Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 617 online gratis en español

Swoosh... Una brizna de llama azul cobró vida. Luo Chen miró con la mirada perdida la llama azul que danzaba sobre la punta de su dedo. Tras tres largos años, con la ayuda del frío extremo de la Prisión de Hielo, finalmente había refinado el Fuego Marchitante y Floreciente que una vez absorbió imprudentemente en su cuerpo. Desde entonces, al igual que Dan Yangzi, fue uno de los pocos en dominar un fuego primordial verdadero mientras aún se encontraba en el Establecimiento de la Fundación. Pero el precio que pagó fue mucho más alto de lo que nadie podía imaginar. Mientras la llama azul se dispersaba, la mano de Luo Chen rozó su cabello, que le caía suelto por la espalda. Los mechones se sentían secos bajo sus dedos, y su color se había vuelto gris ceniza. De no ser por el brillo suave y saludable de su piel, cualquiera lo habría confundido con un anciano al borde de la muerte. Tal condición era extremadamente rara entre los Iniciados. Solía presentarse solo en aquellos cuya esperanza de vida estaba a punto de agotarse, cuando su esencia sanguínea menguaba tanto que incluso su poder espiritual se descontrolaba. Y, sin embargo, Luo Chen poseía un físico arcaico de tercer nivel. Aunque aún estaba lejos de poder regenerar su cuerpo con una sola gota de sangre, su piel era tan suave como la de un bebé, y su cabello debería haber sido negro como la seda. Sin embargo, los mechones que ahora colgaban tras él se habían vuelto de un gris apagado, y la razón detrás de todo era... "Al fin y al cabo, fue culpa mía", murmuró con voz ronca. "A veces, avanzar demasiado rápido en el cultivo trae su propia maldición". Recordó cuidadosamente el momento en que realmente comenzó a cultivarse en serio. Cuando transmigró por primera vez, tenía veintiséis años. Pasó un año entero perfeccionando brebajes para el ayuno. A los veintisiete, comenzó a estudiar la Píldora de las Miríadas de Maravillas. Las inmensas ganancias obtenidas al refinar esta píldora y otras similares le reportaron innumerables piedras espirituales, y con la ayuda de estos recursos, su cultivo avanzó a una velocidad asombrosa. En los treinta años siguientes, a los cincuenta y siete, ya había alcanzado la séptima etapa del Establecimiento de la Fundación y estaba a un paso de la octava. Tal progreso habría sido considerado notable incluso dentro de las sectas del Alma Naciente. Se decía que quienes nacían con raíces espirituales celestiales tardaban diez años en establecer sus cimientos y cien en formar su núcleo. Comparado con ellos, la velocidad de cultivo de Luo Chen era alarmantemente rápida. El camino no había estado exento de dificultades, por supuesto. Sus raíces espirituales inferiores de los cinco elementos, la creciente tolerancia a las píldoras y las toxinas persistentes que dejaba tras cada avance se habían interpuesto en su camino. Sin embargo, las había superado una a una. Todo parecía indicar que nada debería haber salido mal. Aunque dependía de píldoras para acelerar su cultivo, sus raíces espirituales de los cinco elementos, aparentemente débiles pero profundamente resistentes, lo mantenían todo bajo control. Además, había compensado las deficiencias tanto de su físico como de su alma divina. Con la colaboración de los tres aspectos, su cuerpo debería haber soportado con facilidad la presión de un rápido avance. Sin embargo, a pesar de tan notable progreso, la codicia de Luo Chen lo había llevado a tomar otro atajo. "La tierra espiritual de tercer nivel inferior", murmuró. "Ahora por fin entiendo por qué las grandes sectas, a pesar de ser capaces de construir tales tierras para sus discípulos, las reservan solo para sus Vástagos Dao. Las supuestas limitaciones físicas y de meridianos no son el verdadero problema. El verdadero problema radica en que estas tierras sobrepasan los límites del reino. Los Iniciados pueden usarlas para avances a corto plazo, pero no para la acumulación a largo plazo." Solo los cultivadores que habían alcanzado la novena etapa del Establecimiento de la Fundación eran verdaderamente aptos para cultivar en tales lugares. Para ellos, era el terreno ideal no solo para avanzar hacia la Maestría Perfeccionada del Establecimiento de la Fundación, sino también para adaptarse pronto al entorno requerido por el Reino del Núcleo Dorado. Sin embargo, Luo Chen había tomado la decisión imprudente de cultivar en la debilitada tierra espiritual de tercer nivel dos veces, una en la quinta etapa y otra en la séptima. Sin el lento refinamiento que se lograba con años de cultivo constante, ni siquiera un cuerpo capaz de soportar torrentes de energía espiritual y un alma normalmente inalterada por la fatiga podían permanecer impasibles. Un avance demasiado rápido inevitablemente despertaba inquietud en su corazón. El temperamento tenía poco que ver con la profundidad del alma divina o la fuerza de voluntad. Se revelaba, más bien, a través de la perspectiva del mundo. El tiempo que Luo Chen dedicó a cultivarse simplemente había sido demasiado corto. Aunque creía que su camino había estado lleno de dificultades, en realidad, su camino había sido notablemente tranquilo. Y demasiado éxito genera arrogancia. Muchos enemigos formidables lo habían enfrentado, pero todos habían caído bajo su espada. Cada prueba que se le había presentado había sido superada con pura perseverancia. Su cultivo continuó creciendo mientras un enemigo tras otro perecía. Incluso Di Wanyun había muerto a manos de Luo Chen, y Qin Tairan se había mostrado impotente ante él fuera del Pico Danxia. Con cada triunfo, su confianza crecía y, sin darse cuenta, su corazón comenzó a decaer. Así, cuando la Alianza de la Llama fue masacrada y sumida en el caos, vio ante sí una oportunidad que jamás volvería a presentarse. Impaciente, se lanzó a por ella sin dudarlo. Incluso cuando otros intentaron disuadirlo, incluso cuando se avecinaban obstáculos, se negó a escuchar. Con la bendición de la debilitada residencia cueva de tercer nivel de Hao Ranzi en el Pico Tianlan, su cultivo se disparó día a día. Con ese poder creciente vino una confianza creciente, y no hizo caso de advertencias ni restricciones. Creía que podía triunfar. De verdad lo creía. Y al final, lo había logrado. Sin embargo, al recordar todo lo sucedido, un sudor frío le recorrió la espalda. Luchar solo a través de los reinos y atreverse a llamar la atención de las principales sectas había sido una auténtica locura. Entrar en la ciudad inmortal de la Alianza de la Llama con cultivo en el Establecimiento de la Fundación era como entrar voluntariamente en la guarida de un tigre. Durante la batalla en el Valle Ardiente del Incienso, incluso había superado una enorme brecha en su cultivo para desafiar directamente a Qin Tairan. No solo fue imprudente, sino que rozó el suicidio. Cada acción había sido como las de un niño blandiendo un sable gigante. Un golpe a toda potencia podía matar a un adulto, pero un golpe descuidado podía con el mismo éxito que cortarle el pie. Tal estilo de acción aún conservaba rastros de su habitual decisión, pero superaba con creces todo lo que había hecho antes. Luo Chen siempre había actuado con audacia, moderada por la cautela, con firmeza y determinación. Nunca antes ese equilibrio se había desvanecido tan por completo, dejando solo la temeridad y el impulso impulsivo. En esos momentos, había seguido adelante sin la menor vacilación. Todo parecía ir bien mientras el éxito llegara. Si, en cambio, llegaba el fracaso, simplemente lo ignoraba con un pensamiento casual: “En el peor de los casos, simplemente lo dejaré”. Sin embargo, la realidad nunca fue tan indulgente. Nadie lo dejaría marchar tan fácilmente. Cuanto más reflexionaba sobre sus acciones pasadas, más seca se le ponía la boca y la inquietud se apoderaba de su pecho. Una vaga comprensión lo invadió. "Era un demonio del corazón." Entre las innumerables pruebas en el camino del cultivo, existía una tribulación conocida como el Diablo del Corazón. Carecía de forma y sustancia, y sin embargo, durante incontables generaciones, innumerables cultivadores habían caído víctimas de sus garras invisibles. Nadie comprendía realmente qué era el Diablo del Corazón, pero con el tiempo se habían observado sus patrones: obsesión, delirio, confusión, caos, desesperación... Cuando tales emociones negativas persistían en el Corazón del Dao, generaban un Diablo del Corazón antes de que el cultivador se diera cuenta. Luo Chen había caído precisamente en ese estado. Su cultivo había avanzado demasiado rápido, su camino había sido demasiado fácil, y la humillación causada por la casualidad de Qin Tairan al entrar por su puerta le había dejado un profundo resentimiento latente en su interior. Sin darse cuenta, había caído directamente en la trampa de un Demonio del Corazón. Durante su segunda cultivación en la tierra espiritual de tercer nivel, el deseo de venganza se había intensificado con cada aumento de poder. Cada ascenso en su cultivo solo profundizaba esa obsesión ardiente, hasta que finalmente impulsó a Luo Chen a dar ese paso fatal. Por suerte, lo había logrado, y nada salió mal a mitad de camino. Si algo hubiera salido mal, olvídense de nueve vidas; ni siquiera diez mil habrían bastado para salvarlo de perecer en el Valle del Incienso. Qin Tairan nunca había sido alguien que provocara a la ligera. En ese entonces, luchó contra dos compañeros a la vez sin perder la ventaja. En su determinación por matar a Luo Chen, recibió dos golpes directos de cultivadores de igual nivel, resultando gravemente herido. Luego, sufrió un ataque de la Perla Inmortal del Rayo que casi le cuesta la vida. ¡Y aun así, Luo Chen casi no logró rematarlo! Ahora, recordar todo ese peligro hizo que su corazón volviera a latir con fuerza. "Y mi apuesta esta vez fue mucho más allá de eso", murmuró. Se cepilló el cabello canoso mientras una sonrisa amarga se dibujaba en sus labios. Tian Xingzi le había proporcionado una cantidad abrumadora de información. Era más de la que habría podido reunir en años por sí solo. Los informes lo abarcaban todo, desde el número de cultivadores de la Alianza de la Llama hasta los detalles de sus formaciones y la estructura de sus venas espirituales. Fue gracias a esa información que se atrevió a asaltar la puerta de la montaña de la Alianza de la Llama con tanta audacia. Entre esos informes, sin embargo, uno destacaba por encima del resto. Provenía nada menos que de Han Zhan, el Anciano Supremo de la Secta Nube Caída. Al parecer, el hombre creía firmemente que Luo Chen había salvado a su nieto, Han Zheng. Por lo tanto, esa información en particular no había sido un intercambio por la Esencia del Relámpago de cien años, sino un regalo de gratitud por haberle salvado la vida. La inteligencia había sido conectada directamente con el Fuego Marchitante y Floreciente de la Alianza de la Llama, un fuego extraño que había sido cultivado y nutrido durante tres siglos. Según Han Zhan, el Fuego Marchitante y Floreciente se había convertido en un fuego espiritual de tercer nivel tras trescientos años de refinamiento. Solo un cultivador con un físico de igual rango podría intentar absorberlo por la fuerza. Luo Chen cumplía ese requisito a la perfección, y como alquimista, siempre había deseado un fuego primordial verdadero. Cabe decir que el don de Han Zhan había tocado precisamente el deseo más profundo de Luo Chen. Desde ese momento, comenzó a prepararse para reclamar el fuego. Min Longyu, quien originalmente no había sido asignado a la operación contra la Alianza de la Llama, fue reasignado personalmente por Luo Chen precisamente para ese propósito. No era para ayudar a romper la formación defensiva, sino para poder infiltrarse en el Valle del Incienso Ardiente en medio del caos y localizar el Fuego Floreciente y Marchito usando su dominio de las formaciones. Gracias a esa información, Min Longyu tuvo éxito e incluso preparó las formaciones necesarias con antelación. Gracias a esto, Luo Chen pudo aprovechar el impulso de la batalla para descender a la caverna subterránea. Para Luo Chen, absorber el fuego en su cuerpo no fue tarea difícil. Años antes, sus estudios de alquimia lo habían llevado a explorar métodos secretos relacionados con el control y el refinamiento del fuego. El proceso se dividía en cuatro etapas: control, fusión, absorción y transformación. Ya había perfeccionado la Manipulación de la Llama y dominado la etapa de control. Posteriormente, la Fusión de Fuego de la familia Duan y un método único conocido como la Llama Fluyente de Un Solo Aliento le permitieron alcanzar la etapa de fusión, la cual perfeccionó tras años de práctica en alquimia. También se había adentrado profundamente en el arte de la Absorción del Fuego. Ya fuera la Escritura Verdadera del Yang de la Llama, hallada en el legado de Huo Hu, o el Sello Yang Azul de segundo nivel que había adquirido, ambos poseían métodos para atraer una Llama Sin Origen al cuerpo y transformarla en un fuego verdadero primordial. Sin embargo, aunque las Llamas Sin Origen no eran particularmente raras, no eran algo que los Iniciados comunes pudieran manejar. Incluso entre los discípulos de la Alianza de la Llama, la mayoría solo aceptaba una pequeña porción del Fuego Marchitante-Floreciente, alimentándolo por separado con su propio poder espiritual. Y solo unos pocos se atrevían a intentarlo. Después de todo, tal método ralentizaría su progreso en la cultivación. En cuanto a los Adeptos de la Alianza de la Llama, el poder de combate obtenido al absorber el Fuego Floreciente y Marchito jamás se compararía con la inmensa riqueza y los recursos obtenidos al crear artefactos encantados con él. La Llama Sin Origen pertenecía a la alianza, no a ningún individuo, y por ello se había preservado cuidadosamente durante generaciones. Al final, Luo Chen fue el afortunado pescador que se benefició. "¿Pero de verdad fue suerte? No realmente..." Dejó escapar un largo suspiro. Nunca imaginó que, una vez absorbida por su cuerpo, la llama no sería de tercer nivel, como la inteligencia describía, sino que estaría en el umbral del cuarto nivel. Claramente, se encontraba en ese estado inestable que marcaba el paso al cuarto nivel, donde la inteligencia espiritual estaba a punto de formarse, pero aún no había llegado. Era una etapa realmente extraña y volátil. Al reflexionar sobre ello, finalmente comprendió por qué Fei Ming había podido romper la Gran Formación del Fuego Ardiente con tanta facilidad. Debió estar relacionado con la transformación del fuego místico heredado en aquel entonces. Probablemente alguien había usado la formación como medio para impulsar el Fuego Floreciente y Marchito hacia su siguiente evolución. Fue igual que Min Longyu había empleado la Formación del Dragón de Llamas Nueve Veces para ayudar a Luo Chen a refinar la Espada de Llamas Místicas. Aunque el Fuego Marchitante-Floreciente aún no había desarrollado inteligencia espiritual, el hecho de haber alcanzado el cuarto nivel significaba que sus condiciones para reconocer a un maestro eran más severas de lo que esperaba. La primera condición era exactamente la que Han Zhan había descrito: un cuerpo lo suficientemente fuerte como para soportarlo. Solo alguien con un físico lo suficientemente poderoso podía contener la Llama Sin Origen y refinarla hasta convertirla en un fuego primordial verdadero. La segunda residía en la doble naturaleza del fuego: marchitamiento y florecimiento. Para aprovechar su florecimiento, era necesario dotarlo de vitalidad en igual medida. Aquellos cuya fuerza vital se perdía, caían, a su vez, en el aspecto marchito. Por supuesto, esto se basaba en la premisa de que el fuego se había estabilizado tras avanzar. Si era inestable, controlarlo era imposible, y consumiría toda la fuerza vital sin control. Después de más de tres años de refinamiento, Luo Chen llegó a comprender su naturaleza más profundamente y finalmente se dio cuenta de por qué ninguno de los Adeptos de la Alianza de la Llama había intentado absorberlo y por qué nadie más allá de la alianza lo había deseado. Refinarlo equivalía a ser devorado por él, a drenar la fuerza vital y acortar la esperanza de vida. Al mismo tiempo, dejarlo sin refinar le permitía cumplir otro propósito. Mediante el uso de la Gran Formación de Captura de Espíritus con Incienso, se podía absorber la fuerza vital de los seres vivos en el fuego. La fuerza vital absorbida no solo fortalecía y purificaba el fuego, sino que también generaba una porción de vitalidad transformada que podía transferirse a los cultivadores del Núcleo Dorado envejecidos, otorgándoles una extensión temporal de vida. Precisamente por eso la Alianza de la Llama había logrado producir más de una docena de Adeptos prácticamente de la noche a la mañana: no eran Adeptos nuevos, sino antiguos que aún sobrevivían más allá de su esperanza de vida natural. Este método, por supuesto, tenía graves efectos secundarios. Quienes dependían del Fuego Marchitante y Floreciente para prolongar su vida no podían vagar libremente. Al morir, hasta la última gota de su esencia vital sería absorbida por el fuego. Ahora, gracias a su formidable físico y al ambiente extremo de la Prisión de Hielo, Luo Chen había refinado a la fuerza el Fuego Marchitante y Floreciente durante tres años. Gracias a él, había obtenido un fuego primordial verdadero que le pertenecía exclusivamente. Sin embargo, el precio que pagó fue devastador. ¡La mitad de su fuerza vital restante había sido consumida! En el panel de su sistema, el indicador de vida útil que antes marcaba (57/260) ahora mostraba (57/160). En otras palabras, ¡de los doscientos años que le quedaban, cien le habían sido arrebatados sin piedad! "Todavía no sé si Han Zhan me dio una copa de vino o una copa de veneno", murmuró. Debería haberlo sabido. Pero en aquel entonces, atrapado en el Diablo del Corazón, creyó que todo estaba a su alcance, y bebió esa copa sin siquiera probarla. Una expresión compleja cruzó el rostro de Luo Chen: una mezcla de risa y tristeza, amargura y alivio, gratitud y melancolía. Ni siquiera los mejores actores de su vida anterior habrían podido retratar semejante emoción. Tras años de arduo cultivo, toda esa esperanza de vida ganada con tanto esfuerzo se había reducido a la mitad de un plumazo. ¿Quién no sentiría el dolor de esa pérdida? De hecho, un cultivador común habría visto su corazón Dao desmoronarse ante tal pérdida, incapaz de aceptar la cruel realidad que se le presentaba. Sin embargo, Luo Chen era diferente. Su voluntad se mantuvo inquebrantable, y tras liberarse de un Demonio del Corazón, su corazón estaba tranquilo y su mente despejada, libre de la desesperación. Ya había calculado su situación cuidadosamente. A su ritmo actual de progreso, incluso sin la ayuda de una tierra espiritual de tercer nivel, alcanzar la Maestría Perfeccionada del Establecimiento de la Fundación en cien años estaba a su alcance. Y una vez formado su núcleo, su cultivo avanzaría y su esperanza de vida se incrementaría de nuevo. Más importante aún, no era como los demás cultivadores. Su esperanza de vida no se había fijado en piedra al alcanzar el Establecimiento de la Fundación; en cambio, crecía ligeramente con cada pequeño avance. Aunque parecía que solo le quedaban cien años, las etapas octava y novena aún podían prolongar su vida veinte años más. Si no ocurre nada inesperado, aún habrá tiempo suficiente, pensó. Tras esa tranquila reflexión, se puso de pie, se lavó y se puso una túnica limpia. Luego, recogiendo su larga cabellera canosa, la ató cuidadosamente detrás de la cabeza y la sujetó con una horquilla taoísta. Tras arreglarse, el refinado y elegante Luo Chen de antaño había regresado. Bajo su porte sereno, se percibía una firmeza y madurez inexistentes. Su cabello canoso le daba un toque de cansancio a su rostro juvenil, y con esos ojos oscuros y serenos, emanaba una fuerza serena que pocos podían pasar por alto. Este arreglo personal no era por vanidad. Ahora que estaba completamente despierto, sabía que pronto llegaría un invitado importante, y lucir presentable era simplemente un gesto de respeto. Cuando terminó de asearse, un objeto apareció en su mano. Era un anillo de jade para el pulgar. A primera vista, parecía un simple adorno, pero en realidad era un anillo de almacenamiento. Junto con el Fuego Marchitante y Floreciente, era una de las dos únicas cosas que había obtenido tras la caída de la Alianza de la Llama. El anillo había pertenecido una vez a Qin Tairan.