Leer El Linaje del Reino (Novela) Capítulo 567 online gratis en español

“ ¿Cuándo comprenderás que los métodos de tu padre al gobernar el país no tienen nada que ver con el final que inevitablemente obtendrá por su terquedad al actuar?” Una voz familiar y penetrante resonó en su memoria. Y no es el único que se verá afectado, muchos otros también lo serán, ya sean los partidarios del rey que lo apoyan o personas como Koshder que se oponen a él. El conflicto que se intensifica entre ellos traerá un final que nadie podrá predecir jamás. Thales se sentó tranquilamente en su asiento y centró su atención en el mapa que tenía frente a él, intentando hacer lo mejor que podía para descartar de su mente lo que Fakenhaz le dijo en la Torre del Príncipe Fantasma. ¿Era éste el reino al que tenía que enfrentarse? En ese momento, todos los ministros estaban cautelosos. “Deberías saberlo, Soldado. Olvídate de la implementación” dijo el Primer Ministro Cullen en voz baja junto a la mesa de conferencias, como un anciano enfermo”. ¿Sabes las graves consecuencias que tendría para el reino si tus palabras de hoy se hicieran públicas? El asesor militar resopló y meneó la cabeza. Justo cuando estaba a punto de hablar, el Ministro de Asuntos Exteriores lo interrumpió. “ Una cosa es si escatimamos y ahorramos y asumimos la responsabilidad financiera de apoyar a los soldados regulares de la familia real”, Gilbert sonaba tan amable como siempre, pero sus palabras estaban llenas de advertencia, “¿En cuanto a aprobar una ley en todo el reino para reducir los derechos de los soberanos a reclutar fuerzas armadas? “ La soldadura es otro tema”. Solder frunció el ceño, como si no estuviera de acuerdo. Pero debido al respeto y admiración de larga data que sentía por el Astuto Zorro de la Constelación, no lo refutó de inmediato. Agradecido por la mirada de apoyo, el Primer Ministro Cullen dirigió una mirada agradecida hacia el Ministro de Asuntos Exteriores. “ Tomemos como ejemplo Eternal Star City: los soldados regulares de la familia real y el Ejército Privado Estrella de Jade, los primeros son soldados profesionales mientras que los segundos son reclutados por períodos de servicio fijos”. El primer ministro asintió hacia la sombra sentada en el trono contra la luz y sonrió. “Aunque provengan de fuentes distintas, ambas forman parte del arsenal de Su Majestad”. A los ojos de la 'Espada del Golfo', el señor de la Espléndida Ciudad Portuaria que provenía de una prestigiosa familia, ya no había la astucia de un buen tipo, sino la seriedad de un comerciante negociador. “ Es lo mismo en toda Constelación: los soberanos tienen un grupo pequeño pero profesional de guardias de élite y reclutan entre la población general para servir como la fuerza principal en el campo de batalla cuando es necesario. Regulares e irregulares, coordinándose en la batalla. El alistamiento y el reclutamiento se implementan en paralelo. “ Esta es una convención del reino, una tradición establecida desde hace mucho tiempo”. El jefe de finanzas, Kirkirk Mann, se burló suavemente. El vizconde Kenney entrecerró los ojos. Lord Krapen simplemente siguió soñando despierto. “ ¡Pero es precisamente esta implementación paralela del alistamiento y el reclutamiento lo que está hundiendo a nuestro ejército!” Con el cabello ralo pero todavía sano y fuerte, Solder ignoró las miradas de todos y refutó en voz alta: "La realidad ha demostrado que los reclutas privados de los soberanos, incluso el ejército privado de la familia Estrella de Jade, sin ofender, Su Majestad, están mal organizados y son de calidad inconsistente, y no pueden igualar a los soldados regulares de élite de la familia real". El rey Kessel ajustó su postura sentada en las sombras; su rostro estaba oscuro como antes. La mirada de Thales se movió rápidamente mientras recordaba que, hace muchos años, los guardias que custodiaban el cerrado Salón Mindis fueron reclutados del Ejército Privado Estrella de Jade del territorio de su familia. “ Por eso no se le ha dado un título nobiliario...” Kirkirk Mann sacudió la cabeza con desdén mirando a Solder mientras agitaba las manos en el aire y se quejaba al primer ministro: “Cada vez que el ambiente es bueno, este maldito Gran Soldado tiene que revolver la olla, arruinar la fiesta y estropearlo todo”. El consejero Solder se giró bruscamente hacia él y lo fulminó con la mirada. “Probablemente por eso nunca te han dado un título nobiliario, Monedero”. La cara de Kirkirk Mann se puso roja como un tomate. Pero después de unos segundos, ante la mirada penetrante de Solder, el furioso Jefe de Finanzas bajó la cabeza. Murmurando algo inaudiblemente. Thales escuchó a través de los sentidos del infierno que lo que probablemente dijo Kirkirk fue: "Hablando como si no tuvieras por qué cagar". Con esta pequeña victoria verbal, Solder dejó de mirar a Kirkirk y se volvió hacia todos. “Desde el establecimiento de la estructura de personal militar durante la era del 'Rey de la Arena', los soldados regulares de la familia real han experimentado décadas de desarrollo y dificultades. Han demostrado ser tropas de élite fiables y profesionales. En todos los aspectos, desde el reclutamiento hasta el entrenamiento, desde la defensa hasta el ataque, su estatus e importancia superan con creces los de la guardia personal ordinaria de los soberanos”. Continuó con fervor: “Tomemos como ejemplo las tres unidades principales de guardia: la Guardia Furia del Barón Murkh es una de las mejores en las batallas más difíciles. Feroces e intrépidos, no son inferiores a las élites fuertemente armadas de Eckstedt. Lady Sasere tienen la importante responsabilidad de defender la Fortaleza del Dragón Roto. Experimentados, son particularmente hábiles para defender bajo presión, agotando al enemigo y obstaculizando las tácticas. La Unidad Polvo Estelar del Barón Williams es la punta de lanza del frente occidental. Veloces como el rayo y capaces de recorrer miles de kilómetros en un instante, constituyen una fuerza formidable. Thales pensó en los Tres Comandantes de la Constelación y las tropas de élite que lideraban, aparentemente contemplativo. Solder se giró hacia el Duque Cullen y preguntó en un tono algo desafiante: “Entonces, ¿el Ejército Privado Estrella de Jade, como reclutas, es capaz de esto? “ O incluso solo una pequeña proporción de las tropas privadas profesionales de los soberanos (el Batallón de Infantería del León Negro del Desierto Occidental, los Scouts Águila Blanca de Arunde o los Montañeros de la familia Gran Asta de Ciervo) ¿son capaces de esto?” La figura del rey se movió, exponiendo la luz del sol detrás de él, que brilló sobre Solder. Hacer que el asesor militar parezca recto y amenazador. El duque Cullen guardó silencio. Momentos después, el primer ministro se llevó la copa a la boca y bebió un sorbo. “En lo que respecta a la guerra, soldado, me someto a su consideración. Pero militarizarse para la autodefensa es el derecho natural de los soberanos, y ayudar a su gobernante en la guerra es su deber tradicional. Es el statu quo en el que todos han estado inmersos desde su nacimiento. Los reclutas de los cientos de soberanos de Constelación, desde el Territorio Central hasta la Colina Filo Espada, constituyen el noventa por ciento de todas las fuerzas armadas del reino. Y las tareas de mando de cada uno de estos ejércitos privados están entrelazadas con las costumbres locales y los nombramientos de innumerables individuos. Cullen miró a Solder con expresión seria. “La población del territorio, la recaudación de impuestos y la producción: todos los aspectos de la gobernanza local están involucrados”. “ Esto no debe tomarse a la ligera”. Pero no recibió la respuesta que esperaba. “¿El noventa por ciento de todas las fuerzas armadas del reino?” se burló Solder”. ¿Te refieres a los cientos de soldados que tú y tus leales soberanos lograron reunir hace seis años en la Conferencia Nacional? Frente a la mirada despiadada de Solder, la mano del Primer Ministro Cullen que sostenía su taza tembló levemente. “Soldado , estamos en la Conferencia Imperial” interrumpió Gilbert de inmediato. Su tono de advertencia calmó un poco el ambiente”. Cuida tu lenguaje. Ante la advertencia del Ministro de Asuntos Exteriores, Solder se retractó de su actitud confrontativa y dijo lentamente: “Le pido disculpas, Conde Caso”. El asesor militar se volvió hacia el resto y, con expresión decidida, gritó: “¡Majestad, mis compañeros ministros!”. Su Alteza ha regresado, solo queda una parte simbólica del 'Tratado de la Fortaleza'. ¡Ya no hay barrera política entre nosotros y Eckstedt! Thales frunció el ceño. Gilbert le dirigió inmediatamente una mirada consoladora y le indicó que mantuviera la calma. “ Y la incomodidad cuando los duques discutían el número de tropas a movilizar hace seis años en el Salón de las Estrellas aún es un vívido recuerdo”. Solder no miró al primer ministro, pero no pudo evitar que los demás hicieran lo mismo. El duque Cullen simplemente giró su taza y fingió no darse cuenta. “ Por eso me tomé la molestia de llevar los informes detallados de la batalla a la Sala Ballard”. Había dolor en la expresión del asesor militar. “Constelación no puede permitirse otro Año Sangriento”. En ese instante, pareció como si alguien de repente hubiera silenciado el sonido en la Sala Ballard. Ni siquiera se oía ninguna respiración. La mesa, las palmas de las manos, los documentos, las copas… cada funcionario parecía haber encontrado algo más interesante; nadie se atrevía a mirar hacia el trono situado en la cabecera de la mesa. Thales respiró profundamente y con el rabillo del ojo vio algo: El rey Kessel permaneció indiferente como siempre, imperturbable, como si fuese simplemente un observador de la conferencia que se desarrollaba ante él. Y un observador del desastre de hace más de una década. ¡ Basta! ¡Dejen de alarmistas! Unos segundos después, Kirkirk Mann, que ya se había formado una opinión hacía tiempo, finalmente estalló en lágrimas: "El conde Caso fue muy claro antes: en Eckstedt hay luchas internas interminables, ¡están en decadencia!". La expresión de Solder se volvió fría mientras respondía rápidamente: “¡Se perdió el equilibrio y estamos en un estado de turbulencia! “ ¡Por eso necesitamos un ejército fuerte, ahora más que nunca!” Kirkirk tenía una mirada de desprecio en el rostro. Estaba a punto de replicar cuando su expresión cambió de repente. “Ah , Soldado, ahora lo entiendo” dijo el Jefe de Finanzas con sutileza”. Te apasiona tanto esto. ¿Será porque te vas a jubilar pronto...? “ ¿Entonces quieres ayudar a tus seres queridos, esos patanes del ejército regular y esos pequeños vampiros del Ministerio de Asuntos Militares, a ser promovidos y nombrados caballeros, alejándose de la norma, para ocupar altos rangos?” Kirkirk Mann entrecerró los ojos y se burló. "¿Igual que ahora?" La expresión de Solder cambió. “ A los ojos de un hombre de negocios donde todo gira en torno a las ganancias”, gruñó y se giró furioso, pero ya no parecía tan digno y amable como antes, “hasta la luz del sol apesta a dinero”. Kirkirk Mann se burló. "¿El hedor del dinero? “ Después de decir tantas tonterías”, el Jefe de Finanzas golpeó la mesa, apretó los dientes y señaló a Solder, no inferior a este último en términos de intensidad, “¿No estás tratando simplemente de obtener algo de dinero del tesoro? “¡Oh , Sunset! ¡Pensar que esperaba que ustedes en el Ministerio de Asuntos Militares se calmaran un poco después del desastre que Williams armó en el Desierto Occidental! Solder respiró profundamente y parecía que estaba a punto de estallar, pero finalmente se contuvo ante la mirada que Gilbert le dirigió. Al observar la discusión entre ambos y las actitudes de los espectadores, Thales comprendió gradualmente el flujo del discurso en la Conferencia Imperial. “ Fue precisamente lo que ocurrió en Desierto Occidentallo que fortaleció mi determinación”. La voz del asesor militar tembló levemente, claramente conteniendo su ira con mucha fuerza de voluntad. "Los reclutas civiles que sirven voluntariamente son evidentes. La mayoría se enfrentan al problema de la disciplina laxa y una organización ineficiente, y su posición en el campo de batalla es incómoda. Las tropas profesionales regulares pueden ser pequeñas en número y hábiles en la batalla, pero si solo obedecen las órdenes de soberanos individuales y testarudos, esto podría fácilmente generar el riesgo de órdenes internas al coordinarse en la batalla. El daño resultante es mucho peor que el de los reclutas. “ Como lo demuestra el caos en el Campamento Colmillos de Espada, así como las derrotas de Eckstedt”. Solder continuó solemnemente: “Pensamos que la implementación paralela del alistamiento y el reclutamiento nos traería los beneficios de ambos, ¡pero de hecho estamos sufriendo las desventajas de ambos! “ Ya sea por el bien de la guerra o de la política, ya sean soldados regulares o reclutas, la reforma es un asunto urgente”. Sus palabras estaban bien justificadas y sonaban menos obstinadas y reprochadoras que antes. Ni siquiera Kirkirk, que no soportaba ver a Solder, pudo rebatirlo de inmediato. Pero inesperadamente, fue Gilbert quien habló a continuación. “ Dejando de lado la expansión de los soldados regulares de la familia real en las cercanías de la Ciudad de la Estrella Eterna”, persuadió pacientemente el Ministro de Asuntos Exteriores, “Pero el Maestro Soldar, a los ojos de muchos, interferir con los derechos autónomos de los vasallos locales, especialmente limitando su poder para militarizar y reclutar, esto será visto como un intento del trono de perseguir la libertad”. Tal vez porque no esperaba que su viejo amigo no lo apoyara, Solder rugió sin darle cara a Gilbert: "¿Como si no lo pensaran de esa manera si nos quedamos callados y seguimos cediendo?" La expresión de Gilbert se oscureció. “ Mira lo que pasó anoche”, continuó fríamente el asesor militar, “el incidente que ocurrió en el banquete real. “ ¡No importa quiénes sean, el hecho de que se hayan atrevido a tocar al heredero del reino exige una reacción de nuestra parte!” Thales mantuvo una expresión vacía mientras pretendía no notar las miradas de todos. Pero en su mente, las palabras del Duque del Desierto Occidental se hicieron más fuertes: “ ¿No te das cuenta de que, en comparación con... hace seis años, las cosas que tu padre y los actuales soberanos están haciendo ahora son demasiado severas?” “ Lo irónico es que realmente creen que mediante una ‘victoria’ como ésta podrían acabar con las ambiciones y la hostilidad de su enemigo”. De vuelta a la realidad, las palabras de Solder parecieron reflejar los pensamientos de Fakenhaz como telepatía: "Incluso si es por el bien de la posteridad, tarde o temprano tenemos que disolver esos reclutas regionales que parecen ser de gran escala, pero que en realidad tienen un rendimiento inferior y están sobrecompensados, e incluso pueden llevar a consecuencias fatales en momentos críticos". Thales cerró los ojos suavemente. vez más desesperadas hasta el último momento. Si no es ahora, será en el futuro. Solder examinó la mesa y, apretando los dientes, concluyó: "Esas antigüedades están destinadas a desaparecer". Kirkirk finalmente se cansó de discutir con él y replicó con impaciencia: "¡Ve a decírselo entonces!" El Jefe de Finanzas golpeó la mesa sin gracia, haciendo que Gilbert y los demás fruncieran el ceño. El Maestro Cullen está aquí sentado. Dígaselo en persona, dígaselo a los Siete Asistentes Estrella de Jade, a los Seis Grandes Clanes, a las Trece Familias Distinguidas y a los innumerables soberanos. ¡Díganles que el reino pretende abolir su sistema de reclutamiento y retirarles el poder de reclutar! Diles que sus descendientes ya no necesitan tomar clases de artes marciales ni entrenarse en equitación. Todos se dedicarán a la agricultura y ya no tendrán que ser soldados. Además, deberían entregar todo el dinero y los impuestos que originalmente se destinaban al reclutamiento al Departamento de Finanzas para que podamos apoyar a los soldados regulares de la familia real. Solder parecía acostumbrado a enfrentarse a Kirkirk en la Conferencia Imperial. "No creo que comprendas del todo la causa y el efecto de todo esto, Monedero", replicó fríamente el asesor militar. "No es porque paguen suficientes impuestos que podamos mantener a los soldados regulares. “¡ Es gracias a que tenemos soldados regulares que ellos pueden pagar suficientes impuestos!” Estas palabras parecieron hacer estallar una burbuja; muchos tenían expresiones extrañas en sus caras. En particular, el duque Cullen, citado como ejemplo por Kirkirk. “¡Ja , ja, ja!” dijo el jefe de finanzas con una risa sardónica”. ¿Sabes que, gracias a ti, Gran Soldado, cuando los forasteros digan indignados que “Oh, esos astutos sinvergüenzas del partido del rey están intentando engañar al rey en una habitación oscura otra vez, persiguiendo a los leales y virtuosos”? Pensaré: “Quizás no seamos tan inocentes después de todo”. “ En ese caso, tal vez usted, inocente, y sus contadores deberían unirse al bando de los 'leales y virtuosos'”, se burló el asesor militar jefe en respuesta. Thales se rascó la cabeza: De repente se dio cuenta de que la Conferencia Imperial de la Constelación, con su número exclusivo y pequeño de participantes, no era necesariamente más sencilla que la Conferencia Nacional a gran escala ni la tosca audiencia del consejo de la Ciudad de las Nubes del Dragón. “ Ten cuidado, soldado”. El Primer Ministro Cullen suspiró. Interrumpió la discusión antes de que Kirkirk pudiera responder con nuevas palabras: “Algunas palabras, una vez dichas...” “ Ven con un precio.” Solder apartó la mirada de Kirkirk y le respondió a Cullen: "¿Lo dices como primer ministro o como el duque guardián de Eastern Sea Hill?" El primer ministro Cullen parecía incómodo. “¡ Soldadura!” Gilbert interrumpió a su viejo y beligerante amigo. "¡Basta!" El Ministro de Asuntos Exteriores, evidentemente, ejercía una considerable influencia en la conferencia. Sus palabras evitaron a tiempo una discusión entre colegas, antes de que derivara en una simple discusión. La sala de conferencias quedó en silencio por un momento. Unos segundos después, Cullen dejó escapar un largo suspiro y parecía bastante emocionado. “ Nunca pensé que diría esto aquí, pero por favor entienda, Maestro Consejero...” El corpulento Maestro de la Espléndida Ciudad Portuaria se apoyó en la mesa y expresó con franqueza: “En la Conferencia Imperial, ocupo los puestos de primer ministro y duque guardián simultáneamente... “ Pero actualmente, la importancia de este asunto para Constelación supera con creces cualquiera de mis capacidades”. Estas palabras sorprendieron a los funcionarios, incluido Solder. Incluso Thales no pudo evitar mirar hacia este duque normalmente astuto. “ A pesar de tener orígenes humildes, ahora usted también ocupa una posición importante, Maestro Solder Ryder”, dijo el primer ministro del reino, Bob Cullen mientras miraba directamente a Solder, “Debería entender esto mejor que nadie”. Solder permaneció en silencio durante un largo rato. Después de unos segundos, inesperadamente hizo una reverencia al duque Cullen. -Estoy equivocado, Primer Ministro. “ Entiendo tu dilema”. Este gesto mejoró la impresión que Thales tenía de él. Finalmente, una voz que imponía respeto resonó en la Sala Ballard. “ Bob tiene razón”. Todos miraron hacia la cabecera de la larga mesa con expresiones solemnes. El rey Kessel levantó la vista y reveló parte de su rostro contra la luz, con una expresión algo amenazante. “Sería imprudente intervenir precipitadamente en el derecho de los vasallos a militarizarse.” “ Lampar es un ejemplo vivo”. Estas palabras parecieron marcar el tono del debate anterior. El Primer Ministro Cullen respiró aliviado. “Gracias, Su Majestad”. Como por un entendimiento tácito, los ministros suspiraron de alivio junto con él. " Muy bien. “Ya que lo dijiste” Solder parecía disgustado y poco dispuesto, pero aun así admitió la derrota”, retiro mi propuesta de reducir los reclutas en todo el reino. Las comisuras de los labios del Primer Ministro Cullen se curvaron hacia arriba al volverse hacia el jovial Duque del Mar del Este. "Gracias por su comprensión". El Jefe de Finanzas se recostó en su asiento y parecía como si hubiera escapado del desastre. "Gracias a Dios". Gilbert frunció los labios y sonrió a sus colegas. En ese momento, Thales miró hacia el rey sentado al final de la larga mesa y de repente se dio cuenta: La Conferencia Imperial es realmente diferente. Al menos, en la Conferencia Nacional, el Rey Kessel no habría podido suprimir a los Seis Grandes Clanes y las Trece Familias Distinguidas con solo unas pocas palabras. Y en la audiencia del consejo, incluso frente a sus vasallos, la archiduquesa todavía necesitaba ejercer gran cautela. Fue sólo aquí, en la Sala Ballard, sin importar cuán feroces sean las discusiones entre ministros... Que el Rey Mano de Hierro esté sentado para siempre a la cabecera de la larga mesa. “ Pero, Su Majestad”, las palabras de Solder interrumpieron los pensamientos de Thales, “si lo prueba primero en la Ciudad de la Estrella Eterna, predica con el ejemplo y reduce el número de tropas privadas de Estrella de Jade que cumplen condenas fijas, entonces eventualmente debería ser alcanzable”. Todos quedaron en shock. Por el contrario, fue Kessel quien empezó a pensarlo seriamente antes de decir gradualmente: “Si no implica a otras regiones... “ Entonces no debería haber mucha disidencia”. Había un brillo en los ojos del asesor militar. " Muy bien. “ Y podemos elegir talentos del disuelto Ejército Privado Estrella de Jade y aprovechar esta oportunidad para expandir los soldados regulares de la familia real...” El rey reflexionó durante un rato. Segundos después, el rey Kessel volvió a hablar con tono contundente: “Muy bien. Solder, Kirkirk, Krapen, acuerden los detalles.” “ Comience por reducir el período de servicio de los reclutas del Ejército Privado Estrella de Jade y complemente conscientemente a los soldados regulares de la familia real. “ Luego observa el efecto”. Aparte de la expresión de sorpresa de Kirkirk, todos los demás en la mesa parecían vacilantes, pero no hablaron. El asesor militar estaba exultante. “Sí, Su Majestad”. ¡En el siguiente segundo, Kirkirk Mann habló apresuradamente! “ ¡Espera, espera un minuto!” El Jefe de Finanzas, que al principio se sintió aliviado, se adelantó de un salto y señaló a Solder con desconcierto. "Amplía... ¿Cómo hemos acabado aquí otra vez?" Las cejas del asesor militar se movieron ligeramente pero no respondió. El jefe de finanzas miró al rey, luego a Solder; su expresión estaba en un estado de cambio. “Ahora lo entiendo, Gran Soldado. ¡Lo hiciste a propósito! Estaba pálido de la impresión. "Esta tontería de reducir la fuerza militar de los duques es solo una farsa. ¡Desde el principio te propusiste pedir un precio alto y recibiste una oferta baja!" Kirkirk señaló a Solder con incredulidad, con el dedo temblando violentamente. "¡Tu objetivo era obtener fondos para expandir el ejército desde el principio!" Tras ser concedida su petición, Solder se mostró tranquilo. “He cedido, Su Majestad ha accedido, y nadie más tiene más opiniones”. Kirkirk miró a su alrededor y, para su sorpresa, descubrió que Cullen parecía serio y Gilbert no decía nada; nadie se oponía como antes. "¿Crees que soy un pusilánime?" Solder se burló: “Después de que se complete la expansión, el Ministerio de Asuntos Militares le enviará la nueva lista de salarios del personal y compras de suministros. " Billetera." Fue el turno de Kirkirk Mann de entrar en erupción. “¡ Maldito seas 'Gran Soldado'!” El jefe de finanzas tenía la expresión feroz de un perro que cuida su pienso y pronunció palabra por palabra: "Les repetiré amablemente una vez más, tal como lo he hecho innumerables veces en innumerables ocasiones el año pasado, ¡el costo de mantenimiento de los soldados regulares de la familia real ya está se-ver-samente sobre-pasado! Te recomiendo encarecidamente que revises bien los estados financieros del año anterior. Si te resulta demasiado complejo, ¡al menos consulta el trimestre anterior ! “ Si después de eso, sigues insistiendo en expandir el ejército regular, te recomiendo que busques fuentes de ingresos por tu cuenta. Por cierto, el patrocinio de damas adineradas es popular actualmente en el Mercado de la Calle Roja, ¡y esos soldados patanes con six-packs bajo tu mando estarían de moda!” Solder frunció el ceño levemente. "¿Y cómo lo sabes?" Kirkirk Mann se sonrojó y tosió. “Al tener que gestionar finanzas, coordinar impuestos y formular políticas económicas, naturalmente tengo que estar familiarizado con... todos los oficios”. En medio de la atmósfera incómoda, una voz temblorosa preguntó: "¿Puedo interrumpir?" Todos dirigieron la mirada al orador. El Ministro de Agricultura, Lord Krapen, esbozó una sonrisa cautelosa. “Compañeros ministros, leí la propuesta del Maestro Solder de ampliar el ejército el año pasado. A pesar del aumento de las reservas de grano...” “ El ritmo al que se talan tierras para la agricultura, la minería, la tala y la urbanización en todo el país está muy por detrás de las tasas de expansión del ejército y el nombramiento de nobles...” Puso una sonrisa halagadora y preguntó tentativamente: "¿Sabes lo que significa esto?" Kirkirk Mann se sintió animado. Aflojó los hombros y levantó ambos brazos. "¡Mira eso, Gran Soldado!" Pero la siguiente persona que respondió no fue Solder. Esto significa que no podemos simplemente recortar el gasto. Necesitamos ampliar nuestras fuentes de ingresos al mismo tiempo. Kirkirk se dio la vuelta y vio claramente al que hablaba. “¿ Vizconde Kenney?” El educado Ministro de Comercio, Vizconde Kenney, asintió en señal de reconocimiento. “El declive de Eckstedt debido a las luchas internas inevitablemente provocará disturbios en las zonas circundantes. Su territorio es vasto y casi un tercio de las rutas comerciales se verán obstruidas. Los comerciantes y las mercancías se verán obligados a desviarse, lo que afectará incluso al comercio marítimo de las penínsulas Oriental y Occidental”. El ministro recién nombrado observaba las expresiones a su alrededor mientras intentaba aprovechar esta rara oportunidad para hablar. "Si podemos aprovechar esta oportunidad y aprovechar el momento en que los bárbaros de las Tierras del Norte están ocupados, desplegar tropas y pasar a la ofensiva, por ejemplo, controlando las tres principales rutas comerciales del Gran Desierto, recuperando el Paso del Mar Misterioso, y aumentando nuestra influencia en las zonas alrededor de la Tierra Besada por el Dragón y las rutas marítimas a lo largo del Mar de los Largos Corredores... ¿podremos obtener más beneficios del extranjero?" Gilbert frunció el ceño y el primer ministro Cullen apretó los dientes. Incluso la mirada del rey se movió. " ¿Te escuché bien, Cara Afilada?", preguntó Kirkirk Mann con incredulidad. "Una cosa es que Solder quiera más dinero para expandir el ejército... " ¿Quieres que vayamos a la guerra?" El vizconde Kenny esbozó una sonrisa amistosa, que por desgracia no le sentaba bien a su rostro afilado. “Jefe Kirkirk, hablamos de control absoluto sobre rutas comerciales clave, encrucijadas estratégicas, tierras ricas en recursos y un comercio marítimo de gran volumen; es una suma enorme de dinero. Si lo consigue, le garantizo que nunca más tendrá que preocuparse por sus fuentes de ingresos”. Pero el Jefe de Finanzas solo escuchó una palabra clave, lo que lo hizo sospechar. "¿Si?" La sonrisa del vizconde Kenney no disminuyó. “Para lograr todo esto, quizá, y quiero decir quizá, a los soldados regulares les vendría bien un aumento temporal de tropas y armamento...”. Kirkirk apretó los dientes. "¿Quizás?" Kenney tosió. “Sí. Pero no cabe duda de que, a medida que la economía del reino se recupere gradualmente, el comercio próspero necesitará rutas comerciales, mercados, fondos, intercambio y más oportunidades, lo que a su vez generará una cantidad considerable de ingresos fiscales para el país. Este será un círculo virtuoso continuo...”. El rostro de Kirkirk estaba contorsionado y ceniciento. "¿Continuo?" El vizconde Kenney se encogió de hombros. “En fin, consejero Solder, jefe Kirkirk, para la próxima expedición, considérelo, ¿de acuerdo?” Kirkirk Mann comprendió lo que quería decir el vizconde Kenney. Su mirada oscilaba entre el ministro de Comercio y el asesor militar. Solder reflexionó durante medio segundo. “No es imposible. En ese caso, deberíamos buscar un momento para consultar un mapa y encontrar posibles objetivos. Y los soldados regulares del ejército real tendrían que entrenarse...”. En ese momento. “ ¡Todos pueden seguir adelante por su cuenta!” Los ministros se sobresaltaron. Se dieron la vuelta juntos. Kirkirk se había levantado sin que nadie lo notara y sus labios temblaban de ira. "¡Pródigos, derrochadores!" Este avaro jefe no era avaro en su avaricia. "¡No esperes sacarme ni un centavo!" ¡ Ni un centavo! ¡Ni un centavo! Ante las miradas de asombro, el Maestro Monedero espetó con resentimiento: “Hablar es fácil. ¿Por qué no te diriges personalmente al Banco de la Familia Real, invitas con adulación y humildad a todos los grandes financieros al Mercado de la Calle Roja, los invitas a buen vino y comida, cumples todos sus caprichos, te rebajas al hablarles como si fueras una prostituta, brindas y ríes, y los persuades y molestas sin pudor, todo para pedir una prórroga para pagar las deudas y luego pedirles que nos presten más dinero para compensar el déficit fiscal?”. Gilbert tosió suavemente, con la esperanza de recordarle a Kirkirk su uso del lenguaje. Pero Kirkirk no pareció darse cuenta mientras continuaba con los dientes apretados: "Entonces regresa a tu oficina y espera a que vampiros como tú y Solder, como cachorros que no han sido alimentados adecuadamente, te persigan, llorando y gimiendo, pidiéndote dinero, convirtiendo los estados financieros que tanto esfuerzo costó embellecer en un agujero negro otra vez". Kirkirk siguió parloteando, su ira crecía al tiempo que mostraba indicios de desesperación desquiciada. "¿Jefe de Finanzas? ¡Bah!" Quizás porque le tocó la fibra sensible, Kirkirk golpeó la mesa con la palma. "¡Así es, soy un puto prostituto sinvergüenza que vende su culo! Después de que me follen voluntariamente, antes de que se me caliente el dinero entre las nalgas, ¡tengo que levantarme y entregarme de nuevo al chulo! ¡Incluso tengo que pagar el lubricante de mi bolsillo!" Kirkirk Mann cerró los ojos, agitó los puños frente al pecho y enfatizó sus palabras: "¡Maldita sea, esto pasa todos los años! “¡ Todos los años! “ ¡Cada año!” Thales estaba tan sorprendido como desconcertado. Incluso el rey tenía una expresión peculiar en su rostro. Tras unos segundos, Gilbert tosió con fuerza. “¡Kirkirk, recuerda dónde estás!” El jefe de finanzas jadeó en busca de aire mientras se recomponía y quedó horrorizado. “ Ejem, ejem, eso, eh…”, se inclinó hacia el rey, avergonzado. “Solo estaba haciendo una analogía. Son solo metáforas, metáforas…” Hubo silencio en la Conferencia Imperial. “Sé que es difícil, Kirkirk.” Finalmente, algo atípico de su carácter, el rey ofreció palabras de consuelo”. Por eso te necesito en esta posición, más que a nadie. El rey Kessel miró a Kirkirk desde la distancia. “Este es un trabajo que ni siquiera los nobles más nobles son capaces de llevar a cabo”. El jefe de finanzas tembló ligeramente mientras parecía inexplicablemente conmovido. “Por supuesto, Su Majestad. Por supuesto. Animado y reconocido por el rey, Kirkirk Mann respondió con gratitud: “Servirle es un honor para mí...” “Aquí va de nuevo” dijo indignado el asesor militar Solder”. ¿Cuántos planes presupuestarios ha pasado por alto con este método...? Sin embargo, Kirkirk continuó mirando al rey con devoción, como si no lo oyera. El rey Kessel se frotó la frente con la mano. “Ya basta. Tomemos un descanso”. Continuaremos por la tarde y discutiremos cómo ayudar a Kirkirk a resolver el problema presupuestario . Estas palabras sonaron como el timbre del recreo. Todos respiraron aliviados. Aparte del centro del tema, Solder y Kirkirk, quienes se miraron fijamente antes de darse la vuelta con desdén. Cullen, Krapen, Stylia Nydis, el hombre de la cara cicatrizada del Departamento de Inteligencia Secreta... Todos hicieron una reverencia cortés y dejaron sus asientos. Thales también exhaló aliviado. Se levantó junto con Gilbert y lo ayudó a ordenar sus notas. Hasta- " Quédate." Thales se quedó paralizado. El rey ni siquiera abrió los ojos. Pero todos sabían a quién se refería. En el fondo, el príncipe suspiró y volvió a sentarse. ' Bien. " Tendré que afrontarlo tarde o temprano." Los ministros le dirigieron una mirada, pero sus expresiones variaban. “Relájate” le dijo Gilbert dándole una palmadita en el hombro y susurrando”. Responde con la verdad. Solder pasó junto a Thales intencionalmente y se inclinó ante el Duque de Lago Estelar: "Espero que no se haya alarmado, Su Alteza. " Es una pena. Si la guerra en el Desierto Occidental se hubiera prolongado más tiempo", suspiró el asesor militar, "eso podría haber demostrado aún más que los ejércitos privados de los soberanos son inútiles y solo representan un grave riesgo". “ Entonces la propuesta de transformar a los reclutas en soldados regulares habría sido más convincente”. Miró a Thales con tristeza: “Habría sido genial si te hubieras quedado más tiempo en el desierto, Su Alteza...” ' Me quedé más tiempo.' Thales se quedó congelado durante varios segundos. ' ¿Por qué suena extraño esto?' Unos minutos más tarde, tras cerrarse la puerta de piedra, sólo quedaron Thales y el rey en la Conferencia Imperial. La estrecha sala Ballard parecía mucho más espaciosa. Pero la atmósfera se hizo más pesada. Sentado donde estaba originalmente, Thales intentó reprimir su ansiedad mientras observaba al rey Kessel masajearse las sienes. De repente. " ¿La amas?" Thales estaba confundido. "¿Qué? ¿Amar qué?" Pero el rey no tenía intención de plantearle la cuestión en primer lugar. “ Cada vez que la mencionan.” El rey Kessel bajó la mano y reveló una mirada fría desde la oscuridad. “Te comportas como una gallina protegiendo a su polluelo”. Thales se sorprendió pero intentó mantener su cara de póquer. Después del incidente de anoche, imaginó las razones por las que el Rey Kessel lo convocó: asesinato, duelo, apuesta, actuar a su propia discreción... Pero esto... “ Tenemos una buena relación”, respondió Thales frunciendo el ceño, “pero no”. El Duque del Lago Estelar resopló de risa y negó con la cabeza. "Es la Archiduquesa de la Ciudad Nubes de Dragón". " No la amo. “ Y es imposible que lo haga.” Después de pronunciar estas palabras, el rey Kessel lo miró fijamente durante un largo rato. Thales sintió un escalofrío recorrerle la columna. “Entonces , ¿por qué, en el banquete de anoche” preguntó el rey en voz baja, pero cada palabra era contundente”, Gilbert, Colina del Mar del Este, Región de los Acantilados, Ciudad Elaphure, Torre de la Reforma? Te lamentaste con todos los que pudiste encontrar y pediste ayuda, suplicándote... “ ¿Sólo para ayudarla?” ' ¿Qué?' El corazón de Thales dio un vuelco. " ¿ Cómo lo hizo...? ' No.' Thales frunció el ceño e intentó explicarse: “No entiendo. Anoche conocí a mucha gente, pero...”. Pero el rey utilizó frases afirmativas que no le dejaron espacio para refutar. “ Tu actuación anoche fue terrible”. El Rey Mano de Hierro se recostó y se deslizó en la oscuridad de la Sala Ballard. Había un dejo de desprecio en su tono. “Maestro Polaris”. ' Polaris.' Inexplicablemente, este apodo que le dieron los norteños hizo estremecer a Thales. “ Entonces, el heredero al trono de Constelación se ha enamorado de la chica de Tierras del Norte de la familia Walton”. Su padre, su rey supremo, continuó fríamente: “Estoy perdidamente enamorado. “ Irreprimiblemente.”