Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 978 online gratis en español

Se decía que en las montañas la gente pierde la noción del sol y la luna, y que mil años pueden pasar en un abrir y cerrar de ojos. Si bien las palabras podrían ser una exageración, para Luo Chen, el sentimiento no estaba muy lejos de la realidad. Mientras se recluía en el Lago Surgente para perfeccionar la Prisión de la Llama Infinita, transcurrieron dos años enteros sin que se diera cuenta. Durante ese tiempo, su fuerza mejoró constantemente. No solo desarrolló una nueva técnica letal, sino que también progresó en formaciones y perfeccionó aún más su Caldero de la Unidad Primordial. Si algo se había estancado, era su cultivo. Mantener y perfeccionar el Pseudo-Dominio consumía demasiado maná, lo que inevitablemente ralentizaba su progreso. Había estimado que tardaría una década en alcanzar la séptima etapa, pero ahora el plazo se retrasaría considerablemente. Aún no sabía si lograría avanzar antes de partir hacia el Mar Sumergido. Pero Luo Chen no le dio mayor importancia. En su opinión, a menos que se tratara de trascender un reino mayor y experimentar una transformación fundamental, no bastaba. Uno o dos reinos menores no marcaban una diferencia abrumadora; en las batallas entre seres del mismo reino, el poder de los objetos, las técnicas secretas y demás era lo que realmente decidía entre la vida y la muerte. Y la Prisión de la Llama Infinita que había desarrollado era claramente una jugada decisiva. Si quería dominarla de verdad, no tenía más remedio que perfeccionarla mediante el combate real; solo así podría comprender sus fortalezas y debilidades y evitar peligros imprevistos al enfrentarse a una lucha a vida o muerte. Cuando Luo Chen llegó a la División de Cazadores de Demonios, el bullicio de la escena lo dejó perplejo. Solo entonces se dio cuenta de que no solo él había cambiado; el mundo del cultivo también estaba transformándose. En el patio abierto yacía el cadáver de un enorme Rey Demonio. Al pasar, su párpado se contrajo. La bestia tenía un cuerpo blanco plateado muy parecido al de un búfalo de agua, pero solo poseía un cuerno dorado. "¿Un rinoceronte plateado de cuernos dorados... ¿De verdad lograron matar a uno de esos?" El iniciado que lo guiaba estaba igualmente asombrado. «Sinceramente, nosotros también nos quedamos igual de impactados entonces. Cuando trajeron el cadáver del Rey Demonio, toda la división se alborotó. Que el Maestro Tormenta de Sables haya matado a uno… realmente hace honor a su reputación como cazador de demonios de ocho estrellas». El Rinoceronte Plateado de Cuernos Dorados no era un Rey Demonio cualquiera. Incluso entre los de su especie, se encontraba entre los más poderosos, a la par de temibles bestias marinas como el Gran Rey Calamar y la Ballena Glaive. Luo Chen entrecerró los ojos al recordar al hombre silencioso de la Cresta del Bosque Marchito, que había recorrido el campo de batalla con nada más que su Sable Ni Dorado. Parecía que, gracias al mérito adquirido en aquella misión y a años de experiencia, finalmente había ascendido hasta convertirse en el cuarto cazador de demonios de ocho estrellas de la sociedad. Luo Chen se detuvo solo un instante antes de ser conducido al salón interior. Esta vez, fue la Emperatriz Púrpura quien lo recibió. —¿Dónde está el Pescador? —preguntó Luo Chen. La Emperatriz Púrpura sonrió levemente. «Como sabes, recibió una recompensa del Sabio, así que ha estado recluido estos dos últimos años. Por lo tanto, toda la división me ha quedado a mi cargo». Luo Chen lo entendió al instante. Tras un breve intercambio de cortesías, fue directo al grano. "¿Quieres ir al Mar Hundido?" "Sí. ¿Hay algún problema?" "Por supuesto que no. De hecho, no podría pedir más." Los ojos de la Emperatriz Púrpura se iluminaron al hablar, y luego procedió a explicar la situación actual con detalle. Desde que el Ermitaño de Sangre encomendó la misión de despejar las regiones exteriores del Mar Sumergido, muchos cultivadores renegados, antes solitarios, se habían sentido atraídos al campo de batalla por la promesa de grandes recompensas. Sin embargo, la mayoría eran cultivadores de bajo nivel. Mientras tanto, en los últimos treinta años, el número de bestias demoníacas a lo largo de la costa del Mar Sumergido había crecido hasta alcanzar proporciones aterradoras, y ahora se estimaba que ascendía a cientos de miles. Incluso si estaban dispersas, estaban lejos de ser algo que los cultivadores comunes pudieran manejar fácilmente, especialmente cuando tenían que tomar la iniciativa para atacar sin depender de las formaciones de la Línea Defensiva de los Tres Océanos. Luo Chen frunció el ceño. "¿Acaso las otras grandes potencias del Mar del Norte no suelen intervenir para ayudar en situaciones como esta?" La Emperatriz Púrpura sonrió con amargura. «Normalmente, sí. Pero esta vez, las bestias demoníacas no están invadiendo territorio humano, así que ¿por qué iban a involucrarse? Además, aparte de la Sociedad y la Alianza Comercial Origen Celestial, las demás fuerzas del Mar del Norte están todas ocupadas en la guerra. No tienen fuerzas disponibles para apoyarnos». "Ya veo..." murmuró Luo Chen, sumido en sus pensamientos. Ahora entendía perfectamente por qué la Emperatriz Púrpura se había alegrado tanto de su ofrecimiento. Un Adepto poderoso podía enfrentarse a miles de oponentes más débiles. Si uno luchaba sin reservas, aniquilar a decenas de miles de bestias demoníacas de bajo nivel era totalmente posible. Y Luo Chen, sin duda, se encontraba entre los poderosos. ¿Hay alguna otra misión relevante? Podría aprovechar para hacer otra mientras voy para allá. Los ojos de la Emperatriz Púrpura se iluminaron. "Por supuesto. Tengo una tarea que es a la vez complicada y flexible. Si estás dispuesto a aceptarla, podrás ganar bastante mérito." ¿Eh? ¿Astuto y flexible? Luo Chen estaba desconcertado, pero aun así la siguió hasta un pasillo lateral. Dentro había tres Adeptos desconocidos, sentados sin hacer nada. Cuando entró, lo miraron con curiosidad, pero enseguida perdieron el interés. Quizás porque había ocultado su cultivo, parecía demasiado común como para llamar su atención. Luo Chen frunció el ceño. "¿Quiénes son estas personas?" La Emperatriz Púrpura lo apartó y habló a través de la conciencia divina: «Solo son tres adeptos renegados recién incorporados. Tu tarea es simplemente escoltarlos al frente. Lo que hagan después no es asunto tuyo». La sospecha de Luo Chen aumentó al instante. "¿Tan simple?" La Emperatriz Púrpura reflexionó un momento. "Por supuesto, si están en peligro y si tienes la capacidad, deberías intentar ayudarlos un poco". La situación le resultaba extrañamente familiar. Luo Chen recordó lo que Sang Jiugong había hecho entonces. La única diferencia era que quienes estaban siendo protegidos ya no eran un grupo de Iniciados, sino tres Adeptos desconocidos. Si ese era el caso… Recorrió con su consciencia divina a los tres, solo para que una mujer aparentemente delicada le lanzara una mirada de fastidio. "¡Hmph! Compañero taoísta, eso es bastante grosero." ¿Eh?... ¿Acaso posee algún tipo de artefacto capaz de detectar la conciencia divina? Luo Chen arqueó una ceja, algo sorprendido. Los tres parecían estar en la tercera etapa, y, lógicamente, no deberían haber notado su indagación. Les dirigió una disculpa con el puño en alto, pero interiormente ya había llegado a una conclusión. Estos tres probablemente pertenecían a sectas o familias poderosas, y sin duda no eran cultivadores renegados comunes. —Muy bien, Yang Azul, ¿aceptas esta misión o no? —insistió Emperatriz Púrpura, visiblemente impaciente. Tenía mucho trabajo y estaba ansiosa por deshacerse de todo lo que pudiera. Al ver su vacilación, apretó los dientes. «Estos tres están bajo la tutela del Sabio Dragón Abismo. Por eso la recompensa es tan generosa. Tómalo como una buena acción y acepta la misión. No confío en los demás Adeptos en el frente. Eres el único en quien puedo confiar para esto». Ah, eso lo explica todo. Luo Chen sintió un nudo en la garganta, pero su expresión se mantuvo serena. "Si es una orden del Maestro Abismo del Dragón, entonces, por supuesto, no puedo negarme". La Emperatriz Púrpura se relajó visiblemente. "Bien. Entonces, ya está hecho." *** Fuera de la división, los cuatro Adeptos intercambiaron miradas. Finalmente, Luo Chen sacó a regañadientes un carruaje volador con tesoros encantados de su bolsa de almacenamiento. "Vaya... ¿eres solo un cultivador renegado y tienes una nave voladora como esta?", exclamó la delicada mujer. A lo largo del camino, muchos cultivadores renegados de la ciudad jadeaban de admiración, con la mirada fija en el carruaje. Decir que era simplemente impresionante sería quedarse corto; era sencillamente extravagante. A un lado, se desplegaban largas cortinas azules, negras y blancas, equilibradas por cortinas púrpuras, doradas y rojas al otro: tres tonos sencillos entrelazados con tres brillantes matices, rematados con motivos de nubes. El techo estaba forrado con hilos de cuentas, con borlas que colgaban como mangas ondeantes, y sobre todo se alzaba un dosel de cinco colores. Las paredes estaban incrustadas con jade blanco y resplandecían con luz dorada. Incluso las seis ruedas eran extraordinarias; cada una tenía dieciocho radios dorados. Los labios de Luo Chen se crisparon ligeramente. Sabía que esta Carruaje de Nubes de Seis Restricciones llamaría la atención una vez revelada. Pero no tenía otra opción, pues simplemente no disponía de una nave voladora adecuada para viajes de larga distancia. Las de bajo nivel que poseía eran insuficientes para transportar a cuatro Adeptos, y mucho menos para recorrer grandes distancias. Solo esta Carruaje de Nubes de Seis Restricciones, que había encontrado en el anillo de almacenamiento de Liang Baizao, podía satisfacer la necesidad. Y era fácil imaginar lo extravagante que sería una nave destinada a transportar al maestro de una importante secta de creación de artefactos. Era incluso un tesoro encantado de grado medio; de haber sido de un grado superior, no habría desentonado como la nave personal de un Sabio. Aun así, Luo Chen dirigió una mirada curiosa a la delicada mujer. Si bien ella había exclamado sorprendida, no había sido por la extravagancia del carruaje, sino por el hecho de que un cultivador renegado como él poseyera semejante vehículo. En resumen, estaba acostumbrada a ver cosas de igual o mayor lujo. Esto solo aumentó su curiosidad sobre sus orígenes. "Compañeros taoístas, por favor, suban al carruaje." Uno de los tres, un hombre de mediana edad con una larga barba, asintió con seriedad. Extendió el puño hacia Luo Chen y condujo al otro hombre y a la mujer hacia el carruaje. Luo Chen no dudó y los siguió, entrando en la cámara central bajo el dosel mientras su maná fluía para activar el recipiente. Al instante siguiente, una luz radiante brotó ante el carruaje, y tres espectros de dragones tomaron forma. Al lanzar un rugido atronador, las nubes se alzaron bajo el carruaje, elevándolo en el aire. Los patrones de nubes se iluminaron y el carruaje se lanzó hacia adelante, impulsado por los dragones hacia el horizonte. Tras su partida, muchos cultivadores renegados que se encontraban fuera de la división en la ciudad continuaron mirando hacia arriba, chasqueando la lengua con asombro. *** El Carruaje Nube de las Seis Restricciones era el vehículo personal de Liang Baizao. Había sido transmitido de generación en generación y perfeccionado por numerosos maestros artesanos. En cuanto a su función, combinaba vuelo, defensa y ataque en un solo conjunto. La parte de "Seis Restricciones" de su nombre hacía referencia a la estructura general del carruaje, que se basaba en seis de las siete restricciones fundamentales. Le faltaba el aspecto de la Oscuridad, pero eso era natural. El carruaje de un maestro de secta debía ser grandioso e imponente, no construido para ocultarse. Dicho esto, su diseño sí que conllevaba ciertos inconvenientes. Aparte de la cámara principal, que estaba cubierta por un techo, el resto de la estructura era completamente abierta, sin camarotes ni compartimentos adicionales. Probablemente se diseñó así para que, durante los viajes, los discípulos pudieran situarse en la cubierta y exhibir su presencia con majestuosidad. Pero, tal como estaban las cosas, esa característica resultaba algo incómoda. Luo Chen ocupaba solo la espaciosa cámara principal, mientras que los otros tres permanecían fuera. Tras activar la formación, salió y los vio de pie a un lado de la cubierta, contemplando el paisaje que pasaba velozmente por debajo. Al oír sus pasos sin disimular, los tres se giraron al unísono. Luo Chen sonrió levemente y juntó las manos en señal de respeto. "Mi nombre es Luo Hai. Mis compañeros cultivadores han tenido la amabilidad de otorgarme el título daoísta de Yang Azul. Saludos, compañeros daoístas." El hombre de mediana edad se acarició la barba y devolvió el saludo con una sonrisa. "Soy Longwind. Un placer conocerte, compañero taoísta Luo." El otro hombre miró a Luo Chen con un dejo de arrogancia y dijo con indiferencia: "Yo soy Wu Tao". Luo Chen fingió no haber notado el tono arrogante y miró a la última persona, la delicada mujer. Ella frunció el ceño, claramente reacia a entablar conversación. Sin embargo, ante la mirada incisiva de Longwind, con cierta reticencia, juntó las manos y se presentó como Guan Xiaoping. Tras intercambiar nombres, Luo Chen le extendió una invitación. «El viaje al Mar Sumergido es largo. Tardaremos al menos quince días en llegar, y los vientos son muy fuertes. Si no te importa, puedes quedarte aquí a cultivar y evitar las inclemencias del tiempo». Wu Tao miró hacia el salón con dosel, con un atisbo de vacilación en la mirada. La larga barba de Longwind ondeaba al viento, y él también parecía algo tentado. Pero antes de que pudiera decir algo, una voz lo interrumpió. "Solo hay un poco de viento y escarcha. Me quedaré aquí fuera disfrutando de las vistas." Longwind abrió la boca, suspiró y juntó las manos en señal de disculpa hacia Luo Chen. "Gracias por la oferta, pero estamos bien. Con nuestro maná protegiéndonos, un poco de viento y lluvia no son nada." La expresión de Luo Chen permaneció tranquila. "Está bien. Si surge algún problema, llámame." Dicho esto, regresó a la cámara principal y activó la formación protectora. Una vez que se hubo marchado, Longwind suspiró. «Hermano menor Wu, hermana menor Guan… cuando viajamos, es mejor mostrar un poco de cortesía». Wu Tao esbozó una mueca. "No es más que un cultivador renegado cualquiera del Mar del Norte. ¿Para qué molestarnos? Estamos aquí para buscar recursos para la formación del Alma Naciente. Si vamos a establecer contactos, deberían ser con gente como la Emperatriz Púrpura o Tormenta de Sables." El disgusto de Guan Xiaoping se intensificó. "Fue grosero al poner a prueba nuestra conciencia divina antes. No quiero tener nada que ver con él". Ante su arrogancia, Longwind se sintió cada vez más impotente. Dijo con seriedad: «Les aconsejo que no subestimen a este hombre. ¿Se dieron cuenta cuando nos sondeó antes? Creo que no. Si no fuera por la reacción simbólica de la Hermana Guan a su conciencia divina, podríamos haber quedado completamente expuestos sin siquiera darnos cuenta. Su cultivo es claramente superior al nuestro». Wu Tao se burló. "¿Qué, quieres decir que es un personaje importante? ¡Pff!" Longwind asintió. «No lo confundas con un cultivador renegado cualquiera. Pregunté por ahí antes de partir. Es el maestro del Lago Impetuoso y es bastante conocido dentro de la Sociedad. Y cuando apareció este carruaje de nubes, muchos cultivadores renegados de la ciudad se giraron para mirar. Pero ninguno mostró codicia, solo respeto». Guan Xiaoping frunció el ceño, aún con dudas. "¿De verdad es tan impresionante? Entonces, ¿por qué no lo mencionaron en la información que recibimos del Sabio Liu?" Longwind dudó un instante antes de responder: «Mi tío se recluyó durante cincuenta años tras alcanzar el Reino del Alma Naciente, y solo reapareció recientemente. La información que tenemos podría estar desactualizada. Es probable que este hombre alcanzara cierta notoriedad durante esos cincuenta años, y no es de extrañar que no haya constancia de él». Wu Tao y Guan Xiaoping intercambiaron miradas. Longwind suspiró. "En cualquier caso, aunque no tengas intención de entablar amistad con él, no te esfuerces por ofenderlo. El Mar del Norte es inmenso y hay muchas figuras poderosas. Aunque vengamos del Continente Central, no deberíamos subestimar a la gente de aquí". *** Dentro de la cámara principal, Luo Chen contempló el Espejo de Agua que tenía delante mientras escuchaba los sonidos transmitidos por una campanilla de jade. Su expresión se tornó pensativa. Fragmentos dispersos de su conversación se fueron uniendo lentamente en su mente. Al final, murmuró: "Así que el Sabio Liu es el Sabio Dragón Abismo…".