía la espalda empapada en sudor frío y la garganta reseca. Pero las palabras que tanto anhelaba oír… la certeza de la promesa de Vandalieu, habían transformado su tensión en una sensación de alivio. Darcia y Natania también se liberaron de su tensión; ambas exhalaron un suspiro de alivio. Pero Vandalieu no le dio mucha importancia a la situación. Por alguna razón, siento que la impresión que tiene el conde es muy diferente de cómo soy en realidad, pensó. Le había sorprendido que el conde hubiera preguntado por los ghouls, pero para él, la conversación que siguió había sido una charla cotidiana y ordinaria, que no era ni una mentira ni la verdad absoluta, sino más bien una negociación. Los ghouls que le habían enseñado a preparar gobu-gobu y carne de kobold al vapor eran Zadiris, Basdia, Vigaro y los demás ghouls que vivían en un Nido del Diablo en la nación escudo de Mirg. No había aprendido estos métodos de los ghouls del Reino de Orbaume. No sabía mucho sobre el tamaño de las poblaciones de monstruos y, por el momento, no pensaba hacerle nada a la ciudad de Morksi ni a todo el Ducado de Alcrem. También era cierto que se había encariñado con la ciudad. Le había disgustado un poco que los espías de Isaac intentaran arrestar a Aggar después de entrar en el orfanato, en lugar de antes de que se cometiera el crimen, pero incluso ese disgusto desapareció al cabo de un día y después de hablar directamente con Isaac. Esta persona es un noble comprensivo. Deseo mantener una relación amistosa con él. Tenía una personalidad mucho más sencilla de lo que Isaac pensaba. El resto de la merienda en casa del conde transcurrió sin incidentes para Vandalieu. Las prótesis de Natania se convirtieron en tema de conversación, pero Vandalieu simplemente le dijo que eran experimentales, e Isaac no volvió a preguntar al respecto. Después de eso, Isaac habló más con Darcia que con Vandalieu. Parecía que quería oír hablar de su veneración por Vida. Mientras tanto, Vandalieu y Natania disfrutaron del té y los bocadillos que les ofrecieron, pero… eran muy diferentes a los de la Tierra. El té con leche de la familia del conde estaba bueno, ya que se había preparado con leche recién ordeñada de las vacas de los prados esa misma mañana, pero… costaría acostumbrarse a los aperitivos que consistían en pan blando cubierto con un queso fresco increíblemente ácido y un jarabe extremadamente dulce. «El queso fresco hecho con leche fresca y el jarabe con alto contenido de azúcar probablemente representan la riqueza del conde. Creo que es una tradición», dijo Vandalieu tras abandonar la merienda mientras se dirigía al orfanato. Mañana se celebraría un festival para agradecer a Vida y pedir que llegara pronto la primavera, por lo que parecía que el orfanato necesitaba la ayuda de Vandalieu. Este festival no se había celebrado el año pasado, pero esta vez fue otro resultado de las donaciones de Vandalieu. “Señor Vandalieu, ¿de verdad es necesario ayudarlos? Nos invitaron Matthew y los demás niños, pero aún queda por preparar el carrito de comida”, dijo Chipuras. Pero Vandalieu estaba deseoso de participar en los preparativos. «Chipuras, puede que tengas razón, pero… me encanta la idea de preparar un evento con amigos de mi edad». Para Vandalieu, esas actividades escolares habían sido una auténtica pesadilla en la Tierra, pero Lambda era diferente. Por eso le gustaba participar en los preparativos de los eventos. “Y no es tanto trabajo. Es un fastidio no poder usar mis clones espirituales ni mis familiares del Rey Demonio, pero solo estamos decorando la capilla del orfanato”, dijo Vandalieu. No había muchos adornos que colgar, y los niños también ayudarían, así que no llevaría mucho tiempo. Vandalieu llegó al orfanato… y sintió una extraña sensación, una presencia extraña. Espíritus que nunca antes había visto flotaban a su alrededor. Eran espíritus que, hasta ese día, no habían estado cerca del orfanato… ni en la ciudad de Morksi. Le gritaron a Vandalieu sin pronunciar palabra, advirtiéndole del peligro. “… ¿Dónde están los intrusos?”, murmuró Vandalieu, rebuscando entre los recuerdos de los familiares no muertos y gólems que había colocado a su alrededor. Pero nadie había entrado al orfanato desde el exterior. No había hedor a sangre ni gritos, pero… a pesar de ello, los espíritus estaban inquietos. “¡Ah, ya estás aquí! ¡Date prisa y entra, Vandalieu! ¡Todos te estamos esperando!”, gritó Matthew desde dentro de la puerta del orfanato. No parecía diferente de ayer. Pero los espíritus intentaban desesperadamente impedir que Vandalieu respondiera. “… Está bien. No hay problema, haré exactamente lo que preparé”, les dijo a los espíritus al entrar en el orfanato. En la capilla del orfanato, no se había hecho ningún preparativo para la fiesta del día siguiente. En su lugar, estaban la directora del orfanato, las monjas Seris y Vestra, y aproximadamente la mitad de los niños del orfanato, haciendo fila. —Bienvenido, Vandalieu-san —dijo Seris. “Gracias por venir. Es de gran ayuda”, dijo Vestra. “¡Onii-chan, mi Brian aprendió un truco nuevo!”, dijo una de las chicas. Todos le sonreían a Vandalieu, igual que ayer. Matthew, que estaba de pie junto a Vandalieu, también sonreía. También había cuatro personas desconocidas con ojos carmesí que Vandalieu no reconoció, así como un hombre al que sí reconoció. —Bienvenido, Vandalieu Zakkart, a mi casa de muñecas —dijo Birkyne con una sonrisa radiante. —¿Qué quieres? —dijo Vandalieu. Primero, necesitaba averiguar en qué estado se encontraban Matthew y la hermana Seris. Explicación del título: Mujer Santa Título que se adquiere por quienes han realizado grandes hazañas, alcanzado grandes logros y ha sido reconocido por una Iglesia con autoridad. Existen títulos afines, como «Santo», «Persona Santa», «Niña Santa» y «Madre Santa». Estos títulos otorgan a sus portadores carisma hacia aquellos que adoran al mismo dios y a los dioses asociados, y también pueden proporcionar bonificaciones beneficiosas por llevar a cabo actividades religiosas como la labor misionera. También facilitan la adquisición de habilidades como "Descenso de espíritu familiar" y "Valores de atributo mejorados: Creencia". Por lo general, quienes ya poseen títulos como "Santa" y "Santa Madre" no pueden adquirir otro título de ese tipo. Pero en el caso de Darcia, no existe intercambio de información entre el Reino de Orbaume y regiones como la Cordillera Fronteriza y el Continente Oscuro. Como resultado, existen dos grupos distintos: uno que la considera una "Madre Santa" y otro que la considera una "Mujer Santa".