Leer El Linaje del Reino (Novela) Capítulo 606 online gratis en español

Las palabras del Primer Ministro Cullen tenían una implicación sutil y una tensión contenida se apoderó de los cortesanos reunidos. Gilbert, percibiendo una urgencia tácita, no pudo evitar exclamar: "¡Su Excelencia Primer Ministro!". En ese momento, una tercera voz intervino, aportando una nueva perspectiva. “ En realidad, si el Reino no tiene mejores opciones y no nos queda más remedio que afrontar esto de frente, tal vez...” La voz desconocida captó la atención de la mayoría. Los cortesanos se giraron para ver quién era, y resultó ser la única persona en la reunión de la Conferencia Imperial que no había dicho una palabra: la Vicaria General Stylia Nydis de la Iglesia del Atardecer, Stylia Nydis.1 Stylia Nydis asintió levemente y dijo: "Podría intentar hablar con la Iglesia del Atardecer, ver si estarían dispuestos a ayudar con el tema de financiación para la expansión del ejército". Esta propuesta dejó a muchos pensando profundamente, con el ceño fruncido en señal de contemplación. “¿Qué ? ¿Tú?” Solder expresó su duda. En un rincón de la mesa del consejo, el Vicario General sonrió cortésmente y asintió, diciendo: “Soy Guy Stylia Nydis, Vicario General de la Diócesis Central de la Iglesia Sunset. Hoy estoy aquí en representación del Arzobispo Zenon, quien se encuentra de baja por enfermedad”. “Sé quién eres, muchacho” interrumpió bruscamente el asesor Solder”. ¿Puedes decirnos si puedes conseguir los fondos que necesitamos? El Vicario General, Guy, ofreció una leve sonrisa, luego cerró los ojos en un gesto de oración y respondió: “No puedo hacer promesas, pero haré mi mejor esfuerzo”. Al ver que la otra parte era tan directa, el asesor Solder levantó una ceja. “ Si no me falla la memoria, ese maestro ritual Diallo del Templo del Atardecer de la capital es el más crítico de la existencia de un sistema de ejército regular”, recordó. “Una vez dijo algo como, 'Un soldado regular lucha por dinero, manchado por la codicia, mientras que los soldados reclutados empuñan su espada por deber, una vocación virtuosa y honorable.'” Guy mantuvo un tono humilde: “Es cierto que la mayoría de los maestros rituales del Templo del Atardecer provienen de orígenes nobles y tienen vínculos estrechos con la nobleza y los soberanos de varias regiones. “Pero no somos iguales, Maestro Soldado” afirmó con convicción el Vicario General”. La Iglesia del Atardecer no es el Templo del Atardecer. Iglesia del Atardecer Solder se quedó en silencio por un momento, reflexionando, y luego miró fijamente al sacerdote y dijo: "Espera, ¿quién dijiste que eras?" Al otro lado, el Primer Ministro Cullen asintió con complicidad. "Ah, ¿te refieres a la antigua disputa entre el Templo y la Iglesia, el Departamento de Rituales y el Departamento Misionero, los maestros rituales y la disputa de fe de los obispos?" El Vicario General se volvió hacia el Primer Ministro y le dedicó una sonrisa amistosa: “No, en realidad no se trata de fe, sino de pura política y posturas. El Templo se inclina hacia la nobleza, mientras que la Iglesia se mantiene firme junto a Su Majestad. Así de simple. “ Si podemos reducir el reclutamiento y fortalecer el ejército regular para disminuir la influencia del Templo, los obispos dentro de la Iglesia definitivamente lo apoyarán”. Al escuchar estas palabras, muchos en la sala comenzaron a reflexionar sobre las implicaciones. Los ojos de Cullen se movieron ligeramente. “ Oh, como seguidor del Atardecer, realmente no te estás conteniendo, ¿verdad?”, comentó. “¿Sin reservas?” Guy se encogió de hombros, indiferente”. Ninguna fe puede existir separada de la política, y ninguna religión es inmune a las luchas de poder. Si evitamos hablar de política bajo el pretexto de la fe, simplemente ignoramos el papel de la política en la naturaleza humana. Ese es el verdadero engaño y una falta de respeto, no solo a nuestra fe, sino también a la Diosa del Ocaso. Cuando Guy dijo esto, incluso el Rey que presidía la larga mesa levantó un poco la mirada. Después de escuchar estos pensamientos controvertidos, Cullen hizo una pausa por un momento, luego levantó una ceja intrigado y dijo:3 Supongo que entiendo por qué Gilbert te apoyó. Definitivamente eres más interesante que esos sacerdotes que solo saben predicar. Gilbert esbozó una sonrisa mediocre. El Vicario General Guy suspiró y explicó: “Si bien aprecio sus amables palabras, Su Gracia, esta línea de pensamiento no es ampliamente aceptada, especialmente entre los sacerdotes del Templo. “ Por lo tanto, no sería prudente que la Iglesia financiara directamente los asuntos militares del Reino ni se involucrara en ellos”. Solder, que era el que más se preocupaba por este asunto, inmediatamente puso cara seria. “ Entonces, ¿cuál es tu punto?” El chico se volvió hacia él y le habló con seriedad. “ Si la Iglesia del Atardecer quiere apoyar la expansión del ejército regular, necesita una razón válida”. razón Ese comentario hizo que los rostros de muchas personas se crisparan pensativamente. Guy miró atentamente la larga mesa y dijo: “Si Su Majestad considerara un cambio en la tradición, permitiendo que nuestros misioneros se unan al ejército regular de la Familia Real, podría tener un caso más sólido para persuadir al Consejo de Obispos para que me brinde su apoyo financiero”. Solder arqueó una ceja, perplejo. “Pero ya tenemos sacerdotes de campo. Siempre que hay un conflicto, el Templo envía maestros rituales cualificados para supervisar las ceremonias de despedida...”. Los labios de Guy se curvaron en una sonrisa irónica mientras respondía con calma: "Despídelos". “¿Qué ?” exclamó Solder con incredulidad en sus ojos. “Sugiero , Maestro Soldado, que despidamos a los sacerdotes de campaña del ejército regular de la familia real y los reemplacemos con misioneros del ejército” explicó pacientemente el Vicario General Guy”. La Iglesia puede brindar el mismo apoyo, si no superior, al ejército regular que el Templo. Solder se tomó un momento para asimilar esta sugerencia, su expresión cambió rápidamente en esos pocos segundos. Los demás sentados alrededor de la mesa intercambiaron miradas inciertas. La mirada del Rey permaneció distante y misteriosa. El primer ministro Cullen gruñó y dijo: “ Apuesto a que esos maestros rituales del Templo del Atardecer no estarán muy entusiasmados con esto”. Guy se giró y habló con un tono cortante. “Bueno , el Templo nunca se ha entusiasmado demasiado, ¿verdad? “ Especialmente cuando se trata del ejército regular de la Familia Real”. “ Pero eso antes era solo política. Lo estás convirtiendo en un conflicto religioso”, dijo Cullen, negando con la cabeza. “Que sirvan en el ejército siempre ha sido una tradición, sin importar…” El chico respondió con calma: “ De hecho, así como los soberanos siguen llamando a sus milicias locales, eso también es una tradición, hasta que el ejército regular apareció de la nada”.4 Las cejas de Solder se crisparon. El Vicario General se volvió hacia el Jefe de Finanzas, visiblemente abatido, y dijo: Además , si nuestros misioneros se unen al ejército, la Iglesia Sunset puede destinar una parte de las donaciones de los fieles para cubrir parte de los gastos corrientes del ejército regular. De esta manera, podemos aliviar la carga financiera. “ Y esto es algo que el autoproclamado Templo ortodoxo, con sus elevados ideales, no puede lograr”.6 “ Hmm...” Kirkirk, que hasta ahora parecía desinteresado, de repente se animó, sus pequeños ojos brillando, “Bueno , no está del todo descartado, ¿verdad? Por otro lado, el asesor permaneció en silencio unos segundos antes de preguntar con cautela: Entonces , a ver si lo entiendo bien: la Iglesia del Atardecer podría respaldar una expansión del ejército regular, siempre y cuando Su Majestad permita que sus misioneros reemplacen a los sacerdotes de campaña. ¿Es así? El Vicario General sonrió y respondió claramente: “Por supuesto, no es tan sencillo”. Pero entonces su mirada cambió. “ Pero sin esta influencia, debo admitir que mi capacidad para persuadir al Consejo de Obispos se ve ciertamente reducida”. Solder resopló con un toque de cinismo: "Esto es un chantaje claro y simple, si alguna vez he visto uno". “ Pero también es lo mejor para el Reino”, respondió Guy rápidamente. Verás , los sacerdotes del Templo son en su mayoría de origen noble y se codean con los soberanos. Naturalmente, tienen poca conexión o interés en el ejército regular. Su papel en las tropas es principalmente de fachada. ¿ Pero nuestros misioneros? Son de origen más humilde, están acostumbrados a trabajar con la gente común y encajarían mejor en el ejército: son más dedicados, más capaces, más entusiastas y se integrarían mejor. “Sí , eso es exactamente lo que me preocupa” se burló Solder. En ese momento, el Rey Kessel emitió un zumbido misterioso e intrigante, dejando a todos preguntándose. “Debo decir, Guy, que se supone que eres un clérigo, alguien que ha jurado servir a los dioses. Al otro lado, el Primer Ministro Cullen entrecerró los ojos. “ Toda esa charla sobre intereses, fichas y cálculos… ¿no resulta un poco demasiado mundano para alguien en tu posición?” “¿ Mundano?” Stylia Nydis sonrió levemente, “ El tutor de teología del Rey del Renacimiento y camarada cercano, el hermano Mohazzard el Profeta, tenía un dicho famoso: 'La teología es el estudio de la humanidad'”.9 Gilbert se movió en su asiento. La divinidad reside en la humanidad, y la humanidad lleva la divinidad en su interior. Solo explorando cada aspecto de la humanidad podemos esperar encontrar esa chispa de divinidad. El chico se rió entre dientes. ¿ Quién dice que lo ordinario no es sagrado? Hay un toque de cielo aquí en la tierra. " Ah, no eres sólo un poco interesante, Guy", cambió el tono del Primer Ministro, "en realidad das bastante miedo". El Vicario General hizo otro gesto de oración, su rostro una máscara de devoción: “Las pruebas de la diosa siempre hacen que el camino de la verdad parezca más traicionero y accidentado”. “No”. Después de algunas dudas, Solder encontró las palabras adecuadas y se negó firmemente. “ El ejército regular de la Familia Real no necesita misioneros con ellos”. Afirmó con convicción: “ El ejército regular no debe ser controlado por nadie fuera de la autoridad de Su Majestad, especialmente cuando se trata de sus finanzas”. Mientras Solder decía estas palabras, lanzó una mirada hacia el Rey Kessel, pero, para su consternación, el Rey permaneció impasible. Guy, despreocupado, continuó la conversación. Si se trata de cómo se distribuye el dinero, siempre podemos hablarlo. Quizás la Iglesia podría donarlo a Finanzas, y luego Finanzas podría asignarlo a Asuntos Militares...” ¡Eso suena factible!” Los ojos del Jefe de Finanzas se iluminaron”. Si logras que esto suceda, Guy, ¡serás un salvavidas! Stylia Nydis asintió cortésmente y dijo: “Es por la gracia de la Diosa; no me atribuiré un mérito indebido”. Pero Solder se mantuvo firme: “¿Con qué fin?”. “ Constelación dedicó cinco siglos enteros, con innumerables sacrificios y derramamiento de sangre, a devolver la religión y la autoridad divina al Templo”. “ Mientras esté a cargo del Departamento de Asuntos Militares, la historia no dará un paso atrás”. Las palabras de Solder fueron firmes, sin lugar a concesiones. “Eso no es necesariamente cierto” murmuró Kirkirk desde un lado”. Por lo que has estado diciendo, parece que nombrarías Primer Ministro a cualquiera si te ayudara a expandir el ejército regular. El rostro de Solder se tensó. “Bueno , entonces, ¿no me sentiría aliviado?” suspiró el Primer Ministro Cullen, cambiando de postura y reorganizando su corpulenta figura, que ocupaba por completo su silla”. Por favor, Vicario General Guy, ¿podría hacerlo? El Vicario General Guy respondió con una sonrisa modesta. Entiendo sus preocupaciones, Maestro Soldado, pero lo que ha dicho es una lección aprendida hace mucho tiempo: los sacerdotes del Templo cayeron en las trampas de la arrogancia, la codicia y la decadencia, creyéndose superiores. Dejaron que sus deseos personales prevalecieran sobre el bien común, permitieron que las mentiras oscurecieran la verdad, explotaron una falsa sensación de autoridad divina para obtener ganancias terrenales, todo mientras competían por el poder mediante la fe, y se extraviaron. El Vicario General Guy asintió, su actitud aún gentil. Mis predecesores, el clero del Departamento Misionero, vieron estos errores y se separaron del Templo. Defendimos las verdaderas enseñanzas de la Diosa, fundando la Iglesia del Atardecer hace casi cuatro siglos. El maestro ritual principal y el arzobispo no tienen autoridad el uno sobre el otro, y nosotros, en el Departamento de Rituales y el Departamento Misionero, mantenemos límites claros. No somos... Solder agitó la mano con impaciencia, interrumpiéndolo. “ El templo, la Iglesia, los sacerdotes, los misioneros... honestamente, para mí todos son como pájaros del mismo plumaje”.11 “ Cuando están débiles y en necesidad, naturalmente cooperan”. “ Pero una vez que prueban el poder, su codicia no tiene límites; quieren más y más”. 12 Advirtió: Los tiempos han cambiado. Los días en que el Templo del Atardecer ostentaba un poder ilimitado, donde un solo mando reunía a cientos e incluso tenían el valor de desafiar al Palacio Renacentista o interferir en la sucesión real, ¿esos días quedaron atrás? Sus palabras provocaron un escalofrío colectivo en toda la Conferencia Imperial. Guy dejó escapar un largo y manifiesto suspiro de decepción. Ya veo, Maestro Soldado. Parece que la aspiración de nuestros compañeros clérigos de contribuir a la nación tendrá que esperar para otra ocasión. Al final de la larga mesa, la mirada gélida del Rey quedó nuevamente oscurecida por el sol poniente. " Por lo tanto, a la luz de estas dificultades, es poco probable que podamos impulsar reformas militares", dijo con un suspiro el Primer Ministro Cullen, quien presidió la Conferencia Imperial. Al oír esto, Solder lanzó otra mirada frustrada a Kirkirk. ¡ No me mires a mí! Si necesitas dinero, ¡Guy y la Iglesia tienen de sobra! Kirkirk sabía exactamente lo que pasaba por la mente del otro y no parecía molestarle. “ En cuanto a si quieres seguirlo o no, esa es tu decisión...” " No se trata sólo de fondos", dijo inesperadamente el primer ministro Cullen, poniendo fin a la creciente discusión sobre las finanzas militares. Esto inmediatamente atrajo la atención de los cortesanos reunidos. “ De hecho, con respecto al incidente en el banquete del Príncipe anterior, tuve otro pensamiento”, la mirada del Duque Cullen era aguda. “ Anoche, ese pequeño noble del Desierto Occidental hizo una escena en el banquete real, pero fue salvado por el Duque Thales”. Gilbert arrugó las cejas. Esto inevitablemente recuerda a la gente que Su Alteza regresó bajo la protección del ejército del Desierto Occidental, por no mencionar la espada de Fakenhaz. Es fácil que la gente tenga expectativas equivocadas o malinterprete la postura de la familia real, especialmente en un momento como este... Mientras Cullen hablaba, negó con la cabeza, con aspecto sincero de arrepentimiento. “¡ Primer Ministro!” reprendió Gilbert con firmeza. Cullen se estremeció levemente, como si acabara de darse cuenta de su descuido, y ofreció una sonrisa de disculpa. Pero después de los comentarios del Primer Ministro, muchos en la sala asintieron pensativamente, entendiendo el punto. “ Hablando de eso, sobre la familia Doyle”, Lord Krapen, el Ministro de Agricultura, que había estado bastante callado todo el día, habló de repente: Su región del Lago Espejo se ha convertido en una importante zona productora de grano en los últimos años. También es una fuente crucial de tropas tanto para el Ejército Privado Estrella de Jade como para el Ejército Regular Central. Además, forman parte de los Siete Asistentes Estrella de Jade, lo que podría influir en la actitud de otras familias. “ Esto, a su vez, podría afectar el progreso de la reforma militar”. Observó atentamente a los funcionarios reunidos, “ Creo que debemos evaluar rápidamente esta situación, poner las cosas en orden y luego tomar una decisión...” “ Por supuesto, el incidente en el banquete real nos ha causado serios problemas, ya sea con respecto a la próxima reforma militar o a esta carta”. La figura del rey Kessel en el trono se movió levemente en respuesta. El vizconde Kenney echó un vistazo rápido al rey. Al no ver ninguna reacción inmediata, se aclaró la garganta. más concurrido de la capital. Todos corren hacia allá. Y cuando ves lo que hizo la familia Doyle en el banquete, y aun así Su Alteza los salvó... Ahora bien, no digo nada en contra del Duque. Thales, pero a veces, su comportamiento en este tipo de reuniones puede ser un poco engañoso, ¿sabes?”13 “¡Kenney !” Gilbert sintió que la reunión estaba tomando un giro problemático y se sintió sorprendido y furioso a la vez”. ¡La conducta de Su Alteza en el banquete real fue impecable! ¡Fue amable y generoso, mostrando justicia en todo sentido! El maestro Kirkirk se encogió de hombros. “ Pero, verás, ahora mismo, con esta carta mirándonos, lo último que necesitamos es amabilidad y justicia”. El vizconde Kenney asintió en señal de acuerdo y añadió: “ Al menos, no en todos los sentidos”. La ansiedad de Gilbert era palpable, “ Sin importar las consecuencias, Su Alteza salvó brillantemente dos vidas y dos familias, ¡evitando un resultado peor!'' Pero otra voz intervino: “ Sin embargo, se hizo mediante un duelo salvaje y sanguinario”. “ Que el Ocaso lo perdone.” Gilbert se volvió hacia su querido amigo con incredulidad. " ¿ Chico?" El Vicario General Stylia Nydis asintió, su expresión llena de arrepentimiento. “ Los obispos habían estado discutiendo este asunto antes de que yo llegara al palacio”. Los cortesanos intercambiaron miradas significativas. El Vicario General hizo un sincero gesto de expiación. el propio Duque del Lago Estelar empuñó una espada para batirse en duelo, recurriendo a los antiguos ritos de la herejía bárbara. Fue una terrible señal y un ejemplo. “ No, eso ocurrió de noche”, replicó el Primer Ministro Cullen con un toque de sarcasmo. “ Debería decirse: con la Estrella Polar dando testimonio.” Todos los cortesanos en la sala bajaron la cabeza. Gilbert respiró hondo y le explicó a su amigo: “Guy, amigo mío, que yo sepa, el duelo fue exigido injustamente por la otra parte. El príncipe Thales, impulsado por su bondad, aceptó el duelo para evitar una situación peor, aunque no era su primera opción, aunque se estuviera poniendo en peligro”. Guy asintió con la cabeza, comprensivo. "Por supuesto, comprendo el dilema de Su Alteza y aprecio su compasión y valentía en este asunto". “Pero sabes qué va a pasar, ¿verdad?” intervino el Duque Cullen con un gesto de desaprobación”. Una vez que esta historia corra por el Reino, cuando la gente traiga el banquete, ¿qué les vendrá primero a la mente? ¿La amabilidad y generosidad del Príncipe, o el violento duelo de Lago Estelar? Gilbert arrugó la cara. El Vicario General se unió con una sonrisa: “Su Gracia, el Duque Cullen, tiene razón, y coincide con las preocupaciones expresadas por los obispos de nuestra Iglesia. En las Tierras del Norte, los guerreros eckstedtianos han inculcado en Su Alteza un espíritu de firmeza en la batalla. Sin embargo, lamentablemente, también lo han insensibilizado a la violencia y la brutalidad, haciéndolo menos resistente a estas antiguas costumbres bárbaras”. Gilbert miró a su amigo con clara decepción, incapaz de ocultar sus sentimientos. Sin embargo, el Rey permaneció firme e impasible. “ A la larga”, continuó el Vicario General, “el Príncipe Thales, como heredero del Reino, abraza repetidamente estas creencias y costumbres heréticas... Esto afectará significativamente la forma en que la gente aborda la vida, inflamando las pasiones de los jóvenes, tentando a los desesperados a tomar acciones arriesgadas e inspirando a otros a seguir su ejemplo. Esto perjudicará gravemente el gobierno establecido del Reino... Y lo que es más, si los fieles presencian un derramamiento de sangre en nombre de estos brutales duelos, no complacerá a la Diosa, y sus seguidores compartirán ese descontento”. 15 El tono de Guy transmitía una creciente preocupación. Lord Krapen, observando las reacciones de todos, se unió con entusiasmo a la conversación: “Bueno, yo también siento que...” “ ¡Ya basta!” El inusual arrebato del Ministro de Asuntos Exteriores silenció el clamor en la sala. "¡Caballeros!" “¡ Su Majestad no nos reunió aquí para emitir juicios ni para asignar culpas!” La respiración de Gilbert se aceleró mientras se ponía de pie, la frustración era evidente en su rostro mientras miraba a cada colega. “ Soldado, tengo entendido que la campaña al Desierto Occidental con el ejército regular no salió como estaba previsto y eso le ha estado preocupando.”16 El asesor militar frunció los labios. “Lord Kirkirk, también entiendo que el incidente inesperado en el banquete resultó en una pérdida significativa de multas para Finanzas, tomándolo desprevenido. El jefe de finanzas se cruzó de brazos, visiblemente disgustado. “ Y Primer Ministro, parece que está haciendo todo lo posible para evitar conflictos innecesarios entre el Palacio Renacentista y los vasallos, por lo que ha convertido a Su Alteza en el objetivo de su desviación”. El viejo y regordete duque se rió entre dientes sin preocuparse. “ Vizconde Kenney, tenga la seguridad de que, aunque Su Alteza siga siendo popular o busque talentos, no afectará su sólida posición en el partido realista”. 17 El Ministro de Comercio adoptó una expresión un tanto disgustada al oír esto. “En cuanto a ti, Guy, mi viejo amigo” aseguró”, te lo juro, tu fracaso en convertirte en el instructor de teología del Príncipe no es de ninguna manera culpa de Su Alteza, ni sugiere que se esté acercando a la facción del Temple. El Vicario General cerró los ojos y bajó la cabeza en respuesta. ¡ Unirse a la lucha al final no le hará parecer más sabio! El Ministro de Agricultura se aclaró la garganta torpemente. Tras silenciar eficazmente a cada uno de sus compañeros cortesanos, Gilbert respiró hondo, intentando recuperar la compostura. Resistió el impulso de mirar a la figura sentada a la cabecera de la larga mesa. Sí , lo presiento; lo sé. Entiendo que cada uno tiene sus propias razones, sus propios pensamientos, y alberga tales quejas... El Ministro de Asuntos Exteriores habló solemnemente, Pero, queridos colegas, les imploro que se pongan en el lugar del Príncipe y empaticen con su situación. “ De esa manera, te darás cuenta de que, por el bien del Reino, el Príncipe Thales a menudo no tuvo más opción que afrontar numerosos desafíos y tomar decisiones difíciles”. “ Y ha cumplido con sus deberes al máximo, aquellas tareas que le correspondían.” El ritmo de Gilbert se hizo más lento y, sin saberlo, infundió a sus palabras un toque de lamento. “ Desde la Conferencia Nacional hasta Ciudad Nubes de Dragón, desde el Gran Desierto hasta el Salón Mindis, frente a los vigilantes archiduques del Norte y la compleja red de la política interna, ninguno de nosotros, ni siquiera Su Majestad, ni siquiera el difunto Príncipe Midier, ¡podría haberlo superado!”19 Su voz se elevó apasionadamente, resonando por todo el Salón Ballard. “ Y no lo olvidemos, todos tenemos una deuda con él, ya sea detener el avance de los norteños hacia el sur o estabilizar la situación política de la Familia Real Estrella de Jade y Constelación”. En el trono, el rey Kessel se reclinó, con la mirada distante mientras se perdía en sus pensamientos. bien , en cuanto a las consecuencias inesperadas de las acciones de Thales, ya sea el caos en el Desierto Occidental o el caso de Doyle, ya sea el duelo, las controversias o incluso esta carta maldita y los problemas que trajo, afrontemos la verdad. Todo se debe a nuestra falta de previsión y a nuestra incompetencia. Es nuestro fracaso, y nosotros, los cortesanos y sirvientes, debemos asumir esa responsabilidad. Gilbert respiró hondo, hizo una pausa y miró a todos los presentes. Todos se dieron la vuelta, evitando el contacto visual directo. En ese momento, Gilbert continuó con pesar: "¿Culpar a Su Alteza? Hacerlo no ocultará nuestra incompetencia ni resolverá más problemas. Ese joven no debería rendir cuentas por errores que ni siquiera conocía". Pero justo en ese momento, el duque Cullen de repente habló: "¿Incluso si es un Estrella de Jade?" La expresión de Gilbert cambió y se giró bruscamente sin vacilar. "¡Precisamente porque es una Estrella de Jade!" El primer ministro Cullen frunció el ceño. Tras una breve pausa, el Primer Ministro suspiró y dijo: “Entiendo. Conde Caso, usted es su maestro...”. Pero Gilbert intervino rápidamente: “¡No digo esto sólo porque sea mi alumno!” Al volverse para mirar a los demás cortesanos, el tono de Gilbert era resuelto e incuestionable: "Es por el propio príncipe Thales". 20 “ Ya sean sus valientes hazañas en el Norte, su viaje de regreso desde lejos o sus acciones audaces e ingenio en el banquete, todo demuestra que es digno de ser el Duque del Lago Estelar, el heredero de Estrella de Jade y un heredero legítimo del linaje de este Reino”. En ese momento, la voz de Gilbert tembló levemente: “Con un príncipe como él, todos deberíamos sentirnos honrados y orgullosos”. “ Deberíamos ser la espada en su mano, no una espina en su costado”. “¡ Deberíamos ayudarlo!” “ ¡No se lo impidáis!” Con esas palabras, Gilbert levantó una mano para protegerse los ojos, tomando una serie de respiraciones profundas. La Conferencia Imperial permaneció en silencio, la mirada del Rey permaneció tan afilada como una espada en la nieve, irradiando una fría intensidad. El Vicario General Guy suspiró y le dio una palmadita tranquilizadora en el brazo a Gilbert, haciéndole un gesto para que se sentara. “ Gilbert.” Gilbert apartó el brazo de su amigo, respiró hondo y dijo: “Por favor, perdónenme todos”. Trató de calmarse, esforzándose por mantener un tono sereno: “Como mencionó Su Majestad, yo también estoy cansado y viejo”. Un profundo silencio se apoderó de la Sala Ballard. “ Al menos no estás gorda.” El primer ministro Cullen tomó la iniciativa, sonando algo cansado y nostálgico: "No bloquearás la vista de cierta persona". Esta observación tenía un trasfondo importante y nadie se atrevió a responder. La atmósfera pesada persistió hasta que el Rey de la Constelación golpeó ligeramente sus dedos, rompiendo el silencio. “Gilbert” la mirada del rey Kessel Quinto lo clavó directamente, la complejidad de sus emociones apenas estaba velada mientras decía”: mi viejo amigo. Pero Gilbert de repente levantó la cabeza. “ ¡Y usted, Su Majestad!” La voz del Ministro de Asuntos Exteriores se elevó inesperadamente, sorprendiendo a muchos en la sala. Gilbert sostuvo la intensa mirada del Rey, mientras su pecho subía y bajaba. “ Perdona mi impertinencia, pero...” " Pero..." Gilbert levantó su brazo derecho como si estuviera a punto de señalar algo, pero abandonó el gesto a mitad de camino. Apretó los dientes y su rostro mostró una expresión de conflicto. “ Pero hasta hoy, dentro del Reino de la Constelación, dentro de la Ciudad Estelar Eterna, e incluso en esta misma mesa, todo el escrutinio injusto, las acusaciones, las críticas y las dificultades que el Príncipe Thales ha enfrentado desde su regreso...” Frente a la mirada penetrante del Rey Kessel, Gilbert reunió su determinación y pronunció cada palabra con claridad: "Todo es por cómo lo has tratado". ¡Al oír estas palabras, los cortesanos reunidos palidecieron visiblemente! “ ¡Gilbert!” El Vicario General Guy advirtió severamente. El primer ministro Cullen tenía una expresión tensa mientras se hundía en sus pensamientos. Pero el rey Kessel permaneció en silencio, limitándose a mirar a Gilbert con una mirada inescrutable. Gilbert se aclaró la garganta, cerró los ojos por un momento y luego suspiró. “ Para ser completamente honesto, Su Majestad, tanto como súbdito como incluso como padre, no me considero particularmente capaz, y ciertamente carezco de la cualificación para reprenderlo”. “Pero como amigo” Gilbert abrió los ojos, su tono sincero y serio”, Kei, Su Alteza, el Quinto Príncipe. Estos títulos resonaron profundamente en todos los presentes. El rey Kessel permaneció en silencio. Sin embargo, en ese mismo momento, sus dedos, que habían estado golpeando ligeramente la mesa, se detuvieron. “ Deberías sentirte verdaderamente orgulloso y encontrar consuelo en tener un hijo así: por su perspicacia y sus habilidades, por su carácter e inteligencia, por su resiliencia y optimismo, y sobre todo, por no derrumbarse bajo el peso de todo el Reino”. Gilbert lo miró desde la distancia. “ Creo, y no soy el único que lo cree, que el príncipe Thales es el futuro que todos esperamos con todo el corazón”. En ese momento, ni una sola persona en la Conferencia Imperial pronunció una palabra. El silencio permaneció en el aire durante diez segundos. “Eres su maestro de todos los días, Gilbert” dijo el Rey con su voz profunda y sus emociones veladas”, estás demasiado cerca de él. Gilbert dudó un momento y luego respondió con una sonrisa. “No , Su Majestad, es usted quien está demasiado distante. “ Igual que el difunto Rey”. En ese momento, los ojos del Rey del Puño de Hierro se crisparon, como si el muro de hierro, una vez impenetrable, hubiera tenido su primera grieta. “ Pero en aquel entonces, estaba Salón Mindis”. Gilbert miró hacia el trono, pero parecía que estaba mirando más allá de él. “ ¿Y ahora? No tiene nada.” El rey Kessel permaneció fijo en su silla, sin siquiera mover la mirada. “ Acérquese a él, Su Majestad, o al menos haga un esfuerzo por hacerlo”. “ Por lo menos, ten una conversación con él”. Gilbert respiró hondo y se tranquilizó, con las manos temblorosas. Se frotó los ojos y ofreció una sonrisa triste a quienes lo rodeaban. “ Mis disculpas a todos.” La cámara de Ballard parecía como si se hubiera hundido en un abismo helado. La asamblea de nobles y ministros permaneció en solemne silencio, algunos inclinando la cabeza en silencio mientras otros intercambiaban miradas furtivas. El único sonido que persistía era el suave ritmo de su respiración. Después de lo que pareció una eternidad, “ Estimados cortesanos.” Un escalofrío colectivo recorrió la reunión. La voz del rey Kessel atravesó la atmósfera opresiva como los primeros rayos cálidos del sol atravesando la escarcha del invierno. No se preocupen, caballeros. Ya hablé con mi hijo. En el otro extremo de la larga mesa, el Rey Mano de Hierro levantó lentamente la cabeza, aunque no aterrizó en nadie en particular. " No causará ningún problema". Con los ojos cerrados, dejó escapar un suave suspiro. “ Todo está bajo control.” Mientras las palabras caían, el Primer Ministro Cullen arqueó sus labios levemente en una sonrisa irónica. Gilbert esbozó una sonrisa forzada. Las reacciones variaron entre los demás, pero un presentimiento persistía en sus corazones. El Duque Cullen levantó delicadamente su taza de té, se enderezó y reanudó su tarea: “Bueno, colegas. Ahora, volvamos a lo que estábamos...”. Pero las palabras del Primer Ministro se interrumpieron abruptamente.21 Todas las miradas perplejas se volvieron hacia él y notaron el cambio en la expresión de Cullen. En ese momento, el Duque del Mar del Este fijó una mirada firme en su taza de té. Allí, tenues ondas bailaban en la superficie. Casi simultáneamente, los cortesanos de la Sala Ballard percibieron que algo andaba mal y se giraron al unísono. Unos pasos, constantes y numerosos, resonaron desde el exterior, causando una conmoción palpable. Esta era una situación inusual y los cortesanos frente al trono intercambiaron miradas desconcertadas a medida que su incertidumbre aumentaba. "¿ Pasos? Puedo oír al menos treinta pares", Solder, el experimentado asesor militar, se animó al oír la conmoción que se acercaba. "¿Qué pasa?" Pero hubo silencio dentro de la habitación en respuesta. En cambio, unas órdenes apagadas se filtraron por la rendija de la puerta, apenas audibles desde el otro lado: “Vanguardias, reúnanse para pedir refuerzos... ¡Corran, corran, corran, muévanse!”. “Situación incierta...”. “ División de Defensa, fortifiquen el área...” Los cortesanos en la sala sintieron una creciente sensación de inquietud. Incluso el rey frunció el ceño. “Qué raro” reflexionó Gilbert, frunciendo el ceño”. ¿Tenían los Guardias Reales algún ejercicio programado para hoy? ¿Cerca de la Sala Ballard? ¡De repente, un timbre agudo y urgente atravesó las paredes, perforando fuertemente los oídos de todos! El repentino timbre hizo que la gente saltara de sorpresa y sus ojos se movieran en todas direcciones en pánico. “ Esto...esto es de la Guardia Real...” Las palabras del asesor Solder se fueron apagando mientras permanecía desconcertado. Parpadeó, mirando la imponente puerta de piedra, intentando creer en su propia deducción. "¿Alarma de emergencia?" El Rey mantuvo la compostura, aunque su ceño se frunció aún más. El oficial de inteligencia con la cara marcada fue el primero en reaccionar y se dirigió hacia la puerta. ¡Pero antes de que su mano pudiera tocar el picaporte, las grandes puertas de la Sala Ballard se abrieron violentamente!