Leer El Linaje del Reino (Novela) Capítulo 605 online gratis en español

En la Sala Ballard, la voz profunda y solemne del Rey Kessel resonó con autoridad inquebrantable, tal como siempre ocurría cuando se tomaban decisiones durante las reuniones del consejo. Parecía que el resultado ya estaba determinado. Con esta idea en mente, los ministros se recompusieron y ajustaron sus posturas. Algunos parecían un poco más tranquilos, preparándose para la inminente conclusión de otra reunión. Pero esta vez no. Bajo la atenta mirada de todos los presentes, el Rey Mano de Hierro levantó la cabeza y observó a sus cortesanos. “Sus palabras son fundadas”. Mientras hablaba, la mano derecha del Rey emergió repentinamente de las sombras de su trono, se extendió hacia afuera y giró suavemente, con la palma hacia arriba, flotando justo encima de la mesa del consejo. Era como una espada fría y desenvainada, impermeable al calor del sol de otoño. Cortesanos como Gilbert, Cullen, Kirkirk y Solder tenían expresiones perplejas, inseguros de las intenciones del Rey. Sin embargo, el Rey Mano de Hierro, con expresión inalterada, mantuvo su palma derecha en alto y declaró: “Realmente has pensado en esto”. En medio de las miradas confusas de los ministros, solo el oficial de inteligencia con cicatrices en el rostro y mirada perspicaz dio un paso al frente. Extendió la mano, recogió de la mesa el documento titulado “Solicitud de Ciudad de Jade sobre Alternativas al Servicio” y se lo entregó respetuosamente al Rey, que esperaba, pasando junto a cada asombrado cortesano. “ Esta carta no es más que una espina venenosa”, la voz del rey Kessel tenía un tono serio. “Aunque parezca un compromiso, una concesión, en realidad explota la vulnerabilidad del Palacio Renacentista y esconde un plan oculto”. El rey levantó lentamente la carta, revelando el escudo de las Flores de Iris. “ Ni siquiera podemos hacer esto público, o nos encontraremos en el lado equivocado de la justicia”. Todos los sirvientes en la sala se enderezaron instintivamente en sus asientos bajo su mirada penetrante. ¡ aplastando la carta! Las pocas personas allí reunidas que tenían sus ojos fijos en la carta saltaron de sorpresa. Sólo entonces habló Kessel, con voz tranquila pero decidida. “ Realmente está a la altura de la reputación de su familia”. En medio de un silencio denso que desafiaba las palabras, el vizconde Kenney, ministro de Comercio, se aclaró la garganta con evidente dificultad, intentando disipar la pesadez de su corazón. “ Esta carta”, dijo Kenney, inclinándose respetuosamente ante el Rey, “le costará muy cara”. El rey Kessel le lanzó una mirada penetrante pero no dijo una palabra. La carta, arrugada y doblada, todavía se aferraba a su agarre. “Por supuesto” Solder apretó los dientes con frustración”, y por su falta de respeto y deslealtad hacia Su Majestad y Su Alteza... La voz temblorosa del Primer Ministro Cullen interrumpió: “Pero no esta vez”. Pareció volver a su frágil y anciano yo, tosiendo antes de concluir la acalorada reunión: “Como mínimo, tendremos que posponer las discusiones sobre la reducción del reclutamiento y la expansión del ejército regular hasta la próxima temporada...” Justo entonces: “Pero se supo”. Las palabras del Rey fueron abruptas y vacías de emoción, como si estuviera hablando consigo mismo. Nadie reaccionó inmediatamente. “ ¿Se… escapó?” Kirkirk tenía una expresión desconcertada. “¿Su Majestad?” se aventuró a preguntar Solder. " Yo dije," En ese momento, el Rey de la Mano de Hierro levantó la mirada y su imponente presencia se magnificó dentro de la estrecha Sala Ballard. “ Mientras hablamos”, continuó, “cada frase, cada palabra y cada letra de esta petición ya se ha hecho pública intencionalmente, se ha filtrado y ha generado rumores generalizados”. Un silencio cayó sobre la sala de reuniones. Gilbert luchaba por creerlo, tartamudeando: "¿Q-qué?" El vizconde Kenney abrió mucho los ojos y miró a su alrededor. "¿Su Majestad dice que... esta carta se ha enviado?" El primer ministro Cullen se inclinó hacia delante con expresión seria. "¿Cuándo? ¿Por qué?" Sin embargo, el Rey simplemente negó con la cabeza con calma y reveló las consecuencias con naturalidad. "El Departamento de Inteligencia Secreta aún se encarga, pero si la situación no sale según lo planeado... creo que no tardará mucho en que todos en el Reino se enteren de que el Palacio Renacentista está tomando medidas desde la Ciudad de Jade, transformando las viejas costumbres, despojando a los soberanos de su autoridad militar, reduciendo el reclutamiento y expandiendo el ejército regular". "Hasta... afectar a toda la Constelación". Palacio Renacentista, Ciudad de Jade, viejas costumbres, señores... Con cada palabra que pronunciaba el Rey Mano de Hierro, el tono helado en su voz se hacía más pronunciado. El Primer Ministro fue el primero en comprender plenamente la situación, abriendo ligeramente los ojos. “ Entonces, ¿estás diciendo...?” “ Como tú lo dijiste, Bob”, declaró el Rey con el tono más tranquilo y sereno, sin dudar en expresar lo que todos pensaban, “toda la Constelación está al borde de una gran conmoción”. “A partir de este momento, nos encontramos en el centro de la tormenta”. “ No hay vuelta atrás.” Los cortesanos comprendieron rápidamente la gravedad del asunto y la tensión se apoderó de la sala. "¿Qué pasa? “¿ Quién está detrás de esto?” " ¿Han atrapado al culpable? “ ¿Cuál es nuestro próximo paso?” “¡ Necesitamos investigar a fondo a quienes están detrás de esto!” En medio de las diferentes conversaciones y la ansiedad compartida, el Rey se recostó en sus pensamientos, mimetizándose con la oscuridad. “ ¿Cómo es posible que se filtrara una pieza de correspondencia tan crucial?” El asesor Solder se giró bruscamente hacia el otro lado, con tono acusador. "¿Qué opina el Departamento Secreto sobre esto? ¿Y qué hay de esos rumores? ¿Cuál es la situación actual?". De pie junto a la mesa del consejo, el oficial de inteligencia con cicatrices hizo una reverencia con confianza. “ Seguimos intentando rastrear la fuente y minimizar el impacto de los rumores”, respondió con calma, como si la nación no estuviera al borde de una crisis. “Pero en cuanto a la entrega de la carta, las medidas de seguridad durante el trayecto y la confidencialidad del palacio, todo parecía estar en orden”. Entonces, el tono del hombre de la cicatriz adquirió un cariz intrigante. “Solo había un aspecto que no pudimos explicar: la carta fue entregada personalmente por el mensajero del Duque de Flores de Iris”. Un silencio repentino invadió la sala. “¿Estás insinuando, Zayen?” El Primer Ministro Cullen frunció el ceño”. ¿Que, al entregar el mensaje, filtró intencionalmente su contenido y difundió rumores? El hombre de la cicatriz no lo confirmó ni lo negó, simplemente afirmó: “Seguimos investigándolo”. Con un objetivo claro en mente, la ira en la Conferencia Imperial estalló: “¡Covendier, demonios! ¿Quién se cree que es?”. “Maldita sea, esto es...”. “ ¡Más astuto que su padre! ¡Eso sí que lo reconozco!” " ¿De verdad va a dar vuelta todo el tablero de ajedrez en un ataque de ira?" Entre los cortesanos, Gilbert había estado observando en silencio todo el tiempo. Finalmente, dejó escapar un suspiro. “ Podría ser que, después del banquete, cuando Su Majestad lo confrontó por sus acciones”, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores con cansancio, su sorpresa inicial reemplazada por agotamiento, “Jade City vio claramente nuestros puntos débiles en los términos de la negociación”. Sin embargo, el primer ministro Cullen se rascó la barbilla con expresión seria. " Eso no tiene mucho sentido", comentó. que Zayen no sea un santo, pero tampoco es un tonto. El hecho de que haya escrito esta carta demuestra su astucia y instinto de supervivencia. El Primer Ministro pensó en voz alta: “No sería tan tonto como para arrinconar al Palacio del Renacimiento y a sí mismo”. “Entonces es aún peor” intervino el vizconde Kenney, cauteloso”. Alguien más lo hizo, conspirando contra ambos bandos. “ Alguien está deseando que en el Reino reine el caos, como en el pasado...” En medio de las acaloradas discusiones, una voz en la cabecera de la larga mesa cortó el ruido: “No importa”. La multitud guardó silencio, con la mirada fija en el Rey. "Si él estuvo detrás o no, esa no es la cuestión". Un destello frío brilló en los ojos del Rey. "Nuestro Reino nunca ha estado escaso de enemigos". "Lo que importa es..." “ Cómo respondemos”. Tras pronunciar estas palabras, el rey Kessel dejó escapar la “Petición” entre sus dedos. Aterrizó entre el sol poniente y la creciente oscuridad, con la arrugada cresta de las flores de iris mirando al techo, solitaria. Unos segundos después, la Conferencia Imperial, como un orgullo despertado por una amenaza, se deshizo de su languidez y lentitud anteriores; ahora todos se mostraban entusiastas y resueltos. “ Que nuestros agentes secretos trabajen horas extra y se pongan en acción; al mismo tiempo, envíen cartas para aclarar y acabar con estos rumores...” “ Comience la investigación examinando las recientes quejas expresadas por los nobles regionales; podríamos encontrar algunas pistas...” “ Debemos ser cuidadosos con la redacción del anuncio; aún podría haber cierta flexibilidad...” “ Los nobles, especialmente los señores regionales, y cómo reaccionan, necesitamos preparar planes de contingencia de inmediato...” “ Enviar diplomáticos para apaciguar a los soberanos de las regiones productoras de cereales y explicarles la situación...” “ Me temo que los preparativos militares tendrán que posponerse; no podemos dejar lugar a malentendidos...” En medio del intenso debate, solo el Primer Ministro Cullen y Gilbert permanecieron en silencio. Cullen tenía una mirada contemplativa mientras estudiaba la carta de Covendier, mientras Gilbert revisaba con calma los documentos que tenía ante sí, absorto en sus propias reflexiones. En cuanto al rey Kessel V, estaba sentado en su trono, sin expresión, casi como si fuera un observador desinteresado. Entonces, de repente, un fuerte golpe resonó en la habitación cuando el asesor militar Solder golpeó su mano sobre la mesa, captando inmediatamente la atención de todos los presentes. “¡ Escuchen todos!” El rostro de Solder estaba serio y su vacilación inicial dio paso a la determinación. “ En este punto, creo que la situación es inevitable y nuestras opciones son bastante claras.” Gilbert frunció el ceño y se volvió hacia Solder como si anticipara sus siguientes palabras. “¿ Soldadura?” Soldadura declaró con firmeza. “ Ya que no hay vuelta atrás, ¿por qué no darlo todo?” En ese momento, el Asesor Militar estaba rebosante de determinación, “ Su Majestad, respondamos oficialmente a Covendier, aceptemos su petición y anunciemos a toda la nación: ¡a partir de la Ciudad de Jade, la reforma militar es imprescindible!” Todos quedaron estupefactos, o mejor dicho, sorprendidos, ante esta atrevida propuesta. “Soldado , ¿alguna vez has pensado en las consecuencias?” Hubo una larga pausa, y Gilbert finalmente habló, con voz tensa”: Incluyendo lo que acabamos de hablar... “¡Por supuesto!” interrumpió Solder bruscamente, girándose para mirarlo. “ Pero ahora que las cosas han llegado a este punto, nuestro plan, cuidadosamente diseñado, se ha esfumado. Ya no hay margen para fingimientos ni concesiones”, vaciló Solder, con un tono más duro. “Lo haremos”. "O nos vamos, para siempre." “ No habrá una 'próxima vez'” Miró alrededor de la sala y muchos de sus colegas no pudieron sostenerle la mirada; algunos parecían serios, otros inseguros. A la cabecera de la larga mesa, el Rey estaba sentado en silencio, sumido en sus pensamientos. Solder, sin embargo, no perdió el tiempo y, con un gesto amplio de su gran mano, declaró: "Kirkirk, localiza los fondos". El Jefe de Finanzas arqueó una ceja, intrigado. "¿Qué?" Solder fijó una mirada firme en el Ministro de Finanzas de la Constelación, Si esto es obra de Ciudad Jade, podemos despedirnos de su ayuda financiera. Pero, en este escenario, ¡la reforma militar debe ser la prioridad! Como ya planeamos, comencemos por reducir el Ejército Privado Estrella de Jade en los alrededores de Ciudad Estrella Eterna, quitándoselo a los leales vasallos de la corona y reforzando nuestras fuerzas regulares. Solo así estaremos preparados para lo que se avecina. Kirkirk hizo una pausa de tres segundos, su frustración se hizo palpable. “ Bueno, sin sacar conclusiones precipitadas sobre la situación y dejando de lado que Su Majestad aún no ha aprobado tu dudosa 'idea'...” Nuestro presupuesto ya está al límite. Si esta carta se divulga y causa revuelo, nuestras finanzas sufrirán un golpe aún mayor. Sin más ingresos, podríamos tener que recortar en otros ámbitos, como los salarios de los funcionarios, o incluso considerar imponer más impuestos, y eso empeoraría las cosas... Kirkirk parecía visiblemente nervioso. Y , para colmo, reestructurar el ejército no es tan sencillo como parece. Incluso con esos oficiales alistándose, ¿se dan cuenta del coste de mantener a un solo soldado, que cubre todo, desde su salario y equipo hasta la logística y el alojamiento? ¿De verdad puede compararse con el coste de un grupo de soldados rasos de Estrella de Jade que pueden ser llamados a filas cuando sea necesario? " ¡Lo entiendo!" El puño de Solder golpeó la mesa, sacudiendo a todos en la habitación. " Kirkirk, lo entiendo; créeme, lo entiendo totalmente", gritó, "tu frustración, ya sea por lidiar con esos tramposos sureños que te juegan con sus libros en época de impuestos o por ver a Su Majestad ser burlado por Covendier ahora mismo, ¡estoy contigo!" Kirkirk simplemente presionó sus labios. Solder se levantó bruscamente, apoyando firmemente ambos brazos sobre la mesa e inclinándose hacia ella. Pero déjame decirte, Kirkirk, que el ejército regular es la clave para cambiar el rumbo. Expandirlo y reestructurarlo es solo el principio, amigo mío... El rostro de Solder se iluminó con una intensidad casi fanática, haciendo que el Primer Ministro Cullen levantara una ceja. Y recuerden mis palabras: un día, por decreto de Su Majestad, la Ira del Reino entrará directamente en el Palacio de Cristal de Ciudad Jade, rodeada por una legión de nuestros mejores soldados, y convencerá a Zayen Covendier y a sus astutos contables de que paguen honestamente, recuperando cada centavo que gastamos hoy y más. Estamos aquí a largo plazo. La expresión de Solder no dejaba lugar a dudas. "¿ A largo plazo?", respondió Kirkirk con una sonrisa irónica. "Sí, tenía un primo lejano que era un jugador empedernido. Siempre que venía a pedir dinero prestado para su 'negocio', decía lo mismo, hasta que la Banda de la Botella de Sangre les pidió sus préstamos." Con incredulidad, el Director de Finanzas se reclinó en su silla y preguntó: “Entonces, ¿qué te distingue? ¿Un gran apostador?”. El enfrentamiento entre aquellos dos hizo que todos en la sala levantaran las cejas. El asesor apretó el puño, sus emociones pasando de la decepción a la ira. "¿Por qué no lo ves?", espetó. Solder suspiró dramáticamente: "¡Más soldados regulares significan más dinero!" " ¿Por qué no lo ves?", replicó Kirkirk, igualmente frustrado. "¡Sin dinero, no hay soldados!". "¡Pues ve a buscar el dinero!". El grito furioso de Solder prácticamente sacudió toda la Sala Ballard. "¡Eres el Jefe de Finanzas del Reino, por Dios! Ruega, pide prestado, ¡qué demonios!, incluso vende tu trasero si hace falta. Pero, por el bien de este Reino, ¡encuentra ese maldito presupuesto para la expansión militar!". Sus gritos sin contemplaciones hicieron fruncir el ceño a sus colegas, pero ni el Primer Ministro, que debería haber presidido la reunión, ni el respetado Ministro de Asuntos Exteriores, ni el propio Rey, sentado en su trono, pronunciaron una palabra. ¡ Por fin has acertado en algo, gran soldado! Kirkirk se puso de pie; aunque era más bajo que Solder, tenía la misma determinación. ¿ Y el año pasado? ¿Por si lo has olvidado? Fue tu Oficina de Asuntos Militares, aquí mismo, fanfarroneando y forzando la mano de todos. ¡Hiciste que los beneficios de participar en la campaña parecieran lo mejor desde el pan de molde! Presionaste al Departamento de Finanzas para que aprobara el presupuesto, presionaste al Departamento de Agricultura para que suministrara provisiones, presionaste al Departamento de Asuntos Exteriores para suavizar las cosas y al Departamento Secreto para allanar el camino. ¡Imprudencia! 'ni el Rey pronunció palabra'; ra^-Fstl, (modismo) mantenerse firme en su posición. ¡Enviaron a un montón de tropas regulares del ejército” retirados, en servicio activo, reservas, reclutas y nuevos reclutas” directamente al Campamento Colmillos Espada! ¡Los enviaron al Desierto Occidental! ¡Los empujaron al desierto! Los rostros de los asistentes a la reunión del consejo estaban llenos de recuerdos y arrepentimiento. “ Sin tu fallida 'empresa comercial', ¿tendríamos la necesidad de rogarle dinero a Ciudad Jade, y mucho menos caer en la trampa de Covendier de esta manera? Kirkirk lanzó una mirada a sus colegas que estaban a su lado, con una sonrisa maliciosa en su rostro. " Estás deseando que se repita, ¿no?" " ¡Ey!" Solder apretó el puño. “¡Todo eso se trataba de traer de vuelta al Príncipe Thales, linaje de Estrella de Jade, heredero del Reino!” ¡Tienes toda la razón!” replicó Kirkirk, sin ocultar su irritación”. Entonces, ¿por qué no vas a pedirle el dinero? Solder se quedó momentáneamente sin palabras, nervioso por la hábil respuesta. “Kirkirk , ¡ten cuidado con tus palabras! Gilbert, no pudiendo soportarlo más, levantó la voz para intervenir: “ Ustedes dos, siéntense y no se deshonren delante de Su Majestad”. Kirkirk tomó asiento a regañadientes, asegurándose de golpear ruidosamente su silla en señal de descontento. Solder refunfuñó y se dejó caer en su asiento, claramente no dispuesto a dejar que la discusión se calmara. Ya basta de comentarios sarcásticos y acusaciones. Deja de hacerte el inocente, Monedero. “ Y cuando se trata de enviar tropas al Desierto Occidental para recibir al Príncipe, no solo estabas al tanto; probablemente estabas totalmente a favor. ¡No pretendamos que no tenías algunos intereses personales en juego!” Ahora fue el turno de Kirkirk de ser tomado por sorpresa. ¿ Yo? ¿Con intereses personales? ¿Jugando? Kirkirk estaba nervioso; había una mezcla de sorpresa y enojo en su expresión. “ Mira, tú, rústico campesino nacido en la vid...” Pero Solder no se contuvo y señaló directamente al otro hombre. “ No fue hasta después del banquete que me di cuenta, pero sí, Kirkirk, ¡eres tú!” país puso sus miras en la cambiante situación del Desierto Occidental, apoderándose de tierras a diestro y siniestro, rompiendo todas las reglas y buscando su propio dinero. “ Ahora, con la fecha límite de la 'Orden de Evaluación de Tierras' acercándose, están haciendo todo lo posible para limpiar sus registros sucios...” El rostro de Kirkirk se puso blanco como una sábana. Tú , Monedero, apoyaste nuestra campaña en el Desierto Occidental desde el principio; incluso les diste un soborno a algunos oficiales de primera línea. ¿Por qué? ¡Para que el ejército regular sembrara el caos y montara un gran espectáculo en el Desierto Occidental! ¡Para pillar desprevenidos a esos codiciosos nobles terratenientes, hacerles cometer un desliz y convertirlos en una mina de oro para tu Departamento! La revelación del asesor conmocionó a toda la Conferencia Imperial, e incluso los ojos del Rey Kessel parpadearon con interés. Kirkirk se enfureció y dijo: “Esto es una tontería... acusaciones sin fundamento...” Tengo la lista de esos oficiales, así que ¿qué vamos a hacer? ¿Quieren confrontarlos o deberíamos dejar que los agentes de inteligencia lo investiguen ? “Usted , Su Majestad, yo...” balbució Kirkirk nerviosamente, esforzándose por encontrar las palabras adecuadas. Solder apretó los dientes y continuó presionando. “¡ Y por eso, incluso actuaste a nuestras espaldas y filtraste información sobre la campaña occidental del ejército regular!” ¿ Y qué hay de ese pobre tipo de Río Espejo que se llevó la peor parte en el banquete real? ¿Los Doyles, no? “ ¡Eran solo uno de los corderos gordos de tu lista!” En la Conferencia Imperial, los ministros se sorprendieron y no pudieron evitar mirar a Kirkirk con renovado interés. El vizconde Kenney se aclaró la garganta y preguntó con preocupación: “Eh, mi suegro también tiene asuntos en el Desierto Occidental. No...”. “¡Cómo podría, Lord Kenney!” Kirkirk esbozó una sonrisa aduladora. Pero entonces se volvió hacia el Rey, con el rostro desolado. “Majestad, estaba... bueno...” El Rey Kessel simplemente entrecerró los ojos, observando a Kirkirk de cerca. “Kirkirk , sin duda haces honor a ese apodo de “Cartera”“ dijo Gilbert, adivinando la expresión de Kirkirk, y suspiró”. Con razón dicen que eres capaz de sacar una moneda de tu bolsillo y que sabes exactamente cómo mantener este Reino en marcha. Kirkirk se sonrojó. " Sí." Por otro lado, el Primer Ministro Cullen resopló y agregó un comentario críptico: "Los bolsillos traseros de otros, sin embargo". Solder gruñó con fastidio, su postura era bastante obvia. En respuesta a la atenta multitud, Kirkirk tragó saliva con dificultad y rápidamente levantó la mano. “ Está bien, Su Majestad, por favor déjeme explicarle...” Sí , es cierto. Para esta campaña, tuvimos algunas multas e ingresos adicionales que podrían haberse incluido en el plan financiero del próximo trimestre... “¿ La familia Doyle?” susurró Gilbert. Kirkirk vaciló, percibiendo el escepticismo en la mirada de todos y su voz vacilante. Él respiró profundamente. ¡ Correcto! ¡Pero la familia Doyle se lo merecía! A lo largo de los años, han invadido nuestras fronteras, han participado en transacciones ilegales de tierras, han contrabandeado y evadido impuestos, han proporcionado cifras falsas de población y han violado diversas normas tradicionales. ¡Deberían haber sido sancionados hace mucho tiempo! Nuestro Departamento está totalmente dedicado a nuestra nación y actuamos con absoluta justicia...” Déjate de tonterías; ¿dónde está el dinero?” Solder interrumpió sus explicaciones, yendo directo al grano. “ Ahora que el Príncipe ha regresado hace varios meses y nuestra misión está completa, ¿no debería su departamento estar ya bien provisto?” El asesor fue inflexible, ¿ Por qué sigues afirmando que andamos cortos de fondos aquí en la Conferencia Imperial? Cuando la Colina de la Costa Sur nos acorraló, te aferraste a tu billetera, obstaculizando la reforma militar de Su Majestad. Sus acusaciones fueron directas y sin complejos, y dejaron a Kirkirk conmocionado y enfurecido. "Tú, tú, yo..." Miró a su alrededor, pero ninguno de sus compañeros se atrevió a interrumpirlo. La mirada de Solder era aguda y amenazante. Kirkirk sintió que la cabeza le daba vueltas. Tuvo que respirar hondo antes de gritar con todas sus fuerzas: “¡Príncipe Thales!”. Tan pronto como salieron estas palabras, todos se quedaron perplejos. “¿Qué ?” preguntó Solder, visiblemente desconcertado. Kirkirk jadeó en busca de aire y habló con frustración: “ Lo siento, pero lo que voy a decir... realmente no quería discutirlo aquí, especialmente después de...” Calmó su respiración y dijo con resignación, Pero sí, en lo que respecta al caso Doyle, Solder, según los estándares del ejército regular, podría proporcionar suficiente personal para ampliar sus fuerzas con entre ochocientos y mil hombres de caballería pesada, sin mencionar el equipo y la logística que los acompañan. Incluso podría haber algo más. Solder golpeó la mesa y articuló: "Lo sabía". Pero entonces el tono de Kirkirk cambió: “¡Pero ! Después del incidente del príncipe Thales, quiero decir, del banquete, el asunto Doyle saltó a la luz pública. Lo que antes era un caso sencillo se convirtió en un asunto de alcance nacional, ¡e incluso los archivos del caso fueron confiscados de la noche a la mañana por el Departamento de Inteligencia Secreta del Reino! Alguien no pudo resistirse a girar la cabeza para mirar; el oficial de inteligencia con la cara marcada permaneció inexpresivo, como si no hubiera oído ni una palabra. Solder frunció el ceño y comentó: “El Desierto Occidental es enorme; tus fuentes de riqueza definitivamente van más allá de ellos, sin duda”. Kirkirk suspiró, con la voz teñida de lástima. "¡Tienes razón! Pero no lo olvides. ¡El príncipe Thales defendió anoche a la familia Doyle en nombre de Su Majestad! Ahora, todos creen que los Doyle cuentan con el apoyo del Duque de Lago Estelar, el legítimo heredero del Reino..." “ Este lío también se ha extendido a nuestros otros casos. Hoy en día, nadie se atreve a tocar nada relacionado con las fusiones de tierras ni con la nobleza antigua y nueva”, la expresión de Solder cambió ligeramente. Kirkirk, consumido por la frustración, exclamó: “Por eso, cuando dije: ‘Vayan a pedirle dinero al Príncipe Thales’, ¡lo decía en serio!”. Gilbert lo reprendió con dureza: "¡Kirkirk!" Al darse cuenta de su error, Kirkirk agitó la mano con pesar. "Lo sé, lo sé. ¡Yo tampoco quería decirlo así!" Como el asunto estaba vinculado con la familia real, nadie se atrevió a hablar a la ligera. Muchos miraban de reojo al rey, sentado al final de la larga mesa. Sin embargo, el rey Kessel permaneció imperturbable, como si lo que Kirkirk acababa de quejarse no tuviera nada que ver con su hijo y heredero. Al ver que nadie decía nada, el Jefe de Finanzas recuperó algo de confianza: “Bueno, mejor no hablemos del Príncipe... Así que no me acuses siempre, Gran Soldado”. “Si hubieras manejado las cosas en el Desierto Occidental con más fluidez, con más eficiencia y con ganancias reales, no estaríamos en este lío, ¿verdad?”. Solder pensó en hablar pero luego lo pensó mejor. “ En serio, ha pasado más de medio año; han movido ejércitos, han recorrido medio Reino e incluso han terminado luchando contra nuestra propia gente por alguna razón. ¿Cuánto dinero y provisiones hemos desperdiciado en toda esta terrible experiencia?” Las palabras de Kirkirk fluyeron con más fluidez y golpeó la mesa en señal de frustración; su voz se escuchó por toda la estrecha sala de reuniones. ¿ Y qué trajimos? ¡Ah, sí! ¡Un informe solicitando más tropas! “¡ Te has tragado una parte enorme del presupuesto del Reino, has conseguido algo y ni siquiera has ganado una sola moneda con las herraduras!” “ Entonces, ¿qué es exactamente lo que quieres?” Solder no pudo contenerse más y se puso de pie de un salto, golpeando la mesa. “ ¿Quieres que mis soldados derramen sangre y vísceras en el Desierto Occidental, ataquen las Ruinas, saqueen el Fuerte Wing, tomen el Fuerte Brave Souls o incluso saqueen las malditas casas de los nobles locales?” “¿Deberíamos convertir todo el Desierto Occidental en un páramo estéril y entregar todo el botín a las Finanzas, solo para que cuando te sientes aquí cómodamente contando tus monedas, no haya tantos regaños y señalamientos?” Kirkirk no pudo evitar burlarse. “ Bueno, ¿por qué no lo hicieron, eh?” ¿ Miren el resultado? Después de todo ese alboroto, prácticamente se fueron de excursión. ¡Diablos, incluso el mismísimo Príncipe fue enviado de vuelta por esos nobles del Desierto Occidental!” El Asesor Militar replicó furioso. ¿ A por ello? ¡Su Alteza Real desapareció en el Desierto Occidental, e incluso aceptó una espada y un estandarte! “ ¡Kroma y Bozdorf lo escoltaron de regreso a la capital como si fuera un desfile real!” ¿ Qué podríamos hacer? ¿Qué deberíamos hacer? ¡Dímelo! Kirkirk, rebosante de confianza, le restó importancia: “¿Entonces por qué me atacas?” “¡Ve a hablar con el Príncipe!”. ¿ Por qué no compartir tus penas con él? Pregúntale por qué es cómplice del enemigo, bloqueando tus tropas, arruinando mis ingresos, dándole una oportunidad a Covendier, dejándonos a todos en apuros, poniéndole las cosas difíciles a Su Majestad, lo que terminó poniendo en peligro toda la reforma militar...” ¡Ustedes dos, basta!” espetó Gilbert con severidad. “ ¡Nunca lo conseguirás, Monedero!” Solder, furioso pero todavía riendo, no hizo caso a la reprimenda del Ministro de Asuntos Exteriores. Solo ves el tintineo de las monedas y el brillo del oro. Nunca comprenderás por qué estábamos en el Desierto Occidental, ni lo que estamos sacrificando por el Reino ... A medida que la tensión aumentaba, un estruendo repentino atrajo la atención de todos. Se giraron y encontraron al oficial de inteligencia con el rostro demacrado, de pie allí, con una expresión de disculpa que contrastaba con la tetera rota a sus pies. “Disculpen” dijo el hombre de la cicatriz con una rápida reverencia”. Yo tengo la culpa. “ Simplemente tenía… sed.” Los cortesanos finalmente redirigieron su atención. “Bien” murmuró el primer ministro Cullen en voz baja con la cabeza gacha, pero luego sus ojos se iluminaron. " En realidad tú tienes la culpa." Cuando su intercambio se interrumpió, Solder y Kirkirk resoplaron con fastidio, volvieron a tomar sus asientos y apartaron miradas el uno del otro. Sin embargo, el Ministro de Asuntos Exteriores estaba más que furioso. “Soldado , Kirkirk, cuidado con lo que dices. ¡Esto no tiene nada que ver con Su Alteza Thales!” El tono de Gilbert era severo. La contribución más significativa al Reino es el regreso sano y salvo de Su Alteza a la capital. ¡Y nada más! que estamos aquí para discutir estrategias para abordar los desafíos que plantea la carta filtrada. Esto es asunto del Reino; no lo conviertan en una disputa personal. Solder y Kirkirk finalmente lograron controlar un poco sus expresiones. Sin embargo, en ese momento, el Primer Ministro se aclaró la garganta. No los culpe, Conde Caso. Tanto el Maestro Solder como Lord Kirkirk tampoco tienen otra opción... El duque Cullen meneó la cabeza pensativamente. “ Ya sea en la campaña occidental o en los banquetes reales, parece que Su Alteza el Príncipe Thales siempre tiene un timing impecable...” “ Lo mismo que con esta carta”. El Primer Ministro se volvió hacia el Rey, aunque todavía le quedaban algunas palabras por decir. “ Nos ha llevado al límite”. “ A un rincón.”