Leer El Linaje del Reino (Novela) Capítulo 566 online gratis en español

La vergüenza de Thales parecía contagiosa. Al menos, el aire en la Sala Ballard se congeló por un momento. Fue justo cuando la mirada del rey se posó en él. “ Así que eso es todo...” Por suerte, el rey Kessel apartó la mirada y volvió a hablar. "¿Soldadura?" El aire empezó a fluir nuevamente. Thales respiró aliviado y evitó las miradas de los demás. Gracias a Dios que no siguieron presionándolo al respecto. ¿Tal vez no debería haber dicho tanto sobre Pequeña Traviesa? “ Sí, Su Majestad.” El asesor militar, Solder Ryder, hizo una reverencia en respuesta: “Todo lo que deberíamos saber sobre la guerra en las Tierras del Norte está aquí”. En la sala oscura, la Conferencia Imperial reanudó su atmósfera empresarial normal. El primer ministro Cullen meneó la cabeza con aire pensativo. El asesor militar Solder parecía solemne. El ministro de Comercio, el vizconde Kenney, y el jefe de Finanzas, Kirkirk Mann, susurraban. El Ministro de Agricultura, Lord Krapen, seguía aturdido, mirando a su alrededor con ojos nublados. La Vicaría General Stylia Nydis permanecía en silencio, pero seguía escuchando atentamente. Thales continuó manteniendo la suave sonrisa y la postura elegante del Duque del Lago Estrella, manteniéndose discreto pero presentable. Solo la figura del rey permaneció inmóvil. Su quietud era superior a la de la Lámpara Eterna que lo cubría. “¿ Gilbert?” La mirada del Rey Mano de Hierro parpadeó levemente mientras pasaba rozando el mapa y las piezas de ajedrez sobre la mesa. El exministro de Asuntos Exteriores lo esperaba. Levantó las copas sin prisa. “Sí, Su Majestad”. Gilbert abrió nuevamente su cuaderno. “ Gracias a la cooperación de nuestros colegas del Departamento de Inteligencia Secreta, así como al intercambio de informes de batalla entre el Maestro Soldado y el Ministerio de Asuntos Militares, el Ministerio de Asuntos Exteriores se ha formado una nueva opinión sobre la situación de posguerra después de adquirir todos los detalles”. Se aclaró la garganta. “La conclusión general es que, aunque ganaron la guerra, pero...” Había una chispa en los ojos del Zorro Astuto de la Constelación. “ Eckstedt no es el ganador”. La mirada de Thales se desvió. “ En primer lugar, si las otras dos ciudades no se hubieran cansado y acorralado al enemigo, Ciudad Nubes de Dragón no habría podido tomar Fuerte Libertad tan fácilmente”. Gilbert señaló las piezas de ajedrez blancas y negras sobre la mesa. “Pero ahora, el Palacio del Espíritu Heroico ha cosechado todos los beneficios: fama, riqueza, ciudad y tierras.” “ La Ciudad de las Plegarias Lejanas y la Ciudad Defensa, por otro lado, están siendo burladas por su derrota”. Los participantes en la conferencia tenían cara de no entender nada, pero comprendían perfectamente. “Y no olviden la “Orden de Paz” que emitió la archiduquesa” añadió Solder con frialdad”, ni su generoso “indulto” a los prisioneros de guerra. En cambio, las familias Roknee y Lecco sufrieron grandes pérdidas sin ganar ni un grano de arena... Thales pensó en el infatigable Archiduque Roknee y en el ágil Archiduque Lecco, y se sintió incómodo. “ Y los ciudadanos con problemas también.” Gilbert asintió y escribió algo en su cuaderno. “La Dama de la Sangre Ardiente recibió ayuda de los Ciudadanos Atribulados de Fort Liberté. Incluso los apoyó después de la guerra a cambio. No olviden, habitantes del norte, que la Ciudad de las Plegarias Lejanas ha ejercido durante mucho tiempo un dominio autoritario sobre los Ciudadanos Atribulados dentro de sus fronteras”. Gilbert miró hacia arriba. “ En resumen, tenemos razones para creer”, el Astuto Zorro de la Constelación entrecerró los ojos a través de sus gafas, “Después de esta guerra, ya sea por interés o ideología, fama o postura, la Ciudad Nubes de Dragón inevitablemente se separará del Partido Sangre de dragón, que está encabezado por la Ciudad de las Plegarias Lejanas”. Al oír ese nombre desconocido, el rey frunció el ceño. "¿Fiesta de la Sangre de dragón?" El corazón de Thales dio un vuelco. Sangre de dragón. Ésta no era una frase que le agradara particularmente. Ante las miradas confusas de sus compañeros, Gilbert asintió. “ Durante los últimos dos meses, King Chapman ha estado purgando sin piedad la Región de la Arena Negra de disidentes. “ En consecuencia, para tener una causa justa para movilizar tropas, sus oponentes en la Región de la Arena Negra han estado cantando: Nunca olviden la sangre del Gran Dragón, recuerden al ex rey Ende”. ' Sangre del Gran Dragón, antiguo rey Ende.' Thales recordó la sonrisa y la voz de El Rey Nacido con emociones encontradas. “ Dijeron que, mientras te enfrentes al Rey Chapman, serás un verdadero norteño, un miembro de la Sangre de dragón que aprecia la hermandad”. Gilbert continuó: “La Ciudad Nubes de Dragón forma parte, por supuesto, de ella. Con posturas claras, la Ciudad de las Plegarias Lejanas y la Ciudad Defensa también están incluidas. Conocidos por los eckstedtianos como el Partido de la Sangre de dragón, se oponen al Partido de la Arena Negra, que apoya al Rey Chapman”. El rey se burló suavemente, pero sus sentimientos no estaban claros. ' Partido de la Sangre de dragón, oponerse al rey, conmemorar al antiguo rey, apreciar la hermandad...' En el fondo, Thales suspiró. " La persona que ideó este eslogan y nombre..." El vizconde Kenney, un hombre muy viajero y erudito, expresó oportunamente los pensamientos del príncipe: "Ja, el mensaje oculto aquí es bastante malicioso. “ Los rumores y las etiquetas son poderosos, la opinión pública puede ser aterradora”, suspiró el primer ministro Cullen y chasqueó la lengua. “¿Pero por qué siento que esto tiene escrito 'Departamento de Inteligencia Secreta del Reino' por todas partes?” Miró hacia el hombre de la cicatriz. El enviado del Departamento de Inteligencia Secreta hizo una reverencia y respondió: “Respetado Primer Ministro, nos sobreestima. La voluntad popular de los norteños es firme. Es algo que el Departamento de Inteligencia Secreta no puede influenciar”. Pero inmediatamente esbozó una media sonrisa, distorsionando la cicatriz de su rostro. “Pero, de hecho, cuando las voces disidentes se hicieron más fuertes, no puedo negar que nuestros agentes contribuyeron a amplificarlas”. El duque Cullen tenía una expresión extraña en su rostro. ' Bien.' Mirando fijamente al agente de Inteligencia Secreta, Thales levantó las cejas. ' Es probable que Chapman Lampard no esté destinado a disfrutar de una buena reputación en esta vida.' “ Entonces, Ciudad Nubes de Dragón ya no es bienvenida por el Partido Sangre de dragón”suena extraño como sea que lo mires”¿esto significa que la familia Walton se unirá al lado de Lampard?” El Vizconde Kenney volvió al punto y preguntó perplejo, “¿A pesar del odio profundamente arraigado entre ellos?” Gilbert negó con la cabeza. "No necesariamente." “ Después de un análisis cuidadoso, el Ministerio de Asuntos Exteriores opina que es probable que Ciudad Nubes de Dragón se retire de la lucha contra el rey, no sea del agrado del Partido Sangre de dragón y no sea cercana al Partido Arena Negra, sino que se mantenga neutral como Ciudad Iluminación Faro”. El asesor militar Solder resopló suavemente: "Entonces sobresaldrán como un pulgar dolorido, incapaces de ganarse el favor de ninguno de los dos bandos. Gilbert asintió antes de negar con la cabeza. "Pero al mismo tiempo, estarán fuera del ojo del huracán, a salvo en la valla mientras ambos bandos se enfrentan". “ Con el tamaño y el estatus de la Ciudad Nubes de Dragón, junto con el desprecio inherente que los archiduques tienen hacia las gobernantes femeninas, el Palacio del Espíritu Heroico podría beneficiarse de la disputa entre las dos partes. “ Nuestros vecinos del norte ya no representan la misma obra en escenarios rivales ni exigen a la gente que elija bando entre el Partido Arena Negra y el Partido Sangre de dragón como lo hacían hace seis años. Thales se sintió aliviado al escuchar el análisis de su tutor. ' Aunque a la clase dirigente de la Ciudad Nubes de Dragón no le gusta el Rey Chapman (Saroma y el Conde Lisban incluso presenciaron personalmente la Noche de Sangre de dragón) y es difícil resolver su odio entre ellos. ' Pero afortunadamente, el Palacio del Espíritu Heroico no ha actuado por impulso debido a esto. " Eligieron el camino que más les convenía." El vizconde Kenney reflexionó en voz alta: “Entonces, después de esta guerra, ¿Eckstedt será aún más caótico? ¿Y ante cualquier problema, será un tira y afloja entre al menos tres bandos?” “Por el momento, así parece” respondió Gilbert. “Muy bien” dijo Kirkirk Mann con un brillo especial en los ojos”. De todas formas, una silla de tres patas es más estable que un coche de dos ruedas. Lord Krapen, que había estado soñando despierto, se recompuso y exhaló. “Por fin, esos malditos norteños reciben su merecido”. La atmósfera de la Conferencia Imperial mejoró; los ministros estaban entusiasmados. Pero el rey permaneció inmóvil. Hasta que Gilbert meneó la cabeza y arruinó el ánimo de todos. “ Pero no podemos ser demasiado optimistas. “ Si se vuelve más caótico, significa que los conflictos se intensificarán y las luchas se intensificarán”. Había vigilancia en la mirada del exministro de Asuntos Exteriores. “Significa que estamos un paso más cerca del final”. El primer ministro Cullen se preguntó: "¿El final?" Gilbert asintió.” Hace doscientos años, Eckstedt se enfrentó a la “Catástrofe del Luto”: Tannon se rebeló y Orquídea de Prestigio tomó el poder, dando inicio al cruel “Siglo de los Últimos Días”. “ En ese siglo, compitiendo contra el Gran Dragón, nosotros, Constelación, desde 'Conquistadora del Norte' Erica hasta 'Marinero' John, cuatro generaciones de gobernantes, no éramos inferiores a nuestros vecinos”. Al escuchar la gloriosa historia de Constelación, los ministros sintieron un sentimiento de admiración. “ En contraste, el Reino del Gran Dragón se fracturó y debilitó gradualmente: el enfrentamiento de los cinco archiduques en el Congreso de Selección del Rey condujo a un amargo resultado, con cuatro muertos y un mutilado. “ La plaga y el caos eran mucho peores que lo que vemos hoy”. Thales recordó la antigua y preciada espada que el rey Chapman siempre llevaba consigo y apretó los puños. Pero con un cambio de tono, Gilbert dijo con cautela: "Pero fue precisamente el pico del caos y el desorden lo que provocó la coronación del 'Rey Rompedor de Acero' y que Ciudad Nubes de Dragón ocupara la posición de poder. “ Marca el inicio del monopolio del trono por parte de la familia Walton durante tres generaciones. “ Y la reunificación de los archiduques de diez territorios. “ Devolver el Reino del Gran Dragón a la cima, dominando la Península Occidental”. Nadie en la larga mesa habló. La sombra del Año Sangriento cubría sus mentes. Gilbert continuó con seriedad: “La historia demuestra que Eckstedt no es Camus, y mucho menos Thornland. No permanecerán divididos para siempre.” “ Y un amigo me dijo una vez que nunca subestimara la valentía de los habitantes del norte”. En ese momento, Thales fue transportado de vuelta a la Ciudad Nubes de Dragón. Figuras de norteños destellaron ante sus ojos: El Rey Nuven, Cara muerta, el administrador Mirk, Kaslan, Chapman Lampard, el vizconde Kentvida, el Caballero del Fuego, Roknee de pelo largo, Corte de tazón, Bruja Roja, Gleeward el veterano, Kirks el sastre, el Cuervo de la Muerte, Ian la Molestia... Pero de repente pensó en una cosa. ' Pequeña Traviesa y cuerda rápida. -Ellos también son norteños. “ Bien dicho”, dijo en voz alta el asesor militar Solder Ryder, mientras su mirada pasaba por encima de los ministros que se regocijaban por la decadencia de Eckstedt anteriormente, “Y no tenemos tiempo que perder”. Sus rotundas palabras no dejaron lugar a réplica. Thales notó que el jefe de finanzas, Kirkirk Mann, fruncía los labios en señal de desaprobación. Pero en ese instante. “ Gilbert.” Se oyó la voz del rey Kessel anunciando con firmeza: “Queda restituido con efecto inmediato. El Ministerio de Asuntos Exteriores es suyo, aunque ya lo es”. El rey miró a todos. "Creo que, ya sea Eckstedt o Constelación, nadie pondrá objeciones esta vez". Los funcionarios de la Conferencia Imperial bajaron la mirada; nadie habló. “ Su pedido es nuestra orden, Su Majestad”, respondió cálidamente el Primer Ministro Cullen. Estas palabras parecieron una señal. El exministro de Asuntos Exteriores” para ser exactos, el actual ministro de Asuntos Exteriores”, el conde honorario Gilbert Caso, guardó silencio un momento antes de asentir respetuosamente: “Haré todo lo posible”. Thales saboreó en silencio el surgimiento de corrientes subterráneas en este ir y venir. El rey asintió y se volvió hacia otra persona. "Soldado, ¿sabes que tienes algo que decir?" El asesor militar hizo una reverencia. “Sí, Su Majestad”. Thales se reclinó en su asiento. Tras enterarse del resultado de la guerra del Noroeste, se sintió de mucho mejor humor. Incluso la presión que lo envolvía al entrar en palacio se había aliviado. Ahora, todo lo que tenía que hacer era escuchar en silencio hasta que terminara la conferencia y luego aceptar el precio de lo que hizo anoche. Él entendió su papel. Solder abrió el documento que tenía en la mano y carraspeó. “Aunque el desarrollo de la guerra fue algo inesperado, las conclusiones del Ministerio de Asuntos Militares se han mantenido prácticamente sin cambios durante los últimos meses. “ Esta guerra entre Eckstedt y la Alianza de la Libertad puede ser de pequeña escala, pero su importancia es de largo alcance”. Este "Gran Soldado" extendió la palma de la mano para señalar en el mapa: "Murallas, caballos de frisa, fortificaciones militares, trabuquetes, Aceite Eterno, Armas Místicas, cuervos mensajeros de inteligencia militar y halcones sacres, así como las armas de Gota de Cristal Refinada, utilizadas exclusivamente por tropas de élite; todos estos elementos desempeñaron un papel indispensable, mucho más que antes". Solder hizo una pausa; su expresión era seria. “Guerra, mis señores, guerra.” “ La guerra es diferente en esta época”. Sentado frente a él, el jefe de finanzas, Kirkirk Mann, no se molestó en disimular su impaciencia. Agitó una mano y gimió: “¡Ahí va otra vez!”. Solder hizo una mueca. Pero reprimió su descontento y respondió con paciencia: “La exigencia que la guerra impone a la logística está aumentando, y también su dependencia”. El asesor militar indicó algunas zonas en el mapa donde ocurrieron las últimas grandes guerras. “ Estas guerras históricas nos dicen que el poder militar de los norteños en enfrentamientos directos sigue siendo incomparable, pero...” El ritmo de Solder se aceleró. “Un físico fuerte, unas habilidades marciales excepcionales y un espíritu de lucha ardiente son orgullos del pasado. No pueden compensar el hambre, las armaduras rotas y los soldados heridos”. Sus palabras hicieron fruncir el ceño a muchos ministros. “ Y su mal ejemplo ha demostrado no sólo que masacrar y saquear localmente para obtener suministros no es suficiente para el consumo en el campo de batalla, sino que también puede causar resistencia y hostilidad inesperadas, e incluso conducir a una falta de disciplina y moral”. Solder asintió en dirección al rey. “Así fue como la Alianza de la Libertad, a pesar de ser un país pequeño, logró causar problemas a las tres grandes ciudades de Eckstedt hasta el punto de que descuidaron ciertos aspectos de la guerra y quedaron devastadas, todo gracias a condiciones geográficas y sociales favorables. “ Eso nos enseñó mucho”. Miró a su alrededor pero su mirada se encontró con un silencio inesperado. Algunos ministros parecían comunicarse con la mirada, para desconcierto de Thales. Era su primera vez en la Conferencia Imperial. Aún no entendía las reglas. Finalmente, como el funcionario de más alto rango, el Primer Ministro del Reino, el Duque Cullen tosió suavemente y mordió el anzuelo cuando nadie parecía dispuesto a responder: "¿Por ejemplo? Solder apartó la mirada con insatisfacción. “No podemos repetir los errores de los norteños. Debemos priorizar la protección de los suministros y la eficacia logística”. “ Empezando por los soldados regulares de la familia real”. Hubo otro episodio de silencio. Incluso el rey Kessel permaneció sin palabras. Como si este fuera un tema terrible. “ Maestro Soldado, siempre hemos dado máxima prioridad a nuestro suministro logístico para los soldados regulares de la familia real”, dijo el Ministro de Agricultura, Lord Krapen, quien había estado soñando despierto durante la mayor parte de la conferencia, de repente se despertó y rápidamente intentó poner fin al asunto. “Especialmente en tiempos de guerra, con Sunset como testigo. Como mínimo, nunca ha habido escasez de provisiones para el ejército…” Solder lo interrumpió: “No quise señalarlo con el dedo, Lord Krapen”. Pero al momento siguiente, la mirada del asesor militar se volvió hacia Thales. “ Durante los últimos meses, los soldados regulares de la familia real y los soberanos del Desierto Occidental han trabajado juntos para rescatar a Su Alteza, adentrándose en el desierto”. El duque de Lago Estelar se congeló inconscientemente. Ese fue un intento valioso. Tras la Guerra del Desierto, pusimos a prueba una vez más nuestra capacidad de establecer una línea de suministro unificada en territorio extranjero y ampliamos los límites de la logística de la expedición. “ He presentado el informe a cada uno de ustedes antes de la conferencia”. Algunos ministros comenzaron a leer los documentos que tenían delante, mientras otros permanecieron serenos, como si hubieran esperado esto. Pero Solder alzó la voz y tronó: “Se ha demostrado que las capacidades logísticas independientes de los soldados regulares de la familia real son excelentes: la ruta más corta específicamente fijada por el Ministerio de Asuntos Militares, los protocolos de salvaguardia de la línea defensiva de retaguardia y el repetido rastrillaje del área desértica han garantizado el flujo fluido de la línea de suministro e incluso apoyaron al ejército en su avance directo hacia la frontera de la Alianza de la Libertad”. Con un cambio de tono, continuó: “Pero en contraste con esto, ¡la logística organizada por los soberanos locales del Desierto Occidental era ineficiente y desorganizada! Desde Bendiciones hasta el frente en el desierto, hubo innumerables casos de comercio ilegal y sobornos. Hasta ahora, sus cifras logísticas siguen siendo un misterio”. “ En consecuencia, hubo comerciantes sin escrúpulos que contrabandearon el Aceite Eterno de uso militar en el Campamento Colmillos de Espada a los orcos del desierto, ¡y fueron interceptados por los soldados regulares!” ' Contrabando de petróleo eterno...' Thales tragó saliva, aceptó el documento que Gilbert le entregó para lectura compartida y sonrió en respuesta. Solder Ryder miró una página del documento que tenía en sus manos y pareció enfadado. “ El barón Williams incluso informó de un incidente atroz: después de un ataque a orcos tras una persecución, su oficial de vanguardia manejó la incautación según las regulaciones, pero se enfrentó a la obstrucción irrazonable y la malversación ilegal de los reclutas regionales del Desierto Occidental. “¡ Fueron irreverentes hacia la autoridad de la familia real y casi atacaron a sus aliados!” Al oír esta historia tan familiar, Thales se frotó la nariz. “ En efecto. El Ala Legendaria también mencionó que...” Kirkirk Mann comenzó a decir distraídamente entre el sonido de las páginas al pasar, “Leal al rey y a la patria, y en consideración al panorama general, tuvo que sufrir en silencio al despedir a un oficial de vanguardia desinteresado y honesto para mantener la paz y salvar la reputación de los duques del Desierto Occidental...” Ante esto, la expresión del Jefe de Finanzas cambió y golpeó el documento sobre la mesa. "¿Crees esas tonterías de ese imbécil?" Thales levantó las cejas. ' Bueno, esta es la evaluación que uno de los fenomenales Tres Comandantes de la Constelación recibe en la Conferencia Imperial.' “ Eh, por cómo está redactado...” Gilbert fingió una tos oportuna para disimular el repentino insulto del Maestro Mann. “Creo que Williams debe tener una nueva taquígrafa”. La charla del Ministro de Asuntos Exteriores fue perfecta. Disipó la tensión y provocó risas disimuladas entre los ministros presentes en la Conferencia Imperial. “ Maestro Soldado, entiendo lo que quiere decir”. El Ministro de Agricultura, Lord Krapen” cuyo estatus en la Conferencia Imperial Thales empezó a comprender poco a poco” respondió con una risita: “Lo que quería decir es que, en cuestiones logísticas, desde el comienzo de la Guerra del Desierto, hemos cooperado bien con diferentes grupos mercantiles y asociaciones comerciales. Si necesita cualquier cosa, desde comida y ropa hasta ganado y artículos de hierro, con gusto se los presentaré al Ministerio de Asuntos Militares...”. Solder lo interrumpió nuevamente: “No”. El asesor militar explicó con frialdad: “La logística de una guerra que involucra a decenas de miles o incluso cientos de miles de personas es sofisticada y compleja, y requiere una cierta escala y longevidad. “ Ningún soberano, ciudad, ciudadela o grupo mercantil está calificado para emprender una tarea tan onerosa. “ Ni siquiera el Ministerio de Asuntos Militares”. La sonrisa de Lord Krapen se congeló. Solder continuó con una mirada penetrante: “A menos que haya una orden real para unificar su gestión, que entre en vigor en todo el reino. “ El método de hacer que los reclutas de los soberanos organicen sus propias provisiones y logística, y las complementen con cualquier suministro que puedan obtener localmente, ha quedado obsoleto desde hace mucho tiempo”. Ante estas palabras los ministros guardaron silencio. La mirada del asesor militar, penetrante como una espada, rozó a todos los presentes en la mesa. “Independientemente de la variedad de fuentes de reclutamiento del ejército o de cuántos soberanos estén autorizados a liderar tropas, necesitamos una estructura logística más unificada, eficiente y práctica. “ Poder proporcionar continuamente suministros de calidad y cantidad suficientes a las líneas del frente en una guerra futura que durará varios años”. Cada ministro tenía una expresión diferente y cada uno estaba contemplando las implicaciones detrás de esas palabras. El rostro del rey Kessel todavía estaba oculto en la oscuridad contra la luz; solo una sombra oscura parpadeaba. El primer ministro Cullen exhaló y dijo con sinceridad: “Maestro Soldado, está hablando de logística. “Pero te refieres a algo más que logística, ¿verdad? Solder miró hacia el primer ministro con una mirada tranquila. El silencio volvió a envolver la Sala Ballard. “Muy bien, Gran Soldado, sabemos lo que tramas” se burló el Jefe de Finanzas, Kirkirk, sin intención de ocultar su disgusto”. ¿Qué más? Dánoslo todo de una vez. Thales notó que Gilbert empezó a limpiarse los impertinentes: eso era señal de que estaba preocupado y estaba aprovechando la oportunidad para pensar. Solder miró fijamente a Kirkirk. “ Esta no es la única lección que nos enseñaron los norteños”. Bajo la mirada escrutadora de toda la Conferencia Imperial, el asesor militar parecía aún más robusto, sin mostrar signos de lentitud que delataran su edad. la guerra de la Alianza de la Libertad: seducción, ataques selectivos, ocupación, ocultamiento, división de tropas, elusión, eliminación de líderes enemigos, espionaje e informes... el ciclo de la guerra se alarga, su alcance se amplía, las tácticas empleadas son complejas y su impacto es multifacético. Ya no puede resumirse en unas pocas batallas clave. Solder observaba las piezas de ajedrez sobre la larga mesa. “Todos hemos visto que Eckstedt contaba con una fuerza numérica sin precedentes y una ventaja en el enfrentamiento directo, pero también por eso era difícil para el gran ejército moverse con fluidez y su estructura estaba desbordada. “ Contra 'Iván el Asombroso' y su pequeño y flexible escuadrón de élite, y participando en una batalla en una tierra extranjera, estaban perdidos y no sabían si avanzar o retirarse. No solo eso. Karkogel es el comandante en jefe solo de nombre. Los tres ejércitos de los norteños no estaban subordinados a los demás; en el mejor de los casos, se coordinaban entre sí. La transmisión de órdenes era lenta e ineficiente. Al mando multifacético le resultaba difícil trabajar en conjunto. Todo esto finalmente condujo a un desenlace desalentador. Con un cambio de tono, se lamentó: “Sin embargo, el mismo problema profundo existe igualmente dentro de nuestra estructura interna”. Solder golpeó la mesa con la palma. “Según lo que vi en el Desierto Occidental, los soldados regulares de la familia real y los reclutas del Desierto Occidental, a pesar de cooperar en una expedición, pertenecen a estructuras de mando separadas. Los primeros eran claramente élites profesionales y experimentadas, pero sus pares los frenan constantemente. Los segundos, bajo las banderas de diferentes soberanos, eran rebeldes, mal coordinados, indisciplinados y tienen una fuerza militar inferior.” “ Sin mencionar que las luchas de poder entre los duques del Desierto Occidental impactaron severamente toda la batalla”. Agitado, el asesor militar fue dejando de lado poco a poco el lenguaje formal que había adquirido a lo largo de los años en sus visitas al Palacio Renacentista, y empezó a aparecer la jerga de su juventud, cuando luchaba en el ejército. Dos unidades del mismo nivel no podían pelear juntas solo porque sus comandantes se odiaban. Un mando tan multifacético obstaculizaba las oportunidades en batalla; el informe militar del barón Williams menciona este punto en particular. “ Si no fuera por estos soberanos locales y sus reclutas que descuidaron sus deberes y se volvieron locos, ¿por qué otra razón el regreso de Su Alteza estuvo lleno de obstáculos? ¿Por qué otra razón el Campamento Colmillos Espada se encontró con tal desastre?” Thales sintió inmediatamente que innumerables miradas caían sobre él. Conociendo hasta cierto punto la verdad del incidente del Desierto Occidental, se sintió presionado. Pero la figura al final de la larga mesa permaneció inmóvil. Ante las preguntas de Solder, los ministros guardaron igualmente silencio. La única persona que estaba de pie a un lado, el enviado con cara de cicatriz del Departamento de Inteligencia Secreto, se transformó en una escultura y no se movió ni un centímetro. El duque Cullen, aparentemente acostumbrado a esta tarea de reiniciar una conversación después del silencio, preguntó lentamente: "¿Y?" Solder respiró hondo: “En el Año Sangriento, la Brigada de la Luz Estelar demostró este punto. Hoy, Eckstedt y la Alianza de la Libertad lo han reafirmado”. “ En las guerras contemporáneas, la clave ya no está en la cantidad y la intensidad, sino en la calidad y la eficiencia”. Levantó el puño cerrado mientras exclamaba: “Por lo tanto, necesitamos una cadena de mando unificada, una logística confiable, más soldados con experiencia militar, estructuras escalonadas estrictas, una comunicación eficiente, así como el espíritu y la conciencia de la dedicación desinteresada”. Solder expuso su argumento con fervor, ignorando las miradas de incomodidad de sus colegas. “Y no podemos esperar que los reclutas de la gran cantidad de soberanos logren esto, ya sean vasallos inmediatos de Su Majestad o duques y condes de remotos territorios feudales.” “ ¡Sólo los soldados regulares de la familia real, que son soldados profesionales, son confiables!” Contrariamente a su habitual forma pausada de hablar, el Primer Ministro Cullen levantó la voz y preguntó sombríamente: "Maestro Solder, ¿qué está tratando exactamente de decir?" El asesor militar golpeó la mesa y dijo en voz alta: “Compañeros ministros, los tiempos han cambiado. “ Por el bien del futuro, necesitamos más oficiales en servicio activo y más soldados profesionales que asuman responsabilidades más estrictas y tareas más importantes en todo el reino, ¡en caso de un día lluvioso! “ La ampliación del número de soldados regulares de la familia real debe incluirse en la agenda”. Las palabras de Solder fueron respondidas con otro episodio de silencio. En la tensa atmósfera, Thales estiró la espalda, que sentía igualmente tensa. Vio a Gilbert cerrar suavemente los ojos. “ Expandir...” suspiró el duque Cullen, “¿Cuántas veces hace esto?” “ Tres”, respondió Kirkirk Mann casi al instante, sin pestañear, claramente familiarizado con la situación, “y eso sin contar las cuatro veces que fue vetado”. Inmediatamente recibió una mirada fulminante del asesor militar. Gilbert intentó aliviar la tensión. “La laxa infraestructura militar de los duques del Desierto Occidental es, sin duda, un problema que requiere atención. Pero agravar el asunto demasiado rápido en todo el reino podría ser como hacer una montaña de un grano de arena...”. “No se trata solo del Desierto Occidental” intervino Solder rápidamente”. En todo el reino, incluso después de las últimas expansiones, el número de soldados regulares de la familia real sigue siendo insuficiente en comparación con todo nuestro ejército. Nuestra fuerza militar real depende en gran medida de la cooperación y la calidad de los reclutas. El asesor militar tenía una postura irrebatible. “ Logística dividida, mando multidisciplinario, barreras de comunicación y distintos grados de entrenamiento… Todo esto conlleva demasiados problemas.” “ Perdona mi interrupción...” El jefe de finanzas, Kirkirk Mann, tosió con fuerza. “Soldado mayor, ¿ha leído el informe financiero del año pasado?” Al oír que lo llamaban por su apodo, el asesor militar frunció el ceño. COMENTARIO “ ¿Sabes cuánto del presupuesto se gasta cada año en los soldados regulares del ejército real del que estás tan orgulloso?” El Jefe de Finanzas miró a Solder con semblante sombrío. "Tomemos como ejemplo las tres unidades principales de guardia: Furia, Luz Estelar y Polvo Estelar. Aunque se les llama guardias, ¿sabe cuánto personal tienen estas tres unidades y cuánto sobrepasan sus costos de mantenimiento? ¡ Eso sin contar a los que están fuera de la plantilla! ¿Sabes que el dinero que se gasta en ellos, si se destina a reclutas comunes, basta para formar treinta batallones más, diez brigadas más? Kirkirk Mann lo miró con desprecio, obviamente descontento con Solder desde hacía tiempo. "¿Expandir? ¿Con qué?" “¿ Tu saliva?” Pero Solder no tenía prisa en rebatir. Esperó a que la respiración de Kirkirk se calmara antes de decir: “Ese era mi segundo punto”. Se giró hacia la figura oscura sentada a la cabecera de la mesa. “¡Majestad, propongo que se apruebe una nueva ley para reformar el sistema militar del reino!”. Casi de inmediato, 'Gran Soldado' Solder se puso de pie con decisión y gritó: "¡Deberíamos reducir gradualmente el número de reclutas privados soldados-campesinos bajo el mando de los principales soberanos regionales en toda Constelación!" Todos los presentes, incluido Thales, quedaron atónitos ante estas palabras y no sabían cómo reaccionar. Pero Solder continuó con indiferencia: “Ya sea acortando gradualmente el período de servicio, reduciendo la frecuencia del reclutamiento o eximiendo a los soberanos de su obligación de responder a las movilizaciones. “ O incluso eliminarles el derecho a reclutar tropas en su territorio”. Un segundo, dos segundos... La expresión de todos cambió. Después de haber permanecido en Ciudad Nubes de Dragón durante seis años y haber estado expuesto a la cultura militar de Eckstedt, Thales parpadeó. " Reducir..." Al comprender lo que quería decir Solder, Kirkirk Mann palideció. "¿Qué?" Al final de la larga mesa, la figura del rey se movía lentamente. Una mirada fría atravesó la oscuridad una vez más. Como una espada desenvainada. El asesor militar continuó en voz alta: “Creo que esto puede reducir el costo trimestral de reclutamiento, racionalizar el ejército eliminando la redundancia, renovar el enfoque en la agricultura y el comercio, aumentar los ingresos fiscales y posiblemente compensar la deficiencia presupuestaria”. El Primer Ministro Cullen miró desconcertado a su colega de toda la vida. "Soldadura..." Pero el soldado Ryder lo ignoró. “Y los soldados regulares están preparados para asumir esta ardua tarea y asumir la responsabilidad de la seguridad nacional”. Levantó la vista de repente. Parecía haberse calcificado como una piedra, resistente a la vacilación. “ La infraestructura militar del reino es la joya de la corona de Constelación. “ De ahora en adelante, las órdenes provendrán de una sola fuente. “ ¡Sin excepciones!” La estrecha y oscura Sala Ballard se sumió en un silencio sepulcral sin precedentes. También había un ligero frío en el aire, característico de las cámaras de piedra. Solder miró alrededor de la larga mesa, inflexible y feroz, como un veterano experimentado. Obligando a los ministros, que aún estaban en estado de shock, a evitar su mirada. Thales se quedó paralizado. Anteriormente, durante la discusión de la guerra en el norte, estaba completamente concentrado y no le afectó la atmósfera de la reunión. Pero en ese momento, Thales se dio cuenta: Esta es la Conferencia Imperial. Los asuntos que escuchó en esta larga mesa implican el futuro de decenas de millones de súbditos del reino. Al pensar en esto, de repente sintió una sensación de asfixia. Era una sensación que ni el duelo en el Salón de los Héroes ni la audiencia del consejo en el Palacio del Espíritu Heroico le habían dado jamás. “ Mis compañeros ministros...” Después de una larga pausa, alguien finalmente rompió el silencio. “ Por favor, guarden para sí el contenido de la conferencia de hoy. No lo repitan ni siquiera a sus seres queridos, ni siquiera un fragmento, ni una sola palabra”, se oía decir al primer ministro en voz baja, cansada y vacilante. “Además, Solder...” El duque Cullen miró al asesor militar del reino, que parecía decidido, y dijo solemne pero seguramente: "Te has vuelto loco".