Leer El Linaje del Reino (Novela) Capítulo 610 online gratis en español

Thales instintivamente miró a su alrededor, pero encontró la pequeña Sala Ballard tan tranquila y tranquila como antes. Con el sol ahora debajo del horizonte, la habitación estaba bañada por la suave luz de la lámpara. Desde la distancia, la fría mirada del rey Kessel parecía una amenaza, tan afilada como el filo de un cuchillo en la garganta de Thales. “Eso es algo” suspiró Thales, abandonando la búsqueda del paradero de Yodel”. Cuando estábamos allí, nunca prestó tanta atención a lo que dije. Thales entrecerró los ojos y trató de calmarse, como quien afloja los músculos antes de una gran batalla. “ Pero sólo una cosa: ¿estás completamente seguro de que realmente se fue?” La respuesta del Rey Mano de Hierro fue contundente, y sus palabras, mordaces y rápidas: “Tienes quince minutos”. quince minutos Thales se quedó en silencio por un momento. Está claro que estos quince minutos no estarían llenos de momentos "cálidos y tiernos entre padre e hijo". Pensó para sí mismo y, con un gesto de resignación, dijo: "No está nada mal. Para que lo sepas, esos... Los norteños de aquella época sólo me daban dos minutos”. Kessel Quinto se burló. “ Y ya has desperdiciado la mitad.” Su tono hizo que la sensación de urgencia fuera imposible de ignorar. Cuando Thales escuchó las severas palabras de Kessel, necesitó respirar hondo y prepararse para lo que le esperaba. Después de todo, había llegado tan lejos y hecho tantos sacrificios, todo para afrontar esta situación, para enfrentarse a su molino de viento, ¿no? Con ese pensamiento en mente, Thales reprimió sus emociones y habló con claridad. Tras el banquete de anoche, usted, con la fuerza de su florido duque” quiero decir, el Duque de Flores de Iris”, logró obtener esta petición. Presionó para que se impusieran impuestos y el servicio militar obligatorio, mientras instaba a toda la nación a seguir su ejemplo . Thales se inclinó ligeramente hacia delante y colocó su mano sobre la carta que descansaba sobre la mesa. que hiciste esto para abordar el problema de hoy en la Conferencia Imperial. Lord Solder pretende expandir el ejército regular, y necesitabas fondos y una justificación. El rey Kessel volvió su mirada hacia la petición pero permaneció en silencio. “Entonces , esa es la razón de los acontecimientos de hoy. Tú y el asesor Solder lo tenían todo planeado en la Sala Ballard” continuó Thales, con un tono más frío. “ O debería decir, ambos conspiraron de antemano, con él tomando la iniciativa y usted dirigiendo estratégicamente desde detrás de escena, actuando como alguien interno, cooperando a la perfección”. 2 Sin embargo, parecía que sus palabras tuvieron poco impacto. “Ja , debes ser un genio, descubriendo los secretos del Reino” respondió el Rey Kessel con un dejo de sarcasmo, sin mostrar ninguna señal de estar afectado”. ¿Por qué no se les ocurrió a los demás señores de la Conferencia Imperial? Thales hizo una mueca. “Sí , es bastante obvio. Quizás hasta el Asesino de Estrellas pudo verlo. Los ministros probablemente decidieron mantenerlo en secreto” añadió, o quizás simplemente no se atrevieron. Pero al momento siguiente, la expresión de Thales cambió. “ Sin embargo, algo no cuadra”, continuó, tomando la carta de Zayen e inclinándose hacia adelante, hablando en voz baja, “El momento”. El rey Kessel entrecerró los ojos, y Thales mantuvo la mirada fija en él. Ninguno de los dos pronunció palabra. La llama constante de la Lámpara titiló, proyectando ondas y sombras misteriosas por la habitación, como corrientes turbulentas en las profundidades del mar. “Entonces , ¿creen que un incidente fortuito de anoche resolvió milagrosamente los problemas de esta mañana?” preguntó Thales, con la mirada fija en el rostro del rey Kessel”. Parece demasiada coincidencia, ¿no? El rey Kessel, indiferente, como si las palabras de Thales no tuvieran importancia. Thales se encogió levemente de hombros y arrojó la carta con indiferencia. “En el mundo de la política, las coincidencias son una rareza”. “ O bien tuviste una extraña previsión y preparaste una elaborada trampa en el banquete, esperando a que Zayen cruzara la línea para poder explotarla como chantaje...”3 “ O bien, te adaptaste sobre la marcha, se te ocurrió una idea repentina después del incidente del banquete, presionaste a Zayen para que escribiera esa petición y luego le ordenaste a Lord Solder que la presentara rápidamente en la Conferencia Imperial”. 4 Un breve silencio se cernió sobre la Sala Ballard. “Son especulaciones bastante atrevidas” respondió finalmente el Rey Kessel, con un tono cargado de condescendencia”. Parece que la evaluación que la Inteligencia Secreta hace de usted es bastante acertada. Thales respondió con una leve sonrisa y un asentimiento, diciendo: “Esa es la cuestión”. Continuó: “No importa si esta carta era parte de un plan a largo plazo o simplemente una decisión improvisada, había algo en ella que no me parecía del todo correcto”. “No fue hasta que seguí tus órdenes y fui a la Inteligencia Secreta que me topé con algo” dijo Thales, con un tono de urgencia en su voz. El rey Kessel, por una vez, mostró un destello de interés con un ligero surco en su frente. “ Lo primero y más importante”, insistió Thales, hablando con seriedad, “puedo confirmar que el ataque de Anker Byrael en el banquete no fue orquestado por nadie, al menos no por ti”. El Rey permaneció inmóvil, y parecía como si le hablara a una estatua de piedra. Pero Thales sabía que no era así. “ Si no hubiera expuesto públicamente que fue Zayen quien trajo el arma utilizada en el ataque, nadie lo habría sabido”. “Y sacar a relucir el conflicto entre Byrael y Doyle en el banquete no habría sido lo mejor para la estabilidad del Reino ni para la tuya” continuó Thales, negando con la cabeza. Su confianza era inquebrantable. “ Por lo menos, puedo concluir una cosa: el incidente en el banquete no fue premeditado por tú. El rey Kessel no reaccionó mucho a las palabras de Thales. Simplemente comentó: “En el Departamento Secreto fueron bastante indulgentes al permitirte reunirte con criminales de alto perfil sin más”. Thales respondió con una sonrisa educada: “Luego me enviaste al Departamento Secreto para ver el desastre que había creado, con la esperanza de haber aprendido la lección”. El Rey resopló con desdén: “Está claro que no has aprendido mucho”. Thales se tomó un momento para respirar y miró la cicatriz en su mano izquierda. Recordó las palabras del Profeta Negro en la sala de interrogatorios: que importa no son las acciones específicas que realizas, ni si las haces bien o mal. Es tu posición y tu existencia. fuerza del poder, hay una diferencia entre tu posición y la de los demás... no importa lo que hagas en el ámbito del poder, lo que está destinado a suceder siempre sucederá. Thales levantó la vista y dijo: “Así es. Ocupar esta posición significa que cada acción que tomo tiene implicaciones y consecuencias significativas”. Ya sea mi aversión al alcohol, mi preferencia por la lechuga, mi disposición a batirme en duelo o mi participación en el contrabando de los norteños... mis decisiones arriba tienen consecuencias abajo. Debo reconocer y asumir la responsabilidad de mis actos, dada mi posición. “ Muy bien”, respondió el rey Kessel con una ligera burla, “ Entonces, ¿has pensado en cómo asumirás la responsabilidad de la rebelión del Príncipe?” Pero entonces la expresión de Thales cambió y añadió: " ¡Pero!" Lo que está destinado a suceder, siempre sucederá. Thales hizo una breve pausa y luego habló con decisión: Más tarde, alguien me señaló algo. ¿Tienes idea de cuántos obstáculos hay, desde la gestión financiera hasta el mercado, desde la gestión de impuestos hasta la elaboración de presupuestos, desde la gestión del gobierno hasta el sustento de la gente? Es una larga cadena con innumerables obstáculos. 5 Thales sonrió con sorna y señaló hacia la oscuridad que había fuera de la ventana. ¿ Crees que esto es un espectáculo de marionetas donde los dedos del Rey se mueven y los matones callejeros hacen lo mismo? En ese momento, la mirada del Rey parpadeó levemente, “¿Quién te dijo eso?” preguntó con tono gélido. Pero Thales meneó la cabeza y decidió no responder. “ Entonces, cuando pensé en lo que vi en el banquete real, me di cuenta de algo más”, dijo Thales, apoyándose en el borde de la mesa, con los ojos fijos en el Rey. “ Durante estos días, el Territorio Central, especialmente las industrias alrededor de la capital, como la agricultura, la medicina, el tabaco, el alcohol, la forja, el cuero y los textiles, atravesaron un período de agitación inusual, significativo y prolongado”. “ Y eso no es algo que pueda verse afectado únicamente por los caprichos y fantasías de Thales Estrella de Jade”. En ese fugaz momento, el rey Kessel inclinó su barbilla ligeramente. Aunque sólo duró un instante, Thales no lo extrañó. “ Entonces, comencé a preguntarme si detrás del alboroto público y la presión de 'Al Príncipe le gusta la lechuga mientras los granjeros pasan hambre'”, dijo, respirando profundamente y recordando una serie de encuentros, desde el banquete hasta el Departamento Secreto, hasta el Mercado de Red Street y la Ciudad Baja. La mirada de Thales se agudizó, “ ¿Qué intenta mantener en secreto el Departamento Secreto?” “ ¿Qué está pasando realmente en el Reino?” Thales dejó sus palabras flotando en el aire. El viento frío sopló dentro de la habitación, convirtiendo la llama de la Lámpara Eterna en un revoltijo parpadeante y proyectando un juego desordenado de luces y sombras. En respuesta, el Rey soltó una burla. “ Sólo estás inventando teorías sin fundamento”, replicó.6 El rey Kessel giró la cabeza, medio enterrando su rostro en la oscuridad, como si su interés estuviera menguando. "¿No has tenido suficiente de tus pequeñas conspiraciones?" Una oleada de frustración y malestar recorrió a Thales, un sentimiento que conocía bien pero que no podía identificar. “ ¡Entonces lo vi!” exclamó, elevando la voz sin darse cuenta, y sus palabras se aceleraron. que compiten por el control del mercado, los norteños que intentan abastecerse de provisiones para el invierno solo para toparse con obstáculos comerciales. También hay una migración inusual de las tierras fronterizas al corazón del país y trabajadores metalúrgicos que se alistan discretamente en el ejército, y quién sabe qué más... Thales se encontró apretando los dientes. En ese momento, fue como si hubiera regresado al Palacio del Espíritu Heroico, enfrentándose a los seis Archiduques del Norte y a la Archiduquesa. “las ondas al final de la cadena de poder” no son los acontecimientos habituales del mercado, y ciertamente tampoco son el resultado de mi imagen de 'Príncipe que mantiene su buena figura'. Más bien, se siente más como el desastre que deja alguien con muchos músculos entrometiéndose con fuerza en todo todo tipo de sectores: producción en masa, acaparamiento, desplazamientos de población, envío de mercancías, control de todo… todo ocurre a puerta cerrada...”7 En ese momento, el Rey habló de repente, interrumpiendo sus pensamientos. " Dónde." Thales parpadeó sorprendido. "¿Dónde?" El rey Kessel habló en voz baja, con una voz profunda y autoritaria. “ Después de dejar el Departamento Secreto...” Se inclinó y su rostro emergió de las sombras, como un león evaluando el momento perfecto para... saltar. ¿ Adónde más fuiste? ¿Qué hiciste? ¿A quién conociste? Cada palabra del Rey Kessel llegaba más lenta, pero con una urgencia creciente y una sensación de peligro acechando debajo. ¿ Adónde más fui? ¿Qué hice? ¿A quién conocí? Thales se detuvo por un momento. Encuentro de Una Noche, el Laya Club, Grove Pharmacy, el Sunset Pub, e incluso esas antiguas Casas Abandonadas... Kohen, Sissy, Lilian, Tinker, Grove, Morris, Layork... Todos. ' Mi pasado.' Thales apretó los puños. Pero respiró hondo, disipando el leve temor de enfrentarse al Rey. En su lugar, sintió una mayor cautela y vigilancia, listo para enfrentarse a un formidable adversario. “ Déjame pensar... Hmm.” Se reclinó en su silla, una sonrisa se extendió por su rostro y su voz transmitía una confianza relajada. Ya sabes, en el Mercado de la Calle Roja, allá en la Ciudad Baja, haciéndonos amigos, metiéndonos en alguna que otra pelea. Mezclándonos con hombres, mujeres y... eh, con gente que no encaja del todo en esas etiquetas. El rey Kessel levantó una ceja. Thales mantuvo su sonrisa intacta. “ Si le preguntaras al Cabeza de Culo o a esos acosadores míos, probablemente te dirían lo mismo”. En el segundo siguiente, la ceja levantada del Rey se relajó. “ Esa vieja cuna de mendigo, ¿verdad?” El rey Kessel resopló levemente, como si estuviera discutiendo un asunto menor. “ Incluso después de todos estos años, todavía estás en connivencia con esa pandilla”. pesebre del mendigo “ Cada vez que te golpean un poco, sigues arrastrando tu lamentable ser de vuelta allí, como un cachorro que corre de vuelta hacia su madre, llorando a mares para encontrar sus entrañas”. Cuando sus palabras se fueron apagando, el rey Kessel giró la cabeza y miró furtivamente en su dirección. Thales no pudo evitar temblar un poco cuando se encontró con la mirada del otro, comprendiendo de repente de dónde provenía ese familiar pero extraño sentimiento de resentimiento. Reconoció esa mirada en los ojos del Rey. Hace seis años, Yodel lo trajo de vuelta de las Casas Abandonadas. Fue entre los imponentes muros de Salón Mindis donde se topó por primera vez con este imponente hombre. En aquel entonces, la expresión del Rey era muy similar. Lleno de desdén. Fría indiferencia. Apatía absoluta. Thales cerró los ojos y respiró profundamente. Pero esta vez... “ Hace mucho tiempo, todo cambió el momento en que mi abuelo me llevó lejos”. Las abatidas palabras de Glover resonaron en su mente: “ Nosotros, Lilian, Tinker y yo...” “ No hay vuelta atrás para nosotros”. " Alguna vez. " ¡Los ojos del adolescente se abrieron de golpe! “ Así que, para resumir, estoy bastante seguro del segundo punto”. La expresión de Thales se volvió seria mientras agarraba la carta adornada con una flor de iris. “ Padre, el contenido de esta carta sugiere que no es una decisión tomada en el momento”. El rey Kessel frunció el ceño, mostrando cierta sorpresa. Thales pronunció sus palabras con claridad, suavizando su explicación a medida que avanzaba y desprendiéndose de su anterior inquietud ante el Rey. de la audaz propuesta de Lord Solder, la expansión del ejército regular de la familia real ya estaba en marcha, de forma discreta pero segura, por todo el Territorio Central. Esto abarcaba todo, desde suministros y equipo hasta logística e incluso posibles ubicaciones de reclutamiento y guarnición. 8 Si consideramos el tiempo dedicado a la planificación, preparación, investigación, coordinación, movilización y ejecución, podría haber durado varios meses, incluso un año o dos. Es muy similar a una movilización en tiempos de guerra, solo que sin la fanfarria habitual para evitar perturbar el mercado o revelar información falsa. 9 Thales entrecerró los ojos. “ Ha llegado a tal punto que incluso el Departamento de Inteligencia Secreta del Reino ha estado trabajando incansablemente para tapar las filtraciones e incluso ha tenido que usar el nombre del Príncipe”. La expresión del rey Kessel se hizo más intensa. Con un movimiento rápido y brusco, Thales colocó la carta de Zayen firmemente sobre la mesa. “ De esto se desprende claramente que la propuesta de expansión de Lord Solder no era solo cuestión de informarle y obtener su aprobación”. Miró fijamente al Rey y dijo sin rodeos: “ ¡Usted, junto con el Departamento de Inteligencia Secreta del Reino, debe haber estado planeando esto por un tiempo y está decidido a hacerlo realidad!” Un pesado silencio cayó sobre la cámara. " Hmph." Unos segundos después, el gruñido del Rey Mano de Hierro apenas rompió el silencio. “Entonces , no eres tan tonto, ¿eh? Al menos tienes más sentido común que ese ávido de monedas de Kirkirk. ¿Cómo demonios se le ocurrió a Banks ascenderlo? Al ver la reacción del Rey, Thales se sintió aún más seguro de su juicio. Se rió entre dientes, como si quisiera liberarse de la tensión anterior. “ Ahora, eso nos lleva a la siguiente pregunta”. “ Si la carta de apoyo a la expansión de Zayen no era algo que hubieras planeado de antemano, y la propuesta de expansión tampoco fue una decisión de último momento...” La expresión de Thales se volvió seria. Su voz tenía un matiz de frialdad al continuar: “Entonces, ¿cuál es tu verdadera intención?”. Ante la pregunta del Príncipe, el Rey Kessel optó por guardar silencio, pero su mirada se intensificó. Thales desdobló el dedo y continuó. “ Desde la preparación silenciosa para la expansión, hasta el incidente inesperado en el banquete real, hasta obligar a Zayen a escribir esa carta, hasta el acalorado debate en la Conferencia Imperial sobre la expansión, cada uno de estos pasos hacia su objetivo, algunos fueron claramente bien pensados, mientras que otros fueron sucesos puramente afortunados”. Sonrió con suficiencia. "¿ Estás sugiriendo que cuando se trata de la política del Reino, vas mitad por plan y mitad por casualidad, mitad por cálculo y mitad confiando en la suerte?" El rey Kessel respondió con una sonrisa igualmente irónica. “ ¿No es eso precisamente lo que estás haciendo?” El Rey chasqueó la lengua, “Irrumpir en el palacio para hacer una declaración, recurrir a la violencia para llamar la atención, “ ¿Medio planeado y medio casual?” Thales hizo una pausa por un momento mientras ordenaba sus pensamientos. Respiró profundamente, recordándose a sí mismo que no debía caer en ninguna trampa. “ Entonces, pensé en la Conferencia Imperial de esta mañana”. “ Hoy, Lord Solder habló sobre los problemas del servicio militar obligatorio y sugirió ampliar el ejército regular, pero se enfrentó a una fuerte oposición”. partes . El Departamento de Finanzas carecía de fondos suficientes, carecía de presupuesto, la opinión pública y la moral no les favorecían, y varios departamentos se quejaban de la escasez de recursos. La mirada del rey Kessel cambió. Thales notó que aunque el Rey, que había estado tan quieto como una estatua, permanecía en silencio, su rostro ahora mostraba cierta emoción. Este descubrimiento lo entusiasmó, como si una formación inquebrantable y perfecta finalmente hubiera sido violada después de una serie de ataques. Las condiciones y circunstancias distaban mucho de ser perfectas. Aunque todos sabían que esa era tu intención, la propuesta de Solder enfrentó una fuerte resistencia. Al final, tuvo que rebajar sus exigencias y hacer repetidas concesiones, limitando la reforma militar únicamente a Ciudad Estrella Eterna y al Ejército Privado Estrella de Jade. Thales cambió la marcha, Entonces , esto es lo que realmente me desconcierta: Usted, el Departamento de Inteligencia Secreta del Reino y Lord Solder llevaban tiempo planeando esto, ¿verdad? Se trata de una decisión política nacional a gran escala que ya se ha puesto en marcha discretamente. ¿Pero por qué? ¿Por qué no informaron a su propia gente con antelación? ¿Por qué no se mencionó en la Conferencia Imperial? Cuando todo se desató, el Reino se encontró en una situación difícil y sus vasallos estaban indignados. Les faltaban fondos, influencia y personal. Thales mantuvo sus ojos fijos en el Rey, esperando una respuesta. “ Y luego, ¿tuviste que confiar en un bastardo desafortunado como Zayen, que se topó con tus planes ayer mismo, para reunir apoyo y proporcionar los fondos iniciales?”14 Siguió un breve silencio. En ese momento, la expresión del rey Kessel se volvió fría, como si señalara a Thales. "¿Por qué?", insistió Thales. Mantuvo su expresión impasible y habló en un tono poco amigable: “Porque no tenías ni idea”. No tenía ni idea Thales se encontró esbozando una sonrisa. “ Sinceramente, no lo entiendo”, dijo con sinceridad. “Tus acciones demuestran claramente una planificación bien pensada y una firme determinación. Pero debido a la mala comunicación, coordinación y circunstancias desfavorables, no tuviste más remedio que dar un paso atrás a regañadientes y confiar en la suerte para compensar las deficiencias”. La expresión del adolescente se volvió gélida. “ En este asunto, sus habilidades políticas parecen más bien mediocres, patéticas”. En respuesta, el Rey Mano de Hierro dejó escapar un suave y débil bufido, haciendo difícil saber si era molestia o desdén. Thales meneó la cabeza, con expresión seria. “No , no pareces ser tú en absoluto. Rey Mano de Hierro, Kessel Estrella de Jade Quinto. tu carácter típico: decidido, tenaz y nunca dispuesto a ceder. Tampoco se ajusta a la reputación del Departamento Secreto de planificación y preparación meticulosas. Fíjate en “Sangre de dragón”. De la noche a la mañana, Tierras del Norte se desintegró, el Gran Dragón rugió y Eckstedt se sumió en el caos debido a conflictos internos. Ese fue un ejemplo perfecto de tu brillantez estratégica, que conmocionó al mundo. Kessel Quinto permaneció impasible cuando se mencionó "Sangre de dragón". Thales levantó la cabeza, ajustándose la ropa mientras hablaba claramente. “ Sólo hay una manera de explicarlo”. “ En primer lugar, efectivamente habías estado planeando la expansión del ejército regular durante mucho tiempo”, afirmó Thales con firmeza. “ El ejército regular de la familia real, este carro del Reino, estaba listo para marchar imparablemente hacia adelante bajo su mando”. El rey Kessel guardó silencio, pero a veces el silencio tenía un peso propio. Thales continuó en tono apagado. “ Sin embargo, esta carta de extorsión claramente no era parte del plan”. El Príncipe ofreció una sonrisa irónica y añadió: “ Porque, en tu plan original, el mismo caballo de guerra destinado a impulsar el carro del Reino bajo tu control inesperadamente se salió de control y tropezó”. En ese momento, los dedos del rey Kessel se movieron casi imperceptiblemente. Así que te encontraste en una situación en la que tuviste que conformarte con lo que tenías, conformarte con menos y usar los recursos disponibles. La Costa Sur y su florido duque no eran la excepción: como un par de ponis perdidos y despistados que llegan al establo. No perdiste tiempo en arneses, atarlos al carro y ponerlos a trabajar a toda prisa. Thales mantuvo sus ojos fijos en su padre, deslizando la 'Petición' de Zayen hacia el centro de la mesa para que el emblema del iris quedara frente al Rey. “ Hacer sustituciones para completar la cuota, así de simple.”18 Thales hizo una pausa por un momento, para permitir que sus palabras calaran en él. Hasta que el rostro del Rey Kessel finalmente reveló algunos cambios inesperados, “Caballos de guerra y carros” se burló el Rey, tomando la carta de Zayen. “ Qué fascinante.” Thales observó atentamente cada destello de emoción en el rostro de su padre, una leve sonrisa adornaba sus labios. 19 "Pero, como dije, ese duque florido no es un cordero sacrificial esperando ser sacrificado". La sonrisa del Príncipe se desvaneció mientras adoptaba un tono más serio. que a este nuevo caballo falso no solo le falta entusiasmo; también tiene un paso inestable. El jefe no está precisamente entusiasmado; resopla y jadea mientras tira del carro. “ En el mejor de los casos, no es más que mediocre. El tono de Thales tomó un cariz diferente. “ Ahora, en cuanto a ese original, el genuino...” En ese momento, la mirada del Rey Kessel se volvió tan aguda como el filo de una espada. El joven curvó la comisura de la boca. “ Diría que, si lo comparas con el pequeño duque florido, que básicamente solo está ahí para reemplazar…” “Debe tener muchos menos problemas. Es robusto, con pezuñas fuertes, trabajador diligente y confiable.”20 “ Sin duda es de primer nivel”. El Rey Mano de Hierro permaneció en silencio, colocó suavemente la carta y esperó pacientemente a que Thales continuara. La voz del Príncipe poco a poco se fue animando, como si estuviera contando una historia. “ Por ejemplo, cómo te permite expandir el ejército regular sin preocuparte por déficits presupuestarios ni presiones de la opinión pública. Ni siquiera tienes que lidiar con los ministros de la Conferencia Imperial ni enredarte en discusiones con los departamentos más experimentados del Reino.” Thales habló con calma, notando que el ceño del rey Kessel se acentuaba. “ Mientras tú, Solder y El Profeta Negro sean el trío poderoso de la corona, el Ministerio de Asuntos Militares y el Departamento de Inteligencia Secreta del Reino, eso debería ser suficiente para manejar el problema”. Seguro , fluido, exitoso, discreto y sin cabos sueltos. Ampliando el ejército regular de la familia real. Thales exhaló y entrecerró los ojos. “ O incluso más.” El Rey Mano de Hierro entendió las palabras del joven pero no respondió de inmediato. La Sala Ballard cayó en un pesado silencio, e incluso el suave resplandor de las luces pareció permanecer inmóvil. Thales, por el contrario, era paciente. Él conocía muy bien la disposición de ese terreno en particular. Después de una larga pausa, el Rey Mano de Hierro finalmente habló en voz baja. “ Entonces, ¿cómo conseguiste este caballo real?” Thales sostuvo su mirada sobre él por un rato antes de asentir levemente. “ Me enteré de la situación en Occidente a través de varias fuentes”. en el oeste. El rey Kessel permaneció en silencio. Thales continuó a un ritmo mesurado. Sé que desde el Año Sangriento, el Frente Occidental se ha mantenido firme durante muchos años. Los vasallos del Desierto Occidental, liderados por Fakenhaz, se han vuelto tan astutos y experimentados que nada, ni las palabras tranquilizadoras, ni las advertencias, ni siquiera la intimidación, parece funcionar. Pero no puedes arriesgarte a perturbar a toda la nación ni a romper lazos con ellos, ¿verdad? No puedes soltar al Ala Legendaria y provocar un baño de sangre. Tratar a los nobles como se trata a los prisioneros de guerra orcos hundiría a toda la Constelación en el caos. 22 Thales se puso serio. “ Así que no pude evitar preguntarme, hace unos meses, cuando gastaste muchos de nuestros recursos y enviaste al ejército regular de la familia real al desafiante terreno del Desierto Occidental”. “ No estabas allí para intimidar a los duques porque eso no funcionaría”. “ Tampoco estabas allí para eliminar a sus familias porque, francamente, no te atreverías”. “ Tampoco estabas allí para darle la bienvenida a un hijo que venía desde mil millas de distancia...” Una chispa brilló en los ojos de Thales. “ Porque, seamos sinceros, a tus ojos no estoy tan arriba en tu lista de prioridades”. Una frialdad palpable se instaló en la Sala Ballard. La mirada del rey Kessel cambió lentamente. Se inclinó hacia delante, abandonando el respaldo de su silla sin siquiera darse cuenta. “Así es. La propuesta de Lord Solder esta mañana, como reducir el Ejército Privado Estrella de Jade y experimentar con la expansión del ejército regular en el Territorio Central, es solo el comienzo.” Y en cuanto a los meses, incluso años, de preparativos secretos, no se trata solo de expansión.” La voz de Thales tenía un tono cortante. “ Hace unos meses, en el Desierto Occidental, justo antes de regresar al Reino...” “ Enviaste las tres fuerzas principales del ejército regular de la familia real a conquistar el desafiante Desierto Occidental, incluso con las pérdidas esperadas, y sin otra razón que...” Mientras el Príncipe hablaba, los ojos del Rey Kessel se entrecerraron lentamente. Thales continuó con calma, en el tono más práctico, revelando una verdad que no era menos que asombrosa,23 “ Para expandir legítimamente el ejército regular de su familia real a una escala sustancial, justo después de la Guerra del Desierto, durante la terrible invasión de los orcos y la gente de los Huesos Estériles”,24 “ Querías aprovechar la rara oportunidad en la que los soberanos del Desierto Occidental se reunieron y desplegaban toda su riqueza, saqueando sus riquezas y absorbiendo sus recursos, todo para llenar tus propias arcas militares”. “ Entonces, justo cuando los señores feudales sufrieron inexplicablemente grandes pérdidas en la batalla, planeaste disolver sin problemas sus hinchados e ineficientes ejércitos reclutados sin ningún problema”. El viento frío silbaba afuera y las sombras parpadeantes de la lámpara danzaban. La mirada de Thales se volvió penetrante y su humor pesado. “ Sobre la base del prolongado control militar del Frente Occidental, fue necesario implementar reformas militares inmediatas, redefinir las defensas fronterizas y restablecer normas y regulaciones”. “ Al final, al igual que Pueblo de las Bendiciones perdió su autonomía, su objetivo era eliminar las obligaciones y derechos militares independientes de los vasallos del Desierto Occidental en su esencia misma”. El rey Kessel agachó ligeramente la cabeza, y las luces parpadeantes le crearon sombras bajo los ojos. Thales apretó los dientes. “ El poder viene con violencia”. “ Después de más de cien años de esfuerzos del Rey Mindis III por debilitar su estatus económico, político, cultural, diplomático y privilegiado...” “ Tú, Rey Mano de Hierro, Kessel el Quinto, aspiras a comandar la fuerza de miles, tan poderoso como una tormenta, tan rápido como un rayo y tan implacable como un maremoto...” “ Allí mismo, en el Desierto Occidental, tu objetivo es barrer los derechos militares naturales de los señores feudales y los nobles, derechos que han tenido desde el comienzo del Reino, relegándolos a las páginas de la historia”. Thales mantuvo su mirada fija en el silencioso Rey Kessel, mientras los recuerdos de su encuentro con Chapman Lampard en el Palacio del Espíritu Heroico afloraban. Una vez que tengan éxito, las familias del Desierto Occidental, ya sean tan prominentes como Fakenhaz o tan modestas como Byrael, se convertirán en meros terratenientes adinerados con títulos y bienes vacíos. Solo quedarán sus árboles genealógicos y su historia, impotentes ante la autoridad del Rey. Y, con el tiempo, este cambio se extenderá a toda la nación, anunciando una nueva era en el gobierno de Constelación. Thales dijo débilmente: “ Completar el tablero de ajedrez del Rey Virtuoso: el movimiento final”. El rey Kessel decidió no decir nada. En lugar de eso, simplemente miró intensamente al segundo Príncipe. “ Todo esto”, después de una pausa considerable, la voz del rey Kessel rompió el silencio, suave y contenida, “¿Lo inventaste tú mismo?” La expresión de Thales cambió ligeramente. " No, en absoluto. “ Me lo acaban de decir.” La atención del rey Kessel se desvió. " ¿ QUIEN?" Thales levantó la cabeza y aceptó la pregunta con calma. " Todos." El rey Kessel parecía desconcertado. Thales ofreció una sonrisa en respuesta. “ Desde los nobles más elevados hasta la gente común de abajo, “ Incluso tú.” “ Su Majestad.” El rey Kessel frunció el ceño profundamente. Pero Thales no pudo evitar resoplar. ¿ Recuerdas lo que me dijiste la primera vez que nos vimos después de regresar al país? " Esa espada. “ Y cómo, gracias a esa espada, me convertí en el Duque del Lago Estelar”. El rey Kessel entrecerró los ojos. El duque del Lago Estelar levantó la cabeza y sus ojos brillaron intensamente. “Entonces , ¿por qué tenías tantas dudas sobre que aceptara la espada de Fakenhaz?” preguntó Thales con tono serio”. No se trata de lo que ya ha sucedido, sino de los acontecimientos que se suponía que debían desarrollarse en el Desierto Occidental, según tu plan, pero que finalmente no ocurrieron. Los ojos del rey Kessel se abrieron lentamente. Sí , su intento en el Desierto Occidental no salió como estaba previsto. No pudieron llevar a cabo su reforma militar allí en las condiciones excepcionales que tenían en mente. “ Pero el caballo tropezó y no alcanzó el éxito, no por ninguna otra cosa, sino...”28 Thales levantó un dedo, señalándose suavemente a sí mismo. " A mí." Las palabras del Príncipe quedaron suspendidas en el aire. Un silencio invadió la Sala Ballard y la quietud se instaló en cada rincón. Durante diez segundos completos, el Rey Mano de Hierro no ofreció ninguna respuesta. Pero la forma en que miraba a Thales cambió lentamente. Del desprecio y la indiferencia anteriores. A otra cosa... “Ah , ahora lo veo” dijo finalmente Kessel Quinto en voz baja. “ Cómo lograste salir con vida del norte” “ Polaris, ¿verdad?” estrella polar Debajo de la mesa, Thales apretó fuertemente los puños. No había cometido ningún error. En ese momento, los ojos del Rey tenían una profunda gravedad. Me pareció desconocido. Y un poco cauteloso. Thales sonrió levemente y aceleró el ritmo de su discurso. “ Entonces, ¿he crecido lo suficientemente rápido ahora?” El rey Kessel levantó una ceja en respuesta. “ ¿Suficiente para soportar el peso de Constelación?” Thales entrecerró los ojos mientras observaba al Rey. “¿ Lo suficiente como para entrar en este juego de ajedrez?” Thales habló en un tono relajado, con una pizca de sarcasmo. Pero en un instante, el Rey Mano de Hierro de repente miró hacia arriba, ¡y su comportamiento dio un giro brusco! “ Por eso, hace apenas un momento”, las palabras de Kessel tenían un tono gélido, y su mirada era tan penetrante como una daga. “¿Acaso toda esta charla tuya puede compensar el acto imprudente de irrumpir en el palacio? Thales parpadeó sorprendido. “ Bueno, tal vez sean dos asuntos separados...” Pero el rey Kessel se burló, sin andarse con rodeos. “ Entonces, ¿qué sentido tiene decir toda esa mierda?” “ Simplemente soporta el peso de tus propias acciones”. Ante esa cruda respuesta, Thales tuvo que detenerse. “ Te lo concedo; tu pequeño acto fue todo un espectáculo”. “ Pero qué lástima, tus quince minutos de fama se acabaron”. “ Dígale a la Vanguardia Marigo que le he dado permiso para llevar a cabo el castigo del Príncipe, por entrar sin permiso al palacio, un acto de grave traición”. Dicho esto, el Rey Mano de Hierro giró la cabeza, poniendo fin abrupto y brusco a la conversación. Thales frunció el ceño. -Sí , eso es cierto. Su padre no era del tipo de persona que se dejaba llevar fácilmente por las sorpresas. Incluso cuando se trataba de... Su propio hijo. Pero un segundo después, la expresión de Thales se suavizó. " ¿Lo quieres?" El rey Kessel frunció el ceño. En aquella estrecha, oscura y fría Sala Ballard, Thales se frotaba los brazos sin molestarse en mirar al otro lado de la larga mesa. " ¿Aún lo quieres?" El Rey Mano de Hierro no levantó la cabeza, pero un rastro de duda brilló en sus ojos. Thales respiró profundamente, señaló la carta que estaba sobre la mesa y dijo claramente: Como dije, Zayen no te dejará dominar fácilmente. Este caballo mediocre solo se estrellará contra terrenos minados; no será la cabalgata más suave. “ Pero ¿aún lo quieres?” En ese momento, Thales recordó el tono persuasivo que Stake utilizó en la taberna, ¿ Aún quieres verlo? ¿Cambiar la historia de Constelación como nunca antes, o quizás incluso transformar el mundo entero de Errol? La expresión del rey Kessel cambió ligeramente. La voz del Príncipe se hizo más tranquila y sus palabras invitaban a la reflexión. “ Reformar el ejército, remodelar el sistema legal, unir los ejércitos de los señores feudales y fortalecer las fuerzas del Rey”. “ A partir de ese momento, ¿el ejército regular de la familia real será la única fuerza militar legítima y potente en el Desierto Occidental?” La habitación volvió a quedar en silencio. Sólo unos segundos después, la voz del Rey regresó, ronca y fría, con cada palabra cuidadosamente articulada. " ¿Qué quieres decir exactamente?" Thales apretó los puños con fuerza. En ese momento, sintió de repente que la inmensa presión que el Rey había ejercido sobre él, la carga que le dificultaba respirar, había desaparecido por completo. “ Si la respuesta es ‘sí’”, dijo Thales con voz firme, " Entonces..." Sus miradas se encontraron en el aire. “ Puedo echar una mano.” Puedo echar una mano En ese momento, la mirada del Rey Mano de Hierro se volvió peligrosa, severa y sutilmente intensa. Se giró para mirar a Thales una vez más. " Tú..." “Recuerda , padre” lo interrumpió Thales, sintiendo una nueva ligereza en el aire”, cuando dije: “ Estoy aquí para salvarte” Él sonrió suavemente y sus ojos brillaron. " Lo dije en serio. “ Cuando en ese momento tú, el supremo Rey Mano de Hierro de Constelación, te encontraste sin otra opción que montar este falso poni, con una armadura oxidada y un casco maltratado, soportando la terreno accidentado mientras haces una demostración de fuerza y confianza, todo en pos de tus sueños de Constelación”. La mirada del rey Kessel se volvió helada en un instante. Thales estalló en carcajadas y extendió las manos. “¿Por qué crees realmente que me importa esa corona gastada tuya? En la Sala Ballard, ambos estaban separados, con solo la luz de la lámpara y el viento frío como testigos. El Rey de la Mano de Hierro hizo una pausa por un momento y luego negó con la cabeza con firmeza. No , no compensará tus insensateces de hoy. La rebelión del Príncipe de la Constelación para forzar una abdicación... no hay escapatoria al castigo. El ánimo de Thales se hundió. “ Lo entiendo, pero ese es otro asunto”. Thales le devolvió la mirada. “ ¿Qué dices, Padre?” El rey Kessel permaneció en silencio, con su mirada implacable fija en su hijo. En su silencioso enfrentamiento, Thales fue el primero en ceder. Bien , entiendo tu punto. Aunque no sea en el Desierto Occidental, siempre está la Costa Sur. Lo resolverás de una forma u otra...” Suspiró, se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta. “ Entonces, me iré.” Thales hizo un gesto con la mano con indiferencia. “Puedes confinarme en Salón Mindis. Ya sea azotado o en la horca, tú decides... De hecho, mejor olvídate de la horca; no me gusta mucho la idea de que me estrangulen”. Justo en ese momento, “ Rey de la arena.” Thales se detuvo en sus pasos, con la mano apoyada en el pomo de la puerta. El duque de Lago Estelar levantó la cabeza, sin darse la vuelta, sino que simplemente miró la oscura y fría puerta de piedra. " ¿Qué?" La potente voz del Rey resonó a sus espaldas, tan gélida como siempre. No estaba claro si transmitía aprobación o rechazo. “ Este es un plan de operación que el hermano Midier, junto con los militares, los asuntos exteriores y el Departamento de Inteligencia Secreta, ideó hace mucho tiempo. “ Nombre en clave de la acción: Rey de la Arena”. Midier Departamento de Inteligencia Secreta Rey de la arena Thales se aferró a esas palabras cruciales. Respiró hondo, soltó el pomo de la puerta, se dio la vuelta y se enfrentó al Rey Kessel Quinto una vez más. “ Rey de la Arena, el Rey de la Arena” Thales entrecerró los ojos y buscó el pedigrí de la familia real que Gilbert le había explicado. ¿ Hablas del nieto del Rey Virtuoso? ¿Aquel que, en el año 552 del Calendario de la Erradicación, emprendió aquella ambiciosa campaña en el desierto, pero terminó en una aplastante derrota que dejó las arenas empapadas de sangre? Temiendo por su vida, abandonó a sus leales súbditos y se metió en un hoyo, mientras proclamaba que “invisibilidad equivale a invencibilidad”. Esto condujo a la caída de la era dorada establecida por cuatro reyes anteriores. Se convirtió en la burla constante de la Península Occidental, y su nombre … 29 Thales hizo una pausa y se burló suavemente. “¿ Kesel IV?” El Rey de la Mano de Hierro se quedó en silencio por un momento. “ No”, negó firmemente cualquier ambigüedad. de su reputación de temer a la muerte y vivir de forma extravagante, decidió mantener a ese grupo mercenario en la capital, pagándoles generosamente y proporcionándoles valiosos suministros. Finalmente, formó un ejército profesional que debía Sin lealtad a vasallos, territorios, lazos de sangre ni servicios. Este ejército sentó las bases de la fuerza regular de la familia real. Ese era el "Rey de la Arena"... La mirada del rey Kessel se volvió feroz. “ Kesel IV.” traicionado por un poderoso vasallo... Mantengan ese grupo mercenario en la capital... sentó las bases para la fuerza regular de la familia real... Thales hizo una pausa para reflexionar mientras escuchaba este lado diferente de la biografía. “Ahora , siéntate” la voz del rey Kessel era severa y no dejaba lugar a dudas”. Hablemos. Habla. Thales suspiró y sonrió para sí mismo, sin que se notara la curvatura de sus labios. Se giró lentamente. “ ¿Creí que se habían acabado nuestros quince minutos?”, bromeó Thales. El rey Kessel resopló con frialdad y lo miró a la distancia. “Sí. Para ti”. Thales se recompuso, respiró hondo, sacó una silla y volvió a sentarse. “Por supuesto. Hablando de eso, si bien el Vanguard Marigo demuestra gran promesa y fiabilidad” añadió el Príncipe pensativo”, creo que deberíamos considerar seriamente nombrarlo jefe de la prisión, encargado de disciplinar a los miembros de la familia real”. Sonrió sutilmente, fijando la mirada en el rostro del rey Kessel. "¿Qué opina de eso, Su Majestad?" Sin embargo, a la cabecera de la larga mesa, el rey Kessel simplemente lo observaba en silencio. “Muchacho , antes de que Marigo te saque y se encargue de ti” la mirada del Rey Mano de Hierro se volvió amenazante y su tono estaba lejos de ser amistoso”, borra esa mirada de suficiencia de tu cara.