Leer El Linaje del Reino (Novela) Capítulo 609 online gratis en español

' ¡ Oh, por el amor de Dios! ' Eso fue lo primero que pasó por la mente de Thales cuando se encontró medio enterrado en el gélido e implacable suelo de piedra, con la mejilla sucia de polvo y el cuerpo palpitando de dolor. Desde la dramática entrada del Príncipe, con su espada amenazante en su garganta, hasta su propio error tonto que condujo a su captura, toda la situación dio un giro radical en un instante, dejando a todos en la Sala Ballard en shock, demasiado aturdidos para reaccionar. En medio de todo, Marigo apretó con más fuerza el brazo retorcido de Thales, respiró profundamente y, con el rostro radiante de emoción, informó al rey Kessel: "Su Majestad, ¡el intruso ha sido atrapado!" Pero el rey Kessel no respondió de inmediato. En lugar de eso, simplemente se quedó mirando a Thales en el suelo. Su expresión, tan sombría e inescrutable como el mar, no delataba nada de lo que pasaba por su mente. Los guardias reales, listos para cargar, fueron detenidos por el capitán Adrian. Frunció el ceño y levantó la mano, manteniéndolos a una distancia prudencial. Un suspiro colectivo de alivio recorrió la sala. “ ¿Se acabó?” preguntó Solder, mirando con los ojos muy abiertos al Príncipe, que ahora estaba bien sujeto y no podía moverse. Gilbert no dijo nada; su rostro se llenó de derrota y sus ojos se enrojecieron. El primer ministro Cullen también permaneció en silencio, sumido en sus pensamientos y con la cabeza gacha. “Ay , gracias al cielo, gracias a Sunset, lo sabía...” El Maestro Kirkirk, aún conmocionado, logró apartar la mano de Solder de su boca. Era evidente que había estado bastante asustado. La atmósfera, una vez tumultuosa y caótica, que reinaba en la Sala Ballard comenzó a disminuir y ya no era tan sofocante. Pero Marigo notó claramente que su superior, el capitán Adrian, que estaba al lado del rey Kessel, tenía una expresión grave y meneó la cabeza hacia Marigo. La voz del Rey atravesó la habitación, provocando otro episodio de silencio. “Bueno , parece” Kessel miró a Thales, el intruso capturado, con expresión pensativa” que si tu intención era acabar con tu propia vida, no va a ser tan fácil. " Niño." Las emociones corrieron entre los espectadores allí reunidos; todos los ojos se centraron en el joven cautivo en el suelo. " Deja ya de tonterías." Thales luchó contra el agarre de Marigo, intentando respirar entre el polvo y el duro suelo, y apretando los dientes, replicó: "Dejad de hacernos perder el tiempo". Marigo, que lo tenía inmovilizado, reaccionó con un bufido de desprecio. Cuando se hizo evidente que incluso en la derrota, el Duque de Lago Estelar permanecía desafiante e indómito, los murmullos comenzaron a extenderse por la Sala Ballard.1 El rey Kessel entrecerró los ojos y su mirada prácticamente se clavó en Thales. Al presenciar toda la terrible experiencia, Gilbert dejó escapar un largo suspiro y se levantó lentamente junto a la mesa del consejo. “Majestad , como usted dijo” concedió. El ministro de Asuntos Exteriores, visiblemente desconcertado, no dedicó ni una mirada al tendido boca abajo de Thales. "El príncipe Thales está realmente fatigado y necesita... descansar”. Por otro lado, Kirkirk puso los ojos en blanco y dijo: "Eh, Su Majestad, tal vez deberíamos dar por finalizada esta reunión..." “Si es necesario, Su Majestad” suspiró la Vicaria General Stylia Nydis”, la Iglesia del Atardecer puede encargarse de la confesión del Príncipe perdido, un camino hacia la auto-redención... “No” el vizconde Kenney frunció el ceño y se dirigió a sus colegas”. Caballeros, los asuntos de hoy conciernen a la estabilidad de nuestro Reino. Por favor, quedémonos en secreto... Los ministros comenzaron a hablar fervientemente entre ellos y la sala de reuniones recuperó su animación. “ QuietP En ese preciso momento, el Primer Ministro Cullen levantó de repente la voz. Toda la Sala Ballard quedó en silencio. “ Ya que se trata de asuntos de la familia real”, el Duque del Mar del Este, en una rara muestra de seguridad, se volvió hacia el Rey y dijo: “Su Majestad tendrá la última palabra”.3 Como resultado, todas las miradas convergieron una vez más hacia la cabecera de la larga mesa. Sin embargo, el rey Kessel no reaccionó. La mitad de su cuerpo estaba oscurecida por la sombra del trono, y solo su cabeza y su pecho estaban bañados por la parpadeante luz del fuego, lo que proyectaba sobre sus ojos una misteriosa danza de luz y oscuridad. El silencio del Rey parecía poseer un encanto peculiar, extendiéndose gradualmente por toda la sala de reuniones. Desde los ministros hasta los guardias, todos se sumieron en un silencio involuntario, sin atreverse siquiera a exhalar. Excepto una persona. “¡ Por favor, Padre!” Incluso después de su fallida rebelión, la risa de Thales no dejó lugar a dudas y atravesó la tensa atmósfera de la Sala Ballard. “ Ante una crisis, ¿elegirás ser un idiota tonto o un cobarde que terminó quitándose la vida?” La mirada del rey Kessel se hizo más aguda. La expresión del Vanguardista Marigo se volvió gélida y puso fuerza sobre su rodilla, ahogando las palabras de Thales con un siseo de dolor. Y entonces, en ese mismo momento... “ Marigo.” La voz del rey Kessel sonaba débil pero firme. “ Déjalo ir.” En esa fracción de segundo, todos quedaron en un silencio atónito. “Sí …” Marigo empezó con entusiasmo, luego su expresión se tornó de incredulidad mientras miraba hacia arriba. “¿ Su Majestad?” “ ¿Qué, qué... dijo Su Majestad?” No era el único que hacía esta pregunta. El Primer Ministro Cullen tenía una expresión pensativa; la esperanza brillaba en los ojos de Gilbert, mientras que otros se aferraban a sus dudas y aprensiones. Sólo una persona no fue tomada por sorpresa, En el suelo, fuera de la vista, Thales soportó el dolor y curvó sus labios en una sonrisa burlona. “Dije ...” empezó el rey Kessel con un resoplido frío. No alzó la voz, pero aun así exigía atención”. Las Estrellas de Jade se han comprometido. El Rey Mano de Hierro fijó su mirada fijamente en su hijo rebelde. “ Como quieras, niña.” " Hablemos." Cuando las palabras del Rey se asentaron, la Sala Ballard cayó en un silencio momentáneo y muchos intercambiaron miradas perplejas. Marigo inhaló profundamente y levantó a Thales del suelo, arrojándolo sin contemplaciones sobre la mesa con un fuerte impacto que provocó gemidos de dolor en Thales. “ Su Majestad, el Príncipe Thales planeaba una rebelión. Una vez liberado, quién sabe qué podría hacerle…” Las preocupaciones de Marigo coincidían con las de los demás, y las voces de los cortesanos llenaron la sala con un torrente de argumentos. “¿Solo ustedes dos?” El consejero Solder miró al porteador confiscado, ahora en manos de los guardias reales”. Su Majestad, quizá deberíamos traer a Adrian aquí por si acaso... “Eh , si necesitamos interrogarlo, ¿podemos conseguir una celda, ya sabes, una de esas con barrotes...?” sugirió el maestro Kirkirk vacilante, todavía visiblemente nervioso. ¿ Y el Departamento Secreto? Que se encarguen ellos... “ No, no podemos dejar escapar ni una palabra sobre los acontecimientos de hoy...” ¡Con un golpe pesado! El rey Kessel plantó su puño con fuerza sobre la mesa. Las tazas de té sobre la mesa tintinearon, sobresaltando a todos. Los cortesanos y los guardias rápidamente recuperaron el sentido y guardaron silencio, con la cabeza inclinada en nerviosa anticipación del siguiente movimiento del Rey. La habitación se sumió en un silencio opresivo.5 Sin embargo, el Rey Mano de Hierro no pronunció una palabra. Él simplemente mantuvo su estoicismo característico, sereno e impasible, como si fuera un cazador paciente esperando su presa. Pasaron diez segundos en silencio. Durante ese tiempo, todos mantuvieron la cabeza gacha, temerosos incluso de respirar. Thales seguía pegado a la mesa, jadeando en busca de aire y soportando el pesado silencio. Finalmente, Lord Adrian, quien estaba más cerca del Rey, suspiró y dio un paso al frente. “Su Majestad ha tomado una decisión”. “¡ Guardias Reales, todos ustedes, abandonen la habitación inmediatamente!” Los guardias, que estaban en alerta máxima, intercambiaron miradas inseguras al escuchar esta orden. “¡Capitán !” Marigo levantó la vista con urgencia”. No podemos correr ese riesgo... “¡La Guardia Pretoriana del Emperador!” Lord Adrian, el capitán de la guardia, cambió su tono y gritó con severidad”: ¿Por qué empuñan sus espadas? Tan pronto como se pronunciaron estas palabras, todos los guardias reales, incluido Marigo, temblaron. El Rey permaneció en silencio, observando la escena con fría indiferencia. Marigo miró a Thales, a quien estaba sujetando, y tragó saliva con dificultad. “Esta espada solo debe blandirse por el Emperador, solo debe romperse por el Emperador.” “ Y no sirve para ningún otro propósito.”6 Lord Adrian asintió sin dejar rastro de emoción y no dijo nada más. Al ver cómo se desarrollaba la situación, los cortesanos comenzaron a murmurar entre ellos, mientras los guardias mantenían una expresión seria. En el momento siguiente, Thales sintió que la tensión, el dolor y el peso de su brazo desaparecían repentinamente cuando fue liberado. “Por orden de Su Majestad, el Príncipe Thales” Marigo, el oficial de primera línea, retrocedió un paso, observando con atención y respeto al joven que yacía en la mesa. Habló con cautela, con un tono que oscilaba entre el respeto y la cautela”: Por favor, levántese. Thales gimió y se levantó de la mesa con evidente dolor. ' Mierda.' Maldiciendo en voz baja, escupió una bocanada de sangre, pateó una silla cercana a un lado y se sentó pesadamente. Al liberarse Thales, las expresiones de los cortesanos cambiaron sutilmente, y los guardias instintivamente tomaron sus armas. Sin embargo, bajo la severa mirada de Lord Adrian, nadie se atrevió a hacer ningún movimiento precipitado. El rostro de Marigo permaneció severo mientras se inclinaba hacia el Rey y el comandante, luego se giró para organizar la salida ordenada de los guardias reales de la habitación. “Mis señores, la cena está lista en la cocina” dijo Lord Adrian, una vez más, atrayendo la atención de los cortesanos”. ¿Vamos? El capitán de la guardia levantó la mano hacia la puerta, con actitud educada y respetuosa. Como si se tratase de una comida normal y corriente posterior a un juicio. De Gilbert a Solder, de Kirkirk a Kenney, los ministros intercambiaron miradas. Algunos parecían desconcertados, otros preocupados, pero ninguno movió un dedo. La mirada del rey Kessel se fue enfriando poco a poco. “¡Qué momento! ¡Me muero de hambre! ¡A comer!” La alegre voz del Duque Cullen rompió la tensión y la incomodidad. El Primer Ministro se levantó con entusiasmo, inflando la barriga. En ese instante, volvió a ser el duque amable y corpulento que conocían. “ Bueno, aunque la cocina del Renaissance Palace es conocida por su sencillez y falta de variedad...”8 Al acercarse a la puerta, el Primer Ministro Cullen se detuvo un momento, se giró para mirar a Thales detenidamente y dijo: “Pero quién sabe, esta comida podría deparar alguna sorpresa”. Había un mensaje subyacente en sus palabras, pero nadie se atrevió a responder. El rey Kessel resopló en respuesta. El Primer Ministro se rió entre dientes, atravesó la fila de guardias y desapareció por la puerta. Kirkirk, que había estado inquieto, miró a su alrededor, forzó una sonrisa, se encogió de hombros y rápidamente siguió el ejemplo del Primer Ministro.9 Al ver que Kirkirk y Cullen daban el ejemplo, y con el Rey manteniéndose firme, aunque los demás ministros estaban llenos de dudas y preocupaciones, no dudaron. Uno a uno, salieron de la sala. “ Su Majestad, si necesita algo, absolutamente cualquier cosa”, dijo Solder con seriedad antes de irse, “estaré en la habitación de al lado, listo para responder a su llamado”. El rey Kessel pareció volver a la realidad, con un gesto apenas perceptible de la cabeza hacia su consejero militar. “No se preocupe, señor Solder”, Thales golpeó ligeramente el reposabrazos mientras miraba con cansancio al rey Kessel al otro lado, “Yo me encargaré de él”. “ Esta será una charla honesta y sincera, cálida y amistosa”. El joven entrecerró los ojos. “ Entre padre e hijo”. Rey y Príncipe Estrella de Jade y Estrella de Jade. Thales dejó escapar una leve risita. " ¿No es así?" El rey Kessel no respondió y su mirada se profundizó. Solder frunció el ceño y abandonó rápidamente la habitación. Gilbert fue el último ministro en marcharse, con el rostro lleno de indecisión. Dudó una y otra vez, incapaz de resistir el impulso de regresar. “ Su Majestad, aunque le resulte difícil resolver sus diferencias, recuerde que todavía son padre e hijo y que Su Alteza aún es joven...” La mirada del rey Kessel, afilada como el filo de una espada, se giró y se posó en el Ministro de Asuntos Exteriores. Las palabras de Gilbert quedaron suspendidas en el aire. Pero la voz de Thales volvió a interrumpirnos desde un lado. “ Gracias, Gilbert.” Thales estaba de espaldas a Gilbert, con una sonrisa confiada en su voz: “Pero, según los estándares del Imperio, “Ya soy un adulto.” Gilbert quedó inmediatamente desconcertado. Thales se dio la vuelta y le dirigió una brillante sonrisa. “ Ahora puedo manejar una espada e incluso formar una familia”. El rey Kessel permaneció imperturbable, pero la mirada de Gilbert contenía una mezcla de emociones. El Ministro de Asuntos Exteriores suspiró y no dijo nada más mientras seguía de mala gana a sus colegas, con pasos vacilantes. Con la marcha de los dignatarios, Adrián respiró aliviado. Al otro lado, Marigo, acompañada por los últimos guardias reales, vigilaba de cerca a Thales mientras salían lentamente de la Sala Ballard. “Tengan cuidado, Vanguardia” advirtió Thales de repente, lo que hizo que Marigo, que llevaba a Load-Bearer, se detuviera. “Esa espada es la preciada reliquia de la familia Karabeyan” añadió el Príncipe, girando la cabeza. " Es bastante pesado." Marigo respiró hondo. Pero antes de que pudiera responder, resonó la voz de Adrian. “Claro , la espada puede ser pesada” dijo el comandante en jefe de la Guardia Real mientras avanzaba, arreglando el atuendo desaliñado de Thales. No dudó en rasgar un trozo de tela y usarlo para vendar los cortes en el hombro y el cuello de Thales. “ Pero soportar el peso de la familia real: ése es nuestro deber”. Mientras Thales observaba a Adrian curar sus heridas, su tono se suavizó. Gracias , Lord Adrian. Por favor, transmita mis disculpas a los guardias de las puertas del palacio... “No necesitan una disculpa” lo interrumpió Adrián, su tono aún amable pero sus ojos contaban una historia diferente. “ Lo que les espera es una revisión exhaustiva por parte de los Abanderados, una sentencia de la División de Disciplina y un registro permanente de su incumplimiento del deber”. Thales hizo una pausa ante sus palabras. Bajó la voz. “ Lo... lo siento.” Lord Adrian ofreció una leve sonrisa, terminó de curar las heridas del Príncipe y le dio una palmadita tranquilizadora en el hombro. “ Como dije, Su Alteza”, asintió el Jefe de la Guardia Real con gentileza, “Estamos aquí para llevar la carga de la familia real”. Detrás de ellos, Marigo resopló de ira, y Load-Bearer fue apoyado sin contemplaciones en el suelo mientras se daba la vuelta y se iba. Con Adrian como el último en partir, las grandes puertas de la Sala Ballard se cerraron de golpe. La sala ahora estaba vacía excepto por el Rey y el Príncipe, sentados en lados opuestos de la mesa del consejo, con la suave luz del sol poniente proyectando un cálido brillo en sus rostros. La Sala Ballard, que para empezar no era precisamente espaciosa, solía estar llena de gente durante las sesiones del tribunal. Pero ahora, estando solos, un silencio inquietante invadía la sala. “Vamos a ello.” El Rey Kessel no perdió tiempo. Sus severas palabras resonaron desde el otro extremo de la mesa como si fueran mundos aparte”. ¿Cómo piensas vivir para Constelación? Thales no respondió de inmediato. En cambio, se tocó con cuidado el labio enrojecido, murmuró algo sobre los puñetazos de Marigo, palmeó la silla debajo de él y suspiró con emoción. Finalmente, tomó asiento. Después de todo, este puesto había sido duramente ganado y no le había sido otorgado por Gilbert. Y ahora, su verdadera batalla estaba a punto de comenzar. "Si vas a la batalla, necesitarás una armadura completa. ",0 Con ese pensamiento en mente, Thales miró hacia arriba y le ofreció a su oponente una sonrisa genuina. “ Oh, estaba empezando a preguntarme si no entendías bien...” comenzó. El segundo Príncipe cogió una taza de té de la mesa, sin importarle quién la había usado antes, y bebió el té restante de un trago. “O quizás lo entendiste perfectamente y solo fingiste no saberlo” continuó con indiferencia”. ¿Estrella de Jade?” preguntó Thales. Al mencionar ese nombre, el rey Kessel mostró una reacción sutil. Después de terminar su té, Thales arrojó casualmente la costosa taza de té sobre su hombro con un fuerte ruido al caer al suelo. El Rey observó las acciones rudas y sin complejos de su hijo y su expresión se tornó ligeramente gélida. Al ver la expresión de su padre, Thales se limpió las manchas de té de los labios y se rió entre dientes. Bueno, el barón Quentin seguramente tendría algo ingenioso que decir sobre este incidente de la taza de té.11 Pero... ¿a quién le importaba? “Dime , ¿qué tal si te retiras un poco también?” Thales de repente giró la cabeza y escaneó el entorno vacío. “¿ Cantar tirolés?” Cuando Thales mencionó ese nombre, el rey Kessel entrecerró los ojos. Pero en la Sala Ballard lo único que prevalecía era el silencio, y solo el parpadeo del fuego generaba alguna reacción. En respuesta, el rey Kessel dejó escapar un resoplido frío, estudiando a su hijo con una mirada pensativa. Sin recibir respuesta, Thales sólo pudo rascarse la frente y reírse de sí mismo. “ Yo... pensé que estaba aquí.” El rey Kessel resopló con dureza. No se anduvo con rodeos. “ Siguiendo nuestras antiguas tradiciones, cuando un miembro de la familia real comete un error...” Los ojos del Rey Mano de Hierro eran como espadas que sujetaban a Thales firmemente a su asiento. “ Su castigo será ejecutado personalmente por el jefe penal de la Guardia Real, desde la flagelación hasta la horca”. oficial penal realizado personalmente Thales no pudo sacarse de la mente la imagen de Mallos azotando a Glover y DD; optó por permanecer en silencio. “ Entonces, esta posición generalmente favorece a quienes siguen las reglas, no muestran parcialidad y temen en presencia de los poderosos”, afirmó el rey Kessel, con una amenaza velada en la mirada. Sin esperar la respuesta de Thales, continuó: “A la luz de lo que ocurrió hoy, Marigo, el vicejefe de la Vanguardia, parece una opción prometedora”. Marigo una elección prometedora Al recordar la forma en que Marigo lo había mirado cuando se fue y el dolor en su mandíbula y abdomen, Thales no pudo evitar hacer una mueca. Con un dolor de cabeza tremendo, respondió: “Sí, Vanguard Marigo es algo extraordinario. Kohen y Glover, trabajando juntos, no pudieron tocarlo; bueno, más bien se tropezaron que “trabajando juntos”, pero...”. “Lo que sea que estés planeando decir a continuación” interrumpió el Rey Kessel con frialdad”, tus acciones imprudentes de esta noche han convertido esta situación en un completo desastre, con lo peor ya a la vista. No hay vuelta atrás. Su mirada penetrante atravesó a Thales, sus palabras afiladas como una espada: "Y habrá consecuencias para ti y cualquier otra persona que haya sido lo suficientemente tonta como para seguir tu ejemplo". consecuencias para ti y quien... sigue tu ejemplo Wya, Ralf, Kohen, Glover, DD... Al pensar en aquellos que lo siguieron ciegamente hasta el Palacio Renacentista, las comisuras de los labios de Thales se curvaron. Fue como hace seis años, cuando todos lo siguieron al Palacio del Espíritu Heroico, ¿verdad? El joven suspiró y se reclinó en su silla. “ Bueno, lo admito, ahora que lo veo, la decisión fue un poco precipitada, incluso imprudente, y toda una apuesta arriesgada”. Thales se encogió de hombros, haciendo una mueca de dolor al agravar accidentalmente su lesión. “ Yo... ¿debería ser más cauteloso la próxima vez, tal vez?” Desafortunadamente, su padre permaneció frío, no parecía particularmente impresionado y no desarrollaría un sentido del humor en mucho tiempo. “ Parece que no aprendiste nada en el Departamento Secreto”. " Sigue siendo imprudente, sigue siendo tonto, sigue siendo un hazmerreír, sigue siendo igual de patético", King Kessel lanzó cuatro adjetivos para dejar claro su punto. Thales apretó los labios y asintió cortésmente. Temerario, tonto, hazmerreír, patético. “ ¿Tienes idea de cuántos problemas has causado con esta situación en este momento crítico?” " Lo sé." Thales respondió rápidamente. “Pero también sé” ordenó sus pensamientos, encarando al Rey directamente” que mientras hablamos, en todo el Reino, de arriba abajo, hay gente esperando en agonía: algunos con ansiedad, algunos con miedo y otros desesperados. La expresión de Thales se volvió seria. “ Y hay muchos otros que no tienen idea de qué tipo de destino les espera”. Él miró fijamente a su padre. “ Entonces, tengo que estar aquí”. “ ¿Tienes que estar aquí?” El Rey Mano de Hierro rió entre dientes con ironía, sus ojos carecían de humor. “ Puede que no haya traído una corona, pero sí traje una cabeza”. La voz del rey se volvió gélida. “ Entonces, ¿estás aquí para reclamarlo?” El sol poniente enmarcaba la ventana, proyectando la figura del rey Kessel V en una silueta carmesí. Thales sonrió. no una corona pero una cabeza Las secuelas de la muerte del Rey Nuven: la corona de escamas de dragón, marcada con manchas de sangre, apareció ante sus ojos. En el siguiente instante, el Pecado del Río del Infierno corrió por sus venas. La expresión del Príncipe se volvió gélida y, sin dudarlo, ¡se abalanzó sobre el Rey! Con un rápido movimiento al tocar la silla con el suelo, la expresión de Thales se endureció. Se inclinó hacia adelante, extendiendo la mano por encima de la mesa hacia el rey Kessel. El Rey Mano de Hierro permaneció imperturbable, sin mostrar sorpresa, simplemente observando a Thales acercarse con frío desapego. Se escuchó un sonido apagado y la Sala Ballard volvió a quedar en silencio. El sol poniente y el resplandor del fuego proyectaron sobre Thales una luz vívida, casi empapada de sangre. Pero su mano, suspendida sobre la mesa del consejo, estaba firmemente sujeta en su lugar, incapaz de acercarse más. Sólo unos pocos pies lo separaban del Rey Kessel. La luz de la lámpara parpadeó, proyectando sombras vacilantes al sentir la ráfaga de viento retrasada. “ Tenía el presentimiento de que estarías aquí” Thales dijo con una expresión impasible, sin siquiera dirigir una mirada a la misteriosa figura que había aparecido de repente ante él. “ Yodel.” Yodel Cato, el protector enmascarado que conocía tan bien, se arrodilló sobre una rodilla sobre la mesa del consejo, sujetando firmemente la muñeca de Thales y protegiendo al Rey detrás de él. Yodel no ofreció ninguna respuesta. Su máscara era gruesa y rígida. Sus guantes estaban helados al tacto. Sus movimientos eran tan firmes como siempre. Thales miró hacia donde señalaba su mano y dejó escapar un suspiro. “ Qué lástima”, murmuró, “casi lo consigo”. El Protector Enmascarado bajó ligeramente la cabeza. Allí, sobre la mesa frente al Rey, justo debajo de las yemas de los dedos de Thales, yacía una carta arrugada. El sobre tenía un sello de lacre intrincadamente detallado en forma de flor de iris. Yodel se sorprendió momentáneamente. Levantó la cabeza, y los profundos huecos de su máscara púrpura se encontraron con la mirada de Thales. “Déjalo ir.” La voz del Rey cortó la tensión, fría y severa. Thales sonrió, manteniendo su mirada en el Protector Enmascarado y levantando una ceja. " Supongo que está hablando contigo?" Yodel se quedó en silencio por un momento. En el segundo siguiente, ondas bailaron en el aire ante Thales, provocando olas. La figura de Yodel se volvió borrosa. Ante esta escena familiar, Thales simplemente se quedó mirando la máscara, como si pudiera ver a través de ella el otro par de ojos ocultos tras ella. Pronto, Thales sintió que su muñeca se aflojaba. Las ondas se disiparon por completo. Thales hizo una mueca al sentir un dolor punzante en la muñeca. Suspiró, apartando cualquier arrepentimiento persistente de su mente. Una vez tomada su decisión, no podía permitirse el lujo de insistir en viejos agravios. Extendió la mano, tomó la carta, se alejó de la mesa del consejo y volvió a sentarse.” Así que esta es la carta de la que hablaba el 'Cabrón'. Cabeza de culo El rey Kessel levantó una ceja. Thales leyó la carta mientras explicaba con poco entusiasmo: “Oh, ya sabes, el Departamento Secreto tiene este grupo llamado 'El Culo del Príncipe'... no importa, no es importante”. Al ver que el Rey Mano de Hierro no estaba interesado, Thales se encogió de hombros y rápidamente leyó las palabras elegantemente escritas en la carta, destacando sus puntos principales. “ ¿Impuestos, reclutamiento y apoyo al presupuesto del ejército regular?” Thales dejó la carta, con los ojos brillantes. “Bueno, felicidades; estoy seguro de que Lord Solder está encantado y el Maestro Kirkirk sonríe de oreja a oreja. Su deseo de expandir el ejército regular se ha cumplido, y supongo que todos están de buen humor.” El rey Kessel se quedó en silencio por un rato. “Entonces , ¿llegaste al punto de violar las restricciones del palacio?” preguntó finalmente en voz baja”, hablando en mi contra, incluso conspirando, ¿todo por esto? Thales estalló en carcajadas, llenando la Sala Ballard con su bulliciosa alegría. Sin embargo, la expresión del Rey permaneció fría mientras continuaba mirando a Thales. No fue hasta que la risa de Thales se calmó que adoptó un tono más serio. “ Y ahora, ¿qué pasa con esas minas terrestres?” El Rey Mano de Hierro entrecerró los ojos. Bajo la luz de la habitación, sus rasgos se volvieron nítidos y claros, y ya no eran una mera silueta contra la luz de fondo. “¿ Dónde están?” presionó Thales. Tras respirar profundamente, se inclinó hacia delante sobre la mesa, agarrando la carta en su mano. Quiero decir, tengo que reconocerles que esta 'Petición' es como una clase magistral de adulación y instinto de supervivencia. Pide contribuciones fiscales y, al mismo tiempo, sugiere la abolición del servicio militar obligatorio. dice que están dispuestos a destrozar su propio nombre para defenderlo públicamente, animando a todos los nobles del país a seguir su ejemplo...” “ Además de eso...” el joven entrecerró los ojos, “Zayen Covendier, ¿cuántas minas terrestres plantó?” ¿para ti?" En ese instante, los ojos del rey Kessel parpadearon. ¿ Cuántas trampas? ¿Cuántos acertijos? ¿Cuántos obstáculos? ¿Cuántas palabras floridas pero vacías? " ¿Cuántas veces te mostró esa sonrisa maliciosa que tiene y te quedaste furioso y sin ningún truco bajo la manga?" El rey Kessel permaneció en silencio y una tensión gélida llenó el aire a su alrededor. Al observar la falta de respuesta de Kessel, Thales se burló suavemente, negó con la cabeza y se recostó en su silla, prefiriendo no insistir más. " Conozco muy bien tu buena relación con él", dijo. "Desde el incidente de hace seis años, cuando envió a ese vampiro a asesinarme y tuvo que compensarte con un par de minas de cristal, han cooperado estrechamente, un amo y su leal sirviente, ¿no es así?" ¿O quizás... incluso un trato? “ Pero créeme, Padre, Zayen y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo”. Thales miró la carta que tenía en la mano y su expresión se volvió gélida. “ Prefiero morir por amigos que por enemigos...” “ Cuando se trata de entenderse, los enemigos a menudo sobresalen más que los aliados”. El Rey lo estudió atentamente por un momento y luego gruñó. Fascinante . ¿Conoces la Ciudad de Jade? Thales levantó la mirada y rápidamente negó con la cabeza. “ No, no podría saber menos al respecto.”14 El rey Kessel frunció el ceño. “ Pero sí sé una cosa: Zayen está lejos de ser un cordero sacrificial”. Thales no pudo evitar imaginarse a Zayen, dejándose llevar brevemente por sus pensamientos. “Puede que tenga aires de superioridad moral, pero es perspicaz en sus cálculos. Nunca se embarca en negocios fallidos; en público se muestra amable, pero guarda rencor en privado. Es un cabrón astuto, escurridizo y egocéntrico”. Thales regresó al momento, mirando fijamente al Rey, “ No se convertirá en tu leal sirviente ni se entregará de corazón a tu servicio solo por un arma 'accidentalmente extraviada' en un banquete o, para decirlo de forma sencilla, por algún plan mezquino para dañar al Príncipe de la Constelación”. Cuando las palabras del joven cayeron, la expresión del rey Kessel permaneció igual de fría e inalterada. Fue como si no hubiera captado el sarcasmo en sus palabras. " ¿Eso es todo?", preguntó el Rey en un tono bastante monótono. "¿Nada más?", rió Thales. Observó la reacción del rey Kessel y se dio cuenta de que, como de costumbre, no podía leer los cambios sutiles en la expresión y el lenguaje corporal, incluso con sus sentidos infernales; se sentía como intentar ver a través de una pared de hierro, una neblina. ¿Y qué? “Claro que lo sabes muy bien. Lo conoces; lo entiendes” dijo Thales con seguridad”. Lo sabes desde hace mucho tiempo. “ Aunque previste varios inconvenientes, sabías que lidiar con Zayen no sería fácil y comprendiste que no se doblegaría a tu voluntad…” El Príncipe habló con firmeza, “aun así lo acompañaste”. “Sigues usando esto como palanca, presionando a Ciudad Jade y a Colina de la Costa Sur, convenciéndolo de expandir tu ejército regular para cubrir el déficit presupuestario”. Thales miró fijamente al rey Kessel y, de repente, todo quedó claro. Nuven, Chapman, la Calamidad... y ahora Kessel. Enfrentar al enemigo, estudiarlo e intentar tomar la delantera: era solo otra batalla. El rey Kessel le devolvió la mirada y, tras una larga pausa, esbozó una leve y fría sonrisa. “ Estás desperdiciando mi tiempo...” Thales no pudo contenerse más. “¿Por qué?” interrumpió Thales, interrumpiendo al Rey”. ¿Por qué tiene que ser la Costa Sur? Inclinándose lentamente hacia adelante, empujó la carta con el escudo de flores de iris hacia el Rey y preguntó en términos claros: ¿ Por qué ellos? ¿Tiene que ser él quien financie la expansión del ejército? ¿Por qué es él quien pide menos reclutas en tu nombre? ¿Por qué abre la puerta a la reforma militar? ¿Por qué tira del carro de guerra del Reino por ti? Los ojos del Rey parpadearon. " Hmph." El rey Kessel sonrió con suficiencia: "Porque cayó en nuestras manos, porque es lo suficientemente tonto como para intentar apoderarse del Palacio Renacentista". Thales cerró los ojos y respiró profundamente. " No." Abrió suavemente los ojos. “ La razón por la que es la Costa Sur es por Zayen”. “ Es porque no tienes otra opción.” Thales fijó una mirada fija en el Rey Mano de Hierro. “ Y la razón por la que no tienes otra opción es...” Pero Thales no pudo terminar la frase. “ ...antes de unirte a tus hombres en tu castigo,” El enojo del rey Kessel se reflejó en su rostro y su paciencia se estaba agotando. “ ¿No tienes otras palabras sin sentido que decir...” Con un estruendo atronador, Thales se puso de pie, apretó los puños y golpeó la mesa con fuerza, “...por el Desierto Occidental”. Thales rugió, interrumpiendo nuevamente las palabras del Rey. En ese momento, el Pecado del Río del Infierno fluyó, impulsando a Thales a emitir un poderoso grito que sacudió la Sala Ballard. ''''¡ El Desierto Occidental!''' Mientras sus palabras resonaban, la fuerza de sus palabras hizo que las llamas de las velas bailaran, proyectando sombras inestables. Desierto Occidental Al escuchar el nombre de este lugar, la aguda mirada del Rey Kessel se congeló en el aire. “¿ Su Majestad?” Desde fuera de la puerta se oían golpes urgentes y preguntas. ¿ Su Majestad? ¿Qué sucede? ¡Por favor, responda! Pero en ese momento, dentro de la habitación, ni Thales ni el rey Kessel tenían tiempo ni ganas de prestar atención a los sonidos del exterior. Sus miradas se encontraron, como dos espadas cruzándose y saltando chispas por la fricción. “ Porque tu primera elección, tu mejor elección, el caballo que tenías en mente para tirar de tu carro de guerra”, en medio de los rápidos golpes en la puerta, Thales enfatizó cada palabra con todas sus fuerzas, “Debería haber sido el Desierto Occidental”. “ En lugar de la Costa Sur”. En ese instante, su mirada se convirtió en la más afilada de las cuchillas, perforando directamente la mirada del Rey Kessel. ¡Con un fuerte estruendo las puertas se abrieron de golpe! Liderados por el vicejefe de vanguardia Marigo, un grupo de guardias reales irrumpió con urgencia. “¡Presentía que algo saldría mal! ¡Protejan a Su Majestad, capturen al traidor...!” empezó Marigo, pero fue interrumpido rápidamente. El rey Kessel, sentado en el trono, giró bruscamente la cabeza y gritó: "¡Salid!". Las palabras de Marigo se detuvieron abruptamente. Se quedó mirando al rey Kessel, que permanecía sentado ileso pero hirviendo de ira, y se sintió perdido. “ Su Majestad, yo, yo pensé...” Pero al Rey Mano de Hierro ya no le importaba Marigo. Solo frunció el ceño con fuerza y fijó su mirada en Thales. Sin embargo, Thales sonrió. “Padre” respiró profundamente, cada vez más seguro de sus suposiciones, y no pudo evitar sonreír. “ ¿Por qué tanto enojo?” El rey Kessel contuvo su furia, su respiración se estabilizó gradualmente, pero su mirada se volvió más gélida. “Retroceda , Vanguardia Marigo.” Thales regresó a su asiento, tomándose un momento para ajustarse el cuello. En ese momento, aunque tenía el rostro cubierto de polvo, parecía sorprendentemente sereno y elegante. “ Aquí todos somos civilizados, no como esos bárbaros del norte que recurren al fratricidio y a la rebelión a la menor provocación”. Marigo apretó los dientes, hirviendo de ira. “ Ah, por cierto, Vicejefe Vanguardia...” Thales sonrió cálidamente. Formó un ángulo recto con el pulgar y el índice derechos, dirigiéndolos juguetonamente hacia Marigo, como si le disparara. “ El Rey tiene grandes expectativas sobre ti, ¿sabes?” Marigo se quedó atónito al instante. La mano del capitán Adrian se extendió desde atrás, se posó en su hombro y luego lo apartó con firmeza. No había lugar a discusión. Marigo, siempre obediente, se dio cuenta en ese momento de que las conversaciones entre los Estrella de Jades desafiaban el sentido común. Las puertas se cerraron una vez más. Fue sólo entonces cuando Thales se dio cuenta de que en algún momento el sol de la tarde había desaparecido por completo afuera. Dejando atrás la frescura de la noche. -¿Por qué? -La voz del Rey sonó fría. Aunque fue sólo una palabra, similar a la anterior, Thales sabía lo que realmente estaba preguntando. Hace un tiempo, cuando aún estaba atrapado en la Ciudad Nubes de Dragón, en el Cuartel General del Departamento Secreto, luchando por regresar al Reino, Putray me contó algo interesante. Dijo que detrás del plan de rescate se encontraban los incansables esfuerzos de innumerables ciudadanos de la Constelación. La mente de Thales regresó a Ciudad Nubes de Dragón y habló en un tono más suave: "Así que le pregunté". "¿Vale la pena?" “Putray” murmuró el rey Kessel con los ojos brillantes”. ¿Putray Nemain te contó esto? Pero Thales no respondió a su pregunta. Simplemente se sumergió en sus propios recuerdos, el Reino de la Constelación, de arriba abajo, entró en acción. Miles de soldados se adentraron en el desierto, innumerables oficiales siguieron su ejemplo, e incluso cediste el control del Campamento Colmillos de Cuchilla, liberando así el control que habías mantenido en el Frente Occidental durante años. Negó con la cabeza, volviendo al presente, y miró directamente al Rey Mano de Hierro. “Un esfuerzo y un sacrificio tan inmensos, todo por el regreso de un príncipe que había pasado seis años languideciendo en tierra extranjera, un rehén aparentemente insignificante”. Thales respiró hondo, con la mirada fija. "Entonces, ¿de verdad valió la pena?" " Esa es una buena pregunta." Kessel Quinto miró a Thales con una expresión fría y desdeñosa. “ Pero tiene una respuesta pésima”. una pésima respuesta Thales rió entre dientes y miró al techo, sacudiendo la cabeza como si la situación le pareciera absurda. "Claro que no vale la pena". El rey Kessel permaneció en silencio, sus rasgos se conmovieron bajo el resplandor constante de la Lámpara Eterna. Thales levantó la carta que tenía en la mano. “ Durante seis años, desde vampiros hasta banquetes, Covendier me ha perseguido dos veces”. En ese momento, sus ojos se llenaron de emociones complejas. “ En ambas ocasiones, no olvidaste exprimirle una compensación a los Iris Flowers, acumulando riquezas.”18 “Tú, que regateas cada moneda, que eres quisquilloso y calculas hasta la última onza, Padre,”19 “Entonces, ¿cómo pudiste movilizar toda la fuerza de nuestra nación, agotar incontables recursos y renunciar a una fortaleza militar vital, todo por un acuerdo comercial destinado al fracaso, todo por una excusa precipitada, tonta, risible y absolutamente patética para un...” Thales hizo una breve pausa y escupió sarcásticamente la última palabra: "¿Hijo?" Al escuchar sus propias palabras, el Rey Kessel no pareció importarle y se burló: "¿Qué? ¿Vienes aquí a llorar en mi hombro?" Él preguntó sarcásticamente: “¿Hijo?” Thales rió entre dientes con un toque de autodesprecio. "No, de hecho, incluso en el Desierto Occidental, presentía que cuando se enviaban tropas, probablemente había algo más". La mente de Thales se dirigió de nuevo a la distante Torre del Príncipe Fantasma, “ Después de todo el caos en el Campamento Colmillos Espada esa noche, al presenciar la terquedad del Ala Legendaria, pensé que querías aprovechar mi regreso al Reino para darles una lección a quienes se atrevieron a usarme como moneda de cambio, exigiendo el Campamento Colmillos Espada y las Líneas del Frente Occidental a los soberanos del Desierto Occidental”. “ Para afirmar la autoridad real y poner en su lugar a los poderes locales”. Entonces su sonrisa se desvaneció. “ Pero yo todavía era demasiado ingenuo, demasiado inmaduro”. El joven fijó su mirada firmemente en el Rey, “ Hasta hoy, hasta esta Conferencia Imperial.” “ Hasta esta carta”. A la suave y parpadeante luz del fuego, Kessel Quinto guardó silencio. Pero su mirada hacia Thales comenzó a cambiar. “Hace unos meses, Padre, la razón por la que reuniste una cantidad inusualmente grande de soldados regulares y marchaste al Desierto Occidental, uniendo fuerzas con los soberanos locales” la mirada de Thales se ensombreció” no fue solo por la supuesta disuasión de las Tierras del Norte, y definitivamente no fue solo para traer de vuelta al Príncipe. Ni siquiera se trataba de recuperar el Campamento Colmillos Filos ni de darles una paliza a esos soberanos del Desierto Occidental. “ Se trataba de un objetivo mucho más significativo, más grandioso y transformador: uno que podría moldear el futuro de nuestro Reino y más allá”. En ese momento, la mirada del Rey Kessel se volvió más aguda que nunca. “ Sí, te subestimé.” Thales respiró profundamente y su tono era serio mientras se dirigía a él directamente: “Kessel Estrella de Jade. que no eres un comerciante; eres un gobernante. Tus ambiciones y deseos van más allá de la riqueza material, de una sola ciudad o territorio. La luz oscilante de la lámpara pintaba sombras cambiantes en la habitación. Desde la distancia, el rey Kessel observaba a su hijo, como un halcón que persigue a su presa. Thales frunció el ceño mientras sentía un peso aplastante y una presión que lo oprimía. “ Describirte no debería ser solo cuestión de ser quisquilloso, calculador o incluso astuto”, Thales apretó los dientes, mirando a su padre como si se enfrentara al oponente más formidable del mundo, “Debería ser…” Thales hizo una pausa para enfatizar. “ Decidido.” “ Codicioso desenfrenado.” " Despiadado." Kessel permaneció en silencio. Thales fijó su mirada en la de su padre mientras los ojos del Rey se posaban en él. Pasó un segundo, luego dos y finalmente tres. “ Ahora, Yodel,” Justo cuando Thales sintió que ya no podía soportar la mirada del Rey, la voz de Kessel Quinto salió sin emoción, cortando el silencio. " Puedes irte."