Leer El Grimorio Prohibido de Dorothy (Novela) Capítulo 759 online gratis en español

Continente principal del norte, Frisia. Durante el día, la brillante luz del sol bañaba el cielo de un azul infinito sin una sola nube. En los confines septentrionales del mundo, aunque aún lejos de los casquetes polares, se extendía un vasto golfo rodeado de tierra, que formaba parte del Continente Lightfall. Dentro de este golfo, las tranquilas aguas brillaban bajo la luz del sol, y enclavada en su punto más meridional y más alejado de la tierra se alzaba una hermosa ciudad: Aransdel, la capital y la metrópolis más grande de Frisland. Al norte del continente principal se encontraba el extenso Mar Aurora. Más allá, en lo más profundo del norte, se alzaba el eternamente helado Continente de Hielo Polar, una zona prohibida para la vida. Este continente servía de núcleo desde el cual enormes capas de hielo se extendían en todas direcciones, avanzando hacia el sur sobre la tierra hasta que las cálidas corrientes oceánicas del Mar de Lluvia de Estrellas occidental lo detuvieron. La geografía del continente norteño principal era sumamente compleja. Su costa serpenteaba, formando numerosas bahías y penínsulas pequeñas. Al sur del Mar de la Aurora se extendían innumerables islas, dispersas como fragmentos desprendidos del continente norte, densamente pobladas en el sur y escaseando hacia el norte. Estas islas albergaron numerosos asentamientos humanos y, en su día, albergaron innumerables reinos. En la antigüedad, muchos de estos reinos eran conocidos por su brutal y salvaje piratería. Incluso ahora, permanecen habitadas. Aunque fragmentadas en varias naciones, las islas y las costas continentales del norte se conocen generalmente como la región del "Mar del Norte". Aransdel se encontraba en la parte más profunda del golfo más grande del Mar del Norte, la Bahía de la Separación del Dragón. Puerto natural de aguas profundas, flanqueado por los ríos Bearbank y Swordblade, que fluían tierra adentro, se encontraba en su desembocadura. Combinada con una extensa red de canales artificiales, esta ventaja geográfica convirtió a Aransdel en el centro económico y comercial más importante de la región del Mar del Norte y en la capital de Frisland. Bajo el sol radiante, el puerto más grande de Aransdel, Northwind Harbor, bullía de ruido y emoción. Ciudadanos de toda la ciudad se congregaban en masa en los amplios muelles. La multitud se apiñaba y susurraba con entusiasmo, con la mirada fija hacia el norte. Allí, en uno de los atracaderos, estaba amarrado un enorme buque de guerra de la iglesia. A bordo del buque de guerra, equipado con un casco robusto y artillería pesada, una alta rampa de abordaje descendía del imponente casco. Mientras sonaba música ceremonial abajo, una figura vestida de blanco apareció en lo alto de la rampa. Entre los vítores atronadores de la multitud, Vania Chafferon descendió con una sonrisa. “ Ufff… por fin, otra vez este tipo de escena…” Al bajar la rampa, Vania no pudo evitar reflexionar. Había vivido escenas similares muchas veces el año pasado, aunque en aquel entonces se sentía algo nerviosa. Ahora, completamente acostumbrada, se enfrentó a la multitud sin inmutarse, e incluso la encontró reconfortante. “ Comparado con el Monte Sagrado… realmente prefiero este tipo de atmósfera…” Así reflexionó en silencio. Vania llevaba bastante tiempo viviendo en el Monte Sagrado. Ese lugar era solemne, opresivo; aunque irradiaba una constante sensación de piedad, también era completamente desolado. En el Monte Sagrado, salvo alguna conversación ocasional con Ivy, rara vez tenía con quién hablar. Las reuniones con otros, incluida Amanda, eran estrictamente oficiales. Su principal medio de comunicación seguía siendo Dorothy, con quien se mantenía en contacto a través del Diario Literario del Mar. Para Vania, la atmósfera pesada del Monte Sagrado no era precisamente repulsiva, pero claramente prefería el entorno más animado y vibrante que tenía ante sí. Aunque ruidoso y problemático, rebosaba vida, algo especialmente resonante para ella, una Carmesí del Camino Sagrado de la Madre. Tras respirar hondo y relajarse un poco, Vania reanudó su descenso. Custodiada por sus acompañantes, subió con paso firme a la plataforma del muelle especialmente diseñada y continuó avanzando, donde pronto divisó una hilera de figuras desconocidas. Entre el grupo, compuesto tanto por hombres como por mujeres, algunos vestían como funcionarios seculares, otros con atuendos clericales. De pie en el centro se encontraba una mujer vestida con un hábito arzobispal, coronada y sosteniendo un bastón. Su rostro mostraba leves arrugas, pero su cabello negro y su expresión amable le daban un aire benévolo. Sonrió cálidamente al ver a Vania acercarse. “ Bienvenida, Hermana Vania.” “ Gracias por su bienvenida, arzobispo Sinclair”. Al acercarse, ambas mujeres hicieron una reverencia cortés y se estrecharon la mano. Justo al otro lado de la barrera policial, los flashes de las cámaras se encendían sin parar. Los reporteros en las afueras capturaban el momento con entusiasmo, mientras otros, sin cámaras, anotaban febrilmente su conversación. Hermana Vania, conozco sus hazañas desde hace mucho tiempo. Su compasión y sus contribuciones me dejaron una profunda huella. Siempre he deseado conocerla en persona: una joven representante tan destacada y un pilar en ascenso de la Santa Iglesia. Por la gracia del Señor, ese deseo finalmente se cumple hoy —dijo el arzobispo Sinclair con una sonrisa mientras sostenía la mano de Vania. —Me halaga usted, Excelencia —respondió Vania con la misma sonrisa. Soy solo un humilde siervo del Señor, que simplemente cumplo con mi deber. Los verdaderos pilares de la Iglesia son aquellos como usted, que se mantienen firmes en sus puestos . ¡ Jaja!... Eres demasiado modesta, Hermana Vania. Para la renovación y el desarrollo de la Iglesia, personas como tú son mucho más útiles que nosotras, las viejas reliquias. Han pasado más de mil años... La Iglesia necesita desesperadamente tu nueva vitalidad. Para ser sincera, cuando supe que habías terminado tu peregrinación y regresado al Monte Sagrado para involucrarte en un caso de herejía, me preocupé bastante. Pero verte reanudar tu peregrinación hoy me ha tranquilizado mucho... Sinclair, sin dejar de sonreír amablemente, soltó la mano de Vania y continuó con cariño. Vania asintió en respuesta. Gracias por su preocupación. Fue solo un pequeño malentendido. Gracias a la sabiduría de los santos, todo se ha aclarado. Reanudar la peregrinación es una vez más mi deber sagrado. ¿ Se ha aclarado? Me alegra saberlo... En ese caso, permítame una vez más, en nombre de Aransdel, darle la bienvenida. Hermana Vania, este no es el lugar para discutir. Hemos preparado su alojamiento; por favor, acompáñeme. Con esto, Sinclair hizo un gesto invitante y Vania lo siguió sin dudarlo. Fuera del cordón, muchos reporteros se apresuraron a seguir el perímetro, con la esperanza de tomar más fotos y captar algunas conversaciones más. Algunos ya estaban elaborando sus propias interpretaciones de por qué se había reanudado la peregrinación de la Hermana Vania, interrumpida durante tanto tiempo, y por qué había venido a Frisland. … Todavía era de día, mientras el puerto de Aransdel bullía de emoción debido a la llegada de la monja estrella, Vania, en otra parte de la ciudad, la igualmente animada estación de trenes mostraba una escena muy diferente, donde un hombre estaba solo. En el concurrido andén, un hombre alto y delgado, con una gabardina gris oscuro y un sombrero de ala corta, se encontraba entre la multitud. Sus ojos hundidos y su nariz aguileña le conferían un perfil afilado. En una mano sostenía una maleta de tamaño modesto, y su mirada penetrante recorría el frenético entorno. No muy lejos de él, un enorme tren despedido por el vapor acababa de detenerse, y los pasajeros salían a raudales de sus vagones abiertos. Con una mano, encendió un cigarrillo. Recién desembarcado, Ed dio una calada profunda y exhaló lentamente, dejando que el humo se disipara. Cargando su maleta, comenzó a caminar lentamente entre la multitud en el andén. Aunque acababa de desembarcar, Ed no parecía tener prisa por salir de la estación. Las salidas estaban demasiado llenas, así que decidió quedarse a un lado, observando la escena a su alrededor. Desde la perspectiva de Ed, el andén en el que se encontraba estaba inusualmente lleno, mucho más que en la mayoría de las estaciones que había visto. Las salidas estaban abarrotadas de gente. En medio del mar de cabezas, varios trabajadores de la estación se encontraban en plataformas improvisadas de madera, intentando dirigir a la multitud y mantener el orden. Según la experiencia de Ed, la densidad de público actual era solo superada por la de la Expo Mundial en la estación de Tivian. Sin embargo, la estación de Tivian era más grande, con pasillos más anchos y más salidas, lo que facilitaba mucho la dispersión de las multitudes. En comparación, esta estación se sentía mucho más congestionada. Tras observar un momento, Ed se acercó a un trabajador de la estación cercana que acababa de terminar su turno y descansaba con cansancio. Le ofreció un cigarrillo y le preguntó en frislandés fluido. ¿ Hay algún evento en la ciudad? ¿Por qué baja tanta gente de este tren? Como viajaba en un compartimento privado de primera clase, Ed no se había dado cuenta de lo abarrotados que estaban los demás vagones. El joven empleado de la estación hizo una breve pausa, tomó el cigarrillo y respondió: No hay evento. Siempre es así. Debes ser de algún lugar pequeño, ¿no? Tienes que entender que esta es la ciudad más próspera de todo el Mar del Norte. Incluso sin ninguna ocasión especial, la afluencia de público en nuestra estación es completamente diferente a la de esos pueblos pequeños. Encendiendo el cigarrillo, el joven explicó mientras daba caladas. Al oír esto, Ed volvió la mirada hacia las plataformas de madera improvisadas para controlar a la multitud. ¿ Siempre es así? Entonces, ¿por qué no amplían la plataforma o construyen estaciones de control permanentes? Esas plataformas destartaladas parecen a punto de desmoronarse. Preguntó con curiosidad. El joven dio otra calada y exhaló antes de responder. “ Eh… ¿quién sabe qué estarán pensando esos funcionarios? La distribución de esta estación es un desastre. Las zonas tranquilas son demasiado silenciosas, las concurridas están sobrecargadas. Son unos inútiles para comer, eso es lo que son…” Refunfuñando, el joven murmuró mientras miraba a un lado. Ed siguió su mirada y miró hacia la plataforma opuesta. Allí vio un andén completamente desierto: sin trenes, sin pasajeros, ni siquiera personal que mantuviera el orden. Un marcado contraste con el caos que reinaba a su lado. “ Esa plataforma está tan vacía… ¿Será que todavía no ha llegado ningún tren?” Ed preguntó con curiosidad. El joven negó con la cabeza. No ... los trenes nunca llegan ahí. Es un andén abandonado. Llevo años trabajando aquí y ni una sola vez ha parado un tren. Totalmente inútil. Ni idea de por qué lo construyeron. Si esos funcionarios hubieran tenido tiempo de construirlo, deberían haber ampliado este lado. Nos habríamos ahorrado el ajetreo diario. Agitando el cigarrillo aún encendido, el joven se quejó abiertamente. Ed, intrigado por sus palabras, continuó observando el andén vacío. Gracias por la ayuda. Descansa aquí un rato. Ed se despidió y, bajo la mirada ligeramente desconcertada del joven, se deslizó silenciosamente entre la multitud. Aunque el flujo de gente había disminuido un poco, Ed no se dirigió inmediatamente a la salida. En cambio, rodeó la multitud y, con un paso ágil y experto, evitó cualquier línea de visión. Sin mirar siquiera, cruzó varias vías y andenes hasta que finalmente llegó al andén que el joven había llamado un desperdicio. De pie, solo en el andén desierto, Ed observó su entorno. Era, sin duda, una escena desoladora: basura esparcida, una densa capa de polvo cubriendo algunos bancos, incluso matas de hierbas rebeldes brotando de las grietas entre las baldosas. Era evidente que el andén llevaba mucho tiempo sin usarse. Caminando tranquilamente por el andén destartalado, Ed vio un letrero rectangular colgado de una de las columnas. Una gran flecha apuntaba hacia la vía, en una dirección específica. El letrero decía: " Hacia __." Con la mirada fija en el deslumbrante vacío del letrero, Ed se detuvo brevemente. Tras volver a mirar a su alrededor, se acercó al borde del andén y saltó a la vía. Se agachó e inspeccionó detenidamente los rieles correspondientes a esta plataforma abandonada. Para su sorpresa, mientras que la plataforma estaba cubierta de polvo, los rieles mismos, sujetos con traviesas de madera, estaban inmaculados y relucientes. No solo estaban impecables, sino que brillaban con tanta claridad que Ed podía ver el cielo reflejado en ellos. Frunciendo el ceño ligeramente, Ed extendió la mano y realizó un encantamiento sobre la vía. Al examinar el metal en busca de óxido y palpar su suavidad, se hizo evidente que estas vías, a diferencia de lo que cabría esperar de una línea en desuso, mostraban todas las señales de uso frecuente. Al terminar su inspección, Ed retiró la mano, se quedó en silencio al borde de la barandilla y se giró para mirar en la dirección que señalaba la flecha del letrero (la dirección que estaba en blanco en el tablero). Tras mirar en silencio durante varios segundos, se dio la vuelta y saltó de nuevo al andén. Luego, tan silenciosamente como antes, Ed regresó a la plataforma principal, se fusionó con la multitud que ahora se dispersaba y salió de la estación, saliendo a la calle. Fue allí donde Ed vio por primera vez las calles de Aransdel. Comparadas con las amplias avenidas de Tivian, los edificios parecían un poco más bajos, las fachadas más estrechas y los escaparates de colores más vivos. La vegetación, cuidadosamente podada, bordeaba ambos lados y el centro de la espaciosa calle. En general, la ciudad desprendía un aire más alegre y acogedor. Tras detenerse un momento al borde de la carretera para admirar la vista, Ed intentó parar un coche. Vio pasar varios carruajes de alquiler antes de entrecerrar los ojos y levantar la mano para parar un carruaje de aspecto bastante diferente. Este carruaje en particular era de un tenue amarillo grisáceo, como el color de la tierra compactada, y notablemente más grande que los taxis de alquiler habituales. Se habían clavado tablas de madera en la parte trasera, y muchas partes por encima de las ruedas estaban reforzadas con láminas metálicas visibles. En contraste con el resto del carruaje, en el asiento del cochero se encontraba un anciano de barba blanca, que se quitó el sombrero cortésmente a modo de saludo. Buenos días, señor. Por favor, suba a bordo. Al oír esto, Ed abrió la puerta, metió su maleta y se acomodó en el asiento. Una vez cerrada la puerta y cómodamente sentado, el viejo cochero volvió a hablar. “ Honorable invitado, ¿a dónde le gustaría ir?” —Mmm ... Estoy aquí de turista. ¿Podrías llevarme a ver algunos lugares de interés gratuitos de la ciudad, cualquier lugar que creas que merezca la pena visitar? El viejo cochero respondió inmediatamente, sonriendo ante la petición. Ah , un recorrido turístico. Bueno, señor, ¿qué tipo de atracciones le interesan? Hay mucho que ver en Aransdel. Ed pensó por un momento antes de responder. “ Mmm… sitios históricos y culturales, supongo. Preferiblemente los que estén un poco más alejados de los concurridos distritos centrales. Planeo visitar esas zonas más adelante.” Ah , ya veo. Se puede. Todavía quedan bastantes lugares así en las afueras que vale la pena ver, aunque no podremos recorrerlos todos en una tarde. Puedo destacar algunos, pero para que lo sepas, no están muy cerca. En cuanto a la comida... No te preocupes por eso. Ve adonde creas que es mejor. Ed habló con generosidad. Al oír esto, el viejo cochero sonrió y dijo: “ Muy bien entonces, por favor ponte cómodo.” Dicho esto, el cochero hizo girar las riendas y los dos caballos tiraron del distintivo carruaje hacia la carretera, poniéndolo en movimiento. Dentro del carruaje, Ed miraba por la ventana con expresión relajada, contemplando las vistas desconocidas de esta ciudad extranjera. En las calles, notó que no todas las tiendas estaban abiertas; muchas estaban cerradas. Algunos jóvenes ociosos merodeaban frente a los escaparates cerrados, mientras que otros estaban sentados al borde de la carretera con aspecto abatido. Al pasar por una oficina de correos, Ed vio a varios carteros con carteles de protesta. Después de un rato, el paisaje exterior cambió. Los edificios desaparecieron, reemplazados por un largo y reluciente río. Pequeñas embarcaciones salpicaban la superficie del agua, y no muy lejos se alzaba un puente de piedra que cruzaba ambas orillas de la corriente. —Si está de viaje, señor, quizá quiera intentar ir en barco más tarde —sugirió el cochero. Para mejorar la logística, Aransdel ha excavado numerosos canales, entrelazados con ríos naturales. Desplazarse por agua tiene su propio encanto. Eso captó el interés de Ed. “ Muchos canales, ¿eh? Parece que los líderes de su ciudad se toman el transporte en serio”. ¡ Claro que sí! Aransdel siempre ha sido un centro comercial clave del Mar del Norte; es el corazón de la Liga Comercial del Norte. A través de Aransdel, toda Frisia —no, toda la región del Mar del Norte— está interconectada. Mercancías de todas partes se distribuyen aquí al resto del Mar del Norte. El viejo cochero habló con evidente orgullo. Ed reflexionó un momento antes de responder. —Entonces , es el centro del Mar del Norte, ¿eh? Pero últimamente, ¿no ha estado la economía aquí un poco en crisis? ¿ Tiene dificultades? ¿Qué le hace decir eso, señor? El cochero se detuvo y pareció sorprendido. “ Solo noté algunas cosas”, dijo Ed casualmente. Muchos comercios estaban cerrados, algunos vagabundos con aspecto desempleado rondaban por ahí, e incluso en la oficina de correos había empleados protestando. Y ustedes, antes operaban rutas de larga distancia, ahora contratan personal local. En conjunto, esto indica algunos problemas económicos en la ciudad . Todavía sentado tranquilamente, Ed hizo su observación. El viejo cochero, sorprendido, respondió. “¿ Cómo supiste que solía correr rutas de larga distancia?” Je ... es fácil darse cuenta. Tu carruaje es de un gris amarillento apagado, no el color habitual de los taxis urbanos. No es bonito, pero disimula bien la suciedad, lo que sugiere que estaba destinado a carreteras más accidentadas y sucias fuera de la ciudad. También es más grande que las cabinas típicas y claramente ha sido modificada tanto por dentro como por fuera. Apuesto a que la cabina estuvo configurada para transportar más pasajeros. Sus ruedas también muestran más reparaciones de lo habitual, lo que significa que ha pasado por carreteras más difíciles y un uso más intensivo. Así que supuse que este vagón se usaba originalmente principalmente fuera de la ciudad. Ed lo explicó con una sonrisa y el viejo cochero asintió en señal de comprensión. “ Ah… eso tiene sentido. Tienes razón, al principio no lo usaba para viajes de alquiler. Fue diseñado para caminos rurales difíciles. Tenía pensado cambiarlo, pero andaba justo de dinero, así que tuve que arreglármelas.” Habló con un toque de impotencia y Ed siguió preguntando. “ Entonces, ¿por qué de repente dejaste de hacer rutas de larga distancia y cambiaste a contratar personal local?” Bueno ... mmm... ha pasado tiempo, no recuerdo bien. Creo que fue porque la ruta que solía tomar se dañó y quedó abandonada. Algo así. Se rascó la cabeza mientras recordaba y Ed continuó. " ¿ Recuerdas por dónde iba esa ruta?" —Mmm ... tampoco me acuerdo de eso. Con la edad, mi cerebro ya no es lo que era. Ahora olvido un montón de cosas. Por favor, perdóneme, señor. Al oír esto, Ed cayó en un silencio pensativo antes de volver a preguntar. Supongo que no eres el único cochero de Aransdel que ha tenido que cambiar de carrera así . Ah , es cierto. Como dijiste antes, la economía de Aransdel ha pasado por momentos difíciles últimamente. Algunos han perdido su trabajo o han tenido que cambiar de oficio. Sin duda, hay otros cocheros como yo. Puedo nombrar a algunos que solían hacer las mismas rutas que yo. La economía ha mejorado un poco estas últimas semanas, pero hace unos meses estaba realmente mal. Muchos cocheros de larga distancia cambiaron de trabajo o vendieron sus carruajes. Incluso el servicio postal se vio afectado: muchísimos mensajeros fueron despedidos de la noche a la mañana. Como vieron antes, la gente sigue protestando frente a la oficina de correos. Mientras el viejo cochero conducía el carruaje, siguió hablando y Ed respondió pensativamente. “ Parece que las industrias postal y de transporte en Aransdel no estaban funcionando muy bien desde hacía un tiempo…” —Mhm … tiene razón, señor. Sin duda hubo problemas en esos sectores. Pero no todo fueron malas noticias, y no todos se vieron afectados por igual —respondió el cochero. Ed inclinó la cabeza con curiosidad. —¿Ah , sí? ¿Por ejemplo? Bueno … los transportistas de mercancías, por ejemplo. Mientras que nosotros, los conductores de pasajeros, lo pasamos mal, ¿los que transportaban mercancías? Ellos prácticamente no se vieron afectados; todo seguía igual. No solo no perdieron trabajo, sino que muchos de ellos recibieron más pedidos que nunca. Algunos de mis colegas que perdieron sus trabajos han empezado a adaptar sus vagones para el transporte de mercancías, y estoy pensando en hacer lo mismo. Mientras manejaba las riendas, el viejo cochero habló con claridad. Los ojos de Ed brillaron de interés. ¿ El transporte de mercancías está en auge? ¿Sabes qué rutas tienen mayor afluencia? Hay muchísimas: de Derrick a Aransdel, de Aether a Aransdel... En realidad, son solo líneas de carga punto a punto entre Aransdel y otras ciudades de Frisland. Hay todo tipo de rutas, y por lo que he oído, todas tienen el mismo tráfico; ninguna destaca en particular . Mientras escuchaba la explicación del cochero, Ed se frotó la barbilla pensativo. “ Todo… más o menos lo mismo, ¿eh…” Así, Ed permaneció sentado en el carruaje mientras el viejo cochero lo guiaba en un recorrido turístico por Aransdel. Tras cruzar varios canales y visitar algunos lugares emblemáticos de la ciudad, el carruaje se dirigió gradualmente hacia las afueras. A medida que se alejaban del centro de la ciudad, los edificios se volvían más escasos, dando paso a un paisaje natural abierto. El cochero tomó un pequeño camino que serpenteaba por una suave colina. Al llegar a la cima, le indicó a Ed que se bajara. Al bajar, el cochero señaló a lo lejos, y Ed fue recibido por una vista pintoresca. Más allá de las arboledas dispersas, la exuberante hierba verde se extendía por las colinas, extendiéndose hasta el horizonte bajo el cielo azul. Los canales se extendían desde la ciudad para rodear estos vibrantes campos, y varios molinos de viento se alzaban orgullosos entre ellos, sus aspas girando lentamente con la brisa. El cielo, la hierba y el agua se fundían en perfecta armonía, acentuados por los elegantes molinos y la suave brisa. Era el tipo de vista que elevaba el ánimo. ¿ Ve eso, señor? Es uno de nuestros pueblos con molinos de viento. A los turistas extranjeros les encanta visitar estos lugares. Es precioso, ¿verdad? —preguntó el cochero, señalando hacia adelante. Ed sonrió. —Sí que lo es. Hay bastantes molinos de viento por aquí, ¿verdad? ¡ Claro que sí! Aransdel tiene más pueblos con molinos de viento que cualquier otro lugar de Frisia. Antiguamente, durante la temporada de cosecha, cuando otros lugares no podían abastecerse de grano, lo enviaban todo aquí. Este solía ser el principal centro de procesamiento de grano de Frisia. Al oír eso, Ed arqueó una ceja. “¿ Y ahora qué?” " ¿ Ahora?" El cochero se rió entre dientes. Ahora es la capital del procesamiento de granos de toda Frisia, ¡y quizás de toda la región del Mar del Norte! Desde que se construyeron esas enormes fábricas y maquinaria industrial al este, nos hemos convertido en la mayor potencia en la producción de alimentos de la zona. Y ya no se trata solo de trigo. Pescado , trigo, fruta… todo se procesa aquí para producir conservas, pan, vino, lo que sea. Luego se vende en todo el Mar del Norte e incluso a nivel mundial. La marca Aransdel es famosa, probablemente haya oído hablar de ella. Todo gracias a nuestra próspera industria alimentaria: es nuestro pilar. El cochero sonreía de orgullo al hablar. Ed asintió y respondió con una sonrisa. Ya veo... Sabe bastante, señor. Está muy bien informado. ¡ Ja! Claro, he sido cochero casi toda mi vida. Cuando llevas tantos pasajeros como yo, oyes cosas, captas cosas. No me extraña que sepa un poco más que la mayoría. Visiblemente complacido por el cumplido, el cochero sonrió. Tras disfrutar un rato más de la vista desde la colina, ambos regresaron al carruaje, y el cochero los condujo hacia adelante. Continuó mostrándole a Ed los pintorescos alrededores, mientras el carruaje avanzaba cada vez más hasta que pasaron junto a una enorme fortaleza en ruinas, cubierta de enredaderas. La estructura estaba deteriorada, invadida por la vegetación. “ Señor, esta es la fortaleza Nailpen, un monumento bastante desconocido que los guías turísticos habituales no suelen incluir”, dijo el cochero mientras señalaba la fortaleza, justo cuando Ed salió del carruaje y comenzó a observarla. ¿ La Fortaleza Nailpen? Creo ver... algunos restos de insignias de la iglesia. ¿Era una instalación de la Iglesia? Ed preguntó. “ Atención, señor. Sí, esto era propiedad de la Iglesia; antigua sede de la Inquisición de Aransdel. Puede que no lo sepa, pero aquí tuvimos una gran revuelta herética… Algo llamado la “Secta de los Santos Verdaderos” causó un gran revuelo en toda Frisia.” Ante esto, Ed levantó una ceja intrigado. ¿ Una Inquisición? ¿Así que la Iglesia se ocupaba de los herejes aquí? Así es. Esa herejía se extendía por todas partes en aquella época. La Iglesia envió gente a buscarlos, atrapó a miles, incluso a decenas de miles. Los encerraron aquí. Y no solo los encarcelaron, sino que los interrogaron, torturaron, ejecutaron... Cuando era niño, todavía oía gritos desde dentro al pasar. , la Iglesia arrestaba gente a diario. La situación se volvió tan grave que toda la ciudad —no, toda Frisia— estaba sumida en el miedo. Cada día, arrastraban a la gente, y quienes salían yacían tendidos… muchos ni siquiera salían. Los enterraban aquí. Dicen que si excavas ahora, aún se pueden encontrar huesos. Era aterrador. Innumerables personas inocentes, que ni siquiera eran herejes, murieron allí… El cochero bajó la voz mientras hablaba y Ed hizo una breve pausa antes de preguntar. “ Entonces… ¿por qué fue abandonado?” “¡ Por Lady Sinclair, por supuesto!” Los ojos del cochero se iluminaron ante la pregunta y respondió sin dudar. Lady Sinclair llegó aquí hace décadas, representando la verdadera voluntad del Señor, y puso fin a siglos de arrestos y ejecuciones injustas. No solo liberó a los inocentes y los compensó, sino que declaró a los inquisidores corruptos, que abusaron del nombre del Señor para sus propios crímenes, como los verdaderos herejes. Los hizo arrestar y juzgar; muchos incluso fueron condenados a la hoguera. Fue una experiencia catártica para el pueblo. Durante siglos, Frisland estuvo gobernada por las perversas manos de la Inquisición. Fue una época de terror, donde nadie se sentía seguro. Pero Lady Sinclair le puso fin. Tras corregir esas injusticias y castigar a los culpables, clausuró esta fortaleza, símbolo del miedo, y estableció una nueva Inquisición en su lugar. Ella es la salvadora del pueblo de Frisland, una verdadera sierva del Señor. En honor a ella y a los inocentes que murieron aquí, incluso se ha erigido un monumento en este lugar. Mientras hablaba, el viejo cochero señaló otra dirección y, efectivamente, Ed vio una piedra conmemorativa alta y negra en la distancia. Siguiendo el gesto del cochero, Ed se acercó lentamente al monumento y leyó la inscripción grabada en su superficie: Este monumento está dedicado a las vidas inocentes que se perdieron aquí y a quien puso fin a la tiranía de la herejía, el verdadero Juez del Señor: Sinclair y Vambas. ¿ Vambas? ¿Por qué se conmemora a otro miembro de la Iglesia junto a Sinclair? —preguntó Ed con curiosidad, con la mirada fija en la inscripción. El cochero respondió rápidamente. ¡ Ah, eso! El llamado Vambas, según se dice, fue otro inquisidor que llegó a Frisland junto con Lady Sinclair. Se dice que ambos pusieron fin a la tiranía de la Inquisición en Frisland. Pero como Lady Sinclair se quedó y se convirtió en nuestra arzobispo, mientras que Vambas finalmente regresó a casa, conocemos mucho mejor a Sinclair. El cochero explicó con franqueza y Ed asintió en silencio en respuesta. Tras una breve exploración de este remanente del oscuro pasado religioso de Frisland, Ed regresó al carruaje. El cochero reanudó su viaje, continuando el recorrido por las pintorescas afueras de Aransdel. Tras una ruta sinuosa, se dirigieron hacia el mar. Poco después, llegaron a un escarpado acantilado junto al mar. Al borde de la ladera cubierta de hierba, el cochero detuvo el carruaje y, señalando a lo lejos, le indicó a Ed que bajara. Mire , este es el Acantilado Dragonshoot, el acantilado costero más peligroso e imponente de Aransdel. ¿Ve eso de allá, señor? Es el edificio más antiguo de Aransdel. Entrecerrando los ojos, Ed siguió la dirección del cochero y divisó una torre de piedra derruida al borde del acantilado. La estructura estaba partida por la mitad; la parte superior había desaparecido. " ¿ Qué es eso?" —preguntó Ed mientras caminaba hacia la torre fracturada. El cochero respondió con claridad. Esa es la Torre de la Vigilia de Escarcha. Cuenta la leyenda que hace muchísimo tiempo, mucho antes de la Fortaleza de Penilla de Clavos, existió una vasta y malvada secta hereje que llegó aquí desde los mares del norte. Su rey hereje invadió y conquistó toda Frisland. Dicen que aquellos herejes eran feroces, salvajes y no temían a la muerte. Construyeron numerosas fortalezas en la antigua Aransdel, pero casi todas han desaparecido. Esta torre medio derrumbada es la única que queda. Mientras explicaba, el cochero acompañó a Ed hacia la estructura. Al observarla más de cerca, Ed vio que la torre era extremadamente primitiva, quizá debido a su antigüedad. Parecía construida con piedras toscas y cuadradas, apiladas sin ningún signo de tallado ni ornamentación intrincada. Acercándose con cuidado, Ed examinó la vieja torre. Tras rodearla, finalmente divisó unas toscas tallas en una piedra común y corriente: símbolos que no se parecían en nada a la escritura frislandesa moderna. Memorizándose las marcas, Ed continuó su inspección. Frente a la torre, encontró un círculo de piedras dispuestas alrededor de una pila de madera ennegrecida y recientemente carbonizada. En el centro se alzaba un gran tronco erguido, completamente negro, sobre el cual descansaba un casco igualmente quemado. Al observar más de cerca, notó que el casco era diferente a los diseños típicos. Presentaba cuernos decorativos similares a los de un toro, unidos al borde. “¿ Qué es todo esto…?” Ed preguntó. El cochero, haciendo de guía, respondió inmediatamente. Esos son restos del Festival de la Quema del Dragón. Probablemente no hayas oído hablar de él, pero es una festividad tradicional por aquí: quemamos la efigie del Dragón Tirano para pedir paz y felicidad. “¿ Dragón Tirano?” Sí . Hay muchas interpretaciones, pero la más común dice que el Dragón Tirano se refiere a ese rey hereje que mencioné antes. Supuestamente exhaló escarcha y se transformó en un dragón monstruoso que sumió todo el Mar del Norte en un invierno eterno; de ahí el nombre de Dragón Tirano. cayó en la Bahía de la Separación del Dragón. Desde entonces, los habitantes de Frisland queman efigies del Dragón Tirano en invierno para protegerse del frío intenso. Hacen una figura de arpillera y paja, le colocan el casco del tirano, apilan la leña y la queman durante una reunión comunitaria. Esta tradición está muy extendida por toda Frisia. Originalmente era solo un festival de invierno, pero con el tiempo, la gente añadió más cosas que quería ahuyentar (infortunios, enfermedades, mala suerte), lo que le dio mayor flexibilidad. Ahora suele celebrarse varias veces al año. Recientemente se celebró uno aquí. Dado que se dice que esta torre es una reliquia del mismísimo Dragón Tirano, a mucha gente le gusta venir aquí para celebrarlo. El cochero explicó pacientemente junto a Ed. Escuchando, Ed se quedó en silencio, su mirada se posó en el casco carbonizado y con cuernos. … Al otro lado del océano... De día, en la costa este del Nuevo Continente, en Nueva Jacques, una de las ciudades coloniales más prósperas. En el bullicioso puerto, entre el ruido y la multitud, se encontraba Neftis, con sombrero y gafas de sol, y una maleta en la mano. Miraba atentamente a su alrededor, claramente buscando algo. Tras un rato explorando la zona, finalmente localizó a su objetivo. “ Ufff…por fin.” Con un profundo suspiro de alivio, Neftis, agotada por el viaje, aceleró el paso hacia el joven moreno que la saludaba desde lejos. El hombre sonrió al verla. —Por fin te encontré, señorita ladrona —dijo Kapak sin rodeos, y Neftis asintió en respuesta. —Mmm ... ¿Y ahora qué? ¿Me reservaste una habitación, verdad? —preguntó. Tras un largo viaje, solo quería una cama decente. Pero Kapak pareció un poco nervioso ante sus palabras. ¿ Reservaste una habitación? Ah... sobre eso... lo siento, señorita ladrona. Según las instrucciones de la maestra, tenemos un horario ajustado. Necesitamos ir al Valle Ancestral de inmediato. Se espera que el Gran Rito Salvaje comience en una semana aproximadamente. La maestra ya se ha adelantado; debemos darnos prisa. Karpak explicó rápidamente. Al enterarse de que su tan ansiado descanso ya no era posible, Neftis se quedó atónita. Tardó varios instantes en responder con franqueza. ¿ Nos vamos ya? ¿Ni siquiera un descanso? ¿No es un poco extremo? ¿ Y... y dijiste que necesitamos llegar a este Valle Ancestral en menos de una semana? Si mal no recuerdo, tu tierra sagrada está muy al interior de este continente, ¿verdad? Toda esa región es un desierto sin desarrollar, sin ferrocarriles, ¡nada! ¿Llegaremos a tiempo? Su confusa protesta fue interrumpida por una voz masculina fuerte y estridente. ¡ Jaja! ¡No te preocupes, bella! ¡Con mi barco dragón, llegaremos enseguida! Sobresaltada por la voz repentina, Neftis se giró hacia su origen y vio una figura masculina espectral flotando en el aire. Era un hombre corpulento y musculoso que aparentaba entre treinta y cuarenta años. Su larga barba estaba dividida en tres mecaones trenzados, manchados con lo que parecía sangre seca. Vestía una cota de malla hecha jirones, un escudo redondo de madera atado a la espalda y varias flechas incrustadas en el cuerpo. En la cabeza llevaba un casco con cuernos, uno de los cuales estaba roto. ¡ Señor Harald! ¡Por favor, no se manifieste en público de esta manera! Karpak suplicó con urgencia. “¡ Si algún Más Allá del Silencio te ve, será un problema!” Neftis se quedó mirando, aturdida. “ ¿E-Este espíritu es…?” “ Este espíritu fue invocado especialmente por el maestro para ayudarnos a llegar al Valle Ancestral. Es Lord Harald… un espíritu salvaje”, explicó Karpak. Los ojos de Neftis se abrieron de par en par. ¿ Un espíritu salvaje? ¿Existen espíritus salvajes humanos? “ Sí… La mayoría de los espíritus salvajes adoptan formas animales, pero también hay algunos con forma humana. Suelen ser restos de almas humanas”, dijo Karpak. Lord Harald fue una vez un invasor de este mismo continente. Pero tras su muerte, se arrepintió y se convirtió en guardián de la tierra. Ante esto, Harald hizo un gesto de desdén y ladró fuerte. ¿ Arrepentido? ¡Bah! ¡No digas mentiras, mocoso! ¡Jamás me he arrepentido de invadir tus miserables tierras! ¡Fui el Emperador del Norte, el Dragón de la Muerte, el Soberano de la Escarcha, guerrero del gran Inut! ¡ Saquear a los débiles es mi derecho de nacimiento! ¿Arrepentimiento? ¡Jamás! Solo me volví contra ese asqueroso supuesto Rey de las Almas tuyo para saldar una rencilla personal. Eso es todo. ¡No hay arrepentimiento!