Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 332 online gratis en español

“¿Sabes dónde puedo alquilar una casa cueva en esta ciudad?” preguntó Luo Chen con naturalidad. No preguntó si tales lugares existían; simplemente preguntó dónde encontrarlos. Era totalmente lógico: Ciudad Inmortal Tianlan era una vasta metrópolis que, según se decía, albergaba a más de un millón de cultivadores. Seguramente existían lugares designados para el cultivo. Si bien la mayoría de las tierras espirituales probablemente estaban controladas por las siete grandes sectas, y dado que Ciudad Inmortal Tianlan no era una tierra sagrada para ellas, sería un desperdicio que esas tierras espirituales permanecieran ociosas. Por lo tanto, la solución más eficiente era alquilarlas. Xu Xiaoliu no se sorprendió. "Conozco el lugar, mayor. ¿Quiere que lo veamos ahora?" Luo Chen se giró levemente y echó un vistazo a la casa de huéspedes que Xu Xiaoliu había reservado. Era, en efecto, asequible y decente, y con capacidad de sobra para más de cien personas. Los cultivadores de la Sociedad Luo Tian ya se estaban instalando, al igual que los de la familia Nangong. Solo la familia Li seguía sin alojamiento. Aparte, Li Yixian conversaba con torpeza con la ama de llaves, con el rostro enrojecido por la vergüenza. Al ver esto, Xu Xiaoliu esbozó una sonrisa irónica. "Esto no corre por mi cuenta. Es el lugar más barato de la ciudad. Cinco piedras espirituales por diez días por persona, e incluso incluye un tazón de arroz espiritual gratis." Inclinó la cabeza hacia el grupo de Li Yixian. "Es probable que a la señora Li le parezca un poco caro, teniendo en cuenta la cantidad de gente que trajo". Luo Chen no dijo nada. Comprendía perfectamente la situación de la familia Li. Aún contaban con recursos decentes, pero Li Yixian había gastado recientemente una suma considerable en un tesoro encantado de baja calidad para protegerse de peligros imprevistos. Esa sola compra había mermado casi la mitad de sus reservas. Claro que les quedaban algunas piedras espirituales, pero desde su llegada a la Ciudad Inmortal Tianlan, esas piedras se esfumaban como agua entre los dedos. Aunque Li Yixian no fuera la líder más involucrada, era evidente que, si las cosas seguían así, no tardarían en quedarse sin un centavo. Y lo peor... seguían sin tener una forma clara de ganar dinero en esa ciudad, y ya habían empezado a recortar gastos. Criada en el entorno privilegiado de una familia noble, Li Yixian solo conocía el cultivo de las artes marciales. En asuntos prácticos como la negociación, estaba completamente perdida. Tras varios intercambios de palabras, solo consiguió irritar a la ama de llaves. Incluso Li Ao, a su lado, sonrojado de vergüenza, parecía un niño viendo a sus padres regatear en público. Finalmente, fracasó. El precio se mantuvo firme. No tuvo más remedio que recurrir a los fondos familiares y desembolsar varios cientos de piedras espirituales más para dar cabida a su gente. Li Yixian sabía perfectamente que muchos habían presenciado su lucha. Aun así... “He hecho el ridículo, compañero taoísta” dijo Li Yixian con una sonrisa amarga a Luo Chen. Luo Chen simplemente negó con la cabeza, sin mostrar el menor atisbo de burla. De hecho, admiraba su disposición a dejar de lado el orgullo. Cuando alguien era de baja condición social, el orgullo solía ser lo más inútil a lo que podía aferrarse. Él mismo había estado una vez en un puesto del mercado, regateando por media piedra espiritual como una ama de casa quejosa. En ese preciso instante, Nangong Jin se acercó. Luo Chen dijo directamente: “Planeo explorar algunas viviendas rupestres. ¿Quieres venir?”. “¿Residencias en cuevas?” Nangong Jin parpadeó”. ¿Vena espiritual de segundo nivel? Bajo sus miradas expectantes, Luo Chen asintió. Nangong Jin respondió de inmediato: "¡Por supuesto que voy!" Li Yixian reflexionó un instante y luego apretó los dientes. "Bien, echemos un vistazo". Pero antes de irse, se giró y le envió un mensaje de voz a Li Ao. Él, que estaba en la entrada de la pensión, listo para salir, recibió el mensaje e inmediatamente hizo una mueca. Le habían encargado quedarse a cuidar de la familia. En cuanto a la Sociedad Luo Tian, bajo la coordinación de Sima Huiniang, las reglas ya estaban establecidas. El primer día, nadie podía salir. Todos debían descansar y recuperarse. A partir del segundo día, se enviarían grupos de personas a familiarizarse con la Ciudad Inmortal Tianlan. Tampoco se les permitía deambular libremente. Tenían que seguir a Xu Xiaoliu, su guía asignado, y explorar con cautela. * * * "¡El carro está aquí!", gritó Xu Xiaoliu desde debajo de un pabellón, agitando los brazos frenéticamente para llamar su atención. Un enorme carruaje a rayas con forma de tigre se detuvo estruendosamente frente a él, atrayendo las miradas curiosas de los transeúntes. Una vez que el vehículo se detuvo por completo, Xu Xiaoliu se giró con una sonrisa. “Señores, por aquí. ¡Suban, por favor!” Luo Chen dio un paso al frente, observando con curiosidad el carruaje con forma de bestia. A diferencia del modelo Pitón Negra completamente cerrado que habían tomado antes, este era un diseño abierto. Permitía a los pasajeros sentarse en asientos acolchados mientras disfrutaban del paisaje de la Ciudad Inmortal Tianlan. Sin embargo, su tamaño era limitado, apenas suficiente para una docena de personas. Algunos pasajeros que ya estaban sentados se volvieron para mirarlos. Sin dudarlo, Luo Chen entregó dos piedras espirituales y subió a bordo. En la última fila, Xu Xiaoliu ya estaba limpiando uno de los asientos con la manga. "¡Mayor, esta es para ti!" "Mm. Gracias." Luo Chen se sentó, y tanto Li Yixian como Nangong Jin hicieron lo mismo, tomando la misma fila. “Para llegar al Palacio de Binglan desde la calle Yuelu, solo hay dos rutas” explicó Xu Xiaoliu”. Este carruaje del Tigre Gigante es una de ellas. Intrigado, Luo Chen preguntó: "¿Por qué todos los vehículos de la Ciudad Inmortal de Tianlan son tan diferentes? ¿No hay un diseño estándar?" Xu Xiaoliu se rascó la cabeza, algo avergonzado. "Eso... no estoy del todo seguro." "¿Entonces, cuántos de estos vehículos tiene la ciudad en total?" “¡Ah! ¡Eso sí lo sé!” Los ojos de Xu Xiaoliu se iluminaron”. Hay cinco vehículos con forma de bestia marioneta: dos son modelos de pitón y tres de tigre. Todos fueron creados por la Secta Luoyun. Además, hay tres Carros Largos de Nubes Fluyentes, artefactos encantados construidos por la Alianza de la Llama, y dos Asientos de la Montaña de Hierro de la Montaña Ai Lao. Luo Chen hizo una pausa y se frotó la barbilla pensativo. Esto significaba que los negocios dentro de la Ciudad Inmortal Tianlan estaban monopolizados por tres sectas principales. Aunque las tarifas de los carruajes parecían baratas, los constantes viajes diarios generarían enormes ingresos en piedras espirituales. Luo Chen echó un vistazo de reojo a sus dos compañeros. Nangong Jin permanecía sentado con los ojos cerrados, aparentemente desinteresado en todo lo que le rodeaba. Pero Luo Chen sabía que había sufrido heridas graves. Lo que más necesitaba ahora era un lugar seguro, rico en energía espiritual, para recuperarse. Li Yixian, en cambio, se inclinaba hacia delante para admirar el paisaje, con los ojos brillantes de asombro. Su expresión oscilaba entre la sorpresa y el deleite, como la de una joven que visita una gran ciudad por primera vez. Era un marcado contraste con la líder que había regateado con tanta tenacidad con la posadera en la taberna. Quizás, esa era su verdadera personalidad. Luo Chen dirigió la mirada a la calle, observando en silencio. Edificios imponentes flanqueaban la avenida, cada uno con una tienda o negocio rebosante de actividad. En particular, los altos edificios y las fachadas de las tiendas que bordeaban las calles. “¿Tantas túnicas encantadas?” murmuró Luo Chen en voz alta, fijando la mirada en un escaparate especialmente llamativo. Xu Xiaoliu respondió: "Mayor, esa es la Torre Tianyi. Se especializan en túnicas encantadas, especialmente para cultivadoras. Está dirigida por la familia Chen del Taller Tianyi." “¿La familia Chen del taller Tianyi?” Luo Chen arqueó una ceja. Xu Xiaoliu continuó: "Sí. Son una familia de cultivadores con tres Iniciados del Establecimiento de la Fundación. Están estrechamente vinculados a la Fortaleza de Hielo y tienen su base cerca de la Ciudad Inmortal Tianlan. Así es como consiguieron una ubicación tan privilegiada para su Torre Tianyi." Luo Chen asintió, comprendiendo de repente. Las familias de cultivadores como la familia Chen se parecían mucho a las familias Huo y Duan; cada una tenía algún grado de conexión con la Alianza de la Llama o la Secta Luoyun. Pero la fuerza de la familia Chen superaba con creces a las otras dos. Mientras la mirada de Luo Chen se dirigía a un edificio cercano, un aroma penetrante pero estimulante lo envolvió, despertando sus sentidos. Entrecerró los ojos ligeramente.” ¿Qué venden en ese lugar? Xu Xiaoliu siguió su mirada y respondió: "Ah, ese es el Pabellón de las Delicias Fragantes, una secta especializada en la investigación de aromas raros e inusuales. Sus famosos Tres Aromas y Cuatro Sabores son increíblemente populares entre los cultivadores." “¿Tres aromas y cuatro sabores?” Luo Chen arqueó una ceja con interés. Xu Xiaoliu sonrió y continuó: "Los tres aromas son incienso para invocar almas, incienso de fuego divino e incienso de aroma corporal". Luo Chen se interesó. "¿Para qué se usan esos perfumes? ¿Por qué son tan populares entre los cultivadores?" Incluso Li Yixian, que había estado disfrutando de la vista, se inclinó hacia adelante con curiosidad. Nangong Jin también abrió los ojos y clavó en Xu Xiaoliu una mirada penetrante y concentrada. La intensidad de ambas miradas hizo que incluso el guía, de piel curtida, sintiera una leve presión. Xu Xiaoliu se serenó y explicó con cuidado: “El incienso de invocación de almas, como su nombre indica, se utiliza para invocar almas. Normalmente, cuando un cultivador muere, si no ha alcanzado el Reino del Alma Naciente, su alma divina se disipará rápidamente bajo la influencia del entorno”. Luo Chen asintió. Era de sentido común en el mundo del cultivo. El alma de un cultivador caído solía regresar a los Nueve Inframundos y volver al ciclo de la reencarnación. Solo al alcanzar el Reino del Alma Naciente se podía escapar, aunque por poco, de este destino, lo que permitía que el alma divina permaneciera inmortal y el espíritu perdurara. Las únicas excepciones eran los casos de muerte en entornos singulares. Por ejemplo, en la batalla del Mercado de Dahe, cuando tres Reyes Fantasma perecieron juntos, la tierra se corrompió y se convirtió en un abismo fantasmal. Los cultivadores que morían en ese abismo veían alteradas sus almas por el entorno, transformándose en espíritus errantes o fantasmas malévolos, lo que les permitía perdurar en el mundo. Xu Xiaoliu continuó: “Sin embargo, si uno posee Incienso de Invocación de Almas y lo enciende con su propia sangre, siempre que exista un fuerte vínculo familiar, kármico o lazos profundos, es posible traer de vuelta el alma de esa persona. La mayoría de las veces, las familias lo usan para recuperar las almas de los miembros fallecidos. Llevan el espíritu de regreso a las tierras ancestrales, donde puede descansar en paz. De esa manera, hay una mayor probabilidad de que reencarnen dentro del linaje familiar. Y si tienen mucha suerte, ¡incluso podrían despertar fragmentos de la memoria de su vida pasada!”. Cuando Xu Xiaoliu terminó, exhaló suavemente. Los ojos de Nangong Jin brillaban, visiblemente conmovidos. "¿De verdad puede tener efectos tan milagrosos?" Xu Xiaoliu apretó los labios y dijo: "Es solo lo que he oído. Si quieres saberlo todo, lo mejor es que entres y preguntes". Nangong Jin se giró para mirar el escaparate del Pabellón de las Delicias Fragantes, como si tuviera la intención de grabarlo en su mente. Xu Xiaoliu miró a Luo Chen y, al ver que asentía levemente, continuó su explicación con renovada confianza. "Incienso Ígneo Divino, estoy bastante seguro de esto." Hizo un leve gesto mientras hablaba, con voz firme. “Es una ayuda para el cultivo, similar al incienso calmante, pero con propiedades muy diferentes. A diferencia de las variedades suaves y equilibradas del Pabellón de Hierbas Espirituales, el Incienso Divino Ígneo es intenso; sus efectos son potentes y abrumadores. Solo aquellos con fundamentos del alma divina excepcionalmente profundos pueden soportarlo. Por eso, generalmente lo compran cultivadores de la etapa final del Establecimiento de la Fundación”. Luo Chen repitió la frase en su mente, con un leve brillo en los ojos. ¿Una versión más potente de incienso relajante? Tomó nota mental de comprobarlo cuando tuviera oportunidad. Siempre había considerado que su fundamento divino del alma estaba muy por encima del de los demás seres de su reino, aunque estaba por verse si rivalizaba con aquellos que se encontraban en la etapa final del Establecimiento del Fundamento. Xu Xiaoliu dijo: “En cuanto al incienso de aroma corporal, no tiene nada que ver con el cultivo. Una vez usado, reacciona con tu constitución física y produce una fragancia personal que es la más compatible con tu cuerpo. Las cultivadoras son las principales compradoras. ¡Se rumorea que el aroma puede durar varios meses!”. Los ojos de Li Yixian brillaron ante eso, pero su entusiasmo se atenuó un momento después, como si algo hubiera pesado sobre sus pensamientos. Xu Xiaoliu continuó: "Los Tres Aromas y los Cuatro Sabores, esos eran los Tres Aromas. Los Cuatro Sabores se refieren a ácido, dulce, amargo y picante... Son una línea de productos diferente." Concluyó con un pequeño gesto teatral: “Aunque la mayoría de sus productos no están destinados al cultivo directo, sus efectos únicos hacen que las ofrendas del Pabellón de las Delicias Fragantes sean muy codiciadas aquí en la Ciudad Inmortal de Tianlan”. Tras escuchar su explicación, Luo Chen, Li Yixian y Nangong Jin quedaron claramente intrigados. Este tipo de productos eran algo impensable en el remoto y subdesarrollado mercado de Dahe. Cada artículo que mencionó despertó un interés genuino en ellos, tanto que ya estaban considerando visitarlo. Entre ellos, el incienso de invocación de almas se convirtió instantáneamente en un artículo imprescindible en la lista mental de compras de Li Yixian y Nangong Jin. Luo Chen ladeó ligeramente la cabeza, intrigado. “Por lo que dices, el Pabellón de las Delicias Fragantes debe estar fabricando cientos de miles de piedras espirituales cada año. ¿Acaso nadie siente envidia ? “ Por supuesto, con “celos” se refería a las señales habituales de problemas en un mundo competitivo: la usurpación de terrenos, el robo, la falsificación o la competencia desleal. Eran cosas comunes. Él mismo las había vivido. El margen de beneficio de la alquimia era astronómico. Cuando se dedicaba a refinar píldoras de Esencia de Jade de calidad media, incluso un año de trabajo podía reportarle más de diez mil piedras espirituales de beneficio bruto. Solo eso le había granjeado la envidia de casi todos los cultivadores de la Fundación en el Mercado de Dahe. ¿Cómo era posible, entonces, que el Pabellón de las Delicias Fragantes, que operaba a una escala aún mayor, no hubiera tenido competencia? Pero Xu Xiaoliu simplemente se rió entre dientes. "¡Quién se atrevería! Nadie lo piensa siquiera. Porque el Pabellón de las Delicias Fragantes... pertenece a una Adepta del Núcleo Dorado, la mismísima Maestra de la Fragancia." ¡Adepto del Núcleo Dorado! La expresión de Luo Chen se endureció. Tras la explicación de Xu Xiaoliu, supo que el Pabellón de las Delicias Fragantes era el negocio personal de una anciana del Núcleo Dorado del Palacio de las Cien Flores. Era una cultivadora extraordinariamente poderosa, conocida por el título dao de “Señora de la Fragancia”. Aparte de los dos Sabios del Alma Naciente, casi todos en el Dominio del Caldero de Jade le profesaban cierto respeto. Mientras el carruaje del Tigre Gigante continuaba su camino, Luo Chen y los demás pudieron apreciar aún más la asombrosa variedad de la Ciudad Inmortal Tianlan. La inmensa diversidad de negocios, personas y mercancías los dejaba continuamente maravillados. Entre las tiendas que encontraban estaban el Pabellón del Tesoro y el Pabellón de la Hierba Espiritual, ambos enormes negocios respaldados por las sectas del Alma Naciente. Sin embargo, a diferencia de las tiendas especializadas anteriores, centradas en un solo producto, estos lugares eran gigantescos en todo el sentido de la palabra. Sus edificios abarcaban varias hectáreas y se alzaban imponentes sobre los demás. Tras observar ambos tipos de establecimientos, Luo Chen llegó a una conclusión. Tiendas como el Pabellón de Prendas de Plumas y el Pabellón de Delicias Aromáticas funcionaban como boutiques de lujo, atendiendo a necesidades muy específicas. Por otro lado, el Pabellón del Tesoro y el Pabellón de Hierbas Espirituales eran más bien grandes supermercados que ofrecían un poco de todo bajo un mismo techo. Si un cultivador tenía una necesidad específica, acudiría naturalmente a una tienda especializada. Pero si no, quizá preferiría curiosear en una tienda grande, ver qué había disponible y elegir algo adecuado. Una sola pregunta, tácita pero compartida por los tres, era: Si me estableciera en la Ciudad Inmortal de Tianlan, ¿cómo me ganaría la vida? Nangong Jin permaneció impasible e indescifrable. Su familia ya se había reducido a poco más de una docena de miembros, por lo que su supervivencia era más fácil de gestionar. En el peor de los casos, simplemente podrían encontrar trabajo, ganarse la vida y esperar su momento. Li Yixian, en cambio, parecía mucho más preocupada. La fortaleza de su familia radicaba en la doma de bestias espirituales, pero ya habían pasado por varias tiendas que ofrecían servicios similares: algunas vendían carne de bestias demoníacas, otras comerciaban con pieles y cueros, e incluso algunas se especializaban en bestias espirituales jóvenes y domesticables. Su ventaja se desvanecía rápidamente. Luo Chen mostraba una expresión de duda y reflexión, pero no daba muestras de estar perdido o inseguro. Era un experto en alquimia y contaba con numerosos cultivadores de la Sociedad Luo Tian a su disposición. Si se dedicara a la producción a gran escala de píldoras, mantenerse económicamente no sería un problema. Lo único que lo frenaba era decidir qué tipo de píldoras vender. Aún no había hecho un estudio de mercado adecuado. Incluso su creación más preciada, las píldoras Esencia de Jade, podrían no tener demanda aquí. Vender el producto equivocado en un entorno tan competitivo podría acarrearle pérdidas devastadoras. Cuando regresemos, necesito que Huiniang investigue esto, pensó Luo Chen. Aquí no había lugar para las conjeturas. Solo una investigación exhaustiva seguida de un desarrollo específico era el camino a seguir. Mientras los tres se ensimismaban en sus pensamientos, el tiempo pasó volando. El Carro del Tigre Gigante había recorrido más de la mitad de la ciudad y ahora se detenía frente a un palacio blanco. Xu Xiaoliu saltó primero y les saludó con la mano. "¡Mayores, hemos llegado al Palacio Binglan!" Tras descender y alzar la vista, Luo Chen percibió la gélida energía que emanaba del palacio ante él; toda su estructura parecía construida con hielo glacial milenario. Se alisó las ropas, respiró hondo... y avanzó, adentrándose en el palacio.