Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 331 online gratis en español

“¿Lo entregaste?” preguntó Luo Chen. “Sí” respondió Sima Huiniang. "¿Lo tomaron?" ¡Lo hicieron! "Bien. Diríjanse a la parte de atrás y asegúrense de que todos se comporten bien una vez que entremos en la ciudad. Nada de tonterías." Tras lo sucedido con Qu Lingjun y Su Xiaolin, Luo Chen empezó a prestar más atención a detalles como la disciplina, las apariencias y la conducta. La emboscada a Huo Hu quizá no estuviera directamente relacionada con aquel conflicto anterior, pero Luo Chen comprendía que muchos problemas no comenzaban con gestos dramáticos. A menudo, surgían de forma sutil, pasando desapercibidos, y solo más tarde revelaban sus consecuencias. Luo Chen no tenía ningún interés en que tales señales de alarma se acumularan de nuevo. No era de los que perdían el tiempo solucionando problemas insignificantes, sobre todo si esos problemas eran ajenos. Sima Huiniang asintió y obedientemente se colocó detrás del grupo. Tras su partida, Luo Chen se acercó al puente colgante y observó al anciano curtido por el sol, vestido con una túnica blanca como la nieve, que bebía té tranquilamente. “Siento molestarle, compañero taoísta Xu” dijo Luo Chen cortésmente. Xu Jingnian, antaño ruidoso y despreocupado, daba órdenes a gritos por dondequiera que iba. Antes, se valía del nombre de la Fortaleza de Hielo para hacerlo. Ahora, ante un Iniciado de la Fundación que le hablaba con dignidad y moderación, no se atrevía a mostrarse superior. Además, ya había aceptado las piedras espirituales de Luo Chen. “No hay problema, señor. No hace falta tanta formalidad. Llámeme Da Nian o Viejo Xu” respondió. Luo Chen sonrió. "De acuerdo, entonces será el viejo Xu." Observando desde un lado, Xu Xiaoliu encontró la escena bastante increíble. Luo Chen, que ahora hablaba con tanta gracia y cortesía, era una persona completamente distinta de la que se había burlado de Lu Rong y lo había superado en astucia en el muelle. Era como ver a dos personas diferentes con el mismo rostro. Y pensar que... su tío ni siquiera era tan fuerte como Lu Rong en cuanto a nivel de cultivo. Finalmente, Xu Jingnian alzó la cabeza y miró fijamente a Luo Chen a los ojos. Tras unos instantes de silenciosa observación, asintió levemente. “Adelante, pues. Xiaoliu será tu guía durante tu estancia. Si tienes algún problema, solo tienes que mencionar mi nombre. Si es algo serio…” sonrió con complicidad”, confío en que alguien como tú no sería tan ingenuo como para meterse en semejante lío. Luo Chen dijo con una sonrisa amable: "¡Gracias! Tomemos el té algún día cuando tengamos tiempo libre". Dicho esto, Luo Chen se giró y cruzó el puente levadizo, caminando con paso tranquilo hacia las imponentes puertas de la Ciudad Inmortal Tianlan. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de salir, un murmullo apenas audible llegó a sus espaldas. Era tan suave que casi no lo oyó. "Si no es té de Montaña del Durazno, no lo bebo." Su expresión no cambió, pero una leve fisura se asomó bajo la superficie. Miró de reojo a Xu Jingnian, el anciano que seguía sentado tranquilamente, bebiendo su té como si nada hubiera pasado. Luo Chen pensó, con expresión cada vez más pensativa. Así que así son las cosas... Se rumoreaba que, en los años venideros, la Fortaleza de Hielo se encargaría de la seguridad rotativa de la Ciudad Inmortal Tianlan. De ser cierto, esto explicaría en gran medida por qué incluso un humilde discípulo de Refinamiento de Qi de la Fortaleza de Hielo podía comportarse de forma tan arrogante y prepotente. Con ese respaldo, incluso un comentario casual podría tener fuerza de ley. ¿La Fortaleza de Hielo, eh...? Luo Chen entrecerró los ojos ligeramente. Con razón hablan con tanta seguridad. * * * ¿Así que esta era la Ciudad Inmortal de Tianlan? Luo Chen se detuvo en el umbral de la ciudad, recorriendo con la mirada el bullicioso paisaje que se extendía ante él. Las calles estaban abarrotadas de gente. Las voces llenaban el aire, entremezclándose en una cacofonía incesante. Los cultivadores hablaban con una gran variedad de acentos, cada uno proveniente de una región distinta del mundo del cultivo. Luo Chen solo escuchó un instante antes de notar que los cultivadores del Mercado Dahe hablaban con acentos notablemente más toscos. Las calles eran tan anchas que a primera vista parecían plazas abiertas. Pero los edificios circundantes, con una impresionante variedad de estilos arquitectónicos, la enmarcaban claramente como una avenida principal, un Gran Dao que palpitaba con vida y poder. ¡Era lo suficientemente ancha como para que docenas de caballos galoparan uno al lado del otro! ¿Y cuántos cultivadores la recorrían? Un simple vistazo bastaba para ver al menos a mil. Y eso solo en la primera calle, justo a la entrada de la ciudad. Por las leves fluctuaciones espirituales que flotaban en el aire, Luo Chen pudo deducir que la mayoría eran cultivadores de Refinamiento de Qi, y muchos ya se encontraban en etapas avanzadas. También había numerosos Iniciados del Establecimiento de la Fundación, entrando y saliendo de los edificios con naturalidad. De repente, Xu Xiaoliu gritó, agitando ambas manos en el aire: "¡Escuchen todos!" El grupo apenas reaccionó. La mayoría seguía boquiabierta, asimilando la inmensidad y la energía de la ciudad inmortal. Sin embargo, en cuanto Luo Chen los miró, los ruidosos cultivadores de la Sociedad Luo Tian guardaron silencio de inmediato. Xu Xiaoliu suspiró aliviado. La verdad es que guiar él solo a un grupo tan grande le suponía mucha presión. “Bien” comenzó, con voz más firme ahora”, puesto que esta es tu primera vez en la Ciudad Inmortal de Tianlan, hay algunas cosas que debes recordar… Al ver algunas expresiones de desconcierto entre el grupo, Xu Xiaoliu no se apresuró. En cambio, aclaró pacientemente, con tono firme y pausado: “Aquí hay cultivadores de todo tipo, cada uno con su propio temperamento. Por lo tanto, usar los Ojos Espirituales para inspeccionar el reino de alguien sin permiso es extremadamente descortés, a menos que estén seguros de que no se darán cuenta. Sobre todo porque hay individuos poderosos o inusuales que poseen artes especiales para bloquear la percepción. En el mejor de los casos, simplemente protegerán su flujo de energía. En el peor, sus técnicas podrían volverse en su contra, y esa es una situación que conviene evitar”. Luo Chen estaba completamente de acuerdo con esas palabras. Desde que comenzó a practicar la Supresión Espiritual, su percepción se había agudizado enormemente. Si alguien intentaba inspeccionarlo, siempre que su nivel no fuera muy superior al suyo, solía percibirlo. Y la mayoría de las personas a su cargo eran cultivadores errantes de pequeños mercados. Estaban acostumbrados a hacer lo que les placiera, y sus modales se habían forjado en las calles sin ley y en una actitud arrogante. Ahora que se encontraban en una gran ciudad, lo mejor era que aprendieran a comportarse. Si alguien gritara: "¿Qué miras?", y el otro respondiera con un "¿Te miro a ti? ¿Y qué?", no terminaría en una pelea a puñetazos, sino en una masacre. Si eso ocurriera, la advertencia de Xu Xiaoliu llegaría justo a tiempo. Xu Xiaoliu continuó: “Segundo, ¡las peleas están terminantemente prohibidas dentro de la ciudad! Si te atrapan, el equipo de seguridad no hará preguntas; el castigo leve consiste en ser arrojado a la Prisión Acuática del Abismo Oscuro, mientras que el severo... es la muerte en el acto. Si un conflicto no puede resolverse pacíficamente, entonces dirígete a la Plataforma de Debate. Deberás registrar la queja, firmar un acuerdo de vida o muerte y resolverlo allí”. ¿La plataforma de debate? La prohibición de luchar era algo que todos podían aceptar. La mayoría de los mercados y ciudades inmortales tenían normas similares. Lo que les intrigaba era que la Ciudad Inmortal de Tianlan también tuviera su propia Plataforma de Debate. Al ver la curiosidad en sus ojos, Xu Xiaoliu ofreció una explicación más detallada: “La Plataforma de Debates de nuestra Ciudad Inmortal Tianlan no se puede comparar con la de esos lugares más pequeños. Lleva trescientos años en funcionamiento y produce numerosos prodigios cada año”. Xu Xiaoliu se irguió ligeramente, claramente orgulloso, y comenzó a contar una historia. "Déjenme darles solo un ejemplo. ¡Hace diez años! ¿Saben quiénes llegaron al top ten en aquel entonces?" Hizo una pausa antes de continuar: “El primer puesto en la clasificación del Establecimiento de la Fundación lo ocupó Lin Qingxuan, un vástago del Dao del Núcleo Dorado de la Secta de la Espada del Caldero de Jade. Cruzó diez ciudades inmortales y desafió a docenas de cultivadores de su reino. Nadie podía igualar su fuerza; su destreza en combate era incomparable. El segundo puesto en el Establecimiento de la Fundación lo ocupa Hada Corazón de Hielo, también vástago del Dao del Núcleo Dorado, esta vez de la Fortaleza de Hielo. Una mujer temible, fría como el hielo e igual de letal. Luego estaba Tao Wan, del Valle de la Píldora Verde. Descendiente del linaje del Núcleo Dorado, novena etapa del Establecimiento de la Fundación, con un cultivo tan profundo que era difícil de medir. Su técnica característica, Mangas de Nubes Fluidas, era grácil y fluida, pero contenía una fuerza inigualable bajo su suavidad. Dominante, elegante e implacable a la vez”. “Uno a uno” continuó Xu Xiaoliu, con la voz cada vez más emocionada”, eran nombres que sacudieron el reino. Genios imponentes destinados a convertirse en futuros pilares del poder. Alguien gritó desde la multitud: "¡Un momento, ¿cómo es que todos son discípulos de sectas importantes?!" Xu Xiaoliu soltó una risita tímida. "No solo los discípulos de la secta lo lograron. Incluso un cultivador renegado lo consiguió; uno de ellos fue Chu Kui." “Ya basta” dijo Luo Chen fríamente, interrumpiéndolo con una mirada penetrante. Xu Xiaoliu se estremeció y retrocedió instintivamente, dándose cuenta de que había vuelto a hablar demasiado libremente. Mientras tanto, la multitud ya había comenzado a moverse, fluyendo como un arroyo a lo largo de la amplia avenida principal. Mientras caminaban, Xu Xiaoliu retomó su guía. “Y ahora, el tercer punto que todos deben recordar. La Ciudad Inmortal Tianlan es una zona sin vuelos. Esto significa que no se permiten barcos voladores, artefactos encantados relacionados con el vuelo, ni siquiera la Cabalgata del Viento. Cualquier forma de desplazamiento aéreo está estrictamente prohibida”. Alguien preguntó con curiosidad: "Pero la ciudad es tan enorme, ¿cómo se supone que vamos a movernos por ella?". Ante esto, Xu Xiaoliu volvió a sonreír. "Eso es fácil. Mira detrás de ti." Todos se volvieron al oír sus palabras. La cabeza de una enorme bestia negra se acercaba rugiendo hacia ellos. “¿Una bestia demoníaca?” murmuró alguien, tensándose. “¡No... espera!” dijo otro confundido. Luo Chen entrecerró los ojos mientras observaba a la criatura que se acercaba. Cuanto más se acercaba, más extraña le resultaba. ¿Eso es... un autobús? Una sensación de disonancia le invadió la mente. Justo cuando Luo Chen tuvo esa extraña idea, un vehículo bestial de diez zhang de largo se detuvo ante las puertas de la ciudad. Una encantadora cultivadora asomó la cabeza desde su interior. ¡Todos a bordo! ¡Todos a bordo! ¡Esta ruta lleva al Palacio Huaqing! ¡Es un viaje de dos horas, así que pongámonos en marcha! El anuncio aún no había terminado de resonar cuando una oleada de cultivadores se abalanzó hacia las puertas abiertas del vehículo bestial. Eran demasiados, empujándose para entrar, impacientes por esperar órdenes. La guapa azafata del autobús estalló en una reprimenda: “¡Una piedra espiritual por persona! ¡Ni se les ocurra viajar sin pagar! ¡Si los pillo viajando gratis, los denunciaré a la policía!”. Su voz firme finalmente puso orden en el caos. La multitud se calmó, murmurando pero obedeciendo, mientras decenas tomaban asiento. Aun así, más de la mitad de los vehículos permanecían vacíos. Al percibir una mirada, la empleada se giró y sus ojos se iluminaron de inmediato. “¿Vosotros también queréis entrar?” les gritó al grupo de Luo Chen”. ¡Hay sitio de sobra si os apretujáis! Luo Chen frunció el ceño. Los asientos parecían medio vacíos, sí, pero tan solo la Sociedad Luo Tian contaba con más de cien personas. La familia Li tenía otras sesenta, e incluso el grupo más pequeño, la familia Nangong, superaba la docena. Luo Chen preguntó: "¿Podríamos colarnos?" Xu Xiaoliu intervino rápidamente para explicar: “¡Por supuesto! El Vehículo Pitón Negra no es una bestia real; es una marioneta. Su cuerpo es extremadamente flexible. ¡Puede expandirse para transportar varias veces su capacidad aparente!”. ¿Marionetas de animales? A Luo Chen se le aceleró el corazón. Recordó el pequeño pangolín que guardaba en su bolsa, así como la marioneta de oso gigante que tenía Gu Caiyi. ¡Esas también eran marionetas de animales! No se imaginaba que hubieran evolucionado tanto; incluso el transporte público las usaba ahora. Luo Chen preguntó: "¿A qué distancia está el lugar al que nos dirigimos?" Xu Xiaoliu reflexionó un instante antes de responder: “Son unas tres horas a pie. Mi intención era mostrarles a todos la Ciudad Inmortal de Tianlan, pero si tienen poco tiempo, podemos ir en el vehículo bestia. Bajaremos a mitad de camino y será una caminata corta, del tiempo que se tarda en tomar media taza de té”. “¡Muy bien, vamos entonces!” Luo Chen no dudó y tomó la decisión al instante. Notó la curiosidad que brillaba en los ojos de muchos cultivadores de la Sociedad Luo Tian. Tras una breve deliberación, los cultivadores de las familias Li y Nangong también decidieron abordar el vehículo bestial. Eran demasiados, viajar a pie sería lento y, cuanto más tiempo permanecieran a la intemperie, mayor sería el riesgo de que se metieran en problemas. Viajar juntos al menos mantendría el orden y evitaría el caos innecesario. Bueno... aparte del coste. Cuando Sima Huiniang entregó otro centenar de piedras espirituales para el sustento del grupo, su expresión se ensombreció notablemente. “¿Qué ocurre?” preguntó Luo Chen, levantando la vista desde donde estaba sentado en la parte trasera con Li Yixian, ambos uno al lado del otro, examinando la estructura del vehículo Pitón Negra. Sima Huiniang esbozó una sonrisa forzada. "Presidente... ¿no estamos gastando las piedras espirituales demasiado rápido?" Luo Chen hizo una pausa, luego soltó una risita. Incluso Li Yixian, al oír su queja, solo pudo esbozar una leve sonrisa. Habían pagado en el muelle. Volvieron a pagar en la puerta de la ciudad. Y ahora estaban allí, gastando aún más solo para conseguir un aventón. Aunque cada vez no suponía mucho, apenas unas pocas docenas o cientos de piedras espirituales aquí y allá, ¡la frecuencia hacía que la suma fuera rápida! Luo Chen negó con la cabeza. "Deberías haberte dado cuenta antes." Sima Huiniang y Li Yixian intercambiaron miradas perplejas, y ella preguntó: "¿Notaron qué?" La expresión de Luo Chen se tornó seria. "¿Recuerdas lo que le dije a Lu Rong en el astillero?" Sima Huiniang reflexionó un instante. De pronto, sus ojos se iluminaron al comprender. Li Yixian parpadeó, también comprendiendo de repente. Al mirar fijamente a Luo Chen, no pudieron evitar sentir que era alguien que, con solo dar un paso, veía diez más allá. Incluso antes de entrar en la ciudad, con tan solo una breve conversación, Luo Chen ya había comenzado a comprender el funcionamiento de la Ciudad Inmortal Tianlan. Aquello ya no era el Mercado de Dahe. Atrás quedaron las formas toscas y rudimentarias de hacer negocios que antes conocían. Todo se había refinado, compartimentado y desglosado hasta el más mínimo detalle. Incluso lavar un hidroavión se clasificaba por grado, nivel de suciedad y tamaño. En cuanto a las reparaciones, el coste de las piedras espirituales se calculaba al detalle. Incluso el simple atraque implicaba el cálculo de días y meses, multas por retraso y cláusulas de compensación. Y todo esto, solo para un medio de transporte. Sin embargo, no todos poseían un hidroavión. Así pues, vislumbrar un leopardo a través de un tubo de bambú, [1] gracias a una sola hoja, presagia el otoño [2]. ¡Amplía la perspectiva y considera el panorama general! En lo que respecta al comercio, la Ciudad Inmortal de Tianlan probablemente operaba con una precisión aún más escalofriante. Prohibir el combate no solo era por seguridad pública; protegía los negocios y canalizaba el conflicto hacia la Plataforma de Debate, generando aún más ingresos. ¿Prohibir los vuelos? Eso creó demanda para esos vehículos bestiales títeres. Era un mercado de necesidades cuidadosamente diseñado. ¿Y qué pasa con todo lo demás? Una piedra espiritual te concedía un solo día dentro de la ciudad. Al anochecer, debías marcharte. De lo contrario, si te atrapaba el equipo de vigilancia, te esperaba un mes de trabajos forzados en las minas. ¿Quieres alojarte? Alquilar una pensión... arrendar una residencia en una cueva... ¡cualquier tipo de alojamiento en la Ciudad Inmortal de Tianlan exigía una suma considerable de piedras espirituales! Tras una simple interacción en el astillero, Luo Chen ya había comprendido la estructura económica subyacente de la ciudad. Era evidente que Tianlan no funcionaba como el rudimentario y directo mercado de Dahe. Allí, todo estaba meticulosamente refinado, compartimentado en sistemas dentro de sistemas. Sí, la fuerza seguía importando, pero solo para los que estaban en la cima. Para todos los demás, la importancia de la supervivencia radicaba en la riqueza. Con el florecimiento del comercio, incluso los recursos que antes eran escasos ahora circulaban ampliamente. Un cultivador de noveno nivel de Refinamiento de Qi, otrora muy respetado en el Mercado de Dahe, aquí no era más que una figura recurrente. Incluso los Iniciados del Establecimiento de la Fundación, que solían gobernar áreas enteras, ya no podían dominar sin oposición. La ubicación de la Ciudad Inmortal Tianlan atrajo a cultivadores de miles de li de distancia, creando una población donde casi nadie era débil. La fuerza se había redefinido. Hasta alcanzar el Reino del Núcleo Dorado, el poder de combate puro no era suficiente. Pero eso no era todo, pues la ciudad estaba gobernada por siete grandes sectas, con la Fortaleza de Hielo ejerciendo el control de forma rotatoria, y se había creado un entorno estable. Dicha estabilidad permitió que innumerables facciones, sectas y organizaciones clandestinas se establecieran en intrincadas capas por toda la ciudad. El poder fluía como venas en la piedra, cada hilo estrechamente entrelazado con los demás. Claro, ¿cuál era la realidad? No se podía resumir en pocas palabras. Para sobrevivir allí, Luo Chen y su gente tendrían que aprender poco a poco a través de la experiencia, adaptándose sobre la marcha. ¡Ya estamos aquí! “¡Siguiente parada, calle Yuelu! Si buscan dónde establecerse o encontrar trabajo, ¡bájense aquí!”, anunció el encargado. Una oleada de cultivadores renegados descendió del carro de bestias, sus pasos crujiendo como hojas secas. Xu Xiaoliu estaba junto a la puerta, saludando con la mano. "¡Vamos, chicos! ¡Esta es nuestra parada! ¡Por aquí, señor! ¡Por aquí!" Luo Chen asintió y descendió del Vehículo Pitón Negra. El vehículo cerrado no le había ofrecido ninguna vista de la ciudad, pero ahora, en el instante en que puso un pie en la calle, el mundo de la Ciudad Inmortal Tianlan se abalanzó sobre él con toda su fuerza. En cuanto bajó, una oleada de ruido se abalanzó sobre él. Al mismo tiempo, un olor extraño le llegó a la nariz: una mezcla penetrante y persistente de sudor humano, almizcle de bestia demoníaca, el hedor acre del mineral en bruto y el aroma intenso de hierbas medicinales. Era una mezcla de olores extraña e insoportable. Muchos arrugaron la nariz instintivamente. Alguien refunfuñó con descontento: "Liuzzi, ¿te has equivocado de camino? ¿Por qué nos has traído a un sitio como este?" Xu Xiaoliu agitó rápidamente las manos. "Créeme, el alojamiento en la calle Yuelu es el más barato que encontrarás en toda la Ciudad Inmortal de Tianlan. Solo nos quedamos temporalmente. No hay necesidad de gastar piedras espirituales en esas casas de huéspedes lujosas que cobran diez o más piedras espirituales por noche." Mientras hablaba y daba explicaciones, el grupo avanzaba lentamente, adentrándose en los callejones y calles estrechas. A diferencia de Li Yixian y Nangong Jin, que permanecían cerca de sus familiares, Luo Chen no se detenía con los suyos. Asuntos como el alojamiento y la coordinación ya estaban a cargo de Sima Huiniang en nombre de la Sociedad Luo Tian. En cambio, su mirada vagaba, observando las innumerables tiendecitas escondidas a lo largo del camino. Vendedores de pieles para talismanes, vendedores de tinta para talismanes, fabricantes de plumas para talismanes... pero casi ninguna tienda especializada en talismanes. Parecía más un distrito de procesamiento de materias primas que un centro comercial propiamente dicho. No es de extrañar que el aire apestara a almizcle bestial y minerales en bruto. Las grandes y opulentas fachadas de las tiendas dominaban las calles principales. Los pequeños comercios habían sido relegados a los márgenes, escondidos en callejones estrechos y atestados. Luo Chen recordó haber visto un cartel frente a una tienda que buscaba aprendices. Su impresión del ecosistema de la Ciudad Inmortal Tianlan se iba aclarando con cada paso. En el mundo del cultivo, el orden ideal de prioridades siempre había sido Ley, Riqueza, Compañero y Tierra, y el camino hacia la iluminación en el cultivo. Pero aquí, en la Ciudad Inmortal Tianlan, el orden había cambiado. La Riqueza era lo primero, seguida de la Tierra, luego la Ley y solo después, los Compañeros. Si eso fuera cierto, entonces, para que la Sociedad Luo Tian sobreviviera en la Ciudad Inmortal Tianlan, no podíamos permitirnos perseguir un desarrollo desmesurado. Sería mucho más sensato volver a nuestros orígenes, a un modelo especializado y centrado en nuestros objetivos. Un destello de perspicacia estratégica para la Sociedad Luo Tian cruzó su mente. Pero lo que realmente le importaba a Luo Chen ahora era algo completamente distinto. Xu Xiaoliu, que aún estaba ayudando a Sima Huiniang y a otros a organizar el alojamiento para los cultivadores, se dio la vuelta de repente. Luego trotó rápidamente hacia Luo Chen. "Mayor, ¿necesita algo de mí?" Luo Chen lo miró. Durante todo el viaje, Xu Xiaoliu se había comportado correctamente, sin recurrir a las artimañas ni atajos anteriores. Parecía que los cientos de piedras espirituales que le había pagado a Xu Jingnian sí habían surtido efecto. Al menos, habían hecho que Xu Xiaoliu fuera más diligente en su trabajo. “Tengo una pregunta” dijo Luo Chen con tono tranquilo pero autoritario”. ¿Sabe dónde puedo alquilar una cueva adecuada? 1.管中窥豹(guan zhong kui pao) significa ver solo una parte de algo e inferir el todo, lo cual se usa a menudo para describir una comprensión parcial que sugiere una verdad mayor . 2.一叶知秋(yi ye zhi qiu) significa que una pequeña señal puede indicar una tendencia mayor o un cambio venidero. ☜